Tôi dựa vào hệ thống chỉ điểm trong truyện trinh thám để trở thành một công dân nhiệt tình.

Quan Hạ đưa mắt nhìn theo bóng lưng khuất dần trong Đan Nguyên, rồi thu tầm mắt lại. Anh vẫn ngồi trên ghế dài, không đứng dậy.

Ánh mắt anh dừng lại ở bức phác họa trong tay - đường nét mềm mại khắc họa gương mặt xinh đẹp của một cô bé. Hình ảnh này gợi nhớ vụ án ngày 17/11/2019.

Nạn nhân tên Eromanga, 28 tuổi, giáo viên múa ba-lê tại Trung tâm Đào tạo Nghệ thuật Tinh Quang. Nguyên nhân t/ử vo/ng là ngạt thở do tác động cơ học, xảy ra khoảng 4 giờ sáng ngày 17/11/2019. Trước khi ch*t, nạn nhân có dùng th/uốc ngủ nên không để lại dấu vết giãy giụa. Khám nghiệm cho thấy không có thương tích ngoài da hay tổn thương n/ội tạ/ng. Kẻ thủ á/c đã ở lại hiện trường một thời gian dài: dọn dẹp, thay cho nạn nhân chiếc váy liền trắng và sơn móng tay chân bằng lớp nước bóng trong suốt. Sự bình thản khi rời đi khiến cảnh sát nhận định đây không phải vụ đầu tay.

Khoảng Một Năm - khi ấy là thành viên đội hình sự quận Bình Giang - tham gia nhóm chuyên án do Cục thành phố chỉ đạo. Sau gần tháng điều tra vô vọng, vụ án thành án tồn đọng dù phát hiện 5 vụ tương tự ở tỉnh khác.

Nhìn bức phác họa thứ hai, Khoảng Một Năm gi/ật mình. Bao nhiêu đồng đội mất gần tháng truy lùng, giờ nghi phạm lại hiện nguyên hình trước mặt? Anh chợt thấm thía giá trị thiên bẩm của Quan Hạ.

Không về nhà, anh thẳng tiến đến phân cục. Văn phòng đội 2 tối om vì không có án, nhưng đội 3 bên cạnh vẫn đèn sáng. Khoảng Một Năm gật đầu đáp lại những lời chào vội vã rồi bật máy tính tra c/ứu.

Hạ Văn Quang, 39 tuổi, quê Xây Dương. Tốt nghiệp khoa Luật Đông Thà năm 2002, từng thực tập 2 năm tại Văn phòng Luật sư Thụy Hải trước khi mở nhà trọ ngoại ô.

Khoảng Một Năm nhanh chóng xem lướt qua tư liệu về Hạ Văn Quang, sau đó dùng tên hắn để tìm ki/ếm các tài khoản mạng xã hội. Khi thấy dòng giới thiệu cá nhân ghi rằng Hạ Văn Quang thích du lịch, trung bình hai ba năm lại đi một chuyến từ 1 đến 3 tháng, ánh mắt cô dừng lại. Qua các bức ảnh và định vị, có thể thấy hắn không chỉ khắp tỉnh Định Nguyên mà thỉnh thoảng còn sang các tỉnh lân cận, nhưng không bao giờ đi xa.

Khoảng Một Năm nhớ lại những vụ án tồn đọng có liên quan đến vụ 1117 mà đội đặc nhiệm từng điều tra trước đây. Cô chợt nhận ra mình đã tìm thấy manh mối quan trọng để khởi động lại hồ sơ cũ.

Đặt điện thoại xuống, cô tựa lưng vào ghế thở dài. Liếc nhìn đồng hồ, thấy trời sắp sáng, Khoảng Một Năm gạt bỏ ý định liên lạc với cấp trên lúc này.

Cất kỹ hai bản phác thảo vào ngăn kéo khóa ch/ặt, cô suy nghĩ giây lát rồi gọi điện cho Lục Nghe Phong ba lần liền nhưng không ai bắt máy. Cô cầm chìa khóa xe rời khỏi văn phòng.

Đầu tiên, Khoảng Một Năm đến nhà Lục Nghe Phong nhưng không thấy bóng người. Sau khi kiểm tra phòng khách và phòng ngủ, ánh mắt cô chạm phải tấm ảnh chung của họ trên tủ TV, bỗng nhớ ra điều gì đó rồi vội vã rời đi.

Nửa giờ sau, Khoảng Một Năm tìm thấy mục tiêu tại một sân bóng rổ hoang vắng đã xuống cấp. Lục Nghe Phong đang ngồi bệt dưới đất nghịch quả bóng rổ, nghe tiếng bước chân liền ngẩng lên cười toe toét: "Anh biết em sẽ tìm đến mà!"

Khoảng Một Năm không đáp, bước những bước dồn dập tới trước mặt hắn định nói gì đó thì Lục Nghe Phong giơ tay ra hiệu dừng lại: "Khoan đã! Kéo anh dậy cái đã, anh bị trật chân rồi."

Lục Nghe Phong vứt quả bóng, nhăn nhó đưa tay ra. Khoảng Một Năm trầm mặc giây lát rồi kéo hắn đứng dậy. Nhưng vừa đứng vững, Lục Nghe Phong đã bị cô vật ngã xuống đất bằng đò/n quật vai.

"Ước gì em chỉ ch/ửi anh vài câu thôi!" Lục Nghe Phong kêu đ/au, vừa xoa chân vừa nói: "Đánh thì được nhưng đừng đ/á/nh mặt nhé, anh còn sống bằng khuôn mặt này đấy!" Hắn giả vờ che mặt: "Cứ đ/á/nh đi, anh cam đoan không đ/á/nh trả!"

Khoảng Một Năm đ/á nhẹ vào đùi hắn hai cái rồi nằm phịch xuống bên cạnh. Thấy cô hết gi/ận, Lục Nghe Phong chống tay sau gáy hỏi: "Quan Hạ đi tìm em rồi phải không?"

Khoảng Một Năm chỉ trừng mắt không đáp. Lục Nghe Phong bật cười: "Không ngờ cô gái nhìn hiền lành mà láu cá thế! Đang định dùng kế mỹ nhân thì hóa ra không cần nữa rồi!"

Lục Nghe Phong đột nhiên ngồi dậy, lấy điện thoại từ túi áo rồi hướng ống kính về phía mình. Anh nhìn kỹ gương mặt mình một lúc rồi thở phào: "Còn tốt, còn tốt. Chỉ là ai đó không biết điều thôi, chứ không phải ta biến dạng gì cả."

Khoảng Một Năm nghe vậy liền đ/á anh một cước: "Mày không thể nghiêm túc được lúc nào à?"

Lục Nghe Phong không né tránh, chịu đò/n rồi cười khề khà: "Nếu tao mà nghiêm túc thì chẳng hóa ra tranh vai chính của mày rồi? Tao không muốn giống mày đâu, từ nhỏ đến lớn cứ bộ dạng lão thành khó tính, chán phèo!"

Khoảng Một Năm tức gi/ận đ/á thêm hai cước nữa. Lục Nghe Phong vội giơ tay lên đầu hàng: "Được rồi được rồi! Không nói nữa, bàn chuyện chính thôi."

Khoảng Một Năm hít sâu vài hơi lấy lại bình tĩnh rồi hỏi: "Sao mày trở về? Và tại sao lại tìm Quan Hạ?"

Lục Nghe Phong buông lời thản nhiên: "Như mày nghĩ đấy. Tao tìm cô ấy để thăm dò xem có thể nhờ giúp điều tra vụ án không."

Giọng Khoảng Một Năm bỗng chốc căng lên: "Rồi sao nữa?"

"Tiếp theo á?" Lục Nghe Phong thấy đối phương lại muốn động thủ, liền nghiêm mặt lại: "Tao không lừa mày đâu. Đúng là tao định nhờ cô ấy giúp. Miễn là cô ấy đồng ý, tao có thể cho cô ấy bất cứ thứ gì."

Khoảng Một Năm không kiềm chế được giọng điệu: "Nhưng cô ấy chỉ là người bình thường! Dù có thiên phú đi nữa, mày cũng không được dùng bất cứ th/ủ đo/ạn nào ép cô ấy lựa chọn!"

Lục Nghe Phong khẽ cười, giọng chậm rãi: "Khoảng Một Năm, tao luôn ngưỡng m/ộ mày đấy. Thật đấy. Từ nhỏ, mọi lựa chọn của mày đều do tự mình quyết định - trường học, ngành học... Hai đứa mình tuy cùng tuổi nhưng mày luôn rõ ràng về tương lai. Nói thật nhé, nếu không có chuyện năm ấy, có lẽ tao đã làm cảnh sát cả đời. Nghề đó thật sự rất tuyệt - phá án, c/ứu người... Mỗi cảnh sát đều là anh hùng. Tiếc là... chẳng ai ngờ chuyện lại xảy ra như vậy."

Nụ cười Lục Nghe Phong dần tắt lịm: "Tao biết lỗi không phải tại mình. Nhưng không thể ngừng nghĩ rằng nếu không có tao, em gái đã không phải chịu khổ. Bố mẹ đâu định sinh thêm, chính tao đòi có em... Nó chỉ sống được bảy tuổi, lại ch*t trong đ/au đớn như thế! Tao biết phải sống tiếp, biết em cũng muốn thế. Nhưng hễ hung thủ còn tự do, tao không thể nào yên lòng được!"

Khoảng Một Năm im lặng nghe một hồi lâu, mãi đến khi Lục Nghe Phong bình tĩnh lại mới lên tiếng: "Tôi hiểu cậu, cũng biết suy nghĩ của cậu. Cậu và tôi đều muốn bắt hung thủ đó. Là cảnh sát và cũng là bạn cậu, tôi sẵn lòng giúp cậu bất cứ việc gì. Nhưng Quan Hạ thì khác, cô ấy chỉ là người bình thường, thậm chí đã cống hiến nhiều cho xã hội. Cậu không có quyền đối xử với cô ấy như thế khi chẳng có qu/an h/ệ gì."

Lục Nghe Phong thở dài, ngồi xuống nhìn thẳng: "Thật ra tôi không muốn nói thẳng thế này, nhưng xem ra phải nói rõ."

Khoảng Một Năm nhíu mày, cũng ngồi dậy.

Lục Nghe Phong vuốt mặt, chỉnh lại ý tứ rồi nói: "Cậu biết Quan Hạ sớm hơn tôi, tiếp xúc nhiều hơn, hẳn hiểu rõ thiên phú của cô ấy quý giá thế nào. Cô ấy như cục vàng ròng bị vùi trong đống gạch vụn, sớm muộn cũng tỏa sáng. Tôi biết hợp tác với cảnh sát là cách tốt nhất để bảo vệ và phát huy khả năng của cô ấy. Nhưng cậu đang là cảnh sát, tôi cũng từng làm nghề này, chúng ta đều rõ: hợp tác sâu sẽ không chỉ đơn thuần là phá án. Cậu dám chắc sẽ cho cô ấy tự do tuyệt đối, không ai can thiệp th/ô b/ạo vào đời tư cô ấy?"

Khoảng Một Năm cau mày, im lặng.

Lục Nghe Phong chống cằm cười: "Dù chỉ gặp Quan Hạ một lần, tôi đã hiểu phần nào tính cách cô ấy. Cô ấy là đứa trẻ mồ côi tự thân lập nghiệp, bề ngoài hiền hòa nhưng thực chất rất cứng đầu - kiểu người chỉ mềm mỏng chứ không ép được. Tôi đoán trước đây cảnh sát từng thăm dò nhưng cô ấy từ chối phải không? Đến giờ cô ấy vẫn không muốn làm việc cho các cậu."

Khoảng Một Năm vẫn im thin thít.

Lục Nghe Phong lại thở dài: "Này Khoảng Một Năm, cậu vẫn không thay đổi gì sau bao năm. Trên đời này đâu có nhiều chuyện 'nên' hay 'không nên'? Giả sử tôi nghe lời cậu từ bỏ kế hoạch, không tiếp cận cô ấy nữa, nhưng còn bao vụ án chưa phá, bao kẻ khác sẽ tìm đến cô ấy. Cô ấy là con người tự do, không phải đồ vật để cậu canh giữ 24/24. Quan trọng nhất là cô ấy có đôi chân và ý chí riêng, nhất định sẽ rời Vĩnh Suối thành phố một ngày nào đó. Đến lúc ấy cậu tính sao?"

Khoảng Một Năm hít vào một hơi thật sâu, nhìn biểu cảm rục rịch của đối phương, lại muốn đạp hắn một cái.

Lục Nghe Phong nhanh chóng thu chân lại, lùi đến vị trí cách xa Khoảng Một Năm hơn một chút. Quan sát biểu hiện của Khoảng Một Năm, Lục Nghe Phong ho một tiếng rồi tiếp tục: "Nhưng tôi thì khác. Nếu cô ấy chịu hợp tác với tôi, tôi sẽ cho cô ấy toàn quyền tự chủ. Tôi chỉ đóng vai trò như vật trang trí bên cạnh cô ấy - cô ấy đi đâu tôi theo đó, cô ấy muốn phá án nào tôi hỗ trợ án đó. Tôi chỉ đảm nhận việc bảo vệ an toàn và cung cấp thông tin cô ấy cần. Quan trọng nhất là, bằng cách này cô ấy có thể phá thêm nhiều vụ án, tích lũy uy tín để sau này khi hợp tác với cảnh sát sẽ có tiếng nói hơn. Như thế cô ấy sẽ không bị dẫn dắt trong mơ hồ nữa. Đây mới là cách hợp tác đôi bên cùng có lợi. Anh thấy thế nào?"

Khoảng Một Năm cười lạnh: "Nếu anh biết thiên phú của cô ấy quan trọng với cảnh sát thế nào, thì cũng phải hiểu nó nguy hiểm với tội phạm ra sao. Một mình anh làm sao đảm bảo an toàn cho cô ấy? Còn chuyện cung cấp thông tin - anh đừng quên mình đã nghỉ việc ở đội cảnh sát. Dù có nhiều đồng nghiệp còn làm việc, nhưng theo quy định bảo mật, tôi không tin họ dám tiết lộ thông tin mật cho anh."

Lời lẽ của Khoảng Một Năm đầy châm chọc, khiến Lục Nghe Phong bật cười: "Gài bẫy tôi đấy à? Muốn biết gì thì cứ hỏi thẳng đi. Tôi sẽ không giấu giếm. Mấy năm nay tôi kết nối được nhiều người cùng chí hướng - ai có tiền góp tiền, có sức góp sức. Nên anh yên tâm, đằng sau tôi còn cả một mạng lưới. Tôi thề tất cả chúng tôi sẽ dùng mạng sống để bảo vệ Quan Hạ, miễn là cô ấy chịu hợp tác."

Khoảng Một Năm nhìn Lục Nghe Phong hồi lâu, thở dài: "Anh đúng là đi/ên thật, đặt hết hy vọng vào một người xa lạ."

"Bởi chúng tôi chẳng còn hy vọng nào khác." - Lục Nghe Phong trả lời bằng giọng điệu bình thản.