Tôi dựa vào hệ thống chỉ điểm trong truyện trinh thám để trở thành một công dân nhiệt tình.

"Ý cậu là gì?" Đối mặt với Khoảng Một Năm đột nhiên hỏi một câu, Thích Bạch cố gắng vận động trí n/ão để phân tích nhưng càng nghĩ càng rối.

Tưởng Anh Diệu dễ dàng nắm bắt được mạch suy nghĩ của Khoảng Một Năm, hỏi lại: "Ý cậu là trước khi La Thuận gi*t chồng cũ của Khương Xuân Đào, thì cô ta đã có ý định gi*t chồng? Trong quá trình lên kế hoạch, cô ta phát hiện La Thuận đang theo dõi chồng mình nên mượn tay hắn?"

Lần này Thích Bạch đã hiểu, vừa định mở miệng thì Uông Vũ đã nhanh miệng hơn: "Tưởng ca nói là th* th/ể ban đầu do La Thuận vứt bỏ, nhưng sau đó bị Khương Xuân Đào - người đang theo dõi hắn - phát hiện nên đã đổi chỗ ch/ôn cất?"

Mọi người im lặng nhìn cái hố sâu phải đào bới rất lâu, Thích Bạch thở dài: "Tôi từng muốn thu hồi lời nói, Khương Xuân Đào này còn đ/ộc á/c hơn La Thuận nhiều."

Khi đội pháp y và kỹ thuật đã đóng gói tất cả bằng chứng, Khoảng Một Năm liếc nhìn mặt trời lên cao: "Về thôi. Đã thu thập đủ chứng cứ, đến lúc nói chuyện kỹ với hai nghi phạm rồi."

Trở về đồn, Khoảng Một Năm dẫn Thích Bạch thẳng đến phòng thẩm vấn. Khương Xuân Đào 44 tuổi nhưng trông trẻ hơn tuổi thật. Dáng người đầy đặn, khuôn mặt dù có vài nếp nhăn nhưng hồng hào cho thấy cuộc sống sung túc.

Bà ta đeo c/òng tay ngồi trên ghế thẩm vấn, vẻ mặt bình thản như đang ở nơi quen thuộc. Khoảng Một Năm im lặng quan sát, Thích Bạch mở hồ sơ hỏi:

"Họ tên?"

"Khương Xuân Đào."

"Giới tính?"

"Nữ."

"Tuổi?"

"44."

Thích Bạch ghi chép rồi hỏi: "Khai tại sao gi*t Lương Tân Hoa và giúp La Thuận ch/ôn th* th/ể."

Khương Xuân Đào vẫn điềm tĩnh: "Muốn gi*t thì gi*t. Còn chuyện giúp La Thuận ch/ôn x/á/c?" Bà ta bật cười châm biếm: "Nói đến ch*t chóc, các anh còn phải cảm ơn La Thuận."

Thích Bạch gi/ận dữ: "Bà đang nói cái..."

Khoảng Một Năm ngắt lời, hỏi Khương Xuân Đào: "Lương Tân Hoa đã làm gì khiến bà quyết định gi*t hắn?"

Dù chồng cũ đã ch*t mười năm, Khương Xuân Đào vẫn không giấu nổi phẫn nộ: "Hắn là thứ cặn bã!" Bà thở mạnh như cố nén gi/ận nhưng không được, nghiến răng nói: "Tôi không bao giờ quên cái đêm hắn say xỉn đ/á/nh tôi, khoe khoang chuyện cưỡ/ng hi*p một cô bé mới mười mấy tuổi. Hắn còn bảo con gái tôi sau này cũng nên dâng tri/nh ti/ết cho hắn. Một kẻ như hắn không đáng sống!"

Khương Xuân Đào gào lên hai câu cuối cùng, hít một hơi thật sâu. Vài giây sau, cô nói từng chữ rõ ràng: "Hắn đáng phải ch*t."

Thích Bạch dừng lại một chút khi nghe xong, rồi cúi đầu ghi chép nhanh vào biên bản thẩm vấn.

Khoảng Một Năm tiếp tục hỏi: "Sau khi gi*t Hồng, cô đã có thể bắt đầu lại. Tại sao cố tình tiếp cận La Thuận? Có phải vì thấy hắn là công cụ đắc lực, giúp cô làm những việc mình không thể?"

Khương Xuân Đào cười lạnh một tiếng rồi im bặt, khuôn mặt trở lại vẻ bình thản. Cô đối mặt với Khoảng Một Năm nhưng không thèm nói thêm lời nào.

Sau hơn mười phút giằng co, dù Khoảng Một Năm và Thích Bạch hỏi gì, Khương Xuân Đào vẫn im lặng như tượng đ/á. Hai người đành rời khỏi phòng thẩm vấn.

Vừa bước ra ngoài, Thích Bạch thở dài: "Con này Khương Xuân Đào, tưởng rằng sau khi khai về việc vứt th* th/ể của Hồng sẽ hợp tác. Ai ngờ miệng cứng như trai. Nhưng mà nói đến đây, đội trưởng Hứa, cô ta thật kỳ lạ. Đến nước này rồi mà vẫn không chịu hợp tác. Có phải còn giấu điều gì?"

Tưởng Anh Diệu đột ngột lên tiếng: "Có lẽ cô ta không muốn giao tiếp với chúng ta. Qua thái độ kháng cự và kh/inh miệt lúc thẩm vấn, rõ ràng cô ta không tin tưởng cảnh sát."

Uông Vũ bổ sung: "Khương Xuân Đào khác với vợ của bốn nạn nhân kia. Trước khi Hồng ch*t, cô nhiều lần báo cảnh vì bạo hành gia đình. Nhưng do chỉ là thương tích nhẹ nên cuối cùng chỉ được hòa giải."

Bốn người im lặng một lúc. Khoảng Một Năm lên tiếng: "Xem ra Khương Xuân Đào chỉ khai những gì cô ta muốn, còn lại sẽ không nói thêm."

"Tôi đi thẩm vấn La Thuận." Tưởng Anh Diệu bước vài bước rồi gọi Uông Vũ đi cùng. Hai người nhanh chóng khuất sau cánh cửa.

Thích Bạch lật giở biên bản, ngẩng lên hỏi Khoảng Một Năm: "Đội trưởng nghĩ hai người này có phải Khương Xuân Đào là chủ mưu còn La Thuận chỉ là tòng phạm?"

Khoảng Một Năm đáp: "Gi*t sáu người với đầy đủ chứng cứ, dù ai là tòng phạm cũng sẽ nhận án tử."

Thích Bạch định nói thêm: "Cũng phải. Nhưng La Tiểu Vân giờ ra sao? Tôi điều tra được Khương Xuân Đào là dâu xa tỉnh Rừng Rộng, ở Vĩnh Suối không có thân thích. Cô còn hai anh trai nhưng không biết có nhận nuôi La Tiểu Vân không. Suốt nhiều năm bị bạo hành mà không tìm đến các anh, chắc qu/an h/ệ không tốt."

Nghĩ đến cô bé mới mười một tuổi, Thích Bạch mặt lộ vẻ phức tạp. Chợt nhớ điều gì, anh hỏi Khoảng Một Năm: "Đội trưởng, lúc nãy Khương Xuân Đào nói Hồng từng cưỡ/ng hi*p một cô gái - có thể là vị thành niên - cách đây ít nhất mười năm. Ta có điều tra manh mối này không?"

"Vụ án mười năm trước..." Khoảng Một Năm nhíu mày xoa thái dương, "Thông báo cho đồn công an địa phương kiểm tra xem có báo án tương tự không."

Thích Bạch gật đầu đi gọi điện.

Gần đến giờ cơm trưa, Tưởng Anh Diệu và Uông Vũ mới trở về văn phòng.

"Thế nào?" Thích Bạch vội hỏi, tay vụng về đưa bình nước ấm sang.

Tưởng Anh Diệu uống vài ngụm lớn rồi báo cáo: "Tuy cũng cứng đầu nhưng dễ đối phó hơn Khương Xuân Đào. La Thuận nhận tội gi*t năm người: Hồng, Ruộng Thiệu Huy, Đàm Vĩnh Phúc, Bàng Chí Nghiệp, Bàng Văn Trạch. Hắn cung cấp địa điểm vứt phần th* th/ể của Hồng ở bãi rác cách tiểu khu Tinh Quang 6km, không trùng với khai báo của Khương Xuân Đào. Rõ ràng hắn không biết việc cô ta xử lý các phần th* th/ể khác."

“Nói như vậy, Khương Xuân Đào không chỉ giúp La Thuận che giấu dấu vết gi*t người, sau này còn kết hôn với hắn, quả thật có ý đồ tiếp cận.” Thích Bạch vỗ bàn một cái, “Không ngờ hung thủ của vụ án gi*t năm người, phân x/á/c hàng loạt kia lại chỉ là công cụ trong tay người khác.”

Uông Vũ lên tiếng, “Theo lời khai của La Thuận, hắn gặp Khương Xuân Đào vào tháng 7 năm 2014 khi gi*t người ở khu vực phía trước hồ, nhưng hai người không hề nói chuyện và hoàn toàn xa lạ. Trong khoảng một năm sau vụ án, họ chỉ tình cờ gặp nhau vài lần lúc b/án đồ ăn. Mãi đến tháng 2/2016, hai người mới tiếp xúc nhiều hơn và kết hôn cùng năm.”

Thích Bạch thở dài, “Một năm! Khương Xuân Đào này thật biết nhẫn nhịn, theo dõi cả năm trời mới bắt đầu tiếp cận.”

Khoảng Một Năm phân tích: “Dù không trực tiếp gi*t người ở khu vực hồ, nhưng việc cô ta lên kế hoạch trước và hỗ trợ La Thuận ch/ôn x/á/c đã cho thấy liên quan đến tội á/c này.”

Uông Vũ băn khoăn: “Nhưng nếu Khương Xuân Đào cẩn thận đến mức mượn đ/ao gi*t người, sao cuối cùng lại đích thân ra tay với Lương Tân Hoa? Nếu nạn nhân này không ch*t, dù là vợ La Thuận, cũng không có bằng chứng buộc tội cô ta ngoài tội bao che.”

Thích Bạch gật đầu: “Đúng vậy! Năm nạn nhân chỉ có phần th* th/ể ở khu vực hồ là do Khương Xuân Đào ch/ôn, những vụ khác đều do La Thuận thực hiện. Thậm chí hắn còn không biết về các địa điểm ch/ôn x/á/c khác. Nếu không gi*t Lương Tân Hoa, cô ta đã có thể thoát tội.”

Khoảng Một Năm đột ngột hỏi: “Còn nhớ câu Khương Xuân Đào nói lúc thẩm vấn không?”

Uông Vũ nhanh nhảu đáp: “Cô ta nói 'Hắn đáng phải ch*t' - Đội trưởng Hứa đang ám chỉ câu này?”

Khoảng Một Năm gật đầu. Tưởng Anh Diệu tiếp lời: “Xét như vậy, dù năm vụ đều do La Thuận thực hiện, nhưng bốn nạn nhân sau rất có thể do Khương Xuân Đào chọn lựa. Với tính cách của cô ta, không thể để Lương Tân Hoa sống sót.”

Uông Vũ và Thích Bạch nhìn nhau ngỡ ngàng: “Vậy vụ Diệp Lan... cũng do Khương Xuân Đào quyết định?”

Tưởng Anh Diệu giải thích: “Theo lời khai thì La Thuận tự nhận chủ động, nhưng kể từ khi quyết định gi*t Diệp Lan, trạng thái tâm lý phạm tội của cả hai đã thay đổi căn bản.”

Uông Vũ rùng mình: “Từ chỗ gi/ận dữ với người tình trở thành kẻ s/át h/ại nạn nhân vô tội. Nếu không bắt được bọn họ...”

Cả phòng chìm vào im lặng. Trong khi Thích Bạch và Uông Vũ lộ vẻ phức tạp, Khoảng Một Năm và Tưởng Anh Diệu vẫn giữ được bình tĩnh.

Một kỹ thuật viên bước vào: “Đội trưởng Hứa, kết quả DNA: M/áu người thứ năm trong cốp xe khớp với huyết thống của La Tiểu Vân.”

Khoảng Một Năm xem xét tài liệu rồi hỏi: “Kết quả giám định hiện trường vụ Lương Tân Hoa?”

“Đã có một phần. Vũ khí gi*t người chỉ có vân tay Khương Xuân Đào. Tóc giả và quần áo nữ thu giữ có lớp biểu bì, DNA khớp với La Thuận.”

Thích Bạch nhận định sau khi kỹ thuật viên rời đi: “Vậy là từ trói người, gi*t người đến phân x/á/c đều do một tay La Thuận thực hiện.”

“Khương Xuân Đào này...” Uông Vũ chỉ nói được mấy chữ rồi ngừng lại, vẻ mặt đầy phức tạp.

Không khí trong văn phòng đột nhiên trầm xuống. Điện thoại của Tưởng Anh Diệu vang lên, sau vài câu trao đổi ngắn gọn, cô nhìn về phía Khoảng Một Năm: “Đội trưởng Hứa, đội phía đông chợ Tháp vừa phát hiện hai vụ án mạng đều xảy ra vào tháng 4 năm 2009. Nạn nhân ở số 12 và 13 đều có tiền sử bạo hành gia đình kéo dài. Cả hai đều bị đ/á/nh vỡ xươ/ng sọ bằng tay quay, hung khí được tìm thấy trong bụi cây cách hiện trường vụ thứ hai khoảng 2km. Đồng nghiệp bên họ đang mang hồ sơ và vật chứng đến đây.”

“12 và 13 tháng 4...” Khoảng Một Năm chợt nhớ ra: “La Thuận trở lại Vĩnh Suối vào tháng 4/2009.”

Thích Bạch gật đầu: “Đúng vậy, chuyến tàu đêm 13/4, sáng 14/4 đến thành phố.”

Uông Vũ thở dài: “Gan thật to! Gi*t liền hai người xong còn dám đi tàu hỏa, không sợ bị lưu lại dấu vết sao?”

Khoảng Một Năm phân tích: “Như vậy trước đó hắn đã phạm án ở nơi khác. Các thành phố khác chưa báo cáo, có lẽ vẫn đang điều tra.”

Thích Bạch ngập ngừng nhìn sếp: “Vậy chúng ta... cứ đợi thôi ạ?”

Tưởng Anh Diệu vỗ vai cô: “Cứ nói thẳng đi! Đội trưởng Hứa có ăn thịt ai đâu.” Rồi quay sang đề nghị: “Đồng nghiệp phía đông chợ Tháp đến sớm nhất cũng 8-9 giờ tối. Chiều nay mọi người dọn dẹp cá nhân đi ạ?”

Khoảng Một Năm liếc nhìn đồng đội - ai nấy đều mệt mỏi sau nhiều đêm thức trắng, chính anh cũng nhớp nhúa từ mấy hôm trước. “Chiều nay nghỉ ngơi đi! Tắm rửa, ăn uống rồi ngủ cho đã. Sáng mai gặp lại!”

Thích Bạch reo lên: “Sáng... mai ư?”

Khoảng Một Năm cười: “Tối nay đồng nghiệp đến chỉ kịp nhận phòng khách. Giám định vật chứng cũng cần thời gian. Mọi người xứng đáng được nghỉ trưa mai.”

Thích Bạch và Uông Vũ vui mừng vỗ tay, ca ngợi đội trưởng sáng suốt rồi ùa ra khỏi phòng. Khoảng Một Năm và Tưởng Anh Diệu nhìn theo, lắc đầu bật cười.

...

Quan Hạ cắm mặt xem phim suốt ngày, đến hoàng hôn mới ngồi dậy vươn vai. Bữa trưa qua loa với mì tôm, cô định tiếp tục bữa tối tương tự cho xong. Nhưng khi thấy nhân vật chính trong phim ăn mừng vụ án được phá bằng bàn tiệc thịnh soạn, bụng cô đói cồn cào. Sau vài giây đắn đo, cô mở ứng dụng gọi đồ ăn.

Khi món ăn vừa được bày ra chuẩn bị thưởng thức, chuông cửa vang lên. Quan Hạ ngỡ ngàng, tưởng mình nghe nhầm. Chỉ khi tiếng gõ cửa lặp lại, cô mới lững thững bước lại mở cửa.

Từ góc nhìn liếc mắt của mèo, Quan Hạ mở cửa ngạc nhiên nhìn người đến. "Đội trưởng Hứa, sao lại là anh? Tìm em có việc gì thế?"

Vừa hỏi thăm vừa đưa mắt nhìn, Quan Hạ bỗng nhận ra Khoảng Một Năm đang bưng mâm sủi cảo vừa luộc xong. Nhìn không rõ nhân gì nhưng bánh mỏng vỏ dày nhân, từng chiếc tròn vo xếp chồng trong đĩa, to gấp đôi so với sủi cảo Quan Hạ thường đặt.

Nhận thấy ánh mắt tò mò, Khoảng Một Năm ngượng ngùng giải thích: "Mẹ tôi bảo mang cho cô. Bà nói hôm qua cô giúp đỡ lớn, nhất định phải cho cô nếm thử sủi cảo bà làm. Còn dặn tôi phải luộc xong mang đến ngay."

Quan Hạ bất ngờ vì chuyện nhỏ hôm qua lại được đền đáp: "Chỉ là việc nhỏ thôi, bà cụ đừng bận tâm. Như thế này khách sáo quá."

Cuộc trò chuyện giữa hai người càng lúc càng gượng gạo. Khoảng Một Năm đẩy nhẹ đĩa sủi cảo về phía trước: "Cô nhận đi. Lần này không nhận, mẹ tôi lại bắt tôi mang sang nữa đấy."

Nghe giọng điệu cương quyết, Quan Hạ đành nhận lấy. Cô chợt nhớ tối qua hệ thống thông báo vụ án đã đóng, nghi phạm bị bắt, mà Khoảng Một Năm - người trước nay vắng mặt - cũng đã về nhà. Điều này nghĩa là vụ án dù chưa kết thúc cũng đã tạm khép lại. Có lẽ giờ hỏi về hung thủ giả dạng lão Lương lên lầu bảy định gi*t ai, Khoảng Một Năm sẽ tiết lộ?

Quan Hạ do dự. Khoảng Một Năm nhận ra sự ngập ngừng: "Cô muốn hỏi gì à?"

Cắn nhẹ môi dưới, thấy đối phương bình thản khác hẳn vẻ khép kín trước đây, Quan Hạ mạnh dạn: "Tôi muốn hỏi về hung thủ. Tại sao hắn giả làm lão Lương - gã đàn ông bạo hành gia đình - lên lầu bảy? Lão Lương còn sống không? Hắn định gi*t ai? Vì sao phải gi*t?"

Vốn định chỉ hỏi một điều, nhưng nghi vấn cứ thế tuôn ra. Khoảng Một Năm im lặng giây lát rồi nhắc nhở: "Chúng ta cứ đứng thế này nói chuyện?"

Quan Hạ gi/ật mình nhận ra hai người đang đứng kẹt cửa, tay cô còn run vì mâm sủi cảo nóng. Liếc nhìn bàn chất đầy đồ ăn gọi về, cô bạo dạn mời: "Đội trưởng Hứa ăn tối chưa? Tôi vừa gọi nhiều đồ, không biết anh có muốn... ăn cùng không?"

Để giải đáp thắc mắc, Quan Hạ biết mình đang liều lĩnh.