Tôi dựa vào hệ thống chỉ điểm trong truyện trinh thám để trở thành một công dân nhiệt tình.

Sau đó Khoảng Một Năm lại thẩm vấn người đàn ông trẻ tuổi thêm vài câu, nhưng cụ thể là gì Quan Hạ vẫn không tập trung nghe được. Trong đầu cô lúc này chỉ nghĩ về tương lai nên làm gì.

Trước đây do do dự, chần chừ không quyết, cô không nỡ từ bỏ cuộc sống an ổn vất vả mới có được. Nhưng ý định năm xưa đã không thể thực hiện, giờ cô muốn chủ động tính toán cho ngày sau.

Quan Hạ mải miết suy nghĩ rất lâu, cho đến khi Khoảng Một Năm gọi: "Quan Hạ, Quan Hạ?"

Quan Hạ gi/ật mình tỉnh táo, ngẩng đầu đã thấy hai cảnh sát viên mặc đồng phục. Một người đang nhìn chằm chằm vào người đàn ông trẻ bị c/òng tay, người còn lại là nữ cảnh sát đang mở sổ ghi biên bản nhìn cô, chuẩn bị lấy lời khai.

Quan Hạ vội gạt những suy nghĩ hỗn độn sang một bên, tập trung phối hợp với nữ cảnh sát làm việc.

Vụ việc không phức tạp lại có Khoảng Một Năm chứng kiến toàn bộ nên được xử lý nhanh chóng. Sau khi hai cảnh sát viên dẫn người đàn ông trẻ đi, Khoảng Một Năm nói với Quan Hạ: "Tôi đã sơ bộ thẩm vấn. Mặc dù hắn tỏ ra thành khẩn nhưng với kỹ thuật mở khóa điêu luyện thế kia, chắc chắn có tiền án. Thêm vào hành vi đột nhập lần này, dù chưa gây hậu quả nghiêm trọng nhưng nếu xét theo hồ sơ cũ, chắc chắn hắn sẽ bị tạm giam."

Quan Hạ chân thành cảm ơn.

Khoảng Một Năm cười: "Khách sáo gì chứ? Đừng quên nghề nghiệp của tôi là cảnh sát. Nhân tiện, xảy ra chuyện thế này chắc em không còn hứng ăn tối? Muốn tìm Bàng Nhạc không? Để anh dọn dẹp xong rồi đưa em đi?"

Quan Hạ hơi ngạc nhiên, lắc đầu cười: "Cơm vẫn phải ăn thôi. Anh không cũng nói rồi sao? Chưa gây hậu quả gì nghiêm trọng. Chúng ta cứ giữ kế hoạch như cũ."

Khoảng Một Năm quan sát biểu cảm Quan Hạ một lúc, thấy cô không miễn cưỡng mới gật đầu: "Được, em về nhà đợi một lát. Anh đi tắm rửa thay đồ rồi qua đón."

Quan Hạ trở về nhà sau khi tiễn Khoảng Một Năm. Cô cẩn thận xếp lại chồng ảnh trên bàn rồi tựa vào chiếc gối ôm hình chú chó Bàng Nhạc tặng trong đám cưới. Cảm giác ấm áp bao trùm khiến cô thả lỏng suy nghĩ.

Lo lắng vẫn còn đó, nhưng chỉ thoáng qua. So với những ngày đầu bỡ ngỡ khi mới đến thế giới này, hiện tại đã tốt hơn rất nhiều.

Giờ đây cô không chỉ có hệ thống bí ẩn, mà còn có tổ ấm riêng, có bạn bè và sự nghiệp. Cô đã trưởng thành, không còn là đứa trẻ yếu đuối năm nào chỉ biết bám víu vào từng cơ hội sống sót. Dù tương lai còn nhiều bất trắc, cô tin mình sẽ vượt qua mọi nguy hiểm để tiếp tục cuộc sống bình yên như bao lần trước.

Sau khi hình dung rõ con đường phía trước, Quan Hạ bắt đầu tính toán cách tận dụng mọi cơ hội để bước đi vững chắc nhất.

Bàng Nhạc không cần suy nghĩ nhiều, cứ hỏi thẳng là được. Tính cách cô đơn giản lắm - được thì tốt, không được cũng chẳng ép buộc bản thân. Với cá tính của cô, chuyện kí/ch th/ích như vậy nhất định phải tham gia.

Ngoài Bàng Nhạc, người cô muốn hợp tác nhất chính là Khoảng Một Năm. Là cảnh sát hình sự, anh ta vừa ưu tú lại trầm tính ít nói. Tiếp xúc vài lần, Quan Hạ nhận ra sự tín nhiệm và tôn trọng anh dành cho mình. Dù cân nhắc thế nào cũng thấy anh là đối tác lý tưởng, nhưng vẫn có vấn đề: Nếu vụ án không thuộc khu Bình Giang, khả năng hỗ trợ của Khoảng Một Năm sẽ rất hạn chế.

Đang suy nghĩ, một cái tên khác bỗng hiện lên từ sâu thẳm ký ức: Quan Hạ. Trước giờ, cô chỉ thoáng nghĩ về khả năng hợp tác giữa họ, nhưng giờ xem xét lại thì không phải không khả thi.

Trước khi quyết định, Quan Hạ cần x/á/c định hai điều: Một là giả thuyết cuối cùng về tầng dưới cùng, hai là quyền chủ động. Dù hợp tác với ai, cô cũng không thể để bản thân bị động. Chỉ khi nắm quyền kiểm soát, cô mới cảm thấy đủ an toàn để nhìn rõ con đường phía trước.

Đang mải mơ theo mạch suy nghĩ, tiếng gõ cửa bất ngờ vang lên. Quan Hạ gi/ật mình nhớ ra buổi tối còn hẹn Khoảng Một Năm ăn tối. Cô vội ném tấm ảnh trên bàn vào túi xách rồi ra mở cửa.

"Đã nghĩ tối nay ăn gì chưa?" Quan Hạ vừa xỏ giày vừa hỏi. "Hôm nay anh đãi khách, nên tùy anh chọn nhé."

Khoảng Một Năm không khách sáo, suy nghĩ giây lát rồi đề xuất: "Ăn chút gì ngon ngon nhé?"

Quan Hạ hơi bất ngờ vì tưởng anh sẽ chọn đồ nướng. Nhưng cô nhanh chóng hiểu ra: Nhóm chuyên án phải lăn lộn ở thành phố khác truy bắt thủ phạm vụ án mạng suốt thời gian qua. Ở Vĩnh Tuyền, họ cũng không rảnh rỗi - công việc theo dõi vừa căng thẳng lại tốn thời gian, chắc chẳng mấy khi được ăn uống tử tế. Giờ đã kết thúc điều tra, đương nhiên muốn bồi bổ.

"Được thôi!" Quan Hạ đồng ý ngay.

Hai người rời căn hộ, tìm quán ăn ngon gần đó. Quán vắng khách nhưng đồ ăn ngon, khẩu phần lớn, không gian sạch sẽ. Rõ ràng Khoảng Một Năm đã 'bỏ bữa' lâu ngày - dù vẫn ăn lặng lẽ nhưng tốc độ nhanh hơn hẳn lần trước.

Quan Hạ vốn không quá đói, nhưng nhìn cách ăn uống ngon lành của Khoảng Một Năm, cô cũng thêm nửa bát cơm. Sau đó cô dừng đũa, lấy tấm ảnh ra xem lại lần nữa để khắc sâu vào trí nhớ.

Khoảng mười phút sau, Khoảng Một Năm ăn xong, lau sạch dầu mỡ quanh miệng rồi hỏi: "Cô muốn nói chuyện gì với tôi?"

Quan Hạ đưa ngay tấm ảnh cho anh ta. Khoảng Một Năm hơi nghi ngờ nhận lấy, lật qua vài lần rồi hiểu ra ý đồ của cô: "Đây là vụ án xảy ra gần chỗ cô sống?"

Quan Hạ gật đầu. Khoảng Một Năm lại hỏi: "Thế cô nhớ được điều gì không?"

Đúng như dự đoán, hệ thống giới diện hiện lên khi anh ta vừa dứt lời. Quan Hạ nhận được thông tin: *Vào 16h32 ngày 19/12/2020, khi cưỡi xe buýt tuyến 912 về trường qua Chấn Hoa lộ, cô từng thấy một người đàn ông trung niên định nhảy sông t/ự t*. Cùng mọi người c/ứu anh ta xong, khi lên xe buýt, cô để ý thấy người đàn ông đang nói chuyện với một thanh niên. Thoạt nhìn như đang an ủi, nhưng Thông Thần Ngữ giúp cô nhận ra lời nói thực sự của thanh niên: "Muốn trả th/ù không? Tôi có thể giúp." Cảm thấy bất ổn, cô quyết định báo cảnh sát.*

Đoạn video dài hơn lần trước, bắt đầu từ cảnh tài xế xe buýt phát hiện người t/ự t* và phanh gấp. Mọi người hỗn lo/ạn lao xuống c/ứu, kể cả Quan Hạ đang ngồi ở toa trước. Sau khi c/ứu được người, họ không lên xe ngay mà an ủi nhau đến khi cảnh sát giao thông đến điều tiết.

Quay về chỗ ngồi, Quan Hạ dán mắt vào người đàn ông được c/ứu. Anh ta trông bình tĩnh hơn nhưng gương mặt tái nhợt, nước mắt không ngừng rơi. Một thanh niên ngồi xuống bên cạnh an ủi. Video phóng to khẩu hình miệng hắn, x/á/c nhận câu nói: "Muốn trả th/ù không? Tôi có thể giúp."

Hình ảnh dừng lại. Hệ thống biến mất, để Quan Hạ chìm vào suy tư. Dù dự đoán trúng, cô không vui mà bỗng nhận ra: hai người trong video không phải nạn nhân nào trong các vụ án, chỉ có người đàn ông được c/ứu là xuất hiện ở góc ảnh.

Quan Hạ nhanh nhẹn nói: "Cho tôi xem lại những bức ảnh đó." Sau đó cô nhận lấy tập ảnh từ Khoảng Một Năm và lật nhanh từng tấm.

Sau vài phút tìm ki/ếm, Quan Hạ dừng mắt lại ở bức ảnh chụp một người đàn ông đang đứng trong đám đông hiếu kỳ. Đó chính là người đàn ông vừa xuất hiện trong đoạn video t/ự t* nhảy sông mà hệ thống vừa truyền về.

Dù đã tìm thấy thứ mình cần, Quan Hạ vẫn cảm thấy bối rối. Cô không hiểu được mối liên hệ logic giữa các sự kiện này.

Theo kinh nghiệm trước đây, chỉ dựa vào văn bản và video thì hung thủ nhiều khả năng là người qua đường. Nhưng cô chợt nghĩ lại: "Không đúng, có lẽ họ không phải người lạ. Biết đâu họ là bạn bè hoặc có qu/an h/ệ thân thiết nào đó? Ai lại đi gi*t người chỉ vì một kẻ xa lạ chứ?"

Quan Hạ đưa bức ảnh cho Khoảng Một Năm: "Tôi đã hình dung ra vài manh mối về vụ án này nhưng chưa chắc chắn. Anh có thể kể cho tôi tổng quan về vụ việc được không?"

Khoảng Một Năm xem kỹ bức ảnh rồi do dự: "Tôi không nhớ rõ lắm. Đây không phải vụ án ở khu Bình Giang phải không?"

Quan Hạ gật đầu: "Đúng vậy, vụ này xảy ra ở khu vực gần trường đại học của tôi."

Khoảng Một Năm suy nghĩ một lúc rồi nói: "Đó là khu Tây Thành. Hiện tôi đang hợp tác với đội điều tra hình sự khu đó nên có chút quen biết. Để vài ngày nữa tôi thử hỏi thông tin giúp cô."

Quan Hạ cảm ơn rồi nghĩ thầm: "Trước đây khi điều tra vụ án nào tôi đều lưu lại website liên quan. Giờ về nhà có thể tra xem bức ảnh này xuất phát từ vụ án gi*t người nào."

Về đến nhà, Quan Hạ lập tức vào phòng làm việc bật máy tính, mở kho lưu trữ tìm ki/ếm website cần thiết.

Vụ án xảy ra tại khu Tây Thành ngày 29/1/2021 - một vụ thảm sát bốn người trong gia đình chưa được phá án. Nạn nhân bao gồm hai vợ chồng và hai con trai.

Ngoài bản tin tóm tắt, website còn lưu hai bức ảnh: Một ảnh chụp gia đình bốn người đang quây quần hạnh phúc, một ảnh chụp hiện trường tòa nhà Đan Nguyên bị phong tỏa với nhiều cảnh sát đang làm việc. Trong đám đông vây quanh hiện trường có người đàn ông từng xuất hiện trong video nhảy sông. Không rõ người này có qu/an h/ệ gì với nạn nhân và động cơ gây án là gì.