Thông tin trong nhóm chat của tiểu đội Báo Tuyết luôn được cập nhật rất nhanh.

Các thành viên cũng lần lượt nhận được thông báo về lịch thi đấu vòng loại biển. Tuy nhiên, do thứ tự đăng ký và thời gian chia bảng khác nhau, dù thi cùng ngày nhưng không chung lượt, khiến mọi người nhẹ nhõm thở phào.

Giai đoạn thi đấu vòng loại biển có số lượng thí sinh đông đảo, diễn ra trên phạm vi rộng. Mỗi bảng đấu tiến hành rất nhanh, hai người dẫn đầu sẽ tiến vào vòng sau. Nếu chẳng may cùng bảng với đối thủ mạnh thì đành chấp nhận xui xẻo, chờ dịp khác vậy.

Ba ngày trôi qua nhanh chóng. Diệp Hành là người đầu tiên trong đội tham gia trận đấu, cùng ngày còn có Phương Thanh Như. Đoạn Thiên Lý và ba người khác thi vào ngày thứ hai.

Sáng sớm, các thành viên hẹn nhau gặp tại khu vực hồ bơi trong Tạp Bơi thế giới. Dù chưa đến lượt mình nhưng đây là trận đầu của đội trưởng Diệp Hành cũng là trận mở màn cho tiểu đội Báo Tuyết, tất nhiên phải có mặt cổ vũ.

Sau khi tập hợp, cả nhà cùng đến khu vực truyền tống trong Thành Sương Ngữ, hướng đến địa điểm tổ chức giải "Dương Dương Chạy Đua" - tầng ba ngầm của Lục Nguyên Thành.

Chỉ những nền văn minh cấp B trở lên mới đủ tư cách đăng cai các giải đấu lớn như này. Sau khi được phê duyệt, họ có thể thuê thành phố và khu vực xung quanh làm địa điểm thi đấu.

X/á/c định tọa độ Lục Nguyên Thành, trận truyền tống lóe sáng. Vừa đứng vững, tiếng ồn ào đã ùa vào tai.

"Xin nhường đường chút, các bạn làm tắc nghẽn rồi."

Một thí sinh nửa người nửa bò với vòng kim loại lớn đeo ở mũi đứng phía sau, ba chân chống đất, một chân lơ lửng không biết đặt đâu.

Rõ ràng, lượng người ở đây rất đông do sự kiện giải đấu. Diệp Hành và mọi người vội bước ra khỏi trận truyền tống.

"Cảm ơn nhé!" Người nửa bò vội bước theo, hào hứng hỏi: "Các bạn cũng đến thi đấu à?"

"Anh họ tôi thi hôm nay, tôi đến cổ vũ cho anh ấy." Người nửa bò vừa nói xong, phía sau liền xuất hiện vài thí sinh châu chấu màu xanh, dáng vẻ e dè.

Châu chấu xanh thuộc nền văn minh cấp E thấp nhất. Nhiều thành viên trong tộc chưa từng đặt chân đến tầng hai ngầm chứ đừng nói tầng ba.

Diệp Hành ngước nhìn tòa tháp trắng phương bắc thành phố. Tấm biển khổng lồ của giải đấu tỏa ánh sáng dịu nhẹ, bao trùm cả thành phố. Nhờ đó, dù là thí sinh cấp thấp cũng không bị áp lực tinh thần khi vào thành.

Dĩ nhiên, những người có chỉ số thám hiểm không đủ chỉ được hoạt động trong khu vực tổ chức sự kiện. Dù là cổng truyền tống ra thế giới rộng lớn hay chợ đen đều không thể vượt qua kiểm soát an ninh.

Gần đó, loa phát thanh liên tục phát hướng dẫn. Các nhân viên an ninh sừng linh dê trong đồng phục cũng dùng loa cầm tay nhắc lại:

"Ra thế giới rộng, đấu trường tháp trắng hoặc đến chợ đen, xin đi lối bên phải."

"Thí sinh và khán giả giải Dương Dương Chạy Đua, xin đi lối bên trái vào sân thi đấu."

Diệp Hành và Phương Thanh Như vẫy tay tạm biệt ba người còn lại: "Gặp lại sau nhé!"

Tư Đồ Nguyệt, Mong Mỏi, Đoạn Thiên Lý đồng thanh: "Diệp ca cố lên! Lớp trưởng cố lên!"

Sau khi chia tay, ba người hướng đến khu vực khán giả. Diệp Hành và Phương Thanh Như x/á/c nhận thân phận rồi vào khu chờ thi đấu.

Một nhân viên sừng linh dê mặc đồng phục dẫn đường. Diệp Hành để ý thấy anh ta liếc nhìn mình rồi vội quay đi khi bị phát hiện.

Diệp Hành và Phương Thanh Như: ...

Đến gần cửa vào đại sảnh thi đấu, nhân viên dẫn đường càng đi chậm. Đôi bên liếc nhau, Phương Thanh Như lên tiếng: "Xin hỏi có chuyện gì sao?"

Người sừng linh dê cao lớn gi/ật mình, ưỡn ng/ực trả lời: "Có!" Giọng anh ta vang dội khắp hành lang.

Cả hai hơi bối rối. Diệp Hành kiên nhẫn hỏi: "Anh cần tôi giúp gì?"

"Tôi... tôi..." Người sừng linh dê đỏ mặt, xoa xoa móng tay: "Thần Diệp ơi, cho tôi xin chữ ký được không? Tôi là fan cuồ/ng của ngài!"

Để chứng minh, anh ta nói thêm: "Từ khi tình cờ xem trận đấu xếp hạng của ngài, tôi không bỏ lỡ trận nào. Ngài thật xuất chúng, sau này nhất định sẽ trở thành số một!"

Diệp Hành không ngờ mình có fan ở nền văn minh cấp B. Thấy đôi mắt to lấp lánh đầy ngưỡng m/ộ, anh ký tên lên áo khoác đồng phục - chiếc áo sơ mi trắng có hình cừu con.

Tạm biệt fan nhiệt thành, hai người khiêm tốn bước vào đại sảnh thi đấu.

Nhiều thí sinh đang tụ tập trong sảnh chờ. Diệp Hành và Phương Thanh Như đến sớm, phải chờ thêm hai trận nữa mới đến lượt bảng của họ. Màn hình lớn đang chiếu trận đấu cân sức.

Tám kỵ sĩ cưỡi thú sánh vai. Mỗi khi ai đó dẫn đầu, những người sau liền hợp lực kéo họ xuống. Cứ thế, cuộc đua trở thành màn kéo co ngọt ngào.

Phương Thanh Như khoanh tay phân tích: "Dẫn đầu quá sớm chưa hẳn tốt, dễ bị tập kích."

Cô liếc nhìn Diệp Hành, thêm nghiêm túc: "Tất nhiên, trước sức mạnh tuyệt đối, mọi mưu kế đều vô dụng."

Diệp Hành nhìn màn hình: "Liên minh tạm thời cũng mong manh, phải luôn cảnh giác đồng đội đ/âm sau lưng."

Trên màn hình, hai đồng minh vừa hợp sức hạ bệ đối thủ đã quay sang tấn công nhau. Tám kỵ sĩ lần lượt về đích. Á quân và hạng ba gần như đồng thời vượt vạch. Phát lại chậm cho thấy người thứ hai vượt lên nửa thân để giành vé đi tiếp.

...

Trong lúc nhân viên dọn dẹp sân đấu, loa thông báo nhắc nhở thí sinh bảng tiếp theo chuẩn bị. Tám cái tên được xướng lên.

Diệp Hành nói: "Tôi lên trước."

Phương Thanh Như cười: "Tôi sẽ không nói cố lên đâu, vì đội trưởng nhất định sẽ nhẹ nhàng vượt qua vòng này."

Theo lối đi của thí sinh, Diệp Hành đứng trên đường chạy của mình, nhìn ra sân đấu. Đường kính 1500m, tổng chiều dài đường đua 10km. Ở giữa là đồng cỏ xanh mướt với đàn gia súc thong dong gặm cỏ, tạo cảm giác thư thả cho thí sinh.

Đương nhiên, vì tốc độ của các tọa kỵ đều rất nhanh, một cuộc đua tốc độ trung bình chỉ khoảng 6 phút, lại còn phải ứng phó với các đò/n tấn công của đối thủ, nên cơ bản chẳng ai có tâm trí ngắm cảnh.

Đường đua thẳng tắp không có bất kỳ chướng ngại vật nào, cứ mỗi nghìn mét lại có bảng chỉ dẫn nổi bật do ban tổ chức đặt để đ/á/nh dấu.

Bên ngoài lớp bảo vệ che chắn, khán đài chỉ thưa thớt vài người xem, phần lớn là đoàn thân hữu của các thí sinh tham gia cuộc thi.

Ba người họ còn gặp một người quen, hay đúng hơn là quen mặt - một bài thủ ngưu tộc đến cổ vũ cho người anh họ của mình. Anh ta có một cái tên khá hay - Angus.

“Anh An, anh họ của cậu cũng thi đấu trận này à?”

“Ừ, không sai. Nhìn kìa, người vừa vào chính là anh họ tôi, chàng ngưu nhanh nhất trong nhánh họ của bọn tôi!”

Angus hào hứng giới thiệu người anh họ với những người bạn mới quen. Bỗng anh ta nhận ra một bóng dáng quen thuộc - khó nhận ra mặt nhưng nhận ra trang phục - Diệp Hành đang bước ra từ lối đi dành cho thí sinh khác.

“A, cậu em kia cũng thi trận này sao?” Angus liếc nhìn những người bạn mới với ánh mắt đồng cảm, lòng tốt khiến anh không nói rõ nhưng suy nghĩ đã hiện rõ trên mặt: Thi cùng anh họ ta thì xui cho cậu em rồi. Anh họ ta nhất định sẽ về nhất, bảy người còn lại chỉ tranh nhau một suất nên chắc chắn sẽ rất kịch liệt.

Mong Mỏi vỗ vai Angus, cũng không nói rõ tình hình thực tế: Thi cùng Diệp ca thì hôm nay anh họ cậu không gặp may rồi.

Tám bài thủ đã vào vị trí. Đèn vàng sáng lên hai bên đường đua, giai đoạn chuẩn bị bắt đầu. Các bài thủ triệu hồi tọa kỵ cùng hai thẻ bài dự thi khác.

Từng luồng ánh sáng lóe lên, những tọa kỵ đặc sắc xuất hiện trước mặt tám bài thủ. Họ nhanh chóng đ/á/nh giá đối thủ.

Ambre - anh họ của Angus - mặc áo giáp trước ng/ực, cưỡi một con thanh ngưu phong thuộc tính với tiếng rống vang dội. Tốc độ tăng thêm ngay lập tức khiến các đấu thủ xung quanh e dè.

Nhưng trước khi Ambre kịp tuyên bố chiến thắng, một luồng ánh sáng vàng lóe lên.

Ở làn đường cuối cùng, Diệp Hành cầm thẻ bài Bạch Trạch. Trước mặt chàng là một linh thú toàn thân trắng như tuyết, giống sư tử nhưng có sừng trên đầu, đôi mắt sáng như sao, khí thế uy nghiêm mà ôn hòa.

Một bài thủ lẩm bẩm phá vỡ sự im lặng: “Đó là... thẻ vàng sao?”

“Phải không nhỉ?” Dù không ai ở đây sở hữu thẻ vàng, nhưng ai cũng nhận ra thứ ánh sáng vàng ròng bao phủ linh thú, khiến không gian xung quanh như được thanh lọc.

Khán giả gần đó còn có bài thủ thuê tọa kỵ phổ thông. Vị đại lão này chạy đua cùng họ trong vòng sơ tuyển là có ý gì đây?

Sau phút trầm lặng, bảy bài thủ còn lại nhanh chóng trao đổi ánh mắt. Ý tứ rõ ràng: Dù là đại lão, họ vẫn không chịu đầu hàng. Bảy người hợp lực, đừng hòng bỏ xa họ!

Diệp Hành không để ý “sóng ngầm” trên đường đâu, tập trung chọn hai thẻ bài xuất chiến - Đỗ Phủ và Lý Thanh Chiếu.

Đỗ Phủ vừa có thể tạo khiên bảo vệ Bạch Trạch, vừa phát động “Bài ca ngợi” tăng 20% tốc độ di chuyển.

Lý Thanh Chiếu có thể gây hiệu ứng “Tương tư” giảm tốc toàn bộ kẻ địch, đồng thời 【Mưa sơ gió đột ngột】 còn tăng hiệu quả và kéo dài thời gian gây trạng thái bất lợi.

Chuẩn bị xong, cờ hiệu của trọng tài phất xuống. Đèn hai bên chuyển xanh, tấm chắn trước mặt các bài thủ mở ra. Tám tọa kỵ chở chủ nhân phóng vút đi.

Giai đoạn tăng tốc ban đầu, tám bài thủ chưa bị bỏ xa. Nhưng chỉ sau 5 giây, nhờ thuộc tính vượt trội của thẻ vàng, Bạch Trạch đã đưa Diệp Hành dẫn đầu.

Khoảng cách ngày càng lớn. Một bài thủ hét lên: “Tấn công!”

Thẻ bài trong tay hắn lóe ánh xanh, một hải mã nước xuất hiện giữa không trung, phun tia nước b/ắn về phía Bạch Trạch.

Những người khác đồng loạt ra tay.

Một bài thủ khác triệu hồi 【Cuồn cuộn nham】 khiến mặt đất rung chuyển, tường đ/á mọc lên chắn đường Bạch Trạch.

Bài thủ khác nữa điều khiển 【Dây leo tiểu yêu】 với tua gai vươn về phía chân Bạch Trạch.

Diệp Hành nghe thấy tiếng thì thầm của Bạch Trạch trong đầu, báo trước vị trí và hiệu ứng của tia nước cùng tường đ/á.

Ngay khi tia nước sắp trúng, Bạch Trạch dừng lại đột ngột khiến tia nước lướt qua sừng. Nó nhún chân nhảy cao qua bức tường đ/á vừa nhô lên.

Dây leo định quấn lấy Bạch Trạch thì đột nhiên đổi hướng, vòng qua nó để tấn công Ambre và con thanh ngưu đang đuổi theo sát nút.

Ambre trợn mắt: “Tốt lắm, các người dàn cảnh hả?!”

Ngoại trừ Diệp Hành với tọa kỵ vàng, hắn và thanh ngưu rõ ràng là mạnh thứ nhì. Bọn này định hợp sức hạ bệ hắn để tranh suất thứ hai!

Chủ nhân dây leo hốt hoảng: “Không phải, tôi không...”

Lời giải thích nghe thật yếu ớt. Ngay cả hắn cũng nghi ngờ: Phải chăng sáu người còn lại đã bí mật liên minh?

Một bài thủ chuột tộc nhanh trí hét: “Tấn công lần nữa!”

Các kỹ năng đồng loạt phóng ra. Bên cạnh Diệp Hành, Đỗ Phủ hiện lên thi triển 【Tráng ca lăng vân】, hư ảnh Thái Sơn rơi xuống bảo vệ Bạch Trạch, chặn mọi đò/n tấn công.

Đồng thời, Bạch Trạch nhận thêm 20% tốc độ từ “Bài ca ngợi”, bỏ xa đối thủ phía sau.

Ambre phẫn nộ: Còn tăng tốc cho đại lão nữa! Rõ ràng bọn họ đã nhắm vào mình! Trong cơn tức gi/ận, hắn liên tiếp kích hoạt hai kỹ năng tăng tốc 【Gió lướt】 và 【Ngưu xung】. Dù không giỏi chiến đấu nhưng hắn cũng biết... chạy!

Khác với mánh khóe của bài trước, thấy Diệp Hành đã chạy xa, không còn cách nào để Ambre bên trong áo bị hất ra ngoài khoảng cách nữa.

Con chuột lớn thuộc tộc bài tay lại vung tay hô to: "Cùng nhau hợp sức, chặn con trâu lại!"

Các bài thủ môn đồng loạt sử dụng kỹ năng riêng. Lần này, 6 bài tay còn lại đạt được thống nhất, không ai dùng kỹ năng tấn công nữa mà tập trung hướng về Ambre bên trong áo.

Ambre bên trong áo nghiến răng, tốc độ không thể không chậm lại. Hắn vừa lui vừa địch, chẳng mấy chốc đã có hai bài tay cưỡi tọa kỵ vượt qua hắn.

Ngay lúc này, liên minh mong manh tan vỡ hoàn toàn. Bảy vị bài tay trên chiến trường rối lo/ạn cả lên.

Diệp Hành chạy xa quay đầu nhìn lại, hơi nghi hoặc. Tại sao không ai truy đuổi mình? Theo lý, hắn chưa thể hiện năng lực tấn công, vậy mà những người khác lại tự đ/á/nh nhau trước. Dù không hiểu nhưng... cứ chấp nhận vậy.

Diệp Hành liếc nhìn Lý Thanh Chiếu tạp chưa xuất chiến, nghĩ thầm đã đến thì đến luôn đi.

Lý Thanh Chiếu mặc váy lam hiện thân, kích hoạt 【Mưa sơ gió đột nhiên】. Xung quanh bảy người, gió nổi mưa rơi. Tốc độ họ chậm lại, bị ảnh hưởng ngược càng nhiều, cuộc chiến giữa họ càng thêm kịch liệt.

Còn Diệp Hành thì thông suốt, một mình phi nước đại về phía đích. Khác hẳn cảnh hỗn lo/ạn của bảy người kia, chỉ có hắn đơn thuần "chạy bộ" trong cuộc thi.

Mông Mộc bật cười lách cách, không khỏi cảm thán: "Vẫn là Diệp ca của ta mà." Cuộc thi hải tuyển nhỏ này chẳng cần ra sức, khí chất vương giả vừa tỏa ra, những người khác đã giơ tay đầu hàng.

Angus cào đất bồn chồn. Hồi nãy mình nói gì nhỉ? À phải, hắn bảo biểu ca chỉ là đi tranh hạng nhì!

Không ngoài dự đoán, Diệp Hành về đích đầu tiên, thậm chí còn phá kỷ lục cũ với thời gian: 2 phút 48 giây.

Đoạn Thiên Lí reo lên: "3 phút chiến thần, đội trưởng Diệp lại trở về!"

Vài phút sau, đoàn người lếch thếch kéo đến muộn.

Ambre bên trong áo mặt mũi sưng húp, cưỡi lão Thanh Ngưu thở hồng hộc, khập khiễng vượt qua vạch đích. Thật đáng mừng, hắn đã thành công tiến vào vòng sau.

Trong ánh mắt nể phục của các bài tay dự thi và trọng tài linh sừng tộc, Diệp Hành từ đường dành cho thí sinh quay về. Phương Thanh Như mỉm cười giơ ngón cái. Đại sảnh thông báo tiếp tục thông báo các thí sinh vòng bảng chuẩn bị xuất trận.

Diệp Hành nói: "Chờ em thắng, chúng ta cùng về."

Phương Thanh Như mắt cong cong: "Có câu này của đội trưởng, em nhất định thắng."

Tại khu chuẩn bị, Phương Thanh Như triệu hồi 【Châu quang bạch tượng】 - tọa kỵ phối hợp với 【Bảo thiền pháp sư】.

Phương Thanh Như liếc nhìn xung quanh, trong lòng bật cười. Rõ ràng mấy đối thủ của hắn vừa bị đội trưởng Diệp làm thay đổi nhận thức, thấy bạch tượng của hắn chỉ là thẻ tím chứ không phải vàng liền thở phào nhẹ nhõm.

Phương Thanh Như ngồi lên bạch tượng. Dù không bằng đội trưởng Diệp, hắn vẫn là học sinh S-ban đỉnh cao của Lam Tinh học phủ. Nếu không qua nổi hải tuyển thì quá mất mặt cho Lam Tinh và An Lan.

Cuộc thi bắt đầu. Phương Thanh Như đi theo chiến thuật của mình, không vội bắt chước cách chạy dẫn đầu của đội trưởng Diệp mà giữ vị trí giữa đội hình, cưỡi bạch tượng tiến đều đặn.

Mỗi bước bạch tượng đi, mặt đất lại rung chuyển dữ dội. Đối mặt bẫy gấu phía trước, bạch tượng vỗ tai lớn, giơ chân đạp mạnh, biến bẫy thành đống phế liệu.

Bảo thiền pháp sư cùng thần huy vệ sĩ kết hợp, cộng thêm bản thân bạch tượng da dày thịt b/éo như khiên thịt. Nửa sau chặng đua bỗng tăng tốc, xông lên mạnh mẽ. Cuối cùng Phương Thanh Như cũng về nhất, tiến vào vòng sau.

Ngoài lối đi, Diệp Hành đến đón: "Chúc mừng."

Phương Thanh Như cười: "Cảm ơn, nhưng tốc độ vẫn chậm hơn đội trưởng nhiều." Do chiến thuật ổn định đầu trận, hắn về đích sau 6 phút đúng quy cách. Dù chỉ là hải tuyển nhưng cũng không tệ.

Ở khu truyền tống, Mông Mộc ba người cũng đang đợi. Thành tích của Diệp Hành và Phương Thanh Như không làm họ ngạc nhiên. Đoạn Thiên Lí vung tay hăng hái: "Mai tới lượt chúng ta."

Mông Mộc tò mò hỏi: "Diệp ca, nói thật đi, có phải anh chế tạo Bạch Trạch tạp chỉ để tham gia trận này không?"

Diệp Hành cười: "Cũng không hoàn toàn thế."

Mông Mộc hiểu ngay - chỉ vì một cuộc thi mà chế tạo thẻ vàng, thậm chí phần thưởng còn không quý bằng thẻ này. Xa xỉ thế chỉ có Diệp ca làm được.

Hôm sau, Diệp Hành và Phương Thanh Như vẫn đi cùng đám nhỏ. Ngồi ở khán đài, vị trí giống hôm qua của Mông Mộc, Diệp Hành gặp lại Ambre bên trong áo - người quen mặt trong giới bài tay.

Hôm nay Ambre đến cổ vũ em họ Angus. Angus may mắn hơn biểu ca chút ít nhưng vẫn không mấy suôn sẻ khi cùng nhóm với Đoạn Thiên Lí.

Trong khu hậu trường, Mông Mộc nhiệt tình chào: "Chào cậu."

Angus gượng gạo đáp lễ, sau vài câu hỏi thăm liền dò hỏi: "Đoạn huynh cũng biết xuất chiến thẻ vàng anh hùng sao?"

Đoạn Thiên Lí cười tự tin: "Thẻ vàng hiếm lắm, chỉ đội trưởng Diệp nhà tôi có thiên phú siêu phàm mới chế được. Nhưng 【Tuyệt Ảnh chiếu đêm】 của tôi dù là thẻ tím cũng rất nhanh, cực kỳ nhanh."

Nhìn thanh niên áo đỏ tự tin, Angus bớt căng thẳng: "Ừ! 【Hỏa diễm ngưu】 của tôi tuy không bằng Thanh Ngưu của biểu ca nhưng cũng là cộng sự đắc lực. Trong cuộc đua sắp tới, tôi sẽ cố hết sức."

Đoạn Thiên Lí bắt tay Angus. Khi cuộc thi kết thúc, 【Tuyệt Ảnh chiếu đêm】 không phụ danh hiệu, đưa Đoạn Thiên Lí về đích với thành tích 4 phút 29 giây.

Angus về nhì sau nửa nhịp với 5 phút 03 giây.

Tiếp theo, Mông Mộc và Tư Đồ Nguyệt đều vượt qua vòng một hải tuyển. Đáng chú ý, tọa kỵ tạp của hai người thu hút nhiều ánh nhìn.

Tư Đồ Nguyệt cưỡi 【Đất tuyết Nhị Cáp】 - chó kéo xe trượt tuyết mặt mũi lanh lợi, thường xuyên thực hiện động tác khó "trượt tuyết (thổ)", cộng thêm hai anh hùng xuất chiến khác tạo thành tổ hợp trời chiều hồng gia. Trông chẳng khác nào đi nhầm sân khấu!

Còn Mông Mộc thì trừu tượng hơn với tọa kỵ tạp 【Diễn viên trò】 - chú hề đi xiên xẹo trên bánh xe đơn, ôm thêm Mông Mộc khiến bánh xe kêu cót két như sắp g/ãy.

Thế mà cả Nhị Cáp lẫn Diễn viên trò đều chạy bền bỉ, khiến đối thủ không thể bỏ xa được.

Vòng một hải tuyển kết thúc, đội tuyết báo toàn thành viên đi tiếp. Họ nhận thông báo vòng hai sẽ bắt đầu sau bảy ngày.