????”

Trong phòng yên tĩnh được hai giây, nụ cười trên mặt con q/uỷ đói cũng đông cứng lại. Trong phòng, có lẽ chỉ những con q/uỷ đói nhỏ chỉ biết ham ăn là không bị ảnh hưởng.

“Phanh——”

Một tiếng sấm trầm đục vang lên từ bụng con q/uỷ đói. Dạ dày nó lại phình to thêm một vòng, như bị khí thể tràn đầy, nhưng khi tưởng chừng sắp n/ổ tung, nó lại co rút mạnh trở lại.

Mặt q/uỷ đói méo xệch một chút rồi nhanh chóng trở lại bình thường.

“Chỉ đến mức này thôi sao...”

Sở Vòng nhìn nó, nói: “Ai bảo chỉ đến mức này? Cậu không thấy pháo sao?”

“Phanh! Phanh! Phanh——”

Anh bấm quyết, ngay sau đó, gương mặt con q/uỷ đói lại trở nên dữ tợn hơn. Những tiếng n/ổ liên tiếp vang lên từ bụng nó, dạ dày nó phình to đến mức không tưởng.

Sở Vòng nhìn cảnh tượng k/inh h/oàng ấy, hỏi: “Dạ dày nó n/ổ thì sao nhỉ?”

Tiền Chiêu không chắc chắn: “Chắc không sao đâu, có lẽ nó sẽ ch*t...”

Bầy q/uỷ đói nhỏ không màng đến sống ch*t của con q/uỷ lớn, thậm chí còn lợi dụng lúc nó yếu thế để khiêu khích.

“Không——”

Q/uỷ đói gào thét thảm thiết, dường như muốn thoát ra khỏi thân thể con người này. Trên thân thể phình to dị thường xuất hiện một bóng đen mờ, như vật thể quay nhanh kéo theo vệt dài.

Nó không thành công. Nó dùng thân thể này để ăn, và giờ thân thể ấy giữ ch/ặt lấy nó.

Sở Vòng thấy tình hình không ổn, vội hét lên: “Cành Liễu, thả tôi xuống!”

“Ừ.”

Cành Liễu tuy lớn lên hung dữ nhưng tính tình vẫn vậy. Nghe Sở Vòng nói, cô nhẹ nhàng thả anh xuống.

Sở Vòng vừa đứng vững đã chạy núp sau lưng Cành Liễu, nhờ con rắn lớn che chắn kỹ càng.

Tiền Chiêu: “Trời, Sở Vòng...”

Phanh——

Lần này là tiếng n/ổ thật sự, cùng âm thanh như túi da bị x/é toạc. Khói đen và sương m/áu đặc quánh bủa vây lấy họ, những mảnh thịt ướt nhẫy văng tứ phía.

“Trời ơi!”

“Tổ sư phù hộ!”

“Phúc sinh Vô Lượng Thiên Tôn!”

Tiếng kinh hô vang lên hỗn lo/ạn. Mọi người đồng loạt bỏ chạy, tìm chỗ trốn. Chờ khoảnh khắc k/inh h/oàng qua đi, họ mới dám quay lại.

Thân thể cha của con q/uỷ đói đã nát tan thành từng mảnh, văng khắp sàn nhà, trần và tường. Những mảnh vụn ấy từ từ rơi xuống, lộp bộp rồi nằm im trên nền đất.

Mùi tanh hôi nồng nặc tràn ngập không khí.

Dù đã thành như thế, nó vẫn chưa ch*t hẳn. Những mảnh thịt trên sàn nhà mọc ra miệng, trong miệng lại mọc răng... Nó vẫn khát khao ăn, phải ăn bằng được.

Bầy q/uỷ đói nhỏ không còn hứng thú với mọi người nữa. Chúng như đàn gà tranh mồi, xông vào những mảnh thịt nát, ngấu nghiến nuốt chửng "cha" mình.

Tiền Chiêu gọi Sở Vòng: “Sở Vòng!”

Sở Vòng thò đầu từ sau lưng Cành Liễu, người vẫn sạch sẽ, không dính chút bẩn nào, đáp: “Gì?”

“Lần sau chúng ta đừng dùng cách diệt q/uỷ kinh t/ởm thế này nữa được không?”

Sở Vòng nhìn anh: “Tôi chỉ thử thôi mà. Ai ngờ nó đi/ên thật, nuốt luôn như vậy!”

Anh liếc nhìn Tiền Chiêu đầy m/áu me, nói nhỏ: “Nhưng hiệu quả rõ ràng mà? Nó ch*t rồi!”

Sau khi n/ổ, nó không thể sinh thêm q/uỷ đói nhỏ nữa. Bầy q/uỷ kia không còn đông đủ để đe dọa.

Tiền Chiêu: “......”

“Cậu thấy có lý không?” Sở Vòng còn hỏi lại.

Tiền Chiêu há hốc mồm, muốn nói gì nhưng không biết nói sao.

Sở Vòng lại nhìn Hồ Tiểu Thư.

Cô mỉm cười, chân thành nói: “Sở tiên sinh uy vũ.”

“Tốt lắm.”

Sở Vòng hài lòng. Dù định bắt sống con q/uỷ nhưng gi*t nó cũng không sao. Anh nghĩ Vô Thường đại nhân sẽ không bận tâm cách họ xử lý con q/uỷ, miễn là xong việc.

Lý Tuyên Minh đang dùng phù đ/ốt lũ q/uỷ đói. Mọi người chậm rãi tham gia, th/iêu rụi cả biệt thự thành đen kịt mới tiêu diệt hết lũ q/uỷ nhỏ hình th/ù kỳ dị.

Q/uỷ đói biến mất, nhưng những h/ồn động vật đẫm m/áu bên ngoài vẫn chưa tan. Sở Vòng đứng trong vườn, ngước nhìn con á/c thú khổng lồ hợp thành từ vô số h/ồn động vật trên không.

Con á/c thú to như trâu, đầu như chó nhưng miệng rộng hơn, bốn chân với móng vuốt phủ khói đen, đuôi dài như chim. Sở Vòng nhíu mày, không thể để nó lang thang, không thì nó sẽ thành quái vật mất trí chỉ biết tấn công.

Anh định siêu độ những h/ồn này, nhưng con á/c thú bỗng ngửa mặt gầm lên rồi quay đầu chạy mất, biến vào màn đêm.

“Nó chạy rồi?”

Lý Tuyên Minh nói: “Nó không cam chịu. Để Tiền Chiêu làm đạo trường ba ngày cho chúng đi.”

Sở Vòng thở dài: “Ừ.”

Biệt thự nghỉ dưỡng nằm giữa núi hoang, ban ngày cảnh đẹp nhưng đêm khuya chỉ thấy toàn nguy hiểm. Đường nhỏ ven đồi cỏ dại đầy côn trùng, rắn rết thi thoảng nhảy ra hù dọa.

Đặc biệt là Cành Liễu. Mắt cô kém dù đeo kính dày cộp. Đi chưa bao lâu, cô dẫm phải con rắn suýt ngã vào bụi cây.

Sở Vòng đi phía sau, thấy cô đổ nghiêng gi/ật mình hét: “Cẩn thận!”

May nhờ Hồ Tiểu Thư kịp kéo lại. Cành Liễu đứng vững, lặng lẽ cúi xuống sờ soạng dưới đất.

Lý Tuyền quay lại hỏi: “Sao thế?”

Cành Liễu không nói, nhanh tay chộp xuống đất. Khi rút tay lên, ngón tay cô đang kẹp con rắn dài bảy tấc.

Con rắn quấn quanh tay cô, giãy giụa.

“Rắn! Rắn rắn rắn——”

Lý Tuyền đối mặt với con rắn, người cứng đờ, nhảy dựng sang bên, trèo lên người Lý Tuyên Minh.

“Sư huynh, có rắn kìa!”

Lý Tuyên Minh đẩy hắn ra, nghiêm mặt nói: “Loại vật tầm thường này mà cậu cũng sợ?”

Lý Tuyền Quang vừa bị rắn dọa, vừa bị sư huynh m/ắng, liền ủ rũ nói: “Em có nỗi ám ảnh tâm lý với rắn mà!”

Hồi trước, khi ngủ ngoài trời, nửa đêm hắn chợt thấy một con rắn trơn tuột trườn trên người... Suýt nữa thì hắn h/ồn xiêu phách lạc!

Cành Liễu quay lại nhìn hắn, an ủi: “Người kia, đừng sợ, tôi sẽ ăn nó ngay.”

Vì bị cận thị nặng, ánh mắt nàng vô hại mơ màng, nên lời an ủi nghe thành thực lạ thường.

Lý Tuyền Quang chưa kịp hiểu: “Hả?”

Hắn ngớ người nhìn Cành Liễu há miệng to trước mặt, càng lúc càng rộng... Rộng đến mức gần nứt ra sau tai. Rồi nàng thật sự giơ tay định nhét con rắn vào miệng.

Lý Tuyền Quang: “????”

Sở Hoàn: “......”

Gh/ê thật, người sống nuốt rắn tươi.

Tiền Chiêu trợn mắt, buột miệng: “Đỉnh! Đỉnh quá!”

Khi Cành Liễu sắp cho rắn vào miệng, Hồ tiểu thư ra tay.

Nàng thuần thục vỗ tay Cành Liễu, gi/ật lên hất con rắn bay xa vào bụi cỏ với tư thế nghệ thuật.

Xong việc, nàng quay lại cười tươi: “Mọi người thứ lỗi.”

Cành Liễu tiếc nuối ngậm miệng, trở lại vẻ ngoài vô hại ban đầu.

“Không sao không sao.”

Lý Tuyền Quang cảm kích: “Cô ấy cũng chỉ muốn giúp chúng ta thôi.”

Rắn biến mất, đoàn người tiếp tục đi. Nhưng hình ảnh Cành Liễu định ăn rắn vẫn ám ảnh họ, trở thành chủ đề bàn tán.

“Nhắc mới nhớ, Cành Liễu là Vương Cẩm Xà vốn ăn rắn.”

“Vương Cẩm Xà là rắn lục hoa phải không?”

“Ừ.”

“Chuyên ăn rắn đ/ộc đấy, nhớ là nó kháng được nọc đ/ộc mạnh, còn nuốt được con mồi lớn... Thảo nào tiểu thư to x/á/c thế.”

“Vương Cẩm Xà gh/ê thật!”

Đi nửa đường, Sở Hoàn nhìn thứ phía trước rồi lặng người.

Hắn thấy giữa chốn hoang vu lổn nhổn m/ộ đen này, bỗng hiện quán mạt chược nhộn nhịp!

Quán mạt chược không đâu ra đâu, đèn vàng lập lòe, xung quanh không nhà cửa nhưng trong quán lại đông nghẹt người. Bốn năm bàn đ/á/nh chắn chật kín, khách khí thế ngút trời xướng bài, tiếng “Nhị sách!”, “Bát vạn!” văng vẳng.

“M/a à?”

“M/a đấy.”

Người phụ nữ trung niên áo hoa rá/ch nát đứng cửa vẫy họ: “Vào đ/á/nh vài ván không? Đêm khuya thế này, nghỉ lại đây sáng mai về cũng được.”

“Quán tôi còn có nước nóng, cơm nữa.”

Sở Hoàn bật hỏi: “Bàn tính tiền thế nào?”

Bà chủ cười đầy mặt: “Tùy anh đ/á/nh lớn hay nhỏ, nhưng chỗ tôi rẻ lắm.”

Sở Hoàn: “Các người tụ tập đ/á/nh bạch thế mà không ai quản?”

“Ai quản? Tháng nào tôi cũng nộp ‘lễ’ đủ.” Bà chủ đáp.

Sở Hoàn nhíu mày. Một lũ m/a này tụ tập đã đành, còn thu “lễ” nữa.

“Các cậu đ/á/nh không? Vào đi, tôi mở máy cho.”

Sở Hoàn gi/ật mình: “Các người dùng bàn mạt chược điện tử?”

Bà chủ liếc hắn đầy kh/inh thường: “Thời đại nào rồi, tất nhiên dùng điện tử. Muốn xòe tay cũng được, tôi có cả.”

Sở Hoàn: “... Thôi đi.”

Hồ tiểu thư vốn hứng thú nghe từ chối liền thất vọng.

Đang nói chuyện, trong quán đột nhiên ồn ào rồi thành ẩu đả.

Lũ m/a không phép thuật gì chỉ ném bài, x/é nhau rồi ch/ửi bới.

“Đồ chơi x/ấu! Mày dám ăn gian!”

“Ăn gian cái đếch! Mày ch*t sớm x/á/c chó gặm, ra đời thằng con mắt lé!”

“Móc mắt ra xem bài mà còn chối!”

“Tao thề có ăn gian thì trời tru đất diệt!”

“Được!”

...

Sở Hoàn nghe hiểu nguyên do: Một con m/a móc mắt ra xem bài bị bắt, rồi cãi nhau.

Đang lúc ẩu đả dữ dội, xa xa vọng lại tiếng người: “Đằng kia có ánh đèn!”

Có người tới.

Sở Hoàn nhìn về hướng ấy, quả nhiên có tiếng bước chân đông người.

Lúc họ tới nơi, quán mạt chược biến mất, chỉ còn bãi m/ộ bia mờ chữ, ch*t đã lâu.

Gió lạnh thổi qua. Sở Hoàn liếc nhìn, hai con m/a vẫn đang đ/á/nh nhau bên m/ộ liền kề.

“Các người là ai?!”

Nhóm người mới hiện ra: hai cảnh sát và mấy trung niên dân làng. Họ rọi đèn pin sợ hãi nhìn đoàn người đứng cạnh bãi m/ộ.

Rừng Ích Dương suýt khóc: “Các người là người hay m/a?”

“Hỏi thế m/a cũng bảo là người thôi.” Vương Uy Long kéo anh ta.

Rừng Ích Dương r/un r/ẩy: “Anh Long nói không có m/a mà!”

Vương Uy Long: “Bình thường thì không, nhưng giờ đâu có bình thường.”

Rừng Ích Dương: “......”

“Chúng tôi là người!” Sở Hoàn hét sang.

Rừng Ích Dương thều thào: “Họ bảo họ là người.”

Vương Uy Long: “Thấy chưa?”

Tiền Chiêu gằn giọng hô: “Chúng ta là đạo sĩ!”

Rừng Ích Dương: “Ca, hắn nói bọn hắn là đạo sĩ! Làm sao bây giờ?”

Vương Uy Long suy nghĩ hai giây, sau đó ngẩng đầu hỏi họ: “Số chứng nhận đạo sĩ của ngươi là bao nhiêu?”

“......”

Hai phút sau, x/á/c nhận thân phận đạo sĩ của họ, Rừng Ích Dương và Vương Uy Long liền đến cùng họ hội hợp.

Rừng Ích Dương liếc nhìn Tiền Chiêu vài lần, rồi hào hứng nói: “Thì ra là đạo sĩ Tiền của Hướng Nguyên Quan! Lúc nãy tôi còn gặp anh mà không nhận ra.”

“Tiền đạo sĩ, các vị ở đây làm gì thế?”

Tiền Chiêu: “Chúng tôi ra ngoài tu hành, đến đây niệm kinh siêu độ cho cô h/ồn dã q/uỷ...”

Rừng Ích Dương nhìn anh ta đầy kính phục: “Vậy thì việc tu hành của các vị còn khổ cực lắm.”

“Thế sao các anh lại đến đây muộn thế này?”

Rừng Ích Dương xoa xoa gáy nói: “Chúng tôi nhận được báo án từ dân chúng, nói bên này đột nhiên có tiếng n/ổ lớn, sợ có kẻ làm chuyện phạm pháp nên đến xem... Long ca, nói thế này được không?”

Anh ta nói xong mới quay sang hỏi Vương Uy Long với vẻ mặt lo lắng.

Vương Uy Long: “......”

“Đại khái là vậy, các vị có nghe thấy động tĩnh gì không?”

Tiền Chiêu: “À...”

“Có liên quan chút ít đến chúng tôi, nhưng không phải làm chuyện phạm pháp. Việc này cần tạm thời giữ bí mật.”

“Thế thì tốt.”

Vương Uy Long lập tức quay sang nói với những người phía sau: “Mọi người nghe rõ chưa? Không có yêu quái đâu, tiếng động là do các đạo sĩ này tạo ra. Vị này là đạo sĩ Tiền của Hướng Nguyên Quan - nơi nào chẳng biết!”

Mọi người nhìn lên mặt Tiền Chiêu, có người nhận ra anh ta. Tiền Chiêu vốn là đại đệ tử tài giỏi của Hướng Nguyên Quan, thường xuyên đoán quẻ ở Nguyệt Lão Điện, nhiều người ở thành phố D từng gặp anh ta.

“Tôi biết đạo sĩ Tiền!”

“Chắc chắn là đạo sĩ Tiền diệt yêu quái rồi, chỗ này vốn dĩ rất quái dị.”

“Đúng đấy! Dạo này đi đâu cũng thấy bất an.”

“Chúng ta có nên nhờ Thành Hoàng xử lý giùm không?”

“Xử lý làm sao được? Ông nội tôi còn báo mộng bảo đ/ốt ít đồ vàng mã, thêm gà vịt b/éo, nói Thành Hoàng không quản nổi mấy tên âm binh làm lo/ạn.”

“Ai...”

Những người này đều tỏ vẻ lo lắng.

Sở Hoàn nghe họ bàn tán xen lẫn danh xưng Thành Hoàng, dường như vị này không được lòng dân lắm.

“Thôi, về đi.”

Sau khi rõ sự tình, mọi người cùng nhau quay về. Đoàn người đông đúc toàn đàn ông trưởng thành nên chẳng có m/a quái nào dám quấy nhiễu.

Sở Hoàn cùng hai cảnh sát về tới huyện, đến chỗ bày tiệc rư/ợu lúc nãy thì Tùy Thanh Thành Hoàng và Vô Thường đã biến mất. Sân vườn vẫn y nguyên, thức ăn thừa trên bàn chưa dọn. Chu Văn Vĩ nằm co ro trong góc sân, mặt mày tái nhợt như sắp ngã bệ/nh.

Sở Hoàn đến đ/á/nh thức anh ta.

Chu Văn Vĩ mở mắt nhìn họ, hai giây sau mới tỉnh táo lại, mừng rỡ: “Các anh về rồi!”

Sở Hoàn nói: “Con q/uỷ đói... ý tôi là tên m/ập kia đã bị chúng tôi trừ khử. Ngày mai hắn không quay lại đâu.”

“Tốt quá! Tốt quá!”

Chu Văn Vĩ vui mừng khôn xiết.

“Nhưng chuyện anh ăn thịt thú rừng thì phải tự chịu trách nhiệm.”

“Vâng, tôi biết.”

Sở Hoàn dặn dò: “Về tắm nước nóng rồi nghỉ đi. Chúng tôi cũng đi đây.”

Chu Văn Vĩ vội hỏi: “Các anh đi đâu?”

Sở Hoàn ngạc nhiên: “Tìm khách sạn ngủ chứ đi đâu?”

Lúc này đã 5 giờ sáng. Họ tìm khách sạn gần đó nghỉ ngơi.

Tiền Chiêu vẫn còn hăng hái, đói bụng nên rủ mọi người ăn bánh bao rồi ngủ tiếp.

“Các anh không ăn thật sao? Đói bụng làm sao ngủ được?”

Sở Hoàn mệt mỏi nhìn anh ta: “Anh xem mấy giờ rồi? Giờ tôi chỉ muốn ngủ.”

Mắt anh cay xè, cả ngày làm việc nặng lại căng thẳng, vừa chạm giường là ngủ thiếp đi. Đến trưa hôm sau, Sở Hoàn bị tiếng ồn dưới phố đ/á/nh thức.

Anh ngáp dài nhìn xuống: con phố đông nghẹt người đang diễu hành. Đội múa lân dẫn đầu, hai bên có trống chiêng rộn rã. Cây nhang cao vút, người ta ném kẹo, trẻ con chạy nhảy hò reo inh ỏi.

“Nhà họ Tùy!”

“Thành Hoàng lão gia!”

Sở Hoàn ngạc nhiên: Thành Hoàng bản địa vẫn còn đây sao?

Sau đội múa lân là mấy người đàn ông phúc hậu. Sở Hoàn nhìn kỹ: tướng mạo họ khá ưa nhìn, phúc tướng dày dặn. Không biết có liên quan gì đến vị Thành Hoàng này.

Khi đoàn người đi qua, Sở Hoàn để ý cành đào tươi cắm trên bệ cửa sổ. Mùa xuân chưa đến nhưng hoa đào nở rộ - cành hoa g/ãy rơi trước mặt anh.

Cành g/ãy đang theo dõi anh? Đây là cơ hội tốt để bói quẻ!

Sở Hoàn rút que gỗ bói ra:

“Vị Thành Hoàng này có bị trừng ph/ạt không?”

Kết quả: Có.

“Trừng ph/ạt nặng không?”

Kết quả: Không rõ.

Sở Hoàn nhíu mày: Có khi Địa Phủ coi đây không phải đại sự, chỉ ph/ạt nhẹ?

Anh lại hỏi: “Cành đào này tặng tôi sao?”

Đúng.

“Làm gì cũng được?”

Đúng.

“Hôn một cái được không?”

Que gỗ rơi xuống đất, xoay tít.

————————

Sở Hoàn: Hì hì