Sở Vòng không để ý đến đồ vật xung quanh, liền đi theo hướng Thẩm Lạc Thu chỉ, một tay nắm ch/ặt chiếc bút lông trong túi vừa khẩn trương vừa hưng phấn.

Q/uỷ nước vốn không hiếm, đặc biệt là ở khu vực gần sông lớn như thế này. Thường nghe tin thôn này xóm nọ có người ch*t đuối, những kẻ t/ự v*n hoặc gặp nạn dưới nước thường oán khí rất nặng. Nếu không được siêu độ, chúng buộc phải tìm thế thân thích hợp mới có thể đầu th/ai.

Mùa hè là thời điểm q/uỷ nước dễ tìm thế thân nhất, nhắm vào những đứa trẻ nghịch nước hay người lớn đi bơi. Nhưng thời tiết lúc này... Sở Vòng ngẩng đầu nhìn mặt trời, trong lòng nghi hoặc: Trời nắng thế này mà vẫn có q/uỷ nước xuất hiện, chẳng lẽ là q/uỷ hung á/c mấy trăm năm tuổi?

Tim Sở Vòng thót lại, nhưng chợt nhớ lúc ra cửa cha không dặn gì thêm, hôm nay hẳn sẽ không có chuyện gì. Hơn nữa, cậu vừa mới thắp hương trước tượng thần! Nghĩ đến đó, Sở Vòng bỗng lấy lại bình tĩnh.

Đi một quãng dài, cuối cùng cậu cũng thấy đám đông tụ tập bên bờ. Họ đang cãi nhau ỏm tỏi tìm cách c/ứu người đang vùng vẫy dưới sông, dường như bị thứ gì đó giữ chân. Vì sợ q/uỷ nước bắt thế thân, không ai dám xuống nước.

Thẩm Lạc Thu mồ hôi nhễ nhại, thấy Sở Vòng tới liền hét: "Tránh ra! Để anh tôi xử lý, anh tôi chuyên nghiệp lắm!"

Hai ngư phủ áo phong phanh nhường chỗ. Sở Vòng bước tới quan sát: người đàn ông dưới nước đang bám vào lưới, trong khi đám trên bờ kéo đầu kia nhưng không lay chuyển được.

"Có thứ gì quấn chân tôi! Nó đang kéo tôi xuống!" người đàn ông hốt hoảng kêu lên.

Thẩm Lạc Thu hỏi: "Hoàn nhi, dưới nước có gì vậy?"

Mọi ánh mắt đổ dồn về Sở Vòng. Cậu nhìn chăm chú mặt nước, thấy bóng cá xám xịt lấp ló. Q/uỷ nước thường biến thành cá chép vàng hay x/á/c ch*t nổi để dụ người xuống nước. Nhưng quan trọng hơn, giác quan thứ sáu mách bảo vùng nước này âm khí nặng nề.

Sờ túi bút, Sở Vòng tuyên bố: "Tôi xuống xem."

Vẻ bình tĩnh của cậu khiến mọi người nể phục. Một người vừa còn kh/inh thường cậu trẻ tuổi giờ tỏ ra áy náy.

"Có cần bác xuống thay không?" Thẩm Lạc Thu lo lắng.

"Không sao."

Sở Vòng cởi giày, bỏ áo khoác rồi bước xuống sông. Nước lạnh buốt khiến cậu rùng mình. Bơi vài nhịp đã tới chỗ người đàn ông, cậu trấn an: "Bình tĩnh."

Sau câu đáp yếu ớt, Sở Vòng lặn xuống đối mặt con cá to dị dạng. Nó dài hơn mét, miệng tua rua, nửa thân trên có hai cánh tay trẻ con khẳng khiu. Thấy Sở Vòng, con cá gi/ật mình thảng thốt:

"C/ứu với! Có người!"

Sở Vòng ngạc nhiên chưa kịp phản ứng thì cá đã quẫy đuôi biến mất. Cậu bực mình thở bong bóng, quay lại xem xét chân nạn nhân: lưới đ/á/nh cá bị âm khí ăn mòn đã rã ra khi cậu chạm vào.

Lên bờ, Sở Vòng mặt mày ủ rũ. Thẩm Lạc Thu khoác áo cho cậu, hỏi dò. Thay vì trả lời, cậu hỏi ngược: "Khăn đâu? Mặt tôi x/ấu lắm sao?"

Thẩm Lạc Thu ngắm kỹ rồi thành thật: "Đâu có! Da láng mịn, không mụn không thâm, trẻ trung xinh đẹp mà."

Người đàn ông được c/ứu lên bờ hỏi r/un r/ẩy: "Đại sư, xử lý xong rồi ạ?"

"Nó chạy mất rồi."

Tiếng hít khí vang lên. Một người hỏi: "Đại sư, dưới nước thứ gì thế? Q/uỷ nước thật sao?"

Sở Vòng giải thích: "Một con cá lớn do q/uỷ nước hóa thành. Nó quấn lưới đã bị âm khí ăn mòn vào chân anh."

Đám đông xôn xao bàn tán. Thẩm Lạc Thu hỏi người đàn ông họ Ngưu: "Các bác đang câu cá sao lại xuống nước?"

Ông Ngưu thở dài: "Tôi câu được ba con cá trích to, tưởng gặp mẻ lớn nên xuống xem. Ai ngờ..."

“Tôi đang hồ hởi lắm, không ngờ con cá đó mạnh hơn tôi tưởng, chắc chắn lớn hơn mấy con trước tôi câu được. Tôi vật lộn mãi mà không xong, định kéo lên thì nó gi/ật mạnh khiến tôi ngã dúi dụi.”

“Cần câu cũng rơi mất, tôi hoảng hốt lao tới nhặt, thế là bị kéo luôn xuống nước. Con cá ấy to lắm!”

Lão Ngưu càng nói càng phấn khích. Sở Hoàn thậm chí nhận thấy dương khí suy yếu trên người ông ta đột nhiên bốc lên rõ rệt sau khi thoát khỏi q/uỷ nước.

Sở Hoàn: “......”

Tâm tính thật sự rất quan trọng. Đây chính là lý do các cụ thường dạy gặp m/a phải ch/ửi thật to. Những kẻ cực á/c, toàn thân sát khí đến m/a q/uỷ cũng phải sợ.

“Cảm ơn cậu nhé, đại sư.”

Lão Ngưu bình tĩnh lại mới nhớ cảm ơn Sở Hoàn. Ông ta lục túi, lén đưa cho Sở Hoàn một xấp tiền – người thường xuyên ra ngoài câu cá hàng tuần như vậy chắc hẳn gia cảnh khá giả.

Sở Hoàn bỗng nở nụ cười chân thành: “Sao lại làm thế?”

Mấy người khác cũng bảo: “Đại sư trông trẻ thế mà tài giỏi vậy!”

“Đúng đấy, đúng đấy!”

Không có ai ch*t, lại thêm họ thường gặp chuyện lạ khi câu cá như sương m/ù vô cớ, bóng m/a trắng bờ bên kia, cá ch*t ngậm thứ gì đó... nên đám người nhanh chóng bình tĩnh lại.

Gặp q/uỷ nước đã kinh, gặp đại sư có thực lực lại là chuyện khác. Người tài giỏi thế này hiếm lắm!

Sở Hoàn thầm đắc ý, mặt tỏ vẻ dễ thương nói: “Tôi không phải đại sư đâu.”

“À, chắc cậu là đạo sĩ, ở Vĩnh Hưng hay Toàn Chân nhỉ?”

Nụ cười Sở Hoàn khựng lại: “Thực ra tôi cũng không phải đạo sĩ...”

“À!”

Thẩm Lạc Thu xen vào: “Huynh đệ tôi làm nghề tự do, thuộc loại người có năng lực đặc biệt!”

“À à à!”

Mọi người dù nghe chưa rõ nhưng đều tỏ vẻ hiểu chuyện. Cuối cùng, sau khi tán dương hết lời, họ xin được số liên lạc của Sở Hoàn rồi mãn nguyện ra về.

Thẩm Lạc Thu dặn dò họ vài lời an toàn rồi vội dắt Sở Hoàn đi thay đồ.

“Sang nhà tôi mượn quần áo nhé.”

“Ừ.”

Hai người vừa về tới nhà, bộ dạng ướt sũng của Sở Hoàn khiến mẹ Thẩm gi/ật mình: “Khăn Lau! Trời ơi, trời lạnh thế này mà để Sở Hoàn xuống sông tắm à? Cảm lạnh thì khổ!”

Thẩm Lạc Thu né cú đ/á/nh bất ngờ của mẹ: “Mẹ, con không có! Bờ sông xảy ra chuyện, Sở Hoàn xuống nước c/ứu người!”

Sở Hoàn gật đầu: “Dạ, có người bị lưới cuốn. Cháu xuống c/ứu.”

“Vậy cũng phải để Khăn Lau đi chứ!”

Thẩm Lạc Thu kêu lên: “Con cũng muốn đi, nhưng con không có khả năng đó mà!”

Sở Hoàn x/á/c nhận: “Đúng, Khăn Lau không xuể.”

Mẹ Thẩm hiểu ra, sắc mặt biến đổi. Bà vốn kiêng kỵ những chuyện này: “Mau đưa Sở Hoàn đi tắm nước nóng!”

Sở Hoàn bị đẩy vào phòng tắm. Thẩm Lạc Thu đem quần áo khô và nước ấn cho cậu. Cơn rùng mình cuối cùng cũng tan.

Khi cậu bước ra, Thẩm Lạc Thu đang nhặt rau trong sân.

“Hay là đừng đi câu nữa? Nhà tôi có vỉ nướng, ki/ếm ít đồ nướng ăn nhé?”

Trong làng ít người trẻ, chẳng ai thích cùng anh làm mấy trò phóng túng. Anh chán lắm rồi.

Sở Hoàn vuốt mái tóc còn hơi ẩm, chớp mắt: “Không, tôi muốn bắt cá.”

Thẩm Lạc Thu: “Bắt con nào?”

Chợt anh nghĩ ra điều gì, hạ giọng: “Không được, Tây Hà cấm tự ý bắt cá. Câu cá còn phải có giấy phép! Thỉnh thoảng có thuyền tuần tra, bắt gặp là ph/ạt tiền đấy!”

Anh liếc Sở Hoàn, thì thầm: “Muốn bắt thì đợi tối. Ai lại đi ban ngày.”

Sở Hoàn nhìn anh như đồ ngốc: “Tôi muốn bắt con cá q/uỷ nước kia.”

Thẩm Lạc Thu tròn mắt: “Bắt nó làm gì? Giải oan?”

Sở Hoàn chỉ mặt mình: “Tôi trông hiền lành thế à? Tôi định trả th/ù!”

Thẩm Lạc Thu: “Hả?”

Sở Hoàn phùng má: “Tôi chào nó, nó dám bỏ chạy!”

Thẩm Lạc Thu: “Cậu giống phản diện quá...”

“Nhân vật phản diện” Sở Hoàn dẫn Thẩm Lạc Thu quay lại bờ sông. Đồ đạc cậu để đó vẫn nguyên vẹn.

Thẩm Lạc Thu hỏi: “Cậu định làm sao?”

Sở Hoàn ngắt chiếc lá trên cây, hứng giọt nước sông. Giọt nước lăn trên phiến lá xanh, cậu lẩm nhẩm: “Thiên thanh địa minh, âm trọc dương thanh, mở ta pháp nhãn, âm dương rõ ràng, cấp cấp như luật lệnh!”

Giọt nước trong mắt cậu hóa màu xám tro, lộ ra sợi âm khí mảnh chỉ thẳng một hướng dưới sông.

Sở Hoàn nhìn ra Tây Hà mênh mông.

Thẩm Lạc Thu theo ánh mắt cậu nhìn ra sông: “Hoàn, cậu thấy gì?”

Sở Hoàn bực bội: “Ôi – không bắt được rồi, nó chạy xa quá.”

Thẩm Lạc Thu: “Tây Hà rộng thế, bắt được khó lắm.”

“Tối nay ta quay lại. Đêm xuống âm khí nặng, nó sẽ hoạt động mạnh hơn.”

Thẩm Lạc Thu: “Còn đi nữa?”

“Ừ.”

Sở Hoàn vứt lá: “Tối nay nhất định bắt được!”

“Ừ.”

Hai người thu xếp đồ nghề rồi dọc bờ sông dạo bước. Vô tình lại đến chỗ lão Ngưu rơi xuống nước.

Đằng xa, Sở Hoàn thấy hàng ngư ông ngồi san sát – điều hiếm thấy vì thường họ chọn vị trí riêng.

Cậu tưởng mình hoa mắt, quay hỏi Thẩm Lạc Thu: “Đó có phải chỗ con q/uỷ kéo lão Ngưu?”

Thẩm Lạc Thu ngơ ngác: “Đúng vậy mà?”

Sở Hoàn: “... Gh/ê thật.”

Đến gần mới nhận ra toàn người quen: lão Ngưu và mấy người c/ứu hộ hồi sáng đang ngồi thành hàng.

“Đại sư, các cậu cũng đi câu à?”

Họ vẫy tay chào. Sở Hoàn hỏi: “Sao các bác không đổi chỗ?”

“Chỗ này tốt lắm, lại đông người, không sợ rơi nữa.”

“Đúng đấy, đúng đấy! Cá ở đây nhiều lắm!”

Lão Ngưu giang tay, giọng đầy tiếc nuối: “Đại sư không biết đâu, con cá ấy to lắm, to hơn cả chúng tôi. Nó đã cắn câu rồi, chỉ tại tôi không kéo lên được... Chỉ tại tôi! Giá mà được thử lần nữa...”

Mấy người bên cạnh đồng cảm, vỗ đùi: “Lão Ngưu, tiếc quá!”

Giọng điệu đầy ân h/ận, chẳng chút sợ hãi.