Sau khi bàn xong các hạng mục cần lưu ý với Lâm Nguyệt, Sở Vòng liền cáo từ. Lâm Nguyệt không muốn chút nào nhưng không dám nói thêm, chỉ biết đưa mắt nhìn anh lên xe.

Sở Vòng sau đó đi thẳng đến chỗ Triệu Quỳ và những người kia. Triệu Quỳ cùng Lục Thành đặt chỗ ở một nhà hàng gần công ty, khi đến nơi, anh phát hiện đó là phòng ăn ngắm cảnh tầng thượng, giá cả chắc chắn không rẻ.

Anh đi thang máy lên, nhắc tên Lục Thành thì có nhân viên dẫn lối. Tường kính bao quanh, cửa sổ điểm xuyết đủ loại cây xanh và hoa cỏ. Bàn ăn được bố trí khéo léo trong không gian vừa sang trọng vừa kín đáo, vừa đẹp mắt lại đảm bảo riêng tư.

Đi qua vài lối quanh co, nhân viên dừng lại: "Mời ngài vào ạ."

"Sở Vòng!" Lục Thành đứng dậy kích động khi thấy anh. Triệu Quỳ ngạc nhiên nhìn bạn, không hiểu sao anh ta bỗng hăng hái thế, nhưng cũng quay sang cười: "Sở Vòng, lâu không gặp, cậu đẹp trai hơn nhỉ!"

Sở Vòng ngồi đối diện: "Nếu cậu nghỉ việc, chắc cũng đẹp trai lên đấy."

"Ước gì được thế, nhưng nhà tôi có gì mà kế thừa." Triệu Quỳ thở dài, hỏi tiếp: "Còn cậu, dạo này thế nào?"

"Cũng ổn, ki/ếm được kha khá, đôi lúc gặp chút nguy hiểm nhưng có người đỡ đầu nên chẳng sao."

Lục Thành vội hỏi: "Còn nguy hiểm á?"

"Dĩ nhiên rồi, các cậu kinh doanh chẳng cũng có rủi ro sao?"

Triệu Quỳ tò mò: "Vì mấy con m/a à?"

"Không hẳn, đôi khi còn gặp yêu tinh thành tinh nữa..."

"Hồ ly tinh?!"

Sở Vòng nhìn Triệu Quỳ đột nhiên hào hứng: "Cậu thích hồ ly tinh?"

"Không, tôi chỉ nghe nói chúng rất đẹp!"

Sở Vòng nhấp ngụm nước: "Tôi chưa gặp hồ ly tinh, nhưng từng gặp một con chồn yêu... Nó bảo hồ ly tinh toàn loại hạ lưu."

"Chà, hạ lưu á..." Triệu Quỳ lẩm bẩm, mặt mộng mơ.

Sở Vòng: "??? Cậu thích hạ lưu?"

Triệu Quỳ nghiêm túc: "Vừa đẹp vừa hạ lưu thì chẳng phải tuyệt phẩm sao?!"

Sở Vòng: "??? Thật á?" Anh nghi hoặc nhìn Lục Thành.

Lục Thành ngượng ngùng cười khẽ: "Tôi không thích hạ lưu..."

Sở Vòng gi/ật mình, hóa ra hỏi nhầm người rồi. Anh uống ngụm nước chuyển đề tài: "Mà sao hai cậu thân thiết thế?"

Triệu Quỳ đáp: "Chẳng phải do chuyện trong thang máy tạo tình chiến hữu sao? Chúng tôi còn cùng gặp m/a nữa."

Sở Vòng: "Ủa?"

"Cậu còn nhớ cái máy tính quái q/uỷ công ty mình không?"

Sở Vòng nhớ lại: "Cái máy có người ch*t vì làm thêm giờ ấy?"

"Đúng! Trên máy đó thật sự có m/a!"

Triệu Quỳ kể lại chuyện con m/a máy tính, Sở Vòng nghe xong mặt biến sắc.

"Hóa ra nó ch*t không nhắm mắt là phải..." Giá là anh chắc cũng không yên nghỉ được.

Triệu Quỳ: "Lúc đó tôi sợ mềm cả chân... Mà không ngờ Lục Thành còn nhát hơn! Chính hắn đề nghị hành động đó!"

Triệu Quỳ chỉ trích Lục Thành một tràng rồi nói: "Còn chuyện cậu hỏi trước đây..."

"Hay ta gọi đồ ăn trước đi, vừa ăn vừa nói." Lục Thành ngắt lời.

"Phải rồi, ăn trước đã. Sở Vòng chọn đi."

Sở Vòng nhận menu. Tên món nghe lãng mạn nhưng nhìn hình ảnh thì... Anh chọn vài món, Lục Thành gọi thêm.

Khi đồ ăn lên, Sở Vòng nhận ra đây là nhà hàng chủ đề hoa tươi. Trình bày đẹp mắt nhưng hương vị... khiến anh muốn thêm tương ớt.

"Về chuyện nhà vệ sinh tầng 12, đúng là hay xảy ra chuyện lạ... Nhân viên vệ sinh cũng không rõ."

"Giờ không ai dám dùng thang máy nữa."

"Sự việc trước khiến quản lý bị cách chức, giờ thay bằng gã m/ập đần độn. Hắn còn nhìn tôi với ánh mắt sàm sỡ, nhưng không dám động chân tay. Chỉ tội nghiệp cô thực tập sinh trong nhóm tôi, tôi dạy vài chiêu hy vọng cô ấy không phải dùng đến..."

Đồ ăn dở nhưng câu chuyện hay, Sở Vòng vẫn ăn no. Khi đặt đũa xuống, anh tình cờ nhìn ra cửa sổ thấy quảng trường đông nghẹt người.

Quảng trường đang tổ chức sự kiện, đám đông cuồ/ng nhiệt vẫy đồ vật chen lấn về một hướng. Sở Vòng nhìn theo, thấy sân khấu lớn chiếu khuôn mặt quen thuộc - Trình Tinh.

Khuôn mặt hoàn hảo đến giả tạo, mái tóc hồng, nụ cười mỉm. Anh ta nhanh chóng quay lại sau bao biến cố.

"Sở Vòng, cậu thích Trình Tinh?"

Thấy anh chăm chú nhìn xuống, Triệu Quỳ và Lục Thành cũng tò mò.

"Không, chỉ xem náo nhiệt thôi."

Lục Thành ậm ừ: "Tưởng cậu thích thì mời anh ta lên gặp. Anh ta hợp tác với công ty nhà tôi."

Triệu Quỳ dán mặt vào kính ngắm khuôn mặt đẹp: "Suýt quên cậu là thiếu gia giàu có. Cậu gặp mặt anh ta chưa? Ảnh này chỉnh à? Thật có người đẹp thế?"

Lục Thành lắc đầu: “Ta chưa từng thấy, nhưng tôi thấy Sở Vòng có dáng vẻ dễ nhìn hơn một chút.”

Triệu Quỳ nói: “Sở Vòng và anh ta không cùng kiểu người, khuôn mặt này của anh ta đẹp quá.”

Sở Vòng cũng nói: “Bản thân anh ta vốn đã như vậy.”

“Hả? Hả?”

Sở Vòng hạ giọng, thì thầm: “Tôi bí mật nói với cậu, thực ra anh ta đã chỉnh dung.”

Triệu Quỳ không tỏ ra ngạc nhiên, chỉ nói: “Ngôi sao giải phẫu thẩm mỹ một chút cũng bình thường, vậy nội tình ban đầu của anh ta tốt cỡ nào mà chỉnh được thành thế này?”

Sở Vòng không nói, chỉ nháy mắt với cô.

Triệu Quỳ: “......”

“À...”

Cô há hốc miệng, sau đó chần chừ một lúc rồi từ từ khép lại, biểu cảm phức tạp.

Khi họ ăn xong và đi xuống, tình cờ gặp Trình Tinh từ trong đi ra.

Lúc đó họ còn đang ngắm cảnh trong thang máy, bỗng nghe tiếng ồn ào bên ngoài bùng lên như đi/ên cuồ/ng hướng về phía bàn kia. Bộ dạng cuồ/ng nhiệt đó khiến người ta gi/ật mình.

Sở Vòng nhìn sang bàn đó, quả nhiên thấy Trình Tinh đang đứng trên bàn.

Khuôn mặt anh ta vẫn còn chút yếu ớt chưa hồi phục hẳn, nhưng chính điều này khiến dáng vẻ anh ta càng đáng thương.

“Tôi ở đây, mọi người giữ trật tự một chút, đừng chen lấn được không?”

Anh ta mở miệng với giọng điệu ôn nhu. Sau lời nói đó, đám đông thực sự trở nên yên lặng, thậm chí có người còn khóc vì xúc động.

“Thời gian qua khiến mọi người lo lắng, tôi chỉ bị bệ/nh nhẹ thôi, giờ đã khỏi hẳn rồi. Mọi người xem, tôi vẫn đứng vững ở đây.”

Triệu Quỳ không nhịn được thì thầm với Sở Vòng: “Anh ta thật dịu dàng.”

“Ừ.”

Bị truy đuổi như vậy, không trách Trình Tinh không nỡ từ bỏ khuôn mặt này.

Nhưng lúc này đông người quá, dù tò mò họ cũng không tiến lại xem, chỉ quanh quẩn dạo chơi. Sở Vòng thấy một cửa hàng đặc sản kinh điển của thành phố S, nhớ lời Thẩm Rơi Thu dặn mang đặc sản nên vào m/ua.

Những cửa hàng đặc sản này rất tiện lợi, m/ua xong có thể gửi hàng về tận nhà mà không cần tự mang.

Lúc chia tay, Triệu Quỳ đưa anh lên xe và nói: “Cậu vất vả đến đây, hay ở lại thêm vài ngày? Nghe nói ngày mai Ba Vàng Cổ Trấn có lễ hội chùa, rất náo nhiệt, chúng ta cùng đi nhé?”

“Lễ hội chùa?”

Sở Vòng suy nghĩ, hiện tại anh đúng là muốn ở lại đây vài ngày để xem Trình Tinh có liên lạc không, liền gật đầu: “Được thôi, nhưng ngày mai các cậu không phải đi làm sao?”

“Xin nghỉ phép thôi, mùa đông này tôi chưa xin nghỉ lần nào.”

Thấy cô nói vậy, Sở Vòng không nói gì thêm: “Ừ.”

“Vậy sáng mai chúng tớ đến đón cậu.”

Triệu Quỳ vui vẻ vẫy tay.

Sở Vòng trở về khách sạn, sợ gặp lại chuyện bị khiếu nại nên tìm cha vạn năng hỏi về phù cách âm. Sở Trạch Dương giải thích đơn giản rồi gửi cho anh một bộ sách bách khoa về tạp phù.

Sở Vòng vốn không mấy hứng thú với các loại tạp phù, nhưng khi mở tài liệu và lướt qua vài trang, biểu cảm anh dần nghiêm túc.

“Hả?”

“Ái chà! Cái này thế nào lại có?”

“Tê... Tác dụng của bùa này...”

Anh dừng tay, mắt chằm chằm vào điện thoại, biểu hiện mặt trở nên kỳ quặc.

Trên màn hình hiển thị một bản vẽ phù với dòng chú thích: “Bùa này có thể làm biến mất quần áo của người, khiến họ như không mặc gì.”

Sở Vòng không thể hiểu nổi.

Xem phần giới thiệu lai lịch mới biết phù này được tạo ra khi một đạo sĩ muốn dụ yêu quái bằng cách giả làm ăn mày áo rá/ch, toàn thân lấm bùn. Khi vào hang yêu, anh ta rút phù và pháp bảo từ trong áo diệt yêu.

“Ừm... Lý do sáng tạo ra phù này rất đứng đắn.” Sở Vòng không còn gì để nói.

“Đầu óc người đó thật thần kỳ!”

Dù vậy, anh vẫn ghi nhớ phù này – trông không đáng tin nhưng biết đâu sẽ hữu dụng.

Tiếp theo, anh lướt xuống xem phù tăng hương vị món ăn. Phần giới thiệu nói nó không làm đồ ăn ngon hơn mà chỉ che vị giác và khứu giác, khiến người ta không ngửi thấy mùi khó chịu hay nếm được vị dở. Sở Vòng bật cười: “Cũng có lý đấy!”

Những đạo sĩ xưa đi khắp nơi trừ yêu diệt q/uỷ, phù này giúp cải thiện điều kiện sinh hoạt. Ngoài ra còn có phù khiến đồ vật chuyển động, phù bắt chước tiếng động vật, phù hút bụi... và cả phù cách âm.

Sở Vòng xem suốt đêm mới thuộc phù cách âm. Trước khi ngủ, anh bố trí trong phòng: dán phù sáng rực khắp bốn tường để ngăn tiểu q/uỷ vào quấy nhiễu, thêm phù cách âm phòng khi đ/á/nh nhau không bị nghe thấy.

Nhưng dù đã phòng bị kỹ, khi ngủ anh vẫn nghe tiếng thì thầm mơ hồ bên tai, dai dẳng không dứt.

Không biết bao lâu, Sở Vòng bị đ/á/nh thức. Anh ngồi bật dậy, mắt mở to, ánh nhìn sắc lạnh xuyên qua cửa sổ hướng về bóng người bên ngoài.

Âm Sai tóc đỏ gi/ật mình toàn thân lạnh buốt khi cảm nhận luồng sát khí đ/áng s/ợ!

Sở Vòng đứng dậy, bước đến cửa sổ, gi/ật mạnh rèm, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm.

Âm Sai đang tìm ng/uồn nguy hiểm thì gặp ánh mắt Sở Vòng, anh ta hiểu ra mọi chuyện...

Lặng lẽ lùi về sau một chút, anh cẩn trọng nói: “Thưa Sở nghĩa sĩ, làm phiền ngài ngủ. Tôi định vào mộng báo việc nhưng ngài bày phù nên không thể vào.”

Sở Vòng nhìn hắn chằm chằm: “......”

Âm Sai nhìn ánh mắt Sở Vòng, tốc độ nói chuyện lập tức tăng nhanh.

“Ngày mai là sinh nhật Thành Hoàng, ngài sẽ ban phúc lành cho tín đồ sau nghi thức. Nghe tin về hành động cao đẹp của ngài, ngài bảo tôi đến nhắc nhở cậu...”

“—— Đừng bỏ lỡ nhé!”

Lời nói cuối cùng vẫn còn vang trong không khí, nhưng bên ngoài cửa sổ đã không còn bóng dáng nào.

Sở Vòng kéo màn cửa lại, quay đầu ngã vật xuống giường, ngủ tiếp.

Sáng hôm sau thức dậy, Lục Thành gọi điện x/á/c nhận vị trí khách sạn rồi cùng Triệu Quỳ đến đón anh.

Sở Vòng ngáp dài lên xe, Triệu Quỳ nhét vào ng/ực anh hai cái bánh mì, một sandwich và hộp sữa.

“Sở Vòng, cậu tạm ăn chút đi. Bên hội chùa có nhiều đồ ăn lắm, nghe nói còn có các món ẩm thực cổ truyền và quầy ăn vặt nổi tiếng, lát nữa mình sang đó ăn tiếp.”

“Ừ.”

Sở Vòng cắn sandwich, cảm giác như quên điều gì. Mãi sau anh mới nhớ ra đêm qua có Âm Sai đến báo hôm nay là sinh nhật Thành Hoàng, sẽ có ban phúc, đừng bỏ lỡ.

Ban phúc?

Anh đột ngột ngẩng đầu nhìn Triệu Quỳ hỏi: “Sao hôm nay Cổ trấn Ba Vàng mở hội chùa?”

Triệu Quỳ sửng sốt giây lát rồi đáp: “Hình như là Thành Hoàng...”

“Hôm nay là sinh nhật Thành Hoàng Tần Lập Ki/ếm.” Lục Thành bên cạnh nói: “Hồi nhỏ mẹ tôi thường dẫn tôi đến cầu ngài phù hộ sức khỏe.”

Lục Thành là người địa phương, hiểu rõ những chuyện này. Triệu Quỳ và Sở Vòng đều từ nơi khác đến công tác, không am hiểu lắm.

Sở Vòng từng nghe danh Cổ trấn Ba Vàng - điểm du lịch không thể bỏ qua ở thành phố S, nhưng trước giờ chưa từng đến.

“À đúng rồi, thế sao?” Triệu Quỳ hỏi.

Sở Vòng lắc đầu: “Không có gì, tôi chỉ hỏi thôi.”

Mức độ náo nhiệt của hội chùa hôm nay vượt xa dự đoán.

Chưa tới Cổ trấn Ba Vàng, đường đã tắc nghẽn. Cuối cùng, dưới sự chỉ dẫn của cảnh sát giao thông, họ đỗ xe ở bãi khác rồi đi bộ vào.

Cổ trấn Ba Vàng được mở rộng từ trấn cũ, lấy đền Thành Hoàng làm trung tâm, xây dựng các công trình kiến trúc mang phong cách xưa, tạo thành quần thể rộng lớn như hiện nay.

Vất vả tới nơi, Sở Vòng nhìn bức tường thành giả cổ cao mười mấy thước cùng tấm biển “Ba Vàng” hùng vĩ, thầm nghĩ: Đúng là thành phố S, quy mô thật hoành tráng.

Triệu Quỳ hào hứng nhìn đám đông xung quanh: “Đông thật!”

“Chúng ta vào trước đi!”

“Đi!”

Ba người chen lấn hồi lâu mới vào được trong cổ trấn.

Hôm nay là sinh nhật Thành Hoàng, bên trong trang trí lộng lẫy, không khí tưng bừng. Người qua lại tấp nập, hai bên đường các quán nhỏ biểu diễn xiếc, khiến họ như lạc về quá khứ.

Triệu Quỳ mải mê ngắm nhìn, nhưng Sở Vòng nhớ chuyện Âm Sai tối qua, liền nói: “Chúng ta đến đền Thành Hoàng xem lễ sinh nhật trước đi. Ở đây đông quá, không nhanh sợ lỡ mất.”

“Đúng rồi, suýt quên.”

Triệu Quỳ nghiêm túc gật đầu. Sau khi tận mắt thấy m/a, cô giờ rất thành kính với thần linh. Hôm nay thắp hương cầu nguyện, biết đâu được Thành Hoàng phù hộ.

Sở Vòng đoán đúng, đền Thành Hoàng đã chật kín người. Khi họ chen tới nơi, con đường trước đền đã bị chặn.

Tín đồ Thành Hoàng ở thành phố lớn như S đông đảo, người thành kính đã chờ từ đêm qua.

Triệu Quỳ thấp bé, bị chen đến chân không chạm đất, quay lại hỏi: “Làm sao giờ?”

Sở Vòng sốt ruột, liếc nhìn xung quanh thấy người coi đền mặc áo choàng đứng bên rào chắn, mắt sáng lên.

“Theo tôi!”

Anh khó nhọc di chuyển, Lục Thành dắt Triệu Quỳ theo sau.

Tới nơi, Lục Thành thấy Sở Vòng gọi người coi đền lại, thì thầm vài câu. Người coi đền gật đầu rồi đi vào.

Một lát sau, người đó quay ra, x/á/c nhận thân phận Sở Vòng, niềm nở mời họ vào.

“Không ngờ ngài quen Âm Sai Lưu Đồ Lưu.”

Sở Vòng cười híp mắt: “Cũng chỉ là tình cờ.”

Giờ anh mới biết tên Âm Sai tóc đỏ đó, quả là cái tên kỳ lạ.

Họ đi lối tắt, qua mấy hành lang và công trình kiến trúc, vào đến trung tâm đền Thành Hoàng.

Nghi lễ đang diễn ra, “Tam Hiến Đại Lễ” đã xong. Người chủ tế đang đọc văn tế, sau đó các tín đồ sẽ đồng thanh chúc mừng Thành Hoàng.

Không khí nơi đây khiến Lục Thành và Triệu Quỳ thở phào. Dù Lục Thành từng đến nhiều lần nhưng chưa vào sâu thế.

Họ được xếp chỗ, phát nhang. Sở Vòng đứng thẳng, ngẩng đầu nhìn pho tượng Thành Hoàng uy nghi.

Thành Hoàng mặt trang nghiêm, không gi/ận mà uy. Dịp này, tượng và bàn thờ được trang hoàng lộng lẫy. Sở Vòng không dám nhìn lâu, cúi đầu kính cẩn.

Một lát sau, văn tế và chúc văn đọc xong, đến lượt tín đồ chúc mừng.

Sở Vòng cúi lạy, cầu nguyện Thành Hoàng phù hộ đất đai, dân chúng an cư. Nếu tiện, xin ngài đoái hoài đến mình.

Khi ngẩng đầu lần cuối, anh chợt mở to mắt: Khói hương trên tay anh uốn lượn bay lên, như con giun bò.

Chưa từng thấy cảnh thần kỳ thế, Sở Vòng lại ngước nhìn, thấy nét mặt Thành Hoàng như mỉm cười, hào quang tỏa sáng rực rỡ.

“......”

Đầu Sở Vòng như có thứ gì đó hiện lên - một pháp quyết phức tạp: “Tử Thiên Lôi Pháp?”

Lôi pháp?

Thành Hoàng hào phóng thật! Giờ đổi tín ngưỡng có kịp không? Sở Vòng thấy mình sắp “phải lòng” ngài rồi!

————————

Hỏi: Sao G/ãy Chi không truyền Lôi pháp cho Hoàn Nhi?