Hồ tiểu thư đứng dậy, che miệng cười khúc khích, vừa nguy hiểm lại vừa quyến rũ: “Sở tiên sinh đùa vui thật đấy, nhưng cách nói này nghe thú vị phết.”

Những yêu quái như các nàng, người thường không thể đối phó nổi. Chúng không chủ động hại người đã là may, nếu có ai dám h/ãm h/ại chúng mà bị trả th/ù thì cũng đáng đời. Luật pháp con người đâu ràng buộc được chúng, chúng tuân theo một thứ luật lệ tàn khốc khác.

Dĩ nhiên, cô rắn Liễu Chi này là ngoại lệ. Sở Hoàn chưa từng thấy ai... ngốc nghếch đến thế. À không, phải chăng do thân rắn mềm mại nên tính cách cũng yếu đuối vậy?

Liễu Chi tiếp tục: “Họ định b/án tôi, vì có người đang thu m/ua động vật linh tính để ăn thịt, giá rất cao.”

Đây cũng là lý do sau khi bị bắt, nàng vẫn sống sót để được c/ứu. Người nông dân đó muốn b/án nàng với giá cao, vì rắn sống bao giờ cũng đắt hơn.

Nghe dân làng đồn có lái buôn bên ngoài thu m/ua, hắn ta nghĩ ngay đến con rắn lớn biết chữa bệ/nh rồi nảy lòng tham. Hắn mời một tay thợ đóng qu/an t/ài đến, bịa chuyện nhà có yêu quái phá phách. Khi Liễu Chi theo lời hẹn đến nhà ăn trứng gà, hắn đã giao nàng cho tên thợ.

Hồ tiểu thư phát hiện Liễu Chi lâu ngày không về tổ, thấy không ổn liền dẫn Hồ Tử cùng Hồ Tôn đi tìm. Mất nửa ngày lần theo dấu vết, cuối cùng tìm thấy nàng trong nhà người nông dân - vẫn phát hiện nàng trong chiếc giỏ tre bị đ/è dưới tảng đ/á, rồi giải c/ứu.

Vì qu/an t/ài có đóng đinh phù chú, nàng không xử lý được nên phải đưa Liễu Chi đến nhờ Sở Hoàn.

“Có kẻ muốn m/ua thịt rừng như ngươi để ăn?”

Sở Hoàn nhíu mày, nhớ lại hai tay thợ săn mang cung thép từng định gi*t bạch lộc. Chúng còn phấn khích hơn khi thấy bạch lộc biết nói.

Loài như bạch lộc chưa hóa hình chiến lực rất thấp, lại chuyên tu phúc đức, cầu nguyện – đúng vậy, vừa ch/ửi thề vừa cầu nguyện.

Bạch lộc thuộc hàng chiến năm bét, lúc ấy nếu không được c/ứu, hai tay mang cung kia đủ sức xử lý nó. Dù gi*t bạch lộc sẽ mang nghiệp nặng, nhưng bọn á/c nhân ấy đâu quan tâm hậu quả.

Những động vật khác có linh tính cũng chỉ thông minh hơn chút, đừng nói đến chiến đấu. Hay có tà đạo nào đó bắt yêu quái luyện đơn chăng? Hoặc cũng có thể là mấy kẻ tham ăn thịt rừng, phạm pháp cũng liều.

Điều này khiến Sở Hoàn khó hiểu. Bảo vệ động vật hoang dã đã đành, sao có người dám ăn bừa thịt không rõ ng/uồn gốc thế? Lỡ nhiễm virus thì sao?

Trong chớp mắt, Sở Hoàn nghĩ ngợi đủ điều. Cậu quay sang Liễu Chi: “Tôi sẽ báo việc này cho Tiền Chiêu, cậu ta là đệ tử của quan chủ đạo viện.”

“À, tôi biết cậu ta.”

Liễu Chi gật đầu: “Trước đây tôi thấy cậu ta đ/á/nh nhau với mấy người trên đường.”

Sở Hoàn: “???”

“Cậu ta đ/á/nh nhau với người trên đường?”

Liễu Chi giải thích: “Vì có mấy kẻ dẫn trẻ em đi ăn xin, bị cậu ta phát hiện nên dẫn đạo sĩ đến đ/á/nh nhau với bọn chúng.”

“Ra thế.”

Chuyện này đúng kiểu Tiền Chiêu. “Cậu biết đấy, trước có kẻ định bắt con bạch lộc trên núi, may được tôi c/ứu. Cậu ta chắc cũng đang điều tra vụ này.”

“Vâng.”

Hồ tiểu thư cũng trở nên nghiêm túc. Với năng lực của nàng thì không lo, nhưng dưới trướng còn nhiều tiểu hồ ly. Rõ ràng có kẻ nhắm vào yêu quái bọn họ.

“Tôi phải xem ai dám trêu chọc yêu quái chúng ta.”

Nói rồi, Hồ tiểu thư tức gi/ận dắt Liễu Chi đi, chắc dùng mạng lưới yêu quái để thăm dò.

Liễu Chi đang bị thương, khó vận động nên hóa thành rắn, quấn quanh người Hồ tiểu thư mấy vòng. Thế là nàng mang theo con đại xà nhảy qua cửa sổ.

Dù Hồ tiểu thư xinh đẹp mấy, mang theo đại xà leo cửa sổ cũng khó giữ được vẻ ưu nhã. Sở Hoàn nhìn động tác kỳ quặc ấy, lẩm bẩm: Bên cạnh có cửa, mấy con hồ lại thích nhảy cửa sổ.

Đại xà đặt đầu lên vai Hồ tiểu thư, đuôi buông lơ lửng, vẫy Sở Hoàn.

“Tạm biệt.”

Sở Hoàn: “Tạm biệt.”

Nhìn con rắn, cậu không nhịn được nói thêm: “Lần sau cẩn thận hơn nhé.”

Đại xà: “Ừ.”

Khi họ đi khỏi, Chương Mộc Hồi mới bước vào, tò mò hỏi: “Sao thế?”

Sở Hoàn đáp: “Có kẻ định bắt con rắn kia làm thịt, may được Hồ tiểu thư c/ứu, đến nhờ tôi giúp.”

Chương Mộc Hồi ngạc nhiên: “Con rắn đó không phải yêu quái sao?”

Sở Hoàn: “Là yêu quái, nhưng không được thông minh cho lắm.”

Chương Mộc Hồi gật gù: “À...”

Sở Hoàn quay lại tìm điện thoại, chưa kịp với thì đã có bàn tay xinh đẹp đưa máy cho cậu.

“Sở lang, điện thoại của cậu.”

Sở Hoàn nhìn nữ tỳ đứng cạnh, nhận máy rồi hỏi: “Sao còn chưa đi?”

“Sở lang thật lạnh lùng, không muốn em ở bên sao?”

Sở Hoàn: “......”

“Nói nhảm gì thế, cô đâu phải Doanh Nhi kia, giả vờ trước mặt tôi làm gì?”

“Bị cậu phát hiện rồi, ngại quá.”

Nữ tỳ xinh đẹp biến mất, thay vào đó là người phụ nữ mặc váy bó sát quyến rũ, môi đỏ, giày cao gót - dáng vẻ khiến người ta muốn gọi “nữ vương”. Chương Mộc Hồi nhìn mà nuốt nước bọt, thầm gào: Sở Hoàn sao may thế!!

“Chủ nhân bảo em theo dõi cậu, thăm dò tin tức đó.”

Nàng thẳng thừng nói mục đích.

Sở Hoàn: “...... Cô thẳng thế, Hồ tiểu thư biết không?”

“Nếu em bị trừng ph/ạt, cậu sẽ bảo vệ em chứ?”

“Không.”

Sở Hoàn lạnh lùng từ chối, quay lại gọi điện cho Tiền Chiêu.

Vừa bắt máy, chưa kịp nói đã nghe Tiền Chiêu gi/ận dữ quát: “Đồ vô giáo dục! Đánh bố mày à!”

Tiếng đ/ấm đ/á cùng kêu la vang lên, xen lẫn Lý Tuyên Minh ngập ngừng: “Không được đâu...”.

Sở Hoàn liếc điện thoại, đầu dây bên kia thật náo nhiệt. Một lúc sau, Tiền Chiêu mới quay lại: “Alo, Sở Hoàn à, có việc gì?”

“Tôi gặp chuyện, cần hỏi cậu chút.”

Sở Vòng kể lại chuyện của Đầu Nhi cho hắn nghe. Tiền Chiêu nghe xong liền nổi gi/ận đùng đùng, m/ắng rằng: "Mấy cái đồ chó má!"

"Chỗ tôi vừa phát hiện một nhà hàng, bề ngoài b/án đồ ăn thông thường nhưng sau lưng lại buôn thịt rừng. Có người tìm chủ quán đề nghị m/ua nguyên liệu nấu ăn chứa linh khí, tốt nhất là còn sống, giá cao hẳn. Sau đó hắn liên hệ đường dây thu m/ua của mình, bọn họ bèn nhắm vào Bạch Cường."

Bạch Cường trước đây được nuôi trong quán, là linh vật nổi tiếng, trên mạng đều có thông tin. Sau này nó đòi tự do, thỉnh thoảng vẫn xuất hiện trước mặt mọi người. Dân thành phố D đều biết trong hướng Nguyên Phong có con bạch lộc xinh đẹp.

"Hiện tôi đang dạy cho tên này một bài học... Này này, các người đ/á/nh cho đ/au chứ đừng làm bị thương nhé!"

"Sư huynh yên tâm, bọn em có kinh nghiệm rồi."

Sở Vòng hỏi: "Ai muốn m/ua vậy?"

"Chủ quán không biết là khoác lác hay thật sự không biết, hắn không chịu nói."

"Được rồi."

"Cứ yên tâm, có tin tức gì tôi sẽ báo ngay. Bảo con rắn ngốc nghếch kia yên tâm, nhất định bắt được hung thủ. Trong thời gian này bảo nó ở yên trong hang... Được rồi, mau thả mấy con vật trong lồng ra đi."

Sở Vòng: "..."

Quả nhiên, ai nghe chuyện của Cành Liễu xong cũng thấy nó chẳng thông minh gì.

Thấy hắn bận rộn vậy, Sở Vòng không nói thêm gì cúp máy. Chắc chắn Tiền Chiêu sẽ truy đến cùng.

Quay lại bàn, hắn định tiếp tục vẽ bùa chưa xong. Có cây bút mới, hắn đang say mê vẽ bùa.

Vừa đứng lên, bên cạnh đã đưa tay trao bút cho hắn.

Sở Vòng liếc nhìn vị "thư ký ngự tỷ" rồi nói: "Tôi thấy cô nên đi với Tiền Chiêu."

"Tiền Chiêu đâu có đẹp trai như anh."

"Thì đi theo Lý Tuyên Minh..."

"Tôi sợ bị hắn đ/âm một ki/ếm ch*t."

Sở Vòng nhìn nàng kinh ngạc: "Các người thật sự đi xem hắn à?"

"Nhìn cũng đỉnh lắm, nhưng quá đoan chính, trêu chọc chút là đòi đ/á/nh đòi gi*t... Nếu tôi lợi hại hơn chút, cũng muốn thử với hắn xem sao."

Nói rồi, nàng còn tỏ vẻ thèm thuồng, quay sang bảo Sở Vòng: "Tôi nhất định sẽ cố gắng tu luyện!"

Sở Vòng: "... Chúc cô thành công."

Lá trúc xào xạc, bên ngoài tối đen như mực - đã đến giờ ngủ.

Sở Vòng trằn trọc mãi, nghịch điện thoại cũng không yên. Mãi không ngủ được, hắn bật dậy khoác áo rồi lén ra khỏi phòng.

Hai con hồ ly nằm cửa sổ ngẩng đầu lên.

"Hắn đi làm gì thế?" Con lông nhạt hỏi trước.

"Không biết." Con kia đáp.

Một lát sau, chúng thấy Sở Vòng xuất hiện trong sân rồi đi ra ngoài viện.

"Anh anh anh?"

Hai con hồ ly đang băn khoăn có nên theo không thì thấy hắn đã quay về, tay cầm vài thứ.

Lại gần mới nhận ra hắn cầm mấy cành trúc.

"Cành trúc để làm gì?" Con lông nhạt lại hỏi.

"Không biết."

"Thế cô biết cái gì?"

"Tôi không biết gì cả."

Con lông nhạt cắn vào tai con kia, hai con vật đ/á/nh nhau dưới cửa sổ.

Sở Vòng đến gần, chúng ngừng lại rình xem. Hắn lấy bình hoa, tỉ mỉ c/ắt tỉa cành trúc rồi cắm vào bình, đặt lên bệ cửa sổ. Nhìn chằm chằm một lúc, hắn có vẻ ngượng ngùng quay về giường.

Con hồ ly lông sắc nhẹ lẩm bẩm: "Không phải tr/ộm đồ đàn ông mà ngượng cái gì nhỉ?"

Con lông đậm: "Tôi không biết."

"Biến đi! Tôi không hợp tác với cô nữa!"

Hai con lại vật lộn dưới cửa sổ. Sở Vòng ôm gối, tim đ/ập thình thịch.

Hắn vừa làm chuyện lớn! Dù cành g/ãy chưa phản ứng nhưng khi đặt lên, nó sẽ biết thôi! Chuyện này không được để cha hắn biết.

Sở Vòng suy nghĩ miên man rồi thiếp đi với nụ cười.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, hắn vội nhìn sang bệ cửa sổ rồi trợn mắt kinh ngạc - những bông hoa màu trắng nhỏ xíu lấm tấm trên cành trúc. Trúc nở hoa là điềm cực hiếm, thường báo hiệu chu kỳ sinh trưởng kết thúc, cả rừng trúc nở hoa có thể gây tai họa.

Chương Mộc Hồi trông thấy liền nghiêm mặt: "Sở Vòng, anh hái cành ở đâu vậy? Dẫn tôi đi xem, trúc mà nở hoa rồi..."

Nàng định đi báo với bố mẹ, Sở Vòng vội gọi lại: "Không, cây trúc kia không nở hoa đâu."

"Hả?"

Sở Vòng nhanh trí đáp: "Tôi dùng phép thúc nở hoa đó."

"Ra vậy."

Chương Mộc Hồi không nghi ngờ gì, hai con hồ ly liếc nhau - chúng đã phát hiện bí mật.

"Anh cho trúc nở hoa làm gì? Có tác dụng đặc biệt à?"

"À... không, tôi chỉ tò mò thôi..."

Đây là lần đầu hắn thấy trúc nở hoa thật, trước giờ chỉ thấy trong sách.

"Thế à."

Chương Mộc Hồi mất hứng, vẫy tay: "Vào ăn sáng đi."

"Vâng."

Sở Vòng liếc nhìn hoa trúc rồi đi theo. Sau bữa sáng, hắn định tiếp tục vẽ bùa nhưng chuyện Cành Liễu khiến hắn thấy kỳ lạ, quyếtết tra xét kỹ.

Đang phác thảo, con hồ ly tinh đang giả vờ ngoan ngoãn chà mực bỗng hét lên, biến về nguyên hình rồi phóng ra góc phòng, gầm gừ đe dọa.

"Đồ q/uỷ sứ!"

Sở Vòng ngẩng lên thấy một sinh vật màu xám nhỏ lướt trên nền nhà, con hồ ly đuổi theo sau. Sinh vật xám nhanh nhẹn hơn, vừa chạy vừa kêu lên những tiếng the thé.

“Không có lông x/ấu hồ ly!”

Sở Vòng hỏi: “?”

Hồ Ly săn chuột trong danh sách mồi?

Con chuột ở kệ sách bên cạnh vượt qua khúc quanh lớn rồi thẳng hướng về Sở Vòng chạy tới, nhảy vọt lên rơi xuống người cậu.

“Người ơi người.”

Chuột hướng về Sở Vòng kêu lên: “Chúng tôi muốn nhờ anh giúp một việc.”

Sở Vòng bế nó từ người mình đặt lên bàn, hỏi: “Gấp lắm à?”

Con chuột dáng cao g/ầy, đứng thẳng trông khá văn nhã.

Nó nói với Sở Vòng: “Một đồng loại của chúng tôi bị người bắt, muốn nhờ anh c/ứu nó. Trả công bằng một lần hỏi tin miễn phí sau này.”

Sở Vòng đáp: “Miễn phí ba lần.”

“Không được, tối đa một lần. Anh không đồng ý, chúng tôi sẽ tìm hướng Nguyên Quan đạo sĩ. Bạch Lộc của họ suýt bị người gi*t, chắc chắn sẽ tới đó xem.”

“Hai lần. Biết tôi thì hẳn biết tôi là người giữ chữ tín.”

Chuột suy nghĩ, cuối cùng gật đầu: “Phải, chuột phương nam bảo anh là người đáng tin. Được, hai lần thì hai.”

Giao dịch thành công, Sở Vòng ra hiệu cho hồ ly rót nước. Hồ ly bất đắc dĩ mang tới ly nước ng/uội.

Chuột không nhìn nàng mà nói: “Một con chuột nhỏ đã mở trí nhưng chưa biết nói tên Hoàng Nhĩ, lông vàng xoăn, b/éo tròn. Trước bị nuôi trong nhà người, được cưng chiều. Hai hôm trước, sau khi đi gặp chúng tôi về thì bị bắt.”

Sở Vòng: “...” Thì ra là chuột cưng.

Chuột lo lắng: “Nếu không tìm thấy, chủ nó sẽ m/ua chuột mới. Hoàng Nhĩ gh/en tức lắm, tức đến ch*t mất... Tính nó hay đố kỵ.”

Sở Vòng đáp: “Chỉ cần có thông tin chi tiết, chúng tôi sẽ nhanh thôi.”

Chuột nói ngay: “Tra ra rồi! Một người đàn ông bắt nó b/án cho Q/uỷ Trù - đầu bếp ở chỗ ánh đỏ rực trời. Chúng tôi không dám đến, nhờ anh c/ứu nó.”

Sở Vòng nhíu mày: “Q/uỷ Trù là đầu bếp gì?”

Chuột giải thích: “Chuyên nấu ăn cho người ch*t. Bánh đ/á/nh chó của họ ngon lắm, chó Địa Phủ thích. Xôi ngọt thập cẩm cho q/uỷ đói no bụng. Dầu gà giúp q/uỷ h/ồn khỏi bị ép dầu. Bánh mật giúp q/uỷ khỏi bào gỗ...”

Sở Vòng ngắt lời: “Đủ rồi!”

Bánh đ/á/nh chó thì cậu biết - người ch*t mang theo khi qua Q/uỷ Môn Quan, dùng bánh bột ngô đút chó dữ ở Chó Dữ Lĩnh để khỏi bị cắn x/é. Nhưng miễn ép dầu, bào gỗ? Đó là hình ph/ạt cho q/uỷ có tội, trừ phi có cao nhân dùng công đức độ hóa.

Sở Vòng nêu nghi vấn, chuột gãi bụng lộ vẻ ngơ ngác. Hồ Ly nói thêm: “Chắc Q/uỷ Trù dùng tà thuật.”

“Đúng thế.” Sở Vòng gật đầu. “Tôi sẽ đi xem.”

Nhận địa chỉ, cậu tìm Tiền Chiêu và Lý Tuyên Minh. Nghe nơi có ánh đỏ rực, hai người hào hứng lái xe đi ngay.

Trên đường, Tiền Chiêu hỏi: “Sao cậu biết tin? Bọn tôi tìm mãi không ra.”

Sở Vòng đáp: “Chuột đến nhờ tôi c/ứu đồng loại.”

“Chuột!” Lý Tuyên Minh nhớ mấy vị chuột ở chợ q/uỷ báo giá cao nhưng tin tức chuẩn, nhìn Sở Vòng đầy ngưỡng m/ộ.

Sở Vòng hỏi tiếp: “Các cậu biết Q/uỷ Trù không?”

Lý Tuyên Minh ngơ ngác: “Q/uỷ Trù là q/uỷ hay người?”

Tiền Chiêu suy nghĩ: “Chuyên nấu cho người ch*t?”

“Đúng!”

“Thế rồi sao?”

“Tôi chỉ nhớ thế.”

Lý Tuyên Minh xen vào: “Q/uỷ Trù còn gọi Canh Ngũ Trù, lo việc cúng cơm canh năm trong đám tang, hối lộ âm sai và thủy quan Nại Hà.”

Sở Vòng gật đầu - vẫn Lý Tuyên Minh đáng tin.

“Họ có bản lĩnh gì?”

Lý Tuyên Minh lưỡng lự: “Tạm... nghề nấu ăn giỏi?”

Sở Vòng: “Cũng được.”

Địa điểm ở huyện D, một tiệm cơm. Vừa xuống xe, Sở Vòng đã ngửi thấy mùi m/áu nhàn nhạt. Trong tiệm ánh đỏ rực nhưng không giống m/áu người.

“Giấu ở chỗ đông người thế này!” Tiền Chiêu nghiêm mặt. Ba người bước vào.

————————

Hồ Ly: Không phải tr/ộm đàn ông, Sở Vòng sợ gì?

Sở Vòng: Chưa chắc.

PS: Tết bận quá, chắc toàn canh đêm mới up được.