Bỏ cuộc, bỏ cuộc, bỏ cuộc!!!

Nguyễn Nhân Toại nổi gi/ận đùng đùng.

Tuy rằng việc thi xếp hạng mười sáu là sự thật, nhưng bị người ta nói thẳng ra, còn chế giễu mình, thật khó mà chịu được!

Phượng Bồn Hoa xòe nửa bên cánh trắng muốt, chỉ vào cậu ta cười quái dị: "Nóng nảy!"

Nguyễn Nhân Toại cạn lời.

Cậu ta lườm Phượng Bồn Hoa một cái, thở dài, xoa xoa mũi, tò mò hỏi: "Ai nói cho ngươi thế?"

Phượng Bồn Hoa cười khà khà hai tiếng, không trả lời, vồ lấy hai viên th/uốc, vỗ cánh bay đi: "Ta đi đây!"

"Ê, khoan đã!"

Nguyễn Nhân Toại vội hỏi: "Vậy coi như là đồng ý rồi đúng không? Có làm được không?"

Phượng Bồn Hoa cười quái dị đáp: "Bao!"

***

Trong cung, hai đứa trẻ bắt đầu đi học, đây là một việc lớn.

Buổi tối, Chu Hoàng Hậu mở tiệc ở cung Phượng Nghi, chiêu đãi hai "học sinh" nhỏ tuổi, hỏi han: "Ngày đầu tiên đi học, các con thấy thế nào?"

Đại công chúa hôm nay được trải nghiệm nhiều điều mới lạ.

Vốn dĩ nàng đã rất thích nói chuyện, lại thân thiết với Chu Hoàng Hậu, nên lập tức kể lể không ngừng.

Đầu tiên, nàng nói về ấn tượng sâu sắc nhất: "Bạn Tống Mài Ngọc giỏi thật đó ạ!"

Bài thi ba trăm điểm, mà bạn ấy được tận 280 điểm!

Hơn người thứ hai đến 29 điểm!

Chu Hoàng Hậu ngạc nhiên: "Hơn nhiều vậy sao? Hiếm thấy thật đấy."

Thường thì, càng gần top đầu, điểm số càng sát nhau.

Nữ quan hầu cận khẽ nói: "Nương nương, mẹ của Tống Mài Ngọc là Tống Xảo Thủ..."

Trước đây, khi Trịnh phu nhân kiện cáo, Chu Hoàng Hậu từng triệu Tống Xảo Thủ và Lưu Vĩnh Nương vào cung.

Chu Hoàng Hậu gật gù: "Ra là con gái của nàng."

Đại công chúa vẫn còn lo lắng: "Hai bài tập nâng cao con không làm được bài nào, mấy câu hỏi trước cũng không hiểu, không biết ngày mai các thầy có giảng không nữa..."

Chu Hoàng Hậu mỉm cười an ủi: "Ta nghe nói con xếp thứ sáu, đúng không? Giỏi lắm rồi!"

Rồi khen Nguyễn Nhân Toại: "Nhân Toại cũng được giấy khen, đúng không? Các con đều giỏi cả!"

Đức Phi trong lòng hơi khó chịu.

Xếp thứ mười sáu từ dưới lên...

Tuy rằng có giấy khen, nhưng chẳng phải chỉ là giải an ủi thôi sao?

Bà nhíu mày, không kìm được hỏi con trai: "Nhân Toại, con không hiểu bài nào? Mẹ sẽ tìm người từ thư viện hoặc Hoằng Văn Quán đến dạy con..."

Nguyễn Nhân Toại cảm thấy "gà mẹ" sắp nổi đóa.

Nhưng cậu ta không sợ, bình tĩnh hỏi lại: "Sao mẹ phải tìm người ở xa xôi vậy? Sao mẹ không tự dạy con?"

Rồi cậu ta cười tươi: "Hay là mẹ cũng không biết?"

Đức Phi cứng họng.

Chu Hoàng Hậu và Hiền Phi cũng im lặng.

Nguyễn Nhân Toại vuốt tóc, thong dong nói: "Mẹ hơn hai mươi tuổi mà không hiểu bài, lại bắt con trai ba tuổi đi học... Mẹ tự hỏi lương tâm xem, như thế có đúng không?"

Đức Phi nghẹn lời.

Chu Hoàng Hậu và Hiền Phi cũng không biết nói gì.

Đức Phi trừng mắt nhìn con trai, nghiến răng nắm ch/ặt tay.

Chu Hoàng Hậu vội ho một tiếng, khuyên giải: "Nhân Toại còn nhỏ, đừng ép con quá. Nhân Phù hơn con hai tuổi, cũng không thể hơn được bao nhiêu đâu."

Rồi nói: "Chờ Nhân Toại năm tuổi, sẽ không kém ai đâu."

Đức Phi trừng mắt nhìn con trai, miễn cưỡng đáp: "Vâng."

Đại công chúa lại tiếp tục kể về những điều mới lạ hôm nay: "Con mới biết là quần áo cũng cần phải giặt đó ạ!"

Chu Hoàng Hậu cạn lời.

Những người còn lại cũng không biết nói gì.

Đại công chúa thấy đây là một phát hiện lớn lao, và thực sự là như vậy.

Tuy rằng kiến thức này đơn giản, nhưng với một người lớn lên trong cung như nàng, đó là một khái niệm hoàn toàn mới.

Nàng nói: "Cô giáo bảo, người giàu thường mặc đồ sáng màu, vì đó là biểu tượng của việc không phải lao động..."

Nhưng nàng lại thắc mắc: "Nhưng con thấy trong cung ít người mặc đồ sáng màu lắm ạ!"

Chu Hoàng Hậu thích những màu sắc tươi sáng, tóc búi cao cài trâm phượng, mặc váy lụa vàng nhạt, khoác áo mỏng màu tím.

Vàng và tím, hai màu sắc xa xỉ hội tụ trên người nàng, vô cùng lộng lẫy.

Đức Phi cũng thích màu sáng.

Bà mặc váy màu xanh ngọc, khoác áo màu hồng tường vi, tay khoác phi bạch màu vàng nửa trong suốt, đôi hoa tai tử đằng bằng vàng khẽ lay động.

Chu Hoàng Hậu bị cô bé làm khó.

Nguyễn Nhân Toại lại trả lời câu hỏi của nàng: "Tỷ tỷ ơi, người giàu mặc đồ sáng màu để khoe thân phận, thể hiện mình không phải làm việc. Người trong cung không cần làm vậy."

"Vì ai cũng biết người trong cung không phải làm việc mà."

"Hơn nữa," cậu ta kéo tay áo mẹ, chỉ vào ánh sáng lấp lánh của lớp vải mỏng dưới ánh đèn: "Chỉ cần nhìn chất liệu vải này thôi, ai chẳng biết là người giàu có? Đâu cần phải mặc màu sáng nữa!"

Đại công chúa gật gù: "Thật nhỉ!"

Nói xong, nàng lại khoe giỏ gà con mang đến: "Đáng yêu không ạ!"

Chu Hoàng Hậu mỉm cười: "Nhân Phù của chúng ta cũng đáng yêu mà!"

Hiền Phi thấy đ/au đầu, lén nói với Đức Phi: "Vừa đuổi gà trống đi, nó lại mang về ba con gà con..."

Đức Phi thở dài: "Cũng may là gà con, cách một bức tường nên không nghe thấy tiếng."

Tối nay, Chu Hoàng Hậu không chỉ mời Đức Phi và Hiền Phi, mà còn sai người báo cho Hoàng Thượng, nếu rảnh thì đến nghe bọn trẻ trò chuyện.

Nhưng đến tận nửa đêm, Hoàng Thượng vẫn chưa đến.

Tống Đại Giám đến thưa: "Hoàng Hậu nương nương, Bệ Hạ bảo các vị cứ dùng bữa trước, không cần đợi ngài."

"Hôm nay là ngày đầu tiên thi Tiểu Kim Bảng, Khuất đại phu và mấy vị học sĩ ở Quốc Tử Giám vẫn còn bàn việc với Bệ Hạ, chắc phải đến nửa đêm mới xong..."

Chu Hoàng Hậu gật đầu: "Ta biết rồi."

Đức Phi dặn dò thêm: "Khi ta đến, phòng bếp nhỏ đã nấu nước ô mai lạnh rồi, phiền Đại Giám mang đến cho ngài ấy."

Tống Đại Giám cười đáp: "Vâng, nô tỳ biết, sẽ làm theo lời nương nương."

Khi ông ta đi rồi, Hiền Phi nhớ ra một chuyện: "Hôm trước hai đứa trẻ được Gia Trinh nương tử dẫn ra ngoài, còn xem được một màn náo nhiệt, bây giờ Tiểu Kim Bảng sắp kết thúc rồi."

Chu Hoàng Hậu biết Hiền Phi đang nói đến chuyện Đổng Nhị nương tử của Hoài An Hầu phủ và vị hôn phu cũ muốn so tài ở Tiểu Kim Bảng.

Nàng mỉm cười: "Cũng sắp đến rồi, hôm qua Lâm Thiếu Khanh mới đến báo tin, nói con gái của Hoài An Hầu phủ là Đổng Vui Khỏe sắp đến kinh thành, chắc là trong hai ngày tới thôi..."

Hai vị phi tần cùng nhau thở dài: "Hoài An Hầu phủ đúng là lắm chuyện."

Cô giáo phụ trách dẫn hai đứa trẻ ra ngoài ban ngày, sau khi tan học lại đưa chúng đến cung Phượng Nghi.

Chu Hoàng Hậu biết cô vất vả, nên đặc biệt ban thưởng món "th/iêu đ/ốt bướu lạc đà" và "vịt tiềm bát bửu".

Cô giáo liên tục từ chối: "Nương nương quá khen, vốn là không dám từ chối, nhưng..."

Cô sờ lên khuôn mặt bầu bĩnh của mình, buồn rầu: "Chỉ là dạo này ta ăn nhiều quá, đã hẹn với Yêu Yêu cùng nhau gi/ảm c/ân, buổi tối không ăn thịt nữa."

Chu Hoàng Hậu khẽ "Ồ?" một tiếng, nheo mắt nhìn cô: "Ngươi nhịn được sao?"

Cô giáo cười ha ha: "Sao lại không nhịn được? Có chí thì nên!"

Lời này của cô là thật lòng.

Buổi tối, Đức Phi dùng bữa xong, trở về Khỏa Hương Điện, gặp được em gái đi xa trở về.

Một tháng không gặp, Hạ Hầu tiểu muội cao lớn hơn một chút, người cũng đầy đặn hơn.

Đức Phi lập tức hiểu tại sao cô giáo lại nói như vậy: "Hai đứa các ngươi phải bớt m/ập đi một chút!"

Hạ Hầu tiểu muội ỉu xìu: "Con biết rồi, mẹ cũng nói con rồi!"

Nàng buồn bã trở về cung, cùng cô giáo tụ tập, giống như hai con dê núi buồn bã, ngồi cùng nhau ăn rau.

Trong mắt cả hai đều mất hết ánh sáng.

Nửa đêm, cả hai cùng bị đói tỉnh, ra sân giãy giụa lần cuối.

Rồi lén lút đến phòng bếp, hỏi nhỏ: "Có gì ăn không..."

Đầu bếp nữ trực ban, chuẩn bị đồ ăn khuya cho mọi người, nhìn hai người với ánh mắt đầy ẩn ý, vén nồi lên: "Hoàng Hậu nương nương sai người mang hai con vịt tiềm bát bửu đến, dặn hâm nóng, nói các ngươi chắc sẽ đến tìm..."

Cô giáo cạn lời.

Hạ Hầu tiểu muội cũng không biết nói gì.

Hai người như hai con Thao Thiết, mắt sáng lên, bắt đầu ăn ngon lành vịt tiềm bát bửu.

Hạ Hầu tiểu muội buồn rầu: "Con đã bảo là không nên gi/ảm c/ân bừa bãi mà, vốn chỉ ăn một bữa tối thôi, giày vò thế này lại còn ăn thêm một chậu rau nữa!"

Cô giáo bực bội: "...Ăn vịt của ngươi đi, lắm lời!"

***

Ngày đầu tiên xuất cung đi học coi như đã xong, hai tỷ đệ đều thấy thú vị.

Sáng ngày thứ hai, sau khi ăn xong, cả hai lại cùng nhau đến Long Xuyên thư viện.

Hôm qua bọn họ đến nơi đã là buổi sáng, nhưng hôm nay khác, đến sớm hơn, trời vẫn còn tờ mờ sáng.

Mặt trời vừa nhô lên từ phía đông, chiếu xuống người ấm áp.

Trong ngõ Cát Thà, không khí tràn ngập hơi nước trắng xóa.

Đó không phải là sương m/ù, mà là hơi nước từ các quán ăn sáng ven đường bốc lên.

Hai tỷ đệ xuống xe ngựa, mở to mắt nhìn, vô thức chậm lại bước chân.

Bánh bao, bánh hấp, mì, cháo, đậu hũ, bánh bao chiên, quẩy, lòng lợn...

Chỉ cần bạn nghĩ ra, đều có thể m/ua được.

Đại công chúa còn thấy có người dùng dây thừng thả giỏ từ trên lầu xuống, tiểu nhị quán bánh bao gói mấy loại bánh bao bằng giấy dầu, thêm hai lạng dưa muối bằng lá sen, rồi bỏ vào giỏ.

Người trên lầu nói một tiếng "cảm ơn", kéo giỏ lên từ từ.

Đại công chúa thấy lạ lẫm, nói với Nguyễn Nhân Toại: "Nhân Toại, con thấy không? Cái giỏ kia kìa!"

Nguyễn Nhân Toại gật đầu: "Tiện thật."

Đại công chúa cũng nghĩ vậy, muốn chia sẻ với cô giáo.

Vừa quay đầu lại, đã thấy cô giáo đang cầm một chiếc bánh bao nấm hương, hai má phồng lên, ăn ngon lành...

Đại công chúa sụp đổ, dậm chân: "Con cũng muốn ăn!"

"Không được," cô giáo lắc đầu, cười híp mắt: "Tiểu nương tử, con ăn sáng rồi, ăn nữa sẽ đ/au bụng."

"Không công bằng," Đại công chúa chỉ vào bánh bao nấm hương trong tay cô giáo: "Cô cũng đang ăn mà!"

Cô giáo cười: "Vì ta chưa ăn sáng, giờ m/ua chút gì ăn cũng bình thường thôi!"

Đại công chúa ngơ ngác, lẩm bẩm: "Sao cô không nói sớm..."

Rồi nàng thương lượng với Nguyễn Nhân Toại: "Nhân Toại, ngày mai chúng ta cũng ra ngoài ăn sáng nhé!"

Nguyễn Nhân Toại gật đầu lia lịa: "Vâng ạ!"

***

Cổng Long Xuyên thư viện đã tụ tập rất nhiều người.

Họ đi qua xem, mới biết thư viện đang công bố danh sách chia lớp mới nhất.

Nguyễn Nhân Toại không mấy hứng thú, với cậu ta, vào lớp nào cũng như nhau.

Huống chi hôm qua cậu đã biết kết quả rồi, chắc chắn là lớp mười!

Cậu lười chen vào xem.

Đại công chúa lại rất hào hứng, cố chen vào xem.

Nàng vừa liếc nhìn, chưa kịp tìm tên mình, đã nghe thấy ai đó gọi: "Bảo Châu!"

Nàng quay lại, thấy Uông Minh Nương được Uông thái thái dẫn đến, đang vẫy tay với nàng, vui vẻ nói: "Ta thấy tên con rồi, chúng ta cùng lớp một!"

Đại công chúa dù đã đoán trước, nhưng vẫn rất vui, nhanh chóng tìm tên mình trên danh sách, x/á/c định có tên mình ở lớp một, liền vui vẻ chạy đến gặp Uông Minh Nương.

Cô giáo nhìn danh sách chia lớp, thần sắc khẽ động.

Rời khỏi đám đông, cô cười nói với Nguyễn Nhân Toại: "Tiểu công tử, con vào lớp mười, còn là học sinh giỏi của lớp nữa đó!"

Nguyễn Nhân Toại tính toán, đúng là vậy!

Lớp mười có hai mươi mốt học sinh, chiếm hai mươi vị trí cuối bảng, cậu xếp thứ mười sáu từ dưới lên, coi như là đứng đầu rồi!

Uông Minh Nương đang nói với Đại công chúa: "Phòng học cũng chia xong rồi, ta vừa thấy người thư viện mang sách mới vào..."

Nàng đột nhiên dừng lại, lén liếc về phía nào đó, nhỏ giọng nói với Đại công chúa: "Con nhìn người kia kìa!"

Đại công chúa nhìn theo.

Đó là một cậu bé khoảng sáu bảy tuổi, mặc đồng phục Long Xuyên thư viện, cằm hếch lên cao, nhìn ai cũng kh/inh khỉnh.

Uông Minh Nương kh/inh bỉ: "Có gì mà đắc ý? Xí, đồ đi cửa sau!"

Uông thái thái nhíu mày, vội nhắc nhở: "Minh Nương, đừng nói người ta như vậy."

Uông Minh Nương hừ một tiếng: "Con có nói trước mặt nó đâu, chỉ nói nhỏ với Bảo Châu thôi."

Rồi nàng nói với Đại công chúa: "Lẽ ra lớp một chỉ có mười lăm người, là mười lăm người đứng đầu hôm qua, nhưng hôm nay xem danh sách lại có thêm hai người, thành mười bảy..."

"Triệu Thế Minh kia là một trong hai người đó!"

Đại công chúa vốn mang tâm h/ồn học sinh ngây thơ, nghe vậy liền nhíu mày: "Bạn ấy không nằm trong top mười lăm, dựa vào cái gì mà vào lớp một?"

Uông Minh Nương đồng cảm sâu sắc: "Đáng gh/ét thật, đúng không?!"

Đại công chúa gật đầu mạnh: "Vâng ạ!"

Uông Minh Nương nói: "Người khác ta không quản, nhưng ta sẽ không nói chuyện với hai người đó, gian lận!"

Đại công chúa phụ họa: "Đúng vậy, gian lận!"

Uông thái thái bất lực, cô giáo mím môi cười.

Hai người dẫn các con đi vào, tìm phòng học.

Đại công chúa ra dáng chị cả, nói với cô giáo: "Cô ơi, con đi với Uông thái thái và Minh Nương được rồi."

Nàng lo cho em trai: "Nhân Toại còn nhỏ, cô đi với em tìm lớp mười, xem có gì không ổn, đừng để ai b/ắt n/ạt em."

Cô giáo ngồi xuống, dịu dàng hỏi: "Tiểu nương tử, con đi một mình có sao không?"

Đại công chúa vỗ ng/ực: "Con năm tuổi rồi, là người lớn, không sao đâu!"

Cô giáo cười xoa đầu nàng, ra hiệu người hầu đi theo, rồi nói với Uông thái thái: "Vậy làm phiền ngài..."

Uông thái thái khách sáo: "Đâu có gì, tiện tay thôi mà."

***

Học sinh mới năm nay học ở dãy nhà phía bắc, có năm phòng học.

Lớp một đương nhiên là vị trí tốt nhất.

Ở dãy đầu, gần văn phòng, yên tĩnh hơn các lớp khác.

Lớp mười ở dãy thứ hai, rất dễ tìm.

Phòng học quét dọn sạch sẽ, sàn nhà vuông vắn, tường nhẵn mịn, rèm cửa chỉnh tề.

Điều đáng nói là, phòng học không dán giấy mà thay bằng kính trong suốt!

Nguyễn Nhân Toại nghĩ: Long Xuyên thư viện giàu thật...

Một phụ huynh gật gù: "Phải dùng kính trong suốt, để các thầy cô đi qua nhìn, ai học, ai lười biếng, thấy ngay!"

Nguyễn Nhân Toại thấy cái kính này thật tà/n nh/ẫn!

***

Chủ nhiệm lớp mười họ Từ, là một phụ nữ trung niên khoảng bốn mươi tuổi.

Hai bên mép cô có hai đường rãnh sâu, dáng người không cao, quần áo sạch sẽ, tính tình hòa nhã.

Cô đang đứng trên bục giảng, dùng kéo c/ắt tờ giấy ghi tên học sinh thành từng mảnh nhỏ.

Lớp mười có tổng cộng hai mươi mốt học sinh, đã đến đủ.

Cô gọi: "Nghe tên mình thì vào."

Vừa nói, cô vừa lắc tờ giấy nhỏ: "Trên giấy có tên các con, mặt sau có keo, tự chọn chỗ ngồi rồi dán tên mình vào góc trái trên cùng của bàn, nhớ chưa?"

Bọn trẻ đồng thanh: "Nhớ ạ!"

Cô bắt đầu điểm danh: "Đinh Triệu Lan?"

Một cô bé giơ tay: "Có ạ!"

Vừa nói, cô vừa đi lên nhận tờ giấy từ tay cô Từ.

Có lẽ cô bé đi học cùng bà ngoại.

Nguyễn Nhân Toại đứng sau hàng, thấy bà ngoại nhắc nhở cô bé: "Triệu Lan, chọn bàn phía trước, ở giữa!"

Trong phòng học có hai mươi chiếc bàn, ngang bốn dọc năm.

Đinh Triệu Lan chọn bàn đầu tiên, ở giữa, dán tên mình lên.

Cô bé thở phào nhẹ nhõm.

Cô Từ lại gọi: "La Tùng Bạch?"

Một cậu bé chọn chỗ bên cạnh Đinh Triệu Lan, cũng ở hàng đầu, giữa.

Nguyễn Nhân Toại nghe thấy phụ huynh bắt đầu lo lắng: "Thế này thì sao, chỗ tốt chắc chắn bị chọn hết rồi..."

Có người nói móc: "Ai bảo con các người không chịu học? Đây là chọn chỗ theo thành tích."

Người kia không khách sáo đáp trả: "Con anh mà học giỏi thì đã không vào lớp mười rồi!"

Một câu nói phạm phải chúng nộ, khiến các phụ huynh trừng mắt nhìn!

Nguyễn Nhân Toại thầm cười, đang vui thì nghe thấy tên mình.

Cô Từ gọi: "Hầu Vĩnh Niên?"

Cậu vui vẻ giơ tay, nhận tờ giấy, không do dự đi về phía cuối lớp, chọn cái góc khuất nhất.

Mọi người im lặng.

Cô Từ nhìn cậu: "Từ Vĩnh Niên?"

Cô nhắc nhở: "Con xếp thứ năm từ dưới lên, vẫn còn chỗ tốt, dán tên rồi là không đổi được đâu."

Nguyễn Nhân Toại gật đầu: "Cô Từ, con cảm ơn cô, con biết rồi."

Nói xong, cậu dán tên vào chỗ mình chọn.

Ngã ngửa thì phải có dáng ngã ngửa!

Cô Từ dừng lại, không nói gì thêm.

Cô liếc nhìn cô giáo đi cùng cậu, thấy cô ấy bình tĩnh, không ngạc nhiên hay phản đối, liền yên tâm, tiếp tục gọi người tiếp theo.

Chỗ ngồi nhanh chóng được chọn xong, nhiệm vụ của phụ huynh đến đây là kết thúc, họ tạm biệt con mình rồi ra về.

Trợ giáo mang sách giáo khoa đến, phát cho từng người.

Cô Từ nhắc nhở: "Sách mới nhận, phải viết tên mình ở trang thứ hai, để tránh lẫn với người khác..."

Nguyễn Nhân Toại đang trò chuyện với bạn cùng bàn.

Cậu thấy bạn này quen quen, nhìn kỹ mới nhận ra.

"Hôm qua chúng ta gặp nhau rồi mà," cậu ngạc nhiên nói: "Cậu bảo với mẹ là cậu có thể thi nhất."

Rồi cậu chợt nhận ra, người này thi nhất từ dưới lên...

"Đúng mà," bạn cùng bàn vuốt tóc: "Nhất từ dưới lên cũng là nhất chứ sao?"

Nguyễn Nhân Toại cạn lời.

Cậu ngơ ngác một lúc, rồi vui vẻ: "À, tớ biết cậu là ai rồi, Tào Kỳ Võ!"

Nói xong, cậu liếc nhìn góc bàn của bạn, quả nhiên là cái tên này.

Tào Kỳ Võ cũng biết cậu, thở dài, u oán nói: "Tại cậu mà hôm qua tớ bị ông đ/á/nh cho một trận. Ông bảo người ta ba tuổi đã được hơn sáu mươi điểm, cậu năm tuổi mà mới được ba mươi điểm."

Tào Kỳ Võ ôm đầu: "Tớ biết làm sao? Tớ không học được mà, nhìn chữ là tớ đ/au đầu!"

Nguyễn Nhân Toại như tìm được anh em: "Tớ cũng vậy!"

Tào Kỳ Võ quên hết những khó chịu trước đó, nhìn quanh rồi lén lấy ra một cuốn sách nhỏ: "Chúng ta cùng xem!"

Nguyễn Nhân Toại nghĩ: Cậu không bảo nhìn chữ là đ/au đầu sao?

Rồi cậu hỏi: "Đây là sách gì?"

Tào Kỳ Võ lộ vẻ thèm thuồng và sợ hãi: "Truyện m/a!"

"Chúng ta cùng xem đi," cậu ta nói nhỏ: "Tớ xem một mình hơi sợ..."

Nguyễn Nhân Toại liếc cậu ta: "Đúng là đồ nhát gan..."

Trẻ con là vậy, hay làm quá mọi chuyện.

***

"Tiểu công tử, tiểu công tử?"

Trên đường về cung, cô giáo thấy sắc mặt hoàng trưởng tử không tốt, có vẻ hoảng hốt, nên gọi cậu.

Nguyễn Nhân Toại gi/ật mình, hoàn h/ồn, nhìn cô: "Sao vậy, cô ơi?"

Cô giáo lo lắng, sờ trán cậu, thấy không nóng mới thở phào.

Cô quan tâm hỏi: "Con sao vậy? Mặt mày ủ rũ."

Nguyễn Nhân Toại nhăn mày, sắc mặt hơi tái.

Truyện m/a đ/áng s/ợ thật!!!

Tào Kỳ Võ, cậu tìm đâu ra cuốn truyện m/a đ/áng s/ợ thế hả!

***

Cô giáo thấy cảm xúc hoàng trưởng tử không ổn, đưa cậu về Khỏa Hương Điện, rồi lén báo với Đức Phi: "Ngài để ý đến cậu ấy, con thấy cậu ấy có vẻ sợ hãi, nhưng không bị sốt..."

Đức Phi chỉ có một đứa con, thương như trứng mỏng, nghe xong liền hỏi han: "Nhân Toại, con gặp chuyện gì sao?"

Bà dò hỏi: "Có phải thầy cô không tốt, hay bạn bè b/ắt n/ạt con không? Đừng sợ, nói với mẹ."

Nguyễn Nhân Toại thấy bất an, xung quanh không an toàn, có thể có q/uỷ xuất hiện bất cứ lúc nào.

Cậu nhìn ra ngoài trời, thấy vẫn còn sáng, liền nói: "Mẹ ơi, tối nay con có thể ăn cơm sớm rồi đi ngủ được không ạ?"

Đức Phi không hiểu, nhưng vẫn đáp: "Đương nhiên là được rồi!"

Thấy con trai có vẻ bất ổn, bà gạt hết bài vở sang một bên.

Bà sai người mang đồ ăn đến, trông con ăn xong, thấy cảm xúc con đã ổn hơn, mới hỏi lại: "Rốt cuộc là có chuyện gì? Nhân Toại, gặp chuyện gì phải nói với mẹ nhé!"

Nguyễn Nhân Toại hối h/ận vì đã đọc truyện m/a!

Cậu nằm trên giường, xanh mặt, hối h/ận: "Con xin lỗi, mẹ ơi, con không ngoan, con đã lười biếng ở thư viện..."

Đức Phi bật cười, thấy con trai sợ hãi co ro trên giường, không đành lòng trách m/ắng.

"Không sao đâu," bà xoa mặt con trai, dịu dàng nói: "Mẹ hồi nhỏ cũng lười học mà, mẹ không trách con."

Nguyễn Nhân Toại thò tay ra khỏi chăn, kéo tay áo mẹ, đ/au khổ nói: "Mẹ ơi, con xem truyện m/a, đ/áng s/ợ lắm ạ!"

Cậu nói: "Mẹ đừng đi, ở đây với con, chờ con ngủ rồi mẹ đi, được không ạ?"

Đức Phi lúc này mới hiểu ra, vừa buồn cười vừa gi/ận.

Nhưng nhìn bàn tay nhỏ bé kia cẩn thận kéo tay áo mình, bà thở dài: "Mẹ không đi, mẹ ở đây với con, Nhân Toại đừng sợ, ngủ đi."

Nguyễn Nhân Toại nhăn mày, lo lắng nhắm mắt lại.

Cậu cố gắng ngủ.

Đức Phi nắm tay con trai, thấy con nhăn mày cả trong giấc mơ, không khỏi đ/au lòng.

Hoàng Thượng bận rộn cả ngày, tưởng rằng sẽ được ăn cơm, ai ngờ lại không thấy ái phi đâu.

Hỏi han mới biết, ông còn bực bội: "Nhân Toại sao lại ngủ sớm thế?"

Trời còn chưa tối mà.

Đức Phi giơ ngón tay lên môi, ra hiệu ông im lặng: "Suỵt."

Rồi bà kể chuyện con trai bị truyện m/a dọa sợ, đến nỗi muốn ngủ trước khi trời tối.

Hoàng Thượng cười phá lên: "Cái gì, còn có chuyện này nữa à?"

Đức Phi vội, lườm ông: "Có gì đáng cười? Nhân Toại sợ lắm đấy!"

Rồi bà trách ông: "Nói nhỏ thôi!"

Hoàng Thượng liền dịu giọng: "Ừ, ừ, lỗi của ta, lỗi của ta..."

***

Có lẽ vì ban ngày đọc truyện m/a nên bị kích động, đến nửa đêm, Nguyễn Nhân Toại hiếm khi tỉnh giấc.

Cậu gi/ật mình, khẽ kêu lên.

Một giây sau, bàn tay ấm áp của Đức Phi đặt lên đùi cậu.

Bà vẫn còn ngủ, giọng ngái ngủ dỗ dành: "Nhân Toại đừng sợ, mẹ ở đây..."

Nguyễn Nhân Toại ngẩn người, rồi từ từ bình tĩnh lại.

Mẹ đang ôm cậu...

Cậu khẽ động, chợt nhận ra phía sau cũng có người nằm.

Nguyễn Nhân Toại gi/ật mình, vô thức muốn quay đầu lại, động tác hơi lớn, người phía sau liền nhẹ nhàng xoa lưng cậu.

Hoàng Thượng giọng buồn ngủ, nói khẽ: "Đừng sợ, ngủ đi."

Nguyễn Nhân Toại ngơ ngác trong bóng tối, rồi đột nhiên bình tĩnh lại.

Cậu vùi mặt vào ng/ực mẹ, nhắm mắt lại, an bình chìm vào giấc ngủ.