Tôi dựa vào hệ thống chỉ điểm trong truyện trinh thám để trở thành một công dân nhiệt tình.

Vài cảnh sát áp giải hai thanh niên đi đầu, theo sau là Uông Vũ và hai cảnh sát hỗ trợ khác. Quan Hạ cùng những người khác đi giữa đội hình, còn Tưởng Anh Diệu và các cảnh sát hỗ trợ đi cuối hàng.

Đội hình dài như vậy, thể lực mỗi người khác nhau, thêm nữa đường trơn ướt do sương sớm, nên di chuyển rất chậm. Quan Hạ đã nghỉ ngơi hồi sức cả đêm, nên dễ dàng theo kịp đội.

Vừa cẩn thận bước đi, Quan Hạ vừa lắng nghe Tưởng Anh Diệu và các cảnh sát hỗ trợ nói chuyện nhỏ.

Có lẽ đã biết thân phận của Quan Hạ và những người khác, các cảnh sát không quá e dè khi trò chuyện, chỉ là nói nhỏ những thông tin có thể tiết lộ.

Quan Hạ biết được rằng họ không phải là đội đầu tiên lên núi, mà là đội thứ ba, được điều từ thành phố đến. Đội của họ gần huyện thành này nhất.

Đội đầu tiên đã đến chân núi từ 11 giờ đêm qua, nhưng trong quá trình leo núi, họ phát hiện một bóng người mắc kẹt trên cây giữa sườn núi nhờ máy bay không người lái có camera hồng ngoại. Họ suy đoán rằng có thể còn có những người khác đang trốn gần đó, nên đã thay đổi hướng đi, không trực tiếp tìm ki/ếm những người báo cảnh sát.

Đội thứ hai phát hiện dấu vết sú/ng trên người những người được c/ứu, sợ bỏ lỡ manh mối, nên đã để lại hai người hộ tống dân thường xuống núi, còn những người khác tiếp tục truy đuổi.

Họ là đội thứ ba, và ngay sau đó sẽ có đội thứ tư, đội thứ năm. Khi họ lên núi, nghe nói cảnh sát vũ trang cũng đang trên đường đến, có lẽ không lâu nữa ngọn núi hoang này sẽ bị phong tỏa tứ phía để điều tra.

Quan Hạ nhìn đồng hồ, lúc này đã 6 giờ 30 sáng. Từ khi nghe thấy tiếng sú/ng đêm qua đến giờ, đã gần 9 tiếng, tốc độ phản ứng rất nhanh.

Quan Hạ nghe Tưởng Anh Diệu hỏi: "Người dân bị kẹt trên cây kia đã được c/ứu chưa?"

Một cảnh sát trả lời: "Đã c/ứu được rồi, nhưng vì bị thương nặng và mất nhiệt, đến khi đưa xuống chân núi vẫn chưa tỉnh. Nghe nói không nguy hiểm đến tính mạng."

Tưởng Anh Diệu hỏi tiếp: "Do ngã hay do trúng đạn?"

Cảnh sát nói: "Cái đó thì không biết. Chúng tôi đến sở chỉ huy rồi vội lên núi, không kịp trao đổi thông tin. Chỉ nghe loáng thoáng vậy thôi."

Sau đó, các cảnh sát hỗ trợ hỏi Tưởng Anh Diệu về những gì đã xảy ra đêm qua và các chi tiết liên quan.

Quan Hạ đã biết hết, nên không nghe nữa mà tập trung xuống núi.

Nhờ có đường nhân tạo, dù dốc và hẹp, xuống núi vẫn dễ hơn leo. Khi mặt trời lên cao, họ đã xuống đến giữa sườn núi, có thể nhìn rõ chân núi.

Tuy nhiên, rõ ràng người dẫn đường không dẫn họ đi theo con đường họ đã lên. Quan Hạ dễ dàng nhận ra đường đi càng lúc càng khó, cảnh vật cũng lạ lẫm. Ngoài họ ra, không gặp ai khác trên đường.

Quan Hạ nghe thấy phía trước có người hỏi: "Đây không phải hướng chúng ta đến mà. Xe của chúng ta còn ở chân núi kia, làm sao về nhà bây giờ?"

Một cảnh sát trấn an: "Hướng các anh chị đến có dấu vết của tội phạm có sú/ng. Vì sự an toàn của các anh chị, chúng tôi chỉ có thể dẫn đi đường tắt đã được kiểm soát an toàn. Yên tâm, khi xuống núi sẽ có người đưa các anh chị đến chỗ đậu xe, lúc đó các anh chị có thể lái xe về nhà."

Dù có chút không tình nguyện, cô gái kia lẩm bẩm vài câu rồi im lặng đi tiếp.

Ban đầu không có cảm giác gì, nhưng khi còn khoảng một phần ba quãng đường, Quan Hạ bắt đầu cảm thấy rõ ràng là đang đi đường tắt.

Bậc thang nhân tạo càng lúc càng hẹp và dốc. Khi qua một khúc cua, nó hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại con đường mòn do người dân địa phương tạo ra, ẩn hiện trong bụi cỏ. Dù cẩn thận, người đi vẫn có thể bị vướng vào dây leo chằng chịt hai bên, thỉnh thoảng có tiếng xuýt xoa vì đ/au.

Ngay cả Trọng Vũ Tiểu, một người nhanh nhẹn, cũng bị dây leo quệt vào cổ, rát bỏng.

Cô sờ tay lên vết xước, thấy không chảy m/áu mới tiếp tục đi, vừa đi vừa dùng d/ao găm đẩy dây leo ra để người sau dễ đi hơn.

"Bây giờ tôi mới có cảm giác đang leo núi hoang," Mạnh Lan thở hổ/n h/ển, vẫn còn tâm trạng nói chuyện. "Thật kí/ch th/ích, nhưng cũng coi như chúng ta may mắn, chỉ gặp côn trùng chứ không gặp rắn. Nếu không tôi đã lăn xuống núi rồi."

Mạnh Lan vừa dứt lời, Quan Hạ nghe thấy phía trước có tiếng hét: "Ôi trời ơi, rắn, rắn, có rắn!"

Quan Hạ và Bàng Nhạc khựng lại, nhìn Mạnh Lan với vẻ khó tả. Trọng Vũ Tiểu kỳ lạ nói: "Không ngờ cậu cũng là miệng quạ đen."

Mạnh Lan cười gượng hai tiếng: "Trùng hợp thôi." Rồi tò mò hỏi: "Ở... bên cạnh cậu còn có người miệng quạ đen nữa à?"

Trọng Vũ Tiểu nghiêng đầu tránh dây leo, nhếch mép nói: "Không hẳn, nhưng đó là người mà lời nói vận vào thời điểm quan trọng. Để đề phòng, tốt nhất cậu đừng nói gì nữa."

Mạnh Lan ra dấu im lặng bằng tay.

Bàng Nhạc đẩy dây leo sang một bên, quay lại giúp Quan Hạ, rồi chỉ về phía trước, nhỏ giọng hỏi: "Cậu có thấy không, người giống cậu cứ quay lại nhìn cậu mấy lần rồi. Ánh mắt đó... tôi cảm thấy như cô ta biết sự tồn tại của cậu."

Quan Hạ thờ ơ nói: "Biết thì biết thôi, miễn là đừng làm phiền tôi. Tôi không muốn diễn cảnh ly biệt hai mươi mấy năm, cuối cùng tìm được con gái thất lạc, chị gái thất lạc... mấy cái màn cảm động đó."

Bàng Nhạc nhíu mày nói: "Cậu nhìn kìa, cô ta lại quay lại nhìn cậu, như thể đang x/á/c nhận cậu không bị tụt lại phía sau vậy. Tôi đoán khi xuống núi, cô ta nhất định sẽ đến nói chuyện với cậu."

Nói xong, Bàng Nhạc quay sang Mạnh Lan, nheo mắt hỏi: "Nói thật đi, cậu có kể cho cô ta về Quan Hạ không?"

Mạnh Lan giơ ba ngón tay lên thề: "Tôi thề bằng vận may nửa đời sau của mình, tôi thật sự không kể. Thậm chí tôi còn không tiếp xúc với cô ta. Tôi chỉ lén theo dõi một thời gian, sau khi biết rõ vì sao Quan Hạ lại vào trại trẻ mồ côi thì tôi dừng lại. Tôi thừa nhận, lúc đó tôi rất bất bình cho Quan Hạ, thấy gia đình ba người của họ hạnh phúc, tôi rất khó chịu, còn âm thầm muốn phá hoại một chút. Nhưng tôi chỉ dám nghĩ thôi, chứ không dám làm thật. Nếu không Quan Hạ nhất định sẽ không tha cho tôi."

Bàng Nhạc cười khẩy, không nói tin hay không tin, rồi suy nghĩ một chút và nói với Quan Hạ: "Tôi quan sát nét mặt của cô ta, có vẻ như cô ta không quen biết Mạnh Lan. Vậy có lẽ cô ta biết cậu từ một ng/uồn khác, có thể là bố mẹ cô ta, hoặc những người thân khác. Dù sao thì việc mang th/ai và sinh con khi còn học cấp ba, dù có che giấu kỹ đến đâu, người thân vẫn khó mà không phát hiện ra."

Quan Hạ nói: "Ai quan tâm cô ta biết bằng cách nào. Tôi chỉ hy vọng cô ta biết điều một chút, đừng chạy đến làm tôi khó chịu."

Quan Hạ hiếm khi nói lời khó nghe như vậy, nhưng nghĩ đến những ngày tới có thể bị làm phiền, cô cảm thấy bực bội trong lòng.

Vì thế, đường đi càng lúc càng khó. Đến cuối cùng, ai nấy đều phải hết sức tập trung. Quan Hạ không để ý đến việc có ai đang nhìn tr/ộm mình hay không, tâm trạng nhanh chóng bình tĩnh lại nhờ sự tập trung.

Đi thêm hơn một tiếng nữa, khi sắp xuống đến chân núi, Quan Hạ đột nhiên nghe thấy tiếng sú/ng.

Cô còn tưởng mình nghe nhầm, định quay lại hỏi Bàng Nhạc thì lại nghe thấy tiếng sú/ng liên tiếp. Lần này, tiếng sú/ng khác hẳn lúc trước, âm thanh đều đặn, dồn dập, rõ ràng không phải từ cùng một khẩu sú/ng.

Dù không phải người trong ngành, Quan Hạ cũng nhận ra rằng cảnh sát đang chạm trán với tên hung thủ.

Một mặt cô cảm thấy kích động, mặt khác lại không khỏi lo lắng. Dù sao tên hung thủ có sú/ng, chỉ hy vọng không có cảnh sát nào bị thương vo/ng.

Tiếng sú/ng kéo dài vài phút, khi mọi người càng lúc càng lo lắng, tim treo lên cổ họng, thì bộ đàm của một cảnh sát hỗ trợ phía sau vang lên. Quan Hạ chỉ nghe được mấy chữ đơn giản: "Tội phạm có sú/ng đã bị tiêu diệt, tất cả thu đội."

Cuối cùng cũng kết thúc. Quan Hạ thở phào nhẹ nhõm, rồi cảm thấy kích động và hưng phấn.

Nhưng cảm xúc này không kéo dài được lâu. Quan Hạ đột nhiên cảm thấy da đầu tê dại. Đó là một loại trực giác mạnh mẽ, như thể bị mãnh thú để mắt tới. Trực giác đi/ên cuồ/ng nhắc nhở, khiến Quan Hạ cứng đờ người trong giây lát, rồi đột ngột quay lại nhìn phía sau với vẻ cảnh giác.

Bàng Nhạc là người đầu tiên phát hiện sự khác thường của Quan Hạ, lập tức lùi lại và tiến đến bên cạnh cô, nhìn theo hướng mắt cô và hỏi: "Sao vậy? Cậu lại phát hiện ra gì à?"

Quý Sao ở ngay sau Quan Hạ, thấy vậy cũng bước lên phía trước hỏi: "Các cậu đang nhìn gì vậy?"

Quan Hạ tưởng rằng hệ thống sẽ kích hoạt, nhưng không có động tĩnh gì. Tuy nhiên, cô vô cùng tin vào trực giác của mình. Vừa định mở miệng thì thấy từ bụi cây cách họ vài mét vọng ra tiếng động, rồi hai người đàn ông chui ra.

Đó là hai người đàn ông trung niên mặc áo khoác, đội mũ lưỡi trai, đeo ba lô rất lớn.

Như thể không ngờ sẽ gặp nhiều người như vậy, họ gi/ật mình h/oảng s/ợ, theo phản xạ sờ vào hông, nhưng vừa chạm vào ba lô thì lại buông tay xuống. Một người đàn ông trung niên nở một nụ cười tươi, trông có vẻ chất phác thật thà, nói: "Cuối cùng cũng gặp người rồi, thật sự là hết h/ồn. Chúng tôi đi đường thì nghe thấy tiếng sú/ng, hoảng quá chạy bừa. Các anh chị có nghe thấy tiếng sú/ng không?"

Người đàn ông trung niên nói chuyện như thể vừa mới phát hiện ra có cảnh sát, nụ cười trên mặt càng tươi hơn, nhưng chân lại từ từ lùi lại hai bước, nói: "Nhìn kỹ mới thấy có các đồng chí cảnh sát ở đây. Cái này... còn mặc áo chống đạn nữa. Các đồng chí cảnh sát, các anh chị đang bắt tội phạm à? Người này phải phạm tội lớn lắm mới khiến các anh chị đuổi bắt như vậy?"

Trong rừng sâu núi thẳm, khi nghe thấy tiếng sú/ng mà gặp cảnh sát lại không kích động mà lùi lại, dù Quan Hạ chưa kịp lên tiếng nhắc nhở, những người khác cũng nhận ra có gì đó không ổn, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng.

Quan Hạ tranh thủ gi/ật tay Bàng Nhạc và Quý Sao, quay đầu lại và ra dấu bằng miệng một cách lặng lẽ: "Tội phạm gi*t người."

Dù hệ thống không kích hoạt, nhưng với trực giác mãnh liệt như vậy, Quan Hạ vô cùng chắc chắn rằng hai người đàn ông này đang mang trên mình tội á/c, và không chỉ một mạng người.

Dù sao thì lần trước khi đối mặt với Trần Nguyên Vĩ, kẻ bắt chước tội á/c của Võ Tiểu Trân, trực giác của cô cũng không mãnh liệt đến mức này.

Nhờ kinh nghiệm từ nhiều vụ án, Bàng Nhạc và Quý Sao dễ dàng hiểu ý. Quan Hạ liếc mắt qua khóe mắt và thấy Quý Sao đặt tay ra sau lưng, ra hiệu cho Trọng Vũ Tiểu.

Trọng Vũ Tiểu phản ứng rất nhanh, kéo Mạnh Lan ra phía sau, rồi giả vờ tò mò tiến lên, hỏi: "Hai anh đi du lịch à? Nhìn cách ăn mặc không giống người địa phương. Còn dính đầy bụi đất, giày cũng toàn bùn. Hai anh ở trong núi này mấy ngày rồi? Hai anh cũng đến cắm trại à?"

Hai người đàn ông trung niên theo phản xạ cúi xuống nhìn đôi giày thể thao dính đầy bùn đất, gần như không nhìn ra màu gốc, rồi lại lùi lại một bước. Người đàn ông phía trước mới cười hiền lành nói: "Cũng không lâu lắm. Chúng tôi vào núi hôm kia. Lúc trước không chuẩn bị kỹ, đi không ít đường vòng, còn bỏ lỡ điểm cắm trại dã ngoại, nên ngủ ngoài trời hai đêm. Kế hoạch ban đầu là hôm nay xuống núi, đi theo đường cũ. Kết quả đi tới đi tới thì nghe thấy tiếng sú/ng, nên hoảng hốt chạy bừa đến đây. May mắn là gặp người."

Người đàn ông trung niên nói với vẻ mặt thành khẩn, nhưng tất cả mọi người, kể cả Mạnh Lan, đều có vẻ mặt vi diệu, bởi vì lời nói dối này có quá nhiều sơ hở.

Đầu tiên là về thời gian nghe thấy tiếng sú/ng. Họ không đề cập đến đêm qua, rõ ràng là hoàn toàn không nghe thấy. Nhưng nếu thật sự ở trên đỉnh núi, dù cách xa đến đâu cũng không thể không nghe thấy gì, trừ khi vị trí của họ lúc xảy ra sự việc là ở giữa sườn núi, hoặc thậm chí là ở chân núi. Ngoài tiếng sú/ng đêm qua, tiếng sú/ng hôm nay là từ vài phút trước. Dù hoảng hốt chạy bừa cũng không thể trong vài phút ngắn ngủi mà đi chệch khỏi đường mòn bình thường đến đây.

Thêm vào đó là bùn đất trên giày của họ. Quan Hạ liếc nhìn một cách kín đáo.

Khi đến đây, Quan Hạ đã cố ý xem dự báo thời tiết, mấy ngày liên tiếp đều không mưa. Chỉ dựa vào sương thì không thể nào khiến giày dính đầy bùn đất đến mức không nhìn ra màu gốc. Dù hôm nay họ đi đường tắt vì an toàn, thì trong gần nửa ngày, đế giày và mặt giày cũng chỉ dính một chút bùn, không thể nào đến mức không nhìn ra màu gốc, trừ khi họ đi đường tắt trong núi suốt thời gian qua.

Nếu là người đến du lịch bình thường thì sao lại chuyên chọn đường tắt khó đi? Còn một điều nữa là, không phải người địa phương thì làm sao biết những con đường tắt này?

Trong đầu hiện lên đủ loại sơ hở, Quan Hạ chú ý thấy nụ cười của mọi người đều có chút thâm ý. Hai cảnh sát đi cuối hàng càng siết ch/ặt sú/ng và tiến lên hai bước, hô: "Bây giờ trên núi rất nguy hiểm. May mắn các anh chị phúc lớn mạng lớn, đã gặp chúng tôi. Đi cùng đi, chúng tôi hộ tống các anh chị xuống núi."

Khi cảnh sát đến gần, nụ cười trên mặt hai người đàn ông trung niên lập tức sụp đổ, có chút cứng ngắc nói: "Không, không cần. Mắt thấy đã đến chân núi rồi, không làm phiền các anh chị. Các anh chị đi đi, chúng tôi theo sau là được, cũng an toàn thôi."

Người đàn ông đứng phía trước vừa nói vừa lặng lẽ lùi lại một bước, sắp lùi vào sau bụi cây.

Nhận ra hai người đàn ông trung niên định bỏ trốn, cảnh sát lập tức tăng tốc, rõ ràng là muốn nhanh chóng rút ngắn khoảng cách để kh/ống ch/ế, nhưng động tác này khiến hai người đàn ông trung niên cảnh giác.

Người đàn ông phía trước tiện tay rút một vật gì đó ném về phía cảnh sát, rồi hét lớn: "Chạy!"

Nhân lúc cảnh sát né tránh, hai người đàn ông trung niên nhanh chóng biến mất trong bụi cỏ.

Lúc này mọi người mới chú ý, vật mà người đàn ông trung niên ném tới là một chiếc búa ngắn cán. Nó sượt qua người cảnh sát và rơi xuống đất, lưỡi d/ao sắc bén hơi phản quang dưới ánh mặt trời.

Hành động tấn công bất ngờ và bỏ trốn này càng chứng tỏ vấn đề của hai người, không cần phải cân nhắc gì nữa. Vài cảnh sát phía sau nhao nhao đuổi theo.

Quan Hạ chỉ cảm thấy hoa mắt. Khi tỉnh lại, cô phát hiện bên cạnh chỉ còn Quý An Hòa và Mạnh Lan, không còn ai khác. Trọng Vũ Tiểu xông lên nhanh nhất, hoàn toàn dẫn đầu, mấy bước đã nhảy qua bụi cây và biến mất khỏi tầm mắt Quan Hạ.