Sở Vòng: "......"

Lý Sẽ: "......"

Trong phòng lúc này chỉ còn tiếng khóc của Trình Tinh. Trình Tinh gi/ật một tờ giấy bên cạnh, lau sạch nước mũi rồi vứt khăn vào thùng rác. Anh ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn Sở Vòng: "Khuôn mặt cậu đẹp thế này, sao hiểu được những người x/ấu xí như tôi sống qua ngày thế nào."

"Trước đây chẳng ai thích tôi cả, hu hu, tôi là kẻ bị ghẻ lạnh."

Sở Vòng không biết nói gì, chỉ khẽ nhíu mày thở dài: "Hừ."

Lý Sẽ nghe hiểu đại khái, nói: "Nhưng cũng không cần đòi khuôn mặt đẹp nhất thế giới chứ? Nguy hiểm lắm."

Chỉnh sửa nhan sắc đã đành, lại còn tìm cách không khoa học. Dù thành công thì cũng chẳng hưởng thụ được mấy năm đã sắp ch*t.

Trình Tinh ngừng khóc, kể: "Người đó nghe yêu cầu của tôi xong liền cười khẩy, hỏi tôi có chắc không."

"Tôi gật đầu liền. Tay hắn sờ lên mặt tôi, bảo muốn khuôn mặt đẹp nhất thì phải thay hoàn toàn."

"Rồi hắn bảo tôi chịu đ/au. Mặt tôi như bị l/ột da, đ/au không chịu nổi. Tôi chưa kịp kêu đã ngất đi. Khi tỉnh dậy đã thấy mình ngồi trên ghế đ/á vỉa hè."

"Tôi tưởng bị lừa vì mặt vẫn vậy. Nhưng khi về nhà phát hiện cứ bảy ngày lại l/ột được một lớp da trong suốt. Sau mấy chục lần, tôi thành ra thế này."

Sở Vòng hỏi: "Da đâu rồi?"

Trình Tinh đứng dậy lục trong vali, lôi ra chiếc hộp gỗ khóa kỹ. Mở ra, bên trong xếp lớp lớp da mặt trong suốt cùng túi hút ẩm.

Những lớp da đầu còn in hình khuôn mặt cũ của Trình Tinh. Lớp cuối cùng đã giống hệt mặt anh hiện tại.

Sở Vòng lấy một lớp sờ thử, cảm giác lạnh lẽo, mỏng manh nhưng không rõ chất liệu.

"Đồ vật kỳ lạ."

Lý Sẽ tò mò nhìn nhưng không dám chạm vào. Trình Tinh nói: "Tôi tra c/ứu mãi mới biết hắn là Má Lúm Đồng Tiền Sư."

"Xưa kia họ sống bằng nghề tu sửa nhan sắc - tân trang nốt ruồi, sửa lông mày, dưỡng da... Giúp phụ nữ đẹp lên nên được sùng bái. Sau vì làm một ca thay mặt hoàn toàn mà bị gọi là Q/uỷ Mặt, dần biến mất."

"Nghe nói những nghệ nhân làm mặt nạ tinh xảo ngày nay chính là hậu duệ của họ. Mặt nạ của họ thở được, tinh vi, chất lượng tuyệt hảo - vì làm từ chính những lớp da họ l/ột..."

*Hù...*

Một luồng gió lạnh thổi qua, rèm cửa lay động. Nhiệt độ phòng tụt nhanh.

Sở Vòng đứng phắt dậy bước về phía cửa. Trình Tinh run bần bật, tiếng răng đ/ập vào nhau khiến Lý Sẽ nổi da gà.

Có thứ gì đó đã vào phòng.

Sở Vòng nói: "Âm Sai đại nhân, xin hãy chờ chút."

Hai người gi/ật mình quay lại, mặt tái mét: Âm Sai tới?

Vị Âm Sai đang bực bội, nhưng nhận ra Sở Vòng - người từng được Thành Hoàng mời dự lễ thần sinh, lại được ban phúc. Lưu Đồ cũng quý mến chàng. Sau này ch*t có khi còn thành cấp trên của hắn.

Âm Sai dịu giọng: "Ngươi có việc gì?"

"Đại nhân đến bắt h/ồn người này ư?"

"Đúng. Ta vừa đi ngang qua thấy tử khí nồng nặc. Tuổi thọ hắn sắp hết."

Sở Vòng giải thích: "Nhưng tuổi thọ hắn bị đ/á/nh tráo."

"Ồ?"

Âm Sai lật tờ giấy vàng ố, thấy tên Trình Tinh mờ nhạt, tử kỳ không rõ ràng.

"Quả là kỳ lạ." Âm Sai nói với Sở Vòng: "Vậy ngươi trông hắn kỹ vào. Đừng để hắn tắt thở, nếu không tên sẽ lên sổ tử."

Sở Vòng gật đầu, lấy hương tự tay làm từ trong túi ra, đ/ốt kèm một xấp tiền vàng. Lý Sẽ được chỉ dẫn cách gấp nguyệt bảo.

Âm Sai đắm chìm trong làn khói thơm, nhận đầy tiền vàng rồi hài lòng rời đi. Sở Vòng dặn: "Nhờ đại nhân gửi lời hỏi thăm Lưu Đồ và Thành Hoàng."

Khi bóng Âm Sai khuất, Sở Vòng quay lại nhìn Trình Tinh: "Chuyện của cậu phải nhanh lên."

Nếu Trình Tinh ch*t thật thì phiền phức lắm.

Trình Tinh gượng gạo: "Tôi... tôi biết rồi."

Sở Vòng đi vòng quanh Trình Tinh, nhìn khuôn mặt xanh xao đầy tử khí, nhíu mày. Phải giữ mạng hắn.

“Bố ơi, ngủ chưa ạ?”

Sở Vòng lập tức gọi điện cho ông trùm cuối.

Sở Trạch Dương đã quen, chỉ hỏi: “Có chuyện gì thế?”

Sở Vòng nhanh chóng kể lại chuyện về thầy giáo má lúm đồng tiền, rồi hỏi: “Bố có biết cách giải quyết không ạ?”

“Thầy giáo má lúm đồng tiền...”

Sở Trạch Dương nhíu mày: “Người này không giống dân thường ở chỗ chúng ta.”

“À...”

Thấy bố cũng không rõ, Sở Vòng lại hỏi: “Vậy bố có cách nào kéo dài mạng sống không ạ?”

Sở Trạch Dương đáp: “Muốn kéo dài mạng sống thì cho nó ăn nhân sâm thật, linh chi thật để bổ sung sinh khí.”

Sở Vòng suy nghĩ rồi nói: “Nhân sâm, linh chi... Nhưng tình trạng của cậu ấy chắc ăn vào bao nhiêu cũng hết. Mấy ngày trước mới tăng thêm 2 năm tuổi thọ, giờ đã sắp ch*t rồi.”

“Vậy chỉ còn cách khóa lại.”

“Khóa thế nào ạ?”

Sở Trạch Dương giải thích: “Thất tinh châm, tức là dùng kim châm vào một số huyệt đạo... Sách có viết, con biết không?”

Sở Vòng suýt đ/ấm thủng tường, kêu lên: “Con làm sao biết chứ!”

Trình Tinh nghe vậy run b/ắn người, nhìn Sở Vòng với ánh mắt tuyệt vọng.

Sở Trạch Dương hừ giọng: “Bảo con học thêm không chịu, giờ mới hỏi. Ra ngoài tìm lão trung y châm kim cho nó, nói là muốn giữ khí dương, cố h/ồn phách.”

“À...”

Sở Vòng cúp máy, quay lại chỗ Trình Tinh: “Cậu có quen lão trung y nào không?”

Trình Tinh lắc đầu bối rối.

“Thế thì phiền phức rồi.”

Sở Vòng mặt khó đăm đăm, tính nhờ Lục Thành giúp. Ít ra Lục Thành là dân giàu có trá hình, quen đường S thành phố.

Lý Sẽ bên cạnh yếu ớt giơ tay: “Tôi có thể nhờ người hỏi giúp.”

Hai người quay sang nhìn.

Lý Sẽ nói: “Tôi quen vài người, trước họ cũng hay đi chữa Đông y...”

Trình Tinh nắm tay anh ta: “Anh Lý, giúp em hỏi gấp đi!”

Lý Sẽ bắt đầu gọi điện, dù sao cũng là quản lý của ngôi sao hạng A như Trình Tinh, anh ta có mối qu/an h/ệ riêng.

“Alo, anh Trương à, em Lý Sẽ đây.”

“Dạ không có gì, nghe nói anh dẫn Quách Hạo Liệng đến S thành chữa Đông y, hiệu quả tốt lắm. Cho em hỏi ông thầy đó ở đâu với.”

“Em? Em khỏe mà. Trình Tinh? Đúng rồi, trước cậu ấy bị bệ/nh nằm viện mấy ngày, giờ xuất viện muốn tìm thầy bồi bổ.”

“Không sao đâu... Ơ, cụ thể bệ/nh gì thì em nói thế nào được? Sao anh không kể em nghe Quách Hạo Liệng vì sao đi chữa Đông y? Anh Trương cho em địa chỉ đi.”

“Được rồi, cảm ơn anh. Lần sau em mời cơm.”

Lý Sẽ cúp máy, nói với Sở Vòng: “Có địa chỉ rồi.”

“Đi thôi.”

Trình Tinh cuối cùng cũng mặc ba lớp quần áo dày cộp, bọc mình như gấu Bắc Cực rồi theo họ ra ngoài.

Cậu thấy lạnh, thật sự lạnh. Dù mặc nhiều đến đâu vẫn không giữ được hơi ấm.

Lên xe, cậu thu mình thành cục. Sở Vòng nhìn thế dán thêm mấy lá bùa nhưng chẳng ăn thua.

Lý Sẽ nói: “Tôi chạy nhanh hơn.”

Sở Vòng gật đầu, nhìn các tòa nhà lướt qua. Đột nhiên nhớ ra điều gì, quay sang hỏi: “Vừa nãy anh nhắc Quách Hạo Liệng? Đúng là Quách Hạo Liệng đó à?”

“Không biết em nói ai, nhưng nếu là minh tinh Quách Hạo Liệng thì đúng rồi.”

“Đúng rồi, chính anh ấy.” Lúc nãy chưa kịp nghĩ, giờ nhớ ra Quách Hạo Liệng là nam thần quốc dân mà.

“Anh ấy chữa gì thế?” Sở Vòng tò mò.

“Người quản lý không tiết lộ, nhưng bọn tôi đoán là... dùng quá độ, ‘đồ ấy’ hỏng rồi.”

Sở Vòng mặt lộ vẻ kỳ quặc: “Giới giải trí các anh...”

Lý Sẽ: “... Không phải ai cũng thế đâu.”

Tới nơi, tiệm th/uốc Đông y nằm trong khu dân cư cũ. Bên ngoài đông đúc người qua lại, hàng quán san sát.

Cửa tiệm đ/ốt vài lò th/uốc, mùi đắng ngắt lan khắp phố. Trong tiệm toàn các cụ già, người thì châm c/ứu, kẻ dán cao đen, nói chuyện ồn ào.

Sở Vòng đứng ngoài ngập ngừng. Mấy cụ già trông chiến lắm. Lý Sẽ cũng ngần ngừ: “Đông quá...”

Trình Tinh sốt ruột: “Vô đi, em thấy không ổn rồi...”

Ba chàng trai đứng cửa gây chú ý. Có bà cụ lớn tiếng: “Ba thằng nhóc còn ngại ngùng gì!”

“Bây giờ giới trẻ nhút nhát thật, đâu như hồi xưa.”

“Này cậu mặt trắng kia, Tiểu Chiêu đâu, ra tiếp khách đi!”

Một cô gái trẻ nghiêm nghị bước ra: “Khám bệ/nh à?”

“Vâng.”

“Ai khám?”

Sở Vòng chỉ Trình Tinh: “Cậu ấy.”

Cô gái liếc nhìn, Trình Tinh kéo khẩu trang xuống cười yếu ớt.

Cô gái: “...”

“Trời ạ!”

Cô ta chộp lấy tay Trình Tinh, hai ngón tay luồn vào ống tay áo bắt mạch.

“Ch*t thật!”

Cô ta lẩm bẩm rồi kéo Trình Tinh vào phòng trong. Ba người theo sau.

Phòng trong toàn tủ th/uốc, mùi dược liệu nồng đặc. Có hai bàn, một giường bệ/nh và đống dược liệu chưa xử lý.

Trên bàn có ông lão tóc bạc đang ngủ say, không mảy may động đậy khi họ vào.

“Ông ơi, có bệ/nh nhân khó, cháu chịu. Mạch như người ch*t rồi.”

Cô gái lay ông lão. Ông ta tỉnh dậy, miệng lẩm bẩm: “Bệ/nh gì?”

Sở Vòng nói: “Cháu muốn nhờ ông giữ khí dương...”

Chưa nói hết, ông lão đã gắt: “Dương? Lại liệt dương nữa à? Sao giờ nhiều bệ/nh liệt dương thế? Đuổi hết bọn liệt dương ra ngoài!”

“Ông ơi, không phải đâu!”

“Không phải?”

Ông lão ngẩng đầu lên, mặt đối mặt với Trình Tinh. Ông sững người, nhìn vài giây rồi quay sang nói với Lý Sáng: “Người này sắp ch*t rồi, cậu gọi điện cho lò hỏa táng đi...”

“Bác ơi, anh ấy chưa ch*t đâu!”

Sở Vòng đưa mặt tới sát ông lão, nói lớn: “Tôi muốn nhờ ông dùng Thất Tinh Châm khóa dương cố h/ồn cho anh ấy. Thân thể anh ấy có vấn đề.”

Ông lão nhìn Sở Vòng, từ từ ngồi thẳng dậy, vẻ mặt nghiêm túc hẳn: “Ta không làm chuyện trái thiên lý. Tuổi thọ hắn đã hết, ch*t rồi. Giữ lại cưỡng ép chỉ tổ hại thêm.”

Quả là lão lang y lão luyện! Sở Vòng nghe vậy biết mình tìm đúng người, khẳng định: “Tuổi thọ anh ấy chưa hết.”

“Sao cậu biết?”

Sở Vòng suy nghĩ giây lát: “Trước đây anh ấy không như thế này.”

Ông lão nhíu mày, lát sau gật đầu: “Thì ra vậy.”

Không tỏ vẻ ngạc nhiên, ông đứng dậy chỉ chiếc giường bên cạnh: “Cởi đồ ra, nằm lên đó.”

Trình Tinh bước tới, cởi quần áo nhanh như l/ột vỏ măng. Mấy tờ phù Sở Vòng dán trên người anh rơi xuống đất. Ông lão nhặt lên xem rồi hỏi: “Cậu vẽ phù này?”

“Ừ.”

“Vẽ không tệ. Lát nữa cho ta vài tờ coi như tiền khám bệ/nh.”

“Được.”

“Cậu còn vẽ được loại phù nào khác?”

Sở Vòng ngượng ngùng: “Chỉ biết mấy loại đơn giản thôi.”

Trình Tinh đã nằm co ro trên giường: “Tôi xong rồi.”

Ông lão gật đầu với Lý Sáng. Lý Sáng mang túi châm c/ứu đến. Mở ra, bên trong lấp lánh những chiếc kim bạc thô to, khác hẳn kim châm thông thường. Sở Vòng nhìn thấy liền hít sâu - không dám tưởng tượng cảm giác khi chúng đ/âm vào người.

Trình Tinh hoảng hốt, giãy giụa trên giường: “Không... không cần đâu! Tôi thấy khỏe rồi...”

Ông lão chỉ nhẹ hai điểm, Trình Tinh bất động như cá trên thớt. Nước mắt anh lăn dài khiến Sở Vòng không nỡ nhìn, quay lưng bước ra.

May sao việc nhanh chóng kết thúc. Ông lão vỗ tay: “Chỉ duy trì được bảy ngày. Nếu không giải quyết vấn đề tuổi thọ, hắn sẽ ch*t bất đắc kỳ tử.”

Trình Tinh ngồi dậy mặc đồ. Dù kim đ/âm đ/áng s/ợ, nhưng anh cảm thấy khá hơn hẳn, không còn như bong bóng xì hơi nữa.

“Được.”

Bảy ngày - thời gian gấp rút.

Sở Vòng quay sang Trình Tinh: “Đi thôi.”

“Đi đâu?”

“Tìm sư má lúm đồng tiền. Còn đi đâu nữa?”

Tối hôm đó, họ về quê Trình Tinh - thị trấn nhỏ bên sông. Dòng nước chậm rãi ôm lấy những con đường lát đ/á, nối liền bởi cây cầu nhỏ. Phương tiện di chuyển là thuyền. Tường trắng xám, cầu đ/á, liễu rủ - khung cảnh dịu dàng, con người nơi đây cũng chuộng cái đẹp.

Sở Vòng quan sát: Người dân chăm chút từ bậc thang sạch sẽ đến giỏ hoa treo hiên. Đa số phụ nữ trang điểm nhẹ nhàng, đàn ông cạo râu nhẵn nhụi.

Trình Tinh méo miệng: “Giờ biết mặt mũi x/ấu xí của tôi chịu áp lực thế nào rồi chứ?”

“Ừ... Nơi này chuộng cái đẹp thật.”

Lý Sáng sờ mép: “Tôi không cạo râu trông có luộm thuộm không?”

“Haizz...”

Sở Vòng đề nghị: “Tìm khách sạn trước rồi hỏi thăm.”

Lý Sáng nhanh chóng thuê phòng trong quán trọ đối diện kênh. Từ cửa sổ có thể thấy thuyền nhỏ lướt qua, cảnh đẹp như tranh - tiếc rằng họ không có thời gian ngắm cảnh.

Sở Vòng hỏi Trình Tinh: “Trước cậu gặp ông ta ở đâu?”

“Một con phố khác. Tôi có tìm lại nhưng không thấy. Không biết giờ ông ta còn ở đây không.”

“Có khu vực là được. Để tôi hóa trang hỏi thăm.”

Chủ quán trọ - một phụ nữ trung niên - nhiệt tình mời: “Các cậu ăn tối chưa? Ở đây có canh cá ngon lắm!”

Thấy Sở Vòng, bà càng niềm nở dúi bát canh vào tay anh. Sở Vòng hỏi: “Dì ơi, chỗ nào b/án mặt nạ ạ?”

“À, có một nhà chuyên làm đồ đồng, thỉnh thoảng mới bày hàng. Khó gặp lắm!”

“Vậy khi nào họ b/án hàng ạ?”

“Không biết nữa. Có khi ra suốt, có khi lâu lắm không thấy.”

“Ra thế.”

Đứng ngoài phố, Trình Tinh lo lắng: “Giờ làm sao?”

“Đợi tôi hóa trang rồi đi hỏi.”

Thế rồi họ đợi đến nửa đêm. Sương mỏng phủ mặt nước, cảnh vật mờ ảo. Sở Vòng m/ua hai bát cơm ra bờ kênh.

Trình Tinh và Lý Sáng ngơ ngác nhìn anh ném cơm xuống nước. Đàn cá lớn đua nhau cắn mồi, b/ắn nước tung tóe.

“Cá...”

Trình Tinh nắm tay Lý Sáng, nghiến răng thì thào: “Cá có tóc.”

————————

Sở Vòng - Khắc tinh của q/uỷ nước