Tôi dựa vào hệ thống chỉ điểm trong truyện trinh thám để trở thành một công dân nhiệt tình.

Vụ án đêm đó có nhiều tình tiết hư hư thực thực. Nghi phạm sử dụng hung khí đã được tìm thấy, nhưng công việc điều tra của đội vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

Bốn nhân viên hỗ trợ chưa trở về. Nhóm tám người ngồi quanh bốn chiếc bàn làm việc, mở cuộc họp nhỏ để phân tích tình hình vụ án.

Trong phòng làm việc tạm thời vẫn còn một số cảnh sát đang theo dõi camera. Tất cả đều cố gắng giữ im lặng.

"Cả ngày lẫn đêm bận rộn," Khoảng Một Năm hỏi, "Mọi người có ý kiến gì không?"

Thích Bạch lên tiếng đầu tiên: "Tôi thấy nghi phạm này có nhiều điểm kỳ lạ. Vừa cẩn thận lại liều lĩnh. Ví dụ như trong camera theo dõi, hắn tháo khẩu trang hút th/uốc cách hiện trường ba cây số. Cách xử lý hung khí cũng đầy mâu thuẫn. Một kẻ gi*t người thành thạo, chuyên nghiệp như sát thủ, lại chọn đ/ốt hung khí trong tòa nhà bỏ hoang nửa đêm. Sao hắn chắc chắn chúng ta không phát hiện?"

Uông Vũ suy nghĩ nói: "Lục Mãn Khánh quả thật có nhiều điểm khó hiểu. Nếu không có thông tin từ người dân, chúng ta khó lòng khoanh vùng hắn. Hắn xuất hiện lần đầu trên camera cách hiện trường 1km, không thăm dò địa hình, không liên hệ với nạn nhân Trương Hoành Đạt. Hồ sơ cho thấy hắn đến Vĩnh Tuyền chiều hôm trước, trưa hôm sau đã rời đi, không lưu lại dấu vết gì. Còn về hung khí..."

Uông Vũ ngập ngừng nhìn Khoảng Một Năm: "Dù đã tìm được hung khí nhưng bị đ/ốt nhiệt độ cao và tẩy rửa kỹ lưỡng. Tôi nghi ngờ khả năng thu thập dấu vết sinh học từ hung khí."

Mọi người nghe vậy đều biến sắc, chỉ trừ Khoảng Một Năm và Tưởng Anh Diệu vẫn bình tĩnh.

"Vì thế," Tưởng Anh Diệu lên tiếng, "Tìm được hung khí mới chỉ là bắt đầu. Chúng ta cần x/á/c định ng/uồn gốc hung khí - Lục Mãn Khánh từ Xây Dương thành phố đến Vĩnh Suối bằng máy bay, chứng tỏ hung khí được lấy tại đây. Hắn m/ua hay tr/ộm? Mối liên hệ giữa Trương Vĩ Ngạn và hắn cũng cần làm rõ. Phân cục Tây Thành đã kiểm tra thiết bị liên lạc của Trương Vĩ Ngạn và loại trừ nghi ngờ."

Nghe đến đây, trừ Khoảng Một Năm và đội trưởng Hứa, mọi người đều ngao ngán hình dung cảnh hàng giờ xem camera.

Đúng lúc đó, nhân viên Phân cục Tây Thành mang ổ cứng di động vào. Lượng công việc tăng thêm khiến không khí càng thêm u ám.

Tiếp nhận ổ cứng di động đặt lên bàn, Khoảng Một Năm vỗ tay một cái: "Đi phân công việc nào! Chỉ có bốn máy tính nên không cần tất cả ở lại đây. Ngoài giám sát, cần người đi thực địa. Mọi người chia thành từng cặp tự phân công nhé!"

Sau thời gian nghỉ ngắn, mọi người lại chìm vào công việc bận rộn.

Dù nhìn màn hình máy tính cả ngày khá buồn tẻ, nhưng tin vui liên tiếp đến. Chiều hôm đó, Uông Vũ no nê sau giấc ngủ trưa đến thay ca cho Đội trưởng Hứa. Chưa xem được bao lâu, anh phát hiện điều mới.

"Đội trưởng Hứa!" Uông Vũ hạ giọng gọi, "Tôi tìm thấy dấu vết khả nghi của Trương Vĩ Ngạn."

Khoảng Một Năm đang xoa mắt mỏi nhìn ra cửa sổ, nghe vậy nhanh chóng bước đến. Uông Vũ mở đồng thời mấy video giám sát, dừng lại ở từng khung hình: "Đây là khu gia chúc viện, tân đô tiểu khu và dương quang hoa viên - đều là khu cũ lâu năm, hầu như không có ban quản trị hoặc quản lý lỏng lẻo."

Khoảng Một Năm nhìn hình ảnh Trương Vĩ Ngạn đứng góc cổng hút th/uốc quan sát khu dân cư. Hai đồng nghiệp xem màn hình phụ cũng tò mò tới gần. Một người thắc mắc: "Tất cả footage đều từ 20/1/2021 - trước khi vụ án xảy ra. Hắn không điều tra hiện trường mà lại tới mấy khu cũ này làm gì? Chẳng lẽ ngoài gia đình Trương Thông Minh và Lục Đầy Khánh, hắn còn mục tiêu khác ở Vĩnh Suối thành phố?"

Suy đoán khiến mọi người rùng mình. Uông Vũ nhanh chóng x/á/c nhận: "Mấy khu này đều thuộc khu Tây Thành, gần nhau." Một đồng nghiệp khác lấy điện thoại: "Tôi hỏi thăm công an phân khu Tây Thành ngay."

Khoảng Một Năm hỏi dồn: "Camera trong khu dân cư có bắt được Trương Vĩ Ngạn không?"

Uông Vũ lắc đầu: "Chỉ vài camera cũ trên trục chính, còn lại đa phần hỏng hóc. Dù có hoạt động thì chất lượng cũng rất kém." Anh tua nhanh các footage, dừng lại ở cảnh Trương Vĩ Ngạn vừa đi vừa quan sát hướng cố định.

"Hắn luôn nhìn về một hướng!" Uông Vũ nhíu mày. Khoảng Một Năm yêu cầu phát lại nhiều lần rồi quyết định: "Khả năng cao hắn đang trinh sát địa hình với mục đích rõ ràng. Đi thôi, ra hiện trường xem hắn đang nhìn gì!"

Do hệ thống camera nghèo nàn, nhóm phải trực tiếp đến gia chúc viện. Vừa xuống xe, Khoảng Một Năm nhận điện thoại từ đồng nghiệp Lý Phồn.

“Đội trưởng Hứa,” cảnh sát Lý Phồn báo cáo: “Tôi đã nhờ đồng nghiệp Tây Thành điều tra, các viện dưỡng lão đó tổng cộng 21 người lớn tuổi trong nửa năm qua đều không xảy ra vụ án hình sự nào, chỉ có vài sự việc như ẩu đả, mất xe điện thuộc loại trị an thông thường.”

“Tốt,” Khoảng Một Năm gật đầu: “Khi kiểm tra hiện trường, anh và Uông Vũ nhớ chú ý an toàn, giữ liên lạc.”

Cất điện thoại, Khoảng Một Năm quan sát khu chung cư cũ này. Trước mắt chỉ toàn những tòa nhà năm sáu tầng cũ kỹ, đường phố hẹp với mặt đường nứt nẻ đầy ổ gà do dầm mưa dãi nắng. Hai bên đường, hàng cây xanh tốt tỏa bóng râm dày đặc, phủ lên con đường vẻ già nua tương đồng với tuổi đời của khu chung cư.

Khoảng Một Năm nhớ lại lộ trình của Trương Vĩ Ngạn trong camera giám sát, bước từng bước theo dấu vết. Anh dừng lại đúng nơi Trương Vĩ Ngạn đã đứng, nhìn về hướng nghi can từng quan sát. Gần như ngay lập tức, anh hiểu đối tượng đang nhìn gì – chiếc tủ chuyển phát nhanh trong khu dân cư.

“Tủ chuyển phát nhanh ư?” Lý Phồn nhíu mày: “Thời điểm quan trọng trước vụ án, hắn đi khảo sát những thứ này làm gì?”

Khoảng Một Năm thoáng có suy đoán nhưng không nói ra. Anh men theo lối đi bộ quanh co, đứng trước tủ chuyển phát quan sát kỹ lưỡng. Sau hơn nửa giờ kiểm tra mà không tìm thấy camera giám sát nào gần đó, anh chắc chắn về giả thuyết của mình: “Bọn chúng dùng tủ này để trao đổi hung khí.”

Lý Phồn ngạc nhiên: “Ở đây ư? Khu dân cư đông đúc thế này?”

Khoảng Một Năm đưa mắt nhìn quanh: “Khu cũ này không có ban quản lý chuyên nghiệp, tỷ lệ camera giám sát rất thấp. Anh xem, đèn đường lắp đặt thưa thớt, nhiều cái còn hỏng – hoàn hảo để che giấu hành vi ban đêm.”

Lý Phồn tặc lưỡi: “Anh Thích nói không sai, hung thủ này thật gan lớn.”

Đúng lúc ấy, điện thoại Khoảng Một Năm vang lên. Uông Vũ báo cáo từ hiện trường khác: “Đội trưởng, chúng tôi đã đến nơi Trương Vĩ Ngạn khảo sát. Hắn đang quan sát tủ chuyển phát nhanh – bọn chúng dùng cách này để giao hung khí!”

Phát hiện mới này khiến mệt mỏi vì thức đêm của Khoảng Một Năm vơi bớt phần nào: “Bên tôi cũng kết luận tương tự. Dừng kiểm tra các khu khác, tập trung xem lại camera giám sát!”

Khi đoàn trở về văn phòng tạm, Uông Vũ mang cà phê đến với vẻ mặt phấn chấn khác hẳn thường ngày: “Dù xem camera mỏi cả mắt nhưng tiến triển khá tốt.”

Thích Bạch – người đã chợp mắt đôi chút – vết quầng thâm mắt đã đỡ hơn, tự giác nhận túi tài liệu phân phát: “Khi các anh đi vắng, tôi phát hiện Trương Vĩ Ngạn ít dùng máy tính ở nhà. Sau khi vợ mất, hắn còn ngừng luôn mạng internet. Nhưng vài ngày trước vụ án, camera ghi nhận hắn vào tiệm internet... nhiều lần.”

Tất cả mọi người đều hơi phấn khích, Uông Vũ còn hào hứng nói: “Xem ra đây chính là cách hắn liên lạc với Lục Đầy Khánh. Hắn dùng mạng internet để điều tra hiện trường, sau đó gửi thông tin về khu vực xung quanh vụ án cho Lục Đầy Khánh.”

“Đã x/á/c định được quán net nào chưa?” Đội trưởng Hứa vừa bước đến cửa đã nghe thấy lời Uông Vũ, liền hỏi ngay.

Thích Bạch đắc chí cười: “Tất nhiên rồi. Đó là một quán net gần nhà Trương Vĩ Ngạn, tên là Phong Bạo Quán Net.”

“Huyện Kỳ Sao à?” Uông Vũ liếc nhìn đồng hồ, “Sắp sáng rồi. May mà quán net thường mở cửa 24/24, chúng ta sẽ không phải đi về tay không.”

“Vậy chia làm hai đội.” Khoảng Một Năm đề xuất, “Tôi sẽ cùng Thích Bạch và hai cảnh sát phụ trách đến huyện Kỳ Sao. Anh Tưởng và Uông Vũ dẫn những người còn lại tiếp tục xem camera, nhanh chóng x/á/c định ngày Trương Vĩ Ngạn và Lục Đầy Khánh giao hung khí qua tủ chuyển phát nhanh.”

Mọi người gật đầu đồng ý. Khoảng Một Năm để Thích Bạch cùng hai cảnh sát xuống lầu chờ, còn mình lên gặp Trang Anh Hoa xin giấy phép điều tra. Năm người lên xe, lao vút về hướng huyện Kỳ Sao.

Dù là một phần của thành phố Vĩnh Suối, huyện Kỳ Sao cách khá xa trung tâm. May mắn là huyện này kinh tế khá phát triển, đường xá bằng phẳng dễ đi. Trừ Thích Bạch phải tập trung lái xe, những người còn lại đều tranh thủ ngủ gật trên đường. Cuối cùng họ cũng tới nơi vào lúc 3 giờ sáng.

“Huyện này đông dân thật,” Thích Bạch vừa lái xe vừa quan sát xung quanh, “Giờ này vẫn còn nhiều cửa hàng mở cửa, nhưng người s/ay rư/ợu cũng lắm.”

Anh bĩu môi, đạp phanh gấp tránh một người say đang đi loạng choạng. Đợi người đó được bạn bè dìu đi, Thích Bạch mới cẩn thận lái tiếp.

Cảnh sát phụ trách tên Lý Phồn nói: “Tôi có bạn học ở đây. Nghe nói huyện này có hai doanh nhân thành đạt, sau khi ki/ếm tiền ở thành phố đã về quê mở nhà máy, tạo việc làm cho nhiều người. Vì thế dân ở đây không phải đi làm xa, thu nhập ổn định, lại hay tụ tập nhậu nhẹt nên người say xỉn khá nhiều.”

“Về quê đầu tư như vậy là tạo phúc cho địa phương rồi,” Thích Bạch thắc mắc, “Thế sao Trương Vĩ Ngạn lại đi làm thuê? Dù không học đại học nhưng tốt nghiệp cấp ba, đủ trình độ làm công nhân trong xưởng chứ?”

Lý Phồn giải thích: “Vùng nhỏ càng nặng về qu/an h/ệ. Muốn vào làm phải có người quen giới thiệu.”

Thích Bạch gật đầu hiểu ra: “Chắc đây cũng là một nguyên nhân khiến Trương Vĩ Ngạn mâu thuẫn với Trương Thông Minh. Trương Thông Minh có thể dễ dàng giúp họ hàng có cuộc sống tốt hơn nhưng lại không làm, thậm chí còn hắt hủi.”

Theo chỉ dẫn, Thích Bạch lái xe đến địa điểm. Vừa dừng xe, cả nhóm đều ngạc nhiên.

Nhìn tấm biển trước mặt, Thích Bạch đọc to: “Bay Lên Quán Net... Trong hướng dẫn rõ ràng ghi Phong Bạo Quán Net. Sao lại thành tên này? Hay mình đi nhầm chỗ rồi?”

Khoảng Một Năm lên tiếng: “Hướng dẫn ở huyện nhỏ thường cập nhật chậm. Có lẽ quán đổi tên thôi. Vào hỏi thử là biết ngay.”

Một đoàn người bước xuống xe, viên cảnh sát mạng vác theo túi laptop đi cùng mọi người đẩy cửa bước vào quán net.

Quán net không lớn nhưng khá đông khách, khói th/uốc m/ù mịt, tiếng bàn phím và chuột hòa lẫn với những lời ch/ửi thề lẻ tẻ.

Ở quầy thu ngân là người đàn ông trung niên hơn 30 tuổi, tóc bết dầu. Ông ta vừa chơi game vừa nói mà không ngẩng đầu lên: "Cả đêm 50k, không tính giờ - 10k một tiếng. Chỗ nào trống thì ngồi, nhớ đăng ký bằng CMND."

Thích Bạch gõ nhẹ mặt quầy, giơ giấy tờ tùy thân: "Cảnh sát đây. Cho hỏi quán net này đổi tên từ bao giờ? Trước đây gọi là Phong Bạo quán net phải không?"

Nghe thấy hai chữ "cảnh sát", người đàn ông ngẩng đầu lên, đẩy gọng kính lên sống mũi: "Quán này từ khi tôi mở đã tên là Bay Lên. Phong Bạo là tên cũ của chủ cũ, ông ấy chuyển nhượng cho tôi từ năm 22 rồi."

Mọi người hơi thất vọng dù đã chuẩn bị tinh thần. Thích Bạch bực bội: "Đã đổi chủ với đổi tên rồi thì sao không cập nhật thông tin trên hệ thống?"

Người đàn ông phân trần: "Huyện này chỉ có vài quán net thôi, khách quen đâu cần xem bản đồ làm gì. Mà các anh tìm chủ cũ của Phong Bạo để làm gì? Ông ta phạm tội à?"

Nét mặt ông ta bỗng trở nên hứng khởi khác thường.

Thích Bạch quắc mắt: "Đừng hỏi lung tung! Anh tiếp quản quán này rồi thì máy tính cũ đâu? Còn giữ lại hết không?"

"Phần lớn vẫn còn ở đây. Một số máy quá cũ không chạy nổi game thì tôi đã thanh lý rồi, thay bằng máy mới."

Khoảng Một Năm lấy ra tấm ảnh đưa cho ông ta: "Anh có biết Trương Vĩ Ngạn không?"

Người đàn ông nhìn ảnh rồi gật gù: "Biết chứ! Khách quen của quán mà. Hồi chưa chuyển nhượng, anh ta là hội viên thân thiết, luôn ngồi chỗ cố định."

Ông ta đứng dậy chỉ về góc xa nhất đại sảnh: "Đó, bàn B46 gần nhà vệ sinh ấy. Chỗ đó tối tăm nên trừ khi hết chỗ, không ai chịu ngồi. Tôi nhớ anh ta cứ đến là chọn chỗ đó, toàn lên diễn đàn chat chứ không chơi game."

Mọi người đưa mắt nhìn sang thì thấy bàn đó đang trống. Thích Bạch nhanh nhẹn dẫn viên cảnh sát mạng đến kiểm tra.

Khoảng Một Năm tiếp tục hỏi: "Máy tính ở vị trí đó đã đổi chưa? Có phải là máy từ thời Phong Bạo không?"

Người đàn ông suy nghĩ một lát: "Tôi tiếp quản xong chỉ dọn dẹp sơ qua, không thay đổi gì nhiều. Máy ở góc đó còn khá mới nên vẫn giữ nguyên."

Khoảng Một Năm thở phào nhẹ nhõm. Dù việc đổi chủ là bất ngờ nhưng may mắn máy tính cũ vẫn còn, họ vẫn có thể truy tìm dấu vết.