Tôi dựa vào hệ thống chỉ điểm trong truyện trinh thám để trở thành một công dân nhiệt tình.

Đơn giản là biết chuyện ly hôn của Lưu Hương trước kia, Quan Hạ không để ý đến tiền căn hậu quả, mà tập trung suy xét những nghi hoặc mới nảy sinh trong lòng. Cô lấy điện thoại ra, mở một tấm hình và hỏi người cảnh sát lớn tuổi: "Làm phiền chú xem, chú có từng gặp người này chưa? Cô ấy có đến tìm Lưu Hương không? Hoặc chú có biết Lưu Hương quen cô ấy bằng cách nào không?"

Vị cảnh sát lớn tuổi tươi cười đáp: "Chúng ta đều là đồng nghiệp, đừng khách khí như vậy."

Nói rồi, ông cúi đầu liếc nhìn điện thoại, nhíu mày nói: "Người này... Tôi có ấn tượng. Hình như là ba, bốn năm trước gì đó, có báo án một lần, lúc đó là tôi và cậu Trịnh đi giải quyết. Tôi nhớ hình như Lưu Hương cũng có mặt ở hiện trường."

Ông gọi người cảnh sát trẻ tuổi hơn: "Cậu Trịnh, lại xem này, có phải cậu từng gặp người này chưa? Nếu tôi nhớ không nhầm, là vụ gây rối ở quán nướng lần đó."

Người cảnh sát trẻ tuổi tên Trịnh vừa nhét một cái bánh bao vào miệng, vừa tiến đến xem: "Tôi cũng có chút ấn tượng, hình như đúng là cô ta. Uống say khướt, lúc chúng tôi đến còn cầm ghế đ/á/nh nhau với người ta."

Quan Hạ nhớ lại dáng vẻ của Phạm Á tối qua, khó có thể tưởng tượng được một người hòa nhã như vậy lại có thể cầm ghế đ/á/nh nhau.

Nhắc đến vụ án, những cảnh sát đang ăn điểm tâm gần đó đều tò mò lại gần. Một nữ cảnh sát bỗng reo lên: "Đúng là cô ta! Tôi nhớ rõ lắm. Mấy người bị bắt hôm đó đều là dân tái phạm, cứ viện cớ say xỉn để sàm sỡ mấy cô gái trẻ. Mấy cô ngại làm to chuyện nên thường bỏ qua. Đây là lần đầu tiên có người bị sàm sỡ mà cầm ghế đ/á/nh trả đó. Phải nói là cô này khỏe thật, đ/á/nh cho tên sàm sỡ kia chảy m/áu đầu luôn. Nhưng cô ta cũng bị thương không nhẹ, lúc đến đồn công an lấy lời khai, mắt sưng húp cả lên. À phải rồi, hôm đó còn có một người phụ nữ đi cùng cô ta, giờ tôi nhớ ra rồi, chính là Lưu Hương."

Quan Hạ có chút nghi ngờ, nhìn kỹ ảnh chụp trong điện thoại, x/á/c định là Phạm Á chứ không phải Cát Xuyến, rồi tiếp tục lắng nghe.

Thật không ngờ, trong ba cô gái này, không chỉ Cát Xuyến khỏe, mà Phạm Á nhìn hơi m/ập mạp này cũng không kém.

Tưởng Anh Diệu hỏi dồn: "Chúng tôi có thể xem hồ sơ vụ án liên quan đến Lưu Hương và Phạm Á không?"

Vị cảnh sát lớn tuổi đáp: "Xem thì được, nhưng phải theo quy trình. Mà thôi, hỏi Tiểu Lâm cũng được, trí nhớ của cô ấy tốt lắm, dù chuyện đã qua nhiều năm, cô ấy vẫn có thể nhớ lại gần như toàn bộ."

Tiểu Lâm chính là nữ cảnh sát vừa lên tiếng. Dù chưa rõ ý định của Quan Hạ, nhưng với thân phận cảnh sát hình sự của Tưởng Anh Diệu, cô đoán được họ đang điều tra một vụ án không nhỏ, mắt sáng lên, nhìn Tưởng Anh Diệu nói: "Hôm đó tôi và anh Trịnh cùng lấy lời khai. Dù đã ba, bốn năm rồi, tôi vẫn nhớ rõ lắm, để tôi kể cho các cô nghe."

Rồi cô Lâm kể lại chi tiết vụ án năm đó.

Vụ án xảy ra vào đầu tháng 9 năm 2020. Hôm đó Tiểu Lâm không trực đêm, nhưng vì người báo án là nữ, lại cần giám định thương tích, nên cô được gọi trở lại đồn. Lúc cô đến nơi thì đã gần sáng. Vừa nhìn thấy Phạm Á, cô đã gi/ật mình, một mắt sưng húp, chỉ mở hé được một đường nhỏ, khóe miệng cũng có vết m/áu, nhưng bác sĩ x/á/c nhận chỉ bị rá/ch da, không có nội thương.

Đi cùng cô còn có Lưu Hương. Lưu Hương trông đỡ hơn Phạm Á, nhưng tóc tai cũng rối bời, mặt mũi bầm dập, trên tay có vết rá/ch không biết từ lúc nào, nhưng đã ngừng chảy m/áu.

Theo lời khai của Phạm Á, tối hôm đó cô cãi nhau với người nhà, tâm trạng không tốt, nên đi lang thang bên ngoài. Thấy quán nướng kia đông người, lại thơm, cô bèn ngồi xuống ăn và uống chút rư/ợu. Ăn được nửa chừng, sau khi uống liền ba chai bia, cô bắt đầu thấy choáng váng. Một người đàn ông trung niên đến khoác vai cô, nói muốn làm quen và mời cô uống rư/ợu.

Lúc đó cô đã bực bội trong lòng, lại thêm tức gi/ận, nên bảo người kia tránh xa ra, đừng làm phiền cô, cô chỉ muốn một mình ăn cơm uống rư/ợu.

Ai ngờ người kia trở mặt ngay, có lẽ vì mất mặt trước bạn bè, nên hùng hổ với Phạm Á, còn động tay động chân.

Tay còn định sờ soạng ng/ực cô, mấy người bạn của hắn cũng xúm lại, s/ỉ nh/ục Phạm Á bằng lời lẽ và lôi kéo cô. Phạm Á tức gi/ận, vớ lấy chai bia đ/ập vào đầu gã trung niên kia, rồi tiện tay cầm ghế đ/á/nh nhau với bọn họ.

Lưu Hương là người đầu tiên xông vào giúp cô. Sau đó chuyện gì xảy ra cô cũng không nhớ rõ, chỉ mơ hồ nhớ là mình và Lưu Hương cùng nhau đ/á/nh nhau với mấy gã kia. Dù họ bị thương, nhưng mấy gã kia cũng không khá hơn, đặc biệt là gã sàm sỡ kia, bị chảy m/áu đầu, phải đưa đi bệ/nh viện cấp c/ứu.

Quan Hạ nghe đến đây thì hiểu vì sao Phạm Á lại quý mến Lưu Hương đến vậy. Nếu không biết những hành vi phạm tội của Lưu Hương, thì chỉ nhìn sự việc này, cô ta đúng là một người tốt dám làm việc nghĩa, có thể coi là bạn sống ch*t có nhau.

Sau khi biết rõ Lưu Hương và Phạm Á quen nhau như thế nào, Quan Hạ không ở lại đồn công an lâu, mà lên xe đi thẳng đến khu nhà của Lưu Hương.

Trên đường đi, Tưởng Anh Diệu nói: "Xem ra ba cô gái kia, Phạm Á, Cát Xuyến, Cao Thúy Thúy, rất có thể không biết Lưu Hương phạm pháp. Có lẽ giống như Lục Thính Phong nói, cô ta viện cớ lừa gạt họ giúp đỡ."

Quan Hạ gật đầu, có vẻ suy tư: "Như vậy có thể giải thích vì sao ba người kia có vẻ bình thường như vậy, không cảnh giác hay chột dạ khi đối diện với người lạ, thậm chí còn vui vẻ khi sắp gặp Lưu Hương, không hề ý thức được mình đang là đồng phạm."

"Có lẽ trong mắt Phạm Á, họ còn tưởng mình đang làm việc tốt ấy chứ."

Nghĩ đến đây, Quan Hạ ngập ngừng: "Nếu vậy, lời khai của Phạm Á và hai người kia chắc là dễ lấy thôi. Nếu như..."

Quan Hạ chưa nói hết câu thì Quý An lắc đầu: "Đừng vội. Đến giờ mọi thứ vẫn chỉ là phỏng đoán. Nếu chúng ta đoán đúng thì tốt, nhưng nếu sai, thì coi như đ/á/nh rắn động cỏ."

Quan Hạ cân nhắc lợi hại một lát, đồng tình với ý kiến của Quý An: "Vậy thì điều tra thêm, khi nào chắc chắn hơn thì lấy lời khai của ba cô gái kia cũng không muộn. Nhưng trước đó, có nên phái người theo dõi họ không?"

Quý An đáp: "Tối qua tôi đã trao đổi với đội trưởng Chu rồi. Họ sẽ cử hai cảnh sát phụ giúp theo dõi. Nếu có động tĩnh gì sẽ báo cho chúng ta."

Quan Hạ thở phào nhẹ nhõm, quả nhiên Quý An có kinh nghiệm, mọi việc cần thiết đều đã được tính toán trước.

Khu nhà của Lưu Hương không xa đồn công an lắm, dù đang giờ cao điểm buổi sáng, cũng chỉ mất hơn 20 phút để đến nơi.

Sau khi xuống xe, Quan Hạ theo thói quen nhìn quanh, đoán đây là một khu nhà cũ, tỷ lệ người già cao hơn hẳn, có thể thấy nhiều nhóm ba, năm người lớn tuổi ngồi dưới gốc cây trò chuyện, hoặc xách giỏ đi ra đi vào.

Các tòa nhà trong khu đều thấp tầng, cao khoảng sáu tầng. Khoảng cách giữa các tòa không gần lắm, nhưng cây xanh được chăm sóc tốt.

Quan Hạ nhớ sơ qua tình hình khu nhà, đang định đi đến cổng chính thì Quý An gọi cô lại: "Đợi chút, hôm nay trời nóng quá, m/ua hai chai nước rồi vào."

Quan Hạ chợt hiểu ra: "Siêu thị nơi Lưu Hương làm việc ở gần đây?"

Tưởng Anh Diệu cũng nghe thấy câu hỏi của Quan Hạ, chỉ cằm về phía bên trái: "Ngay đằng kia. Đi hết con đường này rồi rẽ phải là thấy ngay, một cái cửa kính đề chữ 'Siêu thị'. Ở đó không có chỗ đậu xe, phải đi bộ thôi."

Quan Hạ không ngạc nhiên khi Tưởng Anh Diệu biết rõ như vậy, dù sao hai người vẫn ở chung phòng gần một năm nay, trước khi ngủ chắc chắn phải trao đổi thông tin về vụ án, thậm chí còn thảo luận một hai tiếng mới ngủ.

"Vậy chúng ta đi xem," Quan Hạ nói, rồi không nhịn được nói thêm: "Thảo nào sáng nay chị Quý cố ý yêu cầu đổi mục tiêu với Lục Thính Phong, em cứ tưởng chỉ là đi khảo sát thôi, không ngờ còn muốn gặp người thật."

Quý An theo bản năng nhìn quanh, đảm bảo không ai nghe rõ nội dung cuộc trò chuyện của họ, rồi mới nói: "Một phần đúng là có ý đó, phần khác, chị nghi ngờ động cơ Lưu Hương đột nhiên rủ Phạm Á đi ăn cơm."

Quan Hạ ngớ người, rồi nhanh chóng hiểu ý Quý An: "Ý chị là... Lưu Hương có mục tiêu mới?"

Quý An ừ một tiếng, lại nhìn quanh một lượt, rồi hạ giọng: "Em còn nhớ khoảng một năm trước họ tìm ra Lưu Hương bằng cách nào không? Không phải là do cảnh sát gặp Lưu Hương một lần sao? Chị nghi cái siêu thị kia rất có thể là hang ổ, dẫn em đến có lẽ sẽ phát hiện ra gì đó."

Quý An vỗ vai Quan Hạ, nhỏ giọng nói: "Lát nữa chị và Tưởng ca vào m/ua nước, em đứng ở lề đường giả vờ gọi điện thoại quan sát. Thường thì nếu muốn trao đổi thông tin mà không để lại dấu vết, sáng sớm và tối muộn là thời điểm tốt nhất. Biết đâu chúng ta lại phát hiện ra thêm nghi phạm."

Quan Hạ lúc này mới biết, chuyến đi tưởng chừng bình thường này lại mang một nhiệm vụ quan trọng như vậy.

May mắn là Quan Hạ cũng đã trải qua vài sóng gió, không hề căng thẳng, trong lòng ngược lại có chút hưng phấn, như thể cô đã dự cảm được sẽ có phát hiện.

Cố gắng kiểm soát cảm xúc và biểu cảm, Quan Hạ tụt lại phía sau hai người một khoảng, vừa đi vừa giả bộ có điện thoại gọi đến, vừa trò chuyện, vừa cố gắng quan sát.

Khi thấy từ xa cửa kính siêu thị giống như Tưởng Anh Diệu miêu tả, Quan Hạ dứt khoát băng qua đường, tìm một chỗ thoáng mát, không bị che khuất tầm nhìn. Cô còn chưa kịp đi đến thì đã bị một người phụ nữ trung niên với vẻ mặt đầy sầu khổ thu hút.

Người này dáng không cao, da ngăm đen vì quanh năm phơi nắng, mặc bộ đồ bộ tay cộc màu đỏ nhăn nhúm, chân đi đôi giày vải đã cũ, dính đầy bùn đất khô. Trông bà ta như vừa gặp phải chuyện gì khó khăn lắm, nhăn nhó mặt mày, muốn khóc mà không khóc được. Bà ta không đón xe, mà đi về phía trạm xe buýt cách đó không xa.

Quan Hạ càng nhìn càng thấy người phụ nữ này kỳ lạ. Cô biết trực giác của hệ thống đang nhắc nhở mình, vội vàng cúp điện thoại, nhắn tin cho Quý An và Tưởng Anh Diệu.

Hai người vừa m/ua xong nước trong siêu thị, nhận được tin nhắn của cô thì đi ra, nhưng không lập tức tụ tập, mà chậm rãi đi dọc theo đường, đồng thời nhắn tin lại cho cô.

Sau khi miêu tả vắn tắt những gì mình phát hiện, Quan Hạ thỉnh thoảng ngẩng đầu chú ý động tĩnh của người phụ nữ kia, thấy bà ta chạy đến trạm xe buýt, đứng ở một góc khuất chờ xe.

Quý An nhanh chóng nhắn tin cho Quan Hạ: "Chị đi theo người phụ nữ kia, bật định vị chia sẻ. Em và Tưởng ca lái xe theo sau, chú ý đừng để bị phát hiện."

Quan Hạ đọc xong tin nhắn thì ngẩng đầu lên, thấy Quý An nhanh chân vượt qua Tưởng Anh Diệu, cũng đi về phía trạm xe buýt.

Còn Tưởng Anh Diệu đã quay đầu trở lại. Quan Hạ do dự một chút, cảm thấy với thân thủ của mình, nếu thực sự gặp phải tình huống bất ngờ, thì chỉ có cản trở chứ không giúp được gì. Vì vậy cô cắn răng, cũng quay trở lại, đồng thời gọi điện cho Uông Vũ Lạc, bắt đầu gọi người.