Bỏ cuộc, bỏ cuộc, bỏ cuộc!!!

Bệ hạ nằm trên giường cười không ngớt: "Sao con lại muốn làm thế?"

Đức Phi liền kể lại chuyện hôm nay nói với con trai: "Thần nói nếu trẻ con trốn học sẽ có khỉ đến bắt đi, nó không tin nên phải tìm khỉ về dọa cho nó sợ!"

Bệ hạ hỏi: "Phu nhân tìm khỉ con ở đâu thế?"

Đức Phi đáp như chuyện đương nhiên: "Tìm người giả trang chút xíu thôi!"

Nàng nghĩ Bệ hạ thật là chậm hiểu: "Sao ngài đần thế, không hiệu nghiệm đâu!"

Bệ hạ cười đến đ/au cả bụng: "Phải phải, ta đần, không thông minh bằng nàng."

Đức Phi thở dài, nằm xuống suy nghĩ việc này. Được nửa chừng, nàng bỗng vỗ nhẹ vào Bệ hạ: "Đừng cười nữa! Có đáng cười thế không? Giường rung hết cả rồi!"

Bệ hạ nói: "Được rồi, ta cố không cười..."

Đức Phi lo lắng kéo chăn lên ng/ực, nghĩ ngợi hồi lâu rồi bật ngồi dậy: "Không được! Không thể dùng khỉ được..."

Bệ hạ chân thành thắc mắc: "Vì sao thế?"

Đức Phi thở dài "Hự" một tiếng, nằm xuống sát tai ngài thì thầm lo âu: "Lỡ dọa con quá thì sao?"

Bệ hạ suýt bật cười. Ôm phi tử vào lòng, ngài an ủi: "Yên tâm đi, gan nó to lắm, không sợ đâu."

Trong lòng thầm nghĩ: Đâu phải đứa trẻ ba tuổi thật, trò này sao lừa được nó?

Đức Phi trách móc: "Đàn ông các người thật vô tâm, đây đâu phải chuyện đùa..."

......

Cửu Hoa Điện.

Đại công chúa biết sắp được xuất cung ăn món Giza khắc nhân*, nôn nao không ngủ được. Trằn trọc một lúc, nàng ngồi bật dậy hỏi Hiền Phi: "Mẹ ơi, con có nên đội mũ khi xuất cung không?"

Hiền Phi ngạc nhiên: "Đội mũ làm gì?"

Nghĩ một chút lại hỏi: "Ý con là mũ che mặt?"

"Không phải!" Đại công chúa mắt sáng lấp lánh: "Là cái mũ hoa của Giza khắc nhân ấy!"

Hiền Phi sửa lại con: "Giza khắc nhân*."

"Kệ tên gì cũng được," Đại công chúa nói rồi chân trần chạy xuống giường, lục tìm trong bàn sách nhỏ: "Con có thẻ hình họ đây!"

Hiền Phi nhíu mày gọi: "Nhân Phù! Mẹ đã dặn bao lần không được chân trần chạy lung tung..."

Lúc này Đại công chúa đã tìm thấy tấm thẻ, hớn hở đưa cho mẹ xem: "Mũ hoa nè!"

Hiền Phi cúi xuống thấy tấm thẻ dày cỡ bàn tay ghi chữ "Giza khắc nhân". Mặt trước vẽ người đàn ông đội mũ tam giác mặc áo dài thêu, mặt sau là phụ nữ đội mũ hình bảo cái tựa mũ hoa. Đây là một bộ thẻ dạy các Hoàng tử nhỏ về trang phục các nước.

(*Giza khắc nhân: cách phiên âm tên một dân tộc)

Hiền Phi cúi đầu liếc nhìn, chiếc mũ trên đầu con gái không quá cầu kỳ nhưng cũng không quá đơn điệu. Bà mỉm cười dịu dàng, xoa đầu con gái nói: "Con ngoan đi ngủ đi, sáng mai thức dậy chắc chắn sẽ thấy một chiếc mũ hoa xinh đẹp trên đầu giường."

Đại công chúa cảm thấy mẹ như đang tỏa sáng: "Thật không ạ? Mẹ không được lừa con nhé!"

Hiền Phi cười đáp: "Thật mà, mẹ bao giờ lừa con?"

Đại công chúa vui mừng khôn xiết, như chú ngựa con khỏe mạnh lao nhanh đến giường, kéo chăn đắp lên người một cách nhanh nhẹn.

Hiền Phi đứng phía sau nhìn thấy vậy buồn cười: "Con chậm rãi thôi!"

......

Sáng hôm sau, Đại công chúa quả nhiên thấy trên đầu giường một chiếc mũ hình tròn màu vàng nhạt, không thêu thùa cầu kỳ nhưng được điểm xuyết vài bông hoa lụa màu hồng phấn, trông vô cùng tươi tắn, sinh động.

Cô bé mừng rỡ đội ngay chiếc mũ rồi chạy đến soi gương.

Hiền Phi nghe tiếng động liền gọi: "Đi rửa mặt rồi dùng bữa sáng đi con, lát nữa còn phải đến lớp học."

Đại công chúa đáp lời trong trẻo: "Vâng ạ!"

Trước đây khi Đức Phi đưa Haruna đến, cả Đại công chúa và Hiền Phi đều rất thích. Ngự Thiện phòng biết chuyện nên nhanh chóng đổi mới thực đơn.

Bữa sáng hôm nay của Đại công chúa là trứng tráng hương thung, còn Hiền Phi không muốn con ăn nhiều thịt buổi sáng nên chỉ chuẩn bị thịt gà non, nấm và bánh tôm hấp.

Lúc này, một thị nữ mặt đầy ngập ngừng bước vào: "Nương nương..."

Hiền Phi ngẩng lên: "Có chuyện gì?"

Thị nữ do dự giây lát rồi khẽ nói: "Nghe nói Bệ hạ không chỉ đưa hai vị điện hạ ra ngoài, mà Đức Phi nương nương cũng đi theo..."

Hiền Phi khẽ gi/ật mình, rồi mỉm cười: "Chuyện bình thường mà, Bệ hạ vốn luôn sủng ái Đức Phi."

Bà tiếp tục dặn dò: "Ngày kia ngươi đưa Nhân Phù đến đó, nhắn giúp ta với Đức Phi rằng phiền nàng để mắt tới Nhân Phù giùm."

Thị nữ thở phào nhẹ nhõm: "Tuân lệnh."

Đại công chúa cầm đũa, bỗng thấy chiếc bánh tôm trong miệng không còn ngon như trước.

Cô bé nhíu mày, thay mẹ cảm thấy buồn: "Cha càng thích Đức Nương Nương phải không ạ?"

Hiền Phi suy nghĩ giây lát rồi gật đầu: "Ừ, cha con thích Đức Nương Nương hơn."

Đại công chúa nhìn mẹ đầy xót xa.

Hiền Phi nhẹ giọng: "Không sao, Nhân Phù à, mẹ thực sự không để bụng chuyện này."

Dù không chắc con gái có hiểu hết không, bà vẫn thẳng thắn hỏi: "Sao mỗi sáng con đều rủ Nhân Toại cùng đến Ngự Thư phòng?"

Đại công chúa không ngần ngại đáp: "Vì con là chị mà!"

Hiền Phi lại hỏi: "Thế tại sao mỗi lần đến cung Phượng Nghi thỉnh an Hoàng hậu, con không rủ Đức Nương Nương cùng đi?"

Đại công chúa bị chất vấn, một lúc sau mới ngập ngừng nói: "Chuyện này... chắc không liên quan đến con đâu ạ..."

Suy nghĩ một chút, nàng tiếp tục: "Đức Phi là bậc trưởng bối mà."

"Đúng vậy," Hiền Phi mỉm cười ôn hòa giải thích: "Mẹ cùng Đức Phi là người cùng thế hệ, chuyện giữa chúng ta không liên quan đến con cháu. Con chỉ cần làm tròn bổn phận của một người chị là đủ, không cần phải bận tâm chuyện khác."

Giống như cách Chu Hoàng Hậu không cho phép các phi tần trong cung nhắc lại mâu thuẫn cũ để tránh lộ ra vết s/ẹo xưa, đồng thời kéo thấp giới hạn tranh đấu, Hiền Phi cũng không muốn con gái mình và hoàng trưởng tử vì qu/an h/ệ giữa bậc trưởng bối mà trở mặt.

Nàng biết Thái Hậu, Bệ Hạ và Chu Hoàng Hậu đều không muốn thấy cảnh đó.

Một khi các hoàng tử coi nhau như kẻ th/ù, giới hạn tranh đấu sẽ bị phá vỡ với tốc độ chóng mặt. Khi nước đục đến mức không thể gạn trong, tất cả mọi người đều không thể thoát khỏi vòng xoáy ấy.

Nàng khuyên con gái: "Nhân Phù, hãy nhớ kỹ: Những kẻ nói x/ấu Đức Phi trước mặt con, hay dùng bà ấy để so sánh với mẹ, đều không có ý tốt. Con đâu quản được Đức Phi, nói với con để làm gì?"

Đại công chúa gật đầu nghiêm túc: "Con hiểu rồi ạ!"

Hiền Phi liếc nhìn đồng hồ, thúc giục: "Ăn nhanh đi con, đừng để muộn giờ học."

...

Phi Hương.

Nguyễn Nhân Toại bất đắc dĩ rời khỏi giường, tâm trạng nặng nề như đi dự đám.

Nhìn cha mẹ đang ngồi bên bàn ăn, chàng thở dài: "Gọi con dậy sớm thế này làm gì? Con đâu có phải lên triều..."

Đức Phi như chú ong chăm chỉ, vừa bưng bát canh từ tay cung nữ vừa nói: "Nhưng con phải đi học chứ."

Nguyễn Nhân Toại càu nhàu: "Vậy có thể dời giờ học muộn hơn được không? Để con ngủ thêm chút nữa."

"Dời kiểu gì?" Đức Phi trừng mắt: "Chị cả của con ngày nào cũng đi học, có thấy khổ sở như con đâu."

"Con làm sao so được với chị," Nguyễn Nhân Toại lý sự: "Con đâu thông minh bằng chị ấy."

"Nói nhảm!" Đức Phi c/ắt ngang: "Con chẳng kém chị cả chỗ nào, chỉ tại lười biếng, sợ khổ nhọc thôi."

Nguyễn Nhân Toại liền hỏi lại: "Thế theo mẹ thì đọc sách không mệt chút nào sao?"

Đức Phi đáp ngay: "Mệt gì? Mẹ thấy bình thường mà!"

Chàng lập tức nói: "Vậy con sẽ bảo Gia Trinh Nương giao thêm bài tập cho mẹ, xem mẹ có rảnh rỗi thế này nữa không..."

Đức Phi ấp úng: "Chuyện người lớn, trẻ con đừng xen vào!"

Nguyễn Nhân Toại chỉ tay: "Mẹ còn không làm được thì đừng bắt con làm!"

Đức Phi: "......"

Nguyễn Nhân Toại chỉ vào nàng: "Chính mình con chim già ng/u ngốc không biết bay, còn trông chờ đẻ trứng rồi ấp ra lũ chim non biết bay sao!"

Đức Phi: "......"

Nguyễn Nhân Toại lắc đầu chán nản: "Mẹ ơi, mẹ thật là viển vông! Giữa ban ngày mà con còn không dám mơ đẹp thế này!"

Đức Phi: "......"

Thấy vậy, Nguyễn Nhân Toại thở dài quay sang nói với Bệ hạ đang ngồi bên: "A a, cha nên an ủi mẹ con đi. Trông mẹ sắp vỡ òa ra rồi......"

Bệ hạ liếc nhìn cậu, lại ngắm sắc mặt Đức Phi, chậm rãi gật đầu: "Đồ ngốc, chính ngươi mới là người khiến nàng vỡ nát."

Nguyễn Nhân Toại: "......"

......

Đức Phi lưu luyến tiễn Bệ hạ ra đi.

Trở về Phi Hương Cung, bà bắt đầu dạy dỗ con trai.

Đức Phi sai người đưa con đi học.

Rồi bà chui vào thư phòng, bắt đầu đọc sách học tập.

Một canh giờ sau.

Đức Phi mắt trợn ngược, đầu óc quay cuồ/ng.

Bà tự nhủ: Ép mình quá thì thà buông ra một lần.

Đức Phi lén lấy tập truyện tranh giấu trong văn hiến, vừa đọc vừa liếc nhìn xung quanh.

Chị Gia Trinh đến Phi Hương Cung tìm bà: "Nương nương, rảnh bàn luận đề tài của em không?"

Đức Phi toát mồ hôi lắp bắp: "Không, không rảnh đâu......"

Chị Gia Trinh hỏi tiếp: "Văn hiến đọc đến đâu rồi?"

Đức Phi ngây người như ếch bị rắn cắn, mắt trợn trừng nhìn thế giới đầy tuyệt vọng.

Chị Gia Trinh nhìn bà với ánh mắt phức tạp.

Đức Phi vội vàng nói: "Chị Gia Trinh ơi, chương 2 em sắp viết xong rồi, hai ngày nay em làm không ngừng nghỉ..."

Chị Gia Trinh đảo mắt nhìn tập truyện: "Nương nương, bìa truyện lộ ra rồi."

Đức Phi: "......"

......

Nguyễn Nhân Toại tan học về, thấy mẹ ngồi thẳng đơ như tượng gỗ.

Đức Phi đẩy về phía cậu chiếc bát lớn: "Từ nay trưa nào con cũng phải ăn hết bát óc heo này."

Nguyễn Nhân Toại: "......"

Cậu ngơ ngác: "Sao vậy?"

Đức Phi nghiêm mặt: "Ăn gì bổ nấy! Đầu óc không tốt thì phải bổ n/ão!"

"Vậy để bổ cho con?"

Nguyễn Nhân Toại phản kháng: "Thế còn mẹ?"

Đức Phi gằn giọng: "Mẹ cũng ăn!"

Nguyễn Nhân Toại: "......"

Cậu đờ đẫn một lúc, lè lưỡi liếm môi.

Đức Phi tránh ánh mắt của con, giả vờ bình thản.

Nguyễn Nhân Toại thở dài: "Vậy cũng được..."