Sở Vòng lúc này có chút áy náy, hắn cảm thấy tình huống này phần lớn là do mình gây ra.

“Không có chuyện gì thì tốt rồi, ba. Con cúp máy trước nhé!”

Nói xong, hắn lập tức tắt điện thoại.

Ở đầu dây bên kia, Sở Trạch Dương nhìn chiếc điện thoại bị cúp máy, ánh mắt nguy hiểm nheo lại.

Hắn hiểu rất rõ Sở Vòng, chỉ cần nhìn sắc mặt là biết ngay hắn định làm gì. Phản ứng lần này rõ ràng không bình thường.

Vậy ra chuyện nở hoa có liên quan đến Sở Vòng?

Sở Trạch Dương đảo mắt nhìn về phía bức tượng thần, sắc mặt âm trầm như bầu trời trước cơn mưa lớn.

......

Trước khi rời đi, Sở Vòng đưa Hoàng Nhĩ về nhà rồi nhận phần th/ù lao từ con chuột cầm.

Đáng lẽ phải đưa nó về D thành phố, nhưng hắn lười đi vòng vèo. Sau khi hỏi ý Hoàng Nhĩ, hắn quyết định tìm hang chuột bên ngoài để nó tự về.

“Chỗ này à?”

Con chuột vàng xoăn đứng trước cửa hang đ/á/nh hơi vài cái rồi gật đầu x/á/c nhận.

“Chít chít!” Đúng chỗ này!

“Được rồi.”

Hang chuột nằm dưới đống cỏ khô của một gia đình, hoàn cảnh nhìn khá ổn. Sở Vòng cúi xuống nhìn vào trong, hang khá sâu nhưng không có dấu hiệu chuột thường xuyên qua lại. Dù sao Hoàng Nhĩ đã x/á/c nhận thì chắc chắn đúng.

“Chít chít——”

Hoàng Nhĩ kêu lên với giọng trầm bổng như người nói chuyện. Một lúc sau, có tiếng động nhỏ trong hang, rồi một con chuột xám to đầu thò ra.

Hai con chuột đưa mũi ngửi nhau, Hoàng Nhĩ lại kêu lên như đang giải thích tình hình.

Sở Vòng đứng yên quan sát. Hoàng Nhĩ khác hẳn lũ chuột bình thường, trông dễ thương hơn nhiều, không trách được làm thú cưng trong nhà người.

“Chít!”

Hoàng Nhĩ nói xong, con chuột xám cọ vào nó rồi đứng thẳng người nhìn Sở Vòng.

Sở Vòng nói: “Ta đã c/ứu Hoàng Nhĩ như thỏa thuận. Giờ đến lượt các người giữ lời hứa.”

Con chuột lớn khá thông minh, ánh mắt tinh ranh. Nó gật đầu rồi quay vào hang, lát sau mang ra hai sợi lông vàng đặt trước mặt Sở Vòng.

Sở Vòng nhặt lên xem, phát hiện đó là lông làm bằng vàng khối.

Sở Vòng: “......”

Không hổ là dân buôn thông tin chuyên nghiệp, xài đồ sang thật.

“Hợp tác vui vẻ.”

Giao dịch xong, Hoàng Nhĩ kêu hai tiếng chào tạm biệt rồi theo con chuột lớn chui vào hang.

Sở Vòng đứng dậy gọi xe ra bến. Khi qua cổng an ninh, con d/ao lại bị phát hiện. Hắn đành giải thích đó chỉ là đồ mỹ nghệ vô hại.

Ngồi vào ghế cạnh cửa sổ, hắn nhắm mắt nghỉ ngơi. Cô gái trẻ ngồi cạnh đến sau, thấy anh chàng đẹp trai liền mừng thầm, lén liếc mấy lần nhưng không dám làm phiền.

Cô ta lén nhắn tin kể với bạn thân về cuộc gặp tình cờ rồi lấy máy tính bảng ra xem video. Sở Vòng vô tình mở mắt liếc qua, thấy hình ảnh quen thuộc.

Đó là cảnh quay lúc vô thùng bắt Thành Hoàng trước đây. Thiết bị thường không ghi lại được cảnh q/uỷ thần nên trong hình chỉ thấy Triệu Cường và người nhà đứng im nhắm mắt, phụ đề giải thích họ đang diễn vở "Vô Thường Phán Án", linh h/ồn xuất khỏi thể x/á/c để kể oan tình với Thành Hoàng.

“Mẹ tôi tên Dương Quế Phân, qu/a đ/ời năm 65 tuổi...”

Video làm khá chỉn chu. Sở Vòng quay sang hỏi cô gái: “Cô đang xem gì vậy?”

“À? Anh nói cái này à?” Cô gái đỏ mặt. “Đây là video mới của blog 'Tôi Không Phải Cá'. Anh ấy kể gặp chuyện lạ khi du lịch.”

“Cảm ơn.”

Sở Vòng quay đi, để cô gái tiếc nuối. Hắn tải ứng dụng, tìm blog đó và thấy video đã đạt vài chục nghìn lượt xem.

Tác giả video nói mình tình cờ thấy buổi diễn nên quay lại chia sẻ. Phần đầu giới thiệu vụ án, khán giả bình luận sôi nổi khi Triệu Cường mở mắt kể chuyện:

“Hay quá, đây là phiên tòa Thành Hoàng à?”

“Vì tên thành hoàng đổi tên nên một người sống 88 tuổi, người kia ch*t năm 65?”

“Không sợ Thành Hoàng nổi gi/ận sao?”

“Đây chỉ là diễn thôi mà!”

“Người ch*t sống lại được sao?”

Cuối cùng khi Triệu Cường nói: “Nhờ Vô Thường đại nhân xử án, giờ mẹ tôi đã đầu th/ai.”

“Ngài Vô Thường anh minh quá!”

Dân chúng vây xem cảm thán, trong phần bình luận cũng có người bàn tán: “Vậy bây giờ ông thành hoàng họ Tùy kia thật sự đã bị xử rồi sao? Hồi nãy nói ông ta mưu lợi cho gia tộc, không phải là tư lợi cá nhân sao? May mà cuối cùng tên Tùy... Tùy gì đó đã ch*t.”

“Đúng vậy, thật là đáng đời!”

“Khoan đã, cái tên thành hoàng này nghe quen quá? Đây không phải khu nhà mình sao? Thành hoàng nhà mình cũng tên Tùy Minh à? Không được, phải gọi điện hỏi mẹ mình mới được.”

“??? To gan thật đấy? Dám lấy tên thành hoàng thật để dựng phim sao??”

“......”

“Mày hỏi thật đấy à?”

“Hỏi thật đấy à?”

“Đúng là khu nhà mình thật, mẹ tao còn đến xem tận mắt. Bà nói đúng là Ngài Vô Thường xử án. Tên Tùy Quốc Đống kia cũng thật sự ch*t rồi... Nói thêm không tiện, mọi người tự hiểu nhé.”

“Hiểu cái gì? Đây không phải trò m/a q/uỷ lừa người sao?”

“Im đi!”

Phần bình luận sau cũng đang ch/ửi kẻ giả thần giả q/uỷ hù dọa người, Sở Hoàn định cuộn xuống xem tiếp thì phát hiện đoạn sau nội dung có vẻ không ổn.

“Hmm?”

Đoạn sau là chủ blog kể về một chuyện kỳ lạ xảy ra với chính mình.

Vừa thấy mặt chủ blog, Sở Hoàn đã nhận ra đó chính là thanh niên hôm nọ đang trò chuyện với Tiền Chiêu. Lúc đó hắn cầm điện thoại quay phim.

“... Chuyện này thật kỳ lạ. Ngay tối hôm quay cảnh diễn xong, tôi nằm mơ thấy một giấc mơ kỳ quặc.”

“Tôi chợp mắt ban ngày và mơ thấy mình đang nằm trên giường, nghe tiếng gõ cửa. Mở cửa ra thì thấy hai người đứng ngoài. Một người bảo: 'Đến giờ thi rồi, đi thôi, không sẽ trễ', người kia nói: 'Lần này đề khó lắm, phải cố hết sức đấy'.”

“Tôi không hiểu kỳ thi gì nhưng theo phản xạ liền đi theo. Đi được nửa đường mới kịp hỏi: 'Thi gì thế?'. Họ đáp: 'Thi công chức chứ gì?'.”

“Tôi nghĩ bụng, thi công chức tốt quá, mình đang muốn có biên chế, không phải để 'lên bờ' sao? Ơ, sao giờ mình vẫn chưa 'lên bờ'?... Thôi kệ, tôi cứ theo hai người đó đến một căn phòng rộng, bên trong kê nhiều bàn lớn, trên bày sẵn đề thi.”

“Tôi ngồi vào một bàn, chờ đủ người thì bắt đầu làm bài. Phía trên có vài bóng người cao lớn làm giám thị nhưng mờ ảo không rõ. Người xung quanh cũng mờ mờ, nhưng không quan trọng! Tôi đang thi công chức mà!”

“Tôi tập trung nhìn đề thi, thấy đề tài rất lạ - dù trong mơ tôi không thấy kỳ quặc. Đề tài nói về việc thành hoàng mưu lợi cho gia tộc...”

“Tôi nghĩ, đây chẳng phải tham nhũng, lợi dụng chức quyền sao? Mấy cái này tôi thuộc lòng rồi! Tôi làm bài một mạch, hứng khởi vô cùng.”

“Tôi là người nộp bài đầu tiên. Vừa nói xong, liền có người thu bài mang lên nộp cho mấy bóng người kia. Họ chấm bài ngay tại chỗ, tốc độ nhanh kinh người.”

“Tôi đang hồi hộp thì một người kỳ lạ xuất hiện bên cạnh. Hắn mặc đồ trắng, mặt tươi cười nắm tay tôi bảo: 'Cậu làm tốt lắm, chuẩn bị đi thực tập một thời gian. Sau này làm tốt sẽ được thăng chức'. Hắn còn khen tôi là nhân tài...”

“Nghe vậy tôi biết mình đỗ rồi! Cuối cùng cũng 'lên bờ'! Trong mơ tôi cười ha hả ba tiếng rồi tỉnh dậy...”

Sở Hoàn: “......”

Phần bình luận cười ầm lên, bảo chủ blog muốn 'lên bờ' đến phát đi/ên nên mới mơ thấy chuyện kỳ cục thế, chưa phỏng vấn gì đã đỗ.

Nhưng người hiểu chuyện như Sở Hoàn biết rõ đây là chuyện gì. Chủ blog đã tham gia kỳ thi... của âm phủ, và thật sự 'lên bờ' - chỉ là là bờ bên kia thôi. Dù sao cũng là 'công chức', có khác gì nhau?

Sở Hoàn lặng lẽ gửi link chia sẻ cho Tiền Chiêu.

Tiền Chiêu: “???”

Tiền Chiêu: “Thiệt hả? Vậy cũng được?”

Sở Hoàn: “Tài năng thiên bẩm cộng thêm vận may.”

Đúng lúc hắn đến đó, đúng lúc xem Ngài Vô Thường xử án, đúng lúc nơi này thiếu người cần tuyển. Hơn nữa hắn làm bài tốt, có lẽ đã gây ấn tượng với cấp trên. Nếu làm tốt, chắc chắn sẽ thăng chức nhanh.

Tiền Chiêu: “Gh/ê!”

Xem xong video, ngồi thêm một lúc thì loa trên xe báo sắp đến Tây Hà.

Sở Hoàn ngáp một cái, thu dọn đồ đạc. Vùng này nhiều núi, vào đường hầm thì mất sóng điện thoại, chơi điện thoại cũng không vui. May mà cuối cùng cũng đến nơi.

Hắn mang đồ ra đứng chờ ở cửa. Xe vừa dừng, hắn bước xuống ngay.

Thời tiết Tây Hà trấn âm u, như sắp mưa, nhiệt độ thấp, gió lạnh buốt mặt.

Sở Hoàn rùng mình, bước nhanh ra ngoài.

Vừa ra đến nơi đã thấy Thẩm Rơi Thu đợi sẵn.

“Hoàn à!”

Thẩm Rơi Thu đang nông nhàn, nghe tin hắn về liền vui vẻ ra đón.

“Hoàn à! Con đoán xem đây là ai?”

Sở Hoàn mới để ý trước mặt còn có một người phụ nữ.

Người phụ nữ mặt vuông, da ngăm đen, dáng vẻ giản dị chăm chỉ. Tuy không giàu sang nhưng cũng an phận. Thấy Sở Hoàn, cô gượng cười, dường như đang giấu chuyện gì.

Sở Hoàn nhìn cô, thấy quen nhưng không nhớ ra, hỏi: “Đây là...?”

Thẩm Rơi Thu nói: “Đỗ Xuân Yến đây mà, bạn cùng lớp tiểu học của con. Hồi nhỏ nó thích con lắm, đ/á/nh cả mấy đứa con gái khác để được ngồi cùng bàn với con.”

Sở Hoàn: “???”

Hắn nhìn kỹ Đỗ Xuân Yến, cuối cùng cũng nhớ ra cô bé đen nhẻm hay gây gổ ngày xưa.

“Là cậu à!”

Đỗ Xuân Yến đi học muộn, hơn bạn cùng lớp hai ba tuổi nên đ/á/nh nhau rất cừ. Nhờ vậy cô thường xuyên giành được chỗ ngồi cạnh Sở Hoàn. Hồi đó hai người khá thân nhưng sau khi Sở Hoàn chuyển trường thì mất liên lạc.

“Bây giờ cậu thế nào rồi?”

Đỗ Xuân Yến quay sang hỏi hắn: “Tôi vẫn trồng trọt hoa quả như thường, giờ cũng ổn. Dung mạo cậu không khác mấy so với hồi nhỏ, tôi nhận ra ngay.”

Sở Hoàn cười, đáp: “Tôi vẫn đẹp trai từ bé đến lớn mà.”

Đỗ Xuân Yến hỏi tiếp: “Tôi nghe khăn lau nói cậu mới về hả?”

“Ừ.”

Thẩm Rơi Thu vội nói: “Này, Đỗ Xuân Yến, cậu vừa nói muốn tìm người xem cho con trai đó? Vừa hay Hoàn về, nhờ cậu ấy xem giúp đi.”

Đỗ Xuân Yến nghi hoặc nhìn Sở Hoàn: “Sở Hoàn?”

Sở Hoàn: “Sao thế?”

Thẩm Rơi Thu giải thích: “Con trai Đỗ Xuân Yến gặp chút chuyện kỳ lạ. Đỗ Xuân Yến, cậu kể đi, Hoàn bây giờ chuyên nghiệp lắm.”

Đỗ Xuân Yến gật đầu: “Con trai tôi là Phan Minh, năm nay bảy tuổi. Hai hôm trước nó chạy ra ngoài chơi, hôm sau dậy thì phát hiện cổ nó có vết đỏ như bị siết. Ban đầu tôi tưởng nó nghịch dại, nhưng sau mới biết không phải.”

“Vết đỏ ngày càng đậm, giờ thành màu tím bầm. Tôi đưa nó đi viện, bác sĩ bảo chỉ là bị vật gì siết vào, không sao, về dưỡng vài ngày sẽ khỏi.”

“Nhưng dưỡng mấy ngày chẳng đỡ. Tôi đ/á/nh nó, nó mới chịu nói thật: hôm đó nó tè vào gốc cây hòe lớn trên núi, còn nhổ một cái đinh trên cành cây.”

“Tôi định nhờ bà đồng xem giúp.”

Bà đồng ở đây là người làm nghề “ngắm hoa”. Bà tin rằng mỗi người dưới âm phủ có một cây hoa tương ứng, nếu gặp chuyện x/ấu sẽ thể hiện trên cây đó. Bà đồng xuống âm phủ xem cây rồi “bắt sâu, tỉa cành, bón phân” để giúp người sống hóa giải tai ương.

Sở Hoàn từng hỏi cha: “Có thật mỗi người một cây không? Cây ch*t thì người ch*t hả?”

Sở Trạch Dương lạnh nhạt đáp: “Xưa có lẽ âm phủ có vườn hoa, nhưng giờ chắc chắn không.”

Ý cha là: chuyện xưa không rõ, nhưng giờ thì không có.

Thẩm Rơi Thu nắm tay Sở Hoàn: “Bà đồng sao bằng Hoàn! Hoàn được người ta mời tận nơi xa giải quyết chuyện lắm!”

Đỗ Xuân Yến ngập ngừng nhìn Sở Hoàn: “Vậy... nhờ cậu xem giúp?”

Sở Hoàn gật đầu: “Đi thôi.”

Ba người lên xe Thẩm Rơi Thu. Nhà Đỗ Xuân Yến ở phía tây thị trấn, đoán phải đi vòng một đoạn mới về được.

“Cây hòe đó có phải cây hồi đi học trên núi không?”

Trên đường, Thẩm Rơi Thu chợt hỏi.

Sở Hoàn cũng sực nhớ: “Cây đó vẫn còn à?”

Đỗ Xuân Yến đáp: “Ừ, vẫn còn.”

Hồi nhỏ trường tiểu học của họ nằm giữa mấy ngôi làng, trên núi. Đỉnh núi có cây hòe to không biết bao nhiêu tuổi, hai đứa trẻ nắm tay ôm không hết. Trên cành cây đầy đinh cũ, không rõ ai đóng từ bao giờ. Từ bé, bọn trẻ đã bị cha mẹ cấm đến chơi dưới gốc cây.

Thẩm Rơi Thu xuýt xoa: “Thằng bé gan to thật!”

Đỗ Xuân Yến tức gi/ận: “Nó dám chạy xa thế mà tôi không biết. Nếu không đ/á/nh, nó còn giấu.”

Sở Hoàn an ủi: “Trẻ con mà...”

Hắn hồi nhỏ cũng nghịch dại, mỗi trận đò/n đều xứng đáng.

Xe dừng trước nhà Đỗ Xuân Yến. Sở Hoàn vừa xuống xe đã thấy cậu bé bụ bẫm đứng nhìn.

“Các cô chú là ai?”

Đỗ Xuân Yến bước xuống, quát: “Phan Minh! Tao bảo đừng chạy lung tung mà!”

“Mẹ!”

Phan Minh ôm eo mẹ, dụi đầu: “Mẹ không cho con chơi, ở nhà chán lắm! Cho con chơi máy tính đi.”

“Máy tính với chả máy tính! Mày làm tao tức ch*t rồi còn đòi máy tính!”

Đỗ Xuân Yến véo tai con kéo ra, Phan Minh kêu đ/au xin mẹ tha.

“Cậu xem, chính vết này.”

Đỗ Xuân Yến m/ắng xong, đẩy Phan Minh đến trước Sở Hoàn, bảo nó ngửa cổ lên.

“Chú là ai vậy?”

Phan Minh ngước nhìn, chớp mắt hỏi.

Đỗ Xuân Yến vỗ đầu con: “Vô lễ! Gọi chú đi!”

“Dạ, chú ơi, chú là ai vậy?”

“Chú là bác sĩ, khám bệ/nh cho cháu.”

Sở Hoàn đáp rồi cúi xuống sờ vết tím bầm trên cổ cậu bé. Vết hằn đã sâu, sờ vào thấy da lõm xuống như bị vật gì siết ch/ặt. Cứ thế, e rằng đứa bé sẽ mất mạng.

Sở Hoàn hỏi: “Cháu tè vào gốc cây đó hả?”

Phan Minh hãnh diện: “Dạ! Cháu tè xa nhất!”

Sở Hoàn: “......”

Thật đúng là nghịch dại hết chỗ nói. Tè vào gốc cây người ta, còn nhổ đinh của người ta.

Hắn đứng dậy hỏi Đỗ Xuân Yến: “Nhà có kéo sắt lớn không?”

“Có, tôi lấy ngay.”

Đỗ Xuân Yến chạy vào nhà, mang ra cây kéo sắt cũ đã gỉ.

“Hơi gỉ, không biết có dùng được không.”

“Không sao.”

Sở Hoàn cầm kéo lẩm nhẩm vài câu, cây kéo bỗng sáng bóng như mới.

“Được rồi.”

Hắn trả kéo, dặn: “Chị dẫn Phan Minh mang kéo này đến gốc cây hòe, bắt nó thành tâm lạy tạ. Lạy đến khi nào cành cây nào đó rung lên thì c/ắt cành đó. Nhớ cắm cành cây xuống đất, đừng vứt. Vậy là ổn.”

————————

Âm phủ lên bờ? Như thế nào không tính là lên bờ nhỉ?