Sở Trạch Dương ngẩng đầu nhìn tượng thần trước mặt, lòng dâng lên cơn thịnh nộ như núi lửa phun trào.

Sự tỉnh ngộ và phẫn nộ xen lẫn khiến ánh mắt hắn trở nên âm trầm khác thường.

“Phương bắc có nhà họ La sinh được một người con gái, thông minh xinh đẹp. Mười sáu tuổi, nàng mơ thấy mình đứng trên thuyền giữa dòng sông lớn, sóng cuồn cuộn dưới thuyền, cá chép, rùa và rồng từ đáy nước hiện lên cúi đầu bái lạy. Bảy ngày sau, nàng ch*t đuối khi qua sông, trong nước thoáng ẩn hiện bóng rồng. Sau đó, người nhà họ La thường thấy một con rùa lớn hiền lành giúp đưa người qua sông, nói rằng phụng mệnh thần sông... Đời sau tôn xưng nàng là phu nhân thần sông.”

“Dân làng nọ đêm nào cũng mơ thấy đám rước cưới kỳ lạ, trong đó Thành Hoàng cưỡi ngựa cao lớn, mặc áo đỏ, đội mũ hoa, xung quanh là vệ sĩ oai phong. Sáng hôm sau, con gái nhà ấy ch*t trong phòng...”

“... Con gái chưa chồng tròn mười sáu tuổi, hàng năm vào rằm tháng hai phải đưa đến miếu thần núi. Người được chọn mặc xiêm y, đến sáng hóa thành chim sắc lạ, điềm lành báo hiệu, được xem là phu nhân thần núi...”

“......”

Những ghi chép ấy không ngừng xoay vần trong đầu Sở Trạch Dương. Một lúc nghĩ đến mối liên hệ đặc biệt giữa Sở Hoàn và vị thần này. Chẳng lẽ Chân Linh dễ gặp đến thế? Trừ phi là huyết mạch trực hệ, nhưng ngay cả huyết mạch trực hệ cũng chưa chắc đã được như vậy.

Người thường chỉ cần cảm ứng được một chút sức mạnh đã là có thiên phú, huống chi khiến thần linh hiện nguyên hình? Rốt cuộc Chiết Chi muốn gì ở Sở Hoàn?

Những ghi chép đ/áng s/ợ tiếp tục hiện lên, cuối cùng đọng lại thành mấy chữ k/inh h/oàng: Sở Hoàn sẽ bị mang đi!

“Cha? Cha yêu quý? Cha bị yểm bùa à?”

Sở Hoàn vẫn còn mơ hồ, phản ứng của cha cậu còn dữ dội hơn cả chính cậu. Cậu toan đi lấy bùa Tĩnh Tâm cho cha dùng.

Đang lúc do dự, cậu bỗng thấy cha quay sang nhìn mình chằm chằm.

“Sao thế?”

Sở Hoàn gi/ật mình, lập tức lục lại ký ức xem dạo này có làm gì sai không. Nhưng nghĩ mãi, cậu thấy mình thời gian qua đã rất chăm chỉ làm việc mà!

Sở Trạch Dương nhìn cậu chằm chằm rồi chậm rãi hỏi: “Con có nhận được thứ gì từ hắn - tức Chiết Chi - không? Trong đời thực hay trong mơ?”

“Gì cơ ạ?”

Sở Hoàn không hiểu sao nghe cha đọc tên “Chiết Chi” với giọng nghiến răng. Cậu nghĩ một lát rồi nói: “Không có đâu. À, trước đây hắn có tặng vài cành cây. Con còn hỏi cha, cha bảo vô dụng nhưng ít nhất trông cũng đẹp.”

Sở Trạch Dương: “Cành cây? Chỉ là cành cây?”

Nghe vậy, Sở Trạch Dương thở phào nhẹ nhõm. May mà chỉ là cành chứ không phải thư hôn ước gì đó. Khóe miệng hắn nhếch lên lạnh lùng: “Vứt đi!”

Sở Hoàn: “??? Vứt đi? Đây không phải là vật ban tặng sao? Vứt đi chẳng phải bất kính lắm ư?”

Sở Trạch Dương: “Con đừng hỏi nhiều.”

Sở Hoàn vẫn ngơ ngác nhưng ngoan ngoãn đáp: “Dạ.”

“Với lại, từ nay con chỉ cần dâng hương theo đúng lễ nghi là được, chuyện khác đừng quan tâm.”

Mấy từ “đúng hạn, lễ phép, quy củ” được Sở Trạch Dương nhấn mạnh, không chỉ với Sở Hoàn mà như đang tuyên bố với cả căn phòng.

Sở Hoàn thấy cha lúc này đang rất nóng gi/ận, không dám hỏi thêm, chỉ khẽ gật đầu: “Con hiểu rồi.”

“Còn nữa...”

Sở Trạch Dương nhìn đường chỉ tay đào hoa của con trai, nhắm mắt lại. Thảo nào trước đó đã thấy hồng loan động mà không rõ duyên cớ. Hoa đào này nở chẳng phải lúc!

“Dạo này con đừng yêu đương gì cả.”

Sở Hoàn tròn mắt: “Tại sao ạ?”

Sở Trạch Dương lạnh giọng: “Nguy hiểm.”

Nghe vậy, Sở Hoàn lập tức ngoan ngoãn. So với chuyện yêu đương, túi tiền quan trọng hơn. Cậu đáp: “Con chắc chắn không dính vào.”

“Ừ, lui xuống đi.”

Sở Hoàn ôm khúc gỗ lôi kích ra sân mới chợt nhớ chưa hỏi chuyện tượng thần biến đổi. Nhưng quay lại thấy cha vẫn đứng đối diện tượng thần, không khí căng thẳng kỳ lạ.

Cậu nghĩ thôi để hỏi sau, rồi cúi xuống ngắm khúc gỗ quý.

Lôi kích mộc này thật sự là bảo vật, cần thiên thời địa lợi nhân hòa mới có được. Sở Hoàn hứng khởi chụp vài tấm ảnh gửi cho Lý Tuyên Minh, nhận ngay một tràng dấu hỏi.

Điện thoại reo, Lý Tuyên Minh đầu tiên hỏi m/ua lại không, biết là quà tặng từ khách quen liền im lặng. Nghe nói khúc gỗ đã có chủ, anh ta thở dài thất vọng.

Sở Hoàn cúp máy, tiếp tục nghiên c/ứu bảo vật. Sờ vào mặt gỗ, trước đây còn cảm nhận được khí tức bạo liệt, nhưng sau khi đặt trước tượng thần một lát, giờ đã thuần nhuận. Cậu định dùng nó chạm một con dấu trợ giúp điều khiển sấm sét. Nếu đủ mạnh, có thể như Thành Hoàng khiến sấm n/ổ theo ý, tiếc là hiện tại còn chưa làm được, phải mượn ngoại vật.

Con dấu chỉ cần một phần nhỏ, phần còn lại có thể nhờ Ngụy gia chạm vật hộ thân. Nhưng kế hoạch thì đẹp, thực tế lại khác. Nhìn khúc gỗ, Sở Hoàn nhận ra vấn đề đầu tiên: chạm khắc cần kỹ thuật!

Mà cậu thì hoàn toàn không có. Cậu băn khoăn không biết có nên tìm chuyên gia điêu khắc không.

Sở Trạch Dương từ trong nhà bước ra hỏi: “Nghĩ ra chưa?”

Sở Hoàn: “Nghĩ rồi, nhưng ai chạm đây?”

“Con.”

“Con ư?”

Sở Trạch Dương bê ra một chiếc rương lớn đầy bụi, để trước mặt cậu: “Đúng, tự tay con làm.”

Sở Hoàn nhìn cha rồi mở rương. Bên trong đủ loại dụng cụ: c/ưa nhỏ, d/ao khắc đủ kích cỡ, đục thô, đục tỉa, thước, bút... đầy đủ đến bất ngờ.

Sở Hoàn: “Sao nhà mình có mấy thứ này?”

Sở Trạch Dương cáu kỉnh: “Luôn có thế, sao con không biết?”

Sở Hoàn thấy cha đang rất nóng nảy, hỏi: “Nhưng con không biết chạm khắc mà?”

Chẳng lẽ phải vào học viện mỹ thuật học từ đầu như Trình Tinh?

Sở Trạch Dương nói: “Đây là ấn của con. Dùng tay hay d/ao gì cũng được, miễn là tự con làm. Không cần kỹ thuật cao siêu, quan trọng là cái tâm.”

Sở Vòng: “Tốt a.”

Tự mình làm mới là cách tốt nhất để thể hiện bản thân, hắn hiểu điều đó.

Sở Vòng lại cúi xuống nhìn khúc gỗ trên đất, liếc qua mấy dụng cụ bên cạnh, suy nghĩ hai giây rồi quyết định lấy điện thoại ra xem video hướng dẫn chạm khắc gỗ. Vừa xem được một lúc, cậu đã không cưỡng lại được sự cám dỗ của mấy video hài hước về mèo đ/á/nh nhau bên cạnh, ngồi bật cười khúc khích trên ghế.

Sở Trạch Dương liếc nhìn con trai, rồi lại đảo mắt về phía pho tượng thần. Nỗi phiền muộn trong lòng vẫn không thể giải tỏa. Rốt cuộc chuyện này là vì cái gì đây?

Hắn nghĩ đi nghĩ lại, bèn đi nhặt mớ rơm khô bên cạnh, gấp qua vài lần. Một con búp bê rơm hình cô gái nhỏ nhắn đã hiện ra trong tay hắn. Đây chính là mao nương.

Theo tập tục dân gian “Nghênh mao nương”, đây được xem như một hình thức minh hôn. Khi những chàng trai trẻ chưa lập gia đình qu/a đ/ời, người thân sẽ cưới cho họ một người vợ m/a. Họ dùng rơm kết thành hình người con gái, gọi là mao nương, rồi làm lễ thành hôn và hợp táng cùng nhau.

Ngoài nghênh mao nương, còn có vài hình thức minh hôn khác như “Phối cốt” - ghép đôi nam nữ đã khuất có độ tuổi tương đồng. Sau khi hoàn thành nghi lễ, cả hai sẽ được ch/ôn cất cùng nhau. Cũng có trường hợp một bên trong đôi hôn ước qu/a đ/ời trước ngày cưới, người sống phải làm lễ với người đã khuất trước khi kết hôn với người khác, nếu không sẽ bị vo/ng h/ồn quấy rối. Tuy nhiên ngày nay ít người thực hiện các nghi lễ này vì yêu cầu khắt khe: người sống không được tái giá và có thể đoản mệnh.

Mao nương vốn là vật thay thế cho “tân nương”, nhưng Sở Trạch Dương ngắm nghía “cô gái” trong tay, suy nghĩ một lát rồi bắt đầu điều chỉnh phụ kiện, lặng lẽ biến “nàng” thành “hắn”. Biểu cảm của búp bê trông như đang chịu đựng điều gì đó.

Sở Vòng vừa xem xong video mèo đ/á/nh nhau, ngẩng lên thấy đồ vật trong tay cha, tò mò hỏi: “Ba định đ/âm bùa tiểu nhân hả?”

Sở Trạch Dương: “Không phải bùa tiểu nhân, đây là mao nương.”

“Mao nương ạ?”

Sở Vòng suy nghĩ giây lát rồi cũng nhớ ra công dụng của nó: “Cho con trai nhà nào vậy?”

Sở Trạch Dương không giải thích, chỉ nói: “Con không cần quan tâm.”

Nghe vậy, Sở Vòng không hỏi nữa mà chỉ ngồi bên cạnh quan sát.

Thông thường, mao nương có thể thu hút những h/ồn m/a lang thang, thậm chí cả á/c q/uỷ, mang tai họa cho gia chủ. Nhưng với Sở Trạch Dương, điều này hoàn toàn không đáng lo. Chẳng có á/c q/uỷ nào dám hoành hành trước mặt hắn.

Sở Trạch Dương phủ lên đầu mao nương một lớp vải trắng, dùng bút vẽ ngũ quan tỉ mỉ, cố ý điểm nhãn tạo linh khí. Sở Vòng nhìn mà rùng mình - vật này nếu lọt vào tay người thường sẽ thành công cụ chiêu dụ yêu m/a.

“Xong rồi.”

Sở Trạch Dương ngắm nghía tác phẩm. Để làm vị kia hài lòng, hắn cố tình vẽ ngũ quan của “mao nương” hơi giống Sở Vòng. Dù vật này không thể thay thế thần linh để kết hôn, nhưng ít nhất có thể đứng hầu bên cạnh vị thần kia. Giờ hắn chỉ mong vị thần thỏa mãn với vật thay thế mà bỏ qua Sở Vòng - thậm chí hắn sẵn sàng làm thêm vài con búp bê nữa, đủ cho tam thê tứ thiếp!

Sở Vòng nhìn con “mao nương” méo mó, nhíu mày: “Ba ơi, dù con đẹp trai thật nhưng ba không cần lấy mặt con làm mẫu đâu ạ.”

Sở Trạch Dương: “Ừ, lỡ vẽ rồi, lần sau ba không làm thế.”

Sở Vòng mới yên tâm rời mắt.

Những ngày sau đó, cậu vẫn mải mê nghịch con dấu nhưng chẳng khắc được gì. Dù thiếu linh cảm, cậu vẫn dùng phế liệu làm đôi bùa đào. Tác phẩm thô ráp như tượng đất nặn, đến Ngụy Khải khi nhận đồ cũng không nhận ra đó là Toan Nghê và Bạch Trạch... Dù vậy, theo lời Sở Vòng thì dù x/ấu nhưng chứa đầy linh khí, hiệu quả trừ tà cực tốt. Ngụy Khải chọn tin tưởng - xét cho cùng anh là fan trung thành của Sở Vòng, luôn nhìn qua lăng kính màu hồng.

Một buổi chiều âm u, trời như sắp đổ mưa.

Sở Vòng dựa lưng vào ghế, mắt dán vào mục lưu ý khi khắc ấn: “...Trước tiên đ/ốt hương trong phòng sạch sẽ, người khắc cũng phải tắm rửa, đọc chú khi khắc, sau khi hoàn thành đặt ấn lên bàn thờ...”

À, phải đ/ốt hương. Ánh mắt cậu liếc sang chiếc lư hương nhỏ bên cạnh đã ch/áy hết. Tiếp theo là gì nhỉ? Cậu chẳng nhớ nổi. Chẳng mấy chốc, người trên ghế đã díp mắt, thiếp đi trong không khí u ám dễ ngủ.

Trong giấc ngủ, Sở Vòng cảm thấy mình bay bổng lạ kỳ, như trở thành làn gió nhẹ tự do phiêu du khắp chốn. Nhưng cảm giác kỳ diệu ấy chẳng kéo dài. Thân thể cậu bỗng rơi xuống thứ gì đó. Nhìn xuống, cậu thấy mình có tay chân đầu người nhưng cử động không linh hoạt. Vừa nhấc chân bước, cậu đã mất thăng bằng, mặt lao thẳng xuống đất.

Ngay khi sắp đ/ập mặt, một bàn tay lớn đỡ lấy cậu.

“Cảm ơn.”

Sở Vòng ngẩng lên nhìn người đỡ mình - cao lớn, gương mặt quen thuộc ẩn sau lớp voan mỏng. Dù mờ ảo, cậu vẫn nhận ra đường nét ưu tú. Lòng cậu hoang mang: “Ngài là...?”

Chợt nhận ra lớp quần áo rủ xuống, đầu óc hỗn độn bừng tỉnh: Đây là Chiết Chi! Thần đang dạy pháp thuật trong mộng?

Sở Vòng mừng rỡ định nói nhưng miệng không mở được. Người kia cúi xuống áp sát mặt, quan sát cậu. Một lúc sau, Chiết Chi giơ tay lên... và dùng ngón trỏ chọc vào má cậu.

Sở Vòng: “???”

Tiếp theo, cậu trải qua khủng hoảng lớn nhất đời mình khi bị Chiết Chi nghiên c/ứu tỉ mỉ: nhấc tay lên thả xuống, đặt ngồi lên ghế, đội cho vòng hoa liễu tuyết rồi ngắm nghía...

Hơn nữa, cậu vẫn có những cảm xúc rất thật. Cậu có thể cảm nhận rõ từng cử động nhẹ nhàng của Chiết Chi, và còn tỏ ra hài lòng với cậu.

Đây có phải là vinh dự của cậu không?

Không phải, hài lòng là gì chứ?

Sở Vòng: "......"

Đang lúc Sở Vòng từ kinh ngạc chuyển sang chấp nhận, sắp ch*t lặng đi thì bỗng một tiếng sấm vang trời n/ổ bên tai. Cậu cảm thấy thân thể mình lại một lần nữa bị hất tung lên.

"Ầm!"

Tiếng sấm vẫn tiếp tục rền vang, như muốn x/é toang cả không gian.

Nhân lúc đó, cậu mới kịp nhận ra nơi mình vừa rơi xuống. Trên chiếc ghế kia chỉ là một hình nộm bằng rơm, trên khuôn mặt còn khắc những đường nét hao hao giống cậu.

Sở Vòng trợn mắt kinh ngạc. Sao cái đuôi chồn đó lại ở trong tay Chiết Chi?

Chưa kịp suy nghĩ nhiều, cậu đã thấy một tia chớp khổng lồ x/é ngang bầu trời đen kịt. Sau tiếng sấm, một luồng sét khác đ/á/nh thẳng xuống đất, trong khoảnh khắc tưởng như cả trời đất đều nứt ra.

Sở Vòng bật mở mắt, tỉnh giấc giữa cơn mộng. Tiếng mưa rơi lộp độp vang bên ngoài.

Trời đã đổ mưa khi cậu ngủ. Lắng nghe kỹ, trong tiếng mưa còn văng vẳng tiếng sấm xa xa.

Sấm sét.

Chợt hiểu ra điều gì, Sở Vòng cầm con d/ao trên bàn khắc lên khúc gỗ. Chẳng mấy chốc, một con dấu vuông đã hiện ra trong tay cậu.

Tiếng mưa rào rạt. Khi cậu dừng tay, những âm thanh bên ngoài cũng dần lắng xuống.

Xong rồi.

Sở Vòng thổi bay mạt gỗ trên con dấu. Phần núm dấu trông như những tia chớp uốn lượn, bên dưới khắc hai hàng chữ lớn cùng vài dòng chữ nhỏ. Vì là ấn tâm lôi nên chữ khắc chính là những gì cậu chợt ngộ ra trong khoảnh khắc đó, cùng phần chú thuật mà Thành Hoàng Đại Nhân Tần Lập truyền lại.

"Mây kéo gió lên, mưa sấm đổ xuống"

Cậu lấy chu sa thử nghiệm. Khi đóng dấu lên lá bùa, tia sét tím quấn quanh tay cậu lóe lên.

"Thành công thật rồi!"

Sở Vòng phấn khích chạy ra ngoài hét lớn: "Cha! Con làm xong ấn rồi!"

Hôm nay trời mưa, Sở Trạch Dương không ngồi ngoài sân. Nhưng khi Sở Vòng chạy ra lại không thấy cha trong nhà chính.

Cha đi đâu nhỉ? Chẳng lẽ ra ngoài mà không báo trước?

Sở Vòng nghi ngờ đi dọc hiên nhà thì gặp cha từ phía khác bước tới. Ngửi thấy mùi hương lạ trên người cha, cậu hỏi: "Cha vừa đi đâu thế?"

Sở Trạch Dương đang vui vẻ vì đuôi chồn được nhận nên đáp: "Đi dạo chút thôi."

"À." Sở Vòng gạt bỏ thắc mắc, giơ con dấu lên khoe: "Con làm xong ấn rồi! Con đúng là thiên tài!"

Sở Trạch Dương xem qua rồi gật đầu: "Khá lắm."

Nhanh hơn nhiều so với dự tính.

Sở Vòng sung sướng đi/ên cuồ/ng. Làm được con dấu này khiến cậu cảm thấy thành tựu vô cùng lớn.

Sở Trạch Dương trả lại con dấu, hỏi thêm: "Đuôi chồn của con đâu?"

"Sao ạ?"

"Đưa cha, cha có người bạn là bậc thầy chế bút. Để ổng làm cho con một cây."

Sở Vòng mặt bừng sáng: "Thật ư?"

Cậu sợ cha lại bắt tự làm, may mà lần này không tới mức đó.

"Ừ."

Sở Vòng chạy vào lấy đuôi chồn đưa cho cha. Sở Trạch Dương cầm lấy liền đi. Nhìn bóng lưng cha, cậu chợt nhớ điều gì đó liền gọi: "Cha!"

"Gì nữa?"

Sở Trạch Dương quay lại nhìn.

Sở Vòng ngập ngừng một lúc rồi ấp úng: "Cha... có đưa đuôi chồn cho Chiết Chi không?"

"......"

Sở Trạch Dương có linh cảm chẳng lành.

Quả nhiên, Sở Vòng tiếp lời: "Đồ vật đó giống con quá. Con cảm thấy không ổn, như thể h/ồn phách bị hao tổn..."

Sở Trạch Dương: "......"

"Biết rồi."

Sở Vòng ngơ ngác nhìn cha. Cậu thấy cha như vừa bị đò/n chí mạng, trông suy sụp hẳn.

"Cha có sao không?"

Cậu định chạy tới đỡ nhưng Sở Trạch Dương gạt ra, lầm lũi bỏ đi với dáng vẻ tiêu điều.

Sở Vòng: "......"

Cha cậu và Chiết Chi đều kỳ quặc thật.

Trận mưa này kéo dài vài ngày rồi tạnh hẳn. Sau mưa, nhiệt độ giảm sâu thêm một bậc.

Đến lúc tạnh mưa, Sở Vòng đã khoác áo lông, ban ngày cũng lười ra khỏi chăn ấm.

Trong sân, lò than nhỏ đỏ rực. Trên vỉ sắt đặt vài củ khoai lang nhỏ. Thẩm Thụ Ngồi bên cạnh, lần thứ mười ba hỏi: "Ăn được chưa?"

Giống khoai này là loại chuyên để nướng, ruột mềm ngọt như mật. Thẩm Thụ thèm chảy nước miếng từ lúc xem quảng cáo.

Sở Vòng bực mình: "Sao không đi trông mấy ông câu cá, cứ lảng vảng đây làm gì?"

"Trời lạnh thế này, ít người câu lắm. Rảnh nên em qua đây. Vậy giờ ăn được chưa?"

Sở Vòng: "......"

"Ăn đi!"

Thẩm Thụ vội lấy một củ, vừa thổi vừa bóc vỏ, cuối cùng cũng đưa được vào miệng dù bỏng rát.

Sở Vòng hỏi: "Ngon không?"

Thẩm Thụ cắn một miếng, nhăn mặt: "Ngoài chín rồi, trong còn hơi sống..."

Sở Vòng nghe vậy liền dập tắt ý định với lấy khoai: "Thế thì đợi thêm."

"Nhưng ngọt lắm."

Thẩm Thụ vừa ăn vừa nhìn chiếc ghế trống bên cạnh: "Dạo này cha anh buồn nhỉ?"

"Ừ."

Sở Vòng cũng nhận ra mấy hôm nay cha cậu chăm đọc sách cổ kỳ lạ khác thường.

Nhắc Tào Thào, Tào Tháo đến. Đang nói thì thấy Sở Trạch Dương mặt mày ảm đạm bước ra.

"Hoàn nhi, con đi D thành một chuyến."

Sở Vòng ngẩn ra: "D thành?"

Chợt nhớ ra, cậu hỏi: "Chương đại sư đó ạ?"

Vị đại sư chế bút mà cha từng nhắc tới, người đang giữ đuôi chồn của cậu.

Sở Trạch Dương gật đầu: "Bên đó có chút sự cố, con qua xử lý giúp."

————————

Chiết Chi (Hạnh phúc) (Xúc động): Cảm ơn nhạc phụ đã chuyển phát nhanh ạ~

Sở Trạch Dương (): "Thế giới này sụp đổ đi..."