Tôi dựa vào hệ thống chỉ điểm trong truyện trinh thám để trở thành một công dân nhiệt tình.

Ánh sáng ban mai lọt qua cửa sổ, Thích Bạch bước vào văn phòng, một tay xách bữa sáng còn tay kia ôm chồng hồ sơ. Anh thấy Khoảng Một Năm đang ngồi dựa vào bàn hội nghị, mắt đăm đăm nhìn tấm bảng trắng đầy hình ảnh và ghi chú.

Bảng trắng dán kín những bức ảnh kèm ghi chú chi chít. Thích Bạch đặt tập tài liệu trước mặt đồng nghiệp, nhíu mày khi thấy quầng thâm dưới mắt anh ta: "Hứa đội lại thức trắng đêm à?"

Khoảng Một Năm gi/ật mình tỉnh táo, đón lấy hồ sơ liếc qua: "Ngủ được hai tiếng."

"Bánh để trên bàn đấy." Thích Bạch cắn một miếng bánh bao, nói không rõ lời: "Tối qua tôi cũng trằn trọc. Suốt đêm mơ về hiện trường vụ 119, nghĩ mãi không ra tại sao Lưu Giai Tuệ và con trai lại trở thành mục tiêu. Theo điều tra, cô ấy sinh năm 93, kết hôn năm 17, ly hôn năm 20, một mình nuôi con trai Lương Văn Tinh. Sau ly hôn, chồng cũ Lương Đạt hầu như không liên lạc, hai năm đầu chẳng trợ cấp. Mãi đến năm 23 khi Lương Đạt khởi nghiệp lại mới gửi tiền nuôi con thỉnh thoảng. Một cặp mẹ con bình thường thế này có điểm gì chung với nạn nhân vụ 612 và 119? À... không phải là không có."

Thích Bạch nhai chậm bánh bao, nghĩ ngợi thêm: "Tình cảm mẹ con họ rất khăng khít. Đồng nghiệp và hàng xóm đều khen Lưu Giai Tuệ chu đáo dù nuôi con một mình."

Gương mặt anh bỗng đầy băn khoăn: "Phải chăng hung thủ đã thay đổi tiêu chuẩn chọn nạn nhân? Hay đây chỉ là kẻ bắt chước?"

Câu cuối thốt ra như lời tự nhủ. Bữa sáng chẳng còn ngon miệng, đầu óc Thích Bạch rối như tơ vò khi lật lại chi tiết hai vụ án.

Vụ 612 có hai nạn nhân: Thang Văn Ngạn (29 tuổi) - thạc sĩ trường danh tiếng, vừa ở lại trường dạy đã đính hôn với bạn gái thuở nhỏ; và Kiều Dung (29 tuổi) - nữ doanh nhân khởi nghiệp từ thời sinh viên, biến công ty nhỏ thành doanh nghiệp 82 nhân viên. Cả hai đều xuất thân gia đình thành đạt.

Vụ 119 là hai anh em Đàm Hồng Vũ (13 tuổi) và Đàm Hồng Vân (2 tuổi) - con nhà đại gia bất động sản và luật sư nổi tiếng.

Đầu Thích Bạch nhức như búa bổ cho đến khi tiếng Khoảng Một Năm vang lên: "Không phải bắt chước. Độ tinh vi của thủ pháp và cách xóa dấu vết chứng tỏ đây là tay trong nghề."

Thích Bạch vội lau tay bằng khăn ướt rồi bước đến: "Vậy trọng điểm vẫn là gia đình Lưu Giai Tuệ? Tôi sẽ cùng anh Tưởng xem lại camera an ninh."

Thích Bạch quay lại tìm Tưởng Anh Diệu, đi được vài bước thì nhắc nhở Khoảng Một Năm: "Hứa Đội Biệt quên ăn sáng rồi, lát nữa đồng đội từ Đào Dương và chợ biên giới đến sẽ không để ý đến cậu đấy."

Khoảng Một Năm giơ tay ra hiệu đã hiểu.

......

Quan Hạ ở nhà Bàng Nhạc hai ngày, tình trạng đ/au nhức chân đã đỡ nhiều, cuối cùng không cần dùng gậy chống nữa.

Cảm nhận đôi chân nhẹ nhàng, Quan Hạ đi cùng Bàng Nhạc đến phòng tập thể thao, tâm trạng hiếm thấy vui tươi.

Trong lúc chờ thang máy, Bàng Nhạc trả lời vài tin nhắn, chợt nhớ ra điều gì đó hỏi Quan Hạ: "Sao rồi? Đi chơi với tôi hai ngày, có cảm hứng vẽ manga chưa?"

Quan Hạ suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: "Chưa, Thạch Luật đẹp trai thật nhưng hoàn toàn không khiến tôi muốn sáng tác."

Có lẽ do tiếp xúc ít, ngoài khuôn mặt ra, Quan Hạ không nhớ gì về Thạch Luật.

Bàng Nhạc gật gù đề nghị: "Vậy hai ngày nữa chúng tôi ăn cơm cùng cậu nhé? Gặp nhiều có khi sẽ có cảm hứng."

Quan Hạ liếc cô một cái: "Cậu đừng nghĩ bậy bạ. Hai người hẹn hò mà kéo tôi đi làm gì? Tôi không muốn làm bóng đèn."

Thang máy tới, hai người đứng nép vào góc. Bàng Nhạc hỏi tiếp: "Căn hộ mới của cậu thuê được nửa năm rồi, bao giờ chuyển đi?"

Quan Hạ tính nhẩm: "Còn khoảng nửa tháng nữa. Hy vọng lúc đó vụ án trên tầng đã phá được, vừa khéo chuyển đi."

Bàng Nhạc im lặng giây lát rồi khẽ nói: "Tôi có người bạn ở Đào Dương, tối qua trò chuyện thì biết trước đây có vụ án với thủ phạm và th/ủ đo/ạn rất giống lần này, có thể là án mạng liên hoàn."

Quan Hạ kinh ngạc: "Án mạng liên hoàn?"

Bàng Nhạc lấy điện thoại tìm đường link bạn gửi rồi đưa cho Quan Hạ.

Quan Hạ lướt nhanh qua. Vụ án xảy ra năm 2019, hai nạn nhân nam nữ là một cặp tình nhân. Nữ bị c/ắt cổ, nam ch*t đuối, th* th/ể cách nhau hơn chục km. Nếu không phải điều tra sau này phát hiện mối qu/an h/ệ, khó có thể liên kết hai vụ.

Quan Hạ chăm chú đọc, nhấn vào hình ảnh. Cùng một góc quay khéo léo, góc ảnh còn có nửa vai áo cảnh sát quân hàm. Th* th/ể nằm sấp bên bờ sông, trước khi ch*t có dấu vết bò. Dù đã che mosaic nhưng vẫn thấy vệt m/áu từ th* th/ể kéo dài, tụ lại dưới người.

Bàng Nhạc nói: "Đây là hiện trường đầu tiên, nạn nhân nam rơi xuống nước ở đây."

Quan Hạ nhìn vệt m/áu, lòng dâng lên cảm xúc khó tả.

Thang máy tới, Bàng Nhạc kéo Quan Hạ: "Vào phòng tập nói tiếp, bạn tôi biết nhiều tin đồn lắm."

Quan Hạ bước nhanh hơn.

Vừa tới góc quẹo cách phòng tập chục mét, Quan Hạ bỗng cảm thấy có ai đó đang nhìn. Khác lần trước, lần này ánh mắt mang đầy á/c ý.

Quan Hạ quay lại, thấy bóng người quen thuộc trong bộ đồ gấu trúc đứng đó.

Quan Hạ dừng lại, Bàng Nhạc hỏi: "Sao thế?"

Quan Hạ im lặng nhìn chằm chằm vào con rối. Dù bị che kín, cô biết hắn vẫn đang dán mắt vào mình.

Bàng Nhạc đứng cạnh Quan Hạ cũng nhìn theo, hỏi thêm: "Có chuyện gì vậy?"

Đúng lúc này, người mặc đồ gấu trúc bắt đầu tương tác với các em nhỏ xung quanh. Quan Hạ liền thu ánh mắt lại, do dự một lúc rồi lắc đầu: "Không biết nữa. Lúc nãy đi ngang qua tự nhiên cảm thấy có ai đang nhìn mình."

Quan Hạ quay đầu liếc nhìn bộ đồ gấu trúc, ngập ngừng nói: "Không biết có phải mình nghĩ nhiều không, nhưng mình luôn cảm thấy ánh mắt đó..." Cô dừng lại chọn từ, "...có vẻ không mấy thiện chí."

Bàng Nhạc nghe xong lập tức dừng bước. Anh bước sang trái Quan Hạ, đứng chắn giữa cô và bộ đồ gấu trúc, rồi đặt tay lên vai cô dẫn đi tiếp: "Vào trong phòng tập thể thao nói chuyện."

Vừa vào phòng tập, Bàng Nhạc kéo Quan Hạ đến góc vắng, vẻ mặt nghiêm túc: "Người lạ sao lại vô cớ á/c cảm với em? Hay hắn là hung thủ vụ án trên lầu, vì em từng gặp hắn và cung cấp manh mối cho cảnh sát nên mới để ý đến em?"

Quan Hạ gi/ật mình, nhưng suy nghĩ kỹ lại lắc đầu: "Hôm đó hắn ra vào khu chung cư, không chỉ mình em nhìn thấy. Cảnh sát điều tra chắc chắn đã hỏi thăm khắp nơi. Hơn nữa, dù biết em ở tầng 501, làm sao hắn biết em nói gì với cảnh sát? Mấu chốt là đây không phải lần đầu chúng ta gặp hắn - từ hôm thi đấu của anh đến giờ đã ba ngày, hai hôm trước vẫn bình thường, chỉ hôm nay là khác lạ."

Quan Hạ suy nghĩ thêm: "Việc đến nhà anh rồi vào phòng tập này cũng là quyết định bất ngờ, trong khi bộ đồ gấu trúc đã ở đây từ ngày khai trương. Không thể nào là theo dõi có chủ đích được."

Bàng Nhạc trầm ngâm, miễn cưỡng gật đầu nhưng vẫn không yên tâm: "Anh sẽ hỏi quản lý tầng về nhân viên mặc đồ gấu trúc đó." Anh lấy điện thoại nhắn tin liên tục, vài phút sau ngẩng đầu lên: "Người đó tên Hà Uy, năm ngoái mới đến Vĩnh Tuyền, trước làm shipper đồ ăn. Mấy hôm nay cửa hàng khai trương thiếu người nên anh ta làm thêm. Mai là ngày cuối cùng rồi."

"Vậy chắc chắn không phải hung thủ rồi," Bàng Nhạc kết luận nhưng vẫn băn khoăn, "Ba ngày nay em luôn đi cùng anh, cũng không làm gì Hà Uy, sao hắn đột nhiên gh/ét em?"

"Ai mà biết," Quan Hạ bất lực, "Có khi tinh thần anh ta không ổn?"

Bàng Nhạc vẫn nhíu mày, đi vòng quanh Quan Hạ vài vòng rồi bật cười: "Khác biệt duy nhất hôm nay là em không chống gậy nữa. Hay tại vậy?"

Quan Hạ: "......"

Bàng Nhạc vỗ vai cô: "Thôi, không nghĩ nữa. Dù sao mai hắn cũng không tới. Mấy ngày tới anh sẽ luôn đi cùng em, hắn có muốn làm gì cũng không dám."

Quan Hạ gật đầu. Sau khi x/á/c định không phải hung thủ, cô hoàn toàn thả lỏng.