Tôi dựa vào hệ thống chỉ điểm trong truyện trinh thám để trở thành một công dân nhiệt tình.

Một tiếng thông báo vang lên, những người đang bận rộn làm việc thì thôi, còn lại ai nấy đều nhốn nháo, vội vã chen nhau xem kết quả.

Để không làm hỏng hiện trường, mọi người tự giác đứng cách xa. Quan Hạ may mắn đứng được ở vị trí tương đối gần, nên thấy rõ toàn bộ. Đó là một bàn tay.

Các cảnh sát hình sự khai quật rất cẩn thận, nhẹ nhàng dùng tay đeo găng vuốt lớp bùn đất xung quanh, rồi mới lôi ra cái bàn tay tái nhợt dính đầy bùn. Ngón tay m/ập ngắn, bàn tay lại nhỏ xíu. Ai cũng không ngờ, thứ đầu tiên đào lên lại là một x/á/c trẻ con.

Đông người là thế, mà không khí lại tĩnh lặng đến lạ. Một lúc lâu sau, một cảnh sát khẽ ch/ửi: "Mẹ kiếp."

Quan Hạ vô thức nhìn về phía những vị trí đã được đ/á/nh dấu sau hơn một giờ làm việc. Lòng cô nặng trĩu như có đ/á đ/è.

Nhiều điểm đ/á/nh dấu như vậy, lẽ nào dưới mỗi điểm đều ch/ôn một đứa trẻ?

Quan Hạ bàng hoàng, mắt cay xè, đầu óc rối bời.

Cô ngơ ngác nhìn quanh, không biết mình đang nghĩ gì, cho đến khi Trọng Tiểu Vũ kéo tay: "Đi thôi, về thôi."

Quan Hạ ngạc nhiên: "Về bây giờ á?"

Uông Vũ giải thích: "Trời tối quá, không đủ sáng. Khai quật vội vàng dễ bỏ sót manh mối. Họ đến đây trước là để x/á/c nhận, rồi tập trung đèn để khai quật cẩn thận. Nhiệm vụ của chúng ta coi như xong, về thôi."

Quan Hạ im lặng, liếc nhìn Bàng Nhạc đang trao đổi với cảnh sát phụ trách, rồi quan sát những chỗ đã được đ/á/nh dấu. Cô gật đầu: "Ừ, về thôi."

Quan Hạ tìm lại ba lô, đang chỉnh dây đeo thì giao diện hệ thống bỗng hiện lên sau một thời gian dài im ắng.

Cô gi/ật mình, tưởng hệ thống cung cấp manh mối mới, nhưng nhìn kỹ thì ra quang hoàn đã được nạp lại năng lượng.

Quan Hạ lập tức hiểu ra, là do hai gã đàn ông trung niên bị bắt trưa nay. Nhưng cô lại thấy hơi nghi hoặc.

Từ trưa đến giờ đã tám, chín tiếng, lẽ ra họ phải bị áp giải về đồn từ lâu rồi chứ? Sao giờ quang hoàn mới nạp năng lượng? Còn vụ án cả nhà bị gi*t đêm qua, dù hung thủ không bị bắt mà bị đ/á/nh ch*t, lẽ ra cũng phải có đóng góp của cô chứ? Chẳng lẽ chỉ đ/á/nh ch*t thì không tính?

Quan Hạ ngập tràn dấu hỏi, vừa theo mọi người đi về phía trước, vừa nghiêm túc phân tích.

Cô cố nhớ lại thật lâu, rồi chợt nhận ra, đêm qua cô có nghe thấy tiếng sú/ng, nhưng người nghe thấy và x/á/c nhận tiếng sú/ng đầu tiên không phải là cô.

Hơn nữa, vì năng lực đặc biệt, trong nhóm chỉ có Trọng Tiểu Vũ mang theo ống nhòm của Thích Bạch đến điều tra. Dù sau đó cô có thảo luận với Bàng Nhạc về việc hung thủ có sú/ng rất có thể là kẻ gi*t cả nhà, nhưng cô biết thông tin về vụ án là do Bàng Nhạc cung cấp, chắc hẳn họ đã nghĩ đến điều đó sớm hơn.

À, cô đâu có đóng góp gì thiết thực cho vụ án này, hay là thông tin cô biết người khác không biết.

Còn về hai gã đàn ông trung niên, Quan Hạ suy nghĩ. Căn cứ vào thời điểm hệ thống nạp năng lượng quang hoàn, cô đoán rằng dù ban đầu cô không có đóng góp gì đáng kể, nhưng buổi chiều cô đã truy tìm dấu vết và đ/á/nh dấu vị trí ch/ôn x/á/c, cho đến khi th* th/ể được khai quật.

Cái hệ thống này xem ra không thông minh lắm, nhưng lại rất nghiêm ngặt. Quan Hạ lẩm bẩm trong lòng, rồi tự giác rút ra được một quy luật nạp năng lượng quang hoàn.

Đêm qua cô thức gần như cả đêm, hôm nay lại bận rộn cả ngày. Lúc trước tinh thần căng thẳng nên cô chưa thấy gì, giờ đột nhiên thả lỏng, cô lập tức cảm thấy đ/au nhức toàn thân, mệt mỏi rã rời, mắt muốn díp lại.

Cô gắng gượng bước ra khỏi núi hoang, rồi được cảnh sát đưa về chỗ đậu xe. Quan Hạ hoàn toàn máy móc leo lên xe, vừa ngồi xuống đã ngủ thiếp đi.

Không biết cô ngủ được bao lâu, đến khi bị người lay dậy. Quan Hạ mơ màng mở mắt, thấy Bàng Nhạc đang xoa nhẹ mặt cô: "Đừng ngủ, sắp vào Vĩnh Tuyền rồi. Trọng Tiểu Vũ bảo chúng ta ăn khuya rồi về ngủ luôn, cậu muốn ăn gì?"

Quan Hạ chậm chạp mấy giây mới ngồi thẳng lên: "Tớ sao cũng được, tùy mọi người thôi. Lần này lên núi mọi người mới là chủ lực, chắc đói lắm rồi. Mọi người ăn gì tớ ăn nấy."

Bàng Nhạc gật đầu: "Ừ."

Nói rồi Bàng Nhạc lấy điện thoại ra, gõ lia lịa trên màn hình, chắc là đang nhắn tin trong nhóm.

Quan Hạ đầu óc vẫn còn hơi mơ màng, gắng gượng xoa mặt cho tỉnh táo rồi hỏi Bàng Nhạc: "À phải rồi, cậu về khi nào vậy? Tối qua tớ không thấy cậu trên xe."

Bàng Nhạc vừa gõ chữ nhanh thoăn thoắt, vừa đáp: "Tớ về sau mọi người có nửa tiếng thôi. Tớ với chị Quý về cùng nhau, hai cảnh sát hình sự địa phương vẫn còn ở lại hiện trường sau khi đội tiếp viện đến."

Nghe Bàng Nhạc nhắc, Quan Hạ lập tức nhớ đến phát hiện đêm qua, lòng cô lại trĩu xuống.

Bàng Nhạc thấy Quan Hạ ủ rũ thì đoán ngay ra lý do. Cô ôm Quan Hạ, vỗ vai cô: "Đừng nghĩ nhiều. Cậu nên nghĩ thế này, nếu không phải chúng ta tình cờ phát hiện ra, không chừng còn có thêm bao nhiêu nạn nhân nữa. Dù chúng ta không thể c/ứu những nạn nhân trước đây, nhưng ít nhất chúng ta đã ngăn chặn được những nạn nhân tiếp theo."

Quan Hạ nghe vậy thấy khá hơn một chút. Đúng vậy, nếu không phải vì vụ án cả nhà bị gi*t, họ đã không đi con đường nhỏ vừa kín đáo vừa an toàn, rồi tình cờ gặp hai kẻ đi ch/ôn x/á/c. Nếu không thì cái tổ chức tội phạm hoạt động lâu năm ở địa phương này còn không biết đến bao giờ mới bị phát hiện.

Bàng Nhạc lại xoa mặt Quan Hạ: "À phải rồi, chúng ta vừa bàn xong trong nhóm, chủ yếu là Thích Bạch đòi ăn lẩu. Cậu ta bảo chạy hai ngày chân cẳng rã rời, muốn ăn thịt. Trọng Tiểu Vũ cũng muốn ăn, nên mọi người đồng ý. Cậu có muốn hỏi Mạnh Lan xem cô ấy có đi không?"

Quan Hạ theo phản xạ lấy điện thoại ra, nhìn giờ mới gi/ật mình trời đã gần sáng. Cô hơi do dự, giờ này chắc Mạnh Lan ngủ rồi.

Do dự mấy giây, Quan Hạ vẫn gửi tin nhắn hỏi. Bất ngờ là tin nhắn vừa gửi đi, điện thoại của Mạnh Lan đã gọi đến ngay.

"Quan Hạ? Mọi người về rồi à?" Mạnh Lan hỏi, giọng hơi kích động: "Mọi người không sao chứ? Có ai bị thương không?"

"Chúng tớ đều ổn, cậu đừng lo," Quan Hạ giải thích, rồi hỏi: "Sao giờ này cậu còn chưa ngủ?"

Mạnh Lan thở phào nhẹ nhõm: "Ngủ chứ. Vừa về khách sạn ăn tạm chút gì đó rồi đi ngủ. Tỉnh dậy thì đã gần 11 giờ đêm. Tớ cầm điện thoại lên thì vẫn chưa có tin gì của cậu, nên hơi lo, cứ chờ mãi."

Quan Hạ thấy hơi áy náy: "Xin lỗi Mạnh Lan, tớ không ngờ chúng ta lại về muộn như vậy..."

Quan Hạ chưa nói hết câu, Mạnh Lan đã ngắt lời: "Ôi dào, chuyện này đâu có ai muốn, cũng đâu phải lỗi của cậu mà cậu phải xin lỗi. Nói ra thì cũng tại tớ, hứng lên chọn cái chỗ quái q/uỷ này. May mà chúng ta đều bình an vô sự, không thì tớ phải đ/ấm mấy cái tạ tội mất. À phải rồi, mọi người bận cả ngày, có thu hoạch gì không? Hay là công cốc?"

Quan Hạ đáp: "Có phát hiện thật, nhưng vì quy định bảo mật, tớ biết không nhiều, cũng không thể nói ra."

Mạnh Lan rất hiểu chuyện: "Tớ hiểu mà. Tớ cũng xem phim trinh thám rồi, biết là trước khi vụ án kết thúc thì không được tiết lộ bất cứ thông tin gì. Tớ chỉ mong mọi người có thu hoạch, không uổng công một ngày."

Quan Hạ lại nhớ đến cái x/á/c chỉ còn một bàn tay, cố gắng kìm nén cảm xúc: "Không uổng công đâu, cậu yên tâm. Cậu đã không ngủ thì đi ăn khuya không?"

"Ừ, được đấy," Mạnh Lan đáp rất vui vẻ: "Vừa hay chúng ta định nói chuyện mà, vậy vừa ăn vừa nói. Dù sao bạn bè của cậu trông đều đáng tin cậy, coi như người nhà cả, biết đâu còn giúp tớ phân tích được."

Tắt điện thoại, Quan Hạ nhìn Bàng Nhạc: "Mạnh Lan tỉnh rồi, cậu cho tớ xin địa chỉ để tớ gửi định vị cho cô ấy, cô ấy thu xếp rồi đến."

Bàng Nhạc vặn vẹo cổ: "Vậy thì vừa hay, dù hơi muộn nhưng coi như vẫn theo kế hoạch."

Quan Hạ liếc nhìn Quý Sao đang lái xe và Trọng Tiểu Vũ đang nghịch điện thoại, hỏi: "À phải rồi, tớ vẫn chưa hỏi, bên cậu tối nay có thu hoạch gì không?"

Bàng Nhạc chưa kịp lên tiếng, Trọng Tiểu Vũ đã quay đầu lại: "Vừa nãy cậu ngủ, bọn tớ trao đổi thông tin rồi. Bên họ cũng phát hiện th* th/ể."

Dù đã đoán trước, nhưng lòng Quan Hạ vẫn hẫng một nhịp. Cô hỏi: "Cũng là trẻ con à?"

Bàng Nhạc lắc đầu: "Chúng tớ ở lại lâu hơn mọi người một chút, pháp y đã khám nghiệm sơ bộ, th* th/ể đã phân hủy nhiều, nhưng qua vết mòn răng thì đoán là khoảng 15-16 tuổi, là nữ."

Quan Hạ nhíu mày: "Tuổi của th* th/ể ở hai điểm ch/ôn x/á/c chênh lệch lớn vậy à? Dù th* th/ể chúng tớ tìm thấy chưa khai quật hết, nhưng vì mới ch/ôn gần đây nên còn bảo quản khá tốt. Qua da và kích thước bàn tay thì đoán là còn nhỏ lắm, dưới mười tuổi, chắc khoảng sáu đến tám tuổi."

Dù sao Quan Hạ cũng lớn lên ở cô nhi viện, tiếp xúc với trẻ con nhiều, nên có thể dựa vào thông tin có sẵn để suy đoán.

Quý Sao vừa lái xe, vừa nghe các cô thảo luận: "Chúng ta đã phân tích rồi, nạn nhân phần lớn là phụ nữ và trẻ em, nhất là vị thành niên. Cái tổ chức tội phạm này rất có thể buôn b/án người là mục đích chính."

Bàng Nhạc vuốt cằm: "Phân tích thì là vậy, nhưng tớ vẫn thấy không ổn. Dù sao thành phố bên cạnh là Sơn Khê, thành phố du lịch dựa vào dãy Thúy Bình Sơn. Nếu thật là bọn buôn người thì phải hoạt động khắp nơi chứ? Sao lại lừa b/án ngay trước cửa nhà?"

Trọng Tiểu Vũ nói: "Chị Quý không bảo sao? Chỗ chúng ta tìm thấy chưa chắc là đại bản doanh, có khi chỉ là trạm trung chuyển thôi. Người từ nơi khác bị lừa đến đây, rồi trung chuyển đi. Ai ốm ch*t thì lôi lên núi ch/ôn, còn những người khác thì chở đi."

Quan Hạ nghe chăm chú, nhưng rất nhanh cô nhận ra điểm không đúng. Cô ngập ngừng hỏi: "Đợi đã, cái x/á/c 15-16 tuổi mà mọi người tìm thấy, x/á/c định nguyên nhân ch*t chưa? Có thật là ch*t bệ/nh không?"

Quý Sao đáp: "Vì điều kiện hạn chế, pháp y chỉ khám nghiệm sơ bộ. Qua lớp da còn sót lại thì thấy có vết thương, chưa phân biệt được là do vật gì gây ra, nhưng có thể x/á/c định là nạn nhân đã bị ng/ược đ/ãi khi còn sống. Điều này phù hợp với th/ủ đo/ạn của tổ chức tội phạm buôn b/án người."

Quan Hạ thở dài: "Tổng cộng là hai điểm ch/ôn x/á/c, bên cậu không biết bao nhiêu x/á/c, bên tớ thì sơ bộ đoán là ít nhất có mười bộ. Chỉ riêng người ch*t đã nhiều như vậy, thì số người bị b/án đi không biết là bao nhiêu. Tớ không thể tưởng tượng được, ngay gần chúng ta lại có một tổ chức tội phạm quy mô lớn như vậy."

Bàng Nhạc cũng thở dài: "Nghe thật đ/áng s/ợ. Nhưng nghĩ theo hướng khác, nếu thật là trạm trung chuyển, thì cứ theo đường này mà điều tra, có khi lại tóm được nhiều ổ nhóm, c/ứu được nhiều người bị lừa b/án."

Bàng Nhạc lúc nào cũng có thể kịp thời điều chỉnh tâm trạng cho Quan Hạ. Nghe cô nói vậy, Quan Hạ thấy khá hơn nhiều.

Gửi định vị cho Mạnh Lan xong, họ lại lái xe thêm hai mươi mấy phút nữa thì đến nơi.

Quan Hạ xuống xe, liếc nhìn tấm biển hiệu. Đó là một quán lẩu dưỡng sinh mở cửa 24/24, trên biển hiệu toàn là các loại thịt.

Thích Bạch mắt sáng rực, kêu lên một tiếng rồi lao vào. Trọng Tiểu Vũ theo sát phía sau. Quan Hạ duỗi tay duỗi chân một chút rồi mới chậm rãi đi vào.

Vì đông người, họ ngồi vào một phòng ăn lớn. Nồi lẩu vừa được mang lên thì Mạnh Lan đã vội vã chạy tới.

Thật sự là vội vã, Quan Hạ còn chưa thấy người đã nghe thấy tiếng bước chân dồn dập.

Chào hỏi mọi người xong, Mạnh Lan ngồi phịch xuống cạnh Quan Hạ, nói: "Tớ sợ mọi người chờ lâu."

Quan Hạ nhận ly nước mà Bàng Nhạc đưa cho, đặt bên cạnh Mạnh Lan: "Cậu đến sớm lắm, nồi còn chưa sôi đâu. Ăn tạm chút đồ ăn vặt đi."

Quan Hạ đẩy đĩa đồ ăn vặt về phía Mạnh Lan.

Mạnh Lan tiện tay bóc một gói bánh m/a hoa bỏ vào miệng, ngẩng đầu nhìn quanh, hơi do dự hỏi: "Hay là để lát nữa tớ kể? Mọi người ăn no rồi tớ kể."

"Đừng mà," Quan Hạ còn chưa kịp mở miệng, Trọng Tiểu Vũ đã nhào tới: "Tớ tò mò lắm rồi. Cậu cứ kể đi, tớ chỉ nghe thôi, không ảnh hưởng ăn cơm đâu."

Thích Bạch cũng nói: "Đúng đó, vừa ăn vừa nói chuyện đi, không sao đâu. Cậu kể đi, không có gì đâu."

Quan Hạ buồn cười nhìn Trọng Tiểu Vũ và Thích Bạch. Hai người khác nghề, lại mới gặp lần đầu mà đã ăn ý thế rồi.

Bàng Nhạc cũng nói: "Đúng vậy, cậu cứ kể đi, không chậm trễ việc ăn uống đâu. Mà cậu đói thì cứ ăn no rồi kể."

Mạnh Lan lắc đầu: "Tớ tỉnh dậy đã ăn bánh mì m/ua để leo núi rồi, cũng không đói lắm. Vậy tớ kể nhé?"

Mạnh Lan hỏi ý Quan Hạ, sau khi Quan Hạ gật đầu thì mới nói: "Tớ kể chuyện năm ngoái, năm ngoái tớ..."

Mạnh Lan ngập ngừng, lại nhìn Quan Hạ, rồi nói tiếp: "Năm ngoái tớ gặp một người, một người phụ nữ trung niên. Bà ta có vẻ tin vào một tôn giáo nào đó, hơi thần thần. Tớ đang ngồi bên hồ thì bà ta đột nhiên ngồi xuống cạnh tớ, rồi nói mấy điều khó hiểu."

Quan Hạ nghe lờ mờ thấy quen tai, rồi chợt nhớ ra. Năm ngoái, bên hồ, người phụ nữ trung niên, chẳng phải là vụ việc mà cô vẫn canh cánh trong lòng muốn điều tra sao?