Bỏ cuộc, bỏ cuộc, bỏ cuộc!!!

Nguyễn Nhân Toại ngơ ngác, không tin vào mắt mình.

Tào Kỳ Vũ tiếc nuối: "Sao ngươi lại mở nó ra? Cái này đâu phải để ngươi xem!"

Theo kế hoạch ban đầu, mỗi tháng, khi Vũ viện phó đến, phải nhanh tay ném bọc giấy vào thùng rác.

Vũ viện phó thấy vậy, chắc chắn sẽ nghi ngờ, rồi hắn sẽ mở ra...

Ai ngờ người thực hiện lại tự ý quyết định, tự mình mở bọc giấy ra?

Nguyễn Nhân Toại: "..."

Nguyễn Nhân Toại đ/au khổ ôm mặt: "Ta làm sao biết nó lại thành ra thế này?"

Chút chuyện cỏn con, sao cứ phải vòng vo làm gì!

Tào Kỳ Vũ thấy bạn bị toàn viện thông báo, cũng thấy áy náy.

Nhất là khi hắn đã chuẩn bị hai tay – chính hắn cũng giữ một tờ giấy vẽ mặt cười, dành riêng cho Vũ viện phó tóm được.

Ai ngờ bạn mình lại làm quá, bị bắt tại trận, khiến hắn mất cơ hội, thật là bực mình!

Nguyễn Nhân Toại bị ph/ạt đứng ngoài cửa lớp, Tào Kỳ Vũ nhìn mà thấy khó chịu.

Nói cho cùng, chuyện này đâu liên quan gì đến bạn...

Hắn lén đi tìm Vũ viện phó, định nói rõ mọi chuyện, ph/ạt thì ph/ạt mình, đừng ph/ạt bạn tốt!

Đi tới đi lui, tìm được văn phòng Vũ viện phó, vừa định vào, chợt thấy chủ nhiệm lớp Từ Thái Thái cũng đến!

Tào Kỳ Vũ phấn chấn, đoán: Chẳng lẽ Từ Thái Thái đến xin xỏ cho bạn?

Nếu Vũ viện phó xí xóa, miễn ph/ạt cho bạn, vậy hắn cũng không cần nhọc công đi nói sự thật vô ích!

Tào Kỳ Vũ nhìn quanh, thấy không người, liền rón rén đi ngang qua, ghé vào bệ cửa sổ nghe lén.

Cửa văn phòng mở rộng, âm thanh vọng ra.

Đầu tiên là Vũ viện phó: "Từ Thái Thái, sao cô lại đến vào lúc này?"

Từ Thái Thái im lặng một lúc.

Tào Kỳ Vũ còn lạ: Chẳng lẽ họ đóng cửa rồi?

Nhìn lại thì không phải!

Vừa nghĩ, liền nghe Từ Thái Thái lạnh lùng: "Vũ viện phó, tôi đến xin lỗi..."

Tào Kỳ Vũ gi/ật mình, nhướn người về phía trước, nửa thân trên treo trên cửa sổ!

Vũ viện phó hỏi: "Xin lỗi? Vì sao?"

Từ Thái Thái cười gượng, run giọng: "Cái hình đầu mọc sừng dài phun lửa ấy, thật ra là tôi vẽ, vô ý kẹp vào đó, không liên quan đến học sinh..."

Vũ viện phó: "..."

Phản ứng của Vũ viện phó thế nào, chưa biết, Tào Kỳ Vũ thì kinh ngạc há hốc mồm!

Hắn không kiềm được, "Ầm" một tiếng, đóng sập cánh cửa sổ!

Trong phòng vang lên tiếng hét: "Ai?!"

...

Nguyễn Nhân Toại chán chường đứng ngoài cửa lớp, lặng lẽ đếm thời gian.

Vũ viện phó ph/ạt cậu đứng hết một tiết.

Cô Phương, giáo viên bộ môn, chắc đã biết chuyện của cậu, thông cảm nhìn cậu, nhưng không hỏi gì.

Nguyễn Nhân Toại nghe tiếng lật sách, tiếng giảng bài của cô Phương, tùy ý nhìn vào lớp, chợt khựng lại.

Tào Kỳ Vũ đâu?

Sao không thấy ở chỗ ngồi?

Đang thắc mắc, bỗng nghe tiếng bước chân đến gần.

Quay lại thì không phải Tào Kỳ Vũ, mà là ai?

Không chỉ có cậu ta, sau còn có cô Từ!

Nguyễn Nhân Toại thấy bạn ủ rũ, biết là bị m/ắng, thầm nghĩ: Chẳng lẽ chuyện vỡ lở, cả cậu ta cũng bị ph/ạt?

Quả nhiên.

Tào Kỳ Vũ đến gần, nháy mắt với cậu, không nói gì, lặng lẽ đứng cạnh.

Nguyễn Nhân Toại cười thầm.

Cũng được, có bạn!

Ngẩng đầu lên thì thấy cô Từ khoanh tay sau lưng, đứng bên cạnh.

Nguyễn Nhân Toại vội cúi đầu, ngoan ngoãn: "Cô Từ, em sai rồi, em sẽ sửa, sau này không tái phạm!"

Vẻ mặt Tào Kỳ Vũ rất lạ, nhưng Nguyễn Nhân Toại không thấy.

Vẻ mặt cô Từ cũng rất vi diệu: "... Ừ, biết sai là tốt."

Không nói gì thêm.

Nhưng cũng không đi.

Im lặng.

Im lặng.

Vẫn im lặng.

Nguyễn Nhân Toại đợi một lát, nói: "Cô Từ, em thật sự biết sai rồi!"

Cô Từ lại "Ừ" một tiếng, nhưng không đi.

Nguyễn Nhân Toại nghĩ: Sao cô còn chưa đi?

Mình nhận lỗi rồi mà?

Cô Từ tuyệt vọng nghĩ: Cậu đừng hỏi nữa, im lặng là được!

...

Lớp Một ở đầu dãy, Triệu Thế Minh ngồi ở vị trí đó.

Dạo này Uông Minh Nương kèm cậu học, nên cậu cũng quen đại công chúa.

Sau giờ học, cậu đến mách với đại công chúa: "Nguyên Bảo Châu, em trai cậu thảm rồi, tớ thấy cậu ấy đứng ngoài lớp, bị chủ nhiệm m/ắng cả tiết!"

Đại công chúa định sửa lại: Không phải em trai, là em họ!

Nhưng nghe Triệu Thế Minh nói bạn bị m/ắng cả tiết, lại thấy cậu ấy thật thảm.

Dù không tận mắt thấy, nhưng như thấy một cái bóng phủ đầy bụi...

Cô không xoắn xuýt "em trai" hay "em họ" nữa, nhíu mày, không đành lòng nhìn ra cửa sau: "Có đến thế không? Chuyện nhỏ ấy mà!"

Triệu Thế Minh: "Cậu đừng nhìn nữa, tan học cậu ấy vào lớp, chủ nhiệm cũng vào theo!"

Đại công chúa vốn định dạy dỗ em trai, nghe vậy, không nỡ: "Thôi, bạn chịu giáo huấn đủ rồi..."

...

Đến trưa tan học, hai chị em gặp nhau, đại công chúa không nhắc gì đến chuyện em trai ăn vụng kẹo dê trong giờ thi.

Thay vào đó, nữ quan kể chuyện khác: "Nhị vị điện hạ còn nhớ, lúc chúng ta đến Thúy Hoa Đường đổi quà, có hai tên tr/ộm định cư/ớp không?"

Nguyễn Nhân Toại và đại công chúa cùng trợn mắt.

Nữ quan kể lại: "Kinh Triệu Phủ bắt hai tên tr/ộm đó, nhưng không giải đến Kinh Triệu Phủ, đi được vài con phố thì thả chúng..."

Hai đứa trẻ nhíu mày, đồng thanh: "Chúng là một bọn?!"

Nữ quan cười, hỏi ngược lại: "Vậy, chuyện này rốt cuộc là thế nào?"

Đại công chúa suy nghĩ nghiêm túc, rồi nói: "Lính Kinh Triệu Phủ, hai tên tr/ộm, cả người muốn m/ua thẻ hoa mai của chúng ta, đều là một bọn!"

"Kế hoạch của chúng là m/ua được thì m/ua, không được thì cư/ớp, nếu cư/ớp không thành, có lính Kinh Triệu Phủ giúp đỡ!"

Nguyễn Nhân Toại lớn hơn, suy nghĩ sâu hơn: "Kẻ sai khiến chúng, chắc là người có địa vị trung bình."

Quan nhỏ thì lính Kinh Triệu Phủ không dám mạo hiểm.

Quan lớn thì không thiếu một tấm thẻ mười hai hoa thần.

Nữ quan: "Không sai."

Rồi nói: "Là Mao Thất Lang của Quảng Đức Hầu Phủ, sai chúng làm vậy."

Nguyễn Nhân Toại hiểu: "Chắc không phải Hầu Phu Nhân muốn, mà là hắn muốn lấy lòng ai?"

Rồi hỏi: "Hắn muốn tặng ai?"

Nữ quan khẽ hừ: "Nhị vị điện hạ còn nhớ, lúc trước từng xem kịch ở Hàn Vương Phủ?"

Hai đứa trẻ gật đầu lia lịa!

Nữ quan nói: "Giờ không chỉ có vương phủ, mà cả các hí viên trong thành, cũng bắt đầu diễn kịch kiểu mới, nổi tiếng nhất là Hải Thạch Xuân..."

Rồi nói: "Cô ta diễn xong một vở, hoa nhận được có thể lấp đầy cả sân khấu!"

...

Tối đó, Nguyễn Nhân Toại về cung, hỏi Đức Phi: "Mẹ, mẹ biết Hải Thạch Xuân không?"

Đức Phi khựng lại, rồi lắc đầu: "Ai vậy?"

Nguyễn Nhân Toại liền kể cho mẹ nghe: "Cô ta là đào hát nổi tiếng nhất thành dạo gần đây, mẹ không biết à?"

Kể rất lâu.

Đức Phi nghe mà thích thú: "Phải là Tiểu Hàng mới biết thôi, mẹ cả ngày ở trong cung, có biết gì đâu!"

Thánh Thượng chống tay lên má, cười như không cười nhìn hai mẹ con, không nói gì.

Trong Cửu Hoa Điện, đại công chúa cũng như cái máy, kể lại cho Hiền Phi nghe những gì nghe được từ nữ quan.

Khiến Hiền Phi cũng xuýt xoa: "Nhân Phù Hỗ này đi ra ngoài thật là không uổng công, biết bao nhiêu chuyện..."

Đại công chúa gật đầu lia lịa: "Đúng không đúng không?!"

...

Mao Thất Lang giờ muốn nhất là một tấm thẻ hoa mai.

Thiếu một tấm thẻ đó, hắn có thể đổi mười hai hoa thần trâm, để đêm nay diễn ra, người ta hô to một tiếng "Mao Thất Công Tử của Quảng Đức Hầu Phủ kính tặng Hải Thạch Xuân Nương Tử mười hai hoa thần trâm"!

Vừa có thể giúp Hải Thạch Xuân nổi danh, vừa có thể chiếm được cảm tình của mỹ nhân, biết đâu lại có cơ hội làm khách quý của cô ta!

Với Hải Thạch Xuân, hắn vừa yêu vừa h/ận.

Yêu là yêu cái sự tươi tắn, nhiệt tình của cô, diễn gì ra nấy, một ánh mắt, một nụ cười, có thể khiến người ta nhớ mãi.

H/ận là cô ta tham hư vinh, chỉ chịu thân cận những khách thưởng nhiều nhất, với hắn thì thờ ơ...

Hắn dồn hết nhiệt tình, muốn làm một tiếng vang dội.

Tiếc là không thành!

Đáng h/ận là, cơ hội ngay trước mắt, mà đám kia lại làm hỏng!

Sau đó, Mao Thất Lang biết, tiếc nuối khôn ng/uôi!

Tùy tùng biết ý hắn, sợ xảy ra chuyện, khuyên: "Thất Lang, chuyện này không thành, chưa chắc là chuyện x/ấu."

Hắn nói: "Ngài đã đính hôn với Nguyên Gia Nương Tử ở Đông Đô, nếu chuyện này ầm ĩ lên, để Nguyên Gia biết, sợ là sẽ không vui, kể cả phu nhân nhà ta biết, cũng không hay..."

Mao Thất Lang bực mình: "Có gì đâu? Cô ta ở tận Đông Đô, sao biết chuyện ở đây? Đến khi gả đến, xa nhà mẹ đẻ như vậy, hối h/ận cũng muộn!"

"Còn mẹ ta, giấu nhanh đi, đừng để bà biết, thế là xong!"

Vì không ki/ếm được thẻ hoa mai, đổi mười hai hoa thần trâm, hắn càng nghĩ càng bực, vẫn sai người mở kho, lấy đôi vòng ngọc lục bảo tổ mẫu để lại, đựng trong hộp gỗ đàn, để mai mang đến tặng Hải Thạch Xuân.

Trời dần tối, người hầu Quảng Đức Hầu Phủ thắp đèn lồng dưới hiên.

Một tiểu nương tử ngửa đầu, mắt lấp lánh nhìn những chiếc đèn lồng.

Rồi nhảy lên, đưa tay ra, như chim én nhỏ bắt mồi, gọi: "Nương, nương!"

Thế Tử Phu Nhân Trần Thị đứng bên cạnh, không hề lay động: "Gọi nương cũng vô ích, ngửa đầu nhiều, con nặng lắm rồi!"

Tiểu nương tử rơm rớm nước mắt, sụt sịt: "Nương!"

Thế Tử Phu Nhân đành cúi xuống, bế con lên: "Tiểu Bụi Bụi, con giờ khác xưa rồi, thành cái đôn nhỏ rồi!"

Thị Tì lén bẩm: "Nương Tử, Thất Lang sai người lấy đôi vòng ngọc lục bảo của lão phu nhân..."

Thế Tử Phu Nhân khẽ thở dài: "Biết rồi."

Thị Tì ngập ngừng: "Có cần bẩm báo phu nhân không? Nghe nói đó là lão phu nhân để lại cho cháu dâu..."

Thế Tử Phu Nhân bình tĩnh: "Nói làm gì? Để người ta biết, lại bảo đại tẩu như mắt cú vọ, chỉ chăm chăm vào của riêng tiểu thúc."

Cô nói: "Dù sao người ta mới là mẹ con, chưa có chuyện gì mà đi nói, chẳng phải tự chuốc gh/en tị? Đi xem thế nào đã."

Thế Tử Phu Nhân còn có một ý nghĩ khác – nếu chuyện này ầm ĩ lên, có lẽ cũng là chuyện tốt.

Để Nguyên Gia biết thì hơn.

Chứ nhìn một tiểu nương tử trẻ tuổi nhảy vào hố lửa, cũng không đành lòng.

...

Đến chiều hôm sau, tan học, Nguyễn Nhân Toại giả vờ đ/au bụng, bỏ khóa cổ cầm của Viên Phu Nhân.

Đại công chúa cũng nói dối có việc nhà, bỏ buổi tự học với bạn bè.

Hai chị em vừa lo lắng vừa phấn khích lên xe ngựa, cùng nhau đi xem kịch.

Đây là lần đầu hai chị em ra ngoài xem kịch, đều thấy mới lạ!

Đến cửa, đại công chúa không nhịn được: "Sao đông người thế?"

Nữ Quan cười: "Chưa đến giờ diễn đâu."

Rồi dưới sự vây quanh của người hầu, dẫn họ đi tìm quản sự.

Nữ Quan không nói gì, đưa danh thiếp của Hàn Vương Phi ra, quản sự nhận lấy, cung kính tiễn họ vào, dẫn vào phòng khách.

Trước khi vào cửa, Nữ Quan nhìn quanh, khẽ động lòng.

Không phải phòng khách tốt nhất...

Đây là cơ sở của Hàn Vương Phi, có danh thiếp của cô mà không được vị trí tốt nhất?

Nguyễn Nhân Toại và đại công chúa không nhận ra, đều hưng phấn.

Vào chỗ không lâu, thị nữ mang trà quả điểm tâm vào.

Đại công chúa bóc hạt dẻ ăn, tấm tắc: "Ngon hơn trong cung!"

Nữ Quan: "..."

Cô chưa kịp nói gì, đại công chúa bỗng đổi sắc.

Cô như cá chép đỏ, nhào về phía trước, nhảy khỏi ghế, ghé vào khe cửa nhìn ra ngoài.

Nữ Quan chưa hiểu, định hỏi, đại công chúa đã như mọc mắt sau gáy, quay lại: "Suỵt!"

Một tiếng bước chân nhẹ từ ngoài cửa vọng đến, rồi tiếng mở cửa.

Chốc lát, cánh cửa kia đóng lại.

Có người vào phòng khách số ba bên cạnh.

Đại công chúa rón rén trở về, thần bí: "Là Nguyên Minh Châu!"

Nguyễn Nhân Toại và Nữ Quan đều gi/ật mình: "Sao cậu biết?"

Họ không nghe ra gì.

Đại công chúa hừ lạnh: "Nguyên Minh Châu, hừ, cô ta có biến thành ong mật, tớ cũng nhận ra!"

Nguyễn Nhân Toại: "..."

Nữ Quan: "..."

Đại công chúa thấy an ủi.

Dù cô không tự học với bạn, nhưng Nguyên Minh Châu cũng không!

Vừa đi vừa về, coi như hòa!

Cô ngồi xuống.

Màn sân khấu kéo ra, trò hay bắt đầu.

Vở kịch này họ từng xem ở Hàn Vương Phủ.

Tiểu nương tử muốn lấy lãng tử, bị mẹ khuyên can.

Nguyễn Nhân Toại từng xem một lần, giờ xem lại, vẫn thấy hay.

Đại công chúa tuy xem không hiểu, nhưng thấy cảnh đẹp, mỹ nhân liên tục, cũng thấy vui.

Khúc màn cuối cùng hạ, cả sảnh đường vỗ tay, tiếng hoan hô muốn lật tung nóc nhà.

Từ dưới lên, rạp hát có người bưng khay, cười tươi rói lên sân khấu.

Nguyễn Nhân Toại nghe tiếng hô: "Thường Tam Gia thưởng 10 lượng bạc!"

"Lục Phu Nhân thưởng 15 lượng bạc!"

Càng về sau, tiếng hô càng vang dội, âm cuối kéo dài.

"Triệu Công Tử thưởng một đôi trâm cài!"

"Phương Nương Tử thưởng một tấm gấm vóc!"

Theo quy củ, số lượng thưởng chỉ có thể nhiều hơn, không thể ít hơn.

Đã nâng nhân vật phụ, cũng là đấu phú.

Cuối cùng gây náo động là một cái tên quen thuộc.

"Mao Thất Công Tử của Quảng Đức Hầu Phủ thưởng một đôi vòng tay phỉ thúy mãn lục –"

Cả sảnh đường khen hay.

"Mao Thất Công Tử hào phóng!"

"Thật là đại thủ bút!"

Trên sân khấu, ánh mắt Hải Thạch Xuân cũng nhìn theo.

Mao Thất Lang được cô nhìn, lại nghe tiếng tâng bốc, quên cả họ, chân như giẫm trên mây, cả người choáng váng.

Hắn rời phòng khách, bước xuống, định nghênh đón Hải Thạch Xuân đến cảm tạ...

Nguyễn Nhân Toại sai người vén rèm, vẫy tay với người bưng khay.

Người kia nhanh nhẹn tiến lên, ân cần đưa khay –

Nguyễn Nhân Toại đưa tay cho Nữ Quan.

Cô khẽ gi/ật mình, rồi hiểu ý, lấy danh thiếp của Hàn Vương Phi ra, đưa bằng hai tay.

Nguyễn Nhân Toại nhận lấy, đặt vào khay.

Cậu thản nhiên: "Thưởng vạn lượng."

1 vạn lượng!

Người hầu rạp hát r/un r/ẩy, không dám hỏi gì.

Xin lỗi, mở danh thiếp trên khay ra xem, rồi ngước lên nhìn sắc mặt Nữ Quan.

Cô gật đầu.

Người hầu hành lễ, hô lớn: "Khách quý phòng số hai, thưởng vạn lượng –"

Tiếng hô vừa dứt, hí viên ồn ào như chợ, im bặt!

Mặt Mao Thất Lang từ hồng chuyển trắng.

Hắn không tin mình bị người chiếm đ/ộc đắc.

Không tin là: "Ai, mà thưởng 1 vạn lượng?!"

Mao Thất Lang hỏi người hầu: "Hắn mang ngân phiếu à? 1 vạn lượng, đâu phải chuyện đùa!"

"Nếu có người hô giá cao, chẳng phải đ/á/nh cả mặt rạp hát?!"

Người hầu chưa tận mắt thấy, đâu dám đảm bảo?

Cười trừ: "Thất Lang ngồi tạm, tôi đi xem!"

Quản sự rạp hát nhanh chóng đến phòng khách số hai, cung kính: "Tiểu công tử, chúng tôi không thể ăn không..."

Nguyễn Nhân Toại gật đầu: "Tôi biết, tôi trả tiền mặt ngay."

Rồi hỏi Nữ Quan: "Hai tên tr/ộm đâu?"

Nữ Quan: "Đã bị bắt, đang giam."

Nguyễn Nhân Toại: "Hai tên lính cùng bọn chúng, vẫn là người cũ?"

Nữ Quan: "Cũng bị giam cùng."

Nguyễn Nhân Toại gật đầu, sai: "Đưa chúng đến Quảng Đức Hầu Phủ, chi 3 vạn lượng bạc, bồi thường cho ta."

Quản sự nghe cậu nói nhẹ bẫng, kinh hãi, ý thức được thân phận hài nhi này, cúi đầu thấp hơn.

Lại nghĩ: 3 vạn lượng...

Nữ Quan hỏi: "Ngài không phải chỉ hô 1 vạn lượng, sao lại đòi Quảng Đức Hầu Phủ 3 vạn lượng?"

Nguyễn Nhân Toại: "Hô 1 vạn lượng tiền thưởng, lại đòi Quảng Đức Hầu Phủ 1 vạn lượng, chẳng phải bị cư/ớp không công?"

Sau bao ngày, cậu ưỡn ng/ực ngẩng đầu, thoải mái: "Ta là hoàng trưởng tử!"