“Kéo không được?”

“Ừ, kéo không nổi.”

“Hừ...”

Sở Vòng chớp chớp mắt, một lúc lâu không nói gì.

“Này, Sở Hoàn có nghe không?”

“Có nghe.”

Sở Vòng vén chăn ngồi dậy, mở mắt nói vào điện thoại: “Chiều nay tôi qua xem giúp cô.”

“Được.”

Cúp máy, Sở Vòng đã tỉnh hẳn. Anh đứng dậy khỏi giường, bước đến bệ cửa sổ kiểm tra. Quả nhiên thấy bên cạnh có một cành hoa đào mới.

Thật sự có hoa. Anh không nhớ nhầm. Tối qua đúng là thấy Chiết Chi đến tặng hoa.

Sở Vòng nhặt cành đào lên, khóe miệng nhếch lên. Tâm trạng tốt, anh mở cửa sổ ngắm cảnh.

Hôm nay trời đẹp. Nắng vàng rực rỡ phủ lên cỏ cây, lá cây lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Dưới chân tường còn mấy chiếc bát không, cơm bên trong đã được dọn sạch, bát đĩa sáng bóng như vừa được liếm kỹ.

Sở Vòng nhăn mặt quay đi, đi tìm một bình sứ trắng mới cắm cành hoa vào. Hình như tối qua không chỉ có tặng hoa, còn làm vài việc khác. Nhưng lúc đó anh s/ay rư/ợu, ngủ mơ màng nên không nhớ rõ.

Chỉ nhớ rõ nhất là đã sờ mặt Chiết Chi.

Dù đeo khăn che mặt, nhưng khuôn mặt dưới lớp vải ấy vẫn gây ấn tượng mạnh. Một khuôn mặt có tỷ lệ khác thường, như được phóng đại đồng đều.

Nhớ lại cảnh tượng đó, anh chợt nghĩ thêm điều gì.

“Đúng rồi!”

Sở Hoàn quay sang ngăn tủ gần đó. Tối qua còn hứa làm tượng thần nhỏ cho Chiết Chi!

Nên làm bằng vàng! Tượng lớn không làm được nhưng nhỏ thì được. Anh lục trong tủ, tìm thấy con “cá vàng” to bằng vàng.

Màu vàng óng ánh khiến lòng người vui vẻ. Sở Vòng đo kích thước cá vàng, chừng đủ dùng. Làm to quá mang theo cũng bất tiện.

X/á/c định xong, anh vỗ vào khối vàng rồi quay ra khỏi phòng.

“Dậy rồi à?”

Sở Trạch Dương ngồi ngoài sân, bóc quýt ăn, ngước lên hỏi.

“Ừ.”

“Trong nồi còn cơm, ăn đi.”

“Cảm ơn bố.”

Sở Vòng cười với cha rồi vào bếp.

Trên bếp có mấy tầng xửng hấp. Lò không đ/ốt nhưng tro còn ấm nên xửng vẫn nóng. Mở nắp ra, hơi nóng bốc lên.

Trong xửng là những chiếc bánh bao trắng m/ập mạp. Đây là bánh bao đông lạnh m/ua từ chỗ Chu Văn Vĩ, nhân đủ loại: thịt, măng, rau, đậu chua... ăn đều ngon. Từ lần đầu nếm thử, anh đã nhớ mãi.

Sở Vòng lấy đĩa xếp bánh bao ra. Tầng dưới là cháo bí đỏ nấu nhừ.

Chẳng mấy chốc, anh bưng khay bánh bao và cháo ra ngồi cạnh Sở Trạch Dương.

Ăn sáng, anh hỏi: “Con định làm tượng thần nhỏ cho Chiết Chi, bố thấy sao?”

Sở Trạch Dương liếc anh: “Bố thấy không ổn.”

“Con có khối vàng to, làm cái tượng nhỏ thôi.”

“Nên làm bằng đất.”

“Đất?”

“Tượng đất tốt hơn vàng, nhất là do chính tay con nặn. Vàng thì con biết tạo hình sao?”

Sở Vòng ngập ngừng: “Nhưng con không biết nặn tượng.”

Sở Trạch Dương nói: “Lần đầu sinh, lần hai quen. Trước con nặn con lừa không tốt lắm sao?”

“Hơn nữa, tượng vàng mang ra dễ bị tr/ộm. Gặp nguy hiểm, định ném nó đi sao? Một khối vàng to thế bao nhiêu tiền?”

Sở Vòng suy nghĩ. Lời cha có lý.

Tượng lừa đất tuy x/ấu nhưng dùng lâu vẫn tốt, chạy nhanh lành. Lần đầu không kinh nghiệm nên nặn x/ấu, lần này có kinh nghiệm rồi, chắc không đến nỗi.

“Được, làm tượng đất vậy.”

Sở Vòng bị thuyết phục.

Sở Trạch Dương bỏ miếng quýt vào miệng, nhai nuốt rồi nói tiếp: “Với lại, bảo nó đêm đừng lén lút làm chuyện. Không biết còn tưởng nhà ta nuôi yêu tinh.”

Sở Vòng: “...”

“Không đến nỗi vậy, sao nó cũng đẹp hơn chuột mà...”

Sở Trạch Dương liếc anh: “Còn mày, tao chả muốn nói.”

“Con đi rửa bát.”

Sở Vòng vội đứng dậy, cầm bát đũa vào bếp trước khi cha nói thêm.

Rửa xong, anh liếc nhìn cha rồi lén vào phòng Chiết Chi.

Tượng thần vẫn im lìm đứng đó, khăn che mặt khiến không nhận ra đây từng là pho tượng đất thô ráp. Đôi tay lộ ra ngoài óng ánh như ngọc.

Sở Vòng lấy vài nén hương đ/ốt. Trong lư hương không nhiều nhang, hình như từ khi anh đi, cha không thắp nữa.

Khói hương tỏa ra, lần này không bay thẳng mà lo/ạn xạ trước mặt anh. Thần không ở trên bệ, mà đang đứng trước mặt.

Sở Vòng ngước nhìn pho tượng ngày càng sống động, giống người thật, chợt nảy ra ý nghĩ kỳ quặc.

“Chiết Chi, sau này cậu sẽ dùng thân này mãi sao?”

Khói hương uốn lượn, hiện thành chữ “Ừ”.

“Thân ngọc...”

Sở Vòng nhíu mày. Anh thấy thân ngọc tốt hơn, nhưng có lẽ vì lý do nào đó không làm được. Anh hỏi: “Chẳng lẽ thân ngọc phải đi qua luân hồi Địa Phủ?”

“Không. Thân ngọc yếu, thân này thích ứng và ổn định hơn.”

“Thì ra vậy.”

Sở Vòng vui vẻ nói: “Tôi làm tượng đất nhỏ cho cậu nhé? Định làm vàng nhưng bố bảo không an toàn.”

“Cậu tự nặn à?”

Sở Vòng hứa chắc: “Đương nhiên! Tôi sẽ làm thật hoàn hảo.”

“Được.”

Không hiểu sao, Sở Vòng cảm thấy Chiết Chi bỗng vui lên, rồi anh cũng thấy vui, miệng nở nụ cười.

Sở Trạch Dương liếc vào phòng, rồi quay đi như không thấy.

“Hừ.”

Buổi chiều, Đỗ Xuân Yến dẫn con trai đến tìm Sở Vòng.

Vết đỏ trên cổ Phan Minh vẫn còn, trông như bị siết ch/ặt hơn, vòng lõm sâu hẳn.

Chính hắn bây giờ cũng phát hiện ra không ổn, thỉnh thoảng lại sờ lên cổ mình, ánh mắt đầy sợ hãi.

Trên trán hắn còn hằn một vết tròn đỏ, do dập đầu thành thật mà ra, vết tích này chứng minh hắn đã quỳ lạy rất thành tâm.

Đỗ Xuân Yến khuôn mặt tiều tụy, quay sang nói với Sở Vòng: “Sở Vòng, tôi thực sự không biết chuyện gì đang xảy ra...”

Sở Vòng: “Cô yên tâm, tôi sẽ tự mình đi kiểm tra giúp.”

Bọn q/uỷ này đúng là được đằng chân lân đằng đầu. Người ta thành tâm nhận lỗi, cành cây rung rinh chứng tỏ chúng đã tha thứ, vậy mà vẫn không chịu c/ắt sợi dây thừng đang siết cổ nạn nhân. Chẳng phải là cố tình trêu ngươi sao?

“Vâng, thật sự cảm ơn anh, lần này làm phiền anh quá.”

Thẩm Rơi Thu vừa đến chơi cũng gặp lúc Sở Vòng chuẩn bị đi, thấy Đỗ Xuân Yến liền tò mò hỏi: “Sao thế? Không phải đã giải quyết xong rồi sao?”

Sở Vòng: “Bọn chúng được nước lấn tới, tôi phải tự đi một chuyến.”

“À.”

Thẩm Rơi Thu mặt mày hớn hở: “Cho tôi đi cùng được không? Tôi cũng muốn đi!”

Sở Vòng: “Cậu không sợ?”

“Đã có anh ở đây rồi còn sợ gì? Anh sẽ bảo vệ tôi mà, phải không?”

Sở Vòng nhìn cậu ta, nói với giọng khó hiểu: “Hôm qua không phải cậu chạy rất nhanh sao? Ruộng nhà cày xong chưa?”

Thẩm Rơi Thu làm bộ mặt ăn năn: “Ôi – Tôi biết lỗi rồi, tối qua về nghĩ lại chuyện đó mà trằn trọc cả đêm không ngủ.”

“Anh xem quầng thâm mắt tôi này.”

Cậu ta còn dí mặt vào trước mặt Sở Vòng, nhưng da cậu quá ngăm đen nên dù có thâm cũng chẳng thấy đâu.

“Thôi được, đi thôi.”

“Vâng, để tôi xách túi cho anh!”

Thẩm Rơi Thu dựa vào bộ mặt dày cuối cùng cũng được đi theo. Trên đường, cậu ta hứng khởi như học sinh tiểu học đi dã ngoại.

“Trường tiểu học ngày xưa của bọn mình đã đóng cửa lâu rồi, mình cũng lâu lắm không lên Bạch Mã Sơn.”

Cây hòe đó mọc trên đỉnh Bạch Mã Sơn, trường học của họ cũng ở đó. Tên ngọn núi này có ng/uồn gốc từ truyền thuyết về một con ngựa trắng từ trời rơi xuống, ch*t tại đây rồi hóa thành núi.

Hồi nhỏ đi học cảm thấy con đường dài vô tận, giờ đi lại thấy ngắn hẳn. Ngọn núi cao sừng sững trong ký ức giờ chỉ là một quả đồi bình thường.

Họ leo lên đỉnh núi và thấy cây hòe khổng lồ. Đỉnh núi bằng phẳng, một bên dựng vài dãy nhà cùng ngôi trường cũ.

Khung cảnh hoang tàn không khác ký ức là mấy, chỉ có điều cây hòe giờ lớn hơn trước. Chưa lại gần, Sở Vòng đã cảm nhận được âm khí nặng nề tỏa ra từ nó. Tán cây rộng che khuất ánh nắng, nhiệt độ dưới gốc thấp hơn bên ngoài vài độ.

Cây hòe vốn là loài tụ âm, tán rộng, mọc nhanh, dễ tạo hốc rỗng trên thân – nơi lý tưởng cho âm khí tích tụ. Vì thế người ta thường thấy khuôn mặt người khổng lồ trên thân cây hoặc những bóng m/a tr/eo c/ổ đung đưa trên cành.

Sở Vòng nheo mắt, đã thấy một khuôn mặt người thoáng hiện trên thân cây – dấu hiệu của q/uỷ trú ngụ.

“Cây này vẫn y như hồi nhỏ bọn mình thấy.”

Thẩm Rơi Thu nhìn cây hòe đầy hoài niệm, lấy điện thoại định chụp ảnh kỷ niệm. Nhưng khi thấy bức ảnh chụp cây hòe âm u dị thường, vân gỗ trên thân hiện rõ hình mặt người, cậu ta lặng lẽ xóa ảnh rồi núp sau lưng Sở Vòng.

“Đi thôi.”

Sở Vòng nói rồi bước lên trước. Đỗ Xuân Yến dắt Phan Minh theo sát.

Dưới gốc hòe còn đồ cúng từ sáng, chắc là lúc Đỗ Xuân Yến đưa Phan Minh đến lạy tạ.

“Phan Minh, lại đây.”

Sở Vòng bảo cậu bé đến gần. Phan Minh nhìn Đỗ Xuân Yến, mặt nhăn nhó không chịu động đậy.

Đỗ Xuân Yến xoa đầu con: “Đi đi, chú ấy rất giỏi, chúng ta cùng tin tưởng chú nhé.”

Phan Minh mới rón rén đến bên Sở Vòng, nắm lấy vạt áo ông.

Sở Vòng: “Con quỳ xuống, xin lỗi cây hòe như sáng nay đã làm. Cứ làm y như vậy, không sao đâu.”

Ông muốn xem con q/uỷ này có thực sự đểu giả đến thế không.

“Vâng.”

Phan Minh quỳ xuống đất, vừa dập đầu vừa nói: “Con xin lỗi, con không dám tè vào gốc cây nữa, không dám nhổ đinh trên thân cây nữa... hu hu, con xin lỗi, con không dám nữa đâu...”

Nói đến đây cậu bé khóc nức nở, trông thật tội nghiệp.

Quả nhiên như Đỗ Xuân Yến kể, sau một hồi lạy, một cành cây rung lên. Sở Vòng liếc nhìn cành đó – có một sợi dây thừng bằng âm khí đang quấn quanh cổ Phan Minh.

Ông quay sang Đỗ Xuân Yến: “Cô kéo thử xem.”

“Vâng.”

Đỗ Xuân Yến dùng tay ghì cành cây xuống, lấy d/ao sắt to bản ch/ặt đ/ứt nó. Nhưng dù cô gắng sức thế nào, cành cây vẫn không g/ãy.

Cô dùng lực đến nỗi gân xanh nổi hết trên tay, đơn giản vì cành cây không muốn bị ch/ặt.

Sở Vòng: “Được rồi.”

Đỗ Xuân Yến buông tay, ngước nhìn ông.

Sở Vòng phẩy tay áo: “Bọn này không ăn cỗ trước, chỉ thích ăn đò/n. Phải dạy cho chúng một bài học mới chịu nghe lời.”

Ông bước đến gốc hòe, thẳng tay đ/ấm mạnh vào một bướu cây.

Thẩm Rơi Thu nhìn động tác đó mà hít một hơi lạnh. Thân cây cứng thế kia, đ/ấm vào đ/au lắm chứ? Nhìn thôi đã thấy đ/au cả ngón tay!

Nhưng Sở Vòng mặt không đổi sắc, rút tay về rồi quát: “Ra đây!”

Bướu cây bị ông đ/ấm lõm một hố, bỗng mở ra một cái miệng rên rỉ đ/au đớn: “Ra... ra đây... tôi ra đây...”

Bướu cây kéo dài, rơi xuống đất hóa thành bóng người đen nhẻm. Hình dáng như bướu cây thành tinh, toàn thân nổi u lồi x/ấu xí, đôi mắt chỉ là hai lỗ tròn nhỏ sợ hãi nhìn Sở Vòng.

Sở Vòng quay lại phía nó hỏi: “Ngươi bị làm sao vậy? Người ta chỉ đi tiểu vào đây thôi mà, còn phải giải thích với ngươi nữa sao? Ngươi vẫn không tha cho hắn, nhất định phải hắn ch*t sao?”

Nghe đến chữ “ch*t”, Đỗ Xuân Yến chân mềm nhũn, mặt cô biến sắc, suýt nữa quỵ xuống đất.

Bóng người đen kia nhìn Sở Vòng, vội vàng nói: “Không có đâu, tôi đã tha cho hắn rồi mà. Nước tiểu của hắn tốt lắm, nếu có thể tưới thẳng vào đất thì càng hay.”

Sở Vòng: “......”

Đúng là sở thích bi/ến th/ái.

Anh lặng lẽ lùi một bước, hỏi bóng người đen này: “Ngươi là cây hòe này phải không?”

“Đúng vậy.”

Sở Vòng lại hỏi: “Ngươi đã tha thứ, vậy cành cây quấn lấy hắn sao vẫn không chịu buông?”

“Là mấy thứ khác trên người tôi không chịu tha thứ......”

Sở Vòng: “......”

Anh ngẩng đầu nhìn những hốc cây rỗng ruột trên cành, nhíu mày.

“Thực ra tôi cũng thấy thế là ổn rồi, ai.”

Cây hòe sáng nay thấy Đỗ Xuân Yến và mẹ đến xin lỗi, lại lấy kéo ra c/ắt tỉa, biết hẳn có người chỉ điểm. Nếu đã xin lỗi thì cũng nên xong rồi, nào ngờ vài con q/uỷ vẫn không chịu. Giờ thì sao? Người ta đã tìm đến thật rồi.

Trong lúc bóng đen than thở, Sở Vòng đưa tay vào thân cây rút ra một thứ.

Anh lôi ra một con q/uỷ. Con q/uỷ đó ngơ ngác nhìn anh, thấy lá phù trên tay anh, sợ đến nỗi kéo dài thân thể thành một sợi dài.

“Tôi có làm gì đâu! Tôi không hại người, giờ treo trên cành cây giả làm q/uỷ thắt cổ cũng không được sao??? Đừng gi*t tôi!”

Sở Vòng: “Im đi.”

“Ừ.”

Con q/uỷ im bặt, sợ hãi nhìn Sở Vòng.

“Khi hại hắn, ngươi không nghĩ sẽ có người tìm đến cửa sao?”

Con q/uỷ kêu lên, liếc nhìn Phan Minh bên cạnh, vẻ mặt đầy oan ức: “Không phải tôi làm, là Lưu An Minh làm!”

Sở Vòng: “...... Còn con nào nữa không?”

“Ừ, bọn nó còn trốn trong đó.”

Sở Vòng thả con q/uỷ này ra, lại thò tay vào hốc cây rỗng ruột nắm một cái, quả nhiên lôi ra một con q/uỷ khác.

“Ngươi là Lưu An Minh?”

Con q/uỷ đó hét lên: “Tôi không phải Lưu An Minh, tôi là Triệu Tiểu Gió, Lưu An Minh còn trốn trong đó, không liên quan đến tôi!”

Sở Vòng bỏ qua nó, lại thò tay vào hốc cây, lần này lôi ra một con q/uỷ nhỏ, đầu tết hai bím tóc, cổ bị vẹo một cách quái dị.

Đứa bé q/uỷ vừa thấy Sở Vòng đã há mồm định khóc. Trước khi tiếng khóc vang lên, Sở Vòng đã kịp thời thả nó xuống, ánh mắt đăm đăm nhìn hốc cây đen sì, cảm thấy tình hình không ổn.

Anh quay sang hỏi cây hòe: “Trên người ngươi có bao nhiêu con q/uỷ vậy?”

Bóng đen của cây hòe ngẩn người, giơ bàn tay xươ/ng xẩu không rõ rệt lên đếm.

“16, 17, 18, 19... Có một con đi đầu th/ai rồi, nên giờ chỉ còn 19 con.”

Đếm xong, nó ngẩng đầu nói với Sở Vòng: “Trên người tôi hiện có 19 con q/uỷ.”

Sở Vòng: “......”

Sở Vòng: “???”

Anh không tin, giơ tay chỉ vào hốc cây: “Ý ngươi là, trong cái chỗ chật chội này chứa 19 con q/uỷ?”

Đây là cái nhà trọ siêu cấp gì thế này????

“Đúng vậy. Trước đây có hơn hai mươi con, nhưng có con ra đi không trở lại, còn một con được gia đình đưa đi đầu th/ai.”

Sở Vòng hít một hơi lạnh, buột miệng: “...... Gh/ê thật.”

Đã thành q/uỷ rồi mà còn thích chen chúc thế này???

Anh quay sang hỏi một con q/uỷ: “Ngươi đi gọi thằng Lưu An Minh ra, không ra thì ta phá tan cái hang ổ tụ tập phi pháp này.”

“Vâng.”

Con q/uỷ đó chui vào hốc cây, lát sau dắt một con q/uỷ khác ra.

Con q/uỷ này rất ngạo mạn, phóng ra ngoài, ưỡn ng/ực ngẩng cao đầu, ánh mắt nhìn xiên, không thèm nhìn thẳng.

Sở Vòng nhìn Lưu An Minh, thấy hắn đúng là hung dữ hơn mấy con kia. Đó là một con q/uỷ nam, ch*t do t/ai n/ạn, lòng đầy oán h/ận và sát khí, người phủ đầy một lớp khói đen cuồn cuộn.

“Ngươi tìm ta à? Ngươi là cái thá gì.”

Hắn nói, mặt lộ vẻ hung tợn, khói đen quanh người biến thành những bàn tay q/uỷ vươn về phía Sở Vòng.

Sở Vòng nhìn hắn, hỏi: “Chính ngươi không chịu buông tha Phan Minh?”

“Phan Minh, nào?”

Lưu An Minh liếc đứa bé dưới đất: “Ngươi nói thằng nhóc này? Ngươi đi tiểu vào ta, thế này sao được, ta là đại q/uỷ danh tiếng lừng lẫy, chỉ xin lỗi... ngươi thấy đủ chưa?”

Lúc sống hắn đã ngạo mạn quen rồi, ch*t rồi vẫn vậy. So với mấy con cô h/ồn dã quái, hắn có chút bản lĩnh.

Hắn tiến đến trước mặt Sở Vòng, phả ra một luồng khí q/uỷ lạnh buốt.

“Thôi được, vậy chỉ còn cách dùng th/ủ đo/ạn.”

Sở Vòng thấy hắn quá ngoan cố, định giáng một tia sét vào con q/uỷ này cho biết tay.

“Khoan đã!”

Nhưng con q/uỷ nhìn kỹ mặt Sở Vòng, đột nhiên kêu lên kinh hãi.

“Là hắn!”

Lưu An Minh hét lớn, mặt mày hoảng lo/ạn, quát bọn q/uỷ: “Chạy mau, người từ phía dưới lên bắt chúng ta rồi!”

Sở Vòng: “???”

Chớp mắt, lũ q/uỷ biến mất hết. Cây hòe cũng muốn chạy nhưng không thể, chỉ còn cách co rúm trên cây.

Sở Vòng đến trước cây hòe, đ/ấm hai cái vào bướu cây: “Ra đây.”

Cây hòe nhăn nhó khuôn mặt, nức nở: “Là... là... chúng tôi nghe mấy linh h/ồn bị gọi về bàn tán phải coi chừng một người da trắng mắt to... nói hắn vô cùng đ/áng s/ợ...”

“Tính tình hung dữ, gi*t q/uỷ không gh/ê tay, mấy con nào đắc tội hắn đều bị đày xuống địa ngục... Ngay cả Thành hoàng cũng phải nghe lời hắn... Không thì sẽ bị bắt về... Hu hu, tôi không biết gì hết, tôi chỉ là cái cây, bọn nó tự trốn trên người tôi, đừng bắt tôi!”

Sở Vòng sửng sốt: “Ngươi biết ngươi đang nói gì không?”

“Thành hoàng nghe lời ta??”

————————

Sở Vòng tự tin: “Ta có thể tạo ra cái hoàn mẹo!”

Chiết Chi: [Vung hoa][Vung hoa]