Khi xem xét kỹ về Lục Thính Phong, Quan Hạ không khỏi nghi ngờ những kinh nghiệm anh vừa chia sẻ. Nếu anh thực sự là cảnh sát, liệu những điều đó có đúng sự thật? Còn nếu là giả, động cơ của anh là gì?

Quan Hạ mơ màng nhìn chén trà trong tay, cố phân tích từ góc độ cảnh sát nhưng nhanh chóng từ bỏ. Cô nhận ra mình có định kiến quá cứng nhắc về cảnh sát nên không tìm được lý do hợp lý.

Không nghĩ ra đáp án, Quan Hạ uống ngụm nước rồi tập trung vào thông tin hệ thống vừa tiết lộ. Ký ức năm 2019 khiến cô không chỉ gi/ật mình mà còn khó tin. Cô tưởng hệ thống chỉ cung cấp manh mối từ khi kích hoạt, hóa ra nó đã âm thầm ghi nhận mọi thứ kể từ khi cô xuyên vào thế giới này.

Quan Hạ nhớ lại 25 năm sống ở đây. Trước nay cô thấy mọi thứ bình thường, nhưng giờ nhận ra hệ thống mạnh hơn cô tưởng. Liệu có thể hợp tác sâu với cảnh sát? Ví dụ như dùng nơi cô từng sống làm điều kiện lọc để tìm những vụ án chưa phá giải?

Về vòng hào quang, dù đã giúp phá ba vụ án nhưng đến vụ thứ tư vẫn chưa hiểu rõ quy tắc. Cô biết sơ về điều kiện tích năng lượng nhưng không rõ cách tiêu hao, khiến mọi kế hoạch đều trở nên bấp bênh.

Tâm trí căng thẳng khiến bữa tối hôm ấy Quan Hạ ăn không ngon. May mắn thay, cô vốn ít nói nên không ai để ý. Bàng Nhạc dù nhận ra cũng khéo léo đ/á/nh lạc hướng Lục Thính Phong mỗi khi anh định trò chuyện với cô.

Trên đường về, Bàng Nhạc liếc nhìn Quan Hạ hỏi: "Tối nay sao thế? Bị chuyện của Lục Thính Phong làm sợ? Hay cô có linh cảm gì về anh ta?"

Nghe đến "linh cảm", biểu cảm Bàng Nhạc trở nên nghiêm túc, như thể sẵn sàng quay lại bắt giữ Lục Thính Phong ngay nếu Quan Hạ gật đầu.

Quan Hạ cân nhắc từ ngữ: "Không phải linh cảm. Nhưng tấm ảnh Lục Thính Phong đưa khiến tôi nhớ ra vài thứ... chỉ là..."

Cô ngập ngừng tìm từ diễn đạt, nhưng Bàng Nhạc đã hiểu: "Cô nghi ngờ mục đích của anh ta?"

Quan Hạ gật đầu. Bàng Nhạc trầm ngâm giây lát rồi nói: "Nghĩ lại thì Lục Thính Phong khá đáng ngờ. Nếu thực sự muốn tìm người, cách đơn giản nhất là đến viện thẩm mỹ hỏi phòng giáo vụ hoặc giáo viên chứ?"

"Không đúng, tớ nhớ hắn lúc đó nói địa điểm công tác rất gần trường cũ của cậu. Như vậy càng không hợp lý. Tuy tớ chưa từng đến đó nhưng biết khu vực gần trường đại học thường rất đông người. Ngay cả sinh viên cùng trường còn chưa chắc quen nhau, huống chi là người ngoài. Hắn dùng cớ đó để hỏi thăm cậu, nghe có vẻ gượng ép quá."

Nghe Bàng Nhạc phân tích như vậy, Quan Hạ càng thấy Lục Thính Phong không phải đơn thuần hỏi thăm mà là đang dò xét. Cô chỉ không hiểu tại sao một cảnh sát lại muốn thăm dò mình.

Bàng Nhạc trở nên nghiêm túc hơn: "Lục Thính Phong này có vấn đề. Có thể hắn cố ý tiếp cận tớ để tìm hiểu về cậu. Dù chưa rõ mục đích nhưng chắc chắn không tốt lành. Cậu đừng quan tâm đến hắn nữa, tớ sẽ tìm cách điều tra thêm."

Quan Hạ gật đầu đồng ý.

Bàng Nhạc đưa Quan Hạ về nhà. Khi vào đến nơi đã hơn 10 giờ tối. Thường lúc này cô đã tắm rửa và chuẩn bị đi ngủ, nhưng hôm nay Quan Hạ chẳng buồn ngủ chút nào. Cô thay giày rồi bước thẳng vào phòng làm việc, cầm hai tờ giấy trắng suy nghĩ giây lát rồi bắt đầu vẽ.

Theo dòng hồi ức, cô khoanh tròn hai khuôn mặt nổi bật nhất. Hệ thống giao diện hiện lên trong chớp mắt, dừng lại ở hai gương mặt rõ nét nhất.

Quan Hạ dừng tay một chút rồi tiếp tục phác thảo nhanh hơn. Gần nửa tiếng sau, cô mới dừng bút, chăm chú nhìn hai bức vẽ. Cô tạm gác hình ảnh người đàn ông trung niên sang một bên - hắn còn sống nên ngoài dữ liệu cảnh sát, khó tìm thêm thông tin trên mạng. Quan Hạ chụp lại bức phác họa cô bé rồi tìm ki/ếm.

Chỉ khoảng mười phút sau, cô đã tìm thấy điều mình cần. Đó là một trang tin không tên tuổi đưa tin về vụ án ngày 17/11/2019. Nạn nhân chính là cô bé trong ảnh Lục Thính Phong đưa, họ Hoàng, 28 tuổi, giáo viên dạy múa tại một trung tâm. Nguyên nhân t/ử vo/ng không rõ ràng, ngoài tấm ảnh đời thường chỉ có hình ảnh mờ nhạt cảnh sát khiêng th* th/ể từ căn hộ ra. Gần như không có thông tin hữu ích.

Nhưng điều này x/á/c nhận nghi ngờ của Quan Hạ - đây là một vụ án chưa được phá.

Không chần chừ, Quan Hạ quyết định báo cảnh sát ngay. Nhưng đồng thời, cô cũng muốn tìm hiểu rõ động cơ thực sự của Lục Thính Phong.

Sau vài phút cân nhắc, cô lấy điện thoại gọi cho Khoảng Một Năm.

Khoảng Một Năm bắt máy rất nhanh: "Quan Hạ? Có chuyện gì sao?"

Cố giữ bình tĩnh, Quan Hạ hỏi: "Cậu biết Lục Thính Phong không?"

Đầu dây bên kia im lặng khá lâu. Khoảng Một Năm mới lên tiếng: "Cậu đang ở nhà không?"

Quan Hạ linh cảm điều gì đó, đáp: "Đang ở. Cần gặp mặt nói chuyện à? Tớ qua chỗ cậu ngay."

Vừa nói cô vừa đi về phía phòng khách. Khoảng Một Năm ngăn lại: "Chúng ta nói chuyện ở ghế dài dưới lầu đi."

Quan Hạ chỉ muốn có câu trả lời nên đồng ý ngay: "Được."

Một lần nữa trở về phòng đọc sách cầm lên hai bức phác họa, Quan Hạ không ở lại hành lang cùng mọi người của Khoảng Một Năm mà thẳng đến thang máy đi xuống tầng dưới.

Ngồi xuống ghế dài bên bãi cỏ, ban đầu Quan Hạ đã chuẩn bị sẵn lời muốn nói nhưng chỉ vài giây sau đã bị muỗi đ/ốt khiến cô phân tâm. Cô gãi mạnh mấy vết đỏ hình chữ thập cho đỡ ngứa rồi vừa xua muỗi vừa nhìn quanh khu vực tối om, nghĩ không biết có nên quay lại lấy chai xịt muỗi để trước cửa hay không.

Vừa nghĩ vậy, bóng dáng Khoảng Một Năm đã xuất hiện ở cửa thông minh. Khác với Quan Hạ mặc váy ngắn, anh ăn mặc kín đáo với áo dài tay và quần dài khiến cô gái đang ngứa ngáy gãi khắp người phải gh/en tị. Tuy nhiên, sự gh/en tị này tan biến khi Khoảng Một Năm bước tới và lấy ra một bình xịt muỗi.

Quan Hạ ngạc nhiên: "Anh lại mang theo cái này?"

Khoảng Một Năm ngồi xuống cạnh cô giải thích: "Tan làm về thấy bãi cỏ đang tưới nước nên đoán tối nay muỗi sẽ nhiều."

Quan Hạ cầm lấy bình xịt muỗi phun khắp người rồi trả lại: "Cảm ơn anh."

Khoảng Một Năm cất bình vào, nói "Không có gì" rồi đi thẳng vào vấn đề: "Sao em biết Lục Thính Phong? Em đã gặp anh ấy?"

Quan Hạ gật đầu, lần đầu tiên nhìn Khoảng Một Năm với ánh mắt dò xét. Cô chăm chú quan sát biểu cảm của anh.

Khoảng Một Năm hơi ngại ngùng quay đi nhưng ngay sau đó lại đối mặt với cô một cách bình tĩnh.

Quan Hạ giải thích: "Anh ấy là bạn mới của Bàng Nhạc. Bàng Nhạc thấy anh ấy thú vị lại có... thể chất đặc biệt nên giới thiệu em gặp. Tối nay chúng em ăn cơm cùng nhau."

Khoảng Một Năm hơi nhíu mày, ánh mắt thoáng chút bực dọc nhưng nhanh chóng kìm lại. Anh nghiêm túc nói: "Đúng là anh biết anh ấy. Chúng tôi từng là bạn và đồng đội."

"Từng?" Quan Hạ nhanh nhạy bắt được điểm này.

Khoảng Một Năm x/á/c nhận: "Phải. Trước đây anh ấy cũng là cảnh sát nhưng vì lý do cá nhân đã nghỉ việc - không phải bị khai trừ."

Quan Hạ hiểu Khoảng Một Năm đang ngầm giải thích rằng Lục Thính Phong không phải người x/ấu. Cô trầm ngâm giây lát rồi hỏi điều quan tâm nhất: "Tối nay Lục Thính Phong cho em xem bức hình này và hỏi thăm về cô bé."

Cô đưa tấm phác họa cô gái cho Khoảng Một Năm. Anh cúi xuống xem kỹ, gương mặt khuất sau mái tóc khiến Quan Hạ không thể đọc được cảm xúc.

Quan Hạ hỏi: "Hắn tại sao muốn tìm ta nghe ngóng người này? Hắn có mục đích gì?"

Quan Hạ vốn định hỏi Lục Thính Phong đang thăm dò điều gì ở cô, nhưng câu hỏi đến cửa miệng lại nuốt vào. Xuất phát từ sự tôn trọng nghề cảnh sát, cô không muốn nói ra những lời quá chua chát.

"Rất xin lỗi, Quan Hạ." Khoảng Một Năm ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt cô, giọng khẩn thiết: "Tôi thực sự biết mục đích của hắn, nhưng liên quan đến chuyện riêng tư nên không thể tiết lộ nhiều. Tôi cam đoan với cô, hắn không có á/c ý, cũng không muốn làm tổn thương cô. Hắn chỉ đang tìm ki/ếm hy vọng."

"Hy vọng?" Câu trả lời này vượt quá dự đoán của Quan Hạ khiến cô bật cười gi/ận dữ.

Khoảng Một Năm gật đầu nghiêm túc: "Đúng vậy. Hắn đang điều tra một vụ án mạng, đã dùng mọi cách nhưng vẫn chưa tìm ra manh mối."

Quan Hạ chợt hiểu: "Thế nên hắn tìm đến ta? Cũng vì lý do này mà từ chức khỏi đội cảnh sát?"

Như đã nói hết điều quan trọng, Khoảng Một Năm thay đổi tư thế, thoải mái dựa lưng vào ghế, giọng trầm xuống: "Nạn nhân vụ án đó là người vô cùng quan trọng với hắn, ảnh hưởng sâu sắc đến mức hắn không thể tiếp tục công việc. Sau khi bị điều chuyển, hắn đã xin nghỉ việc."

Giọng Khoảng Một Năm chậm rãi như chìm vào hồi ức: "Hai ngày sau khi từ chức, hắn rời Vĩnh Tuyền. Từ đó đến nay nhiều năm, chúng tôi chỉ liên lạc qua điện thoại. Tôi không rõ hắn đang làm gì, nhưng bằng nhân cách của mình, tôi cam đoan hắn sẽ không hại cô. Tôi quen hắn từ năm mười sáu tuổi. Dù đã thay đổi nhiều nhưng hắn vẫn gh/ét cái á/c như xưa, không bao giờ làm hại người vô tội."

Quan Hạ nhớ lại buổi tối gặp Lục Thính Phong, lòng dần ng/uôi gi/ận. Dù vẫn không ưa anh ta, nhưng nghĩ đến việc hắn từng là cảnh sát và vẫn đang truy bắt tội phạm, cô quyết định không truy c/ứu chuyện thăm dò nữa.

Giải tỏa được nghi ngờ, Quan Hạ bắt đầu nói về vụ án: "Cô gái này..." Cô chỉ vào bức vẽ phác thảo trong tay Khoảng Một Năm, "Tôi thực sự đã gặp cô ấy. Đó là tối ngày 14 tháng 11 năm 2019, trên con phố ẩm thực gần trường Mỹ thuật Định Nguyên cũ của tôi."

Cô ngập ngừng một chút rồi tiếp tục: "Ngoài cô ấy, tôi còn nhớ một người đàn ông trung niên có hành vi khả nghi. Hắn ta dường như đang theo dõi cô ấy."

Khoảng Một Năm gi/ật mình trợn mắt, như vừa nghe được điều động trời.