“Tốt.”

Đỗ Xuân Yến cẩn thận cất chiếc kéo vào, sau đó lấy từ trong túi ra một phong bao lì xì đưa cho Sở Vòng.

Phong bao này cô chuẩn bị cho bà thầy bói, bên trong có 2000 đồng. Dĩ nhiên Sở Vòng đã giúp cô giải quyết việc này, nên đưa cho anh ta.

Sở Vòng cũng tự nhiên nhận lấy. Tiền nhiều hay ít không thành vấn đề, nhưng nhận tiền thì tránh được nhân quả rắc rối, tốt cho cả đôi bên.

Anh quay sang Đỗ Xuân Yến nói: “Vậy chúng tôi đi trước đây. Nếu có việc gì cứ gọi điện cho tôi.”

“Cảm ơn nhé. Hai hôm nữa tôi gửi chút trái cây mới của viện nông nghiệp qua cho anh, vị rất ngon đấy.”

Cậu bé vẫn đang nhìn chằm chằm Sở Vòng. Anh liếc nhìn cậu, nói: “Từ giờ đừng có nghịch ngợm nữa. Tôi nói nhỏ cho cậu biết, trong những bụi cây rậm rạp kia, góc tối luôn ẩn náu quái vật. Nếu xung quanh không có người, chúng sẽ hiện ra ăn thịt cậu, rồi giả dạng thành cậu về tìm mẹ. Lúc đó, mẹ cậu sẽ không biết cậu đã bị...”

Giọng Sở Vòng lạnh lẽo, khi nói những lời này nghe càng thêm rùng rợn.

Phan Minh trợn mắt h/oảng s/ợ, quay người ôm ch/ặt lấy Đỗ Xuân Yến.

“Oa... mẹ ơi, con không muốn bị ăn thịt!”

“Vậy thì ngoan ngoãn đi.”

Trong tiếng khóc nức nở của cậu bé, Sở Vòng và Thẩm Lạc Thu lặng lẽ rời đi.

“Anh làm nó khóc rồi kìa.”

“Tôi có dọa đâu, tôi nói sự thật đấy.”

“Thật sao?”

Thẩm Lạc Thu nghi ngờ nhìn anh, vẻ mặt đầy hoài nghi.

Sở Vòng nhún vai: “Ừ thì tôi có hơi phóng đại chút. Không nói thế làm sao nó nhớ được?”

“Hừ, tôi hiểu anh mà.”

Thẩm Lạc Thu cười khẽ, khởi động xe về hướng Từ Lĩnh.

Trời vẫn âm u, nhưng không còn đám mây đen dày đặc trước cơn bão, chỉ một màu xám xịt, tạo cảm giác ngột ngạt khó chịu.

Sở Vòng ngẩng đầu nhìn trời, nhíu mày. Thời tiết này có vẻ bất thường, như báo hiệu tai họa. Nhưng nếu thật sự có đại nạn, cha anh không thể không có phản ứng.

Thật kỳ lạ.

Thẩm Lạc Thu thấy sắc mặt anh khác thường, hỏi: “Sao thế? Mặt mày đột nhiên khó coi vậy?”

“Thời tiết này không ổn.”

“Trời x/ấu từ hôm qua rồi, tôi tưởng sắp mưa nhưng vẫn chưa đổ. Cứ âm u thế này khiến người ta bức bối.”

“Từ hôm qua?” Sở Vòng gi/ật mình.

“Ừ, nhưng cũng không lạ. Mùa đông trước không thường thế sao? Có mấy khi thấy mặt trời...”

Sở Vòng im lặng. Người bình thường khó nhận ra điều bất thường, Thẩm Lạc Thu cũng không cảm thấy gì. Nhưng anh vẫn định về hỏi cha.

Khi đến gần nhà Sở, anh cuối cùng hiểu ý cha nói cây cối quanh nhà nở hoa nghĩa là gì. Khu vực quanh nhà họ khác hẳn xung quanh, cỏ dại, cây quýt đều nở hoa rực rỡ như đang giữa mùa xuân.

Thẩm Lạc Thu mấy ngày không đến, ngạc nhiên thốt lên: “Ôi, sao lạ thế?”

Sở Vòng không đáp, mắt dán vào sân nhà. Bề ngoài sân đ/á bằng phẳng, vắng lặng, nhưng trong mắt anh hiện lên cảnh tượng hỗn lo/ạn kinh hãi: khí đen xám, gió gào, sát khí tạo thành đầu q/uỷ khổng lồ. Bóng cha anh thoắt ẩn thoắt hiện, tay cầm bút lông chấm mực đỏ rực, vẽ những đường vân vàng lơ lửng giữa không trung.

Những đường vân vàng lan rộng, bao trùm cả không gian.

Sở Vòng sửng sốt. Đúng là đại nạn! Thứ gì khiến cha anh phải ra tay thế này? Q/uỷ vương? Yêu m/a? Thời đại này sao còn có thứ kinh khủng vậy xuất hiện?

Anh rút d/ao định xông vào giúp, nhưng vừa chạm cổng đã bị luồng gió thổi ngã nhào. Khi ngẩng đầu lên, anh ch*t lặng.

Đối thủ của cha sao trông quen thế? Dáng người cao, vạt áo dài, đôi tay ngọc nắm lấy bùa vàng, năm ngón tay khẽ bóp nát thành mảnh vỡ lấp lánh.

Sở Vòng: “......”

“Hoàn nhi? Hoàn nhi? Cậu té trên đất bằng mà cũng ngã được à?”

Thẩm Lạc Thu cười cợt đỡ anh dậy, nhưng khi không nhấc nổi, anh hết cười.

“Cậu sao thế? Xươ/ng c/ụt g/ãy à? Đừng nói là mông cậu...”

Sở Vòng ngơ ngác nhìn bạn. Tại sao đi vắng một chuyến về, cha lại đ/á/nh nhau với... người anh đang tán tỉnh?

Pháp trận tứ phương, bùa chú, gió cuốn... phía sau cha là núi non hư ảo, sông chảy xiết, thổ địa, phong linh cười đùa... Cha thật sự ra tay? Anh chưa từng thấy cha dùng chiêu thức này!

Cha mạnh thế này sao? À, dù g/ãy tay vẫn lợi hại như thường... Nhưng tại sao họ đ/á/nh nhau?

Trong đầu Sở Vòng hỗn lo/ạn, anh đột nhiên cảm thấy bồn chồn, linh cảm nguy hiểm rùng mình.

Không ổn.

Sở Vòng đứng phắt dậy, định bỏ chạy.

Tai họa thật sự! Và nó đang ập xuống đầu anh! Không chạy còn đợi đến bao giờ?

“Sở Vòng!”

“Hoàn nhi.”

Thẩm Lạc Thu gọi, nhưng một giọng nói trầm ấm khác cất lên.

Sở Vòng dừng bước.

Sở Trạch Dương nhìn anh: “Lại đây.”

Thẩm Lạc Thu gi/ật mình: “Chú? Chú ra từ lúc nào?”

“Cha...”

Sở Vòng quay lại, nở nụ cười đầy nịnh nọt.

“Con có quà cho cha đây.”

Anh lần trong túi, lấy ra sợi lông chuột vàng óng đưa cho Sở Trạch Dương.

“Đây là lông chuột vàng, dùng để trao đổi thông tin với lũ chuột.”

“Ân.”

Sở Trạch Dương cầm con chuột mặt vàng lông màu nhạt, nói: “Không tệ.”

Sở Vòng liếc nhìn mặt cha, thấy ông hoàn toàn không buông lỏng chút nào, lập tức trong lòng nặng trĩu. Cậu cảm thấy lần này mình thật sự gặp rắc rối rồi.

“Chỉ có vậy thôi?”

Sở Trạch Dương lại hỏi.

“Dĩ nhiên không chỉ.”

Sở Vòng lại thò tay vào túi, mò một hồi rồi lôi ra xấp bùa tự vẽ đưa cho cha: “Con giờ dùng được Tử Thiên Lôi pháp, đây là bản nâng cấp của Ngũ Lôi phù, uy lực tăng nhiều lắm.”

Sở Trạch Dương cầm lên xem qua, sắc mặt hơi dịu lại: “Không tệ.”

Sở Vòng nhìn mặt cha thở phào, nhưng ngay sau đó lại nghe giọng nói bình thản: “Chỉ có thế?”

“......”

Không chỉ Sở Vòng, cả Thẩm Rơi Thu đều nhận ra tình hình không ổn. Rõ ràng Sở Vòng đã phạm lỗi gì đó, giờ đang tự c/ứu mình. Trường hợp này... đúng là lúc nên vì huynh đệ xả thân!

Thẩm Rơi Thu dũng cảm đứng ra!

Nhưng khi vừa há miệng định nói, Sở Trạch Dương liếc nhìn cậu.

Thẩm Rơi Thu đối mặt ánh mắt đó, lời sắp nói tự nhiên biến thành câu khác: “Chú... chú ơi, cháu về trước nhé! Nhớ ra nhà còn ruộng chưa cày, phải ra đồng làm trâu... Hoàn nhi, mai tao lại qua chơi nha!”

Nói xong, cậu bỏ chạy trước ánh mắt kinh ngạc của Sở Vòng, nhanh như bị chó dại đuổi.

Sở Vòng: “......”

Sở Trạch Dương lại nhìn con trai.

“Con sai rồi.”

Sở Vòng cúi đầu đầu hàng. Cậu thò tay vào túi, lôi ra cành đào đưa cha.

Dù đã hái lâu, cành hoa vẫn tươi nguyên như mới, hoa đào nở rộ, lá xanh mơn mởn.

Sở Trạch Dương liếc nhìn rồi cầm cành đào xem xét.

Sở Vòng vô cùng căng thẳng. Trước đây cậu hứa với cha sẽ không làm chuyện quá giới hạn, nhưng đã thất hứa. Và có vẻ cha rất không hài lòng...

“Hừ.”

Một tiếng hừ lạnh vang lên.

Trái tim Sở Vòng thót lại, chuẩn bị tinh thần đón nhận trừng ph/ạt. Nhưng sau đó cha cậu nói: “Chỉ có hoa đào thôi?”

“Hả?”

Sở Vòng ngẩng lên ngơ ngác: “Vâng, chỉ có thế ạ.”

Sở Trạch Dương ném cành đào trả lại, khóe miệng hơi nhếch biểu lộ sự chán gh/ét: “Sến.”

Sở Vòng: “????”

Mất vài giây, cậu mới hốt hoảng kêu theo bóng lưng cha: “Không phải vậy! Cha ơi, cái này lãng mạn mà! G/ãy cành đào tặng nhau, cậu ấy đã tặng con chính mình đó! Sao lại bảo sến?”

“Cha? Cha nè!”

Sở Trạch Dương phớt lờ, tự quay về ghế xích đu.

Sân vườn đã trở lại bình thường. Khí trắng xám đen, đầu q/uỷ bằng sát khí, núi sông ảo ảnh... tất cả biến mất như chưa từng tồn tại.

Sở Vòng ngước nhìn bầu trời âm u, cảm giác nặng nề tan biến. Những đám mây xám di chuyển, lộ ra khoảng trắng phía sau.

Điềm dữ đã qua.

Cậu vui mừng gọi: “Cha!”

Sở Trạch Dương trừng mắt: “Gọi to thế làm gì? Cha chưa đi/ếc.”

Sở Vòng nịnh nọt ngồi xuống ghế bên cạnh, ngón tay gõ nhẹ bàn nhỏ. Hai chén trà tự động đầy lên - một chén nước trà thơm, một chén nước lọc với hai chú cá đỏ bơi lội.

“Cha, lúc nãy cha đẹp trai lắm!”

Cậu đưa chén nước cho cha, miệng không ngừng khen.

Sở Trạch Dương nhận lấy, khẽ “Ừ”.

“Con có thể học cái phù màu vàng đó không? Cái có thể phóng to ấy.”

Tấm bùa che khuất bầu trời trông ngầu lòi, đúng gu Sở Vòng.

Sở Trạch Dương nhấp ngụm nước: “Vẽ bùa còn chưa xong, đòi học cái này? Với lại...” Ông liếc nhìn con trai: “Con không thích triệu thần sao? Học cái này cần gì sao?”

Sở Vòng: “......”

“Con vào cất đồ đã.”

Cậu đứng dậy nói vội rồi ôm túi bỏ đi. Sức chiến đấu của cha hiện tại quá mạnh, vì tính mạng, tốt nhất nên thu mình lại...

Phòng Sở Vòng vẫn y nguyên như lúc đi. Cậu mở toang cửa sổ, gió thổi vào làm tan mùi hương ngột ngạt. Dưới cửa sổ còn đĩa đậu nành tròn mẩy - lũ q/uỷ đến xin ăn khi cậu vắng nhà.

Sở Vòng cất đồ xong ra bếp chuẩn bị bữa tối, cố gắng thể hiện tốt. Cậu làm món gà hầm nấm, cá trích tươi, rau xanh, ốc xào tiêu, đậu hũ m/ua từ nhà Từ Tam - nhà họ cuối cùng cũng m/ua lừa mới xay đậu, nhưng giờ không dám bắt nó làm việc quá sức như trước.

Chẳng mấy chốc, bàn ăn thơm phức bày ra. Trong đó có món sườn hấp gạo nếp m/ua từ chỗ Chu Văn Vĩ - Sở Vòng chọn giao nhanh để đồ không hỏng, hôm đặt hôm nhận.

“Cha thử món này đi, tay nghề đầu bếp cực phẩm đó. Lũ q/uỷ với Âm Sai đều khen ngon lắm.”

Sở Vòng gắp sườn mời cha, ánh mắt đầy mong đợi.

Lần này Sở Trạch Dương rất chiều con, ăn ngay miếng đầu tiên.

“Thế nào ạ?”

Sở Trạch Dương gật đầu: “Không tệ.”

Nói rồi ông lấy bầu rư/ợu rót cho mình và con trai mỗi người một ly.

“Rư/ợu dương mai ạ?”

Sở Vòng ngửi mùi quen thuộc, đúng là thứ cậu thích nhất. Rư/ợu do bạn cha tự nấu, mỗi năm gửi vài bình. Hồi nhỏ Sở Vòng hay uống say rồi ngủ vùi.

Cậu nhấp một ngụm nhỏ rồi hỏi: “Không phải hết rồi sao?”

“Không ngờ cha ngươi lại còn giấu một bình rư/ợu.”

“He he, vậy tôi không khách sáo nữa.”

Sở Vòng ngửa cổ uống cạn phần rư/ợu còn lại trong ly.

Sở Trạch Dương nhíu mày, quay sang nói: “Uống chậm thôi.”

Sở Vòng: “Ừ.”

Đồ ăn ngon, rư/ợu cũng thơm, Sở Vòng không biết mình đã uống thêm mấy chén. Rư/ợu cây dương mai vị ngọt dịu, tưởng chừng không có độ, nhưng hơi men nồng nàn kia mới thực sự ngấm vào người.

Chẳng bao lâu, Sở Trạch Dương nghe thấy tiếng “cạch” bên cạnh. Quay đầu lại, thấy Sở Vòng đã gục nghiêng trên bàn, chiếc ly trong tay va vào mặt bàn phát ra tiếng động.

“Sở Vòng?”

“Hửm?”

Sở Vòng ngẩng đầu lên, mắt mơ màng nhìn Sở Trạch Dương, ánh mắt không chút tỉnh táo - đúng là say rồi.

Sở Trạch Dương nói: “Về phòng ngủ đi.”

“Ừ.”

Lúc này Sở Vòng mới nhận ra mình buồn ngủ khủng khiếp, đúng là nên đi ngủ thật. Anh khẽ đứng dậy, đi theo Sở Trạch Dương trở về phòng.

Một lúc sau, khi đã sắp xếp xong cho Sở Vòng, Sở Trạch Dương một mình trở lại bàn. Anh gắp vài miếng sườn nếp ăn, rồi cầm chai rư/ợu lên rót đầy ly trước mặt. Nhưng khi ly đã đầy, anh không đặt chai xuống mà lấy thêm chiếc ly khác, rót đầy và đặt sang chỗ trống bên cạnh.

Anh nhấp một ngụm rư/ợu, bỗng lên tiếng: “Mong ngươi giữ lời.”

Nói xong, Sở Trạch Dương đặt ly xuống bàn. Gió nhẹ thoảng qua, như có thứ gì từ chỗ trống kia biến mất. Chỉ còn lại ly rư/ợu chưa ai động tới trên bàn, mặt nước gợn sóng lăn tăn.

...

Nửa đêm, mây đen tan biến, trời đầy sao sáng. Chắc ngày mai sẽ là ngày nắng đẹp.

Sở Vòng uống nhiều rư/ợu, đáng lẽ phải ngủ say trên giường. Nhưng tiếng động lạ ngoài cửa sổ khiến anh trằn trọc. Ban đầu tưởng lũ q/uỷ lại đến xin cơm, anh mơ màng ngồi dậy hướng ra cửa sổ: “Cơm ở dưới chân tường, không phải đã thắp hương cho các ngươi rồi sao? Tự đi ăn đi.”

“Cạch cạch.”

Tiếng động vẫn không ngớt. Sở Vòng hơi bực mình: “Các người làm gì vậy? Muốn ta tự tay đút cho ăn à?”

Lần này tiếng động dừng lại, nhưng anh vẫn thấy bóng đen di chuyển ngoài cửa sổ. Một bàn tay cầm nhánh hoa thò vào phòng. Bàn tay ấy lớn hơn bình thường, khiến nhánh hoa trông bé tẹo.

Nhìn thấy bàn tay, Sở Vòng bỗng tỉnh táo hẳn, mắt mở to.

“G/ãy Chi?!”

Thấy bàn tay định đặt nhánh hoa lên bệ cửa rồi rút về, Sở Vòng vội vàng nhảy khỏi giường chộp lấy. Bàn tay lạnh giá như ngọc, sờ vào cứng rắn.

“Chạy gì nữa?”

Anh chỉ nắm được một ngón tay của G/ãy Chi.

“Tôi không chạy.”

“Đợi chút đã.”

Sở Vòng hào hứng trèo lên cửa sổ. Nhưng tinh thần phấn khích không bù được cơ thể đang say, mãi mới lên được bệ cửa.

“Tôi nhảy xuống đây.”

Anh đứng trên bệ cửa tuyên bố đầy tự tin. Nhưng chưa kịp nhảy, cả người đã bị bế lên không. G/ãy Chi ôm ch/ặt anh vào ng/ực.

“Hả?”

Sở Vòng chống tay lên ng/ực G/ãy Chi, ngắm khuôn mặt đằng sau lớp mạng che mờ ảo. Anh đưa tay sờ lên mặt G/ãy Chi - vẫn không chạm được.

“Sao lại đeo mạng che mặt?” Anh tò mò.

“Giờ x/ấu lắm.”

“À, pho tượng thần kia không được đẹp.” Sở Vòng nghĩ một lát rồi nói: “Để tôi làm cho ngươi cái khác.”

Ý tưởng chợt lóe lên khiến anh hào hứng: “Tôi sẽ nặn tượng thần nhỏ cho ngươi, ngươi có thể dùng nó để hiển linh... lại còn mang theo bên người được. Ngươi thấy sao?”

G/ãy Chi đáp: “Tốt.”

Sở Vòng: “Vậy ngươi muốn chất liệu gì? Vàng, bạc, đồng hay gì khác? Vàng hơi đắt, không biết con cá vàng lớn kia có đủ không...”

Bức tường bên cạnh vang lên tiếng ho khúc khắc.

Sở Vòng gi/ật mình, vểnh tai nghe ngóng rồi thì thào: “Sao ngươi lại đ/á/nh nhau với cha tôi? Cha tôi chắc không ngờ chuyện này đâu...”

Thực ra chính anh cũng không ngờ. Anh chắc chắn là người đầu tiên trong lịch sử! Siêu phàm thật!

Sở Vòng nghĩ rồi nói tiếp: “Chờ một thời gian nữa, chắc ông ấy sẽ chấp nhận thôi. Vậy nên tạm thời chúng ta cứ yêu lén vậy.”

G/ãy Chi: “......”

Sát vách, Sở Trạch Dương: “... Khụ khụ!”

Sở Vòng thúc giục: “Ngươi về đi.”

G/ãy Chi đặt Sở Vòng xuống bên cửa sổ rồi biến mất. Sở Vòng dựa vào tường cười khẽ.

“Khục khục.”

Lại một tiếng động lạ vang lên. Nụ cười trên mặt Sở Vòng tắt ngúm. Anh quay đầu nhìn sang góc phòng - mấy con q/uỷ quen thuộc đang ngồi xổm ăn cơm, không biết đã đến tự lúc nào, chứng kiến hết mọi chuyện.

Sở Vòng: “...”

“Các ngươi thấy gì vậy?”

Mấy con q/uỷ nhét cơm đầy mồm, tay cầm cơm nắm, mặt ngây ngô đồng thanh: “Chúng tôi không thấy gì hết.”

Con q/uỷ cổ dài lúc này mới rụt đầu về, chậm một nhịp nói: “Chúng tôi không thấy gì hết.”

Sở Vòng nghiêm nghị nhìn chúng, thấy h/ồn thể chúng run như cầy sấy. Một lúc sau, anh chậm rãi gật đầu: “Ừ, tốt lắm.”

Nói xong, anh trèo qua cửa sổ trở lại giường, nằm xuống cười tủm tỉm rồi ngủ thiếp đi.

Mấy con q/uỷ trong góc nhìn nhau, ngơ ngác. Nhưng chẳng mấy chốc chúng lại tiếp tục ăn - dù sao cũng không bị trừng ph/ạt, ăn uống vẫn quan trọng hơn!

Hôm sau quả là ngày nắng đẹp. Ánh mặt trời xiên qua cửa sổ chiếu vào phòng. Sở Vòng bị chuông điện thoại đ/á/nh thức, anh nhắm mắt bấm nghe.

“Alo, Sở Vòng hả? Tôi là Đỗ Xuân Yến.”

“Ừ, có chuyện gì?”

“Tôi đã làm theo lời anh dặn. Bảo con trai ra xin lỗi cây hòe, nó cúi đầu đến nỗi cành cây rung rinh.”

Sở Vòng lại “ừ” một tiếng.

“Cành cây rung lên, tôi liền lấy kéo ra c/ắt nhánh đó. Nhưng sao c/ắt mãi không đ/ứt.”

————————

Phản ứng đầu tiên của Hoàn Nhi khi thấy con dâu đ/á/nh nhau với cha mình:

—— Chạy thôi!

Sao lại x/ấu hổ thế này [Khóc]