Tôi dựa vào hệ thống chỉ điểm trong truyện trinh thám để trở thành một công dân nhiệt tình.

Quan Hạ chờ đợi khoảng một năm, rồi lại đợi thêm hai ngày nữa. Mãi đến một buổi tối, nàng mới nhận được tin vui.

Vì trong lòng vẫn canh cánh về vụ việc này, hễ có thời gian rảnh Quan Hạ lại lật từng tấm ảnh chụp ra xem kỹ lưỡng. Hôm nay, mắt nàng đã mỏi nhừ, định chợp mắt một chút, nào ngờ ngủ quên đến tận chiều tối.

Thức dậy, Quan Hạ cầm điện thoại lên xem giờ mới phát hiện bỏ lỡ cuộc gọi nhận bưu kiện. Mấy cuốn sách nàng đặt m/ua đã được chuyển đến Đại Thu Điểm.

Dù lười ra ngoài, Quan Hạ vẫn thay giày bước đi. Vừa ra đến đường, giao diện hệ thống bỗng hiện lên:

Bạn đã thành công trợ giúp cảnh sát phá được một vụ án mạng.

Vòng sáng đang bổ sung năng lượng...

Bổ sung năng lượng hoàn tất.

Đọc rõ dòng chữ, bước chân Quan Hạ bỗng trở nên nhẹ nhàng hẳn. Sau nửa tháng chờ đợi, cuối cùng tên tội phạm cũng bị bắt giữ, vòng sáng lại được nạp đầy năng lượng.

Điều quan trọng nhất là hung thủ lần này hung á/c và xảo quyệt hơn bất kỳ ai trước đó. Dù đã x/á/c định được thủ phạm nhưng thiếu bằng chứng trực tiếp, hắn vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. May thay lưới trời tuy thưa nhưng khó lọt, cuối cùng hắn cũng phải trả giá.

Vừa đến Đại Thu Điểm, điện thoại Quan Hạ đổ chuông. Không ngờ nào, đó chính là Khoảng Một Năm.

Chỗ đông người, Quan Hạ tìm góc vắng nghe máy. Giọng Khoảng Một Năm hiếm hoi rộn rã: "Quan Hạ, tên đó đã bị áp giải về cục thành phố rồi!"

Dù không thấy mặt nhưng Quan Hạ hình dung được nụ cười phấn khởi của anh. Nàng vui mừng đáp: "Chúc mừng nhé! Cuối cùng vụ án cũng được phá!"

Khoảng Một Năm cười: "Cùng vui nào! Nếu không có cậu, có lẽ tháng Năm này sẽ thêm một nạn nhân nữa."

Quan Hạ thầm cảm thấy may mắn. Nhìn lại mọi chuyện, đúng là mọi thứ đã diễn ra vừa khớp. Nghĩ đến Lục Thính Phong, dù hành động của anh ta vẫn khiến nàng khó chịu, nhưng chính sự liều lĩnh đó đã thúc đẩy vụ án, gián tiếp c/ứu được một mạng người.

Quan Hạ ngập ngừng hỏi: "Xong vụ này, anh có thời gian trò chuyện với tôi không?"

Khoảng Một Năm nhanh nhảu: "Tất nhiên! Tối nay cậu rảnh không? Tôi đang trên đường về, nếu tiện ta có thể vừa ăn tối vừa nói chuyện."

Quan Hạ ngạc nhiên: "Tối nay? Không phải vừa bắt được hung thủ sao? Các anh không phải thẩm vấn suốt đêm?"

"Lãnh đạo chuyên án đặc biệt chỉ đạo", Khoảng Một Năm giải thích, "Tên này khác bọn trước, khó lấy khẩu cung ngay vòng đầu. Tỉnh đã cử chuyên gia thẩm vấn đến hỗ trợ, đang trên đường rồi. Nhân tiện chúng tôi được về nghỉ ngơi chút."

Quan Hạ nhớ lại những gì đã biết về vụ án. Hung thủ Hạ Văn Quang, 39 tuổi, đã gi*t 9 người trong suốt hơn chục năm. Hắn bắt đầu gi*t người từ năm hơn 20 tuổi, càng về sau càng gi*t người không gh/ê tay. Quan Hạ cảm thấy hắn không còn là con người, chỉ là quái vật mang mặt nạ người.

Nàng hỏi: "Tôi có đọc vài truyện trinh thám, hình như chỉ cần bằng chứng đầy đủ, dù không có lời khai vẫn có thể kết án phải không?"

Khoảng Một Năm nói: "Là như thế này. Tuy hung thủ này đã gi*t nhiều người nhưng không ai quan tâm động cơ của hắn, cũng chẳng ai thèm để ý xem hắn có nỗi niềm gì. Nhưng dù sao cũng phải thẩm vấn, cố gắng bắt hắn khai ra sự thật."

Dù đã quen với cảnh này, Quan Hạ vẫn tò mò hỏi: "Kết quả thẩm vấn xong, tôi có thể biết động cơ của hắn không?"

Khoảng Một Năm trả lời: "Tất nhiên rồi. Chuyên gia thẩm vấn sẽ về đêm nay bằng chuyến bay muộn nhất. Sáng mai chắc chắn có kết quả, tôi sẽ báo lại cho cậu."

Sau khi cảm ơn và cúp máy, Quan Hạ vội vàng về nhà nhận bưu kiện gửi tốc hành. Khi bấm thang máy xuống tầng một, cô bất ngờ thấy bóng người quen thuộc bên trong.

"Khoảng Một Năm? Trùng hợp thế?" Quan Hạ ngạc nhiên. "Anh không đang trên đường về sao? Tưởng như vừa đ/á/nh điện thoại đã tới nơi rồi."

Khoảng Một Năm liếc nhìn bưu kiện trong tay cô, mỉm cười yếu ớt: "Lúc gọi cho cậu thì tôi đã gần đến khu rồi."

Anh bước ra nhận lấy chiếc hộp từ tay Quan Hạ: "Trông nặng nhỉ, để tôi cầm giúp."

Quan Hạ hơi rụt tay lại: "Không cần đâu, chỉ vài cuốn sách thôi."

Khoảng Một Năm vẫn giơ tay đợi: "Coi như cảm ơn cậu đã hỗ trợ cảnh sát lần này?"

Nghe vậy, Quan Hạ đành đưa hộp cho anh: "Vậy thì lời cảm ơn hơi nhẹ nhỉ, ít nhất phải thêm bữa cơm chứ."

"Cũng được thôi," anh cười đáp. "Nhưng trước hết cứ bắt đầu bằng bữa tối nay vậy. Tôi mời nhé?"

"Đồng ý." Quan Hạ gật đầu cười.

Hai người lên tầng chín. Quan Hạ mở cửa, Khoảng Một Năm đặt hộp xuống sàn: "Để đây được chứ? Tôi về tắm rửa thay đồ đã."

"Ừ." Quan Hạ tiễn anh ra cửa. "Lát gặp nhé."

Sau khi đóng cửa, cô lấy d/ao nhỏ mở hộp, kiểm tra kỹ từng cuốn sách xem có hư hại gì không. Thấy cả năm bản đều nguyên vẹn, cô cất chúng lên giá sách trong phòng làm việc.

Quan Hạ quay lại cửa ra vào xóa địa chỉ trên hộp bưu kiện. Trong lúc làm, ánh mắt cô vô tình lướt qua tấm thảm chùi chân mới m/ua - hai dấu chân màu xám nhạt in rõ trên nền xanh lá đậm, hoàn toàn không phải cỡ giày của cô. Cô nhớ lại đôi giày Khoảng Một Năm vừa đi, liệu có phải do anh để lại?

Bỏ hộp xuống, Quan Hạ chú ý đến tủ giày bên cạnh. Một đôi giày thường ngày của cô không nằm đúng vị trí, phần gót giày trái hơi lệch ra ngoài. Cô chắc chắn lúc thay dép đã không chạm vào chúng.

Lòng đầy nghi hoặc, Quan Hạ cầm chìa khóa trên tủ giày rồi nhanh chóng sang nhà Khoảng Một Năm. Cô gõ cửa hai lần, phải đợi mười mấy giây anh mới mở.

"Có chuyện gì?" Khoảng Một Năm hỏi.

Quan Hạ định nói thì hệ thống cảnh báo hiện lên:

Bạn nhận được yêu cầu hỗ trợ từ cảnh sát. Bạn chợt nhớ tối 28 tháng Năm lúc 19:12, sau khi về nhà phát hiện dấu chân lạ trên thảm, giày bị xê dịch và nghe tiếng động nhỏ từ phòng ngủ. Bạn nghi ngờ có kẻ lạ đột nhập và quyết định báo cảnh sát.

Chuyện không ngờ lại trở thành sự thật. Quan Hạ trong nháy mắt cảm thấy một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân dội lên đỉnh đầu, chân mềm nhũn, theo bản năng liền nắm lấy cánh tay Khoảng Một Năm, cố gắng giữ bình tĩnh nói: "Khoảng Một Năm, trong nhà tôi hình như có người lạ."

Khoảng Một Năm ban đầu có chút ngỡ ngàng, vô thức đỡ lấy Quan Hạ. Nghe cô nói xong, anh lập tức nghiêm mặt: "Em đứng ngoài đợi, anh vào kiểm tra."

Quan Hạ thầm cảm ơn vì mình đã dọn đến đây và đối diện là một cảnh sát. Cô đứng ngoài hành lang đi lại bồn chồn, chỉ ba bốn phút sau đã nghe tiếng kêu thảm thiết: "Đại ca em sai rồi! Xin đừng đ/á/nh!"

Nghe tiếng kẻ bị Khoảng Một Năm kh/ống ch/ế, Quan Hạ mới dám bước vào. Vừa tới cửa ra vào, cô đã thấy Khoảng Một Năm dẫn theo một thanh niên bị c/òng tay từ phòng ngủ đi ra.

Người đàn ông trẻ tầm thước, nhanh nhảu xin tha: "Đại ca em thật sự sai rồi! Em chỉ nhất thời ng/u muội, không định làm hại ai cả. Xin tha cho em!"

Khoảng Một Năm lạnh lùng đẩy hắn ra ngoài cửa: "Gọi ai là đại ca? Ngồi xuống, hai tay ôm đầu!"

Khi thanh niên ngồi thụp xuống, anh kiểm tra lại ổ khóa rồi quát: "Chưa gây hậu quả nghiêm trọng? Cạy khóa đột nhập vào nhà người khác để làm gì? Còn trốn trong tủ quần áo! Không phải không muốn làm gì, mà là chưa kịp làm thôi!"

Nghe vậy, thanh niên vội tự t/át vào mặt: "Cảnh sát ơi, em thề lúc trốn trong tủ đã hối h/ận rồi! Định ra đầu thú mà nghe thấy các anh về nên sợ quá. Em chỉ muốn đợi mọi người đi rồi lẻn ra..."

Khoảng Một Năm hỏi tiếp: "Mấy giờ cậu đột nhập vào? Vì sao trốn trong tủ?"

Bỗng Quan Hạ lên tiếng: "Lúc cậu hối h/ận là khoảng mấy giờ?"

Thanh niên liếc nhìn cô: "Khoảng 7h. Em thấy chị ra khỏi nhà lúc 6h35, mất chừng 10 phút cạy khóa rồi trốn vào tủ lúc 6h45-6h50."

Quan Hạ tính nhẩm: Cô nhận tin nhắn Đại Thu Điểm lúc 6h20, do dự vài phút rồi ra khỏi căn hộ khoảng 6h35. Đến cổng khu chung cư lúc 6h45. Có vẻ tên này đã chịu ảnh hưởng từ hào quang tồn tại thấp nên đột ngột hối h/ận.

Quan Hạ nhớ lại mọi chuyện. Vào sáng ngày 26, khi đang chạy bộ, cô bỗng cảm thấy có ánh mắt nào đó đang dõi theo mình. Lúc ấy cô tưởng do mình quá nh.ạy cả.m, nhưng giờ xem ra cảm giác đó hoàn toàn có thật. Sau đó cô đã ki/ếm cớ gọi điện cho Khoảng Một Năm, nhưng không hiểu tại sao hệ thống giới diện không kích hoạt?

Quan Hạ suy nghĩ một hồi, có lẽ do chưa x/á/c nhận được chi tiết hay nguyên nhân cụ thể.

Nhanh chóng phân tích trong đầu, cô quay sang hỏi người đàn ông: "Hai hôm trước khi tôi chạy bộ trong khu, luôn cảm thấy có người nhìn chằm chằm. Có phải là anh không?"

Người đàn ông gần như thu đầu vào cổ áo, thều thào trả lời: "Là tôi. Sáng nào tôi cũng dậy vào giờ đó để tưới hoa ở ban công, thường thấy cô chạy bộ. Trước đây tôi không để ý lắm, chỉ thấy cô xinh đẹp nên nghĩ có dịp sẽ làm quen... Nhưng hôm đó không hiểu sao, khi nhìn thấy cô thì..."

Anh ta cúi gằm mặt xuống: "Giờ nghĩ lại, đúng là như bị m/a nhập vậy."

Quan Hạ trầm ngâm. Sáng ngày 26... Cô nhớ rõ vừa thức dậy thì nhận được điện thoại của Khoảng Một Năm, cảnh báo về hung thủ theo dõi đã được giải trừ. Sau khi nấu sủi cảo ăn cùng Bàng Nhạc, cô về nhà rồi ra khu chạy bộ.

Kỳ thực so với mọi ngày, chỉ có điểm khác biệt duy nhất là tối 25 cô đã đối mặt với hung thủ và bị theo dõi. Nhưng trước đây khi mới chuyển vào khu, cô cũng từng gặp hung thủ nhiều lần mà chẳng có chuyện gì xảy ra. Tại sao lần này lại khác?

Quan Hạ chợt nhận ra điểm mấu chốt: á/c ý.

Những hung thủ trước đây khi tiếp xúc với cô đều tỏ ra bình thường - khi thì m/ua đồ trả tiền, khi thì trò chuyện với bà lão hàng xóm. Cô không chắc họ có thiện ý hay không, nhưng chắc chắn không mang á/c tâm.

Còn tên hung thủ lần này khi theo dõi Bàng Nhạc (và cả cô khi đi cùng) rõ ràng mang theo á/c ý. Có lẽ đối mặt với hung thủ không tiêu hao nhiều năng lượng giới diện, nhưng một khi chúng mang á/c tâm thì mức tiêu hao sẽ tăng vọt, thậm chí cạn kiệt hoàn toàn.

Nếu cứ mãi thụ động giúp cảnh sát phá án dù chỉ ra ngoài tình cờ, cô khó lòng giữ được cuộc sống yên bình.

Nghĩ thông suốt điều này, Quan Hạ vừa bất ngờ lại vừa thấy nhẹ nhõm. Tựa như thanh ki/ếm Damocles treo lơ lửng bấy lâu cuối cùng đã rơi xuống, dù lo lắng nhưng trong lòng lại có chút an tâm kỳ lạ.