Tôi dựa vào hệ thống chỉ điểm trong truyện trinh thám để trở thành một công dân nhiệt tình.

Sau khi Quan Hạ hỏi, Khoảng Một Năm không trả lời ngay.

Sau hai giây thấy ánh mắt ngạc nhiên của Khoảng Một Năm, Quan Hạ chợt nhận ra lời mời của mình hơi đột ngột. Dù sao hai người chỉ mới gặp nhau ba lần, toàn bộ cuộc trò chuyện đều xoay quanh vụ án. Họ chưa phải bạn bè, chỉ là người quen biết.

Quan Hạ ngượng ngùng gãi mặt định nói thêm thì Khoảng Một Năm liếc nhìn đồng hồ: "Tối nay tôi phải về phòng điều tra trước 7 giờ."

Hiểu ý đối phương đồng ý dùng bữa, Quan Hạ vui mừng lùi về phía sau mời: "Tôi sẽ không làm Đội trưởng Hứa trễ giờ. Mời vào!"

Khoảng Một Năm do dự một chút rồi bước theo, vừa đi vừa nói: "Tôi tên Khoảng Một Năm, cậu có thể gọi thẳng tên tôi."

Quan Hạ đặt đĩa sủi cảo lên bàn, lập tức hiểu ngầm ý - giờ họ đã vượt qua mức người lạ, có thể xưng hô thân mật hơn. Cô vui vẻ gật đầu: "Khoảng Một Năm."

Khoảng Một Năm gật đầu đáp lễ, kéo ghế ngồi đối diện. Quan Hạ nhanh nhẹn lấy thêm bát đũa mới và rót nước mời khách trước khi an vị.

"Cảm ơn." Khoảng Một Năm uống ngụm nước hỏi: "Cậu muốn biết điều gì?"

Quan Hạ cầm đũa mời: "Ăn trước đã, kẻo Đội trưởng về trễ."

Thấy cô chăm chú gắp đồ ăn, Khoảng Một Năm cũng bắt đầu dùng bữa. Quan Hạ ngạc nhiên khi bầu không khí hoàn toàn thoải mái dù hai người chẳng trò chuyện. Đặc biệt, Khoảng Một Năm ăn uống rất tĩnh lặng, chỉ vang lên tiếng đũa chạm bát.

Chưa đầy 20 phút, cả hai dùng bữa xong. Khoảng Một Năm uống nước hỏi: "Giờ thì hỏi điều cậu thắc mắc đi."

Quan Hạ lau miệng rồi đưa khăn cho đối phương: "Người đàn ông họ Lương trong vụ bạo hành gia đình ngày 7 - hắn ta còn sống không?" Ban đầu cô nghĩ gã bạo hành chỉ đi câu cá, nhưng khi thấy hung thủ giả dạng lão Lương lại mặc đồ của nạn nhân, cô đoán hắn đã gặp họa.

Quả nhiên, Quan Hạ nhìn thấy Khoảng Một Năm lắc đầu nói: "Ch*t ti/ệt, hôm qua buổi sáng."

Quan Hạ ngạc nhiên hỏi tiếp: "Chính là kẻ ta nhìn thấy đã làm chuyện đó sao?"

Khoảng Một Năm lại lắc đầu: "Không phải."

Dù phủ nhận điều Quan Hạ nghi ngờ, Khoảng Một Năm cũng không có ý giải thích thêm. Nhưng với Quan Hạ như vậy cũng đủ để x/á/c nhận suy đoán của nàng - có tới hai hung thủ dựa trên hệ thống tính toán thời gian.

Quan Hạ suy nghĩ một lát, cố không làm khó Khoảng Một Năm mà hỏi thêm: "Nhân tiện cho ta biết, tại sao hung thủ muốn gi*t lão Lương và vợ hắn? Bọn họ có th/ù oán gì sao?"

Gi*t cả gia đình người ta, phải h/ận th/ù sâu nặng lắm mới có thể mất trí đến thế.

Trong đầu Quan Hạ lướt qua vô số kịch bản tình - th/ù - ân - oán. Ai ngờ Khoảng Một Năm trầm ngâm một lúc rồi đáp: "Hắn không định gi*t cả vợ con Lương Tân Hoa. Mục tiêu chính là Diệp Lan - vợ của Lương Tân Hoa."

"Hả?" Quan Hạ ngỡ ngàng, "Vậy mấy vụ gi*t người trước đó..."

Khoảng Một Năm nhìn biểu cảm của nàng có chút bất ngờ: "Ngươi còn biết chuyện này?"

Quan Hạ gi/ật mình nhận ra mình lỡ lời, cười ngượng ngùng: "Cũng chỉ nghe đồn đại thôi. Nghe nói đây là vụ án mạng liên hoàn, hung thủ không chỉ gi*t người mà còn phân x/á/c, thật kinh khủng."

Nàng nói qua loa, sợ bị hỏi sâu về ng/uồn tin. May thay Khoảng Một Năm không truy vấn thêm, chỉ suy nghĩ giây lát như đang cân nhắc điều gì.

Một lúc sau, Khoảng Một Năm mới giải thích: "Vụ án này khá phức tạp. Mục tiêu ban đầu của hung thủ đúng là Lương Tân Hoa, nhưng vì một số lý do, hắn đã chuyển cơn thịnh nộ sang Diệp Lan và liệt nàng vào danh sách phải gi*t."

Quan Hạ thắc mắc cách dùng từ của đối phương: "Chuyển cơn gi/ận? Diệp Lan không phải là nạn nhân đáng thương của bạo hành gia đình sao? Tại sao lại nhắm vào nàng?"

Khoảng Một Năm do dự một chút, nghĩ đến việc Quan Hạ đã cung cấp nhiều đầu mối quan trọng, bèn nói: "Bởi chồng trước của Diệp Lan - Điền Thiệu Huy - chính là nạn nhân thứ hai bị hung thủ s/át h/ại tại Vĩnh Tuyền."

Câu trả lời khiến Quan Hạ gi/ật mình: "Gì cơ? Diệp Lan có hai đời chồng đều bị hắn gi*t? Không... ý ta là đều bị đồng bọn hắn gi*t? Dù sao cũng như nhau. Đầu óc tên hung thủ này có vấn đề gì mà cứ nhắm vào Diệp Lan thế?"

Khoảng Một Năm định giải thích thì Quan Hạ chợt nhớ ra điều gì, thốt lên: "Do bạo hành gia đình! Hai hôm trước ta nghe các bà lão trong khu bàn tán, Diệp Lan tái hôn mà gặp phải người còn tệ hơn chồng cũ, mới cưới hơn năm đã đ/á/nh đ/ập nàng. Như vậy cả hai đời chồng đều là kẻ bạo hành?"

Quan Hạ dùng ánh mắt hỏi thăm nhìn về phía Khoảng Một Năm. Khoảng Một Năm không nói gì, chỉ gật đầu x/á/c nhận suy nghĩ của nàng.

Quan Hạ vừa sửng sốt vừa khó hiểu: "Nhưng tại sao hung thủ lại muốn gi*t Diệp Lan? Chỉ vì cô ấy tái hôn với một người chồng b/ạo l/ực? Ý anh là hung thủ tức gi/ận vì cho cô ấy cơ hội mới mà cô không biết trân trọng, tự đẩy mình vào hoàn cảnh đó nên hắn tức gi/ận?"

Khoảng Một Năm lại gật đầu.

Biểu cảm Quan Hạ trở nên phức tạp: "Tên hung thủ này..."

Nàng lúng túng không biết diễn tả cảm xúc của mình: vừa thương cảm cho số phận Diệp Lan, vừa gi/ận cô không biết vươn lên, vừa sợ hãi trước sự tà/n nh/ẫn của hung thủ. Dù có chút hả hê khi hắn trừng trị những kẻ bạo hành, nhưng nghĩ đến việc hắn chuyển từ nạn nhân sang thủ phạm lại khiến nàng lo sợ.

Dù là người ngoài ngành, nhưng gần đây Quan Hạ đã xem nhiều phim hình sự. Nàng hiểu loại tội phạm có tư duy logic riêng như thế này, một khi thay đổi động cơ phạm tội sẽ như mãnh thú vượt ngục, ngày càng nguy hiểm khôn lường.

Dù vậy, hắn đã bị bắt. Quan Hạ tự hù dọa mình vài giây rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Khoảng Một Năm nhìn biểu cảm thay đổi liên tục của nàng, khóe miệng thoáng nâng lên rồi nhanh chóng trở lại bình thường. Hắn liếc đồng hồ hỏi: "Còn gì muốn hỏi nữa không?"

Quan Hạ vội nói: "Có thể cho tôi biết hung thủ là ai không? Tôi có cảm giác mình đã gặp hắn - không chỉ lần gặp lão Lương giả trang ở bãi đất trống."

Khoảng Một Năm gật đầu: "Đúng thế. Hắn đã dùng nghề b/án đồ ăn để quan sát nạn nhân trong thời gian dài mà không bị chú ý."

"B/án đồ ăn?" Quan Hạ n/ão bộ hoạt động hết công suất, chợt nhớ ra: "Người đàn ông b/án đồ ăn ở cổng tiểu kư? Người có vợ b/án hàng ở chợ gần đấy và con gái khoảng mười mấy tuổi?"

Khoảng Một Năm x/á/c nhận: "Đúng vậy."

Quan Hạ sững người. Dù chỉ gặp hai lần, nàng nhớ rõ hình ảnh người cha thấp bé nhưng luôn tươi cười nhiệt tình với khách hàng, cùng cô con gái nhanh nhẹn ăn mặc gọn gàng. Làm sao những con người bình thường ấy lại là hung thủ của vụ án mạng rùng rợn?

Quan Hạ không thể tin nổi, trong lòng còn hoảng hốt. Nàng thực sự không thể gộp hình ảnh người đàn ông gặp hai lần với kẻ sát nhân thành một được.

Quan Hạ trầm mặc rất lâu, cho đến khi Khoảng Một Năm rót thêm nước nóng đ/á/nh thức nàng. Nhìn anh đẩy ly nước ấm về phía mình, nàng vô thức nắm ch/ặt, đầu óc lóe lên những hình ảnh gần đây. Một lúc sau, nàng mới hỏi: "Vậy đồng bọn hắn là...?"

Khoảng Một Năm đáp: "Chính là vợ hắn, Khương Xuân Đào - người b/án hàng ăn cố định ở chợ gần đây."

Quan Hạ lặng thinh. Dù đã đoán trước nhưng khi nghe đáp án, lòng nàng vẫn dâng lên cảm giác phức tạp. Từ khi chuyển tới, nàng chưa đến khu chợ đó nên chưa gặp người phụ nữ ấy. Qua vài lời kể của các bà lão trong khu, nàng biết đó là người mạnh mẽ, cùng chồng vất vả nuôi con gái. Giờ cả ba người vướng vào vụ án lớn, chỉ để lại đứa con gái mười mấy tuổi bơ vơ.

Nghĩ đến cô bé, Quan Hạ nhớ lại cảnh chiều nay ở thư phòng. Lúc ấy nàng không hiểu sao hai đứa trẻ lại chơi với nhau. Giờ nghĩ lại, có lẽ con gái người b/án hàng ăn đã chủ động làm quen.

Suy nghĩ một hồi, Quan Hạ kể: "Hôm trước khoảng 12 giờ trưa, từ cửa sổ thư phòng tôi thấy con gái người b/án hàng ăn chơi với con gái lão Lương. Hai đứa có vẻ tranh cãi gì đó. Con gái lão Lương làm rơi que kẹo của bạn xuống đất rồi bỏ chạy vào Đan Nguyên. Con gái người b/án hàng chỉ đứng nhìn rồi nhặt kẹo lên bỏ đi."

Khoảng Một Năm biểu cảm hơi thay đổi, hỏi lại: "Cô x/á/c định đó là La Tiểu Vân (con gái La Thuận) và Lương Phán Phán (con gái Lương Tân Hoa)?"

Quan Hạ đợi hệ thống nhắc nhưng không thấy gì. Nàng nhớ lại kỹ rồi gật đầu: "Tôi x/á/c nhận."

Khoảng Một Năm vuốt nhẹ ly nước, trầm ngâm một lát rồi liếc đồng hồ: "Đến giờ tôi phải đi. Cảm ơn bữa tối. Khi vụ án kết thúc, tôi có vài điều muốn nói với cô."

Quan Hạ tò mò nhưng không hỏi thêm, tiễn anh ra cửa.