Tôi dựa vào hệ thống chỉ điểm trong truyện trinh thám để trở thành một công dân nhiệt tình.

Bốn người vui vẻ quên cả thời gian, đến khi trời sắp tối, Đổng Mây liếc nhìn ra cửa sổ rồi lên tiếng: "Hôm nay dừng ở đây nhé? Tối nay tôi với Thạch Luật còn hẹn người, có dịp mình gặp lại sau nhé?"

Quan Hạ gật đầu đồng ý: "Được, tôi đưa mọi người ra về."

Bàng Nhạc cũng đứng dậy, dọn dẹp bộ ấm trà lộn xộn trên bàn. Đổng Mây và Thạch Luật tự giác xách túi rác lên tay, định vứt khi xuống tầng. Quan Hạ không khách sáo, kiểm tra lại phòng một lượt rồi mới mở cửa.

Đổng Mây vừa bước ra ngoài bỗng quay lại hỏi: "Quan Hạ này, mấy cuốn sách tập vẽ trong phòng đọc có mượn được không? Tôi đang đọc dở một cuốn, nếu không tiện thì tôi m/ua bản khác."

Quan Hạ chợt nhớ tới cuốn sách Đổng Mây đang xem lúc trưa, liền vào phòng lấy ra đưa: "Cứ cầm về đi."

Đổng Mây mở sách xem qua rồi cười: "Đúng cuốn này, cảm ơn nhé! Xem xong tôi trả lại ngay."

Quan Hạ vui vẻ đáp: "Không gấp, bộ này còn ba tập nữa, lần sau tôi đưa luôn cho cậu."

Bàng Nhạc nhìn Quan Hạ rồi liếc Đổng Mây, vẻ mặt thoáng chút nghi ngờ. Thạch Luật lặng lẽ nhìn Đổng Mây một cái rồi xách túi rác lên: "Đi thôi, thang máy tới rồi."

Ra khỏi căn hộ, Thạch Luật vứt rác xong, cả nhóm đi thêm đoạn mới tới bãi đỗ xe. Khi chuẩn bị chia tay, Quan Hạ chợt thấy bóng người quen thuộc - người đàn ông từng bạo hành gia đình đội mũ rộng vành, khoác áo jacket đang vác cần câu. Tay kia anh ta xách hai con cá dài hơn thước, hớn hở đi về phía căn hộ.

Một cụ già đi dạo trầm trồ: "Ôi, lão Lương hôm nay đi câu cá à? Cá to thế, tự câu đấy à?"

Người đàn ông cười khoái trá: "Không tự câu thì đi cư/ớp của ai? Có đồng nghiệp mách chỗ cá lớn, hôm nay đi thử đúng là trúng mánh! Mai đi cùng không?"

Cụ già ngập ngừng nhìn bạn đi cùng rồi lắc đầu: "Tuổi này đi xa thế không nổi rồi, cậu tự đi đi."

Quay lại, Quan Hạ thấy Thạch Luật và Đổng Mây đang chăm chú nhìn theo bóng người đàn ông. Bàng Nhạc bật cười: "Có phải đàn ông tới tuổi nào cũng thích câu cá không nhỉ?"

Đổng Mây nghiêm túc đáp: "Không phải tuổi nào cũng thế. Như tôi với Thạch Luật đây, áp lực công việc nhiều là lại rủ nhau vào rừng sâu. Không leo núi thì ngồi câu cá cả ngày, chẳng nghĩ ngợi gì, chỉ ngắm trời ngắm nước. Miễn không về tay không là vui rồi."

Bàng Nhạc bĩu môi tỏ vẻ không hiểu nổi, nhưng từ giọng nói của Đổng Mây, cô cảm nhận được cảm giác buông lỏng tạm thời thoát khỏi sự ồn ào của thế gian.

Đổng Mây nhận thấy điều đó, liền nhiệt tình mời: "Hay lần sau hai đứa mình đi câu thì các cậu cùng tham gia nhé?"

Bàng Nhạc liếc nhìn Thạch Luật, suy nghĩ nghiêm túc một lúc rồi lắc đầu: "Thôi đi, tớ ngồi yên không nổi. Giờ này về nhà chẳng thà chạy vài vòng cho khỏe."

Quan Hạ cũng chỉ hơi động lòng chốc lát rồi từ chối: "Không được không được! Tớ nghe nói dân câu cá thích lặn lội rừng sâu núi thẳm, toàn gặp x/á/c ch*t với tội phạm gi*t người. Hai cậu không sợ sao?"

Nhắc đến chuyện này, Quan Hạ lại nhớ đến hung thủ hôm trước. Cô hoài nghi với thể lực hiện tại của mình và Bàng Nhạc, nếu gặp phải kẻ ch/ôn x/á/c thì chẳng khác nào tự tìm đến cái ch*t.

Thạch Luật và Đổng Mây liếc nhau, biểu cảm hơi khó hiểu. Thạch Luật nói: "Bọn tớ chưa câu phải x/á/c bao giờ, nhưng thấy người khác phục chế một th* th/ể nữ rồi."

Quan Hạ và Bàng Nhạc gi/ật mình hỏi dồn: "Rồi sao? T/ự t* hay bị gi*t?"

"T/ự t*," Thạch Luật đáp. "Nghe nữ nhảy sông trôi mười mấy cây số mới bị câu lên, người trương phềnh cả rồi."

Quan Hạ tưởng tượng cảnh đó liền rùng mình - cô nhất quyết không đi câu cá. Bàng Nhạc vốn hơi hứng thú, nghe xong cũng chùn bước: "Tớ thích cảm giác mạnh nhưng không phải kiểu này. Hai cậu tự đi đi, đừng kêu tớ."

Sau vài câu chuyện phiếm, Thạch Luật lên xe về. Trước khi đi, Bàng Nhạc còn giả bộ vẫy tay làm điệu bộ gọi điện. Quan Hạ biết bạn vẫn khắc ghi chuyện sách trinh thám, chỉ biết bất lực gật đầu.

Về đến nhà, Quan Hạ vội xếp mấy cuốn sách mới lên kệ theo từng bộ. Đang bận thì điện thoại Bàng Nhạc gọi đến.

"Về nhanh thế?" Quan Hạ vừa chỉnh lại cuốn sách lệch vừa hỏi. "Thạch Luật chắc có việc gấp, nửa tiếng trước mới chia tay mà cậu đã về tới rồi."

"Đừng lạc đề," giọng Bàng Nhạc nghiêm túc. "Nói thật đi, cậu m/ua mấy cuốn trinh thám hình sự này nghĩ gì? Thật chỉ vì cảm hứng?"

Quan Hạ bóp thái dương. Câu "cảm hứng" đương nhiên là nói đỡ trước mặt Thạch Luật. Giờ chỉ có hai người, cô quyết định thật lòng: "Không hẳn. Một phần vì hứng thú, phần khác để tích lũy kiến thức."

"Tích lũy kiến thức?" Giọng Bàng Nhạc vút cao. "Cậu định làm gì?"

Chợt nhận ra mình hơi gay gắt, Bàng Nhạc im lặng giây lát rồi nói: "Quan Hạ, tớ không ngăn cản cậu. Tớ tôn trọng mọi lựa chọn của cậu. Nhưng cậu phải đảm bảo an toàn cho chính mình trước đã. Tớ biết cậu có năng khiếu, giúp cảnh sát lập công, thậm chí c/ứu được nạn nhân tiếp theo - tớ hiểu. Nhưng hung thủ đều cực kỳ nguy hiểm. Còn nhớ tên thợ sửa chữa không? Hắn lặng lẽ theo dõi chúng ta rất lâu mà không ai phát hiện, thậm chí định ra tay. Tớ không dọa đâu, chỉ nhắc cậu: Cậu là người bình thường. Điều đầu tiên cậu phải bảo vệ là chính mình."

Quan Hạ đã đoán trước được điều Bàng Nhạc định nói, nhưng khi nghe thật, cô vẫn không khỏi xúc động.

Hít thở sâu vài lần, Quan Hạ chỉnh lại suy nghĩ rồi chậm rãi nói: "Bàng Nhạc, kể từ cuộc gọi của Khoảng Một Năm cách đây hai ngày cho đến lần chúng ta vô tình phát hiện hung thủ gần đây, anh luôn suy nghĩ. Dù chưa rõ nguyên nhân và không biết sự thay đổi này đến từ anh hay em, nhưng thể chất chúng ta thật sự có biến đổi. Có lẽ điều này sẽ tiếp diễn, thậm chí ngày càng rõ rệt."

"Quan trọng hơn, chúng ta vẫn phải sống bình thường," Quan Hạ ngừng lại rồi tiếp tục, "Chúng ta cần ăn uống, dạo phố, du lịch. Em còn muốn vẽ tranh và sưu tầm dân ca theo linh cảm, còn anh thì có bao nhiêu sở thích mạo hiểm. Chỉ nghĩ đến việc ra ngoài mà không biết kẻ sát nhân nào đang ẩn náu trong đám đông, em đã thấy sợ. Chúng ta không thể mãi may mắn, nếu bị chúng nhắm đến thì sao? Em muốn học thêm kiến thức điều tra để phát hiện nguy hiểm sớm hơn. Anh nghĩ sao?"

Bàng Nhạc im lặng hồi lâu, thở dài đáp: "Anh đã nói, anh luôn tôn trọng và ủng hộ mọi quyết định của em, miễn là em đã suy nghĩ kỹ và đặt an toàn lên đầu. Thật ra, anh rất muốn giúp em."

Bàng Nhạc cười gượng: "Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, ngoài việc đi cùng và bảo vệ em lúc nguy cấp, anh chẳng giỏi gì khác. Từ nhỏ anh đã quen dùng tay hơn dùng đầu, gặp chuyện là xông vào chứ không nghĩ ngợi. Nhưng em yên tâm, về khả năng chiến đấu anh rất tự tin. Nếu lỡ gặp nguy, anh nhất định bảo vệ em an toàn đến khi cảnh sát tới."

Quan Hạ bật cười: "Nghe như em sắp đi khiêu chiến với hung thủ vậy. Em chỉ muốn phòng ngừa trước, biết đâu chẳng bao giờ dùng đến."

Bàng Nhạc trầm ngâm rồi đề nghị: "Hay chúng ta thử nghiệm nhé?"

Quan Hạ tò mò: "Thử nghiệm thế nào? Đi dạo phố thật sao?"

Bàng Nhạc giải thích: "Chúng ta vẫn định đi chùa Khúc Xuân Thị mà? Anh nghe nhiều người nói nơi đó rất thiêng, ít nhất cũng đông hơn chợ. Chúng ta thử xem có gặp chuyện gì không."

Quan Hạ gật đầu: "Ý anh là dùng chuyến đi này để kiểm tra xem thể chất chúng ta có thành 'Conan' thật không?"

Bàng Nhạc x/á/c nhận: "Ừ, vừa tiện đường vừa kiểm chứng. Nếu thật sự gặp chuyện, về nhà anh sẽ luyện tập chăm chỉ hơn. Từ ngày xuất ngũ, anh toàn chơi bời, nếu không nhờ bản năng chiến đấu thì đã thành phế nhân rồi."

Quan Hạ suy nghĩ: "Vậy em cũng nên luyện tập chứ nhỉ?"

Cô nhanh chóng lên kế hoạch: "Tuổi em học võ chắc không kịp nữa, tay chân cứng đờ rồi. Em sẽ rèn thể lực để khi nguy cấp còn chạy thoát. Với thể trạng hiện tại, chạy không nổi 1km đã đ/ứt hơi rồi."

Bàng Nhạc phì cười: "Trời xanh có mắt! Trước anh cứ bảo em yếu đuối, suốt ngày ru rú trong nhà mà em không nghe. Giờ đã chịu vận động rồi nhé! Nhưng phải kiên trì đấy, ba ngày đ/á/nh cá hai ngày phơi lưới thì không được."

Quan Hạ thở dài. Từ ngày tốt nghiệp cấp ba, cô chưa tập thể dục lần nào. Nhưng nghĩ đến những tình huống nguy hiểm có thể xảy ra, cô tự nhủ chạy bộ mỗi ngày cũng đáng.

"Đi thôi!" Quan Hạ gật đầu quả quyết, "Chỉ là chạy bộ thôi, mình nhất định làm được!"

Bàng Nhạc nói: "Vậy cố lên nhé. Bọn mình đâu phải trẻ con, cũng chẳng rảnh rỗi dò xét nhau làm gì. Cậu tự cố gắng đi."

Hàn huyên thêm vài câu, Bàng Nhạc thở dài rồi tắt máy.

Quan Hạ hành động ngay, nhanh chóng sắp xếp lại đống sách còn lại theo bộ, rồi lục cả đống quần áo thể thao dưới đáy tủ - thứ mà cô ấy đ/è nén từ hồi chuyển nhà. Trước khi ngủ, cô cài liền năm cái báo thức, ép bản thân phải dậy sớm tập thể dục.

Nhờ năm chuông báo thức, sáng hôm sau Quan Hạ thực sự dậy sớm hơn thường lệ một chút. Nhưng chỉ một chút thôi, vì cô luôn cảm thấy dậy quá sớm không an toàn.

Rửa mặt xong, Quan Hạ đứng trên ban công liếc nhìn xuống dưới. Khu chung cư vắng lặng vì hầu hết cư dân đã đi làm, chỉ còn vài bà lão đi chợ sáng hoặc tập dưỡng sinh. Cô vươn vai vài cái rồi bước xuống.

Ngày đầu tiên, Quan Hạ không dám đặt mục tiêu cao, chỉ định chạy hai vòng quanh khu. Tiểu khu này tuy không lớn, chỉ khoảng hai mươi tòa nhà, nhưng nằm ở ngoại ô nên khoảng cách giữa các dãy nhà khá rộng với nhiều bãi cỏ và khu vực thể dục công cộng.

Thực tế phũ phàng hơn dự tính. Chưa đầy bốn cây số mà Quan Hạ chạy được vài bước đã thở không ra hơi, phổi như muốn n/ổ tung. Cô gần như kiệt sức khi hoàn thành hai vòng, chỉ muốn nằm vật ra đất nhưng vẫn cố đi bộ vài phút cho đỡ mỏi rồi mới ngồi bệt lên bậc đ/á cổng khu.

Vừa xoa bắp chân, Quan Hạ nghe thấy giọng nói quen thuộc. Hai bà lão tay xách nách mang đồ ăn đi ngang qua, một bà phàn nàn: "Tiểu La hôm nay không ra, chắc bị mấy khu khác dụ đi rồi. Thói quen m/ua đồ ăn trước cổng mất tiêu, giờ phải ra chợ xa tít, m/ua ít đồ mà về tay đ/au hết cả."

Bà kia đồng cảm: "Ừ nhỉ! Mà còn xui hơn nữa này, cậu xem nhóm tin khu mình chưa? Tối qua có thang máy kêu lạ, sáng nay bên quản lý bảo kiểm tra toàn bộ thang luôn."

Bà thứ nhất gi/ật mình: "Sao cậu không nói sớm! Giờ m/ua cả đống đồ này, leo cầu thang bộ chắc mệt đ/ứt hơi mất."

"Tôi cũng vừa biết mà," bà bạn cười an ủi, "thôi thì ngồi tán gẫu dưới này đợi họ sửa xong vậy. Con cháu đi làm hết rồi, về nhà cũng chỉ có mình."

Quan Hạ nghe vậy dịch chỗ ngồi ra chỗ thoáng hơn. Cô định nghỉ một lát rồi về, nhưng nghe tin này đành ngồi lại. Dù ở tầng 9 không quá cao nhưng sau khi chạy bộ, cô chẳng muốn động tay động chân nữa. Thôi thì đợi thang máy hoạt động lại vậy.