“Nghề phụ? Nghề phụ là gì?”

Sở Vòng hỏi: “Cậu thấy mấy món nướng bọ cạp, ve sầu nhộng với bánh mì trùng kia không?”

Buổi Trưa Tang cũng nhìn kỹ bàn bên kia rồi gật đầu: “À, không trách được.”

“Mùi này ngửi y như đồ nướng trong trại của ta, hương liệu quen thuộc quá.”

Anh chợt nhận ra mùi quen thuộc này từ đâu, quay sang nhìn Sở Vòng ngạc nhiên: “Ở đây thật có người Miêu Cương chúng ta!”

Sở Vòng nhìn anh với ánh mắt phức tạp: “Thế các cổ sư nhà cậu thật sự nuôi côn trùng để ăn à?”

Không chỉ tự ăn, còn mang ra mở quán nướng luôn!

Buổi Trưa Tang thản nhiên đáp: “Cũng không hẳn là nuôi. Bọ cạp với mấy thứ này ngoài tự nhiên đầy ra ấy mà.”

“Nhân tiện luyện cổ, mấy con chất lượng kém đem nướng ăn luôn. Bọ cạp nướng ngon lắm!”

Nói xong, anh nhìn đám khách đang nhai bọ cạp ngon lành, ngập ngừng thêm: “Ít nhất là tôi thế. Còn người khác thì không biết.”

“Chắc cổ sư nào cũng... không đến nỗi vô liêm sỉ thế đâu? Trước tôi nhận dạy dỗ thú cưng lén lút, còn không dám để mẹ biết...”

Dạy dỗ thú cưng?

Sở Vòng tròn mắt, hạ giọng: “Thì ra các cổ sư nhà cậu nghề rộng thế sao?”

Thật ra trong ấn tượng anh, nghề cổ sư còn hẹp hơn mình. Chuyện âm phủ q/uỷ quái người ta thường tìm đạo sĩ, còn cổ thuật thì thiên về tà đạo, chuyên hại người. Miêu Cương chỉ nổi tiếng về th/uốc đ/ộc, mà th/uốc đ/ộc cũng hiếm. Anh tưởng cổ sư bây giờ khó ki/ếm tiền lắm.

“Đúng vậy!”

Buổi Trưa Tang cúi xuống thì thầm: “Mấy con nhện, gián, rắn gì đó, chỉ cần cho bản mệnh cổ ‘dạy’ qua một chút, tôi thu hai triệu đồng! Mà một lần nhận nhiều đơn được lắm.”

Ánh mắt Sở Vòng sáng rực: “Tốt thế?”

“Tôi bảo con nhện nhà cậu ngoan thế, cậu lại sợ! Cậu nên mở lòng đón nhận nó!”

Buổi Trưa Tang: “... Chuyện này liên quan gì?”

“Không liên quan sao?”

Hai người nhìn nhau im lặng thì người bên cạnh tiến lại gần.

“Chào các cậu!”

Sở Vòng quay đầu, thấy Lý Tuyên Minh và mọi người đã nói chuyện xong với đạo hữu Hướng Nguyên Quan.

“Chào cậu.”

“Tôi là Tiền Chiêu từ Hướng Nguyên Quan. Nghe Lý đạo hữu nói cậu làm công chức? Lại còn rất có thiên phú. Lát nữa nhờ cậu chiếu cố nhé.”

Tiền Chiêu dáng vẻ phóng khoáng, cử chỉ thoải mái, khác hẳn Lý Tuyên Minh.

Sở Vòng đáp: “Đừng khách sáo.”

“Ha ha.”

Tiền Chiêu nhìn sang Buổi Trưa Tang: “Cậu là Buổi Trưa Tang à? Lý đạo hữu nói cậu là cổ sư...”

Buổi Trưa Tang bị đạo sĩ nhìn chằm chằm nên có chút căng thẳng, gật đầu lạnh lùng.

“Cổ sư tốt, chuyên nghiệp! Bọn tôi trước còn định tìm cậu đấy, không ngờ cậu lại đi cùng Lý đạo hữu.”

Tiền Chiêu nhìn anh tò mò hỏi: “Tiện thể hỏi, cậu tới đây để dọn dẹp môn hộ hả?”

Buổi Trưa Tang: “Không phải.”

“Ủa?”

Anh trả lời quá dứt khoát khiến mọi người đều nhìn sang, rồi thấy Buổi Trưa Tang mặt lạnh nói: “Hắn cư/ớp việc của tôi!”

“......”

Lý do đơn giản đến mức mọi người im lặng.

“Đúng, đ/á/nh g/ãy nồi cơm người ta thì phải đền! Ha ha ha...”

Tiền Chiêu nhanh trí cười xòa với Buổi Trưa Tang.

Nhưng chẳng mấy chốc, anh nghiêm mặt nói: “Tôi báo cáo tình hình hiện tại nhé.”

“Tên cổ sư đen đó ở ngay trên lầu quán nướng. Nhưng các cậu cũng thấy rồi, nơi này vốn liên quan Miêu Cương nên chưa biết họ có đồng bọn không. Phải cẩn thận.”

“Sư đệ tôi đang canh cửa sau quán nướng. Lát nữa sẽ có người tới gây rối, chúng ta thừa cơ xông lên, sau đó...”

Sở Vòng chăm chú hỏi: “Sau đó?”

“Sau đó tùy cơ ứng biến.”

Sở Vòng: “......”

Tiền Chiêu hỏi thêm: “Mọi người thấy thế nào? Có đề xuất gì không?”

Lý Tuyên Minh lắc đầu.

“Ổn, cứ thế đi!”

Sở Vòng giờ chỉ thấy nhóm người này không đáng tin, lẳng lặng nắm ch/ặt chủy thủ. Đúng là phải dựa vào chính mình!

Một lát sau, đúng như Tiền Chiêu nói, có người tới gây sự.

Đầu tiên là một bàn tráng hán mặt mày hung dữ vào ăn nướng, gọi rư/ợu. Uống say, bọn họ bắt đầu nói to, bàn bên cạnh tỏ vẻ khó chịu. Khi một người đàn ông sang nhắc nhở, ẩu đả n/ổ ra!

Nếu không biết trước là diễn, Sở Vòng không ngờ màn kịch lại tự nhiên thế!

“Bọn họ là dân chuyên nghiệp.” Tiền Chiêu đắc ý.

Sở Vòng chăm chú quan sát.

Họ cãi nhau, công kích gia đình nhau, rồi đ/á/nh nhau! Khi chai rư/ợu vỡ tung, đám đông hò hét, mọi thứ hỗn lo/ạn.

Chủ quán ra can ngăn, người trên lầu cũng bị thu hút. Sở Vòng thấy nhiều người thò đầu qua cửa sổ nhìn xuống. Chợt một bóng đen sau cửa sổ hé mở thu hút anh.

Bóng đen đó thận trọng hơn người khác, chỉ hé khe cửa. Ánh đèn mờ trong phòng khiến mặt hắn không rõ.

Chính là tên cổ sư!

Trực giác mách bảo Sở Vòng đó là mục tiêu.

“Đi.”

Tiền Chiêu hạ giọng rồi lẫn vào đám đông. Sở Vòng theo sau, hành động đúng kiểu “tùy cơ ứng biến”, mọi người biến mất trong nháy mắt.

Bước vào trong, anh thấy côn trùng ở đây nhiều hơn hẳn nơi khác. Vài bước đã thấy gián, bọ cạp và côn trùng đen lạ.

Chúng bò ra từ các góc khi có người qua.

Côn trùng?

Sở Vòng dừng lại. Đám côn trùng này có lẽ là tai mắt của tên cổ sư...

Hắn đã bị phát hiện.

Suy nghĩ hai giây, anh đổi chiến thuật. Chọn một con côn trùng thuận mắt, Sở Vòng dùng hai ngón tay vẽ vài nét trên không, tạo thành vân ánh sáng trên lưng nó rồi biến mất.

Xong.

Sở Vòng lắc đầu, cảm thấy hơi choáng váng. Ấn ký này cho phép anh mượn thân cảm nhận, may là côn trùng cấp thấp không có ý thức, không thì còn khó chịu hơn.

Con côn trùng này có liên hệ yếu với cổ sư. Anh theo sợi dây liên kết mỏng manh đó tìm đến một căn phòng.

Khi Sở Vòng đến nơi, những người khác đã nhanh hơn một bước. Trong phòng đã diễn ra cuộc chiến, chủ yếu là cổ sư đối đầu nhau.

Mặt đất ngổn ngang đủ loại bình lọ vỡ vụn. Trong những chiếc bình tỏa ra thứ khí xanh bất thường, cùng đủ loại côn trùng bò lo/ạn xạ. Những lá bùa ngổn ngang rải trên mặt đất.

Những người khác đứng trong góc, dùng bùa tách ra một khu vực. Tiền Chiêu đứng nghiêm chỉnh, tay kéo sợi chỉ đỏ hoa văn, mắt dán ch/ặt vào trận đấu. Lý Tuyên Minh cũng nắm ch/ặt thanh ki/ếm, trông như sẵn sàng xông vào bất cứ lúc nào.

Sở Vòng nhìn quanh không thấy Sở Hoàn, hỏi: “Sở Hoàn, sao giờ cậu mới đến?”

Sở Hoàn: “Trên đường các cậu không gặp côn trùng à?”

“Không có đâu. Cậu gặp hả?”

“Ừ.”

Sở Hoàn đoán chừng mình đã bị cổ sư nhắm đến từ hôm qua khi đối mặt.

Ánh mắt hắn liếc sang phía khác, Buổi Trưa Tang đang giằng co với cổ sư. Phía sau hắn là một con nhện khổng lồ nằm phủ phục, thân hình gần chạm trần nhà.

Con nhện lớn đ/è Buổi Trưa Tang dưới đầu, những con nhện nhỏ hơn nhiều màu sắc vẫn đang bò ra từ chân nó.

Hai người trao đổi bằng thứ ngôn ngữ khó hiểu, Sở Hoàn không nghe được chữ nào. Rõ ràng cuộc đối thoại thất bại, nét mặt Buổi Trưa Tang hiện rõ vẻ tức gi/ận.

“Đi.”

Con nhện bắt đầu cử động. Côn trùng thực và ảo đồng loạt xuất hiện. Khí xanh trở nên đậm đặc, tựa như thứ đ/ộc khí trong rừng rậm.

“Bắt hắn lại!”

Ai đó hét lên. Sở Hoàn thấy làn khí xanh hướng về phía mình, vội nín thở dùng thanh phong chú thổi tan không khí trước mặt rồi mới bước tới.

Ngay lúc đó, hắn cảm giác bất an liền ngoái lại nhìn. Một lá bùa bay tới, ánh lửa lóe lên, con côn trùng giống ruồi trước mặt hắn rơi xuống đất.

Khi quay đầu lại, một con rết lớn hơn cả người đã xông tới. Sở Hoàn ném lá bùa nhưng nó xuyên thẳng qua thân rết rồi rơi xuống.

“Hả?”

Hắn sửng sốt chưa kịp phản ứng thì cảm thấy hơi lạnh sau lưng. Theo phản xạ, hắn nhấn tiếp lá bùa khác.

Ánh chớp lóe lên, một con thạch sùng hòa lẫn vào màu sắc xung quanh hiện ra rồi biến thành tro tàn.

Thứ cổ trùng này quả thật khó phòng bị! Sở Hoàn cảnh giác.

“Mặt trời mọc phương đông, đen thứ bừng bừng. Ngàn người vạn người, mắt đen sai sai, phía trước núi làm, đằng sau bể nước... Ta phụng: Tam Sơn chín Hầu tiên sinh pháp lệnh nhiếp!”

“Bay trên trời lấn hỏa, thần cực uy lôi, trên dưới Thái Cực, xung quanh bốn chiều, phiên thiên đổ công hiệu, hải sôi núi phá vỡ, sáu long trống chấn, ra lệnh tốc truy, cấp cấp như luật lệnh!”

Bên kia vang lên tiếng niệm chú định thân và lôi chú. Sở Hoàn nhìn theo, thấy Lý Tuyên Minh cùng Tiền Chiêu từ hai bên áp sát cổ sư.

Buổi Trưa Tang đang kh/ống ch/ế cổ sư, xung quanh hắn đầy tơ nhện. Thấy tình hình tạm ổn, Sở Hoàn liếc nhìn những người khác.

Lý Tuyền Quang không giỏi đ/á/nh nhau, đang chạy tới cửa định dùng quan môn chú khóa lại. Trong lúc tập trung niệm chú, hắn không để ý thứ đang bò tới gần.

Sở Hoàn lao tới dùng chủy thủ ch/ém đ/ứt đầu con trùng rồi nói: “Coi chừng xung quanh.”

Lý Tuyền Quang ngơ ngác quay lại: “À, biết rồi.”

Sở Hoàn quay vào trận chiến. Khác Lý Tuyên Minh, hắn không dùng chủy thủ đ/á/nh cận chiến nên sau một hồi suy nghĩ, quyết định hỗ trợ đồng đội.

Hắn nhảy lên.

Với bộ pháp kỳ lạ, xoay người rồi dừng lại. Theo nhịp tay nâng lên, luồng khí từ mặt đất dâng lên, khí đ/ộc trong phòng lập tức bị áp chế.

Lý Tuyền Quang kinh ngạc nhìn: Đây chính là thiên phú? Chỉ cần nhảy điệu tế tự là được trời đất đáp lời?

Lý Tuyên Minh và Tiền Chiêu cảm thấy người nhẹ bẫng, ngoái lại nhìn với ánh mắt khó hiểu.

Sở Hoàn: “... Nhìn tôi làm gì? Đánh tiếp đi!”

Lý Tuyên Minh quay lại. Chẳng mấy chốc, dưới sức ép của hắn và Tiền Chiêu, cổ sư lùi một bước, đụng phải mạng tơ phía sau.

Buổi Trưa Tang mắt sáng lên: tơ nhện có chất dính, một khi dính vào khó lòng thoát.

Nhưng cổ sư hung hãn hơn dự đoán. Tơ nhện dính trên da bị hắn gi/ật mạnh, x/é toạc kéo theo cả lớp da, m/áu me đầm đìa trông rợn người.

Hắn ngẩng đầu nhìn Sở Hoàn.

Lúc này Sở Hoàn mới thấy rõ mặt hắn: khuôn mặt trung niên khắc khổ, ánh mắt đ/ộc á/c nhìn mình.

Hắn lấy ra một vật, tay vuốt ve nói: “Mắt m/ù.”

Ai đó thét lên đ/au đớn. Sở Hoàn nhìn thấy một đệ tử của Tiền Chiêu ôm mắt lăn lộn, hai dòng m/áu đen chảy ra.

“Rút lưỡi.”

Lại một người ôm miệng ngã vật. Tiền Chiêu vội chạy tới bảo vệ đồng môn, hét: “Cái gì đây? M/a q/uỷ?”

“Trùng! Là trùng!”

“Còn cậu, ch*t đi.” Cổ sư lạnh lùng nói với Sở Hoàn.

Sở Hoàn thấy một bóng trùng kỳ dị lao tới, lớn bằng nửa người, cánh sau lưng, đầu tròn mang dáng người, mấy đôi vuốt sắc nhọn có vết m/áu hướng về cổ hắn chộp tới.

“Cậu tưởng tôi không đ/á/nh cận chiến là không biết đ/á/nh nhau sao?”

Sở Hoàn vung chủy thủ đón đối thủ. Dù không biết võ nhưng trực giác hắn cực nhạy!

Không khí chuyển động thành gió hỗ trợ. Chủy thổ lóe sáng, trở nên sắc bén vô cùng, dễ dàng ch/ém đôi con trùng.

Con trùng vặn vẹo trên đất. Cổ sư phun m/áu, rõ ràng bị liên lụy.

“Bay trên trời lấn hỏa, thần cực uy lôi!”

Lý Tuyên Minh phản ứng nhanh, ki/ếm phủ lôi quang đ/âm xuyên đối thủ vào tường.

Thân thể co gi/ật vài cái rồi da mặt hóa xám như vỏ cứng.

“Không phải bản thể! Là x/á/c ve sầu! Hắn trốn rồi!” Buổi Trưa Tang hoảng hốt kêu lên.

Sở Hoàn hỏi: “Hướng nào?”

Buổi Trưa Tang quay đầu, đôi mắt đen kịt như mắt nhện phía sau. Một lát sau, hắn chỉ tay: “Hướng đó.”

Khoảng cách không xa lắm, nhưng hắn bị thương nặng, lại vừa dùng kỹ năng ve sầu thoát x/á/c nên trong thời gian ngắn không thể di chuyển.

Sở Vòng cắn răng, nhảy thẳng từ cửa sổ xuống.

Mọi người gi/ật mình vì hành động bất ngờ của anh ta, vội chạy đến bên cửa sổ. Khi thấy hắn rơi xuống, ngón tay bấm quyết gọi gió nâng nhẹ thân thể, rồi tiếp đất bằng tư thế không mấy thanh thoát.

Bỗng từ đâu một con lừa oai phong xuất hiện, chở hắn phóng đi.

Lý Tuyên Minh: "..."

Con lừa quen thuộc.

Tiền Chiêu tròn mắt há hốc, quay sang Lý Tuyên Minh: "Anh ta đúng là dũng cảm thật! Con lừa đẹp thế này m/ua ở đâu vậy?"

Lý Tuyên Minh: "Đi thôi."

Sở Vòng có lừa để cưỡi, những người khác không có phương tiện thuận lợi như vậy. Sau khi đưa người bị thương đi, nhóm còn lại mở mấy chiếc xe đuổi theo.

Trên con đường ngoại ô, một con lừa đang phi nước đại vượt qua mấy chiếc xe. Tài xế nhìn mông con lừa mất hút trong chớp mắt, mặt mũi ngơ ngác.

"Con lừa?"

Nó chạy nhanh hơn cả xe! Đang lúc hoang mang, mấy chiếc xe khác vèo qua mặt.

"???"

Thi chạy với lừa sao?

Con lừa già chạy vững chãi. Sở Vòng ngồi trên lưng vừa đi vừa dùng que trúc bói toán tìm dấu vết pháp sư. Đến nơi, hắn cho lừa rời đường lớn, chạy qua cánh đồng vào rừng cây.

Trong rừng tối om và yên ắng lạ thường.

Sở Vòng cưỡi lừa đi vài bước, bỗng nghe tiếng thở khẽ bên tai như có ai đang theo sát gấp gáp. Đây là cách yêu quái thường dọa người - nếu nạn nhân quay đầu sẽ thấy mặt q/uỷ kinh dị, kh/iếp s/ợ đến dương khí suy yếu để chúng dễ bề h/ãm h/ại.

Nhưng Sở Vòng đang vội tìm người, chẳng thèm để ý mấy thứ vớ vẩn ấy, cứ để lừa chạy thẳng.

Không ngờ bọn yêu quái càng lúc càng trơ trẽn. Không chỉ thở bên tai, chúng còn bám đầy người. Hắn thấy vai nặng trĩu, lạnh buốt như nhiễm phong hàn mấy chục năm.

"Hì hì~"

Sở Vòng: "..."

Hắn quay sang con q/uỷ thắt cổ đang đeo trên lưng, nghiêm túc: "Muốn xem trong ba lô tôi có gì không?"

Con q/uỷ mặt mừng rỡ đờ ra, lưỡi dài tím ngắt thè lè quên thu.

"Cẩn thận đừng để lưỡi chạm vào tôi."

Sở Vòng nhắc nhở.

"A!"

Con q/uỷ ngốc nghếch chui vào ba lô, ngay lập tức bị bật ra, kêu thất thanh: "Đạo sĩ! Là đạo sĩ!" rồi biến mất.

Xung quanh lập tức yên tĩnh.

Lừa già chạy thêm lát thì tới khoảng đất trống trong rừng.

Ánh trăng rọi xuống lộ rõ cảnh tượng: đầy côn trùng và mấy chiếc bình cổ quái. Trong bình có vật nhỏ động đậy như bị nh/ốt, cọ vào thành bình.

Sở Vòng vỗ lừa đứng lại ở mép đất trống.

Một lúc sau, tiếng thở hổ/n h/ển và bước chân nặng nề vang lên phía sau. Mấy người chạy tới, Lý Tuyên Minh thở dốc nhìn con lừa: "Sở Vòng... Tôi nghĩ mình cũng cần một con."

Đoạn đường chạy bộ khiến phổi anh muốn n/ổ.

Sở Vòng liếc nhìn Lý Tuyên Minh đang cố thở đều: "Mệt thế? Hay các người nghỉ đã, tôi đi trước cũng được."

Lý Tuyên Minh lắc đầu: "Chỗ này không ổn."

Tiền Chiêu nói: "Có thần lực."

"Thần lực? Thần Nga?"

Tiếng động làm những chiếc bình rung lên. Sinh vật màu xám như phủ màng nước bò ra, từ chậm chạp trở nên linh hoạt, đứng thẳng dậy. Chúng có thân côn trùng khổng lồ, cánh như bướm đêm, trông giống th/iêu thân.

Sở Vòng thấy tên pháp sư đứng giữa khoảng đất, mặt tái mét, tay cầm vật giống hòn đ/á, cười lạnh: "Thần Nga sắp phục sinh!"

Sở Vòng: "Phục sinh cái rắm! Nghi thức không hoàn chỉnh, mấy thứ này đáng lẽ phải hóa nhộng chứ? Không có kén nên dùng bình thay thế, chắc còn thiếu thứ gì... Chắc là tấm da trùng của chúng ta."

Pháp sư gằn giọng: "Đúng vậy thì sao? Ta đã cảm ứng được Thần Nga! Khi ngài phục sinh, tấm da kia chẳng quan trọng!"

Hắn đặt hòn đ/á lên đầu, khí thế bỗng biến đổi. Một luồng khí tà lan tỏa, như có thứ gì xuyên qua pháp sư nhìn họ.

Tiền Chiêu mặt tái mét: "Thật sự... Thứ sắp tiêu tán này..."

Có lẽ hôm nay bọn họ toi mạng ở đây.

Sở Vòng mặt không đổi sắc: "Ngươi thật muốn đọ với tôi chuyện này?"

Chỉ Lý Tuyên Minh hiểu ý, nhớ lại chuyện ở miếu thổ địa, định nói lại thôi.

Pháp sư kh/inh bỉ: "Mấy tiểu đạo sĩ! Sư phụ các ngươi còn chưa dám tùy tiện thỉnh thần, các ngươi là thứ gì?"

Tiền Chiêu chỉ mình: "Này, tôi không phải đạo sĩ!"

Chẳng ai thèm để ý.

Sở Vòng bước tới, gật đầu: "Tốt lắm." Rồi khẽ lẩm bẩm: "Mong lần này giữ được lâu... Để ta làm ra vẻ ta đây."

Lý Tuyên Minh: "..."

————————

Sở Vòng → G/ãy Chi: "Để ta giả bộ một lớn, hiểu chứ?"

G/ãy Chi: Hiểu [Vung hoa]