Tôi dựa vào hệ thống chỉ điểm trong truyện trinh thám để trở thành một công dân nhiệt tình.

Thích Bạch cùng Uông Vũ đến đồn công an khu vực Tử Dương Hồ lộ để liên hệ. Khoảng Một Năm cùng mọi người bước vào căn nhà chỉ có bốn tầng trong tòa nhà bỏ hoang, nơi có ông lão đang ghi chép sổ sách.

Băng qua cầu thang trần trụi không có lan can lên tầng hai, Khoảng Một Năm bất ngờ phát hiện căn phòng tuy cũ kỹ nhưng được dọn dẹp ấm cúng. Chiếc giường mục nát, ghế sofa rá/ch bươm, chiếc bàn bốn chân không đều được phủ lên bằng ga trải giường sạch sẽ. Trên bàn có lọ hoa cắm mấy bông hoa khô héo, bên cạnh là ngọn nến đã ch/áy một nửa - ng/uồn sáng duy nhất trong phòng.

Ông lão tỏ ra quen thuộc với việc cảnh sát đến nhà, nhiệt tình kê mấy chiếc ghế cao thấp khác nhau: "Khổ cực các anh rồi, khuya thế này còn điều tra. Ngồi đi, cứ tự nhiên."

Viên cảnh sát lớn tuổi vẫy tay: "Không phiền đâu. Ông vừa nói gặp ông Điền mấy ngày trước, chính x/á/c là ngày nào?"

Ông lão suy nghĩ hồi lâu: "Tôi nhớ là ba ngày trước, mùng 2 tháng 6. Đúng rồi, hôm trước là Quốc tế Thiếu nhi. Hôm đó tôi cùng ông Vương đi nhặt thùng giấy thì nghe có người gọi. Ban đầu không nhận ra vì ông Điền thay đổi nhiều quá - mặc đồ tử tế, đeo đồng hồ. Phải nhìn kỹ lắm mới dám chắc."

Khoảng Một Năm hỏi: "Ông ta đã dọn đi rồi, sao còn quay lại? Chỗ ở hiện tại của ông ấy cũng không gần đây?"

"Tôi cũng hỏi vậy" - ông lão đáp - "Ông ấy bảo đến thăm người quen. Thực ra ông ấy vẫn thường lui tới đây, chỉ tránh mặt chúng tôi thôi."

Sau khi hỏi thêm vài chi tiết, đoàn người rời tòa nhà hoang. Vừa xuống tới chân lầu, Uông Vũ và Thích Bạch đã báo cáo: "Đội trưởng Hứa, đã x/á/c nhận Điền Khang Vận hiện thuê phòng số 101, tòa 15 khu Nước Biếc, Tử Dương Hồ lộ. Hợp đồng thuê từ 2/2/2021, đồn công an x/á/c nhận ông ta đang ở nhà tối nay."

Tin vui khiến mọi người phấn chấn. Viên cảnh sát lớn tuổi xúc động: "Năm năm rồi... Vụ án tồn đọng suốt năm năm cuối cùng cũng có triển vọng. Cục này cứ đ/è nặng trong lòng anh em chúng ta bao lâu nay."

Khoảng Một Năm gật đầu cảm kích, vỗ vai đồng đội: "Vậy chúng tôi đi trước. Nhờ các anh..."

"Khách sáo gì" - viên cảnh sát ngắt lời - "Chúng ta đều là chiến hữu. Các đồng chí đi nhanh đi!"

Sau khi chào tạm biệt hai cảnh sát viên, đoàn người nhanh chóng rời khu nhà hoang. Bốn người lên xe phóng thẳng đến Tử Dương Hồ lộ.

Thích Bạch lái xe nhanh chóng, trên đường không nhịn được nói: "Vụ án này quả thật có điểm kỳ lạ. Suốt 5 năm trước không thể phá được, giờ đột nhiên xuất hiện hàng loạt manh mối mới. Vừa nghe Đội trưởng Hứa nói Trang Đại tự dẫn người đi điều tra, tưởng đã tìm được manh mối quan trọng thì lại đi vào ngõ c/ụt. Ai ngờ trùng hợp thế này, đột nhiên lại xuất hiện nhân chứng mới."

"Quả thật có chút trùng hợp khó tin," Uông Vũ gật đầu: "Lúc ấy không cảm nhận rõ, giờ nghĩ lại cứ như trong phim truyền hình vậy."

Đội trưởng Hứa mỉm cười: "Manh mối vốn đã tồn tại, chỉ là xuất hiện sớm hay muộn thôi. Nhưng đúng là trùng hợp thật - vừa vặn để chúng ta gặp được."

Không khí trong xe thoải mái, mọi người trao đổi vài câu thì Thích Bạch chợt hỏi: "Nhân tiện, tôi vẫn tò mò về điều Đội trưởng Hứa nói lúc nãy - 'nhiệt tâm thị dân'. Thời đại này lắm người nhiệt tình thế sao? Trước có Quan Hạ, giờ lại thêm một người nữa."

Thích Bạch nhanh chóng liếc nhìn Khoảng Một Năm, ánh mắt đầy hiếu kỳ.

Khoảng Một Năm nhìn thẳng phía trước, bình thản đáp: "Muốn biết thì đi hỏi Trang Đại ấy. Đây là vụ án thuộc khu vực cô ấy quản lý."

Không nhận được câu trả lời mong muốn, Thích Bạch hơi thất vọng. Anh ta suy nghĩ nghiêm túc vài giây rồi nhăn mặt - rõ ràng không dám đến hỏi Trang Đại.

Đội trưởng Hứa như đoán ra điều gì, liếc nhìn Khoảng Một Năm đang ngồi cạnh tài xế, rồi lại nhìn Thích Bạch với ánh mắt hóm hỉnh.

Đường Tử Dương Hồ cách đường Bình Thành khá xa. Đoàn xe chạy gần 20 phút mới tới ranh giới khu Tây Thành. Đi thêm chút nữa sẽ sang địa phận khu Đồng Xươ/ng.

Vừa xuống xe, cảnh sát viên trực tại đồn công an tiểu khu đã ra đón. Bắt tay Khoảng Một Năm xong, anh ta báo cáo: "Chúng tôi đã x/á/c nhận với ban quản lý khu dân cư - đối tượng đang ở nhà."

Khoảng Một Năm hỏi: "Điền Khang Vận có biểu hiện gì bất thường sau khi chuyển đến đây không?" - đây hiện là nhân chứng duy nhất có thể đã tận mắt thấy hung thủ xử lý hung khí.

Cảnh sát viên lắc đầu: "Không có biểu hiện bất thường, nhưng tính tình không an phận. Mấy năm nay chúng tôi tiếp nhận không dưới mười vụ tố cáo ông ta giả bị xe đụng để tống tiền. Đã giáo dục nhiều lần nhưng vô hiệu. Tuổi tác đã cao mà vẫn liều lĩnh, chúng tôi sợ có ngày ông ta tự gây nguy hiểm cho mình."

"Ông ta sống một mình?" Khoảng Một Năm tiếp tục hỏi.

"Luôn sống đ/ộc thân. Thường xuyên ra ngoài nhưng không thấy dẫn ai về."

Đoàn người nhanh chóng tới chung cư số 15. Trời vừa hửng sáng, đã thấy vài cụ già tập thể dục trong khu. Thấy đoàn cảnh sát đông người, họ tò mò nhìn theo.

Cảnh sát viên gõ cửa trước. Khoảng Một Năm theo sát phía sau, để phần lớn mọi người đợi bên ngoài, chỉ cho Đội trưởng Hứa cùng vào. Căn phòng nhỏ khiến anh nhíu mày.

Điền Khang Vận năm nay 68 tuổi, so với ông lão ở tòa nhà bỏ hoang kia thì trông có vẻ trẻ hơn. Dáng người không cao, cũng không b/éo, nhưng sắc mặt hồng hào. Đối diện cảnh sát, ông không hề h/oảng s/ợ mà còn buông lời đùa cợt: "Này, cảnh sát Lưu à? Sáng sớm thế này đến nhà tôi có việc gì thế? Tôi nói trước là dạo này tôi chỉ quanh quẩn trong nhà, chẳng làm gì cả."

Dù không sợ hãi nhưng Điền Khang Vận tỏ ra không mấy vui vẻ khi thấy họ, nét mặt lộ vẻ phản kháng.

Viên cảnh sát cũng chẳng muốn nhìn mặt ông ta, hỏi thẳng: "Ông chuyển đến đây ngày 2/2/21. Vậy trong khoảng từ 28/1 đến 1/2/21, ông có ở gần khu chung cư Thuận Dân trên đường Bình Thành không? Cụ thể là trong tòa nhà bỏ hoang đó?"

Điền Khang Vận bất ngờ: "Đúng vậy, sao nào? Không phạm pháp chứ?"

Nhận được câu trả lời mong đợi, nhóm cảnh sát tuy bề ngoài bình thản nhưng trong lòng đều phấn khích.

Viên cảnh sát không nói gì thêm. Khoảng Một Năm tiếp tục hỏi: "Tối 28/1 đến rạng sáng 29/1, ông cũng ở trong tòa nhà bỏ hoang đó?"

Điền Khang Vận lần đầu gặp Khoảng Một Năm, liếc nhìn ông ta đầy tò mò như muốn đoán biết thân phận. Một lúc sau mới đáp: "Lúc đó tôi tuy hay lang thang bên ngoài nhưng tối nào cũng về tòa nhà đó ngủ, chẳng bao giờ ngủ vỉa hè."

Khoảng Một Năm hỏi tiếp: "Tối 28/1 ông về tòa nhà lúc mấy giờ?"

Điền Khang Vận nhíu mày: "Chuyện năm 21 giờ rồi, 5 năm rồi còn nhớ làm sao được."

"Cố nhớ lại đi!" Viên cảnh sát nói. "Tối 28/1 xảy ra vụ án lớn thế, ông ngày nào cũng ở ngoài đường, tôi không tin ông không nghe."

Điền Khang Vận bĩu môi: "Tôi biết chứ. Chẳng phải vụ án mạng gần đây sao? Nghe nói ch*t mấy người. Nhưng liên quan gì đến tôi? Lúc đó tôi chỉ là kẻ lang thang, cơm không đủ no, nào rảnh quan tâm chuyện này."

Nhóm cảnh sát đều nhíu mày. Khoảng Một Năm kiên nhẫn hỏi: "Ông cố nhớ lại xem, mấy ngày trước khi chuyển đi, đặc biệt là tối 28/1, ông có thấy ai trong tòa nhà bỏ hoang không?"

Điền Khang Vận bất đắc dĩ cố nhớ lại, rồi lắc đầu: "Lúc đó tôi về rất khuya. Từ khi xuất viện đến trước khi chuyển đi, tôi không có đồng hồ hay điện thoại nên không biết giờ giấc. Trên đường về chẳng gặp ai cả... nhưng tôi có nhặt được thứ này."

Vừa nghe câu này, ánh mắt cả nhóm bỗng sáng lên: "Nhặt được gì?"

"Một con d/ao găm," Điền Khang Vận ra hiệu bằng tay. "Lưỡi dài cỡ này, trên thân có vết đen như bị lửa ch/áy. Tôi nhặt từ cái thùng sắt, cầm lên còn thấy nóng tay."

“Con d/ao kia đâu rồi?” Khoảng Một Năm hỏi ngay.

Điền Khang Vận trả lời: “Chắc vẫn còn trong nhà tôi. Hồi đó tôi đang thương lượng bồi thường với người ta, họ tức gi/ận định đ/á/nh tôi. Tôi muốn tìm thứ gì đó để tự vệ, tình cờ thấy nó nên nhặt lên mang theo người. Lúc dọn nhà cũng không vứt đi, nhưng sau này không nhớ để đâu mất rồi.”

Điền Khang Vận định lục lọi tìm ki/ếm, Khoảng Một Năm nhanh chóng ngăn lại. Anh yêu cầu đồng đội đeo găng tay vào và bắt đầu khám xét kỹ lưỡng.

Một lúc sau, Uông Vũ bất ngờ reo lên: “Đội trưởng Hứa, tìm thấy rồi!”

Thích Bạch đứng gần nhất liền bước đến, ngạc nhiên hỏi: “Sao cậu nghĩ ra chỗ này để tìm vậy?”

Đó là góc ban công với vài chậu cây héo úa. Con d/ao găm bị ném sau một chậu cây, xung quanh chất đầy đồ linh tinh. Nếu không tìm kỹ, khó lòng phát hiện được.

Uông Vũ giải thích: “Lúc lật mấy cái hộp đựng đồ cũ, tôi để ý thấy đất trong mấy chậu cây này có vết xới lên. Nhưng quanh đây không có xẻng hay dụng cụ làm vườn nào, nên đoán có thể họ đã dùng d/ao nhọn để xới đất.”

Khoảng Một Năm cũng bất ngờ. Không ai ngờ hung khí gi*t bốn người lại bị dùng vào việc xới đất.

Khi đặt con d/ao vào túi đựng vật chứng, Khoảng Một Năm quay sang Điền Khang Vận hỏi: “Ông xem kỹ đi, có phải con d/ao này không?”

Điền Khang Vận liếc nhìn rồi gật đầu: “Đúng rồi. Nhìn nửa lưỡi d/ao đen thui này, tôi giặt mãi không sạch. Định đem gọt hoa quả nhưng thấy bẩn quá nên dùng xới đất cho tiện.”

Sau khi thu thập vật chứng, đoàn người không rời đi ngay. Hai cảnh sát viên được phân công mang d/ao về đồn khu Tây Thành, số còn lại đưa Điền Khang Vận quay lại tòa nhà bỏ hoang.

Điền Khang Vận tỏ ra miễn cưỡng, nhưng bị các cảnh sát viên khu vực kh/ống ch/ế dễ dàng, buộc phải lên xe trở lại hiện trường.

Vừa vào tòa nhà, Khoảng Một Năm hỏi: “Lúc đó ông tìm thấy cái thùng sắt ở đâu?”

Điền Khang Vận chỉ tay: “Hồi đó tôi đứng trước tòa nhà kia, phát hiện nó ở bên kia.”

Mọi người đi theo hướng chỉ dẫn của hắn, băng qua vài tòa nhà rồi dừng lại ở khu vực trung tâm công trình bỏ dở.

“Chính chỗ này.” Điền Khang Vận khẳng định rồi đi quanh khoảng đất trống giữa hai tòa nhà. Bỗng hắn reo lên: “Tìm thấy rồi! Cái thùng sắt đó kia kìa!”

Cả nhóm đổ dồn ánh mắt về phía chiếc thùng sắt bong tróc lớp sơn, gỉ sét khắp nơi. Bên trong đầy chất bẩn đen nhánh, không thể nhận dạng nguyên bản là vật gì.

Một cảnh sát viên nghi ngờ hỏi: “Ông chắc chắn đây là chiếc thùng ngày xưa?”

Điền Khang Vận trả lời một cách khẳng định: "Chính là cái thùng này. Lúc đi ngang qua, tôi thấy có ánh sáng phản chiếu nên mới phát hiện ra con d/ao găm."

"Xem ra Uông Vũ đã đoán đúng." Thích Bạch vừa quan sát vừa nói: "Quả thật bị đ/ốt hủy. Hung thủ này không chỉ gan lớn mà vận khí cũng rất tốt. Tòa nhà bỏ hoang này tuy cách khu dân cư khá xa nhưng không phải hoàn toàn vắng vẻ. Bọn tội phạm thường lui tới đây hoạt động, còn có dân lang thang quanh năm và cảnh sát tuần tra. Chỉ cần hắn đến sớm hơn hay muộn hơn một chút thôi là sẽ bị phát hiện ngay."

Đội trưởng Hứa nhớ lại những thông tin mà vị cảnh sát viên lớn tuổi đã cung cấp về tòa nhà bỏ hoang, gật đầu tán thành: "Vận khí đúng là không tồi. Nhưng cũng có khả năng Trương Vĩ Ngạn đã nghiên c/ứu địa hình khu vực này từ trước, hãy báo cho Lục Đầy Khánh biết."

Uông Vũ trầm ngâm suy nghĩ: "Rất có thể. Chúng ta về sau phải dành nhiều thời gian để truy ra hành tung của Trương Vĩ Ngạn trong khoảng thời gian trước khi vụ án xảy ra."

Vừa nghe nhắc đến việc này, vẻ mặt hớn hở của Thích Bạch liền tái đi: "Phải rồi, hung khí đã tìm thấy nhưng vẫn còn kẻ đáng ngờ đang chờ chúng ta xử lý."

Sau khi đóng gói chiếc thùng sắt mang về Cục Tây Thành, Khoảng Một Năm cùng đội nhị trung vừa về đến văn phòng tạm thì Trang Anh Hoa đã vội vã chạy tới, vỗ mạnh vào vai anh: "Tin tức tôi đều nắm được rồi. Làm tốt lắm, nhanh chóng tìm ra hung khí thế này."

Khoảng Một Năm khiêm tốn đáp: "Do may mắn thôi, đúng lúc chúng tôi đến tòa nhà hoang thì phát hiện thêm manh mối mới."

"Nhiều khi may mắn cũng là một phần của năng lực." Trang Anh Hoa dừng lại một lát rồi bất ngờ đề nghị: "Hai ngày nữa tôi sẽ dẫn người đến Xây Dương thành phố truy bắt nghi phạm Lục Đầy Khánh. Đội nhị trung các anh đi cùng nhé?"

Dù hơi bất ngờ nhưng Khoảng Một Năm nhanh chóng đồng ý: "Vâng, cảm ơn Trang lớn."

Trang Anh Hoa mỉm cười, lại vỗ vai anh một cái thật mạnh rồi quay đi. Vừa khi bóng ông khuất sau cửa, Thích Bạch đã không nhịn được thì thào: "Vụ án khu Tây Thành mà chúng ta được đi cùng bắt nghi phạm. Ông Trang đúng là người tốt quá nhỉ!"

"Đúng là người tốt thật." Đội trưởng Hứa chau mày nói thêm: "Nhưng vụ này có điểm đặc biệt, chuyến đi Xây Dương lần này e rằng không thuận lợi như những vụ trước."

Thích Bạch hơi ngơ ngác quay sang nhìn Khoảng Một Năm, phát hiện vẻ mặt anh cũng trở nên nghiêm túc. Uông Vũ chớp mắt một cái rồi chợt hiểu ra điều gì, gương mặt lộ vẻ lo âu.