Lần này, hiện trường chìm trong yên lặng. Dương Nhị Lang đã bình tĩnh lại, mọi người đều hướng mắt về phía vật nhỏ đang rung nhẹ trên mặt đất.

Một vật đỏ tươi, nhỏ hơn nắm tay một nửa, có những mạch m/áu nổi lên ngoằn ngoèo bên ngoài. Sợi thô nhất kết nối với Dương Nhị Lang. Nhìn kỹ, đó rõ ràng là một trái tim.

"Cái gì thế?"

"Trái tim?"

"Trái tim của ai?"

Sở Vòng liếc nhìn ng/ực Bạch Quỳnh, nhưng nàng đang ôm ch/ặt ng/ực, cúi gằm mặt nên anh không thấy rõ tình hình.

"Bạch Quỳnh để lại trái tim cho Dương Nhị Lang?"

Vì thế Dương Nhị Lang không thể đầu th/ai được?

Trái tim vừa rời khỏi cơ thể, những thứ khóa ch/ặt Dương Nhị Lang như mất đi ng/uồn dinh dưỡng, nhanh chóng nhăn nheo rồi biến thành thịt thối. Chúng bắt đầu rời khỏi người hắn... Khi sợi cuối cùng đ/ứt khỏi rốn, Sở Vòng có cảm giác như đang chứng kiến hắn được sinh ra lần nữa.

Trái tim ngừng đ/ập trên mặt đất, nhưng không có biến đổi gì khác. Những thứ rơi xuống hóa thành chất lỏng sền sệt trong suốt, tỏa mùi đắng ngắt - đó là nước mắt, nỗi nhớ và lời gọi tên đầy chấp niệm của Bạch Quỳnh trong suốt mười mấy năm.

Chất lỏng bắt đầu bốc hơi, không khí trở nên ngột ngạt. Sở Vòng nhíu mày, linh cảm báo hiệu điều bất thường. Chỉ một giây sau khi ngửi thấy mùi này, hình ảnh mẹ anh hiện lên.

Mẹ anh khác hẳn Bạch Quỳnh. Bà là người phụ nữ tràn đầy sức sống, luôn nở nụ cười trên môi. Bà yêu đất đai, cây cỏ, dòng nước, bao dung với mọi sinh linh. Đồ thủ công mẹ làm x/ấu như của anh, nhưng bà vẫn hăng hái nặn những tượng đất rồi cùng anh chơi trò "đội quân quái vật" và "anh hùng c/ứu thế giới"...

Sau này, cha bảo mẹ vào núi rồi không trở về. Anh biết mẹ đã mất.

Sở Vòng mờ mịt sờ lên mặt, nhận ra mình đang khóc. Mắt anh như hai suối nước nhỏ tuôn trào không ngừng. Anh hoảng hốt dùng tay lau mặt nhưng càng lau càng ướt đẫm.

"Chờ... đợi chút."

Rùa đen hóa thành thiếu niên, đưa cho anh xấp khăn giấy. Sở Vòng liếc nhìn, cảm thấy x/ấu hổ nhưng vẫn nhận lấy rồi quay lưng lại.

Khi đã kìm được dòng lệ, anh quay lại thấy Lý Tuyên Minh và Lý Tuyền Quang cũng không khá hơn. Lý Tuyền Quang đang khóc nức nở trên người Lý Tuyên Minh như tiếng còi tàu nhỏ.

"Chính cô ấy đã bỏ rơi tôi... Sao lại để tôi thấy cảnh đó?"

Lý Tuyên Minh nghiêm mặt: "Đây là lỗi của cô ta!"

Sở Vòng: "..."

Qua mẩu đối thoại ngắn, Sở Vòng biết thân thế Lý Tuyền Quang. Cậu là đứa trẻ mồ côi bị bỏ ở cổng đạo quán năm ba, bốn tuổi, được sư phụ Vương Khổ Mộc Chân Nhân nhặt về nuôi. Lý Tuyên Minh xuất thân gia đình hạnh phúc, được tổ sư chọn làm đệ tử từ nhỏ. Hai người cùng lớn lên, Lý Tuyên Minh từng chăm sóc Lý Tuyền Quang rất lâu. Cậu gần gũi Lý Tuyên Minh đến mức đổi cùng họ.

Dù có chút ký ức nhưng khi bị nhặt về, Lý Tuyền Quang đang ngủ nên không ai biết thực ra cậu đã tỉnh táo chứng kiến toàn bộ cảnh bị bỏ rơi.

...

Sở Vòng nhìn Lý Tuyền Quang bằng ánh mắt khác - một đứa trẻ đáng thương. Lý Tuyền Quang khóc một lúc rồi chợt nhận ra điều gì đó. Cậu ngẩng đầu lên, thấy Sở Vòng đang nhìn mình bằng ánh mắt dịu dàng đến rợn người. Quay sang bên, thiếu niên rùa đen cũng nhìn cậu bằng vẻ trìu mến già dặn.

Lý Tuyền Quang: "... Các người nhìn tôi làm gì?"

Sở Vòng: "Không có gì."

Lý Tuyền Quang liếc anh: "Tôi không yếu đuối thế đâu. Tôi chỉ bị ảnh hưởng thôi. Đừng tưởng tôi không thấy, nãy nước mắt anh cũng chảy dàn dụa..."

Sở Vòng ngừng lại: "Được rồi, chúng ta nên đổi chủ đề."

"Đồng ý."

Lý Tuyên Minh nhìn hai người, im lặng cúi đầu.

Bên kia, Dương Nhị Lang đã trở về hình dạng cậu bé 12-13 tuổi. Hắn mở mắt, ánh nhìn hướng về Bạch Quỳnh.

"Mẹ."

Lần này giọng gọi rõ ràng.

Bạch Quỳnh r/un r/ẩy, từ từ ngẩng mặt lên nhìn hắn, gương mặt ngỡ ngàng không tin. Dương Nhị Lang nhìn nàng: "Lần sau, con vẫn chọn mẹ."

"Nên mẹ hãy chăm sóc bản thân thật tốt."

Bạch Quỳnh chỉ im lặng nhìn, không thốt nên lời.

Rùa đen liếc họ: "Đi đầu th/ai sớm đi. Chúng ta về thôi."

Sợi câu h/ồn lại quấn quanh Dương Nhị Lang. Rùa đen nhảy xuống nước, lần này dễ dàng kéo hắn đi. Mặt nước đen kịt xoáy lên rồi lặng im, Dương Nhị Lang và rùa đen biến mất.

Bạch Quỳnh loạng choạng chạy tới bờ sông, gục xuống nhìn mặt nước đen ngòm. Sở Vòng đến bên trái tim nhỏ đã cứng lại như đ/á, nặng hơn đ/á thường nhiều lần. Anh x/á/c nhận đây không phải trái tim Dương Nhị Lang.

"Từ mẫu tâm" - ba chữ hiện lên trong đầu. Đây là trái tim người mẹ do Bạch Quỳnh ngưng kết, chứa đầy chấp niệm tình mẫu tử dành cho Dương Nhị Lang. Sau khi thoát khỏi vật này, tình trạng Bạch Quỳnh đã khá hơn - chấp niệm quá nhiều chỉ khiến cả hai mãi đ/au khổ.

"Đạo trưởng, bắt đầu nghi thức đi. Tôi còn chưa gửi đồ cho Nhị Lang."

Giọng nàng vẫn buồn nhưng không còn đi/ên cuồ/ng. Lý Tuyên Minh gật đầu: "Bắt đầu thôi."

Những cây nến quanh đó lại ch/áy lên, ánh sáng ấm áp phản chiếu mặt nước. Nghi thức siêu độ bắt đầu, các h/ồn m/a tụ tập. Theo tiếng tụng kinh của Lý Tuyên Minh, những khuôn mặt q/uỷ dần dịu lại.

Kết thúc tụng kinh là cúng thí thực. Sở Vòng và Lý Tuyền Quang bày trà rư/ợu cơm dọc bờ sông. Những con q/uỷ nước nhô nửa người lên khỏi mặt nước vồ lấy đồ ăn. Bạch Quỳnh đ/ốt tiền vàng mã cùng các đồ dùng giấy.

Sau khi hoàn tất nghi thức, những h/ồn m/a không nguyên vẹn đều đã được siêu độ, chỉ còn lại những h/ồn m/a có tội á/c hoặc lưu luyến trần gian. Những h/ồn m/a này được phục hồi tay chân, mặc quần áo mới, trong túi còn có tiền mãi lộ.

Sở Vòng nhìn thấy những con rùa đen nhỏ bơi lội vui vẻ dưới nước, rồi các h/ồn m/a lần lượt biến mất. Cuối cùng chỉ còn lại những h/ồn m/a thiếu phần h/ồn, có tội á/c hoặc lưu luyến mãnh liệt với dương thế. Anh nhận thấy chỉ loại đầu tiên còn có thể siêu độ, loại thứ hai nên tiêu diệt, loại thứ ba không cần quản.

Lý Tuyên Minh cũng nghĩ vậy. Anh không như những kẻ cứng nhắc phải siêu độ mọi h/ồn m/a. Những h/ồn m/a á/c đ/ộc đã chuộc tội có thể đi, kẻ không muốn xuống địa phủ đã lẻn mất.

Sở Vòng nhìn những h/ồn m/a nguyên vẹn vẫn đang ăn cơm, hỏi: "Các người không muốn đầu th/ai sao?" Thật lạ khi họ bỏ lỡ cơ hội hiếm có này.

Một h/ồn m/a nhặt hạt cơm cuối cùng: "Làm m/a cũng tốt, chỉ hơi đói. Nhưng không sao, đến Tết, Thanh Minh hay ngày giỗ lại được ăn no."

H/ồn m/a khác liếm bát rư/ợu rơi: "Làm m/a tự do lắm, muốn làm gì thì làm. Tôi còn có thể đi xem quả phụ tắm."

Sở Vòng gi/ật mình: "Cậu lại đi xem quả phụ tắm à???"

"Đạo trưởng, tôi chỉ ví dụ thôi. Ai thèm xem quả phụ tắm chứ."

Sở Vòng hít sâu: "Lâu ngày các người sẽ mất ý thức, đến lúc đó đầu th/ai cũng chẳng thành người được."

"Mất ý thức thì mất, tôi sống đủ rồi."

"Kiếp sau tôi muốn làm cây."

"Làm đ/á..."

Sở Vòng thở dài: "Thôi được."

Đúng là đủ loại m/a q/uỷ!

Nghi thức vừa kết thúc, sông đột ngột dâng cao. Âm khí ngùn ngụt bốc lên. Sở Vòng quay sang Lý Tuyên Minh: "Anh mở â* h* ở đây à?"

"Không."

"Vậy chuyện gì đang xảy ra???"

Gió âm thổi tới khiến nến biến sắc. Mặt nước sùng sục, mọi người lùi lại. Một con rùa đen khổng lồ nổi lên, lớn đến nỗi sông không chứa nổi, nước tràn ra.

Sở Vòng trố mắt: "Rùa đen to thật!"

Con rùa khổng lồ nhìn họ, rồi thò đầu về phía bàn. Nó ngậm viên đ/á hình trái tim rồi lặn xuống. Dưới nước xuất hiện tảng đ/á hình trái tim người - một â* h* nhỏ chuyên tiếp dẫn h/ồn trẻ đuối nước.

Lý Tuyên Minh gật đầu: "Cách xử lý tốt."

Dù không rõ Dương Nhị Lang và Bạch Quỳnh dưới âm phủ thế nào, nhưng chắc sẽ ổn.

Lý Tuyền Quang thở dài.

"Xong rồi!" Sở Vòng vỗ tay.

Thu dọn đồ đạc xong, họ trở về lúc trời hửng sáng. Sương trên sông đã tan bớt nhưng vẫn se lạnh.

Sở Vòng nhìn quán ăn sáng bên đường, chợt sờ đầu: "Tôi không muốn hói đầu!"

Lý Tuyền Quang cười: "Đừng lo, quan nắm đ/ấm có th/uốc mọc tóc. Tôi đảm bảo cậu ăn vào sẽ có mái tóc đen dày."

"Thật à?"

"Đương nhiên. Sư phụ tôi nghiên c/ứu, b/án chạy lắm."

"Thôi tạm chưa cần." Sở Vòng sờ lại mái tóc dày của mình.

Về đến nhà, Sở Vòng chợt nhớ: "Bạch Quỳnh chưa trả tiền chúng ta!"

Lý Tuyên Minh ngơ ngác: "Chúng ta đang làm công đức mà?"

Lý Tuyền Quang nhắc: "Cậu cũng đâu có thỏa thuận giá cả với cô ấy."

Sở Vòng: "..."

Đúng ngay, hắn chưa từng nói chuyện này với Trắng Quỳnh, người ta tính tiền thế nào được?

Sở Vòng mặt không đổi sắc quay đầu lại: "Đúng vậy, chúng tôi làm việc tốt thôi."

Dù là việc thiện nhưng làm không công vẫn thấy đ/au lòng lắm!

Sở Vòng vào nhà lấy đại hoàng ngư ra ngắm nghía. Màu vàng rực rỡ kia quả thật là sắc đẹp nhất thế gian.

Thỏa lòng ngắm nhìn xong, hắn mới đặt cá xuống đi tắm rửa.

Nằm dài trên giường, hắn trở mình thấy tuyết liễu trên bệ cửa sổ, chợt nhớ hôm nay quên đ/ốt hương cho cây.

Nhưng mệt mỏi đã bao trùm, hắn chẳng muốn rời giường. Suy nghĩ một lát, hắn nói với cây: "Hôm nay tôi xin để bụng hương vậy, tôi sẽ nhớ tới ngài."

Nói đoạn hắn nhắm mắt ngủ thiếp đi.

Trong giấc ngủ, Sở Vòng mơ thấy nhiều cảnh tượng kỳ lạ. Nửa đầu giấc mơ là những tượng đất sét mẹ hắn nặn ngày xưa bỗng hóa thật, phóng to khủng khiếp lao về phía hắn. Vì nặn vụng nên chúng trông dị dạng đ/áng s/ợ, khiến hắn khiếp đảm.

Đáng lẽ phải bỏ chạy, nhưng chân hắn trong mơ cứng đờ, tay lại cầm hai khẩu sú/ng đồ chơi - món yêu thích thuở nhỏ - hét lên: "Ta phải diệt quái thú!" rồi xông thẳng vào lũ quái vật.

Chẳng mấy chốc đạn hết, Sở Vòng bị đẩy lùi, tiếng cười đắc thắng của "nhân vật phản diện" vang lên khiến lòng hắn bi thương vô hạn.

Đúng lúc tưởng phải hy sinh, một bàn tay khổng lồ từ sau lưng vươn ra, túm lấy móng vuốt quái vật quật ngã xuống đất.

Sở Vòng: "Ôi trời——"

Đồng đội của ta!

Hắn phấn khích quay lại, thấy một bóng người cao lớn dị thường. Phải ngửa mặt lên mới thấy được cằm người đó.

Bóng người cúi xuống: "Sở Vòng, trốn ra sau lưng ta."

Đôi mắt ấy quen thuộc, nhưng trong mơ hắn chẳng suy nghĩ, còn cãi lại: "Không! Anh hùng không bao giờ lùi bước, ta phải ở tuyến đầu."

Hắn định bước tới thì bị một cánh tay vòng qua bế lên như trẻ con, đặt nhẹ phía sau.

Sở Vòng tròn mắt: "???"

"Ngươi phá hỏng hình tượng anh hùng của ta!"

Bóng người xoa đầu hắn rồi quay lại hướng về lũ quái vật. Sở Vòng đờ đẫn nhìn người ấy dễ dàng quật ngã từng con quái vật. Chẳng mấy chốc, "nhân vật phản diện" ẩn sau đám quái thú lộ diện.

Đó là người phụ nữ mặc váy sặc sỡ, tóc đen dài như thác - mẹ hắn. Bà ngồi trên lưng sinh vật sáu chân, hai lỗ mũi như voi (Sở Vòng đoán vậy), chỉ tay hét: "Các ngươi chơi x/ấu! Hoàn Nhi, con gian lận!"

Sở Vòng không chịu nổi: "Con không có!"

"Chúng ta là đồng đội! Đồng đội phải giúp đỡ lẫn nhau."

Hắn quay sang x/á/c nhận với bóng người: "Phải không?"

Bóng người do dự gật đầu.

Người mẹ tức gi/ận đứng bật dậy: "Không được! Mẹ không cho phép——"

Nhiều quái thú hơn trồi lên từ đất, xông tới tấn công.

Sở Vòng cầm khẩu sú/ng hết đạn, kiên quyết đứng cạnh đồng đội. Một cao một thấp, hai người trông thật kiên cường.

...

Tiếc thay, sự kiên cường ấy không địch nổi đạo quân quái thú của mẹ. Sau cú húc của con heo khổng lồ, Sở Vòng rơi tự do trong mơ rồi gi/ật mình tỉnh giấc.

"???"

Hắn ngồi bật dậy, phát hiện mình vẫn nằm trên giường.

Sờ mặt mình, Sở Vòng mơ hồ tự hỏi: Giấc mơ lộn xộn gì vậy? Toàn quái thú, chẳng lẽ lớn rồi còn mơ đ/á/nh quái?

Thôi, chỉ là mơ thôi mà. Hắn không nghĩ nhiều, rời giường xuống nhà. Ngủ trưa lâu quá, tối lại mất ngủ.

Ngáp dài, hắn xuống lầu. Theo lời chủ quán, hắn đến quán cơm địa phương ăn tối rồi ra bờ sông ngồi.

Dòng sông phẳng lặng. Từ những người qua đường, hắn nghe họ bàn tán về Quỳnh:

"Trắng may vá trông khá hơn rồi. Hôm nay còn cười với tôi, suýt nữa h/ồn xiêu phách lạc."

"Có lẽ bà ấy đã nghĩ thông rồi."

"Ừ, bao năm rồi, đáng lẽ phải buông bỏ sớm."

Hai người khác đi qua thì thào:

"Tối qua nghe thấy tiếng động lạ không?"

"Nghe rồi, nửa đêm mất ngủ. Nhưng sáng nay... kỳ lạ thay, cảm giác nhẹ nhõm hẳn."

"Những thứ kia... bị đuổi đi rồi nhỉ?"

"Chắc vậy."

Sở Vòng mỉm cười. Dù sao cuộc sống mọi người đã trở lại bình thường.

Hắn lấy điện thoại đặt vé về nhà ngày mai. Đến lúc phải về rồi.

Lúc rời đi, Lý Tuyên Minh và Lý Tuyền Quang cùng đi. Ba người bắt xe vào thành phố, một người ra sân bay, hai người ra bến xe.

"Hai người đi đâu thế?" Sở Vòng hỏi lúc chia tay.

Lý Tuyền Quang cười hì hì: "Chúng tôi đi xa lâu rồi, giờ về quán. Nhớ sư phụ quá."

Nhắc đến sư phụ khiến hắn nhớ mẹ, nhưng hắn không còn ám ảnh chuyện cũ. Giờ đã có sư phụ, sư huynh, cuộc sống tốt đẹp.

"Thế à, tạm biệt."

Lý Tuyền Quang cười: "Hẹn gặp lại. Tôi thấy chúng ta có duyên, sẽ sớm gặp lại thôi."

Sở Vòng nhăn mặt: "Gặp mấy người toàn chuyện không hay, thôi đừng gặp nữa..."

"Sao vậy? Rõ ràng toàn chuyện tốt mà!" Lý Tuyên Minh vẫy tay: "Lần sau gặp nhé."

Sở Vòng: "Ừ!"

————————

Mụ mụ (chỉ huy đạo quân quái thú)(gào thét)(khoa tay múa chân): "Không cho phép——"