Bỏ cuộc, bỏ cuộc, bỏ cuộc!!!

Nguyễn Nhân Toại ngày thứ hai dậy rất sớm, chưa kịp ăn cơm đã chỉnh tề quần áo, vội vã ra ngoài.

Hắn nóng lòng muốn biết kế hoạch của mình và Tào Kỳ Vũ tiến triển đến đâu, dư luận đã lan rộng đến mức nào.

Quý phi gọi với theo: “Con gấp gáp gì thế, sốt ruột vậy!”

Rồi lại có chút bực mình: “Hôm nay không phải ngày nghỉ sao?”

Nguyễn Nhân Toại vội vàng bịa chuyện: “Con hẹn bạn học đi chơi…”

Vừa bước ra khỏi cửa, hắn chợt nhớ ra một việc, vội nói với mẹ: “Mẹ, con hẹn đại tỷ và nữ quan rồi, muốn cùng đi ăn cơm, mẹ bảo người đến báo với hai người họ một tiếng, bảo là con sẽ đến trước chờ ở đó!”

Quý phi không khỏi nói: “Con bận rộn thật, một buổi trưa hẹn tận hai nhóm người!”

Nhưng bà vẫn đồng ý.

Bà sai người đi báo tin cho đại công chúa và nữ quan.

Tin thứ hai đến nơi, còn tin thứ nhất thì hụt.

Người đi báo tin trở về nói: “Nô tỳ chỉ gặp được Hiền Phi nương nương, không thấy đại công chúa đâu ạ. Nghe Hiền Phi nương nương nói, công chúa sáng nay vừa tắm rửa xong đã vội vã ra ngoài…”

Quý phi nghe vậy vui vẻ: “Nó đi làm gì mà vội thế?”

Người hầu đáp: “Hiền Phi nương nương nói, công chúa cũng hẹn bạn học ra ngoài làm việc, hình như là làm một dự án ngoại khóa gì đó của Long Xuyên thư viện, hôm qua chưa xong nên hôm nay lại đi.”

Quý phi lộ vẻ đã hiểu: “Thảo nào tháng nào nó cũng ra ngoài tìm bạn học, chắc là vì chuyện này.”

Trong mắt bà, mọi hành động của con gái đều tuyệt vời.

Bà liền đắc ý nói với Thánh thượng: “Hàng Nguyệt thực sự đã trưởng thành, không còn ham chơi như trước nữa. Việc thư viện giao chưa xong, dù được nghỉ cũng phải xuất cung làm cho xong!”

Thánh thượng nghe vậy b/án tín b/án nghi: “Không phải là cùng bạn bè ra ngoài chơi bời đấy chứ?”

Quý phi vốn đang tươi cười, nghe vậy liền cau mày, gi/ận dỗi nói: “Sao lúc nào chàng cũng nghĩ x/ấu cho người khác thế? Từ sáng đến tối, không muốn ai được tốt lành!”

Thánh thượng đành phải nói: “Được rồi, được rồi, ta là người hay nghĩ x/ấu…”

Vừa dứt lời, Tống Đại Giám từ ngoài bước vào, cung kính bẩm báo: “Bệ hạ, Khuất đại phu xin yết kiến.”

Hôm nay là ngày nghỉ, Khuất đại phu lại vào cung, Quý phi biết chắc chắn có chuyện quan trọng.

Thấy Thánh thượng mới ăn được vài miếng điểm tâm, bà dặn Tống Đại Giám: “Bảo phòng bếp nhỏ chuẩn bị thêm chút đồ ăn, canh giờ vừa đẹp thì mang qua, giờ này còn sớm, Khuất đại phu từ nhà đến đây, chắc cũng chưa ăn gì.”

Quân thần cùng dùng bữa, dù chỉ là chút điểm tâm, với Khuất đại phu mà nói, cũng là sự coi trọng và lễ kính của Thiên gia.

Tống Đại Giám cười đáp: “Vâng, xin nghe theo lệnh của nương nương.”

Thánh thượng cười híp mắt nhìn Quý phi: “Vẫn là nàng chu đáo…”

Quý phi trách móc thúc giục: “Chàng mau đi đi, đừng để người ta chờ lâu!”

…

Thánh thượng đến Sùng Huân điện ngồi xuống, Khuất đại phu liền dâng lên những tờ báo nhỏ in đủ màu sắc.

Tiêu đề gi/ật gân đến kinh người: “Là đạo đức suy đồi, hay nhân tính vặn vẹo?!

Đưa bạn đến với một vụ án mạng k/inh h/oàng xảy ra đêm qua tại kinh thành!”

Thánh thượng: “…”

Thánh thượng nhíu mày, cố gắng nhẫn nại đọc tiếp, thần sắc dần trở nên nghiêm túc.

Tiêu đề có vẻ gây sốc, nhưng nội dung lại rất lý trí.

Mở đầu là việc vị tiến sĩ Quốc Tử Học tên Kỷ Diên bỏ hết của cải, mở Ngô Đồng thư quán, cho thiên hạ những người ham học hỏi. Tiếp đó là những chuyện lộn xộn xảy ra sau khi thư quán mở cửa.

Cuối cùng là vụ án mạng đêm qua.

Hai thư sinh vì ăn nói lỗ mãng mà bị người qua đường gi*t ch*t, hung thủ còn lớn tiếng tuyên bố sẽ can thiệp đến cùng, gi*t đến cùng…

Sau khi thuật lại sự việc, bài báo đưa ra những suy xét sâu sắc.

Pháp luật là chuẩn mực đạo đức tối thiểu, lẽ nào ngoài pháp luật ra, không gì là không thể?

Vụ án mạng xảy ra, Kinh Triệu Phủ có phản ứng kịp thời hay không?

Những kẻ vô sỉ như hai thư sinh kia, chẳng lẽ chỉ là số ít?

Những người như vậy ngày càng nhiều, ngoài việc phong tục bị ô nhiễm, liệu có phải do Lễ Bộ và Ngự Sử Đài giám sát không hiệu quả?

Thánh thượng đọc từ đầu đến cuối, cuối cùng từ đáy lòng thốt lên: “Ai là người viết bài này? Nhân tài như vậy mà không được trọng dụng, thật đáng tiếc!”

Khuất đại phu gật đầu đồng tình.

Nhưng bây giờ chưa phải lúc bàn chuyện này.

Ông muốn nói: “Bệ hạ, có lẽ triều đình nên cân nhắc thêm một sự ràng buộc nữa giữa pháp luật và đạo đức.”

“Giao cho Ngự Sử Đài và Lễ Bộ cùng nhau thực hiện, không chỉ là mượn đọc sách báo, mà tất cả các mối qu/an h/ệ v/ay mượn và thuê mướn đều có thể được đưa đến đây xử lý. Lễ giáo răn đe có hạn, có lẽ triều đình nên dùng tiếng nói mạnh mẽ hơn để ngăn chặn những chuyện tương tự xảy ra…”

Thánh thượng gật đầu, thấy việc này có lý, suy nghĩ một lát rồi nói: “Truyền lệnh cho Kinh Triệu Doãn, phải nhanh chóng phá vụ án này, ổn định lòng dân!”

Rồi gọi thân tín đến: “Đi điều tra toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối, đã muốn dùng nó làm điển hình thì không được có sơ hở.”

Khuất đại phu rất tán thành: “Đúng vậy, phải ch/ặt chẽ không kẽ hở mới được!”

…

Nguyễn Nhân Toại và Tào Kỳ Vũ không đi xa, chỉ loanh quanh ở những nơi quen thuộc, tìm một quán trà gần khu phố Cát Thà của Long Xuyên thư viện để ngồi, vừa uống trà vừa nghe ngóng.

Họ gọi đĩa bánh, xoa th/iêu bao, thêm một bát cháo trứng muối thịt bằm và một đĩa chân gà ngâm dầu, bắt đầu ăn ngon lành.

Vừa ăn vừa lắng nghe, quả nhiên có người bàn tán về chuyện tối qua!

“…Theo tôi thì ch*t đáng đời, gi*t quá chậm!”

“Anh nói thế không đúng, sao có thể nói gi*t người là gi*t người được!”

“Tôi có làm chuyện thất đức đâu mà sợ?”

Người kia cười lạnh: “Người ta tốt bụng cho mượn sách, hẹn ngày trả sách cũng gật đầu đồng ý, cuối cùng lại giở trò không trả, còn ăn nói xấc xược với người ta… Nói trắng ra thì cũng là do bọn chúng đáng đời!”

Những người khác nhao nhao phụ họa.

Nguyễn Nhân Toại từ tốn húp cháo, lắng nghe với vẻ hài lòng.

Liếc mắt nhìn quanh, hắn chợt thấy một người quen.

Mạnh thái thái đang đứng trước quầy, hình như đang chờ đợi ai đó. Nghe thấy tiếng bàn tán của mọi người, bà tò mò nhìn sang.

Chỉ một lát sau, một cô nương trẻ tuổi với mái tóc búi cao bước ra, cười đưa giỏ thức ăn cho bà.

Mạnh thái thái gật đầu cười với cô nương rồi mang giỏ thức ăn đi.

Chắc là đi m/ua điểm tâm cho người nhà.

Mạnh thái thái mang giỏ thức ăn về, Mạnh Sách và Mạnh Đại Nương Tử vẫn đang nói chuyện trong thư phòng.

Mạnh Thông thì đang đeo tạp dề, thái củ cải trong bếp – Mạnh thái thái định làm món củ cải viên chiên cho bữa trưa.

Vừa vào cửa, bà hỏi con trai: “Mẫn Như còn ngủ à?”

“Mẹ lúc nào cũng nghĩ tốt cho người ta,” Mạnh Thông liếc mẹ một cái, cười khẩy nói: “Bình thường đi làm thì nó ngủ như heo, hôm nay được nghỉ, chắc phải ngủ như Trư Vương ấy!”

Mạnh thái thái bật cười, trừng mắt nhìn con: “Ai lại nói em gái mình như thế?”

Mạnh Thông cũng cười: “Tối qua Mẫn Như còn phải làm thêm giờ, về muộn, dù có dậy thì chắc cũng phải đến trưa.”

Mạnh thái thái biết vậy, bà mới dẫn dắt đến chủ đề chính: “Vừa nãy mẹ ra ngoài m/ua điểm tâm, nghe thấy có người bàn tán về chuyện kia đấy!”

Mạnh Thông hỏi: “Chuyện gì?”

Mạnh thái thái liền kể: “Chính là vụ án mạng xảy ra hôm qua ở tửu quán ấy.”

Đến giờ bà vẫn thấy rất kỳ lạ: “Con bảo sao người ta lại nghĩ ra được cái thứ gọi là báo chí ấy nhỉ? Hôm qua Mẫn Như vừa viết xong, sáng nay đã lan truyền khắp nơi…”

…

Nguyễn Nhân Toại và Tào Kỳ Vũ ăn uống no say, rồi đến Ngô Đồng thư quán một chuyến.

Đến nơi, họ thấy lính của Kinh Triệu Phủ đang canh gác bên ngoài.

Hắn hơi ngẩn người, rồi chợt hiểu ra.

Vụ án mạng này liên quan đến Ngô Đồng thư quán, sau khi lan rộng, khó tránh khỏi sẽ ảnh hưởng đến thư quán.

Hắn có chút lo lắng, cùng Tào Kỳ Vũ tiến lên, chưa kịp vào cửa đã bị lính chặn lại: “Trẻ con làm gì đấy? Người không phận sự không được vào quấy rầy!”

Nguyễn Nhân Toại hỏi: “Thế nào là người không phận sự?”

Người lính đáp: “Là những kẻ chỉ hóng hớt, thích đến chỗ đông người, tất cả đều phải đi hết, đừng có gây phiền phức!”

Nguyễn Nhân Toại nghe vậy trong lòng khẽ động, không kìm được hỏi: “Ai sai bảo việc này?”

Người lính thấy quần áo hắn không tầm thường, lại có người hầu đi theo, bèn nói: “Vụ án thuộc về Kinh Triệu Phủ, đương nhiên là Kinh Triệu Doãn sai bảo.”

Nguyễn Nhân Toại thầm nghĩ: Vị Kinh Triệu Doãn mới nhậm chức này thật là chu đáo, biết rõ Phật Ảnh Nương Tử và nhà họ Kỷ đang gặp khó khăn.

Tào Kỳ Vũ bên cạnh nói: “Chúng tôi không phải người không phận sự!”

Nguyễn Nhân Toại cũng nói: “Chúng tôi không phải người không phận sự, chúng tôi là bạn của Phật Ảnh Nương Tử, cô ấy có ở đó không? Anh nói với cô ấy một tiếng – chúng tôi là học sinh của Long Xuyên thư viện, cô ấy biết đấy!”

Ngô Đồng thư quán cũng không lớn lắm, Phật Ảnh Nương Tử nghe thấy tiếng động từ bên trong đi ra, thấy họ thì đầu tiên là mừng rỡ, rồi lại có chút lo lắng.

Cô dịu dàng nói với người lính: “Hai vị đại ca, để họ vào đi, tôi biết họ…”

Hai người lính nhìn nhau rồi nhường đường.

Hai đứa trẻ vừa bước vào, người lính đã gọi đồng đội đến, khẽ dặn dò: “Về báo với Kinh Triệu, người cô ta chờ đã đến rồi.”

…

Thư Bá D/ao vừa nhậm chức, kinh thành đã xảy ra vụ án mạng này.

Thực ra, ở một đế đô lớn như vậy, ngày nào cũng có người ch*t.

Dù có ch*t hai người, cũng không phải là chuyện gì to t/át.

Nhưng vụ việc này bị dư luận thổi phồng, ầm ĩ cả lên, hung thủ lại còn tuyên bố sẽ gi*t thêm người, chuyện này trở nên rất nghiêm trọng.

Thư Bá D/ao cũng đã xem bài báo mà Khuất đại phu mang vào cung cho Thánh thượng xem.

Cô rất cẩn thận, không chỉ xem bài báo đó, mà còn cho người đi điều tra thời gian Ngô Đồng thư quán mở cửa, tìm những tờ báo tương ứng để đối chiếu, kiểm chứng.

Sau đó, cô lại nhờ người giúp đỡ đi tìm hiểu, xem nhà họ Kỷ, đặc biệt là Kỷ Tiến Sĩ, có tiếng tăm như thế nào ở Quốc Tử Giám.

Sau khi điều tra xong xuôi, cô mới đích thân đến Ngô Đồng thư quán.

Thư Bá D/ao hỏi Phật Ảnh Nương Tử: “Nương tử có nhận ra tên áo đen gây án không?”

Phật Ảnh Nương Tử chỉ lắc đầu: “Bẩm Kinh Triệu, không biết.”

Thật sự là không biết.

Thư Bá D/ao gật đầu rồi hỏi tiếp: “Thời gian gần đây, cô có từng kể với ai về những chuyện phiền lòng ở Ngô Đồng thư quán, hoặc có ai đến đây nói với cô về chuyện này không?”

Phật Ảnh Nương Tử khẽ ngập ngừng, rồi cũng đưa ra câu trả lời phủ định: “Bẩm Kinh Triệu, cũng không có.”

Thư Bá D/ao nhận ra sự do dự ngắn ngủi của cô.

Cô ý thức được, Phật Ảnh Nương Tử trong lòng có một người bị nghi ngờ, nhưng vì cảm niệm hay vì lý do gì khác, cô đã chọn cách giữ kín chuyện này.

Chỉ là…

Thư Bá D/ao thầm nghĩ: Người kia từ đầu đến cuối, dường như không có ý định che giấu thân phận.

Địa điểm Hoàng Hôn tửu quán, còn có hai cái x/á/c ch*t không liên quan…

Thư Bá D/ao nhìn Ngô Đồng thư quán, trong lòng nảy sinh một suy đoán.

Hắn sẽ còn quay lại.

…

Nguyễn Nhân Toại và Tào Kỳ Vũ ngẩng đầu, như hai chú chó con, tò mò hỏi Phật Ảnh Nương Tử: “Hôm nay có ai đến trả sách không?”

“Có không có không?”

Phật Ảnh Nương Tử bị họ hỏi đến gi/ật mình, rồi bật cười: “Có, có rất nhiều là đằng khác!”

“Còn có người biết chuyện, có lòng thương xót, còn mang sách đến tặng, nhưng tôi không muốn cũng phải chịu.”

Vẻ mặt Phật Ảnh Nương Tử thực sự xúc động, sau khi cảm khái, cô nheo mắt nhìn xung quanh, thấy không có ai, cô khẽ do dự.

Cô muốn hỏi: Có phải các cậu làm không?

Nhưng vào lúc này, hỏi ra câu này, vạch trần mọi chuyện, có lẽ lại gây nguy hiểm cho họ.

Vì vậy cô kìm nén.

Rồi trịnh trọng cúi đầu cảm ơn hai người: “Chuyện này, thực sự là đa tạ hai vị tiểu lang quân!”

Nguyễn Nhân Toại và Tào Kỳ Vũ vội vàng đáp lễ: “Cô khách khí quá!”

Một lớn hai nhỏ tụ lại cùng nhau xem sổ sách, xem sách nào đã trả, sách nào còn chưa thấy bóng dáng.

Sau khi xem xong, Nguyễn Nhân Toại chợt chú ý đến một địa chỉ: “Chỗ này đất đắt đỏ lắm…”

Theo lý thuyết, người sống ở đó không nên đến đây mượn sách.

“À, cậu ta.”

Phật Ảnh Nương Tử liếc nhìn rồi cười khổ: “Vị Tống lang quân kia đến cùng bạn bè, nghe nói xuất thân bất phàm, là con trai của một vị quan lớn, chắc là quý nhân bận việc nên quên mất chuyện này…”

Nguyễn Nhân Toại liền nói: “Dù thân phận gì đi nữa, mượn đồ của người ta thì phải trả chứ!”

Tào Kỳ Vũ bên cạnh phụ họa: “Đúng thế!”

Nguyễn Nhân Toại còn nói: “Chẳng lẽ càng là xuất thân tôn quý, người quyền cao chức trọng thì càng không có đạo đức sao?”

Tào Kỳ Vũ lại nói: “Đúng thế!”

Nguyễn Nhân Toại bỗng gi/ật mình, có chút sợ hãi mà đảo mắt nhìn quanh, xua tan hai bóng hình vừa hiện lên trong đầu.

Rời khỏi Ngô Đồng thư quán, hai người bàn bạc rồi quyết định đến nhà họ Tống một chuyến.

Dù chỉ là một quyển sách, dù là con trai của quan lớn, quá hạn không trả vẫn là quá hạn không trả, về bản chất thì cũng chẳng khác gì Doãn Sinh!

Tào Kỳ Vũ hỏi: “Đi không?”

Nguyễn Nhân Toại đáp: “Đi!”

Hai đứa trẻ cùng nhau rời đi.

Họ không hề chú ý rằng đối diện trên đường có một chiếc xe ngựa đang dừng lại.

Người đ/á/nh xe khẽ hỏi: “Kinh Triệu, vào cung ạ?”

Thư Bá D/ao nheo mắt nhìn bóng dáng hai đứa trẻ khuất xa, mỉm cười đáp: “Đi.”

…

Nguyễn Nhân Toại và Tào Kỳ Vũ cùng nhau đến trước cửa nhà họ Tống.

Hỏi Tống Lang đang ở đâu.

Người gác cổng nhìn hai người họ và tùy tùng, khá lịch sự đáp: “Xin thưa với hai vị tiểu lang quân, cậu nhà đã ra ngoài.”

Đi đâu?

Người gác cổng nói không biết.

Nguyễn Nhân Toại liếc nhìn giờ, tạm thời chia tay Tào Kỳ Vũ, định đến Xuân Hoa Lâu hội ngộ với đại công chúa và nữ quan.

Tào Kỳ Vũ trưa nay phải đến nhà người thân ăn cưới, cũng tranh thủ thời gian để hành hiệp trượng nghĩa.

Sau khi chia tay, Nguyễn Nhân Toại gọi Cảnh Thất: “Đi hỏi thăm xem họ Tống đến cùng đi đâu rồi, ăn cơm xong ta sẽ trị hắn!”

Cảnh Thất đáp: “Vâng!”

Kết quả chưa đợi Nguyễn Nhân Toại ăn xong, hắn đã tìm đến, vẻ mặt có chút ngạc nhiên.

Nguyễn Nhân Toại luôn cảm thấy – từ khi hắn đi theo mình đến giờ, vẻ mặt của hắn dường như ngày càng phong phú.

Cảnh Thất khẽ hỏi: “Ngài có muốn đoán xem Tống Sinh đang ở đâu không?”

Nguyễn Nhân Toại làm sao đoán được?

Cảnh Thất b/án xong nút thắt, liền thần sắc vi diệu đưa ra đáp án: “Hắn đang ở Xuân Hoa Lâu yến khách.”

Nguyễn Nhân Toại vô ý thức hỏi: “Yến khách gì?”

Cảnh Thất thần sắc càng trở nên tế nhị: “Tiểu Lương Nương Tử xuất cung về phủ rồi, chuyện này ngài biết chưa?”

Nguyễn Nhân Toại kinh ngạc: “Cái này…”

Cảnh Thất gật đầu, khẳng định nói với hắn: “Tống Sinh và Lương Nương Tử của An Quốc Công Phủ đính hôn, trưa nay mở tiệc chiêu đãi bạn bè cùng thế hệ ở Xuân Hoa Lâu.”

…

Sùng Huân Điện.

Thánh Thượng nói: “Chuyện này xảy ra đột ngột, Kinh Triệu Phủ phản ứng chậm chạp, cũng nên tự kiểm điểm.”

Thư Bá D/ao cụp mắt, gật đầu đáp: “Vâng.”

Thánh Thượng nói: “Thư Kinh Triệu, trẫm hạ lệnh cho khanh vào kinh, đảm đương Kinh Triệu, đừng làm trẫm thất vọng.”

Thư Bá D/ao cụp mắt, gật đầu đáp: “Vâng.”

Thánh Thượng còn nói: “Chuyện này, còn bao lâu nữa mới có kết quả?”

Thư Bá D/ao: Vừa nghĩ đến những điều sắp nói, ta chỉ muốn cười.

Thần thật sự không có ý chế giễu ngài, bệ hạ, chỉ là răng quá nóng, muốn tìm chút gì đó mát mẻ thôi!

Thánh Thượng thấy cô không nói gì, khẽ nhíu mày: “Thư Kinh Triệu?”

Thư Bá D/ao liền khẽ thở dài, với một giọng điệu trầm thống pha chút trang nghiêm, chậm rãi mở miệng: “Bệ hạ, thực ra, thần đã phong tỏa thân phận của kẻ chủ mưu…”