Mi mắt chớp nhẹ, mùi nước khử trùng xộc vào mũi khiến Diệp Hành từ từ mở mắt. Trước mặt cậu là những ánh nhìn nồng nhiệt vây quanh giường bệ/nh - vừa mừng rỡ lại thoáng chút lo âu.

Bác sĩ kiểm tra kỹ lưỡng cho Diệp Hành, x/á/c nhận cơ thể không có vấn đề gì rồi rời đi trong tiếng cảm ơn của đôi vợ chồng trung niên, dành lại không gian cho gia đình.

Thấy Diệp Hành định ngồi dậy, người phụ nữ dáng dịu dàng liền bước tới đỡ cậu, chỉnh lại gối tựa lưng cho cậu ngồi thoải mái hơn.

Theo ký ức nguyên chủ, Diệp Hành nhận ra thân phận người phụ nữ, ngập ngừng thốt lên: "Xin lỗi... để mọi người lo lắng."

May sao giọng nói còn khàn khàn, người phụ nữ không nhận ra điều bất thường, chỉ ân cần hỏi: "Con trai ngốc ạ, trong nhà nói gì xin lỗi. Nếu có trách thì trách cô Thẩm không chăm sóc con chu đáo. Họng khô lắm phải không? Cô lấy nước cho con nhé."

Người đàn ông trung niên bên cạnh gật đầu: "Tỉnh rồi là tốt."

Chưa kịp động tay, Diệp Chỉ đã khéo léo đưa ly nước ấm tới trước mặt, nói nhỏ: "Anh... uống nước ấm đi."

Gặp ánh mắt Diệp Hành, Diệp Chỉ nhoẻn miệng cười, má trái lộ rõ lúm đồng tiền nhỏ xinh - rõ ràng đang vui mừng vì anh trai tỉnh lại.

"... Cảm ơn Tiểu Chỉ." Diệp Hành đón lấy ly nước, nhấp từng ngụm nhỏ.

Cơ thể này thực sự đang rất khát. Diệp Hành mượn cớ uống nước để che giấu việc chỉnh đốn lại đống suy nghĩ hỗn độn.

Đúng vậy, cậu đã xuyên qua - trở thành một học sinh trung học cùng tên. Thế giới này xoay quanh những "Thẻ Bài".

Năm nghìn năm trước, Tháp Trắng đã buông những tấm thẻ xuống các tinh cầu cao cấp, ép buộc các tộc tham gia trò chơi. Ba trăm năm trước, Lam Tinh gia nhập vạn tộc đấu thẻ. Mỗi chiến thắng không chỉ mang lại phần thưởng cá nhân mà còn giúp nền văn minh tích lũy tài nguyên. Không lạ khi các nền văn minh đổ sức đào tạo những tay chơi ưu tú.

Nguyên chủ - một học sinh cuối cấp sắp bước vào kỳ kiểm tra năng lực quan trọng quyết định tương lai. Mồ côi từ nhỏ, may nhờ cô chú nhận nuôi. Trở thành tay chơi giỏi cần đầu tư từ bé, nhưng tài chính gia đình chỉ đủ nuôi hai đứa trẻ. Lo lắng cho hoàn cảnh nhà, nguyên chủ căng thẳng học tập đến kiệt sức, cuối cùng đột ngột qu/a đ/ời.

Diệp Hành không hề chối bỏ việc xuyên qua này. Giống nguyên chủ, cậu cũng không còn gia đình. Được đối đầu với những tay chơi đỉnh cao của vạn tộc khiến ánh mắt cậu lóe lên hào quang kỳ lạ.

Cậu nhìn những người thân trước mặt. Nguyên chủ luôn canh cánh nỗi niềm báo đáp ân tình này. Mượn thân phận chủ nhân cũ, Diệp Hành thầm hứa: "Tôi sẽ thay cậu chăm sóc họ chu đáo."

Tấm thẻ đen đã biến mất. Diệp Hành mong linh h/ồn nguyên chủ có thể tỉnh lại trong thân thể cũ như cách cậu đã làm.

Sau khi thuyết phục gia đình về việc xuất viện, Diệp Hành hỏi: "Cháu đã bất tỉnh bao lâu? Hôm nay là ngày mấy?"

"Hôm nay là ngày 31" - Diệp Chỉ đáp.

Ngày 31 - buổi chiều chính là lúc kiểm tra năng lực. Diệp Hành đã hôn mê suốt một ngày đêm.

...

Chạy hết tốc lực tới trường, Diệp Hành vẫn đến muộn. Kỳ kiểm tra đã bắt đầu. Phụ huynh đứng ngoài sân lo lắng nhìn về hướng con em mình. May mắn thay, các lớp được gọi theo thứ tự số - lớp của Diệp Hành chưa tới lượt.

Sau khi x/á/c minh danh tính, chú bảo vệ vội lau mồ hôi kéo rào chắn: "May mà kịp đấy, vào nhanh đi cháu!"

Dưới ánh mắt lo âu của gia đình, Diệp Hành bước những bước chân kiên định.

Ánh mắt cậu lướt nhanh qua sân trường tìm đội hình lớp. Đang định lặng lẽ gia nhập thì kế hoạch bất thành - một bạn học đã phát hiện ra.

"Lá Cây! Bên này!" Cậu bạn vẫy tay nhiệt tình gọi giáo viên chủ nhiệm.

Thầy Trịnh ơi, Lá Cây đến kìa! Lớp chúng ta đã đến đông đủ rồi!"

Theo tiếng gọi oang oang của bạn cùng phòng Triệu Hiểu Quân, Diệp Hành bỗng chốc trở thành tâm điểm chú ý của mọi người xung quanh: "..."

Đừng nhắc đến chuyện đó, chỉ một giây sau, Diệp Hành đã nghe thấy tiếng xì xào bàn tán từ nhóm bạn bên cạnh: "Cậu ấy chính là một trong sáu học sinh của lớp 6."

"Đúng là cậu bạn vì quá căng thẳng nên đã ngất xỉu trước khi thi và được xe c/ứu thương đưa đi. Sắc mặt trắng bệch thật đấy."

"Dù tôi cũng rất hồi hộp, nhưng nghĩ đến có người còn căng thẳng hơn mình, tự nhiên thấy tâm lý vững vàng hơn. Mong Diệp Hành lần này đừng ngất nữa nhé."

May thay thầy chủ nhiệm Trịnh kịp thời xuất hiện, giải c/ứu Diệp Hành khỏi tình cảnh khó xử. Thầy vừa dẫn cậu về hàng vừa ân cần hỏi thăm: "Sức khỏe thế nào rồi?"

"Chỉ hơi mệt do căng thẳng quá độ thôi. Bác sĩ bảo nghỉ ngơi vài ngày sau khi thi là khỏe."

"Tốt rồi. Đã đến đây rồi thì cứ bình tĩnh. Bài kiểm tra năng lực cũng không quyết định tất cả. Năm nay coi như tích lũy kinh nghiệm cho năm sau cũng được. Thầy tin em, từ từ rồi sẽ thành công, nhiều nhất ba năm nhất định chế tạo được thẻ bài."

Là giáo viên chủ nhiệm, thầy Trịnh hiểu rõ hoàn cảnh từng học sinh. Với tình trạng "ốm dậy" của Diệp Hành, thầy mặc nhiên cho rằng cậu chỉ đến để thử sức. Hàng năm lớp thầy vẫn có nhiều học sinh ở lại, nên thất bại cũng là chuyện bình thường.

Đến năm hai, năm ba mới chế tạo thành công thẻ bài, thi lại vào trường tốt hơn cũng chẳng có gì x/ấu hổ. Hơn nữa, ngoài lĩnh vực thẻ bài còn vô số ngành nghề khác để tỏa sáng. Sợ Diệp Hành tự tạo áp lực, thầy Trịnh không ngừng động viên.

Ngay cả khi rời bỏ lĩnh vực thẻ bài, xã hội vẫn còn ngàn vạn nghề nghiệp. Học đại học bình thường rồi làm công việc yêu thích cũng là lựa chọn tốt.

Diệp Hành không nói thêm, tiếp nhận thiện ý của thầy, khẽ gật đầu: "Cảm ơn thầy, em hiểu rồi ạ."

Thầy Trịnh vỗ vai cậu: "Nếu không ổn cứ nói với thầy bất cứ lúc nào."

Diệp Hành trở về hàng, thầy Trịnh - vị giáo viên trẻ tuổi - đi lại giữa các dãy, trấn an những học sinh đang lo lắng. Diệp Hành đứng cạnh bạn cùng phòng theo số báo danh.

Triệu Hiểu Quân trông thấy Diệp Hành vẫn rất phấn khích, nhưng khi nhìn sắc mặt tái nhợt của cậu, bỗng không biết nói gì.

Diệp Hành lên tiếng trước: "Hiểu Quân, cảm ơn cậu đã kịp thời gọi người giúp mình lần trước."

Triệu Hiểu Quân vội vã khoát tay: "Không, đáng lẽ tớ phải xin lỗi vì ngủ quên không biết cậu ngất, để cậu nằm lâu trên sàn lạnh."

Triệu Hiểu Quân mở máy nghe nhạc, cố xoa dịu tâm trạng căng thẳng trước giờ thi:

"Lá Cây, cậu nghĩ lớp mình có bao nhiêu người đỗ đợt này? Trước khi cậu đến, hai lớp đã thi xong, chỉ hơn chục người chế tạo thành công thẻ trắng. Thật ngưỡng m/ộ họ quá, ít nhất cũng được giữ lại trường. Nếu đạt thành tích chiến đấu tốt, ít nhất được hưởng tài nguyên loại A!"

Triệu Hiểu Quân chắp tay trước ng/ực: "Giá mà mình được như họ, bố mẹ vui ch*t mất. Lạy trời, lục soái, Phạm tổng, trường Bạch, đội Lạc... Xin các đại thần thẻ bài bậc nhất Lam Tinh phù hộ, cho nam nhân phẩm bộc phát, chế tác thành công!"

Diệp Hành đối chiếu những cái tên trong lời nói của Hiểu Quân với ký ức nguyên chủ - đều là những chiến lực đỉnh cao nhất Lam Tinh, những tay bài hạng nhất từng tham chiến vì nền văn minh.

Nhớ lại hình ảnh những trận chiến căng thẳng qua ống kính trong ký ức nguyên chủ, ngón tay Diệp Hành khẽ run. Cậu nóng lòng được tham gia đấu thẻ bài cùng họ.

Nhưng tạm thời chỉ có thể mơ ước. Là học sinh cấp ba sắp lần đầu tiếp xúc với đấu thẻ bài vạn tộc, những đại thần kia quá xa vời. Cửa ải đầu tiên trước mắt cậu chính là bài kiểm tra năng lực chế tác.

Đấu thẻ bài gồm hai phần: chế tác và chiến đấu. So với chiến đấu, chế tác cơ bản hơn nhiều - không có thẻ bài và công thức thì khác nào lính ra trận không vũ khí.

Nhưng tài năng chế tác không phải ai cũng có. Thợ chế tác xuất sắc càng hiếm như lông phượng sừng lân. Như lời Triệu Hiểu Quân, mấy lớp thi trước cộng lại chưa đầy mười người thành công chế thẻ trắng - loại thẻ thấp nhất.

Diệp Hành cúi mắt, suy tư lấp lánh. Chế tác thì cậu rành, ở thời Địa Cầu mỗi công thức, mỗi lá bài, mỗi kỹ năng đều do chính tay cậu thiết kế.

Vấn đề là thời đại đã đổi. Không biết kinh nghiệm của cậu có thích ứng được với thế giới mới không. Nếu được, lá bài đầu tiên nên chế tác thế nào đây?

Chưa kịp suy nghĩ xong, một tiếng hét vang lên từ cửa vào khu thi năng lực phía trước.

Triệu Hiểu Quân nhón chân vươn cổ, vừa hồi hộp vừa phấn khích: "Ch*t ti/ệt, Lá Cây nghe thấy không? Mạnh Đỗ Văn lớp chuyên thành công chế thẻ lam - thẻ lam đấy! Lại còn là công kích mạnh. Gh/ê thật Mạnh ca! Chắc chắn được tuyển thẳng tỉnh rồi, tài nguyên đỉnh cao. Ba trường lớn chắc cũng gửi lời mời. Đỉnh thật!"

Ở đầu hàng, cánh cửa khu thi mở ra. Một nam sinh tầm 1m7, đeo kính gọng đen bước ra. Hiệu trưởng và giáo viên lập tức vây quanh, trong khi sân tập rộ lên tiếng kinh ngạc.

Tay nam sinh run run vì xúc động. Nghe tiếng reo, cậu bất giác mấp máy môi, mặt đỏ ửng lên vừa ngại ngùng vừa hạnh phúc.

Hiệu trưởng tươi cười nhắc nhở: "Mạnh Đỗ Văn, nói đôi lời động viên các bạn đi, để mọi người cùng hưởng không khí vui vẻ, lát nữa thi tốt nhé."

Dưới ánh mắt khích lệ của hiệu trưởng và giáo viên chủ nhiệm, Mạnh Đỗ Văn ngẩng cao đầu, hít sâu rồi hướng về sân tập nắm ch/ặt tay: "Cố lên! Chúc mọi người thi tốt, cùng làm rạng danh trường ta!"

Hiệu trưởng dẫn Mạnh Đỗ Văn rời đi. Triệu Hiểu Quân liếc mắt nói nhỏ với Diệp Hành: "Chắc giờ các trường đã nhận tin, đang liên hệ đưa ra điều kiện chiêu m/ộ rồi."

Kỳ thi tiếp tục. Có vẻ như khởi đầu thuận lợi của Mạnh Đỗ Văn đã mang lại may mắn, số người chế tạo thành công thẻ trắng tăng lên đáng kể.

Ngược lại, hai học sinh được kỳ vọng khác trong lớp chuyên lại thất bại thảm hại, không thể như Mạnh Đỗ Văn chế tạo được thẻ lam. Một học sinh lớp chuyên khác thành công chế thẻ lam phụ trợ, tiếp thêm sinh khí cho hội trường và các thí sinh.

Cuối cùng, đến lượt lớp Diệp Hành thi.

Nhìn các bạn lần lượt hồi hộp bước vào rồi thất thểu bước ra, những thí sinh cuối hàng càng thêm căng thẳng.

Một người, hai người... Thầy Trịnh ra hiệu cho hàng của Diệp Hành và Triệu Hiểu Quân chuẩn bị.

"Lá Cây, hai đứa mình cùng tiến lên nhé!"

Diệp Hành khựng lại, gật đầu thì thầm: "Nhất định thành công!"

Triệu Hiểu Quân nhếch mép: "Cảm ơn nhé! Nếu thành công thật, tớ sẽ đãi cơm. Cậu cũng thế đấy!"

Bước đến trước cửa phòng thi, thầy Trịnh dịu dàng nói: "Hai cậu bé, cố lên nhé."

Cánh cửa kẽo kẹt mở. Dưới ánh mắt dõi theo của thầy Trịnh, Diệp Hành bước vào hội trường thi qua cửa bên trái.