Tôi dựa vào hệ thống chỉ điểm trong truyện trinh thám để trở thành một công dân nhiệt tình.

Chờ đợi, ba người cũng không hề rảnh rỗi.

Ngay khi mọi người vừa tản ra, Bàng Nhạc đã lấy tấm bản đồ từ trong ba lô ra, cẩn thận so sánh với ảnh chụp trên điện thoại để nghiên c/ứu.

Mặt Mạnh Lan vẫn còn hơi tái vì sợ hãi, nhưng thần sắc đã trấn tĩnh hơn nhiều. Cô ngồi xuống cạnh Quan Hạ, hỏi cặn kẽ về những chuyện đã xảy ra với Tống Nghi ở Khúc Xuân.

Thực ra Quan Hạ cũng không biết nhiều, nhưng để gi*t thời gian và an ủi Mạnh Lan, cô kể lại những gì mình biết về vụ án 0217.

Mạnh Lan càng nghe càng chăm chú. Khi Quan Hạ dứt lời, cô cảm thán: "Cô gái tên Tống Nghi này thật sự rất giỏi. Đáng quý hơn là sau chuyện lớn như vậy, cô ấy không hề bị ám ảnh tâm lý, vẫn tiếp tục công việc của mình. Thật đáng khâm phục."

Quan Hạ cười gật đầu, nhưng trong lòng lại hơi động, nhớ đến những điều tra về t/ai n/ạn trước đây của Mạnh Lan ở Lâm Sơn.

Dù không thể chứng minh, nhưng theo trực giác của Quan Hạ, có lẽ sự thật rất gần với những gì cô suy đoán. Như vậy, Mạnh Lan cũng rất giỏi khi trải qua những chuyện này.

Cô có thể giả vờ với những người kia, diễn xuất rất thật, chấp nhận nguy hiểm lớn để đ/á/nh cược, cuối cùng sống sót trong gang tấc.

Quan trọng nhất là cô không chỉ thừa kế được di sản mà còn thoát khỏi sự u/y hi*p và dây dưa của Rod. Nếu là Quan Hạ, cô chắc chắn không làm được những điều này.

Bây giờ nghĩ lại, những người phụ nữ xuất hiện bên cạnh cô đều rất ưu tú. Mỗi khi có ai xuất hiện, Quan Hạ lại liên tưởng đến việc họ có phải là nữ chính hay nữ phụ trong một cuốn truyện trinh thám nào đó không.

Nhưng... Quan Hạ dừng lại, vô thức liếc nhìn Mạnh Lan.

Mạnh Lan gặp nguy hiểm như vậy mà vẫn có thể đ/á/nh cược một phen. Theo lý mà nói, tâm lý của cô phải rất vững vàng. Vậy mà hôm nay cô lại lộ ra vẻ sợ hãi và bối rối. Đó là phản ứng tự nhiên hay là...?

Quan Hạ bất giác chìm vào trầm tư, chưa kịp nghĩ ra điều gì thì bị ai đó vỗ vai.

Quan Hạ gi/ật mình, quay đầu lại thấy Mạnh Lan lo lắng nhìn mình: "Cậu đang nghĩ gì vậy? Gọi cậu mấy tiếng rồi mà không thấy phản ứng gì. Cậu lo lắng cho bạn bè của cậu à? Hay là lo cho một người nào đó trong số họ?"

Mạnh Lan cười híp mắt, ghé sát lại gần Quan Hạ, vẻ mặt nghiêm túc: "Khai thật đi, chúng ta xa nhau bao nhiêu năm rồi, cậu đã từng yêu ai chưa? Hay là thích ai rồi? Kể cho tớ nghe đi, tớ tò mò ch*t mất. Yêu đương là cảm giác gì?"

Quan Hạ bật cười trước những lời trêu chọc của Mạnh Lan, tức gi/ận nói: "Cậu tò mò thì tớ không tò mò à? Muốn tớ kể thì tớ cũng phải có kinh nghiệm chứ. Hay là cậu kể cho tớ nghe đi."

Mạnh Lan nhún vai, buông tay nói: "Thật trùng hợp, tớ cũng chưa có kinh nghiệm."

Quan Hạ cười khẩy một tiếng.

Mạnh Lan lại cười mỉm, ôm lấy vai Quan Hạ, nói: "Thôi không nói chuyện này nữa. Chúng ta nói chuyện khác đi. Tớ tò mò, mấy năm nay ngoài vẽ tranh và kết bạn mới, cậu còn trải qua những gì? Cậu không biết hôm nay cậu khiến tớ kinh ngạc thế nào đâu. Đó là tội phạm gi*t người đấy, lại còn là kẻ mắc chứng rối lo/ạn nhân cách chống đối xã hội mang sú/ng. Vậy mà cậu không hề sợ hãi, cứ như đã quen với việc này rồi ấy. Cậu còn thảo luận với bạn bè của cậu nữa. Có lúc tớ còn nghi ngờ cậu là cảnh sát chìm đấy. Nếu không thì sao cậu lại có vẻ chuyên nghiệp như vậy?"

Quan Hạ khẽ gi/ật mình trước lời nói của Mạnh Lan.

Bàng Nhạc đang chăm chú nghiên c/ứu bản đồ, nghe vậy cũng khựng lại, vô thức ngẩng đầu nhìn Mạnh Lan.

Mạnh Lan khó hiểu trước ánh mắt của hai người, nói: "Sao vậy? Tớ nói sai à? Nhưng cậu trông rất chuyên nghiệp mà."

Giọng Mạnh Lan càng lúc càng nhỏ, đến cuối cùng thì thầm như lẩm bẩm.

Quan Hạ khẽ vuốt ngón tay, định mở miệng thì nghe Bàng Nhạc nói: "Chuyên nghiệp là phải rồi. Cậu không biết dạo này Quan Hạ xui xẻo thế nào đâu. À phải rồi, hình như tớ từng nói câu này rồi nhỉ. Cậu cứ coi như không nghe thấy đi. Quan Hạ ấy, xui xẻo đến nỗi hai đứa tớ cứ hễ ra khỏi cửa là gặp chuyện. Như vụ án của Tống Nghi ở Khúc Xuân chẳng hạn, cậu biết sao hai đứa tớ biết vụ án này không?"

Mạnh Lan tò mò nhìn Bàng Nhạc, hỏi: "Vì sao?"

Bàng Nhạc đáp: "Vì hai đứa tớ đến Khúc Xuân leo núi. Tớ xem được video ngắn của Tống Nghi, thế là đi theo. Trên đường đi tắt qua một trạm xăng, đang đổ xăng thì Quan Hạ phát hiện một người khả nghi. Mắt cô ấy tinh đến nỗi phát hiện ra vết m/áu trên thùng xe của người đó. Thế là hai đứa tớ báo cảnh sát. Báo xong thì đúng là có án mạng thật. Nạn nhân còn chưa ch*t, nhưng bị sốc nặng. May mà được cảnh sát c/ứu kịp thời. Quan trọng nhất là người đến ghi lời khai cho hai đứa tớ là bạn học hồi đại học, mà người đó lại là hàng xóm và bạn của Quan Hạ. Thế là hẹn nhau ăn cơm, nhưng gần đến giờ thì người đó bảo phải đi điều tra án đột xuất. Hôm sau địa điểm hai đứa tớ định đến cũng bị phong tỏa. Thêm việc hai đứa tớ từng leo núi với Tống Nghi, ở cùng một nhóm đi bộ, nên mới biết chuyện gì xảy ra."

Mạnh Lan nghe mà biểu cảm thay đổi liên tục, lúc thì kinh ngạc, lúc thì cảm thán: "Thế thì đúng là xui xẻo thật. Rồi sao nữa?"

Bàng Nhạc cũng buông tay nói: "Sau đó thì sao á? Xui xẻo lâu thì Quan Hạ tự nhiên tiếp xúc được với kiến thức chuyên môn. Dù sao thì cứ báo cảnh sát rồi giao tiếp với cảnh sát mãi thôi. Cậu cũng biết Quan Hạ nghiêm túc và cố chấp thế nào mà. Nếu có cơ hội đến nhà Quan Hạ, cậu sẽ thấy cô ấy có cả một tủ truyện trinh thám và sách chuyên ngành. Cô ấy còn xem rất nhiều phim trinh thám nữa. Tớ cũng được mở mang kiến thức đôi chút."

Bàng Nhạc dùng ngón cái và ngón trỏ đo một khoảng nhỏ, cười nói: "Chỉ một chút thôi, không bằng Quan Hạ được. Nhưng hôm nay nhìn có phải rất chuyên nghiệp không? Gần mực thì đen, gần đèn thì sáng mà. Cậu xem bạn bè của cô ấy toàn là cảnh sát đã nghỉ việc hoặc quân nhân xuất ngũ. Mưa dầm thấm lâu, sao mà không chuyên nghiệp được."

Mạnh Lan nghe đến đây thì gật gù như hiểu ra.

Bàng Nhạc đột nhiên đổi giọng, hứng thú nhìn Mạnh Lan hỏi: "Còn cậu thì sao? Trải qua t/ai n/ạn nghiêm trọng như vậy, cậu không có trưởng thành ở mặt nào khác à? Ví dụ như gặp lại những chuyện tương tự thì sẽ trấn tĩnh hơn chẳng hạn?"

Mạnh Lan có chút ngượng ngùng cười, nói: "Trước hôm nay, tớ cũng tự tin cho rằng mình đã từng ch*t hụt một lần rồi thì sau này dù gặp bất cứ chuyện gì cũng không ngạc nhiên. Ai ngờ vẫn đ/á/nh giá cao sự gan dạ của mình. Nghe đến việc gần đây có một tên tội phạm gi*t người bi/ến th/ái đang hoành hành thì tớ đã nổi da gà rồi. Thật ra, nếu không phải mọi người khuyên tớ xuống núi ban đêm không an toàn, tớ đã vác đồ đạc xuống núi rồi."

Mạnh Lan cảm khái: "Chắc là suýt ch*t một lần nên đặc biệt tiếc mạng. Tớ cảm thấy còn sống thật tốt, phải cố gắng sống sót, còn phải sống thật thoải mái nữa."

Mạnh Lan nói rồi nhìn Bàng Nhạc cười, lại quay sang nhìn Quan Hạ, nghiêm túc nói: "Mọi người cũng vậy nhé. Không có gì quan trọng hơn việc sống sót cả. Dù tớ nói vậy có vẻ hơi nhát gan và ích kỷ, nhưng tớ vẫn muốn nói, gặp chuyện thì bảo toàn tính mạng là quan trọng nhất. Không có gì quan trọng hơn mạng của mọi người cả."

Mạnh Lan nói rất chân thành. Có lẽ do ánh đèn lờ mờ, Quan Hạ cảm thấy ánh mắt cô ấy sáng đến lạ thường, không tự chủ được gật đầu đồng ý.

Bàng Nhạc lại có ý kiến khác. Cô mở lại bản đồ, vừa cúi đầu nghiên c/ứu vừa nói: "Sinh mệnh đúng là rất quan trọng, nhưng đôi khi vẫn có những thứ quan trọng hơn sinh mệnh. Như tớ chẳng hạn, có mạng của bố mẹ tớ, mạng của em trai tớ, còn có mạng của Quan Hạ nữa. Nếu thật sự gặp phải thời khắc nguy cấp, tớ thà ch*t chứ không trốn một mình. Có những việc sống sót còn đ/áng s/ợ hơn ch*t, đặc biệt là kiểu có thể c/ứu mà không c/ứu ấy, đủ để khiến người ta hối h/ận cả đời. Cậu thấy thế nào?"

Nói xong, Bàng Nhạc ngẩng đầu nhìn Mạnh Lan, vẻ mặt mang theo nụ cười nhạt nhòa. Trông như đang thảo luận với bạn bè, nhưng Quan Hạ hiểu rõ cô, nhận ra nụ cười đó không hề xuất phát từ đáy mắt, mà giống như cười nhạo hơn.

Nếu trước đây Quan Hạ không để ý, thì bây giờ cô đã nhận ra lời nói của Bàng Nhạc có ẩn ý, và những lời của Mạnh Lan cũng không đơn giản như vẻ bề ngoài.

Nhận ra sự sắc bén trong lời nói của Bàng Nhạc, Quan Hạ vô thức quay sang nhìn Mạnh Lan.

Mạnh Lan cũng mang nụ cười nhàn nhạt trên mặt, nhưng có lẽ do bóng tối, Quan Hạ không nhìn rõ ánh mắt của cô ấy, chỉ nghe thấy giọng nói nhanh nhẹn: "Cậu nói đúng, dù có một số ý kiến của chúng ta không giống nhau và tớ không đồng ý, nhưng có một điều tớ công nhận, mạng của Quan Hạ rất quan trọng với cậu, với tớ cũng rất quan trọng. Dù sao chúng ta cũng lớn lên cùng nhau, nương tựa lẫn nhau. Cô ấy không giống những người bạn khác của tớ, cô ấy là chị em của tớ, là người thân của tớ."

Quan Hạ cứ tưởng rằng hai người sẽ còn nói chuyện bóng gió thêm một lúc nữa, ai ngờ sau mấy câu đó cả hai đều im lặng. Một người cúi đầu tiếp tục nghiên c/ứu bản đồ, một người thì có vẻ kinh ngạc nhìn chằm chằm đèn dã chiến, như đang ngẩn người, lại như đang suy tư.

Quan Hạ nhìn trái nhìn phải, cảm thấy cả hai đều không muốn bị làm phiền, chỉ có thể nuốt lại những lời đến miệng, buồn chán ngẩn người ra.

Cứ như vậy đợi hơn hai tiếng, cuối cùng một người trong nhóm đi tiếp ứng cũng trở về.

Là Thích Bạch, anh ta nửa kéo nửa đỡ một người đàn ông trẻ tuổi. Trên người người này có vết m/áu, mặt tái mét, biểu cảm ngây dại, không hề đ/au đớn, không giống như bị thương.

Nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài hang động, cả ba người bật dậy như lò xo, nhanh chóng xông ra ngoài.

Nhưng Bàng Nhạc nhanh nhẹn hơn, lao đến bên cạnh Thích Bạch trước, vừa giúp đỡ người đàn ông trẻ tuổi đang thất thần, vừa hỏi: "Sao lại thế này? Sao chỉ có một mình anh về? Tiếp ứng không thuận lợi à?"

Thích Bạch lau mồ hôi trên mặt, thở hổ/n h/ển nói: "Phía sau còn có bốn năm người nữa. Họ sợ hãi đến mất h/ồn, đặc biệt là hai cô gái chân r/un r/ẩy, phải có người dìu đi. Nhưng cũng sắp đến rồi. Trọng Vũ Tiêu đang dìu người yếu nhất, không hề tụt lại phía sau, ngay sau lưng tôi thôi."

Quan Hạ cũng đến gần, nhưng để không cản đường, cô cố gắng đứng sát vào vách núi, cầm đèn dã chiến chiếu sáng, lo lắng hỏi: "Người này sao vậy? Bị thương à? Sao trên người anh ta lại có vết m/áu?"

Thích Bạch nói: "Không sao, không bị thương đâu. Tôi kiểm tra rồi. Chỉ là bị dọa sợ thôi. Còn vết m/áu thì anh ta nói lung tung, tôi nghe loáng thoáng hình như lúc tiếng sú/ng vang lên, anh ta ở cùng với người bị b/ắn trúng đầu tiên, bị dính m/áu."

Trong lúc Thích Bạch nói, Quan Hạ vẫn cố ý để ý đến động tĩnh của người được tiếp ứng, thấy anh ta thật sự bị dọa choáng váng, hoàn toàn không phản ứng gì với lời nói của Thích Bạch, mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm xuống đất.

"Vậy người bị thương đâu?" Bàng Nhạc hỏi. "Mọi người có gặp không? Ở trong số những người được tiếp ứng về, hay là được người khác c/ứu rồi?"

Thích Bạch trả lời: "Không biết. Lúc chúng tôi gặp họ thì ai nấy cũng gần như suy sụp rồi. Nghe thấy tiếng động gì là lại chạy tán lo/ạn. Có một người còn định nhảy xuống vách đ/á, may mà Trọng Vũ Tiêu phản ứng nhanh ngăn lại, nếu không thì chúng tôi hảo tâm tiếp ứng lại phải cõng thêm một mạng."

Quan Hạ nhìn kỹ người đàn ông trẻ tuổi kia, thấy tinh thần anh ta không ổn định, không thể hỏi han được gì, liền từ bỏ ý định, chỉ cùng Mạnh Lan hết sức chiếu sáng đường đi cho ba người.

Cuối cùng dìu được người vào trong hang, Thích Bạch vừa đặt người xuống đã vội vàng tìm một chai nước khoáng trong đống đồ, uống một hơi hết hơn nửa chai.

Quan Hạ và Mạnh Lan bận trước bận sau chăm sóc người đàn ông trẻ tuổi, cho ăn, cho uống nước, đắp chăn lông. Đến khi người được an trí xong, họ mới có tâm trạng hỏi Thích Bạch: "Những người khác được tiếp ứng về có ai bị thương không? Lúc nãy chúng tôi đã kiểm kê vật tư rồi, ngoài một số dược phẩm cơ bản, th/uốc đ/au bụng, th/uốc tiêu chảy, th/uốc cảm cúm, với lại băng cá nhân, nếu có ai bị thương thật thì chúng tôi không xử lý được."

Thích Bạch lại ực mạnh mấy ngụm nước, mới nói: "Tôi đi trước xem qua rồi, trên người những người khác không có vết m/áu, chỉ có mặt và tay bị trầy xước, thấy th/uốc đỏ coi như xong, chắc không có gì nghiêm trọng."

Quan Hạ lúc này mới yên tâm, nghĩ ngợi rồi hỏi: "Vậy là mỗi người dìu một người à? Có ai dìu hai người không? Nếu có thì tôi và Bàng Nhạc đi tiếp ứng một chút."

Thích Bạch nghĩ ngợi rồi nói: "Không cần đâu. Chúng tôi tiếp ứng tất cả sáu người. Tôi, Hứa đội, Tưởng ca, Tiểu Uông, Quý tỷ và Trọng Vũ Tiêu, mỗi người một người, vừa vặn, không cần đến hai người."

Quan Hạ ước lượng thể lực của mình, vẫn từ bỏ ý định đi tiếp ứng, chỉ xách đèn dã chiến đứng ở cửa hang, nhìn về phía con đường xa xôi trên núi.

Lại qua nửa tiếng, những người còn lại mới lần lượt trở về. Nhìn thấy những người được tiếp ứng, Quan Hạ mới hiểu tại sao Thích Bạch lại về trước.

Vì năm người còn lại tuy đều trẻ tuổi, nhưng người thì b/éo, người thì g/ầy, trông có vẻ thể lực không tốt. Ngược lại, người mà Thích Bạch dìu về là khỏe mạnh nhất, trên cánh tay còn có thể thấy rõ cơ bắp.

Nhưng khi nhìn thấy người cuối cùng được Trọng Vũ Tiêu gần như kéo về, Quan Hạ không khỏi gi/ật mình.

Không chỉ cô, Bàng Nhạc và Mạnh Lan cũng ngây người. Vì cô gái trẻ tuổi kia có nhiều nét giống Quan Hạ, chỉ là người hơi m/ập hơn, mắt cũng tròn hơn một chút. Nếu hai người đi cùng nhau, chắc chắn không ai nghi ngờ họ không có qu/an h/ệ huyết thống.

Trọng Vũ Tiêu một đêm chạy hai chuyến, trở về vẫn rất tỉnh táo. Sau khi cẩn thận đặt người xuống, anh ta ngạc nhiên nhìn Quan Hạ nói: "Quan Hạ, cô mau đến xem này, người này giống cô quá. Ha, thế giới này thật đúng là không thiếu chuyện lạ, hóa ra thật sự có hai người xa lạ có thể giống nhau đến vậy."

Quan Hạ im lặng nhìn cô gái kia một lúc rồi không nói gì, mà quay sang nhìn Mạnh Lan với ánh mắt nặng nề.

Dù trong lòng cô không muốn nghi ngờ, nhưng địa điểm leo núi và hạ trại là do Mạnh Lan chọn, lại trùng hợp gặp được người em gái ruột mà cô chưa từng nghĩ đến, thậm chí chưa từng cân nhắc đến việc sẽ gặp mặt. Cô rất khó không suy nghĩ thêm.