Bỏ cuộc, bỏ cuộc, bỏ cuộc!!!

Thế tử đến Phi Hương, đứng trước mặt Đại Công chúa hét lớn mười tiếng: "Ta là chó nhỏ!".

Thân thể cậu ta tuy còn sống, nhưng tâm h/ồn tuổi trẻ đã tàn lụi hơn nửa.

Sau đó, Dĩnh Xuyên Hầu đưa cậu ta ra khỏi cung.

Hiền Phi tỏ ra hài lòng với kết quả này, trong khi Đức Phi có chút thất vọng. Thấy Gia Trinh Nương, bà lẩm bẩm: "Cứ thế tha cho hắn sao?"

Gia Trinh Nương nhẹ giọng đáp: "Thưa nương nương, triều đình hiếm khi xử lý nghiêm khắc những việc như thế này. Thế tử có tội vì phóng ngựa làm người bị thương, nhưng nếu vì tội ấy mà gi*t hắn thì quá tà/n nh/ẫn."

"Nếu Bệ hạ ra lệnh trừng trị nặng thì chính việc đó còn nghiêm trọng hơn nhiều so với tội của thế tử."

Đó là hành động bất nhân. Người thường bất nhân không đáng bàn, nhưng Bệ hạ là thiên tử, không thể như thế.

Kết quả hiện tại đã tốt: Đại Công chúa giữ được thanh danh, Dĩnh Xuyên Hầu phủ hiểu rõ sự nghiêm trọng, nạn nhân được đền bù thỏa đáng, thế tử đã nhận lỗi. Thật là cảnh tượng hòa hợp giữa vua tôi.

Gia Trinh Nương nói tiếp: "Đến đây, sự việc gần như đã xong."

Đức Phi nhíu mày, bất mãn: "Vậy chẳng phải quá dễ dàng cho hắn sao?"

Gia Trinh Nương mỉm cười: "Sao có thể dễ dàng được? Tôi vẫn nói là 'gần như' xong mà!"

"Gần như" nghĩa là vẫn chưa kết thúc hẳn. Sự việc đến giờ chỉ còn thiếu bước cuối cùng.

Bệ hạ nhẹ tay với thế tử là vì danh tiếng hoàng tộc, nhưng nếu Dĩnh Xuyên Hầu phủ cũng bắt chước mà dễ dàng tha thứ trong phủ thì không ổn. Nuôi dạy con cái thất bát đến mức gây họa, lại còn xúc phạm hai vị Hoàng tử, lẽ nào nghĩ mọi chuyện sẽ qua đi?

Hơn nữa... Gia Trinh Nương hiểu ra điều gì đó, quay nhìn về hướng triều đình.

Bệ hạ sẽ không thực sự trách ph/ạt thế tử. Thứ nhất, hắn chưa thực sự làm hại Đại Công chúa và Hoàng trưởng tử. Thứ hai, trước mắt Bệ hạ, hắn chỉ là đứa trẻ. Bệ hạ chỉ có thể trút gi/ận lên Kinh Triệu Doãn - người đã để quý tử phóng ngựa giữa phố!

Hình ph/ạt dành cho Kinh Triệu Doãn còn nặng nề hơn nhiều so với thế tử.

Nhưng với Đức Phi, chuyện của Kinh Triệu Doãn chẳng đáng quan tâm. Bà chuyển ánh mắt ra cửa sổ, tò mò: "Hoàng trưởng tử đang làm gì thế? Trồng cây à?"

Nhìn quanh một lượt, bà do dự: "Trồng cây ở đây, sau này tán lá rậm rạp, sợ không đẹp mắt nhỉ?"

Cảnh quan trong cung đều có người chuyên trách, các phi tần có thể điều chỉnh theo sở thích nhưng không được thay đổi lớn. Thấy Hoàng trưởng tử hăng hái đào hố trồng cây, lại có người xách nước chờ sẵn, Gia Trinh Nương cảm thấy khá lạ lẫm.

Khi không đụng chạm đến những chỗ nh.ạy cả.m, Đức Phi rất khoan dung với con cái.

Lúc này nghe Gia Trinh Nương hỏi, bà liền giả vờ thờ ơ nhưng thực chất là khoe khoang: "Nó biết ta thích cây cảnh nên chuyên m/ua mấy cây anh đào về. Một lòng hiếu thảo thế này, ta sao nỡ phụ lòng!"

Bà còn chỉ cho Gia Trinh Nương xem giỏ hoa bằng trúc, giả vờ trách móc: "Trong cung thiếu gì đồ quý? Cứ phải bắt nó mang từ bên ngoài vào!"

Gia Trinh Nương hiểu ý, trước hết khen Hoàng trưởng tử hiếu thuận, sau đó chuyển sang ngắm nghía cách cắm hoa của Đức Phi. Nét mặt bà lộ rõ vẻ thán phục: "Tay nghề của nương nương thật điêu luyện! Hoa lá xếp đặt cao thấp hài hòa, có lớp lang. Người đời thường dùng toàn hoa quý để cắm bình, quá cầu kỳ phô trương mà mất đi vẻ mộc mạc. Riêng nương nương lại điểm xuyết thêm nhành liễu tuyết, quả là đ/ộc đáo!"

Khác với lời khen vu vơ của trẻ nhỏ như "Mẹ cắm hoa đẹp quá!". Gia Trinh Nương khen đến tận tâm can người nghe. Nhờ mấy câu ấy, Đức Phi vui cả ngày, bước đi như có gió nâng.

Lời khen của Gia Trinh Nương không phải xã giao mà chân thành. Trước kia khi hầu hạ Đức Phi lúc mang th/ai, ít thấy bà chơi hoa cỏ. Nay được tận mắt chứng kiến, không khỏi cảm thán.

Đến cung Phượng Nghi, Gia Trinh Nương vẫn bồi hồi: "Nếu không vào cung, Đức Phi nương nương hẳn đã thành bậc thầy về hoa, được mời vào cung phụng."

Chu Hoàng Hậu hiếm khi nghe bà khen Đức Phi như thế, ngạc nhiên hỏi: "Hay đến vậy sao?"

Gia Trinh Nương tả tỉ mỉ: "Tinh anh đọng lại nơi tay, phong thái tự nhiên mà tinh tế!"

Chu Hoàng Hậu đang cùng các nữ quan biên soạn sách vỡ lòng cho nữ nhi, chợt nảy ý: "Ít bữa nữa rảnh, ta sẽ đến xem. Nếu Đức Phi có hứng thú và năng khiếu, có thể soạn sách dạy cắm hoa..."

Bà muốn khuyến khích cung tâm trau dồi nghệ thuật, đồng thời quảng bá văn hóa cung đình. Việc này vừa ghi lại nét đẹp truyền thống, vừa làm gương cho hậu thế.

Gia Trinh Nương cười tủm tỉm nói: “Ngài thật đừng nói đùa. Chỉ riêng nghệ thuật cắm hoa, trong cung đã không ai vượt qua được Đức Phi nương nương rồi.”

......

Tại phủ Dĩnh Xuyên Hầu.

Dù đã ng/uôi gi/ận nhưng Dĩnh Xuyên Hầu vẫn còn cay cú. Vừa dẫn con cháu về phủ, ông lập tức sai người trói cháu trai lên băng ghế và đ/á/nh một trận đ/au điếng.

Phu nhân Dĩnh Xuyên Hầu xót thương cháu - đứa cháu do chính tay bà nuôi nấng từ khi con dâu mất sớm!

Bà khóc lóc: “Không phải đã xin tội rồi sao? Sao còn phải đ/á/nh nữa?”

Dĩnh Xuyên Hầu cười lạnh: “Giờ chỉ bị đò/n thôi đã may! Nếu hoàng thất thật sự nổi gi/ận, mất mạng cũng chẳng lạ!”

Ông nghiêm mặt ra lệnh: “Đánh tiếp!”

Thế tử bị đ/á/nh đến mức không thể nhúc nhích, phải khiêng về phòng. Phu nhân Dĩnh Xuyên Hầu đứng nhìn mà nước mắt lưng tròng.

Đường phu nhân cũng có mặt, nhưng bà đến chỉ để xem cho vui. Nhà có đại sự mà dâu cả thờ ơ, ai nhìn vào chẳng bảo thất đức.

Phu nhân Dĩnh Xuyên Hầu đang khóc, thấy con dâu hờ hững liền tức đến nghẹn lời. Bà quay sang phàn nàn với chồng: “Ông xem! Lòng dạ đ/ộc địa thế kia, một giọt nước mắt cũng chẳng rơi!”

Dĩnh Xuyên Hầu bực dọc: “Bà cũng đừng khóc nữa!”

Nghĩ ngợi hồi lâu, ông đến bên giường thế tử.

“Con không phải thiên tử, thế gian này đâu xoay quanh con. Những gì không thay đổi được, hãy học cách chấp nhận!”

Ông chân thành khuyên nhủ: “Lúc mẹ con mất, bà chỉ khổ tâm vì không yên lòng về con. Giờ con sống bê tha thế này, sao xứng với tấm lòng của bà?”

Ông chỉ sang Đường phu nhân: “Bình thường hai mẹ con bất hòa, người ngoài khó phân phải trái. Nhưng lần này rõ ràng ai đúng ai sai? Có phải bà ấy ép con phi ngựa trên phố đ/âm người không? Tất cả chỉ tại con gây ra!”

Thế tử im lặng cúi đầu.

Hôm sau, ngoại tổ mẫu của thế tử - Thái phu nhân Anh quốc công phủ - sai người đến thăm, ngỏ ý đón cháu về phủ dưỡng thương vài hôm để giúp cháu bình tâm.

Dĩnh Xuyên Hầu đồng ý ngay.

Khi dùng bữa cùng em họ Tiểu Đường phu nhân và bạn Vương Nguyên Trân, Đường phu nhân nhắc đến chuyện này với nụ cười mỉa mai: “Biết thế này hồi đó đã làm gì?”

Câu nói không chỉ ám chỉ Anh quốc công phủ, mà còn châm biếm cả nhà họ Dĩnh Xuyên. Bà chua chát nói tiếp sau chén rư/ợu thứ ba: “Suy cho cùng, họ coi thường ta thôi!”

Nhớ lại những lần mẹ kế con chồng xung đột trước mặt họ hàng, bà càng tủi thân: “Người ta luôn bảo ta nhường nhịn vì nó mồ côi, nào ai hiểu cho nỗi khổ của ta?”

Bây giờ thế tử ra ngoài chạm trán Đại công chúa, sao dám nói với nàng như vậy?

Đừng đi cùng Bệ hạ nhận tội, cũng đừng đến trước mặt nàng giống như đang đ/á/nh bài tình cảm, ép Bệ hạ phải mềm lòng vì đạo đức - đứa bé này từ nhỏ đã mất mẹ, đừng trách cứ nó nữa!

Tiểu Đường phu nhân khẽ cười, rót rư/ợu cho người chị họ nói: “Dĩnh Xuyên Hầu dám nói thế, Bệ hạ có thể vặn cổ hắn ta xuống đấy!”

Hai người khác nhịn không được bật cười: “Phụt!”

Hôm sau, Vương Nguyên Trân đến Thiên Thu cung bái kiến Thái hậu, thuật lại chuyện này.

Nhưng bà không bình luận về chuyện phủ Dĩnh Xuyên Hầu, mà coi đó như ngòi n/ổ để nói sang triều chính: “Bệ hạ nổi gi/ận như thế, Kỷ Kinh Triệu e rằng sắp mất chức.”

Kỷ Kinh Triệu là chỉ Kinh Triệu doãn đương nhiệm Kỷ Văn Anh.

Thái hậu nghe xong bình thản hỏi: “Văn tướng công nói gì?”

Vương Nguyên Trân đáp: “Văn tướng công im lặng không một lời.”

Kỷ Văn Anh là con rể của Văn tướng công.

Thái hậu gật đầu, không bàn tiếp mà nhìn bà đăm chiêu: “Ngươi ở cột trụ trung gian đã quá lâu, nên ra ngoài lịch luyện một chút...”

...

Chuyện này xem như dừng lại ở đây.

Mấy ngày sau, các cung phi cùng hoàng tử dự yến tại cung Phượng Nghi. Đức Phi vẫn còn hậm hực: “Biết thế này đã không cho các ngươi ra ngoài. Nữ quan Giờ cũng thật, khuyên trẻ con ra đường rồi để chúng ham chơi!”

Bà vẫn còn sợ hãi. Đứa trẻ nhỏ thế, nếu gặp chuyện gì thì làm sao kịp phản ứng!

Đại công chúa ngồi cạnh Hiền Phi, nói: “Nhưng thưa Đức Nương Nương, nếu chúng cháu không ra ngoài, sau này cậu ta còn dám ngang ngược đ/á/nh người, sẽ có người bị thương nữa!”

Chu Hoàng Hậu cũng nói: “Trong cung có người theo hầu, không sao đâu. Cho trẻ ra ngoài mở mang, biết dân tình cũng tốt.”

Đức Phi thầm nghĩ: Bởi hai đứa đó không phải con ruột ngươi nên ngươi không xót!

Đại công chúa tò mò hỏi bà: “Đức Nương Nương, sao mắt bà lại như thế này ạ?”

Nói rồi nàng chống tay lên thái dương, bắt chước dáng vẻ của Đức Phi, lật mí mắt lên làm điệu bộ kh/inh thường.

Đức Phi: “......”

Nguyễn Nhân Toại không nhịn được, phun ngụm nước ô mai ra ngoài!

Chu Hoàng Hậu: “......”

Hiền Phi ngượng ngùng gõ nhẹ con gái: “Đừng làm mặt x/ấu!”

Nói xong lại nhận ra không ổn - chẳng phải đang ngụ ý Đức Phi lúc nãy làm mặt q/uỷ sao?

Muốn giải thích lại không biết nói gì, đành im lặng ngượng ngùng.

Đức Phi gi/ận tím mặt, trên đường về còn lẩm bẩm: “Họ cố ý làm ta x/ấu hổ đấy!”

Nguyễn Nhân Toại hiểu lúc này mẹ không cần dạy dỗ, chỉ cần ai đó thấu hiểu và đứng về phía bà.

Người thân đôi khi không cần lời khuyên, mà cần sự đồng cảm.

Cậu giả vờ phụ họa: “Đúng vậy, họ cố tình làm mẹ bối rối, thật đáng trách!”

Đức Phi bắt đầu m/ắng mỏ bằng giọng điệu cũ kỹ: "Con muốn mẹ phải chịu thua sao, Hàng Tháng!"

Nguyễn Nhân Toại: "......"

Tối hôm đó, Thánh Thượng ghé thăm. Đức Phi vẫn còn hậm hực, biết ngài quý mến Đại Công Chúa nên tránh nhắc đến nàng, chỉ phàn nàn về Hiền Phi: "Chị Lưu chê cười con hay làm mặt nhăn nhó..."

Thánh Thượng tò mò: "Thế con có làm thế không?"

Đức Phi: "......"

Nàng làm nũng: "Bệ hạ cũng chê con nữa sao?"

Hai người chuẩn bị nghỉ đêm.

Sáng hôm sau, Nguyễn Nhân Toại dậy sớm. Khi cậu đến phòng mẹ, Đức Phi đang trang điểm. Thánh Thượng ngồi trước bàn trang điểm, tự tay vẽ phấn hồng lên má nàng.

Nhân Toại liếc nhìn thì thầm: Thánh Thượng vẽ còn đẹp hơn các cung nhân.

Quả thật, người am hiểu hội họa mỗi nét vẽ đều tinh tế.

Chợt cậu nhớ tới nhũ mẫu Tiền Thị - người đã rời cung. Không biết dạo này bà thế nào, còn vẽ tranh nữa không?

Cung nhân dọn bữa sáng tới, kéo cậu khỏi dòng suy nghĩ. Cả nhà quây quần dùng bữa.

Nhân Toại ăn ít hơn hai người lớn, xong xuôi liền có cung nữ mang nước ấm cho cậu rửa tay.

Đúng lúc ấy, giọng Đại Công Chúa vang lên ngoài cửa trong trẻo: "Hàng Tháng! Tới giờ đi học rồi!"

Đức Phi thở dài. Nhân lúc Thánh Thượng không để ý, nàng thúc giục con trai: "Mai con dậy sớm gọi nàng trước!"

Nhân Toại ngay thẳng đáp: "Đường từ đây sang đó xa lắm, mẹ ạ!"

Đức Phi trề môi, cố nén ý định véo tai con: "Sao con không chịu tiến bộ chút nào?"

Nhân Toại tròn mắt: "Mẹ vào cung bao năm vẫn chưa lên được Quý Phi. Mẹ không lo phấn đấu lại còn bắt con tiến bộ?"

Đức Phi: "......"

Bà tay ngứa ngáy muốn đ/á/nh con, nhưng thấy Thánh Thượng đang ngồi gần đành nuốt gi/ận. Chỉ giơ ngón trỏ dọa: "Con đợi đấy!"

Chiều về mẹ sẽ trị con!

Trước mặt Thánh Thượng, nàng nở nụ cười dịu dàng tiễn hai trẻ: "Đi cẩn thận, nghe lời các bà lớn nhé!"

Nhân Toại ngoảnh lại vẫy tay tươi cười: "Mẹ yên tâm, con nhất định sẽ nghịch ngợm cho xem!"

Đức Phi siết ch/ặt nắm tay, mặt thoáng biến sắc.

Thánh Thượng: "......"

Ngài lặng lẽ quay lại bàn, tiếp tục dùng nốt bữa sáng.