“Tay?”

Sở Vòng nhíu mày suy nghĩ. Bàn tay kỳ quái đó cùng với việc đứa bé có đôi mắt tinh anh, dễ dàng nhìn thấy những thứ ở cõi âm, chẳng lẽ nó gặp m/a?

Sở Trạch Dương đưa ra giải pháp: “An An bị gi/ật mình nên mới khóc mãi không thôi. Ta niệm chú an thần cho cháu rồi dán bùa này vào người là được. À, trẻ con hay nhớ mẹ, lần sau cháu khóc thì gọi điện cho mẹ nó.”

“Tốt, tốt, tốt!” Bà cụ gật đầu lia lịa, vẻ mặt đầy tin tưởng.

Sở Vòng ngạc nhiên nhìn cha. Chẳng lẽ ông đoán trúng?

Sở Trạch Dương lấy bùa ra. Sở Vòng liếc nhìn, hoa văn giống bùa trị trẻ khóc đêm nhưng không chắc lắm vì không thấy rõ toàn bộ.

Xếp xong bùa vào túi vải, bà cụ vội đeo vào cổ An An rồi giấu kín trong lớp áo trong cùng. Đứa bé ngơ ngác nhìn bà.

“Cảm ơn cậu nhé, Trạch Dương.” Bà cụ rút từ chiếc ví cũ kỹ một tờ năm mươi đưa cho Sở Trạch Dương. Ông thản nhiên nhận rồi bỏ vào túi.

Xong việc, bà cụ mới để ý tới Sở Vòng: “À, đây là Sở Vòng phải không?”

“Dạ, cháu đây ạ.”

“Sở Vòng về lúc nào thế? Mặt mũi sáng sủa hơn cô Bạch Tịnh Lý rồi đấy, có bạn gái chưa?”

Sở Vòng: “Dạ chưa ạ.”

“Phải tìm đi, lấy vợ đẻ con cho nhà cửa đông vui... Cũng đừng kén cá chọn canh quá...”

Sở Vòng liếc cha cầu c/ứu nhưng ông đang chăm chú ngắm cây quýt ngoài sân.

Bí quá, Sở Vòng đảo mắt nhìn đứa bé trong lòng bà cụ, vội nói: “An An có vẻ đói bụng rồi, vừa bị hù dọa xong, bà về cho cháu bú thêm đi ạ?”

“Ôi, An An đói rồi hả? Thôi bà về ngay đây.” Bà cụ vội bế cháu đi nhanh về hướng con đường nhỏ. Thật khó tin người hơn bảy mươi tuổi mà còn khỏe thế, vừa bế cháu vừa chạy nhanh như gió.

Khi họ đi khuất, Sở Trạch Dương lại ngồi lên ghế xích đu, chỉ tay: “Gọt quả lê cho ta.”

“Vâng.”

Sở Vòng vào bếp lấy quả lê to, gọt vỏ, c/ắt miếng xếp ra đĩa rồi cắm tăm. Anh bưng đĩa đặt cạnh cha với vẻ nịnh nọt như chó con vẫy đuôi.

Nhìn cha ăn lê, Sở Vòng ngồi xổm bên cạnh hỏi: “Cha, đứa bé gặp cái gì vậy? Là da q/uỷ à?”

Hồi nhỏ, cha thường kể chuyện m/a quái. Giờ anh nhớ lại câu chuyện về bàn tay trắng muốt mọc móng đỏ như m/áu, ban đêm l/ột da người.

“Không phải.” Sở Trạch Dương phủ nhận.

“Vậy là gì?”

“Con có thấy âm khí trên người nó không?”

Sở Vòng lắc đầu: “Không.”

“Chẳng lẽ không có m/a? Vậy bàn tay nó thấy là gì?”

Sở Trạch Dương: “Là điện thoại. Đứa bé đòi chơi điện thoại.”

Sở Vòng: “......”

“????”

“......”

Trong lòng Sở Vòng vạn con quạ đen kêu quàng quạc. Anh hít sâu: “Chỉ vì điện thoại mà nó khóc lóc thảm thiết thế? Mặt đỏ gay, suýt ngất, còn chẳng nghe lời ai?”

“Cháu ngọc trong tay, ngọc trong miệng.”

Sở Vòng chợt hiểu: “Cha mẹ nó quá nuông chiều! Nó quen dùng cách này để đòi hỏi.”

... Thì ra chỉ là đứa trẻ hư đòi điện thoại?

“Không đúng!” Sở Vòng đứng bật dậy: “Cha còn nói nó bị gi/ật mình!”

“Con nghĩ nói sự thật bà ấy có tin không?”

“Không.”

Những bà cụ này còn m/ê t/ín hơn cả họ. Nếu không giải quyết ổn thỏa, bà ta sẽ đi tìm người khác.

Sở Trạch Dương nói tiếp: “Việc đã xong, bà ấy yên tâm, mọi thứ tốt đẹp. Con thấy còn vấn đề gì?”

“Không.”

Sở Vòng nhìn cha với ánh mắt phức tạp. Chẳng trách cha bảo anh thiếu linh tính. Ngày đầu về nhà, anh đã học được bài học tâm lý dân gian.

Sở Trạch Dương gật đầu: “Dọn dẹp rồi vào thắp hương tượng thần.”

“Vâng.”

Sở Vòng vào phòng thay áo ngủ, chải tóc gọn gàng, chỉnh tề trang phục rồi mới ra.

Khi anh bước ra, Sở Trạch Dương đã mở cửa phòng thờ. Cánh cửa gỗ dày nặng mở rộng như đóa hoa nở. Nắng vàng chiếu qua mái hiên nhưng không lọt vào phòng.

Sở Vòng liếc nhìn, thân thể như cảm nhận cái lạnh bên trong cùng mùi hương trầm đậm đặc. Mùi hương đã ngấm vào tường, xà nhà và mọi vật - anh không thích vào đó. Không gian, đồ đạc và pho tượng cao lớn đều khiến anh thấy bứt rứt.

“Lại đây.”

Sở Trạch Dương gọi. Dù không muốn, Sở Vòng vẫn phải theo cha vào.

Phòng rộng, ít đồ. Trên sàn là vài chiếu cỏ, bàn thờ chạm trổ hoa văn lạ, trên bày lư hương nhỏ đầy tro. Phía sau là pho tượng cao hơn ba mét. Để tượng không bị thấp, trần phòng được nâng cao tạo cảm giác rộng rãi.

Là vật quan trọng nhất, pho tượng thu hút mọi ánh nhìn. Tượng đất nung màu xám, mặt mờ, trang phục không rõ nét - trông khá bình thường.

Sở Vòng không rõ đây là thần linh hay tổ sư nào. Cha anh cũng không biết nhiều, chỉ nói là tổ tiên truyền lại, phải tiếp tục thờ cúng.

Nếu tổ tiên đã thờ, lẽ ra pho tượng phải phù hộ họ? Việc thỉnh thần hẳn dễ thành?

Sở Vòng nghĩ vẩn vơ nhưng vẫn đứng nghiêm.

Sở Trạch Dương lấy ba nén hương mỏng từ hộp gỗ, châm lửa từ ngọn nến rồi đưa cho con trai: “Lên đi.”

Sở Vòng bối rối cầm hương. “Cung kính vào.”

“Vâng.”

Mùi hương nhẹ nhàng hơn trong phòng. Sở Vòng cắm hương vào lư rồi lùi lại, chà nhẹ ngón trỏ và ngón cái - nơi vừa chạm hương có cảm giác nóng thoáng qua.

Hương ch/áy rất nhanh, khói thẳng tắp rồi tắt. Mùi trầm trong phòng bỗng đậm đặc hơn. Sở Vòng hít nhẹ, nhìn cha đầy nghi hoặc.

Sở Trạch Dương cũng ngửi thấy, kiểm tra kỹ nhưng không thấy gì lạ.

Sở Vòng đoán: “Chắc do lâu rồi con không vào thắp hương, vị đại thần nhà mình thấy con về nên vui?”

Sở Trạch Dương không trả lời hắn, chỉ ngẩng đầu nhìn tượng thần, sau đó lấy ra sừng trâu bói quẻ ngay tại chỗ. Hắn ném quẻ ba lần liên tiếp.

Khi giải quẻ, Sở Vòng đứng bên cạnh quan sát. Thấy cha mình hơi nhíu mày, rồi nhanh chóng thả lỏng, cuối cùng dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn mình.

Sở Vòng cẩn thận hỏi: "Cha, thế nào rồi?"

Sở Trạch Dương quay sang hỏi: "Con phạm đào hoa?"

Sở Vòng thốt lên: "Sao cha biết?"

"Và đó là nam giới."

Lần này Sở Trạch Dương nói giọng khẳng định.

Sở Vòng ngậm miệng, không định tiếp tục tỏ ra ngốc nghếch nữa.

Sở Trạch Dương chỉ nói: "Nam hay nữ cha đều không có ý kiến, nhưng người đó không phải chính đào hoa của con."

"Vậy chính đào hoa của con khi nào xuất hiện?"

Sở Vòng bỗng hào hứng hỏi.

Sở Trạch Dương liếc nhìn ra ngoài, giả vờ ngạc nhiên: "Ồ, mùa xuân vẫn chưa tới mà, ta còn tưởng đã sang xuân rồi."

Sở Vòng: "......"

"Đi thôi."

Sở Trạch Dương đã bước ra ngoài, Sở Vòng vội theo sau hỏi: "Cha, chuyện lúc nãy là sao vậy?"

"Không có gì."

"Vậy sao mùi hương lại thay đổi?"

"Như con nói lúc nãy."

"Hả? Thật sự là thấy con vui nên thay đổi?"

"......"

Cánh cửa gỗ dày đóng lại từ từ, khe sáng trong phòng dần tắt. Ánh sáng mờ ảo khiến những đường nét chạm khắc mơ hồ trên thân tượng thần càng thêm khó nhận ra, chỉ còn lại một khối đen khổng lồ.

Giữa trưa, vừa ăn xong cơm, Thẩm Rơi Thu đã gọi điện rủ Sở Vòng đi câu cá.

Sở Vòng nhìn thời tiết bên ngoài, động lòng. Bây giờ đã sang tháng mười, tiết trời se lạnh nhưng có nắng ấm, thời tiết hoàn hảo để dạo chơi. Hơn nữa, hắn đã lâu không được nghỉ ngơi! Cái công việc ch*t ti/ệt!

Sở Vòng hỏi: "Ra bờ sông tìm cậu hay đến nhà cậu?"

Thẩm Rơi Thu: "Cậu qua nhà tớ trước đi, chọn cần câu rồi cùng xuống sông."

"Được."

Sở Vòng báo với Sở Trạch Dương rồi vui vẻ ra khỏi nhà.

Nhà hắn cách nhà Thẩm Rơi Thu chỉ vài bước. Vì mở quán cá, nhà Thẩm Rơi Thu đã xây lại nhà mới gần bờ sông hơn.

Hắn men theo rìa rừng trúc trong sân nhà, đi đến cuối thì thấy một con dốc thoải trồng đầy cây ăn trái. Chân dốc là Tây Hà, từ xa đã thấy bãi sông phẳng lặng và mặt nước rộng lớn. Nhà Thẩm Rơi Thu nằm lưng chừng dốc.

Ngôi nhà màu trắng khang trang, sân rộng trồng đầy hoa. Dù là mở quán nhưng cũng không thể quá tùy tiện.

"Khăn Lau!"

Khi Sở Vòng đến, Thẩm Rơi Thu đang nói chuyện với người đàn ông trung niên da ngăm đen ở cửa. Thấy hắn, Thẩm Rơi Thu nói: "Hoàn Nhi, đợi tớ chút."

"Không sao, cậu cứ làm việc trước đi."

Thẩm Rơi Thu quay sang nói với người đàn ông: "Tôi sẽ mang qua cho anh sau, vẫn chỗ cũ nhé?"

"Ừ ừ, nhớ đừng quên đấy."

"Yên tâm đi."

Người đàn ông vội vã rời đi về hướng bờ sông. Thẩm Rơi Thu dẫn Sở Vòng vào nhà vừa giải thích: "Người đó nhờ tôi chuyển ít mồi câu cá."

Sở Vòng gật đầu. Trước đây hắn chỉ đọc trên mạng về sự say mê câu cá của dân chuyên nghiệp, giờ tận mắt chứng kiến mới thấy không ngoa chút nào. Ít nhất làn da đen sạm kia cũng đủ chứng minh.

"Mấy người này toàn tay cứng, chỉ quan tâm đến câu cá, có người cả ngày không về ăn cơm!" Thẩm Rơi Thu vừa đi vừa nói: "Nhưng giờ tốt rồi, chúng tôi có dịch vụ chuyển đồ."

"......"

"Sở Vòng đến rồi à? Nghe Khăn Lau nói cậu nghỉ việc?"

Hai người gặp bà của Thẩm Rơi Thu ở cửa. Bà định kéo Sở Vòng nói chuyện nhưng Thẩm Rơi Thu nhanh tay kéo hắn đi: "Mẹ, con dẫn cậu ấy đi câu cá đây, chuyện khác tính sau."

"Đi đi, chiều dẫn cậu ấy qua ăn cơm nhé."

"Biết rồi."

Thẩm Rơi Thu dẫn Sở Vòng vào một phòng chứa đầy dụng cụ câu cá. Sở Vòng tròn mắt: "Nhiều thế?"

"Tiện b/án luôn, cậu chọn đại đi."

Sở Vòng không rành, đành chọn cần câu theo cảm giác. Thẩm Rơi Thu cũng chọn một cây rồi xách đồ lên bờ sông: "Đi thôi!"

Hai người đi bộ nhanh, chẳng mấy chốc đã đứng trên bãi sông ẩm ướt. Tây Hà rộng lớn, bãi cát dài, ven bờ đậu vài chiếc thuyền chở khách và thuyền nan sắt nhỏ. Người câu cá thưa thớt, mỗi người một góc.

Gió từ bờ bên kia thổi tới. Sở Vòng tìm vị trí thuận lợi, trải bạt ngồi xuống, chỉnh sửa cần câu trông khá chuyên nghiệp.

Thẩm Rơi Thu tò mò: "Cậu biết câu cá à?"

Dù sống cạnh sông nhưng dân làng họ ít ai câu cá. Hồi nhỏ tr/ộm ra sông chơi cũng chỉ để bị đò/n.

Sở Vòng ngẩng đầu kiêu ngạo: "Không biết."

Thẩm Rơi Thu: "...... Vậy cậu làm bộ gì thế?"

"Lý thuyết của tớ phong phú không được sao?"

"Được rồi, cậu ngồi đây câu đi, tớ mang đồ cho người ta đã."

"Ừ."

Thẩm Rơi Thu xách đồ đi dọc bờ sông. Sở Vòng vật lộn một hồi mới chuẩn bị xong, ngồi nhìn mặt nước một lúc đã mất kiên nhẫn. Mặt sông phẳng lặng, không cá cắn câu, chỉ có nắng ấm khiến người buồn ngủ.

Hắn nhìn ánh nắng lấp lánh trên mặt nước, lim dim mắt, bỏ cuộc, lấy điện thoại ra chơi. Mở nhóm đồng nghiệp cũ, không khí vẫn ngập tràn sự chán chường và an nhiên - không biết còn tưởng x/á/c ch*t biết gõ chữ.

Việc hắn nghỉ việc không gây xôn xao gì. Công việc của hắn bị chia đều, khiến đồng nghiệp càng thêm tuyệt vọng. Hắn nhận được vài tin nhắn riêng, phần lớn hỏi xem hắn nhảy việc đi đâu. Hiếm hoi Triệu Quỳ cũng nhắn tin.

Hắn với Triệu Quỳ khá thân, khi mới vào công ty được cô ấy dẫn dắt. Triệu Quỳ hỏi thăm tình hình rồi ám chỉ chuyện trong thang máy.

Nhắc đến chuyện này, Sở Vòng hào hứng trả lời: "Trong thang máy có 'Bí Mật'."

"Tôi đương nhiên biết trong thang máy có bí mật."

Đang giờ làm mà đối phương trả lời ngay, Sở Vòng gi/ật mình rồi giải thích: "Ý tôi là 'Bí Mật' đó là một loại á/c q/uỷ, không phải nghĩa đen."

Bên kia im lặng lâu, rồi gửi dấu chấm hỏi cô đơn: "?"

"Đơn giản là thứ mọc từ những bí mật đen tối của con người, như cái tai trên tường. Ôi, cô không thấy, trong thang máy nhiều vô số... À, nhà vệ sinh tầng 12 công ty mình hay bị tắc không?"

Triệu Quỳ im lặng hồi lâu mới trả lời: "Đợi chút, tôi cần bình tĩnh..."

"Vừa hay, cô muốn m/ua bùa yên tĩnh không?"

Triệu Quỳ: "?????"

"Một tấm bùa sáng 3888, 60% người dùng khen hay."

Hai giây sau, Triệu Quỳ gọi điện: "Thật hữu dụng?"

Sở Vòng suy nghĩ hai giây rồi khẳng định: "Theo khoa học, 'Bí Mật' sợ ánh sáng."

Triệu Quỳ: "......"

Nghe không đáng tin nhưng có vẻ có lý. Đang lúc đối phương trầm tư, Sở Vòng nhận cuộc gọi khác từ Thẩm Rơi Thu: "Hoàn Nhi, c/ứu với, q/uỷ nước đuổi theo!"

Tiếng ồn ào hỗn lo/ạn vang lên, có người hét: "Kéo người lên trước, mặc con cá đi!"

Sở Vòng: "???"

"Cậu ở đâu?"

"Đi về bên phải bãi sông là thấy!"

"Tới ngay!"

C/ắt máy quay lại với Triệu Quỳ, cô ấy vẫn chưa cúp. Sở Vòng nói nhanh: "Cô đợi chút, bên này có người gặp q/uỷ, tôi đi bắt q/uỷ đã."

Triệu Quỳ: "... Ừ."