Bỏ cuộc, bỏ cuộc, bỏ cuộc!!!

Mãi đến giờ cơm trưa, Nguyễn Nhân Toại mới chợt nhận ra, hóa ra mẹ của Thạch Quần, chính là người phụ nữ trang điểm đậm mà hắn và chị gái gặp ở cổng thư viện Long Xuyên vào ngày đầu nhập học!

Hắn nghĩ bụng: "Thảo nào!"

Rồi lại tự hỏi: "Uông Thái Thái hình như biết bọn mình đến?"

Kệ đi, ở kinh thành mà lôi một quan ngũ phẩm ra dọa người, thật không biết x/ấu hổ...

Quan ngũ phẩm là đỉnh cao trong hiểu biết của hắn chắc?

Hôm nay, ngoài học sinh và thầy cô, buổi dã ngoại còn có vài phụ huynh, trong đó có cả người phụ nữ trang điểm đậm.

Xem ra ai nấy đều có chút thân thế.

Vì Từ Thái Thái thông báo: "Mời phụ huynh của Triệu Thế Minh lớp một, Mã Trọng Văn lớp một và Thạch Quần lớp hai đến nhận Băng Lạc và bánh ngọt Bảo Loa. Ai thích cứ đến lấy..."

Đám học sinh mười ban lập tức phấn khích.

Có Băng Lạc!

Còn có bánh ngọt Bảo Loa!

Nhưng đồng thời, Từ Thái Thái dặn: "Ăn cơm xong mới được lấy, không được ăn khi bụng đói, coi chừng đ/au bụng!"

Đám học sinh đồng thanh đáp: "Vâng ạ!"

Rồi tụm năm tụm ba, người bày hộp đựng thức ăn, người bày hộp cơm, có người lấy trái cây đã rửa, hoặc lấy bình nước ấm ra uống ừng ực.

Học sinh trường Long Xuyên phần lớn có điều kiện, nên bữa cơm dã ngoại này cũng là dịp để phô trương.

Đại công chúa sai người trải đệm.

Nói là đệm, thực chất như một chiếc giường nhỏ di động.

Dưới lót một lớp thảm dày mềm mại, trên dùng cành trúc dựng khung, cố định xuống đất thành một gian phòng vuông vức.

Phủ gấm bên trên, lồng lụa mỏng bên cạnh, lại đặt những chậu đ/á lạnh bốn góc, rèm buông xuống, vừa mềm mại, vừa mát mẻ!

Bàng Quân Nghi cởi giày, nhào vào lăn lộn một vòng, thích thú: "Trong này thơm quá!"

Đại công chúa nói: "Chắc tại đ/á lạnh có ướp hương trà."

Uông Thái Thái khéo tay lại thương con, biết con gái vất vả mang cơm, nên dậy sớm chuẩn bị đồ ăn chu đáo.

Uông Minh Nương đắc ý mở hộp cơm, bày lên đệm, Đại công chúa và Bàng Quân Nghi cùng nhau "Oa!" một tiếng.

Uông Thái Thái nấu hai con gà, x/é phay, bỏ đầu, chân và xươ/ng lớn, thêm chanh.

Rồi thêm tỏi, ớt, dầu mè và rau thơm, cà rốt trộn đều, rất hợp khẩu vị mùa hè.

Lại thái hai cây xà lách, luộc sơ, phi thơm hoa tiêu, rưới dầu mè, giấm trộn đều.

Còn có cơm nắm đặc biệt đẹp mắt!

Uông Thái Thái nấu gạo thơm với thịt bò, còn nấu thêm tôm tươi, bắp và đậu Hà Lan.

Đợi cơm ng/uội, thái hạt lựu tôm, dưa chuột, trộn chung, nặn thành từng nắm cơm xinh xắn.

Thành phẩm có đủ màu vàng, đỏ, xanh, rất đẹp mắt!

Đại công chúa và Bàng Quân Nghi chưa từng thấy cơm nắm kiểu này, mắt sáng lên: "Đẹp quá!"

Uông Minh Nương vênh mặt: "Mẹ tớ giỏi không?"

Đại công chúa và Bàng Quân Nghi gật đầu lia lịa: "Ừ!"

Bàng Quân Nghi chuẩn bị nho đã rửa và cà chua bi ngâm đường phèn ướp lạnh.

"Chị tớ làm đấy!"

Cô bé khoe lọ cà chua ngâm đường phèn: "Chị tớ bảo món này thanh mát, hợp ăn vào mùa hè!"

Còn nói: "Chị tớ bảo không nên mang hoa quả c/ắt sẵn, dễ hỏng, nên tớ c/ắt từng quả nho, không bỏ cuống."

Ba cô bé hoàn thành màn trao đổi, ai nấy đều hài lòng, lấy bát đũa ra ăn trưa ngon lành.

Buổi dã ngoại này, học sinh trường Long Xuyên mỗi người một vẻ, thể hiện tài năng.

Triệu Thế Minh và Mã Trọng Văn cũng nhờ qu/an h/ệ mới vào được lớp một, thú thật, thời gian qua chưa hòa nhập được với tập thể.

Hai cậu ta ngoài miệng không nói với người nhà, nhưng tâm trạng thế nào đều lộ hết ra mặt, làm sao giấu được?

Các bà mẹ đều sốt ruột, nhân dịp này muốn giúp con tạo dựng qu/an h/ệ.

Còn mẹ của Thạch Quần, người phụ nữ trang điểm đậm, vốn thích giao du, thích náo nhiệt nên chủ động tham gia.

Ba vị phụ huynh này đều không phải người tầm thường.

Ban đầu họ định làm mạnh tay, mời toàn trường ăn Băng Lạc và bánh ngọt, chiếm hết sự chú ý.

Ai ngờ vừa liếc mắt, thấy ba nữ sinh lớp một dựng chỗ nghỉ như cung điện, thu hút bao ánh nhìn.

Mẹ Thạch Quần nhận ra cô bé hôm trước ở cổng trường, thầm nghĩ: "Đây là tiểu thư nhà ai?"

Rồi tìm đủ cách dò hỏi, chỉ nghe phong phanh là con gái nhà họ Nguyên ở Đông Đô, còn lại không ai biết gì...

Mẹ Triệu Thế Minh tò mò, giả vờ đi ngang qua gian phòng lộng lẫy kia, rồi nhỏ giọng kể: "Thảm Ba Tư đấy, đ/ốt kỳ nam hương, toàn đồ xịn!"

Bà và mẹ Mã Trọng Văn nhìn nhau, nghĩ: "Học sinh trường Long Xuyên, đúng là ngọa hổ tàng long!"

Rồi ngoảnh lại, thấy người phụ nữ trang điểm đậm ngơ ngác nhìn về hướng khác, hóa đ/á.

Bà ta đang nhìn một học sinh lớp mười – nếu không nhầm thì là cậu bé nhỏ tuổi nhất khi nhập học.

Đám người hầu giúp cậu ta kê một chiếc bàn dài gần hai mét, rồi dựng lên che nắng như đình đài.

Bên cạnh Tang viên ngoại, thoang thoảng mùi khói bếp.

Hai đầu bếp đang nướng một con dê nguyên con, mỡ chảy xèo xèo, đầu bếp khác khí thế ngút trời đảo muôi.

Vài người hầu chạy qua chạy lại bưng đồ ăn...

Khác với các phụ huynh kia muốn lấy lòng toàn trường, Đức phi không muốn giúp con tạo qu/an h/ệ với bạn bè.

Trong đầu bà không có khái niệm đó.

Chẳng phải người ta phải đến lấy lòng mình sao?

Đến giờ, ngoài Cá Mè Hoa, bà chỉ nhớ ba người.

Hàng Tháng, Đại công chúa và Tào Kỳ Võ.

Bà dặn: "Lúc đó gọi chị con và Tào Kỳ Võ đến ăn cùng, nếu Nhân Phù Hộ muốn mời bạn bè cũng được."

"Nếu chị con không đến, con bảo người chia ra đĩa, mang sang mời chị nếm thử, dù sao đó là chị, phải yêu thương nhau."

Nguyễn Nhân Toại vâng lời.

Cậu mời thật, nhưng Đại công chúa đã hẹn bạn bè nên không qua.

Vậy nên mỗi khi có món mới, Nguyễn Nhân Toại đều sai người mang một phần sang cho chị nếm thử.

Uông Minh Nương và Bàng Quân Nghi thấy người liên tục mang đồ ăn sang, ban đầu ngạc nhiên, sau dần quen.

Vịt Bát Tiên, cá viên tú cầu, tôm bóc vỏ phỉ thúy, cá lựu...

Cuối cùng còn có canh tổ yến Bát Trân.

Đấy còn chưa kể con dê nướng đang chảy mỡ kia!

Nguyễn Nhân Toại giờ rất bình thản.

Cậu biết có thể có người nhận ra xuất thân của mình, nhưng cậu không quan tâm!

Tấm lòng của mẹ, sao có thể phụ lòng?

Hơn nữa, mình cũng đâu phải không có gì để khoe...

Kệ ai biết thì biết!

Bạn học của mình có cơ hội khoe từng học chung với hoàng trưởng tử, giá trị thế nào!

Nguyễn Nhân Toại cứ thoải mái, gọi Tào Kỳ Võ đến ăn, rồi sai người chia một phần, mang biếu Từ Thái Thái.

Tôn sư trọng đạo!

Từ Thái Thái nhận lời, vì món ăn quá nhiều nên chia cho chủ nhiệm lớp chín.

Chủ nhiệm lớp chín gắp một miếng không nhận ra, ăn thử, thấy thanh mát lạ thường, thơm nức.

Bà ngạc nhiên: "Đây là gì? Tôi chưa từng ăn!"

Từ Thái Thái nhìn hai đứa trẻ đang ăn cơm kia, khẽ nói: "Món này tên là 'Thi Lễ Ngân Hạnh', làm từ ngân hạnh, màu hổ phách, là món tủ của Khổng phủ."

Bà gắp một miếng bỏ vào miệng, thưởng thức: "Đầu bếp làm được món này, khắp thiên hạ chắc chỉ đếm trên đầu ngón tay."

Chủ nhiệm lớp chín kinh ngạc nhìn bà.

Từ Thái Thái không hiểu: "Sao vậy?"

"Không, không có gì!"

Chủ nhiệm lớp chín vội lắc đầu: "Tôi chỉ thấy, cô nói hay quá..."

Bà tò mò: "Từ Thái Thái, cô từng ăn chưa?"

Từ Thái Thái không muốn nói chuyện này, cười nhạt: "Cũng là nhân duyên thôi."

...

Đám học sinh được thả rông cả buổi, cuối cùng cũng đến giờ về chuồng.

Ai nấy đều vui vẻ.

Nguyễn Nhân Toại xách giỏ dâu, hài lòng tính toán, chia một nửa cho mẹ, còn lại chia cho Thái hậu, Chu nương nương, bà ngoại, dì...

Giờ nữ quan thích ăn, cũng chia cho một ít!

Đại công chúa và Bàng Quân Nghi được Uông Minh Nương gọi lại: "Đến thư viện đừng về vội, đến nhà tớ đã – tớ có đồ hay cho các cậu!"

Đồ hay!

Hai cô bé nhìn nhau, bị cái móc vô hình kia giữ ch/ặt.

Đợi hai chị em tụ tập, lên xe về cung, Nguyễn Nhân Toại thấy chị gái ôm hai giỏ.

Một cái giống của cậu, đựng dâu, còn một cái...

Đại công chúa vui vẻ mở nắp giỏ: "Hàng Tháng, nhìn này, thỏ con!"

Nguyễn Nhân Toại gi/ật mình: "Ở đâu ra?"

Đại công chúa vui vẻ nói: "Minh Nương cho tớ!"

Hai cô bé nhận quà vui vẻ, Uông Minh Nương cũng rất vui.

Cô bé nói: "Nhà cậu tớ vừa đẻ sáu con thỏ, ba đứa mình chia đều, mỗi người hai con!"

Bàng Quân Nghi cảm động đỏ mắt: "Minh Nương, Bảo Châu, chúng ta mãi mãi là bạn tốt!"

Đại công chúa và Uông Minh Nương cùng gật đầu: "Ừ!"

...

Cửu Hoa điện.

Đại công chúa về đến nơi, việc đầu tiên là mang hai giỏ đến nói với Hiền Phi: "Mẹ, con, Minh Nương và Quân Nghi muốn làm bạn tốt cả đời!"

Hiền Phi cười: "Cả đời dài lắm đấy, con chắc chắn muốn thân thiết với các bạn mãi sao?"

Đại công chúa trịnh trọng gật đầu: "Dạ!"

Hiền Phi mềm lòng: Tâm ý trẻ con đơn giản mà thuần khiết, chưa trải sự đời, thật đáng quý!

Rồi bình tĩnh lại, thấy con gái mở nắp giỏ, cho bà xem hai cục bông trắng đang lo lắng: "Mẹ, sau này mẹ cho gà ăn xong, nhớ cho thỏ con ăn nữa nhé!"

Hiền Phi: "..."

Hiền Phi thoáng chốc đổi sắc mặt.

Hiền Phi hít sâu, nói: "Nguyễn Nhân Phù Hộ, con có một con ngựa, một con gà trống, ba con gà mái, hai con thỏ, con nói xem, con còn muốn nuôi gì nữa?"

Mặt Đại công chúa hơi đỏ, ấp úng: "Con tự chăm sóc được mà, với lại nhà mình đâu có thiếu chỗ nuôi..."

Hiền Phi nghiêm mặt: "Vậy mai con định dắt thêm con lừa về à? Đằng nào cũng không thiếu chỗ nuôi, đúng không?!"

Đại công chúa bắt đầu phản kháng: "Mẹ đừng lấy chuyện chưa xảy ra ra dạy con, đâu có lừa? Nếu mai con không dắt lừa về, mẹ phải xin lỗi con đấy!"

Hiền Phi cau mặt: "Không phải chuyện lừa hay không, mà là con cứ tha đồ lung tung về nhà..."

Đại công chúa bực bội: "Mẹ suốt ngày chỉ biết cãi con!"

Hiền Phi: "..."

Hiền Phi đứng dậy, xắn tay áo, nhìn quanh: "Chổi lông gà đâu?"

Đại công chúa: "..."

...

Lúc Đại công chúa bị đ/á/nh đò/n, Uông Minh Nương và Uông Thái Thái đang tình mẫu tử.

Uông Minh Nương khoe cơm nắm của mẹ: "Bảo Châu với Quân Nghi bảo chưa từng thấy cơm nắm nào đẹp thế, lại còn ngon nữa!"

Uông Thái Thái xoa đầu con gái, cười: "Thật không?"

"Thật mà!" Uông Minh Nương ngước mặt lên, hỏi: "Lần sau đi chơi, mẹ làm cơm nắm cho bọn con nữa nhé?"

Uông Thái Thái cười: "Không đi chơi, con muốn ăn mẹ cũng làm."

"A a a a a, thích quá!"

Uông Minh Nương như mèo con, dụi vào lòng mẹ: "Mẹ là mẹ tốt nhất!"

...

Khoác Hương điện tràn ngập hương thơm.

Hoa hồng mùa hè nở rộ, nhỏ như ngón tay, lớn như mâm.

Yến Cát sai cung nhân hái nhiều, chưng cất thành lộ hoa hồng, gió thổi qua Khoác Hương điện, ai nấy đều thơm ngát.

Đức phi thử đồ váy – tạm coi là thử đồ váy.

Mùa hè nóng bức, phải mặc màu sắc tươi mát.

Thượng Cung cục may nhiều váy màu xanh ngọc, mát thì mát, nhưng hơi đơn điệu.

Người của Thượng Cung cục nghĩ nát óc, may thêm áo trân châu.

Áo xanh ngọc mỏng nhẹ, trân châu trắng ngà dịu dàng, tôn nhau lên.

Đức phi hài lòng, sai dịch nữ quan: "Thưởng người nghĩ ra ý này và thợ may áo trân châu."

Dịch nữ quan mỉm cười vâng lời, lui xuống.

Đức phi ngắm gương mặt xinh đẹp, nhìn đi nhìn lại, càng ngắm càng ưng.

Rồi liếc mắt, thấy trên bệ cửa sổ có giỏ dâu buộc nơ bướm hồng.

"Ai nha!"

Bà cười: "Xem nào, ai lần đầu đi dã ngoại mà hái được nhiều dâu thế, lại còn khéo tay buộc nơ bướm nữa?"

Nguyễn Nhân Toại xách giỏ nhỏ, chạy vào, ưỡn ng/ực ngẩng đầu, nói lớn: "Là Hàng Tháng đây ạ!"