Tôi dựa vào hệ thống chỉ điểm trong truyện trinh thám để trở thành một công dân nhiệt tình.

Quan Hạ cuối cùng cũng không đợi được thang máy sửa chữa xong nên quay về nhà.

Mặc dù chỉ chạy hai vòng quanh khu, nhưng vận động đột ngột khiến cô ngồi một lúc đã thấy đói. May mắn là mang theo điện thoại, cô tìm một quán ăn sáng gần cổng khu chung cư, sau đó lại đi dạo một vòng. Thấy mọi người lần lượt trở về căn hộ, đoán là thang máy đã sửa xong, cô cũng quay về.

Vừa bước vào hành lang, cô tròn mắt nhìn hai nhân viên mặc đồng phục đang bận rộn bên thang máy. Một phụ nữ trung niên mặc đồ nhân viên quản lý đứng cạnh đó, vừa lướt điện thoại vừa thỉnh thoảng liếc nhìn họ.

Nghe tiếng bước chân, người phụ nữ ngẩng lên nói: 'Thang máy hỏng, đang sửa chữa, tạm thời chưa dùng được.'

Quan Hạ cần lên tầng 9, không nhịn được hỏi: 'Khoảng bao lâu thì sửa xong ạ?'

Người phụ nữ chưa kịp đáp, một thợ sửa chữa cất tiếng: 'Có lẽ phải chiều nay. Cửa thang máy tòa này không hiểu bị ai đ/á méo cả, màn hình tầng hai đến tầng bốn cũng vỡ nát. Chưa chắc chiều đã xong đâu.'

Nghe thời gian lâu thế, Quan Hạ đành chấp nhận leo thang bộ. Cô cảm thấy ngày đầu tiên dọn đến thật không suôn sẻ.

Leo một mạch đến tầng bốn, cô rẽ qua góc cầu thang thì thấy một bà cụ đang tựa lan can nghỉ ngơi, bên cạnh là túi rau củ to đùng.

Nghe tiếng động, bà cụ cúi nhấc túi rau dịch sang một bên: 'Cháu đi trước đi, bà nghỉ chút rồi lên tiếp. Hôm nay xui quá, hiếm khi m/ua đồ làm sủi cảo cho con trai, ai ngờ gặp lúc sửa thang máy. Giá mà hôm qua đi thì...'

Quan Hạ vốn không thích xen vào chuyện người khác, nhưng nhìn mái tóc hoa râm của cụ, cô hỏi: 'Bà ở tầng mấy ạ? Để cháu xách hộ nhé?'

Bà cụ cười từ chối: 'Không cần đâu cháu. Bà không già đến thế, leo chín tầng vẫn được. Mấy hôm trước tham gia thi nhảy ở quảng trường, hơi quá sức nên huyết áp lên cao tí. Cháu lên trước đi, bà nghỉ lát rồi đi tiếp.'

Nghe nói 'chín tầng', Quan Hạ chớp mắt: 'Thật trùng hợp, cháu cũng ở tầng chín. Để cháu giúp bà nhé!' Nói rồi cô với tay xách túi.

Bà cụ ngạc nhiên: 'Thì ra nhà đối diện là cháu à? Bà hay than với con trai không biết ai m/ua nhà đối diện, hóa ra là cô gái trẻ thế này.'

Quan Hạ không quen tiếp chuyện, chỉ khẽ cười. Hai người cùng xách túi rau, bà cụ tiếp tục trò chuyện: 'Con trai bà làm cảnh sát hình sự, suốt ngày bận rộn. Nếu nó về khuya làm ồn, cháu thông cảm nhé, bà sẽ nhắc nó đi nhẹ nói khẽ.'

'Cảnh sát hình sự ạ?' Quan Hạ gật đầu hiểu ra, 'Dạ không sao đâu bà. Cháu thường ngủ sớm, với lại cách âm ở đây tốt lắm.'

“Ngủ sớm à, thế thì tốt quá,” Dường như cảm thấy Quan Hạ dễ gần, bà cụ càng lúc càng thân thiện hơn, “Ngủ sớm dậy sớm thì cơ thể khỏe mạnh, cái này còn hơn cả việc ăn nhiều đồ bổ.”

Vừa trò chuyện vừa leo cầu thang, chẳng mấy chốc đã tới tầng 9. Quan Hạ lễ phép chào tạm biệt bà cụ rồi nhanh chóng bước vào nhà.

Thay bộ đồ ở nhà cho thoải mái, Quan Hạ lập tức vào phòng sách bắt đầu ôn lại lộ trình học tập trong ngày.

......

So với không khí ngột ngạt mấy ngày trước, văn phòng đội 2 hôm nay tràn ngập niềm vui rạng rỡ - đó là cảm giác phấn khích khi cuối cùng cũng tìm ra manh mối nghi phạm.

Mọi người ngồi quây quanh bàn hội nghị. Tưởng Anh Diệu nhanh tay dán vài bức ảnh lên bảng trắng.

“Đã x/á/c định danh tính hai nạn nhân trong vụ án 1129 và 725,” Tưởng Anh Diệu dùng bút laser chỉ vào hai tấm hình, “Nạn nhân vụ 1129 tên Điền Thiệu Huy, nam, 42 tuổi, mất tích tối 27/11/2017. Khi còn sống có tiền sử bạo hành vợ kéo dài nhưng không có báo án hay nhập viện. Nạn nhân vụ 725 là Đàm Vĩnh Phúc, nam, 37 tuổi, mất tích rạng sáng 21/7/2020, cũng có tiền sử bạo hành gia đình tương tự.”

Sau khi tóm tắt về hai nạn nhân, Tưởng Anh Diệu đặt bút xuống tiếp tục: “X/á/c định danh tính xong, chúng tôi đã điều tra mối qu/an h/ệ và địa điểm sinh sống, làm việc của họ. Qua điều tra, Điền Thiệu Huy là tài xế xe tải chở hàng nguy hiểm. Ngoài bạo hành vợ, hắn còn có thói quen qu/an h/ệ với gái m/ại d@m. Hắn mất tích sau khi rời khách sạn lúc 23h đêm 27/11/2017. Camera ghi lại cảnh hắn lên chiếc xe con màu bạc biển số QH993 ở cổng khách sạn, di chuyển qua các tuyến đường Vạn Thọ, Thanh Niên, Tân Phong, Hoàn Thành rồi vào đại lộ Tân Dân. Chỉ có camera trên đại lộ Tân Dân ghi hình được chiếc xe này mà không thấy nó ra khỏi đó.”

“Đại lộ Tân Dân?” Thích Bạch liếc nhìn Khoảng Một Năm, “Tên đường nghe quen quá, chẳng phải đó là con đường gần khu Đội trưởng Hứa ở sao? Đường mới xây nhưng rộng lắm. Hôm trước tôi cùng anh Tưởng dẫn hai cảnh sát phụ đi tuần hai lần. Bốn thôn xung quanh dù xuất phát từ đâu cũng có thể đến khu thương mại nhỏ này trong vòng 1 tiếng rưỡi. Vậy là địa điểm mất tích của Điền Thiệu Huy và hiện trường vụ án nằm quanh khu vực này?”

Mọi người đều hướng mắt về Khoảng Một Năm.

Khoảng Một Năm hỏi Tưởng Anh Diệu: “Xe màu bạc, lại là mẫu xe phổ biến? Có rõ mặt tài xế không?”

Tưởng Anh Diệu lắc đầu: “Không. Tài xế đeo khẩu trang và đội mũ kín mít suốt quá trình. Nhưng dáng người và kiểu tóc cho thấy đây có thể là một phụ nữ.”

“Phụ nữ?” Thích Bạch gi/ật mình, “Hay quá, vụ này lại có đồng phạm.”

Uông Vũ có ý kiến khác: “Chưa chắc đã là phụ nữ. Chiếc xe màu bạc đó có lẽ là xe chúng ta tìm thấy trước đây. Đội kỹ thuật chỉ tìm được sợi tóc giả trong xe, không có dấu vân tay, chứng tỏ tài xế đêm Điền Thiệu Huy mất tích chắc chắn đeo găng tay. Phụ nữ đóng giả đàn ông khá khó, nhưng đàn ông giả làm phụ nữ trong đêm tối thì dễ đ/á/nh lừa hơn. Dĩ nhiên, không loại trừ khả năng thực sự là nữ giới.”

Mọi người cùng nhìn vào bức ảnh chụp ghế lái từ camera. Do góc ngồi, không thể x/á/c định chiều cao, chỉ thấy tài xế có thân hình hơi đậm. Dây an toàn làm lộ rõ đường cong ng/ực, cùng mái tóc dài rủ xuống hai vai - thoạt nhìn đúng là phụ nữ. Nhưng khi nghĩ đến những sợi tóc giả nhân tạo đội kỹ thuật tìm thấy trong xe, mọi người lại không còn chắc chắn nữa.

“Nói tiếp đi.” Khoảng Một Năm lên tiếng c/ắt ngang dòng suy nghĩ của mọi người.

Tưởng Anh Diệu tiếp tục trình bày: “Nạn nhân vụ án 725 là Đàm Vĩnh Phúc, không có nghề nghiệp ổn định. Trước đây anh ta cùng vợ kinh doanh một quán ăn nhỏ, nhưng sau đó bị đồng hương Đàm Xây Hồng dụ dỗ sa vào nghiện c/ờ b/ạc. Anh ta đã đ/á/nh mất toàn bộ tài sản tích lũy bao năm, kể cả quán ăn. Ngày mất tích, Đàm Vĩnh Phúc đã đ/á/nh bạc suốt đêm tại một sò/ng b/ạc nhỏ tư nhân ở thôn Phong Thu - cách đại lộ Tân Dân khoảng 4km rồi biến mất sau khi rời đi.”

“Hừ, lại là Tân Dân đại đạo!” Thích Bạch gật gù. “Xem ra nghi phạm đang ẩn náu quanh khu vực bốn thôn gần đại lộ này. Hôm nay chúng ta có thể bắt đầu kh/ống ch/ế khu vực rồi chứ?”

Thích Bạch đầy mong đợi nhìn về phía Khoảng Một Năm. Anh ta im lặng vài giây rồi giơ tay ra hiệu cho Uông Vũ: “Đưa bản đồ đây.”

Uông Vũ nhanh chóng lấy tấm bản đồ từ tập hồ sơ đưa cho cấp trên. Khoảng Một Năm vừa mở bản đồ vừa đ/á/nh dấu bằng bút đỏ: “Điền Thiệu Huy - Khu tiểu cảnh Ngự Thủy Vịnh, Đàm Vĩnh Phúc - Khu lệ cảnh, Bàng Chí Nghiệp và Bàng Văn Trạch - Khu cỏ thơm hoa viên.”

Anh dừng bút trước ba vòng tròn gần nhau: “Đã có danh sách chi tiết cư dân bốn thôn chưa?”

“Rồi ạ!” Uông Vũ lật nhanh tập tài liệu dày cộm bên cạnh, thỉnh thoảng rút ra vài tờ đặt riêng. Thích Bạch sốt ruột xem nửa tập còn lại, nhanh chóng chọn lọc những người phù hợp điều kiện.

“Đội trưởng, đây là danh sách người từ bốn thôn từng làm việc tại các siêu thị nhỏ gần hiện trường, hoặc hợp tác cung cấp rau củ cho các chợ/siêu thị đó.” Thích Bạch đưa tập giấy cho Khoảng Một Năm.

Uông Vũ bổ sung thêm vài tờ khác: “Còn có những người từng có quầy hàng cố định hoặc tự b/án đồ ăn trong các chợ lân cận.”

Khoảng Một Năm lướt nhanh qua hàng chục hồ sơ. Dù phạm vi đã thu hẹp đáng kể nhưng vẫn còn khá nhiều đối tượng cần xem xét. Tuy nhiên, mức độ này đã đủ để triển khai kh/ống ch/ế.

Gương mặt căng thẳng mấy ngày qua của anh giãn ra chút ít: “Hung thủ có khả năng phân hủy th* th/ể, tuổi không quá cao, thể chất khỏe mạnh và phải có không gian riêng tư đủ rộng. Xét thấy các phần th* th/ể tìm thấy chỉ gồm tứ chi, n/ội tạ/ng và khung xươ/ng chậu, nơi ở của hắn không chỉ cách xa khu dân cư mà còn phải có khu đất trống để ch/ôn cất - có thể là nhà vườn hoặc gần khu đất hoang, rừng cây.”

Uông Vũ đột ngột hỏi: “Liệu hung thủ có ch/ôn phần còn lại trong nhà kính không ạ?”

Chưa đợi Khoảng Một Năm trả lời, Tưởng Anh Diệu đã giải thích: “Thông thường các nhà kính kiểu đó đều có lều canh nhỏ kế bên để bảo vệ, diện tích rất hạn chế. Không đủ không gian để phân x/á/c. Nếu đã phân hủy tại chỗ, hung thủ khó lòng mạo hiểm vận chuyển phần còn lại đi xa hàng km để ch/ôn ở nhà kính.”

“À thì ra là ‘ném xa ch/ôn gần’!” Uông Vũ gật đầu hiểu ra.

Khoảng Một Năm tiếp tục phân tích: “Hung thủ có thể theo dõi nạn nhân thời gian dài mà không gây nghi ngờ, chứng tỏ nạn nhân có lý do chính đáng để thường xuyên xuất hiện quanh khu vực. Chỉ giao dịch rau củ với siêu thị thì thời gian tiếp xúc không đủ. Vậy chỉ có thể là những người có quầy hàng cố định hoặc tự kinh doanh đồ ăn trong chợ.”

Khoảng Một Năm dừng lại một lát, rồi nói thêm: "Người ch*t có x/á/c suất rất cao không phải người đ/ộc thân. Hắn có thể không có con, nhưng chắc chắn đã kết hôn."

Thích Bạch đầy nghi hoặc hỏi: "Tại sao vậy đội trưởng Hứa? Ở một mình không phải dễ phân x/á/c hơn sao? Sao người ch*t lại nhất định phải có gia đình?"

Lần này không đợi Khoảng Một Năm lên tiếng, Tưởng Anh Diệu kiên nhẫn giải thích: "Bởi vì ở vùng nông thôn như thế, dù là phụ nữ đ/ộc thân hay đàn ông chưa vợ, so với người đã lập gia đình đều dễ thu hút sự chú ý hơn. Kẻ gi*t người có thể s/át h/ại bốn người mà không bị phát hiện, nếu chỉ là yêu đương thì khó có khả năng, chỉ có hôn nhân mới hợp lý."

Thích Bạch và Uông Vũ đồng loạt gật đầu tỏ vẻ hiểu ra.

Khoảng Một Năm buông mấy tờ giấy trong tay xuống: "Giờ đã nắm được các điều kiện kh/ống ch/ế, chúng ta lên đường thôi."

Vừa dứt lời, Tưởng Anh Diệu đột ngột nói: "Đợi đã đội trưởng Hứa, tôi còn một tình tiết đáng lưu ý chưa báo cáo."

Trước thềm bắt giữ nghi phạm, Khoảng Một Năm đang rất phấn chấn, lại ngồi xuống hướng về Tưởng Anh Diệu: "Anh Tưởng nói đi."

Tưởng Anh Diệu dùng ngón tay chỉ vào bức ảnh của Điền Thiệu Huy: "Khi loại trừ qu/an h/ệ nhân thân của nạn nhân, chúng tôi phát hiện một chi tiết đặc biệt. Vợ của Điền Thiệu Huy là Diệp Lan đã tái hôn vào tháng 2/2023, chồng mới tên Lương Tân Hoa, 53 tuổi, đã ly dị vợ trước vào năm 2022 với lý do tình cảm rạn nứt. Nhưng qua điều tra, Lương Tân Hoa tuy không có tiền án bạo hành gia đình, nhưng từng đ/á/nh nhau với vợ cũ khiến bà ta g/ãy xươ/ng, còn bản thân bị thương phải nhập viện."

Khoảng Một Năm hiểu ý: "Anh nghi ngờ Lương Tân Hoa dù không có tiền án nhưng có khuynh hướng b/ạo l/ực, rất có thể trở thành mục tiêu tiếp theo của hung thủ?"

Tưởng Anh Diệu gật đầu do dự: "Sau khi tái hôn với Diệp Lan, Lương Tân Hoa không có báo cảnh nào về bạo hành, nhưng tôi đã cử người hỏi chủ nhiệm khu phố nơi họ sống. Năm ngoái thì ổn, nhưng từ đầu năm nay, hai người đã cãi vã nhiều lần và có một lần động tay động chân, dù mới chỉ dừng ở mức t/át tai. Nếu hung thủ thực sự đang rình rập tìm mục tiêu quanh đây, với tư cách là chồng mới của thân nhân nạn nhân, hắn rất dễ bị chú ý."

Khoảng Một Năm nhíu mày: "Khả năng này rất cao. Anh đã bố trí người theo dõi chưa?"

Tưởng Anh Diệu gật đầu: "Nhân lực căng thẳng, tôi chỉ bố trí một cảnh sát chính quy và một phụ trách."

Khoảng Một Năm định nói tiếp thì điện thoại của Tưởng Anh Diệu đột ngột reo lên. Vừa nghe được vài câu, sắc mặt anh ta đã biến đổi.

Khoảng Một Năm lập tức dự cản điều chẳng lành. Quả nhiên, Tưởng Anh Diệu cúp máy với vẻ mặt nghiêm trọng: "Vừa nhận được tin, Lương Tân Hoa đã mất tích."