Tôi dựa vào hệ thống chỉ điểm trong truyện trinh thám để trở thành một công dân nhiệt tình.

Quan Hạ xem xong báo cáo về vụ nam thanh niên nhảy sông trong video và người đối thoại với anh ta - nghi phạm tiềm năng. Cô vẽ chân dung cả hai, định tìm thông tin trên mạng nhưng không thu được kết quả vì có vẻ họ không dùng mạng xã hội.

Sau vài phút do dự, Quan Hạ quyết định gọi cho Bàng Nhạc. Vừa bắt máy, cô đi thẳng vào vấn đề: "Bàng Nhạc, cậu cho tớ số Lục Thính Phong được không?"

Bàng Nhạc ngạc nhiên: "Lục Thính Phong? Cậu chắc chứ?"

"Chắc."

Sau vài giây im lặng, Bàng Nhạc đồng ý: "Được, tớ gửi ngay."

Quan Hạ hơi bất ngờ vì Bàng Nhạc không hỏi thêm. Nhận số xong, cô cân nhắc kỹ lời mở đầu rồi gọi.

Điện thoại đổ chuông khá lâu trước khi có người nghe máy bằng giọng trầm khàn: "Quan Hạ?"

Cô nhận ra khác biệt trong giọng nói so với lần gặp trước - vốn trong trẻo và nhẹ nhàng. Cố giữ bình tĩnh, Quan Hạ đề nghị: "Phải tôi. Cậu có thời gian gặp tôi không?"

"Rất tiếc, tôi đang trên đường ra sân bay để rời Vĩnh Tuyền gấp. Nhưng tôi có thể giới thiệu người khác nói chuyện với cậu."

Quan Hạ bất ngờ, chưa kịp phản ứng thì Lục Thính Phong tiếp tục: "Tôi biết cậu chưa tin tôi, nhưng người này đáng tin cậy hơn tôi. Cậu gặp họ trước đã, được không?"

Dù kế hoạch bị xáo trộn, Quan Hạ vẫn đồng ý: "Được. Nhưng cho tôi biết trước, người đó là..."

"Cựu cảnh sát hình sự như tôi," Lục Thính Phong nhanh chóng trả lời. "Tôi đã liên hệ xong khi quyết định rời đi. Người đó đang tới chỗ cậu và sẽ gặp cậu vào ngày mai."

Sau khi tắt điện thoại, Quan Hạ vẫn còn cảm giác như đang trong mơ. Dựa vào lần tiếp xúc ngắn ngủi trước đó, Lục Thính Phong đã để lại cho cô ấn tượng về một người hơi cực đoan và không kiêng nể gì. Trời mới biết cô đã cân nhắc bao lâu trước khi quyết định hợp tác. Cô còn định chuẩn bị kỹ lưỡng cho buổi đàm phán, nào ngờ mọi chuyện lại diễn biến nhanh đến thế. Tuy không biết người thay thế Lục Thính Phong là ai, nhưng ít nhất những chuẩn bị của cô vẫn có thể dùng được.

Sau khi hoàn thành kế hoạch tiếp theo, Quan Hạ định tắt máy đi rửa mặt thì một tin nhắn bất ngờ hiện lên. Đó là hình ảnh và số điện thoại do Lục Thính Phong gửi đến. Trong ảnh là một phụ nữ trẻ với khuôn mặt góc cạnh, ánh mắt sắc bén và mái tóc ngắn ngang tai, trông đáng tin cậy hơn Lục Thính Phng nhiều. Nhìn thấy thế, Quan Hạ thấy lòng nhẹ bớt một nửa.

Sáng hôm sau, Quan Hạ dậy sớm, gọi thợ đến thay ổ khóa bị cạy phá tối qua. Sau khi ăn sáng và chạy bộ, cô vừa đọc sách vừa chờ điện thoại. Cô tưởng phải đợi đến khoảng một năm nữa mới có kết quả điều tra bất ngờ tối qua, nào ngờ người phụ nữ kia đã chủ động liên hệ trước.

Chỉ sau một đêm, hiệu suất làm việc cao đến bất ngờ. Quan Hạ vội nhấc máy: "Chào chị?"

Giọng nữ trầm ổn vang lên: "Chào Quan Hạ, tôi là Quý Sao. Hiện tôi đang ở Vĩnh Tuyền, chúng ta có thể nói chuyện qua điện thoại hoặc gặp mặt trực tiếp, tùy em chọn."

Quan Hạ nghĩ bụng mình thích quan sát biểu cảm đối phương hơn là chỉ nghe giọng nói: "Vậy gặp mặt trực tiếp nhé. Chị muốn hẹn ở đâu?"

Người phụ nữ kia đáp ngắn gọn: "Em chọn đi."

Qua thái độ ấy, Quan Hạ đoán được phần nào tính cách đối phương, bụng bảo dạ: "Để em suy nghĩ chút, lát nữa em sẽ liên lạc lại với chị."

"Được." - người kia dứt khoát cúp máy.

Quan Hạ nhìn màn hình điện thoại suy tư giây lát, đứng dậy vào phòng sách lấy hai bản phác thảo chuẩn bị tối qua. Sau khi xem lại, cô gọi cho Bàng Nhạc.

Bàng Nhạc dường như đã chờ sẵn cuộc gọi này: "Rốt cuộc cũng nghĩ ra cách đối phó với mình rồi hả?"

Tuy nói vậy nhưng giọng cô bạn vẫn đầy vui vẻ. Quan Hạ bật cười: "Hôm nay rảnh không? Đi cùng mình gặp một người nhé?"

Bàng Nhạc giọng bỗng cao hứng: "Gặp ai? Đừng bảo là Lục Thính Phong đấy nhé!"

Quan Hạ vội thanh minh: "Không phải đâu, anh ấy đã rời Vĩnh Tuyền rồi. Đây là bạn của anh ấy, cũng là cảnh sát."

Bàng Nhạc ngạc nhiên: "Mới ba ngày không gặp mà như ba năm vậy? Sao tự nhiên xảy ra nhiều chuyện mình không biết thế?"

Quan Hạ thở dài: "Ừ thì dạo này nhiều chuyện thật. Để sau mình kể cho cậu nghe dần. Lần gặp mặt hôm nay rất quan trọng với mình, cậu đi cùng mình nhé?"

Bàng Nhạc đành nuốt những nghi ngờ vào bụng, gật đầu đáp: "Được, các cậu hẹn ở đâu? Tớ đến ngay."

Quan Hạ chọn địa điểm gặp mặt ở quán cà phê gần phòng tập thể thao của Bàng Nhạc, trước hết báo cho quý sao biết rồi mới nhắn tin cho Bàng Nhạc.

Quan Hạ hẹn sau một tiếng nên cúp máy liền thay đồ ra ngoài. May mắn bắt được taxi ngay, cô đến điểm hẹn thuận lợi.

Tưởng mình đến sớm, nào ngờ quý sao đã ngồi trong góc vắng gọi ly cà phê nhâm nhi từ lúc nào.

Bàng Nhạc cũng vừa tới, đang ngồi gần cửa sổ bực bội lướt điện thoại. Thấy Quan Hạ liền đứng dậy: "Cậu tới rồi. Người cậu muốn gặp đâu?"

Quan Hạ nhếch cằm về phía quý sao: "Ở kia kìa."

Bàng Nhạc nhìn theo, mặt lộ vẻ ngạc nhiên: "Đây là bạn của Lục Thính Phong? Hắn ta có tư cách gì mà kết bạn với người thế này chứ?"

Vừa bày tỏ thái độ kh/inh thường Lục Thính Phong, Bàng Nhạc vừa khoác vai Quan Hạ tiến tới, giơ tay chào: "Chào cậu. Tớ là Bàng Nhạc, bạn thân của Quan Hạ. Cậu tên gì?"

Quý sao liếc nhìn Quan Hạ rồi mới đứng lên bắt tay: "Chào cậu. Tớ là quý sao, bạn của Lục Thính Phong."

Nghe tên Lục Thính Phong, Bàng Nhạc bản năng nhếch mép.

Quý sao quay sang bắt tay Quan Hạ: "Chào Quan Hạ. Lần đầu gặp mặt, mong tớ không làm cậu thất vọng."

Câu nói nghe kỳ lạ khiến Bàng Nhạc nhíu mày.

Quan Hạ lén ngắm dáng người cao hơn mình cả đầu của quý sao trước khi bắt tay: "Chào cậu."

Sau màn chào hỏi, cả ba cùng ngồi xuống. Bàng Nhạc tự nhiên chiếm chỗ bên cạnh Quan Hạ, không cần hỏi đã gọi hai ly cà phê đúng khẩu vị quen thuộc.

Khi phục vụ đã mang đồ uống và rời đi, Quan Hạ mở lời: "Trước khi bắt đầu, cho tớ hỏi cậu biết bao nhiêu về chuyện của tớ?"

Nét mặt quý sao trở nên nghiêm túc: "Cậu có thể không tin nhưng Lục Thính Phôn thực sự chẳng nói gì ngoài việc cậu là người duy nhất có thể giúp chúng tớ."

Quan Hạ nghi ngờ: "Ngoài tên tôi ra, hắn chỉ nói thế thôi?"

Quý sao gật đầu: "Đúng vậy. Ngay cả tên cậu cũng chỉ mình tớ trong nhóm biết."

Quan Hạ trầm ngâm giây lát rồi hỏi tiếp: "Vậy cậu có quen Khoảng Một Năm không?"

Quý sao lắc đầu: "Nghe danh chưa gặp mặt. Hình như là bạn thân nhất của Lục Thính Phong, nhưng hắn ít khi nhắc tới. Nhóm chúng tớ gặp nhau chỉ để làm việc, ít tán gẫu."

"Làm việc?" Bàng Nhạc xen ngang, tò mò: "Làm việc gì thế?"

Quý sao liếc nhìn Quan Hạ, ngập ngừng: "Chuyện khá phức tạp, khó giải thích ngay. Nếu lần hợp tác này suôn sẻ, mọi chuyện sẽ dần rõ ràng thôi."

Bàng Nhạc chợt nhận ra sự tò mò hơi thô lỗ của mình, vội vã cúi mặt nhấp ngụm cà phê.

Quý Sao nhìn Quan Hạ hỏi: "Còn muốn hỏi gì nữa không?"

Quan Hạ thừa nhận trong lòng có rất nhiều nghi vấn, nhưng biết rằng Quý Sao sẽ không trả lời khi cả hai chưa thống nhất. Cô đáp: "Tạm thời chưa."

Quý Sao xoay chiếc cốc trong tay, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt Quan Hạ: "Nếu cậu không hỏi, vậy tôi sẽ trình bày ý kiến của mình?"

Quan Hạ gật đầu làm ra vẻ chăm chú lắng nghe. Bàng Nhạc cũng thẳng lưng dậy, vẻ mặt nghiêm túc.

Quý Sao nói từng chữ rõ ràng: "Tôi không hiểu tại sao Lục Thính Phong lại tin tưởng cậu, xem cậu là hy vọng. Nhưng sau nhiều năm quen biết, tôi tin vào khả năng phán đoán của anh ấy. Vì vậy từ giờ trở đi, tôi sẽ hỗ trợ cậu hết sức trong mọi việc - miễn là không vi phạm pháp luật hay gây hại cho xã hội. Tôi có thể không hỏi lý do, nhưng nếu cậu muốn chia sẻ, tôi luôn sẵn lòng nghe."

Quan Hạ bất ngờ trước sự thẳng thắn của Quý Sao, liếc nhìn Bàng Nhạc rồi hỏi lại: "Thật sự có thể không cần giải thích?"

Quý Sao gật đầu nghiêm túc: "Chỉ cần không vi phạm pháp luật hay gây hại xã hội."

"Và cũng không đòi hỏi lợi ích gì từ tôi?" Quan Hạ hỏi thêm.

Nụ cười đầu tiên của Quý Sao nở ra: "So với những lời hứa mơ hồ, tôi tin tưởng hơn vào sự hợp tác chân thành."

Quan Hạ cũng mỉm cười, trong lòng thầm cảm ơn vì Lục Thính Phong đã rời đi. So với người bạn kia, Quý Sao rõ ràng đáng tin cậy hơn nhiều.

Không vòng vo thêm, Quan Hạ lấy ra hai bức phác thảo vẽ tối qua: "Vì cậu thẳng thắn, tôi cũng sẽ không khách sáo. Tôi cần thông tin về hai người này, cậu điều tra được không?"

Sau thời gian tiếp xúc với Khoảng Một Năm, Quan Hạ hiểu muốn mở lại án cũ cần có manh mối mới. Vụ này thuộc khu Bước Khứ, lại phức tạp hơn dự tính nên cô quyết định thử năng lực Quý Sao trước khi nhờ Khoảng Một Năm.

Quý Sao không hỏi thêm, cẩn thận xem xét rồi cất bức vẽ: "Được. Cho tôi hai ngày, có kết quả tôi sẽ liên lạc."