Tôi dựa vào hệ thống chỉ điểm trong truyện trinh thám để trở thành một công dân nhiệt tình.

Quan Hạ mở cửa, đặt mớ đồ ăn vừa m/ua lên bàn rồi vội vã ra ngoài m/ua thêm vài thứ.

Khi giải quyết xong mọi việc đã ghi chú, đồng hồ điểm chín giờ. Cô tính toán thời gian từ nhà đến địa điểm hẹn còn một tiếng nên tranh thủ ăn sáng qua loa.

Ăn hai miếng trứng ốp la lót dạ, Quan Hạ mở tủ lạnh bắt đầu chuẩn bị đồ cho lễ cưới hôm nay. Cô bày biện nguyên liệu ra bếp, riêng phần hoa quả ép nước để riêng. Tay chân thoăn thoắt như con quay, mải miết làm đến tận mười giờ.

Tiếng chuông cửa vang lên khiến Quan Hạ gi/ật mình. Mở cửa, cô thấy một người phụ nữ trung niên tóc điểm bạc, khuôn mặt đầy nếp nhăn nhưng thần thái rất thoải mái. Bà niềm nở chào: "Chào cô!".

Quan Hạ đáp lễ rồi nhường lối. Người phụ nữ nhanh nhẹn xỏ giày dép, bước thẳng vào bếp rồi lôi cuốn sổ ghi chép đầy chữ: "Tôi muốn x/á/c nhận lại thực đơn đã đặt trước, cô xem có thiếu gì không?".

Quan Hạ đưa tờ thực đơn hôm qua cùng Bàng Nhạc thống nhất. Người phụ nữ đọc từng món, kiểm tra kỹ lưỡng rồi gật đầu: "Tôi làm được hết, cô yên tâm nhé!".

Nói xong, bà rút chiếc tạp dề và mũ đầu bếp từ túi xách, chỉnh tề trang phục rồi bắt tay vào việc. Quan Hạ đứng ngoài quan sát thấy bà xử lý nguyên liệu gọn gàng, chuyên nghiệp nên yên tâm quay lại ép nước hoa quả. Tiếng d/ao thái rau rộn rã vang lên.

Một lúc sau, tiếng người phụ nữ vang lên: "Tôi làm xong món rau trộn rồi, cô nếm thử xem vị có vừa không?".

Quan Hạ ngẩng lên, thấy đĩa đậu phụ trộn - món khoái khẩu của mình đã hoàn thành. Cô nếm thử, hương vị còn ngon hơn mong đợi. Bất ngờ trước tài nấu nướng, Quan Hạ nghĩ thầm: "Tay nghề thế này mở quán ăn cũng được mà".

Như thể đoán được suy nghĩ của cô, người phụ nữ vừa bọc màng thực phẩm cho đĩa rau vừa cười: "Trước tôi có mở quán ăn nhỏ, khách đông lắm. Tiếc là chồng tôi nghiện c/ờ b/ạc, đem b/án hết cả cửa tiệm...".

Quan Hạ ngỡ ngàng, miệng lắp bắp không thành lời. Bà tiếp lời với nụ cười hiền hậu: "Mấy năm nay tôi dành dụm để sắp mở lại quán. Khi nào khai trương, cô nhớ ghé ủng hộ nhé! Quán sẽ mở gần khu Lệ Cảnh, đi bộ cũng tới được đấy."

Chuyện là sau này để thu hút khách hàng, Quan Hạ thầm thở dài rồi gật đầu cười: "Được thôi, khi cửa hàng mở lại tôi nhất định sẽ ủng hộ."

Dù chỉ nếm thử một món rau trộn, nhưng Quan Hạ cảm thấy món này không hề thua kém các món ăn ở nơi khác.

Hàn huyên vài câu ngắn gọn, mỗi người lại tiếp tục công việc của mình.

Gần 11 giờ, Bàng Nhạc gọi điện: "Quan Hạ, tôi vừa gặp Thạch Luật và Đổng Mây, định qua nhà cậu luôn. Cậu xem có cần mang gì không?"

Quan Hạ nhanh chóng kiểm tra lại: "Không cần đâu, tôi m/ua đủ đồ rồi. Các cậu cứ đến đi, đồ ăn đang nấu, tới là dùng được ngay."

"Vậy được," Bàng Nhạc cười: "Chúng tôi xuất phát ngay, lát nữa gặp nhé."

Hơn nửa tiếng sau, chuông cửa reo. Quan Hạ mở cửa chào hỏi rồi nhanh chóng lấy dép đi trong nhà mời khách.

Cả ba thay dép xong, cùng đưa quà mừng tân gia cho Quan Hạ.

"Chúc mừng chuyển nhà mới," Đổng Mây cười nói: "Nhà mới cuộc sống mới, chắc chắn sẽ ngày càng tốt đẹp."

Quan Hạ cười cảm ơn. Mời mọi người ngồi xuống ghế sofa, cô rót nước rồi cùng ngồi tiếp chuyện.

"Cơm còn khoảng nửa tiếng nữa. Các cậu chơi cờ ca-rô không?" Quan Hạ hỏi, "Hoặc chơi đại phú ông? Trong phòng sách tôi có một bộ, hồi đại học chơi với bạn cùng lớp khá thú vị."

"Nửa tiếng qua nhanh thôi," Đổng Mây đề nghị, "Cho tụi mình tham quan nhà được không? Nghe Bàng Nhạc kể cậu có nhiều sách và tranh lắm."

Quan Hạ gật đầu: "Cứ tự nhiên nhé. Tôi vào chuẩn bị nước ép trái cây."

Đổng Mây hỏi: "Cần giúp gì không?"

"Không sao, sắp xong rồi," Quan Hạ đáp rồi quay lại bàn chuẩn bị.

Bước vào phòng sách, Đổng Mây lập tức trông thấy giá vẽ với bức tranh dở dang: Biển hoa rực rỡ dưới bầu trời xanh nhạt, một cô gái trẻ mặc váy hoa đang nhìn ra xa. Gió thổi nhẹ làm mái tóc dài bay lơi. Dù khuôn mặt chưa hoàn thiện nhưng qua dáng vẻ và mái tóc, dễ nhận ra nhân vật chính là Bàng Nhạc.

Thạch Luật cũng bị thu hút, quay sang hỏi: "Bức này vẽ em à?"

Bàng Nhạc cúi người nhìn kỹ một lúc rồi bật cười: “Đúng rồi, là tôi đấy. Tôi vẫn nhớ rõ cảnh này. Tháng trước chúng ta cùng nhau đi du lịch mà. Nhưng dù vẽ là tôi, thực ra bức tranh chủ yếu vẫn tập trung vào phong cảnh.”

Đổng Mây và Thạch Luật cùng nhìn nhau rồi gật đầu đồng ý.

Quả thật, dù hình dáng Bàng Nhạc được phác họa rất cẩn thận, nhưng trong toàn bộ bức tranh chỉ chiếm một góc nhỏ phía dưới bên phải. Phần còn lại ngập tràn hoa lá và bầu trời, khiến người xem cảm nhận được ánh nắng ấm áp cùng làn gió nhẹ nhàng, lòng tự nhiên lắng lại.

Ngắm tranh một hồi, Đổng Mây lại cầm một tập bản vẽ khác lật xem. Toàn là những bức phong cảnh: non xanh nước biếc, rừng rậm u tịch, đền chùa cổ kính. Có bức vẽ người, có bức không, nhưng trang nào cũng mang lại cảm giác thư thái tạm quên hết ồn ào.

Vô thức xem hết cả tập tranh, Đổng Mây trả lại rồi nhìn chăm chú vào bức vẽ dang dở trên giá, quay sang hỏi Bàng Nhạc: “Hai người quen nhau thế nào?”

Bàng Nhạc đang xem sách trên giá, nghe hỏi liền nhớ lại: “Anh hùng c/ứu mỹ nhân chăng? Chi tiết không nhớ rõ lắm. Tôi c/ứu nhiều người lắm rồi. Hôm đó tôi cùng Quan Hạ đi ăn với bạn, gặp tên s/ay rư/ợu định chòng ghẹo nên đuổi đi. Lúc ấy thấy ánh mắt nàng long lanh nhìn tôi, thấy thành tựu quá nên đổi liên lạc, hẹn ăn vài bữa rồi quen.”

Đổng Mây lại cầm tập tranh khác, liếc nhìn Thạch Luật chế giễu: “Thế thì áp lực tình cảm lớn quá nhỉ?”

Thạch Luật nghe rõ nhưng không đáp, chỉ đưa mắt nhìn Đổng Mây im lặng. Đổng Mây hiểu ý liền cúi đầu: “Thôi, tôi im.”

Quan Hạ bận rộn cả chục phút mới pha xong hai bình nước ép trái cây. Dọn dẹp xong thớt và máy xay, cô định vào phòng sách xem mọi người làm gì thì chuông cửa lại reo.

Mở cửa thấy nhân viên giao hàng, Quan Hạ chợt nhớ mình đã đặt m/ua sách. Nhìn ba thùng carton chất đống, cô vội gọi Bàng Nhạc: “Bàng Nhạc c/ứu tôi với, mau ra mang đồ giùm!”

Ba người từ phòng sách bước ra. Bàng Nhạc nhìn đống thùng ngạc nhiên: “Lại m/ua gì thế? Đừng bảo toàn là sách nhé!”

Quan Hạ cười ngượng ngùng: “Cậu hiểu tôi nhất đấy! Mau mang vào phòng sách giùm. Cơm chưa nấu xong mà. Tôi còn phải lắp thêm giá sách cho chúng nữa.”

Bàng Nhạc bĩu môi lẩm bẩm: “Lúc nào cũng sai vặt tôi.” Nhưng vẫn ôm vội một thùng. Quan Hạ định bê thùng khác thì bị Đổng Mây giành mất, đành tay không theo mọi người vào phòng.

Bàng Nhạc thành thạo rút từ trong túi ra một cây d/ao nhỏ, giơ lên hỏi Quan Hạ: "Ta bắt đầu phá hủy nhé?"

Quan Hạ gật đầu mạnh: "Hủy đi, hủy đi, hủy đi."

Khi mở cả ba chiếc rương sách ra, thấy nội dung bên trong, sắc mặt Bàng Nhạc cũng thay đổi. Anh cầm lên một quyển hỏi Quan Hạ: "Sao đột nhiên muốn m/ua sách về điều tra hình sự thế này?"

Thạch Quảng Bác và Đổng Mây cũng tò mò nhìn về phía Quan Hạ.

Quan Hạ vừa ôm mấy cuốn sách xếp lên giá vừa giải thích: "Gần đây em không xem mấy phim điều tra hình sự đó sao? Đột nhiên có chút linh cảm mơ hồ, muốn tìm hiểu thêm kiến thức lĩnh vực này. Dạo này rảnh rỗi, đọc sách cho đỡ thời gian."

Bàng Nhạc im lặng nhìn Quan Hạ vài giây rồi nói: "Tốt nhất em thực sự chỉ vì linh cảm."

Có lẽ vì Thạch Quảng Bác và Đổng Mây đang có mặt, Bàng Nhạc không tiện nói nhiều, chỉ nhắc khéo một câu rồi tiếp tục giúp xếp sách lên giá.

Đúng như Quan Hạ tính toán, khi vừa xếp xong sách từ ba chiếc rương thì giọng người phụ nữ vang lên: "Cơm chín rồi, mọi người ra ăn đi."

Quan Hạ vội dạ lên tiếng định đi ra, nhưng ánh mắt vô tình lướt qua bức phác họa hung thủ mà cô vẽ hai ngày trước đang lộ ra góc cạnh. Cô bước tới chỉnh lại cho ngay ngắn.

Khi ngẩng đầu lên, cô bất chợt thấy hai bóng người nhỏ quen thuộc đang chơi trên bãi cỏ dưới sân.

Quan Hạ nhìn kỹ thì nhận ra một bé là con gái của người phụ nữ bị bạo hành ở số 7, bé còn lại là con gái người b/án đồ ăn sáng.

Hai đứa trẻ đang rúc vào nhau thì thầm trò chuyện, tỏ ra rất thân thiết.

Quan Hạ định bỏ qua thì đột nhiên bé gái số 7 đứng phắt dậy, gi/ận dữ ném thứ gì đó xuống đất rồi bỏ chạy mất.

Con gái người b/án đồ ăn đứng lặng nhìn theo, đợi khi bé kia chạy vào trong tòa Đan Nguyên mới cúi xuống nhặt mấy món đồ lên.

Quan Hạ nhìn kỹ mới nhận ra đó là cây kẹo que. Bé gái cầm kẹo ngắm nghía một lúc rồi bỏ vào túi, ngoái nhìn lần cuối về phía tòa số 7 rồi lặng lẽ rời khỏi khuôn viên.

Dù hơi thắc mắc tại sao hai đứa trẻ lại ở cùng nhau, Quan Hạ không suy nghĩ thêm, thu xếp tập tranh rồi vui vẻ ra phòng khách dùng bữa cùng mọi người.