Bỏ cuộc, bỏ cuộc, bỏ cuộc!!!

Nguyễn Nhân Toại có hứng thú với con khỉ bọc da, nhưng không quá mức.

Hắn hiểu rằng Chu hoàng hậu sẽ không tặng nó cho hắn hoặc tỷ tỷ để tránh tranh giành giữa các hoàng tử.

Vậy nên, chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi, sớm muộn gì hắn cũng có được nó.

Không cần phải vội.

Điều quan trọng là có được con khỉ bọc da, ăn xôi sen, và làm mẹ vui lòng.

Ba mươi văn tiền mới đạt được mục tiêu đầu tiên.

Nhưng chỉ năm văn tiền có thể đạt được hai mục tiêu sau, vậy còn gì phải do dự?

Nguyễn Nhân Toại dùng ba văn tiền m/ua một chuỗi xôi sen, để cả hai chị em đều có đồ ngọt.

Sau đó, dùng hai văn tiền còn lại m/ua hai bông hướng dương lớn từ một người nông dân trồng hoa.

Quá hời!

Đức Phi cảm động, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của con trai đỏ bừng vì nóng, đưa tay sờ thử, thấy hơi bỏng.

Nàng kìm nén cảm xúc, nói: “Con chạy gì mà nóng thế này, mồ hôi đầy đầu.”

Rồi nàng mở nút áo ở cổ con, vén vạt áo lên, thấy hai vai nhỏ bé của con hằn vết đỏ vì vừa vác hai bông hoa hướng dương, lòng nàng tràn ngập cảm xúc.

Nuôi con cái vừa bực mình, nhưng chỉ cần một khoảnh khắc như vậy, mọi thứ đều đáng giá!

Nàng bảo Dịch Nữ Quan cất hai bông hoa hướng dương, khi cầm lên, chính nàng cũng phải thốt lên: “Nặng thật.”

Rồi hỏi con: “Hàng tháng, con lấy đâu ra hoa hướng dương?”

Nguyễn Nhân Toại tươi cười rạng rỡ: “Con m/ua ở ngoài ạ, rẻ lắm, một văn một bông!”

Đức Phi ngạc nhiên, rồi lòng càng thêm xúc động: “Vậy con khỉ bọc da thì sao, không m/ua nữa à?”

Nguyễn Nhân Toại đáp: “Mẹ quan trọng hơn khỉ bọc da nhiều mà!”

Đức Phi nghẹn ngào.

Nàng dẫn con đi chào: “Đây là Văn nương nương.”

Nguyễn Nhân Toại và công chúa cùng cúi chào Văn Chiêu Nghi.

Văn Chiêu Nghi đứng dậy đáp lễ: “Hai vị điện hạ hữu lễ.”

Cung nhân kịp thời mang lễ vật mà bà đã chuẩn bị cho hai vị hoàng tử.

Công chúa phản ứng bình tĩnh, vì nàng đã quen với nhiều nương nương trong cung, thêm một người cũng không sao.

Chỉ là nàng có chút buồn.

Hàng tháng mang hai bông hướng dương về cho Đức nương nương, Đức nương nương vui lắm!

Khi m/ua hoa, nàng cũng từng do dự có nên m/ua hai bông cho mẹ không.

Nhưng nghĩ lại, Đức nương nương thích hoa cỏ, còn mẹ thì không...

Nhưng khi trở về, thấy Đức nương nương vui vẻ lau mặt cho Hàng tháng, nàng vô tình ngước lên, thấy vẻ mặt của mẹ.

Mẹ có vẻ... rất ngưỡng m/ộ.

Công chúa do dự.

Khỉ bọc da, mẹ...

Sau một hồi giằng co, khi rời khỏi cung Phượng Nghi, trở về Cửu Hoa điện, nàng quyết định!

Công chúa lấy năm đồng tiền quý giá trong túi hương nhỏ, đưa cho Hiền Phi, dõng dạc nói: “Mẹ, mẹ cầm đi!”

Hiền Phi ngạc nhiên: “... Con bảo mẹ giữ giúp con à?”

“Không!” Công chúa đ/au lòng, nhưng vẫn cố tỏ ra bình thường: “Con biếu mẹ đấy, mẹ cầm đi, con sẽ ki/ếm thêm!”

Hiền Phi: “...”

Hiền Phi không hiểu, nhưng sau khi nhớ lại chuyện hôm nay, nàng hiểu ra.

Nàng vừa cảm động, vừa nghẹn ngào, vừa buồn cười.

Nhìn con gái rõ ràng nói chuyện với mình, nhưng mắt lại liếc nhìn năm đồng tiền...

Nàng nín cười, nghiêm túc gật đầu: “Nhân phù hộ, con lớn thật rồi, biết hiếu kính mẹ!”

Hiền Phi nói: “Mẹ sẽ dùng năm văn tiền này thật tốt, con có lòng!”

Công chúa: “...”

Công chúa nghĩ: Sao mẹ không từ chối một chút nào?

Rồi lại nghĩ: Nhân phù hộ, con có vẻ hơi đạo đức giả...

Hai cảm xúc giằng co trong lòng, khiến nàng buồn rầu.

“Thôi vậy,” Cuối cùng nàng buồn rầu nói: “Mẹ, mẹ phải tiết kiệm đấy nhé, con ki/ếm tiền vất vả lắm...”

Hiền Phi: “...”

Hiền Phi cười đến đ/au cả bụng, nhưng vẫn phải giả vờ như không có gì: “Được, được, mẹ biết rồi, mẹ sẽ tiêu tiết kiệm.”

Buổi tối, hai mẹ con vẫn ăn cơm cùng nhau.

Ăn được một nửa, tâm phúc khẽ nói: “Nương nương, bệ hạ đến Khoác Hương Điện.”

Hiền Phi nghe xong, không ngạc nhiên, đáp: “Biết rồi.”

Rồi xua tay, bảo nàng lui xuống.

Sau bữa tối, công chúa ngoan ngoãn làm bài tập, Hiền Phi nói chuyện với tâm phúc trong phòng.

“Thời gian trong cung khác với bên ngoài, mong Ngửi Chiêu Nghi đã chuẩn bị sẵn sàng.”

Tâm phúc nói: “Bệ hạ...”

Trong cung Phượng Nghi, Chu hoàng hậu nghe chuyện này, thở dài: “Bệ hạ phân biệt rõ ràng giữa bên ngoài và nội đình.”

Công lao của Văn tướng công, tan biến khi Ngửi Chiêu Nghi vào cung.

Trong mắt Thánh thượng, vì coi trọng Văn tướng công, nên ta chọn con gái Văn gia vào cung, còn phong làm Chiêu Nghi chính nhị phẩm - ta đã đối đãi tốt với Văn gia.

Còn sau này thế nào, phải xem Ngửi Chiêu Nghi.

Thánh thượng không thể vì Văn tướng công mà sủng ái Ngửi Chiêu Nghi.

Sao ông phải làm khó mình?

Chu hoàng hậu nhìn bóng đêm ngoài cửa sổ, nói: “Mong Ngửi Chiêu Nghi có thể đứng vững.”

...

Khoác Hương Điện.

Thánh thượng đến, thấy Đức Phi cắm hoa trong một cái bình bụng phệ.

Hoa hướng dương rực rỡ làm chủ đạo, điểm xuyết thêm hoa tường vi vàng nhạt, vài cành dây leo tử sắc, và hai cành lan văn tâm.

Thật là rực rỡ.

Nguyễn Nhân Toại vừa tắm xong, quấn khăn trên đầu, chân trần chạy ra, như một chú chó con, chạy đến trước mặt Đức Phi.

Đức Phi cười xua: “Đi đi, đừng quậy!”

Thấy Thánh thượng đến, ánh mắt nàng dịu lại, khóe miệng cong lên, cười nói: “Có đẹp không?”

Thánh thượng cười: “Nàng và hoa đều đẹp.”

Hai người nhìn nhau, lòng tràn ngập yêu thương.

Nguyễn Nhân Toại lại chạy đến trước mặt ông, lắc đầu, đòi vuốt ve.

Cuối cùng, ông xoa đầu con.

Thánh thượng nhận khăn từ bảo mẫu, bế con lên, lau tóc cho con.

Đức Phi bảo người dọn dẹp cuống hoa và đồ đạc, tự tay chỉnh bình hoa, rồi buôn chuyện: “Nghe Yêu Yêu nói, Anh Quốc Công Phủ và Dĩnh Xuyên Hầu Phủ tranh nhau chuyện cưới xin...”

Thánh thượng ngạc nhiên.

Không chỉ ông, Nguyễn Nhân Toại cũng lắng nghe.

Hai cha con đồng thanh: “Chuyện gì vậy?”

...

Chuyện cưới xin của Anh Quốc Công Phủ là Bùi Lục Lang muốn cưới con gái của Chử thị lang, người sắp làm Tể tướng.

Còn chuyện cưới xin của Dĩnh Xuyên Hầu Phủ là thế tôn muốn cưới Chu nương tử của Đức Khánh Hầu Phủ.

Hai người này là anh em họ.

Mẹ của thế tôn và cha của Bùi Lục Lang là anh em ruột!

Nhưng dù là anh em ruột, hai nhà đụng ngày cũng khó xử!

Anh Quốc Công Phủ biết Dĩnh Xuyên Hầu Phủ có hỷ sự - chính Bùi Đông Đình làm mai mối!

Lúc này, họ vui mừng, cháu trai và cháu ngoại cùng cưới vợ, song hỷ lâm môn!

Bùi Nhị phu nhân chọn ngày lành cho con, Dĩnh Xuyên Hầu phu nhân cũng chọn ngày lành cho cháu.

Dù không phải một người chọn, nhưng lại trùng ngày!

Khi biết chuyện, mọi thứ rối tung!

Đến lúc đó, hai nhà cùng làm đám cưới, khách khứa đi đâu?

Bùi Nhị phu nhân tức gi/ận: “Chúng ta chọn ngày trước, họ muốn gì? Cố ý gây khó dễ sao?”

Dĩnh Xuyên Hầu phu nhân thấy mình vô tội: Bà đâu biết trùng ngày?

Bà do dự, bàn với chồng: “Hay là ta bàn với thân gia, đổi ngày?”

Dĩnh Xuyên Hầu nhức đầu: “Khó mở lời...”

Đã định ngày rồi mà phải bỏ, người ta sẽ nghĩ gì?

Nhất là cháu dâu tương lai vừa trải qua biến cố, cha mẹ ly tán, mẹ theo cậu đến Đông Đô.

Đã định ngày rồi lại đổi, có vẻ như ứ/c hi*p người ta.

Nhưng Anh Quốc Công Phủ cũng phải nể mặt...

Dĩnh Xuyên Hầu thấy khó xử.

Ông bảo vợ hỏi ý Đức Khánh Hầu Phủ.

Chu nương tử khóc: “Dựa vào gì mà ta phải đổi ngày? Chẳng lẽ ta phải xem sắc mặt nhà ngoại?”

Nàng lau nước mắt: “Đúng vậy, người ta còn có cha làm Hoàng môn thị lang, còn ta, mẹ mất rồi, ai cũng ứ/c hi*p ta!”

Mọi người ngượng ngùng, nhưng ngày đã định rồi, đổi lại không hay...

Hai bên giằng co.

...

“Tham thì thâm.”

Đức Phi nói: “Anh Quốc Công Phủ vì cái lợi nhỏ mà mất cái lớn.”

Thánh thượng ngạc nhiên: “Sao lại nói vậy?”

Đức Phi đáp: “Hai bên đều là quý tộc, ai đắc tội ai?”

“Bảo Chử tiểu nương tử nhường? Người ta là con gái của Hoàng môn thị lang!”

“Bảo Chu nương tử lui? Người ta là con gái Hầu Phủ!”

Nàng nói: “Hai mối hôn sự này, gia thế quá hợp, nên không thể ép một bên chịu thiệt, cuối cùng chỉ có lưỡng bại câu thương.”

“Trừ phi...”

Đức Phi dừng lại.

Thánh thượng hỏi: “Trừ phi gì?”

Đức Phi nói: “Trừ phi bệ hạ hoặc Thái hậu đứng ra, cho họ một cái mặt mũi lớn, chỉ định một ngày, để hai nhà cùng làm đám cưới, lấy may mắn...”

Nhưng nàng nói: “Nhưng ta nghĩ họ không có vinh hạnh đó đâu.”

Thánh thượng khen ngợi: “Hạ Hầu tiến sĩ nói trúng tim đen, ngày mai thi, chắc chắn không có vấn đề!”

Nguyễn Nhân Toại ngơ ngác.

Đức Phi ngạc nhiên, hỏi: “Ngươi, ngươi còn nhớ?”

Thánh thượng thở dài, ôm vai nàng: “Đương nhiên...”

Nguyễn Nhân Toại ngượng ngùng nghĩ: Ta quên chuyện này rồi...

Dù sao mẹ đã ngoài 20, dù thi đậu cũng không được gì.

Nhưng không ngờ mẹ vẫn muốn đi thi.

Thánh thượng hỏi câu tương tự.

Nguyễn Nhân Toại nghe mẹ nức nở: “Ta thi không đậu, sao dám đốc thúc người khác đi thi?”

Nguyễn Nhân Toại cảm động, chưa kịp cảm khái thì Dịch Nữ Quan đã dắt chú chó con ướt nhẹp đi.

“Để bệ hạ và nương nương nói chuyện, ta tìm người lau tóc cho ngài...”

Nguyễn Nhân Toại nghe tiếng côn trùng kêu ngoài cửa sổ, nghĩ: Đi thôi!

...

Tối nay, trời âm u.

Trong mây có tiếng sấm, nhưng không mưa.

Đến nửa đêm, một tia chớp rạ/ch ngang bầu trời, sấm n/ổ vang dội.

Rồi mưa lớn.

Nguyễn Nhân Toại tỉnh giấc, nghe tiếng bước chân và đóng cửa sổ.

Yến Cát ngái ngủ, giọng khàn khàn: “Đừng hoảng, bạt che ở đó, che cẩn thận, đừng làm hỏng hoa của nương nương...”

Rồi mọi thứ im lặng.

Chỉ còn tiếng mưa rơi.

Nguyễn Nhân Toại ngáp, kéo chăn, ngủ tiếp.

Hắn không biết, Đức Phi và Thánh thượng vẫn chưa ngủ, đang nói về hắn!

Đức Phi kể chuyện Anh Quốc Công Phủ và Dĩnh Xuyên Hầu Phủ, rồi nói: “Sau này Hàng tháng lớn lên, đừng chỉ xem gia thế mà chọn phi...”

Nàng thở dài: “Anh Quốc Công Phủ và Dĩnh Xuyên Hầu Phủ tính toán quá kỹ, cuối cùng tự làm khổ mình.”

Thánh thượng vuốt tóc nàng: “Sao lại nói vậy?”

Đức Phi nói: “Bùi Lục Lang muốn cưới con gái của Hoàng môn thị lang, thế tôn muốn cưới con gái Hầu Phủ, hai mối hôn sự quá hoàn hảo?”

Nàng nói: “Như tính toán từng hạt châu, không chịu thiệt!”

Đức Phi nói: “Đâu có chuyện tốt như vậy?”

“Gia thế hợp, thì sẽ có chỗ khác không hợp, rồi sẽ có chuyện!”

Thánh thượng cười: “Nàng nghĩ xa quá rồi, nó mới bao lớn...”

Đức Phi tức gi/ận: “Không bằng lòng ngươi lớn!”

Thánh thượng đáp: “Được, sau này Vương phi của Hàng tháng, để nàng chọn, nàng không ưng, ta không gật đầu, được chưa?”

Đức Phi buồn bã: “Ta luôn thấy nó là một đứa trẻ, sao đã phải nói chuyện cưới gả?”

Thánh thượng: “...”

...

Hôm sau trời đẹp, không thấy dấu vết của cơn mưa đêm qua.

Không khí dễ chịu.

Ẩm ướt, có mùi đất và hoa cỏ.

Nguyễn Nhân Toại rửa mặt xong, thấy một con ốc sên bị cuốn lên bậc thang, đang bò về phía trước...

Hắn ngồi xổm xuống nhìn, rồi lấy một chiếc lá, gắp nó vào vườn hoa.

Bữa sáng có bánh quế và bánh chưng hình tam giác.

Đây là ý tưởng của Dịch Nữ Quan, một lời chúc - Cao (bánh ngọt) bên trong (Tống)!

Đức Phi vui vẻ ăn một miếng.

Cuối cùng, nàng cùng con trai và công chúa xuất cung, tham gia kỳ thi sử học do Lễ bộ tổ chức.

Công chúa không biết mẹ đi đâu, còn vui vẻ, khi biết Đức nương nương đi thi, nàng không cười được.

Đến chiều, thấy Hiền Phi đang nghe nhạc, nàng tức gi/ận: “Mẹ, mẹ cứ tự cam chịu thế này, đừng hòng ăn mặt của con!”

Hiền Phi: “...”

Hiền Phi cảm thấy con gái như con gà vàng nhỏ dần lớn lên, không còn đáng yêu nữa.

Nàng cười gượng gạo, hỏi con: “Con có mặt à? Ở đâu?”

Hiền Phi thổi trà nóng, nói: “Không phải cái nồi bột nhão à?”

Công chúa: “...”

Công chúa tức gi/ận: “Mẹ, mẹ quá đáng! Mẹ đừng hòng ăn mặt của con!”

...

Không chỉ trong nồi của công chúa có bột nhão, trong đầu Nguyễn Nhân Toại và Tào Kỳ Võ cũng có bột nhão.

Lớp đầu tiên là của thái thái, giảng giải văn nghĩa - nhưng hai người không nghe.

Tào Kỳ Võ m/ua sách nhàn, x/é thành từng tờ, kẹp vào sách học, để nhìn tr/ộm mà không bị nghi ngờ.

Nguyễn Nhân Toại kinh ngạc trước sự thông minh của người làm chuyện x/ấu!

Hai người trốn học, kết quả lớp thứ hai là kiểm tra.

Dịch văn ngôn.

Sau khi làm bài, họ nộp lên, rồi tự sửa lỗi.

Thái thái vội vàng chấm bài.

Rồi...

“Tào Kỳ Võ, Hầu Vĩnh Niên, hai người đứng lên cho ta.”

Cả lớp nhìn họ.

Thái thái mặt lạnh, cau mày.

Hỏi Tào Kỳ Võ: “Vừa rồi con không xin nghỉ, cũng không ngủ trong lớp?”

Tào Kỳ Võ lắc đầu: “Không ạ!”

Thái thái gật đầu, nhìn đề bài, hỏi: “Tào Kỳ Võ, nói cho ta biết, thanh sắc cẩu mã có nghĩa gì?”

Tào Kỳ Võ ngớ người, rồi đáp: “Thái thái, thanh là nhạc khúc, sắc là sắc đẹp, cẩu và mã là động vật...”

Thái thái hỏi: “Cả cụm từ này có nghĩa gì?”

Tào Kỳ Võ nghĩ: “Là chỉ người hoang d/âm vô đạo, không làm chính sự...”

Thái thái hỏi: “Hoang d/âm vô đạo, không làm chính sự, là thanh sắc cẩu mã, hay âm thanh mã cẩu sắc?”

“Chẳng lẽ hoang d/âm vô đạo là nghe ngựa hát, rồi thưởng thức sắc đẹp của chó?”

Tào Kỳ Võ: “...”

Nguyễn Nhân Toại bật cười!

Cười xong thấy không đúng, vội nín cười, mím ch/ặt môi!

Thái thái liệt kê lỗi của Tào Kỳ Võ: “Thánh nhân giảng, ta thiếu cũng tiện, nguyên nhân đa năng bỉ chuyện, con dịch là - Ta hồi nhỏ rất tiện, nên thường xuyên làm chuyện tiện?”

“Con thấy đúng không?”

Tào Kỳ Võ ngớ người.

Hắn hỏi: “Cái này... không đúng ạ?”

Thái thái cười lạnh, bước xuống bục, đi đến chỗ hai người: “Cái này còn được, còn cái này...”

“Tương công không bao lâu không bị trói buộc, có dịch răng chi phích, con dịch thế nào?”

Tào Kỳ Võ: “...”

Tào Kỳ Võ nhắm mắt, nói: “Tương công lúc nhỏ không được câu thúc, thích trao đổi răng giả...”

Cả lớp cười ồ.

Nguyễn Nhân Toại cũng không nhịn được, vội cúi đầu, che miệng.

Thái thái tức gi/ận: “Ta vừa giảng chuyện Dịch Nha, con không xin nghỉ, không ngủ, mà không biết đó là tên người?”

Rồi nhìn Nguyễn Nhân Toại: “Hầu Vĩnh Niên!”

Nàng vuốt ve đề bài của Nguyễn Nhân Toại, bóp hai chữ: “Đây là chữ gì?”

Nguyễn Nhân Toại nhìn.

Khoả mã.

Hắn đọc: “La ngựa.”

Thái thái tức gi/ận: “Hai người ngồi đây, h/ồn đi đâu rồi, la ngựa? Ta thấy hai người một người giống la, một người giống ngựa!”

Nói xong, nàng vỗ sách vào vai hai người.

Tào Kỳ Võ biến sắc!

Nguyễn Nhân Toại biến sắc!

Tờ tạp chí kẹp trong sách từ từ lộ ra...

Thái thái biến sắc!

Nàng gi/ật tờ tạp chí ra -

Tào Kỳ Võ và Nguyễn Nhân Toại biến sắc!

Thái thái trừng Tào Kỳ Võ, rồi nhìn Nguyễn Nhân Toại: “Hầu Vĩnh Niên, đưa sách cho ta!”

Nguyễn Nhân Toại: “...”

Bổ, th/uốc bổ à!

Thái thái thấy chỗ này như ổ chuột!

Nàng bảo hai người tránh ra, ngồi xổm xuống lục lọi sách trong bàn.

Thái thái phát hiện ít sách giáo khoa trong đống tạp chí!

Thái thái cười gi/ận dữ, bắt họ đến phòng làm việc khiển trách, rồi nói: “Hai người về lấy giấy bút, chép ban quy ba lần, rồi gọi phụ huynh đến đây!”

Nguyễn Nhân Toại: “...”

Tào Kỳ Võ: “...”

Hai người như tượng đ/á đứng trong phòng làm việc, chép ban quy, chợt nghe tiếng: “Báo cáo!”

Thái thái ngẩng lên: “Vào đi.”

Nguyễn Nhân Toại thấy công chúa khoanh tay sau lưng, giả vờ trấn tĩnh bước vào.

Nàng nói: “Thái thái, chào cô, tôi là phụ huynh của Hầu Vĩnh Niên, tôi là chị của em ấy...”

Nguyễn Nhân Toại: “...”

Tào Kỳ Võ ngưỡng m/ộ: “!!!”

Thái thái: “...”