Nhìn từ ngoài, đây chỉ là một quán cơm bình thường, nhưng khi bước vào trong, Sở Vòng phát hiện nơi này rất khác thường. Từ trong bếp tỏa ra mùi thơm kỳ lạ.

Đầu tiên là mùi mỡ heo thuần chất, hẳn là từ heo nhà tự nuôi. Mùi mỡ heo b/éo ngậy bốc lên khi đun nấu lan tỏa khắp gian phòng, nhưng không được bao lâu thì bị át đi bởi mùi thịt ướp gia vị thơm nồng, tạo thành thứ hương vị phức tạp khiến bụng đói cồn cào.

“Lục bục!”

Một tiếng động vang lên rõ rệt bên tai khiến Sở Vòng bừng tỉnh khỏi cơn mê mùi thơm. Mọi người đều nhìn về phía Lý Tuyền Quang.

Lý Tuyền Quang đỏ mặt: “Mọi người không đói sao?”

Tiền Chiêu xoa bụng: “Cũng hơi đói rồi.”

“Sao mọi người không gọi món gì ăn? Trên tường có thực đơn đấy.”

Một người phụ nữ mặt tròn, dáng hơi m/ập, mặc tạp dề trắng tinh bước ra từ bếp. Thấy mọi người đứng im, bà liền lớn tiếng mời chào. Trên tay bà xách túi đựng hộp cơm chiên - thứ đã tỏa mùi thơm lúc nãy.

Bà chủ đưa hộp cơm cho chàng trai trẻ đang ngồi chơi điện thoại. Ánh mắt Sở Vòng không rời khỏi hộp cơm chiên ấy.

“Vậy cho tôi một phần cơm chiên như vừa nãy. Đó là cơm chiên gì thế?”

“Cơm chiên thịt bò, đặc sản của quán đấy.”

Bà chủ hỏi những người còn lại: “Còn mọi người?”

Lý Tuyên Minh gọi cơm chiên khoai tây sợi với ớt xanh, dặn ít dầu. Lý Tuyền Quang cũng muốn ăn món vừa ngửi thấy nhưng phải kiêng thịt bò nên chọn món giống Lý Tuyên Minh. Tiền Chiêu gọi cơm chiên thịt băm với đậu, yêu cầu thêm thịt.

“Vâng, xin chờ một lát.”

Bà chủ quay vào bếp gọi: “Lớn Vĩ, một cơm chiên thịt bò, hai cơm chiên khoai tây ớt xanh, một cơm chiên thịt băm đậu - ăn tại chỗ.”

“Rõ!” Giọng nam vang từ bếp.

Tiếng bật lửa vang lên. Sở Vòng kéo ghế ngồi xuống. Bốn người vừa đủ một bàn nhỏ. Bà chủ nhiệt tình rót trà.

“Uống nước trước đi, cơm sẽ ra ngay.”

“Cảm ơn.”

Sở Vòng nhìn ly trà lúa mạch trước mặt - thứ nước quán thường phục vụ, mùi thơm tươi mát gợi nhớ chiều thu ấm áp. Đang định nhấp một ngụm thì chợt gi/ật mình:

“Chúng ta không phải đến đây để ăn cơm mà?”

Lý Tuyền Quang ngơ ngác: “Không ăn cơm thì làm gì?”

Tiền Chiêu nhìn anh: “Đói thì phải ăn chứ?”

Lý Tuyên Minh: “......”

Sở Vòng thở dài: “Thôi, ăn trước đã.”

Anh uống ngụm trà, thì thầm: “Phải chi đầu bếp đừng dùng thịt thối, côn trùng hay lá đ/á gì... không thì tôi tố cáo 12306 liền.”

Lý Tuyền Quang: “??? Sao lại thế??”

Mùi thơm từ bếp lại dậy lên. Cơm chiên của Sở Vòng ra trước - phần ăn khá lớn, cơm bóng loáng điểm hành xanh. Nhìn rất hấp dẫn!

Sở Vòng soi kỹ, x/á/c định đây chỉ là cơm thường, không ảo thuật hay thứ lạ. Anh xúc một thìa - hương vị tuyệt vời như vẻ ngoài!

Sở Vòng giơ ngón cái: “Anh nói đúng, tay nghề đầu bếp rất cao!”

Lý Tuyền Quang: “Ngon không? Ngon thật à?”

Sở Vòng: “Rất ngon!”

Các món khác cũng lần lượt ra. Bàn chỉ còn tiếng xúc cơm.

Mười phút sau, cả bàn buông thìa.

“No quá.”

“Tôi cũng no.”

“Tôi hơi căng bụng, ngồi nghỉ chút nhé?”

Sở Vòng cũng thấy ì ạch: “Nghỉ mười phút đã.”

Mười phút sau, anh đứng lên trả tiền rồi nói với bà chủ đang nhặt rau: “Chị ơi, chúng tôi muốn vào bếp xem.”

Bà chủ ngẩng lên: “Sao? Đồ ăn có vấn đề à?”

“Không.”

“Vậy tại sao?”

Sở Vòng đang tìm lý do thì Tiền Chiêu đã đến sau lưng bà chủ, vỗ nhẹ. Hai giây sau, bà chủ gục xuống. Tiền Chiêu đỡ bà ngồi vào ghế, đầu gục lên tay, ngủ say.

Tiền Chiêu x/á/c nhận bà đã ngủ rồi nói: “Bùa mê vẫn tốt nhất.”

Sở Vòng: “... May quán không có ai, không thì bị báo công an mất.”

Tiền Chiêu phớt lờ: “Thế thì dán bùa hết. Đi thôi, nóng lòng quá.”

Sở Vòng nhìn về phía bếp: “Đi.”

Bốn người bước vào gian bếp rộng với đủ nguyên liệu chế biến. Đầu bếp duy nhất ngồi bệt trên ghế nhỏ, cúi đầu ủ rũ.

Sở Vòng quan sát: mùi m/áu không đến từ anh ta, mà từ sân sau. Ánh huyết quang cũng từ đó tỏa ra. Tòa nhà thông suốt, bếp nối với sân nhỏ có tường bao quanh.

Người đàn ông này dương khí suy, tinh thần bạc nhược, dáng vẻ như tuyệt vọng.

“Ân?”

Người đàn ông này trông không giống kẻ có thể làm chuyện tày trời như thế.

“Các người là ai?”

Chu Văn Vĩ ngẩng đầu, thấy mấy kẻ lạ mặt đứng trước mặt, lập tức cảnh giác: “Đang chọn món ở ngoài, mời các người ra ngoài.”

Sở Hoàn nhìn anh ta: “Ngươi là Q/uỷ Trù? Ta được một con chuột nhờ đến tìm một chú chuột nhỏ lông vàng xoăn, nó hẳn đang ở đây.”

Tiền Chiêu vội nói tiếp: “Ta đến tìm ngươi! Ngươi đã làm gì thì cứ thành thật khai báo và đầu hàng đi!”

Chu Văn Vĩ biến sắc, đứng bật dậy khỏi ghế, mắt chằm chằm nhìn họ, người cứng đờ, môi r/un r/ẩy, trông như hoảng lo/ạn tột độ hoặc đang chuẩn bị bùng n/ổ.

Sở Hoàn sờ vào bùa, mặt lộ vẻ nghiêm nghị. Dù chưa rõ tình hình người đàn ông này, anh vẫn phải đề phòng hắn đột ngột tấn công.

“Các người rốt cuộc đã đến...”

Chu Văn Vĩ bất ngờ lao tới, định ôm chân Sở Hoàn nhưng bị né tránh, cuối cùng đ/âm sầm vào Lý Tuyên Minh.

Lý Tuyên Minh không phải loại người nhân nhượng, rút ki/ếm chặn lên vai Chu Văn Vĩ, quát: “Dừng lại!”

Lưỡi ki/ếm sắc lạnh là thứ khiến con người tỉnh táo nhanh nhất, đặc biệt khi nó đã kề vào cổ. Chu Văn Vĩ đứng hình, mặt đỏ bừng kích động: “Tôi bị ép! Các người phải minh oan cho tôi!”

“Bị ép? Bị ai?”

Chu Văn Vĩ hoảng hốt: “Một người... không, tôi nghĩ hắn không phải người! Không ai như thế cả!”

Lý Tuyên Minh nghe thấy ẩn tình, thu ki/ếm: “Đứng dậy nói.”

Chu Văn Vĩ đứng lên: “Tôi là Chu Văn Vĩ, tôi đúng là Q/uỷ Trù.”

Sở Hoàn nói: “Ngươi nấu ăn ngon đấy, cơm chiên của ngươi tuyệt lắm.”

Chu Văn Vĩ cười gượng: “Cảm ơn.”

“Chúng ta ra chỗ khác nói.”

Chu Văn Vĩ dẫn họ vào sân sau.

Mùi m/áu nồng nặc cùng hơi thú vật hôi hám bao trùm. Ánh sáng đỏ sẫm như m/áu phủ kín góc sân nhỏ. Sở Hoàn liếc nhìn xung quanh, mặt lạnh như tiền.

Mấy chiếc lồng sắt lớn chất đầy đủ loại động vật: gà rừng, bồ câu, heo nhỏ, thỏ, hươu, thậm chí cả mèo và chó nuôi làm thú cưng. Chúng bị nhồi nhét không cựa quậy được, đ/au đớn trong màn sương m/áu âm tà khiến chúng mất lý trí, mắt đỏ ngầu chỉ còn khát m/áu. Động vật có linh tính ở đây cũng sớm tiêu tan linh khí.

Sở Hoàn nheo mắt nhìn Chu Văn Vĩ. Kẻ này đáng ch*t, ch*t rồi còn phải chịu tội.

Chu Văn Vĩ r/un r/ẩy: “Không phải tôi! Tôi chỉ ăn động vật không có trí khôn.”

Sở Hoàn lạnh giọng: “Lát nữa ngươi phải giải thích rõ.”

Họ phải xử lý đám này trước.

Lý Tuyên Minh và Tiền Chiêu đồng loạt niệm chú:

“Nhật hoa lưu tinh, nguyệt hoa lưu quang, càn quét hung á/c, vạn họa diệt vo/ng, thật quan tướng lại, uy bố lôi cương, pháp thủy bốn bố, vạn phúc tới tường.”

“Thiên địa tự nhiên, uế khí phân tán. Trong động mê hoặc, lắc lãng Thái Nguyên. Bát phương uy thần, khiến cho ta tự nhiên. Linh Bảo phù mệnh, phổ cáo cửu thiên...”

Khi phép thuật hoàn thành, bầu không gian lập tức trong lành. Mọi người thở phào nhẹ nhõm. Màn sương m/áu bị dồn vào góc, hiện lên gương mặt mơ hồ của các con vật.

Hóa ra không phải m/áu người. Sở Hoàn hiểu vì sao trước đó thấy ánh sáng kỳ quái.

“Trước hết phải xử lý đám này đã.” Lý Tuyên Minh nhíu mày.

“Ừ.”

Sở Hoàn quay sang Chu Văn Vĩ: “Mở lồng ra.”

“Nhưng đây không phải...”

“Mở!”

Chu Văn Vĩ mặt xám xịt, dùng chìa khóa mở hết lồng.

Sở Hoàn thả từng con vật, cho mỗi con uống chút nước sạch. Nước vừa vào bụng, ánh mắt đi/ên cuồ/ng của chúng dần tỉnh táo.

“Chuột vàng, các người để ý có con chuột vàng xoăn không.”

“Ừ.”

Nhưng khi giải c/ứu xong, họ vẫn không tìm thấy chuột vàng.

Sở Hoàn nghiêm mặt hỏi Chu Văn Vĩ: “Ngươi không nấu nó rồi chứ? Các người chưa từng ăn thịt bao giờ sao? Chuột cũng ăn?”

Chu Văn Vĩ vội vàng: “Không, tôi chưa từng làm thịt chuột. Có lẽ nó đã chạy mất rồi.”

Sở Hoàn nhíu mày. Chuột nhỏ như vậy, dù không bị ăn thịt cũng dễ ch*t ở xó nào đó. Không thấy sống không thấy x/á/c, biết trả lời thế nào với lũ chuột?

“Sở Hoàn, con chuột này phải không?”

Lý Tuyên Minh đột nhiên gọi.

Sở Hoàn quay lại, thấy anh ta cầm một chú chuột b/éo m/ập, lông vàng óng, xoăn tít!

“Đúng nó!”

Lý Tuyên Minh nói: “Nó trốn dưới bụng thỏ. Tôi đang thắc mắc sao con thỏ này bụng to thế.”

“Nhưng hình như nó không ổn...”

Anh ta đưa chuột cho Sở Hoàn. Sở Hoàn kiểm tra, quả nhiên con chuột thoi thóp, hơi thở yếu ớt.

Anh ép nó uống chút nước nhưng nó vẫn bất động.

Lý Tuyên Minh lo lắng: “Nó sắp ch*t rồi à?”

Sở Hoàn nghĩ giây lát, cúi xuống thì thầm: “Vàng Tai, Trương Tiểu Đồng ra cửa hàng thú cưng, cô ấy định m/ua một con chuột mới.”

Hai giây sau, con chuột bỗng mở mắt, nhảy dựng lên kêu chí chóe đi/ên cuồ/ng. Dù không hiểu tiếng, ai cũng cảm nhận được sự hoảng lo/ạn và gi/ận dữ trong tiếng kêu.

Sở Hoàn nhìn nó, vui vẻ: “Còn sống, tôi bảo là nó giả vờ ch*t mà.”

Vàng Tai không ngừng kêu chí chóe, chới với chân trước như đang cố nói điều gì gấp gáp.

Sở Hoàn dù không hiểu vẫn an ủi: “Yên tâm, ông chủ đã tìm một con chuột trông giống hệt ngươi thay thế trước mặt Trương Tiểu Đồng. Khi ngươi về, có thể thế chỗ nó.”

Vàng Tai kêu hai tiếng rồi nằm im, chui vào túi áo Sở Hoàn chờ được đưa đi.

Tất cả động vật đã xong xuôi, nằm im lìm thành một đám trên mặt đất. Chúng có chút linh tính, ít nhất biết những người vây quanh là đến c/ứu mình, nên khi được thả ra cũng không giãy giụa phản kháng.

Nhìn ánh mắt của chúng, Sở Vòng thực sự không hiểu Chu Văn Vĩ đã làm gì với chúng.

“Ngươi nói xem, rốt cuộc đây là tình huống gì vậy?”

Chu Văn Vĩ đáp: “Ta đúng là Q/uỷ Trù, chuyên nấu cơm cho người ch*t. Có ai mời ta nấu canh năm cơm trong đám tang thì ta đi, không có thì mở quán cơm, thỉnh thoảng cho cô h/ồn dã q/uỷ bên đường ăn chút gì đó.”

“Nhưng mấy hôm trước, trong quán bỗng xuất hiện một gã m/ập mạp kỳ lạ đến ăn. Thân thể hắn chất đầy ngấn mỡ, ngũ quan bị thịt ép đến biến dạng, ngay cả cổ cũng đeo vòng bơi.”

“Gã m/ập đó trong tiệm tôi đã ăn hết hai mươi mấy đĩa cơm chiên, tốc độ kinh khủng. Hắn bưng đĩa đổ thẳng vào cổ họng, chóng mặt một bàn đã hết sạch. Ăn xong vẫn tỏ vẻ chưa no.”

“Hắn không ngừng khen tay nghề của ta, thúc giục ta nấu thêm. Nhưng ta thấy không ổn nên giả vờ hết cơm để từ chối. Hắn tỏ vẻ tiếc nuối, xoa bụng tròn vo rời đi.”

M/ập mạp?

Sở Vòng nghĩ đến vài thứ không hay, như con ếch yêu trước đó, hay q/uỷ đói...

Chu Văn Vĩ tiếp tục: “Sau đó hắn thỉnh thoảng vẫn tới, mang nguyên liệu đã sơ chế nhờ ta nấu. Dần dà, những nguyên liệu đó không còn được xử lý nữa - hắn mang đến toàn thứ như động vật này...”

“Ta từ chối không nấu nữa. Bây giờ khác trước rồi, nhiều loài là động vật bảo tồn! Ta không muốn vào tù.”

Chu Văn Vĩ mặt mày ủ rũ: “Nhưng ngươi biết hắn nói gì không?”

Sở Vòng lắc đầu.

Chu Văn Vĩ: “Hắn bảo: 'Ta từng ăn đủ sơn trân hải vị, chỉ chưa nếm qua thịt người. Không biết vị thịt người thế nào, ngươi nấu con trai cho ta ăn đi.'”

“Hắn muốn ăn con ta.”

Sở Vòng: “......”

Ai từng nghe chuyện Dịch Nha nấu con hầu Tề Hoàn Công đều nhận ra lời này. Rõ ràng là đe dọa Chu Văn Vĩ nấu con cho hắn ăn.

Nhưng Chu Văn Vĩ không phải Dịch Nha, cũng chẳng m/ù quá/ng trung thành. Nên hắn... đầu hàng.

Chu Văn Vĩ gương mặt đầy vẻ cay đắng: “Là ta cầm d/ao lên.”

“Gã đó ăn cả đồ bỏ đi. Ta cảm nhận hắn muốn ăn thịt người nhưng đang kìm nén. Hắn chỉ ăn linh tính và nhân tính từ động vật. Cái bụng ấy chứa được mọi thứ, tham lam vô độ!”

“Đôi lúc ta nghĩ hắn muốn nuốt cả ta.”

Lý Tuyền Quang kêu lên: “Sao lại muốn ăn cả đầu bếp? Thất đức quá!”

“Hắn khi nào tới?”

Chu Văn Vĩ: “Ba ngày một lần, ngày mai sẽ đến.”

“Đi thôi.”

Sở Vòng nhìn Lý Tuyên Minh: “Ngươi nghĩ là gì?”

Lý Tuyên Minh đáp: “Có thể là q/uỷ đói.”

Tiền Chiêu: “Sao q/uỷ đói lại xuất hiện lúc này?”

“Không rõ. Ngày mai xem thử rốt cuộc là thứ gì.”

Sở Vòng liếc nhìn đám linh h/ồn động vật trong góc: “Tốt nhất nên siêu độ chúng trước.”

Những con vật này đáng thương, kiếp này làm s/úc si/nh, vất vả có chút linh tính lại ch*t thảm như vậy.

“Ừ.”

Lý Tuyên Minh bắt đầu siêu độ đám h/ồn m/áu đó, tụng 《Thái Thượng Động Huyền Linh Bảo C/ứu Khổ Diệu Kinh》. Theo tiếng kinh, đám huyết quang dần tách thành từng mảnh nhỏ, cuối cùng hóa thành linh h/ồn riêng lẻ. M/áu trên người chúng phai nhạt, thân thể trở nên trong sạch - đủ điều kiện đầu th/ai. Nhưng chúng vẫn ngơ ngác.

Sở Vòng đ/ốt tiền vàng bên cạnh, chờ Lý Tuyên Minh gọi Âm Sai đến đón chúng. Vì oán niệm lưu luyến dương gian, chúng không tự tìm được đường về âm phủ.

Nhưng Sở Vòng nhận ra mình đ/ốt mấy lượt tiền vàng rồi mà vẫn không thấy Âm Sai đâu.

Hắn hỏi Lý Tuyên Minh: “Ngươi làm lễ xong chưa?”

Lý Tuyên Minh ngập ngừng: “......”

Tiền Chiêu cười: “Hắn làm xong hai lần rồi, chỉ cần gọi là được... haha.”

Sở Vòng: “???”

“Sao mỗi lần ngươi gọi Âm Sai đều trục trặc? Ta thấy vận ngươi x/ấu quá, lần sau để ta gọi.”

Tiền Chiêu: “Phải đấy!”

Lý Tuyền Quang lí nhí: “Ta thấy sư huynh ta vẫn ổn mà...”

“Ai gọi ta?”

Một bóng m/a lạnh lẽo hiện ra. Vóc cao g/ầy, mặt dài, ánh mắt dán vào đống tiền vàng Sở Vòng đang đ/ốt.

Cuối cùng cũng tới!

Lý Tuyên Minh nói: “Xin ngài đưa linh h/ồn những con vật này về Địa Phủ.”

“À.”

Âm Sai liếc nhìn đám h/ồn: “Ta chỉ quản h/ồn người. S/úc si/nh chưa hóa hình không thuộc phận sự của ta.”

Lý Tuyên Minh nhíu mày: “Xin ngài chỉ cho chúng đường về.”

“......”

Âm Sai ngập ngừng một lát, xoa xoa ngón tay: “Cũng được... nhưng ngươi phải...”

Sở Vòng trợn mắt: “???”

Dù thường đưa lễ vật khi nhờ Âm Sai, nhưng đây là lần đầu hắn thấy Âm Sai trắng trợn đòi hối lộ!

Lý Tuyên Minh im lặng hồi lâu: “Tiệc rư/ợu và hương hỏa, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn.”

Mặt Âm Sai bỗng tươi cười: “Tiệc thì để đầu bếp này làm nhé. Canh năm cơm của Q/uỷ Trù khiến ta nhớ mãi! Lần trước ăn chân giò hầm mật, cá dê tươi, gà quay, sườn nếp... vẫn thèm đến giờ.”

Chu Văn Vĩ ngơ ngác.

Sở Vòng đứng phắt dậy. Âm Sai này không chỉ đòi tiệc mà còn gọi món luôn! Tham nhũng trắng trợn!

————————

Sở Vòng: Âm Sai này đúng là đồ tham ô!

Chúc mừng năm mới! Năm mới Quý Mão cố gắng hết sức! Hôn mèo một cái thật lớn!