Tôi dựa vào hệ thống chỉ điểm trong truyện trinh thám để trở thành một công dân nhiệt tình.

Vì muốn sớm biết kết quả điều tra của Quý Sao, đêm đó Quan Hạ quyết định không về nhà, cùng Bàng Nhạc thức trắng đêm.

Hai người từ khi vào nhà chẳng có lúc nào rảnh rỗi, một người dùng máy tính, người kia dùng máy tính bảng, bắt đầu tra c/ứu thông tin liên quan đến Thẩm phán Thiên sứ trên mạng.

Ban đầu còn đầy hứng khởi, nhưng thời gian trôi qua, ánh mắt Quan Hạ dần đờ đẫn, ngồi lâu đến mức chân tê cứng.

Đứng lên vươn vai vận động, Quan Hạ liếc nhìn đồng hồ mới gi/ật mình nhận ra trời đã sáng, liền ra phòng khách hỏi Bàng Nhạc: 'Cậu phát hiện gì chưa?'

Bàng Nhạc đang ngây người nhìn trần nhà, chiếc máy tính bảng màn hình tối đen bị bỏ quên bên cạnh. Anh đáp sau vài giây: 'Lục lọi đủ thứ linh tinh nhưng chẳng liên quan gì đến tổ chức này. Tôi còn vào mấy diễn đàn lùng sục mấy tiếng đồng hồ, toàn chuyện thần thoại nhảm nhí hoặc tranh cãi về chỉ số game, nhức cả đầu.'

Bàng Nhạc đẩy chiếc máy tính bảng vướng víu sang bên rồi hỏi lại: 'Còn cậu, có gì không?'

Quan Hạ ngồi bệt xuống ghế sofa đối diện: 'Không. Tôi còn xem lại tài khoản đăng video ngắn trên Phong Hưng, lật hết mọi thứ, đọc cả bình luận nhưng toàn thông tin bình thường, không có gì khả nghi.'

Hai người im lặng giây lát. Bàng Nhạc nói: 'Cũng dễ hiểu thôi. Tổ chức gi*t người như ngóe thế này nếu thật sự tồn tại thì hẳn phải hoạt động lâu năm và cực kỳ giấu mặt. Lần này chúng ta phát hiện được chắc chỉ là may mắn.'

'Giờ chỉ trông chờ vào chị Quý thôi.' Quan Hạ thở dài: 'Mong là tin tốt.'

Quan Hạ ở lại nhà Bàng Nhạc ba ngày liền, cuối cùng cũng đợi được điện thoại từ Quý Sao.

'Tìm ra rồi!' Vừa nhấc máy, giọng Quý Sao vang lên hào hứng: 'Tôi đang trên đường tới rồi, gặp nhau ở chỗ cũ nhé?'

Nghe câu nói như mật mã, Quan Hạ bật cười kìm cảm xúc đáp: 'Tốt, lát nữa gặp.'

Vừa cúp máy, Bàng Nhạc đã hỏi dồn: 'Chị Quý gọi à?'

Lúc này Bàng Nhạc đang gác chân lên ghế ăn đồ nhanh, thấy Quan Hạ gật đầu liền vội vàng xúc miệng vài cái.

Quan Hạ nhìn phần đồ ăn còn 1/3, vừa nhét thức ăn vào miệng vừa nói: 'Ừ, chị ấy hẹn gặp ở chỗ cũ, chắc là tin tốt rồi.'

Hai người ăn vội vàng, chẳng kịp dọn dẹp, lau miệng rồi xỏ giày phóng ra khỏi nhà.

Khi họ tới nơi, Quý Sao đã đợi sẵn trong căn phòng nhỏ. Trên bàn ngoài ba bức phác thảo ban đầu còn thêm vài bức ảnh, máy chiếu đang dừng ở một khung hình camera an ninh.

Nghe tiếng mở cửa, Quý Sao ngẩng lên chào: 'Tới rồi à.'

'Tới rồi tới rồi!' Bàng Nhạc đóng cửa nhanh rồi ngồi đối diện: 'Chị Quý, lần này là tin tốt chứ?'

Gương mặt thường lạnh lùng của Quý Sao hiếm hoi nở nụ cười, đôi mắt sáng rực: 'Tin tốt! Ngồi xuống đi.'

Quan Hạ vội ngồi cạnh Bàng Nhạc. Quý Sao chỉ tay vào bức ảnh mới: 'Nhìn hình này có quen không?'

Hai người chăm chú nhìn. Đó là ảnh chụp màn hình camera phóng to, ghi lại nửa người một người đàn ông trong đêm tối với mũ và khẩu trang che kín mặt. Quý Sao chỉ vào mu bàn tay trái của người này đang cầm điện thoại: 'Các cậu thấy cái này quen không?'

Hai người nhìn kỹ vài lần mới do dự: 'Hình như... là hình xăm?'

“Đúng là hình xăm,” Quý Sao dùng ngón tay chỉ vào, “Nhìn kỹ lại xem.”

Quan Hạ bước thẳng đến gần xem xét. Bàng Nhạc lập tức theo sát, cả hai gần như dán mắt vào bức ảnh mới nhìn rõ: “Là Thẩm phán Thiên sứ.”

Quan Hạ phản ứng đầu tiên. Mấy ngày qua cô tra c/ứu thông tin về Thẩm phán Thiên sứ đến mức phát đi/ên. Nếu bức ảnh không quá mờ, cô đã nhận ra hình xăm với 1/3 chiếc cánh lộ ra ngay từ đầu.

Bàng Nhạc cũng gần như khắc sâu hình ảnh Thẩm phán Thiên sứ trong đầu, chỉ chậm hơn Quan Hạ một chút đã nhận ra: “Đúng là Thẩm phán Thiên sứ, không sai. Như vậy Quan Hạ đoán đúng, thực sự có người thứ ba.”

“Đúng vậy, không ngờ lại có người thứ ba.” Quý Sao chăm chú nhìn người đàn ông trong ảnh.

“Vậy đây có phải bằng chứng x/á/c thực không?” Quan Hạ hỏi với chút hồi hộp.

Quý Sao lấy lại bình tĩnh, gật đầu: “Cảnh này được tìm thấy từ camera giám sát cách hiện trường 1km, thời điểm 1h36 sáng đêm xảy ra án. Thêm vào mối liên hệ giữa Phong Hưng Bình và Trương Vĩ Ngạn mà em phát hiện, đủ để mở lại án tồn đọng.”

Quan Hạ thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng những nỗ lực cũng không uổng phí. Chờ tin tức được thông qua, khoảng một năm nữa sẽ báo cho đội cảnh sát hình sự khu Tây Thành. Như vậy thời gian nạp năng lượng cho Quang Hoàn đã không còn xa, cô lại có thể sống bình yên thêm một thời gian nữa.

Sau lời Quý Sao, gánh nặng trong đầu Quan Hạ như được trút bỏ. Cô tập trung nhìn lại bức ảnh: “29/1/2021. Tại sao họ chọn ngày này để gi*t người? Trương Vĩ Ngạn nhảy sông t/ự t* ngày 19/12/2020 - đều có các số 1, 2, 9. Có liên hệ gì không?”

Cả ba đều trầm tư. Bàng Nhạc đột nhiên hỏi: “Tết Nguyên đán 2021 là ngày nào? Cuối tháng 1 phải không?”

Quan Hạ và Bàng Nhạc cùng lúc lấy điện thoại tra lịch. Quý Sao nói: “Tôi đã kiểm tra, Tết 2021 vào tháng 2. Giao thừa là 11/2.”

“Vậy không liên quan Tết rồi,” Bàng Nhạc nói rồi lại lắc đầu, “Nhưng cũng có thể họ chọn gi*t người trước Tết. Nếu vậy, liệu có phải do Trương Vĩ Ngạn lựa chọn?”

Quan Hạ chợt nhớ: “Cha của Trương Vĩ Ngạn là Trương Hoành Học ch*t đuối khi nào?”

Quý Sao nhớ lại: “Vào mùa thu, khoảng tháng 11. Nhưng tôi nhớ cha của Trương Hoành Học và Trương Hoành Đạt qu/a đ/ời trước Tết.”

Quý Sao lật sổ ghi chép trên bàn, x/á/c nhận: “Đúng vậy, trước Tết. Ngày 29/1/2008, còn giao thừa năm đó là 6/2.”

“Vậy là đúng rồi!” Bàng Nhạc vỗ tay, “Ngày đặc biệt này chắc chắn do Trương Vĩ Ngạn chọn. Như vậy ta có manh mối liên hệ vụ án với hắn.”

“Tổ chức này thật thú vị,” Bàng Nhạc nói tiếp, “Không chỉ tà/n nh/ẫn mà còn hiểu tâm lý. Nhưng tôi không hiểu động cơ của họ là gì? Tiền bạc? Trương Vĩ Ngạn không có. Quyền lực? Càng không. Sắc đẹp? Hắn cũng chẳng có. Vậy chỉ còn tính mạng của hắn thôi.”

“Tính mạng...” Quan Hạ trầm ngâm, “Họ tốn công giúp Trương Vĩ Ngạn trả th/ù, vậy muốn gì từ mạng sống của hắn? Không thể nào vì lòng tốt thông thường.”

“Có lẽ đó là cách họ tuyển thành viên,” Quý Sao đột ngột nói, “Khi niêm phong tài khoản ngân hàng của Phong Hưng Bình, dù không phát hiện điều gì khác thường nhưng tôi tìm thấy manh mối mới...

Quan Hạ và Bàng Nhạc lập tức ngồi thẳng dậy, đôi mắt sáng rực tập trung nhìn Quý Sao.

Quý Sao chỉ tay vào một tấm hình khác trên bảng. Trong ảnh là người đàn ông trung niên khoảng hơn 40 tuổi, đầu hói, thân hình m/ập mạp, khuôn mặt đầy vẻ dữ tợn. Tuy không nhiều tuổi lắm nhưng ánh mắt lại đục ngầu, toát lên vẻ ti tiện.

"Người này," Quý Sao nói, "ch*t năm 2018. Hắn ta là thủ phạm nhưng vụ án đến nay vẫn chưa được phá. Trùng hợp là, hắn từng là phụ tá của Phong Hưng Bình, có tiền án ấu d/âm đê tiện."

Hiểu được hàm ý, Quan Hạ tròn mắt kinh ngạc. Bàng Nhạc thốt lên: "Hay lắm! Vậy Phong Hưng Bình là mục tiêu trước Trương Vĩ Ngạn. Thế còn người thứ ba? Hắn có điểm chung gì không?"

"Phần này tôi chưa tra," Quý Sao đáp, "Xét theo manh mối hiện có, nghi phạm này rất đáng ngờ. Tôi sợ điều tra sâu sẽ đ/á/nh động hắn."

"Đúng rồi," Bàng Nhạc gật đầu, "Để cảnh sát xử lý vụ này thôi. Chúng ta đừng đả cỏ động rắn."

Quan Hạ vừa kinh ngạc trước phát hiện của Quý Sao, vừa liếc nhìn màn hình giám sát đang mở, hỏi: "Còn đoạn video này là...?"

Quý Sao nhìn về màn hình: "Đây là trích xuất camera an ninh chụp được nửa mặt nghi phạm. Hắn nghiện th/uốc nặng, rời hiện trường chưa đầy 3km đã dừng hút th/uốc ven đường. Tiếc là không lấy được dấu vân tay, chỉ thấy nửa mặt. Đầu lọc th/uốc cũng bị hắn bỏ vào túi mang đi."

"Chuyên nghiệp thật! Cẩn thận đến thế sao?" Bàng Nhạc trầm trồ. "À chị Quý, nguyên nhân t/ử vo/ng của gia đình Trương Hoành Đạt là gì? Hung thủ hẳn phải có võ công cao cường chứ? Khi xảy ra án mạng, cả hai người con trai đều có mặt."

Quý Sao giải thích: "Nạn nhân bị đ/âm trúng tim, ch*t ngay tức khắc. Xét theo thủ phạm, nghi phạm này chắc chắn không chỉ gi*t bốn người."

Quan Hạ chăm chú nhìn khung hình tạm dừng: "Theo cách này, tên này tham gia tổ chức sớm hơn Phong Hưng Bình. Nhưng nhìn diện mạo, hắn không có vẻ lớn tuổi lắm."

Quý Sao kéo thanh tiến độ phát lại video. Góc camera được lắp ở vị trí cao, quay ra ngã tư. Gần 2 giờ sáng, đường vắng tanh. Bỗng một người đàn ông mặc áo khoác đen, đội mũ đen và đeo khẩu trang xanh băng qua đường.

Dù được che chắn kỹ, động tác của hắn vẫn lộ vẻ phấn khích. Hắn vừa đi vừa lắc cổ, dùng ngón tay chà xát khẩu trang trên sống mũi - dấu hiệu của nghiện ngập. Dừng lại bên vỉa hè, hắn vội vã rút th/uốc và bật lửa, kéo khẩu trang xuống hút một hơi dài.

Đốt xong điếu th/uốc, hắn nhanh chóng nhét tàn th/uốc vào hộp rồi biến mất khỏi ống kính.

"Trạng thái này..." Bàng Nhạc băn khoăn khi video kết thúc, "Chắc chắn chỉ là nghiện th/uốc thôi sao? Hay trong điếu th/uốc có chất gì khác?"

Quan Hạ dù không hút th/uốc, nhưng cũng cảm thấy trạng thái của người đàn ông đứng hút th/uốc phía trước có chút kỳ lạ.

Quý An nói: "Hiện trường không có đầu mẩu th/uốc lá, không thể x/á/c định nghi phạm đang hút th/uốc hay làm gì khác. Đợi khi khu Tây Thành bắt được người về, sẽ biết hắn có tiền sử sử dụng chất cấm không."

Quan Hạ thở dài tựa vào ghế. Vụ án đi đến đây, cả cô và Quý Sao đều đã cố gắng hết sức. Việc tiếp theo phụ thuộc vào cảnh sát.

Quan Hạ ngẩng đầu hỏi: "Chị Quý, chị có quen ai ở đội hình sự khu Tây Thành không?"

Quý Suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: "Lục Nghe Phong có lẽ quen, nhưng tôi không. Trước đây tôi công tác ở Song Thị, tỉnh Ninh Vân."

"Ninh Vân?" Quan Hạ và Bàng Nhạc cùng ngạc nhiên, "Ninh Vân cách Định Nguyên hàng ngàn cây số. Sao chị và Lục Nghe Phong lại quen nhau?"

"Gặp nhau tình cờ thôi." Quý An đáp, "Đợi vụ án này xong, tôi sẽ kể cho các em nghe."

Quan Hạ quay lại tập trung vào vụ án. Thấy Quý Sao không quen người ở đội hình sự, cô quyết định nhờ Khoảng Một Năm.

Nhìn đồng hồ đã hơn 9 giờ tối, Quan Hạ do dự một lát rồi gọi điện. Khoảng Một Năm nghe máy nhanh chóng: "Quan Hạ, có việc gì à?"

"Vụ án lần trước tôi nói với anh, tôi đã phát hiện thêm vài điều..." Quan Hạ ngừng lại liếc nhìn Quý Sao, được gật đầu đồng ý mới tiếp tục, "...và cùng bạn tra được thêm thông tin. Chúng tôi nghĩ cần báo ngay cho đội hình sự khu Tây Thành. Anh giúp liên hệ họ được không?"

Giọng Khoảng Một Năm ngạc nhiên: "Trùng hợp thật. Tôi đang ở phân khu Tây Thành, đang bàn vụ án với đội trưởng hình sự. Nếu các bạn muốn, có thể đến đây hoặc chúng tôi qua chỗ các bạn."

Quan Hạ tắt máy, hỏi ý kiến Quý Sao: "Chị thấy chúng ta nên đến đó hay hẹn họ ra ngoài? Với lại... chúng ta tự điều tra thế này có phạm luật không?"

Quý Sao mỉm cười trấn an: "Đừng lo. Cảnh sát nhiều lắm là nhắc nhở chúng ta đừng tự gây nguy hiểm, chứ không bắt giam. Cứ yên tâm đi."

Nghe vậy, Quan Hạ thở phào nhẹ nhõm.