Trò chuyện với Trần nương nương đến cuối buổi, một nhân viên công tác trẻ tuổi, có vẻ quen mặt nhưng Quan Hạ không nhớ tên, vội đến bắt chuyện qua loa rồi nhiệt tình nhận quà họ mang tặng các em nhỏ.

Người này định dẫn mọi người tham quan cô nhi viện, nhưng cả nhà đều từ chối, nói sẽ tự đi xem.

Khi tiễn Trần nương nương ôm con khuất dần ở cuối đường, Bàng Nhạc mới khẽ hỏi Quan Hạ: "Hai người vừa nói chuyện gì mà sắc mặt khó coi thế?".

Quan Hạ thật thà kể lại: "Trần nương nương kể cho tôi chút chuyện về Mạnh Lan.".

Bàng Nhạc nhíu mày phân tích: "Nghe có vẻ khích bác, nhưng tôi thấy Mạnh Lan có điểm kỳ lạ. Là người thích chia sẻ, sao sau khi tìm được thân nhân lại biến mất liên lạc? Nếu cần đồng minh hay người thấu hiểu, chỉ có cậu. Có lẽ trong này có điều không thể nói, nên cô ta tránh mặt luôn.".

Quan Hạ lắc đầu: "Dù sao trợ lý của cô ấy sắp tới. Nếu cô ấy vẫn từ chối nói chuyện, tôi cũng đành buông. Tình bạn đẹp như đoàn tàu đời người, có kẻ lên người xuống. Cô ấy đã chọn xuống ga, tôi không thể ép mãi.".

Bàng Nhạc vỗ vai an ủi bạn. Là chủ nhà, Quan Hạ dẫn cả nhóm tham quan huấn luyện trung tâm. Cô nhi viện giờ khác xưa - lầu ký túc xá tuy cũ nhưng sân chơi rộng rãi với thảm cỏ xanh mướt, vườn hoa rực rỡ thay cho bãi đất hoang ngày trước, cùng lều nghỉ được sơn mới. Quan Hạ mỉm cười tưởng tượng cảnh các em nô đùa dưới hoàng hôn.

Đi ngang qua sân bóng rổ với đường băng bằng nhựa plastic, họ cách trung tâm huấn luyện một khoảng ngắn nên có thể lấp ló nhìn thấy phía sau khu vực nhỏ của trung tâm.

Bàng Nhạc tò mò hỏi: "Đó là gì vậy? Cảm giác hơi giống ruộng đồng?"

Quan Hạ nhìn kỹ rồi cười giải thích: "Là vườn rau đấy. Từ khi tôi nhớ được đã có rồi, luôn giữ nguyên kích thước này. Trước khi vào đại học, cứ vài ngày tôi lại đến vườn giúp một tay. Hồi nhỏ thì hái rau, lớn lên thì tưới nước nhổ cỏ, đương nhiên cũng có lúc bị m/ập lên."

Nghe thì có vẻ vất vả nhưng thực ra vì trong cô nhi viện có nhiều trẻ nên mọi người chia nhóm làm việc, mỗi ngày tốn ít thời gian. Giờ nhớ lại, đó lại là khoảng thời gian thư thả vì không cần động n/ão, chỉ cần chăm chỉ làm việc, được thả lỏng bản thân. Trong lúc làm còn có thể trò chuyện với người bên cạnh. Mạnh Lan thường tranh thủ lúc này chia sẻ với cô những chuyện xảy ra trong ngày.

Nghĩ đến Mạnh Lan, tâm trạng Quan Hạ vừa nhẹ nhõm lại vừa trĩu nặng. May mắn thay họ đã tới trung tâm huấn luyện, Quan Hạ nhanh chóng lấy lại tinh thần dẫn đường vào trong.

Hai năm trước khi đến đây, tòa nhà này chưa tồn tại nên dù đang đi đường, Quan Hạ vẫn vô thức quan sát xung quanh. Khi bước lên tầng hai, ánh mắt cô vô tình dừng lại ở những bức tranh treo dọc hành lang.

Cô tưởng đó là chân dung các danh nhân như ở trường học, nào ngờ khi nhìn kỹ mới phát hiện ngoài những người đóng góp lớn cho cô nhi viện, còn có những cá nhân xuất sắc trưởng thành từ nơi này. Quan Hạ gần như ngay lập tức tìm thấy hình ảnh người mà Trần nương nương thường nhắc đến - Ngũ Dương.

Từ ảnh chụp có thể thấy ông đã ngoài bốn mươi tuổi, gương mặt phúc hậu với đường nét thanh tú, ánh mắt trong trẻo và nụ cười hiền hòa. Không giống hình dung về một thương nhân, trong mắt Quan Hạ, ông trông giống một giáo viên hơn.

Đang chăm chú đọc thành tựu và đóng góp của ông được ghi dưới chân dung thì Bàng Nhạc gọi: "Quan Hạ lại đây mau! Ở đây còn có cả ảnh của cậu nữa!"

Quan Hạ ngạc nhiên bước nhanh sang, quả nhiên thấy chân dung mình. Đó là tấm hình chụp hai năm trước khi cô trở về cô nhi viện, theo yêu cầu của Trần nương nương chụp trước ký túc xá. Lúc đó cô vừa ki/ếm được khoản tiền lớn, thoát khỏi cảnh nghèo túng nên ánh mắt thư thái, nụ cười rạng rỡ.

Quan Hạ hiếm khi chụp ảnh hay soi gương nên thoáng chốc có chút bàng hoàng. Khuôn mặt cô ở thế giới này khác hẳn kiếp trước - trước đây cô không cao nhưng sắc sảo, mang giày cao gót là tỏa ra khí chất mạnh mẽ. Còn hiện tại dù cao thêm 5cm nhưng gương mặt lại quá hiền lành, dễ khiến người khác coi thường. Mỗi lần nhìn đều thấy không quen, khiến cô nhớ da diết diện mạo xưa kia.

Nhưng vốn là người không thích hoài niệm, chỉ muốn tiến về phía trước nên cô cố ý tránh nhìn ngắm ngoại hình hiện tại. Giờ thấy bức ảnh, bề ngoài cô tỏ ra bình thản nhưng trong lòng vẫn dâng lên chút gh/ét bỏ. Cô vẫn thích đôi mắt phượng đầy sức sống cùng khuôn mặt góc cạnh ngày trước - chỉ cần cau mày là đã đủ khiến người khác e dè.

Quan Hạ nhận ra mình lại bắt đầu mơ màng về quá khứ, liền vội vàng đảo mắt đi chỗ khác. Cô chú ý đến những bức ảnh treo dọc hành lang - hình ảnh những người xuất thân từ cô nhi viện đã trưởng thành. Có giáo sư đại học nổi tiếng, tác giả sách mà cô từng m/ua, cả MC truyền hình lẫn diễn viên quen mặt, thậm chí còn có cảnh sát, bác sĩ và quân nhân.

Bàng Nhạc vừa xem vừa thán phục: "Không trách cô nhi viện các cậu xây dựng khang trang thế này, hóa ra đã nuôi dưỡng biết bao nhân tài."

Quan Hạ giờ đã hiểu ý nghĩa của những bức ảnh này - chúng như lời động viên các em nhỏ rằng dù không có cha mẹ bên cạnh, các em vẫn có thể có tương lai tươi sáng.

Sau khi xem xong, Quan Hạ chợt nhớ việc chính mình cần làm. May thay trợ lý Mạnh Lan vẫn chưa đi. Đẩy cánh cửa phòng diễn văn nghệ ra, cô liền thấy người phụ nữ trẻ tuổi đang bị lũ trẻ và nhân viên vây quanh giữa phòng.

Quan Hạ kiên nhẫn đợi bên lề. Khi đám trẻ đã tản đi, chỉ còn vài nhân viên đứng gần đó, cô mới tiến đến giơ tay chào: "Xin chào, tôi là Quan Hạ - bạn thời thơ ấu của Mạnh Lan."

Người phụ nữ trẻ không tỏ vẻ ngạc nhiên, chỉ tò mò nhìn cô rồi cười đáp lễ: "Chào chị, tôi là Nhan Phỉ - trợ lý của tổng giám đốc Mạnh Lan. Tôi nhận ra chị qua bức ảnh trên hành lang. Không trách chị và tổng giám đốc thân thiết, cả hai đều xuất sắc như nhau."

Quan Hạ nghe hiểu hàm ý, lòng nhẹ bớt căng thẳng. Sau cái bắt tay, cô dò hỏi: "Xem ra cô không ngạc nhiên khi tôi tìm đến. Phải chăng tổng giám đốc Mạnh Lan đã nhắc tới tôi?"

Nhan Phỉ cười thành thật: "Đúng vậy. Dù tổng giám đốc hơi do dự nhưng vẫn dặn tôi rằng nếu có người tên Quan Hạ tìm đến, tôi được phép trả lời mọi câu hỏi trong khả năng."

Quan Hạ gi/ật mình, do dự hỏi tiếp: "Nếu tôi muốn liên lạc với cô ấy thì sao?"

Nhan Phỉ lập tức rút điện thoại: "Xin chị đợi chút, tôi sẽ gọi cho tổng giám đốc xem cô ấy có muốn trò chuyện không."

Khi Nhan Phỉ bước sang góc gọi điện, Bàng Nhạc thì thầm: "Xem ra Mạnh Lan vẫn nhớ chị lắm. Nhưng tôi thấy hơi kỳ, cách cô ấy hành xử có vẻ mâu thuẫn. Chắc hẳn phải có lý do gì đó."

Bàng Nhạc vừa nói vừa vỗ nhẹ vai Quan Hạ an ủi. Quan Hạ cảm thấy thời gian trôi chậm lại, nhưng thực tế chưa đầy hai phút sau Nhan Phỉ đã quay lại đưa điện thoại: "Tổng giám đốc vừa họp xong, cô ấy có 15 phút rảnh để nói chuyện với chị."

Quan Hạ trầm ngâm, bỗng thấy cảnh tượng trước mắt thật khó tin. Cô suýt nữa không muốn nhận máy, nhưng khao khát được giải đáp cuối cùng đã chiến thắng.

Cô cầm điện thoại lên, giọng bình tĩnh dù lòng dậy sóng: "Mạnh Lan?"

Giọng nói quen thuộc vang lên đầu dây bên kia, nhưng khác với Quan Hạ, Mạnh Lan nghe vô cùng xúc động, như thể đã chờ đợi cuộc gọi này từ rất lâu: "Quan Hạ?"

Lần cuối cùng tôi nghe giọng nói của bạn đã là mấy năm trước, nghĩ lại thật là nhớ nhung. Dạo này bạn thế nào? Vẫn ổn chứ? Tôi thấy truyện tranh của bạn đã kết thúc, đ/ộc giả đ/á/nh giá rất tốt, chúc mừng bạn nhé, cuối cùng cũng hoàn thành được ước mơ bấy lâu. Bạn đã m/ua nhà riêng chưa? Tôi nói thật nhé, cái gì cũng có thể không cần, nhưng nhất định phải có một căn nhà của riêng mình."

Quan Hạ không hiểu tại sao Mạnh Lan lại nói chuyện như thể hai người chưa từng gián đoạn liên lạc, thân mật liên tục hỏi han. Một lúc dặn dò chuyện này, lúc khác nhắc nhở việc kia, cứ như sợ cô không biết tự chăm sóc bản thân.

Quan Hạ vốn đang rất tức gi/ận và khó hiểu, nhưng trong lúc nghe Mạnh Lan nói không ngừng, cơn gi/ận dần ng/uôi ngoai. Tuy nhiên, khi Mạnh Lan ngừng nói, Quan Hạ vẫn bình tĩnh hỏi: "Mấy năm nay tôi liên lạc với bạn, sao bạn không hồi âm? Không trả lời tin nhắn, không nghe điện thoại. Tôi tin bạn có lý do, vậy hãy nói đi."

Mạnh Lan im lặng hồi lâu rồi ngượng ngùng thừa nhận: "Tôi... tôi đã làm một chuyện có lỗi với bạn. Bạn biết tính tôi mà, nếu liên lạc thì tôi sẽ không giữ được bí mật. Nhưng tôi không muốn làm hỏng tình bạn của chúng ta hay cuộc sống hiện tại của bạn, nên đành không dám liên lạc."

Quan Hạ cười lạnh, đầu óc nhanh chóng suy nghĩ xem Mạnh Lan có thể làm gì sai trái với mình. Trước khi quen Bàng Nhạc, cô gần như chỉ có mỗi Mạnh Lan là bạn thân. Chuyện tình cảm thì càng không có, vì suốt ngày bận ki/ếm tiền. Hay là Mạnh Lan gh/en tị với thu nhập từ truyện tranh của cô nên đã phá hoại?

Đang suy nghĩ lan man thì Mạnh Lan ho nhẹ hai tiếng, nói: "À này... bạn biết tôi đã tìm được bố mẹ ruột rồi đúng không? Tôi cảm thấy rất hạnh phúc nên nghĩ nếu bạn cũng tìm được gia đình ruột thịt thì tốt biết mấy. Thế là... tôi tự ý giúp bạn đi tìm bố mẹ đẻ mà không hỏi ý kiến trước."

Quan Hạ: "..."

Cô tức gi/ận vì kiểu "làm ơn mặc lòng" này. Hít sâu vài lần để bình tĩnh, Quan Hạ hỏi: "Rồi sao nữa? Bạn x/á/c định đó đúng là bố mẹ ruột tôi? Bạn không tiết lộ sự tồn tại của tôi chứ?"

Quan Hạ yên tâm phần nào khi nhớ lại mấy năm yên ổn vừa qua. Nếu Mạnh Lan đã tiết lộ, chắc cô không thể an nhiên hoàn thành truyện tranh hay m/ua nhà được.

Mạnh Lan vội đáp: "Không, không! Sau khi điều tra, tôi nghĩ bạn sẽ không muốn nhận họ nên chỉ quan sát một thời gian rồi thôi. Tôi còn giữ tóc của bạn để xét nghiệm ADN nữa."

Quan Hạ đứng hình, không ngờ bạn thân nhiều năm lại lén lấy tóc mình đi xét nghiệm.

Nhịn không được, Quan Hạ nói với giọng sắc bén: "Cô đang nghĩ gì vậy? Thật quá đáng! Sao có thể tự ý làm chuyện này mà không hỏi ý tôi? Cô đoán không sai, việc này ảnh hưởng nghiêm trọng đến tình cảm của chúng ta. Nếu không phải nói chuyện qua điện thoại, Mạnh Lan à, tôi thật muốn đ/á/nh cô đấy!"

Mạnh Lan ấp úng đáp: "Vì thế... tôi không dám liên lạc với anh... sợ anh m/ắng mà. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, anh thật sự không tò mò sao? Cha mẹ anh là người thế nào? Anh bị b/ắt c/óc hay bị bỏ rơi? Tại sao anh bị b/ắt c/óc, hay tại sao họ nỡ bỏ anh? Anh thật lòng không muốn biết?"

Quan Hạ lòng dậy sóng nhưng vẫn giữ giọng bình thản: "Tôi 25 tuổi rồi, có sự nghiệp và gia đình riêng. Những lý do năm xưa giờ chẳng còn ý nghĩa gì. Biết chúng chỉ khiến cuộc sống tôi thêm rối ren chứ không thay đổi được gì. Vậy nên tôi không tò mò."

Mạnh Lan bị đáp khiến nghẹn lời. Khi Quan Hạ tưởng câu chuyện đã kết thúc, cô bỗng hỏi giọng khàn đặc: "Anh không thấy bất công sao? Họ sinh ra anh, sao có quyền vứt bỏ anh như đồ bỏ? Anh là con người, không phải thú cưng! Họ đưa anh đến thế giới này thì phải có trách nhiệm nuôi dưỡng, chứ đâu thể tùy tiện vứt anh bên đường để mặc sống ch*t? Nếu không có người tốt đưa vào viện mồ côi, anh đã ra sao rồi? Có khi anh còn chưa kịp mở mắt nhìn đời đã ch*t trong thùng rác bẩn thỉu! Thế giới này tươi đẹp lắm, họ có tư cách gì tước đoạt quyền được sống của anh? Chính họ mới là kẻ đáng bị gh/ét!"

Giọng Mạnh Lan dần lên cao đầy phẫn nộ. Quan Hạ vừa sợ hãi vừa gi/ật mình nhận ra trạng thái bất thường của bạn. Dù ngốc nghếch đến đâu, cô cũng hiểu đây là biểu hiện của người bị kích động quá mức.

Bản thân Quan Hạ trước đây cũng từng cực đoan, nhưng chủ yếu là khát khao tình thương chứ không h/ận th/ù nặng nề thế này. Cô chợt nhớ lời Trần nương nương kể về những năm tháng gian nan của Mạnh Lan cùng phân tích của Bàng Nhạc. Giờ đây, cô không chỉ nghi ngờ mà đã chắc chắn: sau khi tìm được cha mẹ ruột, Mạnh Lan nhất định đã trải qua những chuyện chẳng lành.