Tôi dựa vào hệ thống chỉ điểm trong truyện trinh thám để trở thành một công dân nhiệt tình.

Cầm điện thoại, Quan Hạ nghe thấy tiếng thở của Mạnh Lan nặng nề như đang hổn hển. Nàng dường như đoán được Mạnh Lan đang có chút kích động với vẻ mặt dữ dội.

Trong lòng suy nghĩ nhanh chóng, Quan Hạ cố điều chỉnh giọng nói nhẹ nhàng hơn, mong Mạnh Lan bình tĩnh lại. Nàng không muốn xảy ra tranh cãi, bởi khi cảm xúc lên cao, người ta dễ buông ra những lời làm tổn thương nhau. Quan Hạ luôn tin rằng chỉ khi tâm trí tĩnh lặng, mới có thể giải quyết vấn đề thực sự.

Quan Hạ cố gắng kiềm chế cảm xúc, nói thật dịu dàng: "Mạnh Lan, về trách nhiệm thì cha mẹ nào sinh con ra cũng nên nuôi dưỡng tốt. Về đạo đức, họ phải là người yêu thương con nhất. Nhưng ngoài vai trò làm cha mẹ, họ trước hết là những cá nhân riêng biệt. Chúng ta không thể kiểm soát họ, cũng như họ không kiểm soát được mình. Điều duy nhất ta làm được là yêu lấy bản thân. Nếu họ không yêu ta, ta càng phải trân trọng chính mình. Hãy coi mình như đứa trẻ cần được chăm sóc, từ từ nuôi dưỡng lại bản thân. Chỉ cần ta biết yêu mình, ta sẽ trở thành người yêu ta nhất trên đời. Tình yêu từ người khác khi ấy cũng không quá quan trọng nữa. Vì thế, Mạnh Lan..."

Quan Hạ cố gắng giữ giọng chân thành. Những lời này không phải để an ủi suông, mà xuất phát từ trải nghiệm thực tế của nàng.

Lý do nàng kiên nhẫn với Mạnh Lan không phải vì bản tính quá tốt bụng hay bao dung. Đơn giản là nàng thấu hiểu - bởi trước khi xuyên không, chính nàng từng như thế.

Nàng từng gh/en tị khi thấy những đứa trẻ khác được cha mẹ cưng chiều. Nàng ngây thơ nghĩ tình yêu cha mẹ dành cho con là điều đương nhiên. Nàng đã cố gắng làm đủ mọi cách để được chú ý, nhưng không gì thay đổi. Những bậc phụ huynh ấy vẫn lạnh nhạt, thậm chí oán trách nàng mang phiền phức đến gia đình mới. Họ muốn nàng yên phận trong căn phòng cũ, chỉ cần nhận tiền chu cấp là đủ, đừng làm phiền họ.

Quan Hạ mất nhiều năm mới chấp nhận sự thật: Trên đời này không ai bắt buộc phải yêu ai, ngoài chính mình.

Trong những ngày tháng bất an ấy, nàng tìm thấy sự bình yên qua việc vẽ tranh. Khi kỹ năng hội họa ngày càng tiến bộ, nàng cuối cùng cũng hòa giải được với bản thân.

Chính nhờ điều đó, khi đến thế giới này, nàng mới có thể bước đi vững vàng. Nàng yêu lấy mình nên mới tìm thấy sức mạnh. Nàng luôn tin cuộc sống sẽ tốt đẹp hơn.

Quan Hạ rất muốn chia sẻ kinh nghiệm này với Mạnh Lan. Nhưng tiếc thay, nàng chưa nói hết đã bị c/ắt ngang bởi tiếng cười ngắn ngủi đầy chua chát.

Mạnh Lan cười gằn, giọng ngày càng gay gắt: "Quan Hạ, đôi lúc ta thật sự gh/en tị với cậu. Tại sao cùng ở trại mồ côi, cậu luôn bình tĩnh và kiên định thế? Dù người khác đối xử tốt hay x/ấu, dường như chẳng ảnh hưởng gì đến cậu. Đôi khi ta ước mình được như cậu - chỉ tập trung vào tương lai, không bận tâm chuyện khác. Nhưng trái tim ta không nghe lời! Đầu óc ta không ngừng suy nghĩ, luôn đi tìm lời giải đáp. Nó sinh ra bao cảm xúc tiêu cực: bất mãn, phẫn uất... Ta không muốn luôn tự hỏi 'tại sao', không muốn khóc lóc hay đ/au khổ. Nhưng ta không làm được!"

Mạnh Lan hít một hơi, cười ngắn ngủi: "Ngươi nói ta đ/ộc á/c cũng được, bảo ta tà/n nh/ẫn cũng xong. Thực ra khi giúp ngươi tìm cha mẹ, ta cũng có chút á/c ý. Ta muốn biết sau khi biết sự thật về thân thế, ngươi có còn giữ được bình tĩnh không. Nên xin lỗi, ta biết ngươi không muốn nghe nhưng vẫn phải nói. Ta biết ngươi muốn đ/á/nh ta, nên ta đang chờ đây."

Trong khoảnh khắc, Quan Hạ muốn cúp điện thoại. Không phải vì sợ biết sự thật, mà vì trạng thái của Mạnh Lan rõ ràng không ổn. Qua những lần trò chuyện trước, Quan Hạ cảm nhận Mạnh Lan không thực sự đ/ộc á/c như lời nàng nói. Bằng không, nàng đã không tránh liên lạc suốt thời gian dài để bảo vệ cuộc sống yên bình của Quan Hạ. Cô chỉ lo lắng khi thấy Mạnh Lan trong trạng thái này, sợ nàng sẽ nói những lời trái tim.

Nhưng cuối cùng Quan Hạ vẫn nghe tiếp. Mạnh Lan giễu cợt: "Ngươi không biết mình giống em gái đến thế nào. Ánh mắt y hệt, khuôn mặt và ngũ quan như đúc. Nhưng nụ cười nó tươi hơn ngươi nhiều, ánh mắt cũng ngốc nghếch hơn - trong suốt đến phát ngán. Buồn cười thay, cha mẹ ngươi hồi trung học vụng tr/ộm hái tr/ộm trái cấm, khóc lóc đòi t/ự t* để sinh ra ngươi. Thế mà chưa đầy hai tháng sau khi ngươi chào đời, họ đã cảm thấy gánh nặng cuộc sống quá sức, sợ đời mình bị h/ủy ho/ại, rồi nhẹ nhàng vứt ngươi vào thùng rác. Kết quả? Vài năm sau khi tốt nghiệp đại học, họ lại kết hôn và sinh thêm đứa con khác, hoàn toàn quên bẵng sự tồn tại của ngươi. Đến giờ họ vẫn chưa một lần tìm ki/ếm ngươi, như ngầm thừa nhận ngươi đã ch*t."

Mạnh Lan cười lạnh: "Hai kẻ như vậy có hoang đường không? Nghe xong có thấy bất mãn không, Quan Hạ? Họ đ/ộc đoán định đoạt sự sinh tử của ngươi. Khi theo dõi họ, ta nhiều lần muốn tiết lộ sự tồn tại của ngươi, muốn nhìn cảnh tượng gia đình ngọt ngào ấy tan vỡ. Nhưng rồi ta nghĩ, họ không xứng làm người thân của ngươi. Ngươi tốt đẹp thế này, sự tồn tại của họ chỉ như vết nhơ. Dù vậy, nếu ngươi muốn thấy gia đình ấy sụp đổ, ta sẵn lòng giúp. Ngươi có muốn suy tính không? Giờ ngươi đã thành công, chẳng phải đây sẽ là trò tiêu khiển thú vị sao? Không muốn nhìn thấy họ hối h/ận khóc lóc tìm về với ngươi?" Giọng Mạnh Lan nhẹ nhàng đầy á/c ý.

Quan Hạ lắng nghe chăm chú nhưng vẫn bình thản. Cô có thể lo lắng về nhiều chuyện, nhưng từ khi tự hòa giải với bản thân, chữ "cha mẹ" không còn khiến trái tim cô gợn sóng.

Quan Hạ thong thả đáp: "Không cần đâu. Cuộc sống họ thế nào chẳng liên quan gì đến ta. Ta chưa từng khao khát tình yêu của họ, nên việc họ có yêu ta hay không cũng mặc kệ. Thứ ta quan tâm rất ít, nhưng ngươi là một trong số đó. Mạnh Lan, ta luôn nghĩ chúng ta là bạn. Trước kia là, bây giờ cũng vậy. Vì ngươi, chúng ta đã thiếu mất vài năm trong cuộc đời nhau. Ta muốn bù đắp khoảng thời gian đó. Vậy nên, ngươi có thể kể cho ta nghe những gì đã xảy ra trong những năm tháng không liên lạc được không?"

Nếu cậu thấy hứng thú, tớ cũng có thể kể cho cậu nghe chuyện của mình, nhưng chắc sẽ buồn tẻ lắm, không khác gì trước đây mấy đâu. Cậu biết mà, tớ vẫn luôn là người khép kín."

Quan Hạ liên tục chuyển chủ đề, cố gắng thể hiện thái độ thành khẩn.

Mạnh Lan trầm mặc một lúc lâu mới thở dài: "Thực ra tớ vẫn có nhiều điều muốn nói với cậu, nhưng xảy ra quá nhiều chuyện rồi, nói ra thì dài dòng lắm. Đợi vài ngày nữa nhé, chúng mình tìm dịp gặp mặt. Tớ sẽ đến Vĩnh Tuyền tìm cậu, tớ vẫn nhớ lắm những ngày học cấp ba ở Vĩnh Tuyền. Tớ luôn thích ngôi trường của cậu, đẹp lắm. Chúng mình có thể ngồi lại chỗ cũ, vừa ngắm cảnh vừa trò chuyện."

Dù không nhận được câu trả lời mong muốn nhưng cuối cùng cũng hẹn được lần liên lạc sau, Quan Hạ giữ vẻ mặt bình thản nhưng trong lòng thở dài. Không đến mức bất đắc dĩ, nhưng nàng không muốn mất người bạn này.

Hai người nhanh chóng hẹn thời gian gặp mặt rồi tạm dừng cuộc gọi.

Đưa điện thoại trả lại cho Nhan Phỉ đang đứng nép ở góc phòng, Quan Hạ nói lời cảm ơn rồi bước đến chỗ Bàng Nhạc - người vẫn đứng lo lắng nơi cửa ra vào.

Bàng Nhạc cúi xuống quan sát biểu cảm của nàng một lúc mới khẽ hỏi: "Sao thế? Không cãi nhau chứ? Lúc nãy tớ nghe lỏm cậu định đ/á/nh Mạnh Lan? Cô ta làm gì có lỗi với cậu? Nếu cần dạy cho cô ta một bài học, tớ có thể giúp đấy."

Anh hỏi nghiêm túc như thể chỉ cần Quan Hạ gật đầu là lập tức xông đi đ/á/nh Mạnh Lan ngay.

Quan Hạ liếc nhìn Khoảng Một Năm đang ngắm tranh ở hành lang, hạ giọng: "Không hẳn là cãi nhau, chỉ là có chút bất đồng. Thực ra... cô ấy đã làm một chuyện khiến tớ tổn thương..."

Nàng ngập ngừng một lát rồi quyết định không giấu giếm, thều thào: "Mạnh Lan đúng là đã lén lút tìm ra bố mẹ ruột của tớ."

Bàng Nhạc gi/ật mình hít một hơi lạnh, giây sau mới thốt lên: "Đúng là đáng trách thật! Không trách cậu muốn đ/á/nh cô ta. Nhưng người bạn này của cậu..."

Anh vuốt cằm chọn lọc từ ngữ: "Nói thật tớ thấy rất khó đ/á/nh giá. Biểu hiện của cô ta hiện tại khiến tớ thấy mâu thuẫn lắm. Lẽ ra sau khi tìm được bố mẹ ruột của cậu, cô ta nên nói ngay. Vậy mà lại c/ắt đ/ứt liên lạc, như thể sợ làm tổn thương cậu. Cô ta không... không ổn ở đây sao?"

Bàng Nhạc dừng lại, dùng ngón trỏ chỉ vào thái dương minh họa cho điều muốn nói.

Quan Hạ nhớ lại trạng thái kỳ lạ của Mạnh Lan lúc nãy, gật đầu: "Tớ cũng thấy cô ấy có chút không ổn. Và tớ luôn có cảm giác vụ cha mẹ ruột cùng em trai cô ấy qu/a đ/ời... có gì đó kỳ lạ."

Bàng Nhạc sửng sốt: "Ý cậu là... không phải t/ai n/ạn?"

Quan Hạ lắc đầu: "Chưa chắc, nhưng trạng thái của cô ấy khiến tớ nghi ngờ. Dù sao vài ngày nữa cô ấy sẽ tới đây, tớ sẽ tìm cách dò hỏi. Nếu cần, tớ sẽ nhờ Quý tỷ điều tra giúp."

"Nếu thực sự không phải t/ai n/ạn thì sao?" Bàng Nhạc đột ngột hỏi. "Em xin nhắc lại, em không có ý kích động chia rẽ đâu. Em chỉ muốn nói rằng, chị cũng biết trực giác của mình từ trước đến nay luôn chính x/á/c. Nếu cô ấy thực sự..."

Quan Hạ cũng đang lo lắng về điều này. Nghe Bàng Nhạc hỏi thẳng, lòng cô chợt trĩu nặng. Cô không trả lời trực tiếp mà nói: "Dù là ai đi nữa, hễ vi phạm pháp luật đều phải chịu sự trừng trị của công lý."

Bàng Nhạc nghe xong không nói gì, chỉ thở dài nặng nề rồi nhẹ nhàng vỗ vai an ủi Quan Hạ.

Rời trung tâm huấn luyện, Quan Hạ dẫn mọi người đi tham quan những nơi còn lại. Lúc này cô mới nhận ra ngay cả khu vui chơi Tiểu Du Nhạc Trường cũng được mở rộng hơn trước, thêm nhiều trò thú vị.

Ngoài những trò quen thuộc như cầu trượt, bậc thang cát, sân chơi còn bổ sung ngựa gỗ và lâu đài phao. Dưới nắng chiều, lũ trẻ chạy nhảy nô đùa, tiếng cười giòn tan vang khắp nơi khiến Quan Hạ và mọi người không khỏi ngoái nhìn.

Đứng dưới gốc cây ngắm nhìn một lúc, Quan Hạ chợt nhớ điều gì. Cô quay sang hỏi Bàng Nhạc: "Sao em không hỏi chuyện Mạnh Lan điều tra về thân thế chị? Em không tò mò chút nào sao?"

Bàng Nhạc vẫn dán mắt vào đám trẻ, thản nhiên đáp: "Tò mò chứ! Nhưng đó là chuyện riêng của chị mà. Với lại em hiểu tính chị lắm. Chị muốn nói thì tự khắc sẽ kể, nên em đợi thôi."

"Nếu chị không bao giờ nói ra thì sao?" Quan Hạ cố tình trêu đùa.

Bàng Nhạc quay sang nhìn thẳng vào mắt cô, khẳng định: "Chị nhất định sẽ nói. Ngay cả chuyện Mạnh Lan chị còn kể, huống chi chuyện thân thế chị chẳng quan tâm thì sao phải giấu em?"

Giọng điệu đầy tin tưởng của Bàng Nhạc khiến Quan Hạ bật cười. Nhân duyên giữa người với người quả thật kỳ diệu. Dù cùng Mạnh Lan lớn lên bên nhau nhưng họ chưa bao giờ hiểu nhau sâu sắc thế. Trái lại, chỉ sau hơn hai năm quen biết, cô và Bàng Nhạc đã đồng điệu đến lạ thường.

Quan Hạ càng thêm tin vào điều mình luôn giữ vững: Hãy cứ yêu thương, rồi sẽ có thêm nhiều người phù hợp đến yêu thương bạn.