Tôi dựa vào hệ thống chỉ điểm trong truyện trinh thám để trở thành một công dân nhiệt tình.

Đi theo Lý Miểu hướng về khu biệt thự, khi mặt trời lặn hẳn sau núi, đèn đường và đèn lồng dưới mái hiên trong thôn đồng loạt sáng lên. Điều kỳ lạ là khu biệt thự vẫn tối om, như một vùng biệt lập nằm ở nơi hẻo lánh, tạo cảm giác cô tịch và q/uỷ dị.

Quan Hạ không ngờ đến điều này, càng đến gần càng chậm bước. Để phù hợp với vai diễn, cô đi sau Lý Miểu nửa bước, khách sáo hỏi: "Khu biệt thự này sao tối thế? Không có đèn đường hay đèn hỏng, hoặc là không bật đèn?"

Lý Miểu một tay cầm máy bay không người lái, một tay cầm điện thoại, lạnh lùng nhìn thẳng phía trước. Mấy giây sau khi Quan Hạ hỏi, cô mới đáp: "Đèn đường bị trục trặc, chắc là do tiếp xúc kém hoặc đường dây có vấn đề, cứ chốc chốc lại nhấp nháy. Bố tôi sợ nên không bật nữa. Nhưng mọi người yên tâm, nhà tôi đèn sáng lắm, cả sân thượng và ban công đều có đèn, sáng trưng."

Không biết có phải Quan Hạ ảo giác không, Lý Miểu như cố ý tiết lộ thông tin. Rõ ràng là người ít nói, nhưng khi nhắc đến bố là Lý Phong thì lại nói nhiều lạ thường.

Quan Hạ và Bàng Nhạc liếc nhau, trao đổi ánh mắt. Do dự một lát, cô thăm dò: "Lúc nãy đi dạo ở quảng trường, tôi nghe mấy cô trong thôn bảo khu biệt thự không cho thuê. Cô ấy hỏi giúp nhiều người rồi mà đều bị từ chối. Cô tùy tiện dẫn bọn tôi về, bố cô có gi/ận không, có đuổi bọn tôi đi không?"

Quan Hạ hỏi rất cẩn thận, cố gắng nhập vai khách du lịch.

Nhưng Lý Miểu vẫn phản ứng khá nh.ạy cả.m, như thể đã phát hiện ra điều gì. Vừa nghe Quan Hạ dứt lời, cô đột ngột quay lại nhìn, vẻ mặt vẫn lạnh lùng, nhưng ánh mắt như chợt lóe sáng, nhìn Quan Hạ chăm chú: "Mọi người yên tâm, tôi hay dẫn người có duyên về thuê phòng. Bố tôi trước kia gi/ận lắm, giờ quen rồi. Cùng lắm thì không cho thuê thôi, chứ không làm hại ai đâu."

Khi nói chữ "hại", Lý Miểu nhấn mạnh, như đang giải thích, lại như đang nhắc nhở.

Quan Hạ giả vờ rụt người lại, lộ vẻ do dự, nhưng thực tế đầu óc đang hoạt động hết công suất.

Lý Miểu thường dẫn người có duyên về, vậy việc đột nhiên mời họ về nhà chẳng phải là ám chỉ rằng cô thấy có duyên với họ sao? Tiêu chuẩn "có duyên" này được định nghĩa thế nào?

Quan Hạ nghĩ ngay đến chiếc máy bay không người lái lượn lờ trên quảng trường nhỏ. Chẳng lẽ Lý Miểu quan sát những người có hứng thú với khu biệt thự qua máy bay không người lái? Nhưng khi cô gái trẻ hỏi thuê phòng, Quan Hạ chỉ đứng xem chứ không nói gì. Vậy tại sao họ lại lọt vào mắt Lý Miểu? Chẳng lẽ hành động của họ đã sơ hở, khiến Lý Miểu nghi ngờ thân phận của họ?

Suy nghĩ này khiến Quan Hạ càng thêm hoang mang. Nếu Lý Miểu thật sự nghi ngờ họ đến vì vụ án của Lý Phong, chẳng phải mẹ cô và vụ mất tích của Lý Tùng có thể là người biết chuyện, thậm chí đang cố gắng phối hợp với cảnh sát để b/áo th/ù cho mẹ cô sao?

Nhưng nếu Lý Miểu nắm giữ manh mối, tại sao không báo cảnh sát mà lại chờ cảnh sát đến? Chẳng lẽ phán đoán của họ sai, Lý Miểu không tự nguyện ở bên Lý Phong, mà bị hạn chế tự do, bị giám thị?

Nhưng vấn đề là Lý Miểu vẫn đi làm được, chẳng lẽ lúc cô làm việc cũng có người theo dõi?

Quan Hạ càng phân tích càng thấy rối rắm.

Nhưng bây giờ không phải lúc thảo luận, nên dù có nhiều điều muốn nói, Quan Hạ chỉ trao đổi ánh mắt với Bàng Nhạc, rồi giả vờ chần chừ: "Bố cô gh/ét người khác thuê nhà của ông ấy vậy sao? Vậy bọn tôi..."

Quan Hạ chưa nói hết câu thì bị Lý Miểu c/ắt ngang, vẻ mặt có chút cố chấp: "Bố tôi không thích ai muốn thuê nhà của ông ấy cả. Nhưng mọi người yên tâm, ông ấy chỉ là quen ở một mình, sợ bị làm phiền thôi, chứ không làm gì quá khích đâu. Quan trọng nhất là ông ấy già rồi, lại hay thay đổi tính nết. Hơn nữa, ông ấy còn đang trên đường về, mọi người có thời gian xem phòng, rồi cân nhắc xem có thuê hay không."

Lần này Lý Miểu nói một tràng dài, cũng vô tình hay cố ý tiết lộ thông tin về Lý Phong, hơn nữa cố sức ám chỉ và mời họ đến nhà.

Thế là Quan Hạ thuận nước đẩy thuyền, giả vờ thở dài nhìn Lý Miểu: "Vậy thì tốt, bọn tôi chỉ là đi du lịch thôi. Mãi mới được nghỉ đông, đi tìm mấy chỗ vắng vẻ chơi, ngắm cảnh chụp ảnh cho vui, chứ không muốn gây phiền phức."

Sau khi Quan Hạ nói xong, Bàng Nhạc còn nói thêm: "Chị cứ yên tâm, bọn em không phải loại người dai dẳng đâu. Bọn em chỉ thử xem thôi, nếu bố chị không đồng ý thì bọn em tuyệt đối không ép."

Lý Miểu như mất hứng, không nói gì nữa mà quay người dẫn đường.

Quảng trường nhỏ cách khu biệt thự không xa, ủy ban thôn cũng rất gần. Đi bộ chừng mười phút là họ đã qua một cổng sắt rộng, vào khu biệt thự rợp bóng cây, hai bên đường trồng nhiều hoa cỏ.

Dù không có đèn đường, nhưng một trong sáu căn biệt thự bật đèn sáng trưng, cả sân vườn cũng sáng, nên rất nổi bật, không lo không thấy đường.

Từ xa nhìn, tường bao biệt thự đã cao hơn các nhà khác trong thôn một chút. Đến gần thì càng thấy rõ, quả thực cao hơn nhiều, đến mức Quan Hạ phải ngước nhìn. Cô nhìn kỹ mới phát hiện trên đỉnh tường không phải mảnh thủy tinh vỡ hay vật chống tr/ộm thông thường, mà là những con thú đ/á nhỏ xinh, cách đều nhau, ngồi chồm hổm trên đầu tường, như đang trấn giữ thứ gì.

Quan Hạ thấy kỳ lạ nên nhìn thêm, đến khi Lý Miểu đi vào cửa khuất bóng mới vội vàng cùng Bàng Nhạc đuổi kịp.

Khi họ vào sân, Lý Miểu đã tiện tay đặt máy bay không người lái lên bàn đ/á, rồi ngồi xuống ghế xích đu, không có ý định dẫn họ đi xem, mở miệng: "Mọi người cứ tự nhiên xem, nhưng nhanh thôi nhé. Tốt nhất là xem xong trong vòng mười lăm phút, bố tôi sắp về rồi, hôm nay tôi vui nên không muốn cãi nhau với ông ấy."

Lý Miểu nói như thông báo, không cần họ trả lời, nói xong thì cúi đầu chơi điện thoại.

Cô gái trẻ này càng ngày càng kỳ quặc. Quan Hạ không nhịn được, lại liếc nhìn Bàng Nhạc, rồi đáp "Vâng" và cùng Bàng Nhạc đi về phía cửa lớn đang mở toang.

Quan Hạ vừa bước vào cửa chưa được mấy bước thì gi/ật mình vì một mảng đỏ trước mắt. Cô theo bản năng lùi lại, nhìn kỹ mới phát hiện đó là một góc phòng khách, gần cầu thang, có một bàn thờ nhỏ. Trên bàn thờ có một tấm ảnh đen trắng và một bài vị. Trước bài vị bày ba đĩa đồ cúng. Khác với kẹo hoa quả thông thường, đồ cúng lại là sô cô la, mứt và đậu phụ thối, vừa q/uỷ dị vừa hoang đường.

Hai bên bài vị thắp hai ngọn nến sắp tàn, trên tường đóng đinh treo hai chiếc đèn lồng đỏ, chiếu vào tấm ảnh đen trắng, nhìn kỹ như thể người trong ảnh đang động đậy. Quan Hạ vốn vô thần mà cũng thấy lạnh sống lưng.

Dù hơi sợ, Quan Hạ vẫn cố quan sát. Cô dễ dàng nhận ra người trong ảnh là Lữ Hương Mai, mẹ của Lý Miểu. Nhưng điều Quan Hạ không hiểu là phía đối diện bàn thờ, cách không xa, lại đặt một chiếc bồ đoàn. Bồ đoàn màu xám, nhăn nhúm và bẩn, như thể có người thường xuyên quỳ lạy ở đó.

Điều kỳ lạ hơn nữa là phía sau bồ đoàn hai, ba mét, có mấy vết c/ắt trắng bệch rất rõ ràng.

Quan Hạ cúi xuống nhìn kỹ, đoán như là dấu vết do vật cứng nào đó kéo lê. Có vẻ như là một chiếc ghế nặng, nhưng có thể di chuyển được.

Nhưng tại sao lại đặt ghế đối diện bài vị của Lữ Hương Mai? Ai thường ngồi ở đó? Lý Miểu hay Lý Phong? Ai thường quỳ lạy Lữ Hương Mai? Là Lý Phong chột dạ? Hay Lý Miểu tưởng nhớ mẹ?

Quan Hạ chỉ cảm thấy gia đình này dù ít người, chỉ có hai cha con, nhưng lại kỳ quái hơn bất kỳ vụ án nào cô từng điều tra.

Vì dừng lại quá lâu trước bài vị của Lữ Hương Mai, Quan Hạ và Bàng Nhạc vừa xem xong tầng một, chưa kịp lên lầu thì đã hết mười lăm phút. Tiếng Lý Miểu vọng vào từ cửa: "Hết giờ rồi, mọi người quyết định thuê chưa?"

Quan Hạ quay lại thì thấy Lý Miểu đứng ở cửa, như muốn tiễn khách.

Dù chỉ xem được mười lăm phút, nhưng Quan Hạ và Bàng Nhạc đã thu hoạch được rất nhiều, nên không nán lại, ngoan ngoãn ra khỏi biệt thự, đứng đối diện Lý Miểu: "Bọn tôi muốn xem thêm chỗ khác, định đi dạo quanh khu biệt thự, rồi mới quyết định có thuê hay không."

Lý Miểu như đã đoán trước, không hề thay đổi sắc mặt, lạnh nhạt nói: "Đi đi, nhưng đừng lâu quá. Bố tôi sắp về rồi, nếu ông ấy thấy mọi người thì sẽ không vui đâu."

Đây lại như một lời nhắc nhở. Quan Hạ nhìn Lý Miểu, cẩn thận quan sát vẻ mặt, nhưng cô quá bình tĩnh, không nhìn ra điều gì, nên chỉ gật đầu: "Vâng."

Từ biệt Lý Miểu, Quan Hạ và Bàng Nhạc tranh thủ thời gian đi dạo xung quanh.

Phải nói rằng khu biệt thự này dù chỉ có sáu căn, nhưng diện tích rất lớn, chiếm trọn không gian. Dù ánh sáng rất yếu, vẫn có thể thấy cây xanh được chăm sóc rất kỹ. Nhưng điều kỳ lạ là cây cối không phải loại thường thấy. Hai bên đường trồng liễu hoặc đào. Đẹp thì đẹp thật, cây đào thì không sao, nhưng cành liễu rủ xuống chiếm hết không gian, Quan Hạ phải đưa tay gạt hoặc đi vòng.

May mắn là khi Quan Hạ và Bàng Nhạc sắp rời khỏi khu biệt thự, họ thấy một bóng người đi vào, người đó bật đèn pin công suất lớn, chiếu sáng cả không gian. Dù Quan Hạ còn rất xa, cũng bị thu hút ngay lập tức.

Dù cảm thấy Lý Phong không nhìn thấy họ ở khoảng cách này, nhưng để đề phòng, cả hai vẫn lén lút chui vào hàng cây bên đường, nấp sau cây, đến khi Lý Phong cầm đèn pin vào căn biệt thự duy nhất đang bật đèn, rồi cố ý đợi vài phút mới lặng lẽ rời đi.

Phủi cỏ dại trên ống quần, Quan Hạ không còn tâm trạng đi dạo trong thôn nữa, quyết định về khu nghỉ dưỡng. Nhưng vừa đi thì họ lại nghe thấy tiếng vo ve quen thuộc.

Quan Hạ ngẩng đầu lên thì thấy một chiếc máy bay không người lái nhỏ đang lượn trên đầu họ. Chỉ là nó cách họ một khoảng, nên không thể biết Lý Miểu đang nhìn họ hay đang quan sát dòng người qua lại như cán bộ ủy ban thôn nói.

Bình tĩnh nhìn máy bay không người lái hai giây, Quan Hạ quay đi, cùng Bàng Nhạc nhanh chóng lên lầu.

Vì muốn giữ vai diễn, Quan Hạ không tiện gặp người khác ngay, nên nhắn tin cho mọi người, x/á/c nhận tất cả đã về phòng, rồi hé cửa nghe ngóng động tĩnh bên ngoài. Sau khi chắc chắn không có ai trên hành lang, cô như một làn khói gõ cửa chui vào phòng Uông Vũ.

Năm, sáu phút sau, những người còn lại đều đến đông đủ.

Uông Vũ đã kéo rèm, không để lộ cảnh tượng trong phòng. Cửa sổ cũng đóng kín, bật điều hòa. Hơn nữa, phòng cô đối diện phòng Quan Hạ và Bàng Nhạc, bên cạnh là Khoảng Một Năm, nên không lo bị nghe lén.

Mọi người ngồi quanh chiếc bàn trà duy nhất trong phòng. Uông Vũ còn chu đáo chuẩn bị đồ ăn vặt và đồ uống. Thế là mọi người vừa uống trà sữa vừa ăn, bắt đầu chia sẻ những manh mối đã phát hiện.

Đầu tiên là Trọng Mưa Nhỏ, cô háo hức nói: "Tôi và Thích Trắng gặp Lý Phong khi chơi dù lượn trên núi."

Quan Hạ cứ tưởng thu hoạch của họ là lớn nhất, không ngờ Trọng Mưa Nhỏ và Thích Trắng còn thu hoạch được nhiều hơn.

Quan Hạ gần như kinh hô: "Cái gì? Mọi người gặp Lý Phong? Lúc nào? Lúc đó ông ấy đang làm gì?"

Khi hỏi, Quan Hạ nghĩ mình đã hiểu ra điều gì. Thảo nào Lý Miểu lại không kiêng dè gì khi dẫn họ về nhà, còn tỏ ra như nắm rõ hành tung của Lý Phong. Thì ra cô biết ông ấy lên núi, hoặc thường xuyên lên núi, nên Lý Miểu mới biết rõ thời gian ông ấy về nhà.

Trọng Mưa Nhỏ nhớ lại: "Khoảng sáu giờ chiều. Tôi nhớ là tôi và Thích Trắng xuống nước lúc 5 giờ 50 gì đó. Chúng tôi còn phải mặc đồ bảo hộ, rồi đến thuyền, chắc là khoảng 6 giờ."

Thích Trắng nói tiếp: "Chúng tôi bay được một đoạn thì thấy ông ấy. Lúc đó ông ấy ngồi trên một tảng đ/á lớn cách bờ sông chục mét gì đó, đang hút th/uốc. Vì tốc độ bay quá nhanh, chúng tôi không nhìn rõ lắm, nhưng cảm giác ông ấy rất buồn bã. Cuộc sống của ông ấy không hề sung sướng như chúng ta điều tra được, chắc là gặp chuyện gì."

Quan Hạ nghe vậy thì đột nhiên nhớ đến lời Lý Miểu nói trước đó, còn có bàn thờ q/uỷ dị đặt ở góc phòng khách và chiếc bồ đoàn như thường xuyên có người sử dụng. Cô luôn cảm thấy sự khác thường của Lý Phong có liên quan đến Lý Miểu.

Nghĩ vậy, Quan Hạ nhanh chóng kể lại mọi chuyện đã xảy ra hôm nay.

Quả nhiên, trực giác của mọi người đều giống nhau. Quan Hạ vừa nói được một nửa, gần như tất cả đều nhíu mày, đặc biệt là Khoảng Một Năm và Đem Anh Diệu, những người có kinh nghiệm phá án phong phú nhất, vẻ mặt như đang suy nghĩ.

Thích Trắng vẫn là người ồn ào nhất, gãi đầu khó hiểu: "Cái gì mà thường xuyên tránh đèn đường, ông già hay thay đổi tính nết, còn có bàn thờ và vết c/ắt q/uỷ dị. Chúng ta đang điều tra vụ án hình sự mà, sao nghe như chuyện m/a vậy? Chẳng lẽ Lý Miểu đang giở trò?"

Thích Trắng phân tích chắc nịch: "Quan Hạ không phải đã nói rồi sao? Lý Miểu ăn mặc và nói năng đều cổ quái. Thêm vào những manh mối chúng ta thu thập được, rõ ràng là Lý Miểu đang chuẩn bị b/áo th/ù cho mẹ. Tôi nghĩ chúng ta có thể tìm người điều tra thêm. Nếu đèn đường hỏng thật sự có liên quan đến Lý Miểu, thì có nghĩa là Lý Miểu biết chuyện về vụ mất tích của mẹ cô ấy, còn cố ý tiết lộ thông tin cho cảnh sát điều tra. Vậy chúng ta có thể mạnh dạn hơn, biết đâu Lý Miểu thật sự nắm giữ chứng cứ quan trọng."

Mắt Thích Trắng sáng lên, nhưng những người khác lại chần chừ, đặc biệt là Khoảng Một Năm, suy nghĩ rồi lắc đầu: "Đừng vội, chúng ta mới đến ngày đầu tiên, chưa nắm được gì cả. Hành động tùy tiện có thể khiến rắn động cỏ. Dù sao đây cũng là Ngũ Dương Lão Gia, ai biết cái thôn nhỏ bé này có người của tổ chức kia không."

Khoảng Một Năm nói rất có lý. Quan Hạ đột nhiên nhớ đến ba luồng sáng linh h/ồn màu đỏ m/áu mà cô nhìn thấy khi chia sẻ tầm nhìn với Hưởng Tầm Mắt vào buổi trưa. Ngoài việc chú ý đến khu biệt thự, cô cũng thỉnh thoảng sử dụng Hưởng Tầm Mắt để tìm ra ba tên tội phạm đó.

Chỉ tiếc là vẫn không thấy, bây giờ cũng không thể biết ba người đó có liên quan đến tổ chức tội phạm hay không.