Tôi dựa vào hệ thống chỉ điểm trong truyện trinh thám để trở thành một công dân nhiệt tình.

Bàng Nhạc hiếm khi tỏ ra lo lắng bất an như lúc này. Quan Hạ hiểu rõ nguyên nhân nhưng không thể nói ra, suy nghĩ một lát rồi đồng ý với đề nghị của cô.

"Vậy đi thôi," Quan Hạ nói. "Nhưng tôi không biết Vĩnh Tuyền có chỗ thiêng liêng nào. Cậu tự lên kế hoạch, tôi sẽ đưa một người đi cùng."

Giọng Bàng Nhạc dịu xuống: "Được, tôi sẽ đi điều tra ngay, hỏi thăm bạn bè xung quanh. Cậu đợi tin nhé."

Vốn là người hành động, Bàng Nhạc vừa dứt lời đã cúp máy khi Quan Hạ còn chưa kịp đáp.

Sau bữa ăn, uống thêm ly trà gừng để phòng cảm, Quan Hạ định ngủ bù nhưng trằn trọc nửa tiếng không yên. Cô bèn cuộn mình trong chăn mỏng trên sofa, bật phim giải khuây.

Lòng nặng trĩu tâm sự, Quan Hạ xem phim mà không tập trung được, cứ liếc nhìn đồng hồ mãi.

Khi kim đồng hồ điểm gần 6 giờ chiều, trời ngoài cửa sổ đã sẫm tối, chiếc điện thoại trên bàn cuối cùng cũng reo lên.

Quan Hạ gi/ật mình nhấc máy, màn hình hiện tên Bàng Nhạc.

Chờ đợi bao lâu giờ đây thành hiện thực, nhưng cô lại đột nhiên sợ hãi, ngần ngại trước sự thật sắp nghe thấy.

Hít thở sâu vài lần, cô mới bấm nhận cuộc.

Đầu dây bên kia im lặng vài giây, chỉ nghe tiếng thở nặng nề. Một lúc sau, Bàng Nhạc mới lên tiếng: "Đứa bé đó... không còn nữa."

Dự đoán thành sự thật, dù đã chuẩn bị tinh thần, Quan Hạ vẫn cảm thấy lồng ng/ực thắt lại.

Dù là người xa lạ, nhưng hình ảnh sinh linh bé nhỏ đỏ hỏn trong đoạn băng khiến cô không cầm được nỗi xót xa.

"Thời điểm mất..." Quan Hạ ngập ngừng hỏi tiếp, "Có phải trưa hôm qua không?"

Đêm qua cô vẫn cầu mong điều kỳ tích, giờ đây lại ước giá như cậu bé ra đi nhẹ nhàng, không phải chịu đ/au đớn lâu.

Bàng Nhạc trầm ngâm một lát đáp: "Khoảng 14 đến 15 giờ trước."

Quan Hạ lặng đi. Tính ra đó là khoảng 3-4 giờ sáng, không biết lúc ấy trời còn mưa không. Nếu trời tạnh, biết đâu cậu bé đã cầm cự được thêm.

Cô gạt ngay ý nghĩ đó đi, chỉ tập trung vào vấn đề then chốt: "Kẻ gi*t người... có bị t//ử h/ình không?"

Bàng Nhạc trầm giọng: "Tôi hỏi Thạch Luật rồi. Anh ấy nói có khả năng, nhưng phần lớn sẽ bị án treo."

Quan Hạ cười lạnh: "Vụ án gây chấn động thế này mà chỉ án treo? Chẳng nhẽ hắn chỉ ngồi vài chục năm tù rồi lại được thả?"

"Có thể lắm," Bàng Nhạc thở dài. "Thạch Luật không chuyên xử án này, nhưng anh ấy đã tham khảo đồng nghiệp. Kết quả khả năng cao là vậy."

Quan Hạ im lặng.

Bàng Nhạc tâm trạng cũng nặng trĩu, dặn dò: "Dạo này cậu ở nhà cho yên. Nếu cần ra ngoài nhất định phải gọi tôi." Rồi cúp máy.

Qua vài giây, Quan Hạ mới hiểu hàm ý trong lời Bàng Nhạc. Hẳn Vĩnh Tuyền lại xảy ra đại án chưa bắt được thủ phạm, nên cô mới dặn dò kỹ thế.

Quan Hạ chợt nhớ đến Thích Bạch và Khoảng Một Năm - vốn định cùng leo núi hôm qua nhưng bị hoãn. Nhớ lời Thích Bạch từng đề cập đội đặc nhiệm của họ thường xử lý đại án, không biết lần này có liên quan?

Mặc dù bốn người cùng ăn cơm và trao đổi thêm cách liên lạc, nhưng trong mắt Quan Hạ, họ nhiều lắm chỉ là người quen, chưa thể coi là bạn bè. Cô tuy có chút tò mò nhưng cũng chỉ thoáng nghĩ qua, chẳng buồn nhắn tin hỏi thăm.

Chiều hôm sau, khi thấy Khoảng Một Năm gọi điện, Quan Hạ vừa ngạc nhiên vừa có linh cảm chẳng lành.

Cô vừa cố nhớ lại những việc gần đây vừa bắt máy. Chưa kịp thốt lên tiếng "Đội trưởng Hứa", Khoảng Một Năm đã thẳng thắn hỏi: "Nghe Thích Bạch nói, điểm cắm trại thứ Bảy của các cậu là ngọn núi hoang đối diện Ngưu Giác Phong thuộc dãy Thúy Bình?"

Quan Hạ thót tim, đáp khẽ: "Đúng vậy, đó là ngọn núi nhỏ không tên đối diện Ngưu Giác Phong."

Giọng Khoảng Một Năm bỗng gấp gáp hơn: "Tôi gửi cậu tấm ảnh, xem có phải nơi cậu đã đi qua không?"

Quan Hạ đồng ý, chuyển điện thoại sang chế độ rảnh tay rồi mở nhanh bức ảnh được gửi đến. Chỉ liếc qua, cô đã nhận ra khoảng đất bằng trước núi - nơi đoàn họ đỗ xe hôm thứ Bảy. Linh cảm x/ấu trong lòng cô càng thêm nặng nề.

"Chúng tôi từng qua đây, xe leo núi hôm thứ Bảy đậu ngay chỗ này."

Khoảng Một Năm lập tức hỏi tiếp: "Hôm đó cậu có thấy điều gì khả nghi không?"

Câu hỏi vừa dứt, trái tim Quan Hạ chùng xuống. Chưa kịp hồi tưởng lại chuyện chẳng muốn nhớ, hệ thống giao diện đột ngột hiện lên, từng dòng chữ lần lượt hiện ra:

Bạn nhận được thẩm vấn của cảnh sát. Bạn chợt nhớ ra, vào 8h37 trưa ngày 4 tháng 5, trước khi leo núi, bạn gặp một lão ngư có vẻ mặt căng thẳng đang lái xe. Khi điều khiển phương tiện, bạn ngửi thấy mùi m/áu thoáng qua và phát hiện vài vết bẩn giống m/áu ở góc khuất sau thùng xe. Bạn quyết định báo với cảnh sát.

Xem xong những dòng chữ, Quan Hạ mặt mày tê dại. Trong đầu cô hiện lên hàng loạt dấu hỏi: Hệ thống này có quá trừu tượng không? Lão ngư kia đeo kính râm, mặc áo khoác kéo khóa đến tận cằm, cô chỉ thấy được 1/3 khuôn mặt - làm sao nhận ra thần sắc căng thẳng? Hơn nữa, cả đoàn không ai ngửi thấy mùi m/áu hay thấy vết bẩn nào.

Chờ thêm vài giây, hệ thống lại chiếu đoạn video quen thuộc về lão ngư, dừng hình khi chiếc xe của hắn sượt qua Quan Hạ. Ba khung đỏ đ/á/nh dấu các vị trí: phía trên biển số xe, chỗ nối thùng sau và gần đèn xe - những vệt m/áu nhạt màu, mảnh như sợi chỉ. Chiếc xe màu xám cũ kỹ đầy vết bẩn loang lổ khiến những vệt này gần như không thể nhận ra nếu không có hệ thống nhắc.

Quan Hạ thở dài thườn thượt. Lần này còn phi lý hơn vết m/áu trên ống tay áo thợ sửa chữa trước đây. Nếu kể ra chuyện này, liệu Khoảng Một Năm có nghĩ mắt cô... dị thường?

Quan Hạ xoa trán, sau khoảng một năm gọi điện cho cô một lần nữa, chậm rãi mở miệng: "Đúng là có gặp một người."

Quan Hạ tiếp tục: "Nhưng người đó che mặt rất kỹ, đeo mũ lưỡi trai và kính râm, khóa áo kéo cao đến tận cổ. Tôi chỉ nhìn thấy 1/3 khuôn mặt. Nếu hắn thay quần áo khác đứng trước mặt, tôi chắc chắn không nhận ra. Nhưng tôi nhớ bảng số xe - Kinh 9Q337. Lúc lại gần xe còn ngửi thấy mùi m/áu tanh, gần thùng xe sau có vài vết bẩn giống m/áu khô. Hắn vẽ phác họa giống tôi rồi đưa cho anh. À phải, dáng người hắn không cao lắm, khoảng 1m70 đến 1m75, thể hình trung bình, quần áo giày dép không có đặc điểm nhận dạng rõ ràng."

Sau khi Quan Hạ nói xong, điện thoại im lặng vài giây mới vang lên giọng Khoảng Một Năm.

Giọng Khoảng Một Năm bất ngờ lại pha chút hứng khởi: "Cảm ơn cô Quan Hạ. Nếu nhớ thêm điều gì hãy liên lạc với tôi ngay."

Lần này Khoảng Một Năm còn vội hơn cả Bàng Nhạc. Quan Hạ chưa kịp nói lời tạm biệt thì cuộc gọi đã bị ngắt.

Quan Hạ bất lực nhìn điện thoại hai giây, ném máy sang bên rồi lại cầm lên gọi cho Bàng Nhạc.

Vừa bắt máy, Quan Hạ đã sốt sắng hỏi: "Bàng Nhạc, cậu biết ai vừa gọi cho tôi không?"

Bàng Nhạc tò mò: "Ai thế? Đổng Mây? Thích Bạch? Hay là Khoảng Một Năm?"

Quan Hạ bĩu môi - đây không phải đoán mà là liệt kê tất cả người quen của cô lúc này.

"Là Khoảng Một Năm," Quan Hạ đi thẳng vào vấn đề, "Anh ta hỏi tôi lúc leo núi có gặp ai khả nghi không."

Bàng Nhạc lập tức hiểu ý, gi/ật mình: "Gì thế này? Hôm đó ngoài cậu bé kia còn có vụ án khác à?"

Quan Hạ thở dài: "Giờ tôi đột nhiên thấy thể chất chúng ta còn kinh khủng hơn cả Conan. Đến đâu là có người ch*t, không chỉ một người. Cậu thường nắm tin tức tốt, có biết Khoảng Một Năm đang theo vụ nào không?"

"Nghe loáng thoáng chút ít," Bàng Nhạc hạ giọng như tránh người khác nghe, "Là vụ án phân x/á/c. Đầu tuần nửa đêm, người ta phát hiện túi đựng th* th/ể ở thùng rác khu Bình Giang. Không rõ có mấy nạn nhân, nhưng hung thủ lần này tàn đ/ộc hơn trước nhiều."

Quan Hạ rùng mình, lông tóc dựng đứng. Cô chợt nhớ đến lão ngư dân hôm đó với chiếc thùng lớn - phải chăng hắn dùng nó để vận chuyển x/á/c lên núi?

Nhưng sao hắn lại dám vứt ở thùng rác khu dân cư? Và tại sao đột ngột chuyển lên núi hoang?

X/á/c hắn vứt hôm thứ Sáu có liên quan đến vụ này không, hay là một vụ khác?

Quan Hạ choáng váng đầu óc, từ từ ngồi phịch xuống sofa.

Bàng Nhạc sau khi kể tin mình biết, bắt đầu hỏi lại: "Thế cậu trả lời Khoảng Một Năm sao? Cậu thực sự thấy kẻ khả nghi?"

Giọng Bàng Nhạc đầy nghi hoặc: "Nhưng không đúng lắm. Hôm đó hai đứa mình luôn đi cùng nhau, ngay cả vào toilet cũng không rời. Tớ chẳng thấy ai khả nghi cả."

Quan Hạ ngượng ngùng nói: "Chính là... lão ngư dân đó."

Bàng Nhạc gi/ật thót người, giọng the thé lên: "Cái gì?! Lão ngư dân đó là hung thủ á?!"