Tôi dựa vào hệ thống chỉ điểm trong truyện trinh thám để trở thành một công dân nhiệt tình.

Nhận được tin tức từ Khoảng Một Năm sau đó, Bàng Nhạc đêm hôm đó ở ngay nhà Quan Hạ, thậm chí không về lấy hành lý.

Ban đầu Quan Hạ nghĩ vụ này sẽ giống vụ gi*t người bốn tháng trước, hai người phải gắn bó như hình với bóng cho đến khi phá được án. Ai ngờ sáng hôm sau, vừa thoa kem dưỡng da Quan Hạ vừa bàn với Bàng Nhạc thời gian nào về nhà nàng lấy đồ thì điện thoại của Khoảng Một Năm gọi đến.

"Không sao," Khoảng Một Năm mở đầu câu chuyện, "Hạ Văn Quang tối qua theo các cậu đến bãi đỗ xe, nhìn thấy các cậu rời đi nhưng không có hành động gì thêm. Chúng tôi theo dõi thêm một đêm để đề phòng, x/á/c nhận hắn không nhắm vào hai cậu."

Quan Hạ thở phào nhẹ nhõm: "May quá, suýt nữa thì hết h/ồn."

Nàng hỏi tiếp: "Hắn không phải người Kiến Dương sao? Theo thông tin trước đó, hắn thường gây án vào tháng 9, 10, 11 hàng năm. Sao tháng 5 đã xuất hiện ở Vĩnh Tuyền rồi?"

Khoảng Một Năm giải thích: "Gần đây chúng tôi điều tra thêm vụ Khúc Xuân Thị. Tháng 10/2021, một cô gái báo cảnh sát nghi bị theo dõi. Công an kiểm tra camera gần đó thì phát hiện một người đàn ông khả nghi đội mũ lưỡi trai, đeo khẩu trang, cố tình tránh camera. Sau này không thu thập được manh mối gì thêm. Chuyên gia nhận định qua dáng đi - rất có thể đó là Hạ Văn Quang."

Quan Hạ gật gù: "Thế là sau năm 2019, hắn định tiếp tục chu kỳ vào 2021 nhưng nạn nhân cảnh giác báo cảnh sát. Nhưng năm nay là 2024, sao 2023 hắn không ra tay?"

"Tháng 8/2023 hắn gặp t/ai n/ạn g/ãy xươ/ng đùi, đến đầu tháng 11 mới tháo bột."

"Thảo nào tháng 5 đã không nhịn được!" Quan Hạ bật cười, "Phải cảm ơn tài xế năm ngoái đụng phải hắn, gián tiếp c/ứu được một mạng người."

Nàng thở dài: "Thôi, trời xui đất khiến để mình gặp hắn. Từ giờ đến khi bắt được hắn, tôi sẽ hạn chế ra đường."

Khoảng Một Năm ngập ngừng: "Thực ra... không phải cậu. Qua phân tích, Hạ Văn Quang có lẽ nhắm vào Bàng Nhạc. Nhìn lại các vụ trước, hắn thường chọn nạn nhân mặc váy sáng màu, tóc đen thẳng, vẻ ngoài hiền dịu."

Quan Hạ ngạc nhiên liếc nhìn Bàng Nhạc - tối qua nàng mặc váy liền trắng tinh khôi, tóc duỗi thẳng, trang điểm nhẹ nhàng. Còn bản thân Quan Hạ chỉ mặc quần áo thường đi chợ. Thì ra nàng chỉ bị vạ lây, chứ hào quang bảo vệ vẫn còn hiệu lực.

Lòng Quan Hạ chợt nhẹ bẫng.

Khoảng một năm sau khi tạm dừng cuộc gọi, Bàng Nhạc đợi một lúc rồi hỏi: "Thế nào? Là Khoảng Một Năm gọi điện sao?"

Quan Hạ gật đầu, nhìn cô với vẻ buồn cười: "Khoảng Một Năm nói với tôi, hung thủ đó theo chúng ta đến bãi đỗ xe rồi biến mất. Hơn nữa hắn nhắm mục tiêu không phải tôi mà là cậu đấy."

Bàng Nhạc ngơ ngác một lúc như không tin vào tai mình: "Cậu nói gì? Hắn nhắm vào tôi? Thế thì ánh mắt hắn cũng tệ thật."

Cô bỗng tiếc rẻ nói thêm: "Sao hắn không tiếp tục theo nữa nhỉ? Đây là cơ hội đ/á/nh người hợp pháp mà, tiếc quá!"

Quan Hạ đ/ập nhẹ vào vai cô: "Còn tiếc nữa! Đó là tên tội phạm gi*t người hàng loạt đấy! Võ công cao đến đâu cũng sợ lưỡi d/ao, loại tội phạm nhiều vụ mà chưa bị bắt này rất xảo quyệt, tà/n nh/ẫn và có khả năng phản điều tra."

Bàng Nhạc cười: "Tôi biết rồi mà, tôi rất quý mạng sống mình. Nhưng có cảnh sát theo dõi nên tôi mới tự tin thế."

Quan Hạ lắc đầu, vừa thay đồ vừa nói: "Cảnh báo đã giải tỏa, không cần đến nhà cậu lấy đồ nữa. Giờ cậu về luôn hay ăn sáng xong rồi về?"

Bàng Nhạc không ngần ngại: "Ăn sáng xong đã!"

Quan Hạ lấy túi sủi cảo từ tủ lạnh ra luộc, vừa đủ cho hai người. Trước khi ra cửa, cô chợt hỏi: "Nhân tiện, cậu có quen cảnh sát đã nghỉ hưu hoặc nghỉ việc không?"

Bàng Nhạc đang xỏ đôi giày trắng, ngẩng lên đáp: "Không, sao thế?"

"Chỉ muốn tham khảo vài vấn đề thôi."

Bàng Nhạc nghiêng đầu nhìn bạn: "Vì Lục Thính Phong à?"

Quan Hạ lúng túng: "Không hẳn... Tại vì cách hợp tác trước có vẻ không đáng tin, tôi định tìm hiểu các vụ án tương tự nhưng không có manh mối, nên muốn hỏi ý kiến người có chuyên môn."

Bàng Nhạc định nói gì đó thì Quan Hạ vội tiếp: "Tôi biết Khoảng Một Năm cũng là chuyên gia, nhưng đội của họ đang bận vụ án lớn, không tiện làm phiền hỏi mấy chuyện linh tinh."

Bàng Nhạc cười: "Cậu không cần giải thích nhiều thế. Tôi chỉ không thích tiếp xúc với Lục Thính Phong thôi, chuyện khác không sao."

Chỉnh xong đôi giày, Bàng Nhạc chợt nhớ ra: "À, ba tôi mấy năm trước mê Thái Cực Ki/ếm, hình như quen một cựu cảnh sát về hưu. Ông từng kể mấy vụ án kỳ lạ lắm. Để tối nay tôi gọi hỏi ba xong báo lại cho cậu."

Quan Hạ vừa mừng vừa ngại ngùng: "Thật làm phiền cậu quá, tôi..."

Bàng Nhạc vỗ đầu bạn: "Gần đây xem phim nhiều quá à? Nói năng sến súa thế! Hai đứa mình còn khách sáo thì xúc phạm nhau quá!"

Quan Hạ im bặt. Bàng Nhạc hài lòng ra về. Hai người xuống lầu, Bàng Nhạc lái xe đi, Quan Hạ thong thả dạo quanh khu phố. Xem giờ còn sớm, cô bắt đầu buổi tập luyện buổi sáng.

Hôm nay không biết có phải do hơi ảo giác hay không, Quan Hạ chạy chậm lại luôn cảm thấy có ánh mắt nào đó đang dõi theo mình. Nhưng mỗi lần quay đầu nhìn lại, đều không thấy ai khả nghi.

Hôm nay là ngày thường, khu dân cư đông người hơn bình thường. Đa phần là người già dắt trẻ con đi m/ua đồ, thong thả trò chuyện hoặc vui đùa cùng trẻ nhỏ. Tất cả đều rất bình thường.

Để x/á/c nhận xem có phải mình đang ảo tưởng, Quan Hạ tiếp tục chạy thêm một vòng trong trạng thái cảnh giác cao độ. Cô dành toàn bộ tâm trí quan sát từng người qua lại, nhưng vẫn không phát hiện điều gì bất thường.

Dù vậy, để phòng xa, khi về đến nhà, Quan Hạ đắn đo vài giây rồi quyết định gọi cho Khoảng Một Năm.

Đầu dây bên kia vang lên giọng nói quen thuộc: 'Quan Hạ, có chuyện gì không?'

Quan Hạ đợi mấy giây không thấy giao diện hệ thống hiện ra, mới thở phào đáp: 'Không có gì đâu, điện thoại trong túi vô tình bấm nhầm thôi. Xin lỗi nhé Khoảng Một Năm.'

Khoảng Một Năm vui vẻ đáp: 'Không sao, em không có việc gì là tốt rồi. Anh cúp máy đây, có gì cứ gọi lại nhé.'

Cúp điện thoại, Quan Hạ thả người ngồi bệt xuống ghế sofa.

Dù từ khi khóa hệ thống đến nay, cô vẫn thầm trách cái hệ thống này kích hoạt quá muộn, nhưng phải thừa nhận nó mang lại cảm giác an toàn nhất định. Nhờ biết được thế giới mình xuyên qua là thế giới hình sự trinh thám, tính năng cảnh báo thụ động của hệ thống giúp cô phán đoán được nguy hiểm xung quanh.

Bàng Nhạc làm việc cực kỳ hiệu quả. Sáng nói sẽ nhờ cha giúp đỡ, tối đã gửi ngay một dãy số điện thoại.

Quan Hạ còn chưa kịp mở tin nhắn thì điện thoại của Bàng Nhạc đã gọi đến.

Bàng Nhạc nói: 'Em nhờ ba xử lý xong rồi. Chị muốn hỏi gì cứ gọi thẳng đi. Ba em bảo bác ấy là cựu binh chuyển ngành sang công an, làm cảnh sát cả đời, gặp vô số vụ án kỳ lạ. Lúc nãy ba em còn kể cho em nghe một chuyện, nói hồi trẻ bác ấy từng bắt một tên nghiện. Hắn cứ hút xong là thích cầm giẻ lau xe trong khu dân cư, lâu dần khiến cư dân không dám đậu xe ở bãi nữa vì sợ bị lau vặt. Bảo vệ và ban quản lý khuyên giải mãi không được, đành báo công an. Ai ngờ lại phát hiện hắn là nghiện nặng. Khi bị bắt, hắn còn cãi bướng rằng mình không lau xe mà đang tắm rửa cho mỹ nữ.'

Quan Hạ bật cười: 'Lại có chuyện như vậy sao? Sao chăm chỉ thế mà còn nghiện ngập nhỉ?'

Bàng Nhạc cười: 'Ai mà biết được. Thôi chị gọi hỏi bác ấy đi, khuya rồi bác ấy sắp đi ngủ đó.'

Quan Hạ liếc đồng hồ, đã gần 9 giờ tối. Cô vội lục trong phòng tìm mấy bức ảnh chụp các hiện trường vụ án quanh khu vực mình từng sống, xem kỹ hai lượt rồi bấm số điện thoại mới nhận.

Lý do để hỏi cô đã nghĩ ra từ trước, giờ chỉ chờ kiểm chứng nghi vấn.

Sau hơn chục giây chuông re, điện thoại mới được nhấc máy. Một giọng già vang to: 'Alô, ai đấy?'

Quan Hạ đưa ống nghe ra xa một chút rồi trả lời: "Ngài khỏe, tôi là Quan Hạ, tôi..."

Vừa chuẩn bị xong lý do thoái thác thì bị lão nhân ngắt lời: "À, là cô à? Cô là bạn của tiểu Nhạc phải không?"

Quan Hạ vội x/á/c nhận: "Vâng đúng ạ, là cháu."

Lão nhân nói: "Ba cô gọi điện trước đó đã nói chuyện với tôi rồi. Tôi hiểu mục đích của cô. Giờ cô cứ nói thẳng đi, cô tìm tôi có việc gì?"

Lời mở đầu chưa kịp nói mà mục đích đã đạt được, Quan Hạ vừa mừng vừa kiên nhẫn đợi vài giây. Thấy hệ thống giao diện vẫn không hiện ra, cô liền đưa ra lý do đã chuẩn bị sẵn: "Thưa bác, cháu đang thực hiện sáng tác hội họa. Bàng Nhạc có nhắc bác từng cống hiến cả đời trong ngành công an, có kinh nghiệm phong phú đấu tranh với tội phạm. Vì thế cháu muốn xin bác chia sẻ đôi chút kinh nghiệm..."

Lão nhân quả là người nhiệt tình, liên tục trò chuyện với Quan Hạ hơn một tiếng đồng hồ. Mãi đến khi bên kia điện thoại vọng lại tiếng người bạn già thúc giục ông đi ngủ, ông mới luyến tiếc cúp máy.

Trước khi tắt điện thoại, Quan Hạ còn nghe thấy lão nhân lẩm bẩm bất mãn: "Cuối cùng mới tìm được người trẻ chịu nghe mình kể chuyện, ông lại cứ làm phiền. Thật là!"

Lão nhân kể hào hứng, Quan Hạ nghe cũng thấy thú vị. Khác với những vụ án mạng đen tối mà Khoảng Một Năm thường tiếp xúc, những câu chuyện của ông toàn là những vụ án tương đối nhẹ nhàng hơn.

Đến lúc tắt máy, Quan Hạ vẫn còn cảm thấy chưa đủ, suýt nữa quên mất mục đích chính của cuộc gọi. Mãi đến khi ánh mắt lướt qua chồng ảnh trên bàn trà, cô mới nhớ ra việc quan trọng.

Dù đã qua vài ngày nhưng Quan Hạ vẫn canh cánh về việc Lục Thính Phong - dù đã rời ngành công an - vẫn có thể kích hoạt hệ thống. Ban đầu cô nghi ngờ hệ thống gặp lỗi hoặc định nghĩa "cảnh sát" quá rộng. Nhưng khi nhớ lại các manh mối hệ thống cung cấp về nghi phạm, cô nghĩ hệ thống không thể tùy tiện như vậy. Mãi đến hai ngày trước khi đọc tiểu thuyết trinh thám, cô mới chợt lóe lên ý tưởng.

Trong tiểu thuyết đó, nhân vật chính rời ngành vì một vụ án nhưng sau này vẫn hợp tác phá án với cảnh sát. Dù không còn chức danh chính thức nhưng tinh thần phá án vẫn nguyên vẹn.

Vì thế hôm nay Quan Hạ mới gọi điện thử nghiệm. Cô tin rằng vị lão nhân này dù đã nghỉ hưu vẫn giữ trái tim nhiệt huyết như thuở còn trẻ.

Nếu những bức ảnh kia có thể kích hoạt hệ thống còn lão nhân thì không, vậy điểm khác biệt giữa họ và Lục Thính Phong là gì? Quan Hạ chỉ suy nghĩ vài giây đã có đáp án: hành động cụ thể.

Dĩ nhiên giả thuyết cần được kiểm chứng. Sau khi Khoảng Một Năm kết thúc, cô sẽ thử kích hoạt hệ thống bằng những bức ảnh đó lần nữa. Nếu thành công, giả thuyết của cô sẽ được chứng minh.