Lâu Sơn r/un r/ẩy cầm xẻng đi nhặt th* th/ể ông nội. Giờ đây, những người còn đứng vững được chẳng còn mấy.

Anh bước từng bước thận trọng. Sở Vòng hướng về phía anh nở nụ cười động viên: "Yên tâm, an toàn mà."

Anh cũng gượng cười đáp lại, nhưng nụ cười ấy đầy khổ tâm.

Th* th/ể Lâu Thắng Lợi nát bươm, bốc mùi thịt ch/áy khét lẹt. Có chỗ chỉ cần chạm nhẹ là vỡ tan, khiến anh nổi hết da gà khi sờ vào. Vừa nhặt vụn xươ/ng, nước mắt anh lại rơi.

Lâu Rõ Ràng đột nhiên suy sụp, người như mất h/ồn. Lâu Mật đứng dậy, nhanh chóng liên hệ cửa hàng qu/an t/ài m/ua chiếc tốt nhất có sẵn, trả thêm tiền để họ giao hàng ngay.

Nhà họ vừa tổ chức đám tang giả, nếu làm thật lần nữa chắc sẽ bị cả thị trấn nhàn rỗi đàm tiếu. Miệng đời cay nghiệt, người ch*t cũng bị họ nói thành sống lại rồi thêm mắm thêm muối. Danh tiếng họ Lâu sẽ tan nát.

Hơn nữa, nhà họ đã bị thổ địa và thành hoàng ghi sổ, làm lễ lớn nữa khác nào t/át thêm vào mặt các ngài. Nên khi thu đủ h/ài c/ốt, Lâu Mật quyết định ch/ôn cất nhanh gọn.

Nàng không rõ âm mưu của cha và chú, nhưng biết mẹ nói đúng - nàng còn hai đứa con, phải mạnh mẽ lên.

M/ộ phần vẫn chỗ cũ. Xe chở qu/an t/ài không vào được, Lâu Sơn và mọi người khiêng qu/an t/ài lên. Dưới sự chỉ huy của Sở Trạch Dương, họ đặt những mảnh th* th/ể vào rồi đóng nắp.

Th* th/ể ch/áy mất một phần, giờ xếp vào qu/an t/ài trông thưa thớt, miễn cưỡng thành hình người. Không ai phản đối. Khi mọi thứ xong xuôi, mọi người ngơ ngác nhìn Lâu Mật: "Ch/ôn luôn sao? Có cần mời người siêu độ cho cụ nhà không?"

Lâu Mật lạnh lùng: "Siêu độ làm gì? Linh h/ồn cha tôi đã bị Âm sai bắt đi rồi."

Im lặng bao trùm. Lâu Mật quay sang qu/an t/ài lạy ba lạy, rồi bảo Lâu Minh Hòa và Lâu Tương làm theo: "Nghi lễ trước đã đủ rồi. Giờ chúng con xin được ch/ôn cất, mong ngài tha thứ."

Sở Vòng gật đầu đồng tình. Đám tang giả trước kia làm đủ lễ, để linh cữu mấy ngày liền. So với khởi đầu long trọng, kết thúc này thật chua chát.

Lâu Mật hỏi Sở Trạch Dương: "Chiều nay ch/ôn được không?"

"Được, dù giờ không đẹp lắm nhưng không sao."

Sở Vòng tiến gần qu/an t/ài gỗ đỏ, ngửi thấy mùi gỗ mới. Lâu Sơn bám theo sau, khẽ hỏi: "Ông nội tôi... không sống dậy chứ?"

Sở Vòng quay lại trợn mắt: "Phải tin vào khoa học! Sao cứ nghĩ mãi chuyện x/á/c ch*t sống dậy? Có dễ thế không?"

"Khoa học?"

"Không khoa học sao? Muốn x/á/c ch*t sống cũng phải đủ điều kiện cần thiết chứ!"

Nói vậy nhưng Sở Vòng vẫn lén dán mấy bùa vào qu/an t/ài - phòng hờ linh h/ồn Lâu Thắng Lợi không siêu thoát, bò ra ngoài. Trong lúc ấy, thứ gì đó trong qu/an t/ài giãy giụa, đ/ập vào vách rồi im bặt.

Sở Vòng ngoảnh lại nghi ngờ. Lâu Sơn hỏi: "Sao thế?"

"Không có gì." Nhưng không yên tâm, Sở Vòng lại dán thêm bùa.

Lâu Sơn kêu lên: "Anh bảo không sống dậy mà!"

"Phòng ngừa thôi! Cẩn tắc vô áy náy!"

Sau bữa trưa vội vã, thầy cúng bắt đầu nghi lễ. Có lẽ vì sợ hãi, ông ta niệm chú nhanh như gió. Tiếng hô vang lên: "Lên quan! Hạ huyệt! Lấp đất!"

Đất phủ lên qu/an t/ài, chẳng mấy chốc che khuất màu gỗ đỏ. Cảnh tượng trớ trêu: khởi đầu cờ trống rầm rộ, kết thúc lặng lẽ.

Họ Lâu ngượng ngùng trả tiền công, đưa thêm phong bì để bịt miệng.

Lâu Mật hỏi Sở Trạch Dương: "Mẹ tôi..."

"Bà ấy không sao." Lúc đó bà suýt hóa q/uỷ vì sốc, may được Sở Vòng t/át cho tỉnh.

Lâu Mật thở phào: "Vậy thì tốt." Nàng cười gượng: "Ngày xưa, mẹ tôi nhà giàu hơn cha. Nhưng cha khéo dỗ dành nên mẹ theo ông."

Sở Vòng lắng nghe, tiến lại gần.

"Họ từng rất yêu nhau." Ánh mắt Lâu Mật mơ màng. "Khi say đắm, cha còn đi xin sợi chỉ đỏ buộc vào tay mẹ và tay mình, nói những lời ngọt ngào, thề kiếp sau vẫn làm vợ chồng."

"Sau này, cha làm ăn phát đạt nhưng tình cảm phai nhạt. Đến khi mẹ ốm nặng, ông mới hoảng hốt tỉnh ngộ... Giờ nghĩ lại, có lẽ ông sợ lời thề năm xưa ứng nghiệm."

Khóe miệng Lâu Mật nhếch lên chua chát: "Người ấy... Đến lúc ch*t, ông còn lừa mẹ tôi. Và cả tôi nữa."

Sở Vòng an ủi: "Những ngày yên bình của cô vẫn ở phía trước."

Lâu Mật cười: "Cảm ơn lời chúc của anh."

Trước khi đi, Sở Vòng gặp Lâu Rõ Ràng - người như gà bị c/ắt tiết, thần h/ồn nát thần tính. Sở Vòng nghĩ mình nên làm việc thiện, bèn đến khuyên: "Ông khí sắc kém lắm, giữa lông mày ẩn hiện sắc đen. Dạo này tốt nhất tránh xa đàn bà con gái, kẻo gặp họa."

Nhưng Lâu Rõ Ràng tưởng anh cùng phe Lâu Mật, lạnh lùng đáp: "Lâu Mật mời anh đến đúng không? Nó biết hết rồi! Ha ha!"

Ngươi trở về nói cho nàng, coi như cha ch*t đi, tài sản nhà họ Lâu cũng sẽ do ta thừa kế!"

Sở Vòng: "???"

Không phải sao? Ta tốt bụng nhắc nhở ngươi, ngươi lại đối xử với ta thế này??

"Vậy tùy ngươi."

Sở Vòng bó tay, quả nhiên người thật muốn ch*t thì không ai ngăn được.

Hắn quay đi, nhưng đi vài bước lại càng nghĩ càng tức, liền quay lại tìm Lâu Mật: "Tốt nhất ngươi nhanh chóng chia tài sản với Lâu Rõ Ràng, lấy ít tiền cũng không sao. Trong mạng ngươi có tài, nhưng Lâu Rõ Ràng kẻ đó không ổn, cẩn thận bị liên lụy."

Lâu Mật biến sắc, nghiêm túc đáp: "Cảm ơn, ta đã biết."

Lần này Sở Vòng mới hài lòng rời đi.

Người nhà họ Lâu sau khi xử lý xong việc cũng lục tục ra về. Người ch*t như đèn tắt, so với kẻ đã khuất, tài sản Lâu Thắng Lợi để lại quan trọng hơn nhiều.

Lâu Mật đứng trước xe, ngoái nhìn biệt thự sang trọng, mắt đẫm lệ. Trước khi giọt nước mắt cuối cùng rơi xuống, nàng lên xe nói: "Đi thôi."

Xe khởi động. Lâu Rộng nhìn họ đi, quay sang hỏi Lâu Rõ Ràng: "Cha, chúng ta không đi sao?"

"Chưa vội."

"Vâng."

Lâu Rõ Ràng nhắm mắt trầm tư. Đợi trời tối hẳn, hắn mở mắt bảo Lâu Rộng: "Đi thôi."

Lâu Rộng ngơ ngác: "Đi đâu?"

Lâu Rõ Ràng đứng dậy, cầm xẻng bước ra ngoài. Lâu Rộng sững người, rồi cũng cầm xẻng đi theo.

Hai người nhanh chóng tới ngôi m/ộ mới đắp sau biệt thự.

Lâu Rõ Ràng cắm xẻng xuống đất: "Mau đào!"

Lâu Rộng xoa xoa xẻng, do dự: "Cha, đây là m/ộ ông nội..."

Lâu Rõ Ràng trừng mắt: "Bảo đào thì cứ đào, lắm lời!"

"Vâng."

Lâu Rộng bị m/ắng, vội vàng đào theo. Hai người đàn ông khỏe mạnh nhanh chóng đào được hố lớn. Lâu Rõ Ràng đ/âm xẻng mạnh xuống, nghe tiếng "cộp" vang lên, mặt hắn nở nụ cười.

"Đào trúng rồi."

Hắn nằm xuống, cố mở nắp qu/an t/ài nhưng không được, liền quát Lâu Rộng: "Đào tiếp!"

Một lúc sau, họ dọn sạch đất phía trên. Lâu Rõ Ràng dùng hết sức bẩy nắp qu/an t/ài dày lên.

Hắn cúi xuống nhìn vào trong, bất ngờ một luồng khí đen xộc thẳng lên mặt khiến hắn ngã ngửa.

"Khụ khụ!"

Hắn túm Lâu Rộng: "Vào trong tìm đi!"

"Tìm gì?"

"Một thứ, chắc chắn còn đó, tìm mau!"

Lâu Rộng nhìn đôi mắt đỏ ngầu của cha, co rúm người rồi bò vào qu/an t/ài.

Dưới ánh đèn pin, hắn thấy mấy mảnh xươ/ng vụn đen thui, không có gì khác.

Lục lọi một hồi, Lâu Rộng nói: "Cha, không có gì cả."

"Không thể nào!"

"Nhưng con thấy cái này."

Hắn đưa nửa lá bùa ch/áy dở cho Lâu Rõ Ràng. Nhìn đường vẽ trên bùa, Lâu Rõ Ràng đột nhiên gào lên: "Là mấy kẻ ban ngày đó! Chắc chắn là chúng!"

Tiếng hét thu hút sự chú ý xung quanh. Cành cây rung rinh, vô số bóng dáng kỳ dị thon dài xuất hiện. Những bóng đó nhìn hai người, thì thào bàn tán.

Tiếng xào xạc rộn ràng, vô cùng kỳ lạ, như có gì đó đang bò từ đầu này sang đầu kia.

Lâu Rõ Ràng và Lâu Rộng đứng cứng như tượng sáp mấy giây, rồi vứt xẻng, hét thất thanh bỏ chạy.

Bóng họ khuất sau rừng cây, một người xuất hiện từ góc tối, bên cạnh là bóng hình lùn m/ập kỳ dị với đôi tai lớn, cổ dài và cái đuôi dài.

Hai bóng người bước ra. Ánh trăng rọi xuống, lộ rõ người cao là chàng trai trẻ tuổi khôi ngô, còn bóng kia đã biến thành ông lão tóc hoa râm.

Sở Vòng nói: "Ta cứ tưởng ban ngày mình hoa mắt."

Chân B/án Tiên liếc nhìn m/ộ phần: "Con cháu bất hiếu, đào m/ộ cha phơi thây nơi hoang dã, ắt gặp báo ứng."

Vô số chuột từ sau lưng ông bò ra, khéo léo đẩy nắp qu/an t/ài đóng lại, lấp đất phủ kín.

Xong việc, bầy chuột chạy về hướng có tiếng hát kỳ quái vọng tới:

"Thề non hẹn biển, mơ phú quý. Mưu tính xảo trá, cuối thành công dã tràng."

"..."

"Hát khó nghe quá."

"Ngươi không biết thưởng thức."

"Câu này đâu có vần..."

Tây Hà trấn lên đèn. Thời gian còn sớm, người dân tản bộ sau bữa tối.

Sở Vòng gọi mấy xiên nướng, phân vân nên ở lại hay gọi xe về. Hay cỡi lừa? Con lừa của Lộ lão chắc cũng được?

Đồ nướng vừa dọn lên, hai người đi ngang qua gọi món: "Ít cay thôi."

Vào quán thấy Sở Vòng, họ reo lên: "Đại sư cũng ăn nướng à?"

Sở Vòng: "Ừ?"

Ngẩng lên, nhận ra người quen - ông lão câu cá từng giúp ở nhà Thẩm Rơi Thu.

"Hai người lại đi câu à?"

À, đối với...

Người kia quay đầu về phía chủ cửa hàng nói: "Chúng ta cùng hắn ngồi chung bàn."

Chủ cửa hàng liếc nhìn, đáp: "Được."

Hai người ngồi xuống ngay trước mặt hắn. Một người trong số đó nhiệt tình giải thích với Sở Vòng: "Không hiểu sao, mọi người đều bảo dạo này sông nhiều cá lớn lắm!"

Người kia cũng nói: "Ban ngày tôi thấy thằng Lưu đăng video, nó câu được con cá khổng lồ, chắc phải hai mươi cân. Chiều nay tôi đã gọi nó lên rồi."

"Hắn phát video khắp nơi luôn."

"Đăng đủ các nhóm, riêng vòng bạn bè đã đăng ba lần!"

Sở Vòng: "......"

Nếu có được cái nghị lực và hành động đi/ên cuồ/ng đi câu cá như họ, chắc hắn làm gì cũng thành công.

"Đại sư, một mình sao? Đi đâu để tụi tôi đưa."

Sở Vòng: "Tôi cũng về từ Lĩnh."

"Vậy tiện quá, cùng đường!"

Ăn đồ nướng xong, hóa đơn của Sở Vòng cũng được họ thanh toán luôn.

Ba người lên xe thẳng hướng Từ Lĩnh. Đến nơi, hai người kia thậm chí không vào phòng, vừa xuống xe đã xách bao lớn bao nhỏ hướng bờ sông đi như chạy trốn m/a.

Sở Vòng nhìn theo bóng lưng họ: "......"

Thẩm mẫu đi ra thấy Sở Vòng đứng ngẩn ngơ trước cửa, gi/ật mình kêu lên: "Hoàn Nhi, sao con đứng đây?"

"Thẩm... khăn lau đâu rồi?"

Thẩm mẫu đáp: "Hắn đang ở bờ sông. Có khách cần m/ua cần câu mới, hắn vừa mang xuống đó."

"Vậy con xuống tìm hắn."

Sở Vòng hướng bờ sông đi, Thẩm mẫu ở sau dặn: "Bờ sông lạnh, mặc thêm áo vào!"

Đi được một đoạn, lừa già xuất hiện bên cạnh. Sở Vòng leo lên lưng lừa, nó vui vẻ chở hắn phi thẳng xuống bờ sông.

"Thồ... thồ..."

Chẳng mấy chốc đã đến nơi. Bờ sông lấp lánh những chiếc đèn màu ấm áp, dưới ánh đèn lờ mờ thấp thoáng bóng người.

Sở Vòng liếc nhìn không thấy Thẩm Rơi Thu, bèn men theo bờ đi tiếp. Khi đến sau lưng một lão câu, hắn thấy ông ta mở xúc xích giăm bông ném xuống nước.

? Giờ này còn dùng giăm bông làm mồi câu?

Lừa già lùi hai bước. Sở Vòng nghe lão kia thì thầm: "Cá lớn mau ăn đi! Ăn rồi phù hộ ta câu cá lớn!"

Sở Vòng: "???"

Hắn tuột khỏi lưng lừa, hỏi: "Ông nói gì vậy? Cá lớn nào?"

Người kia nhận ra Sở Vòng - từng gặp khi hắn cùng Thẩm Rơi Thu giao cơm - liền giải thích: "Trong sông có con cá khổng lồ, rất linh. Nó thích đội vỏ trai to tướng mà chơi. Mỗi khi tụi tôi câu cá là nó lại xuất hiện, nhưng chưa bao giờ cắn câu."

"Rồi có người bảo thấy con cá lớn ấy thì dễ câu được cá to. Thế là thiên hạ bắt đầu ném đồ cúng xuống nước cho nó ăn. Ai ngờ thật mà câu được cá lớn!"

"Ông đừng tưởng, linh thiêng lắm!"

Sở Vòng: "..." Cẩu Oa!

"Không biết có phải nó chán vương trung vương không? Lần sau tôi đổi ngô thử xem, nghe nộn ngô hiệu quả nhất."

Sở Vòng: "Ông thử đổi đùi gà đi."

"Ừ, được."

Sở Vòng tâm trạng phức tạp trèo lên lưng lừa, phi về góc khuất bờ sông. Đảm bảo xung quanh vắng người, hắn niệm chú triệu hồi.

Chẳng bao lâu, mặt nước nổi sương m/ù. Sương tan nhanh, nhưng trong nước có gì đó đang bơi vọt tới.

Sở Vòng lùi vài bước nhìn đám vật thể lao đến: một con cá m/ập mạp quen thuộc đội vỏ trai, một nữ q/uỷ tóc đen rũ rượi che kín mặt trắng bệch, và một q/uỷ nam mới đến có vẻ e dè. Thấy hắn không dính m/áu người, Sở Vòng mặc kệ.

Hắn trừng mắt Cẩu Oa: "Các ngươi làm gì mà đòi đồ ăn của họ thế?"

Cẩu Oa: "Tụi tôi cũng cho họ cá mà!"

Vốn hắn chỉ thỉnh thoảng treo cá vào lưỡi câu theo yêu cầu của Sở Vòng. Nhưng hôm nọ, khi đang ve vẩy trước mặt một lão câu, ông ta bất ngờ ném xuống một cây xúc xích!

Thời Cẩu Oa còn sống, xúc xích là thứ xa xỉ. Hương vị ấy khiến con q/uỷ nhỏ chưa trải đời choáng váng. Thế là chuyện không thể ngừng lại được.

Hắn còn oán trách: "Có mấy người, tôi cho cá rồi mà họ vẫn không câu được. Tôi phải tự cắn câu của họ luôn!"

"Mày còn tự cắn câu???"

Cẩu Oa: "Không hẳn. Miệng tôi còn mấy lỗ đây này."

Mỗi lần cắn, trước khi bị kéo lên, hắn gi/ật mạnh để thoát - diễn cảnh "suýt nữa" khiến lão câu tiếc nuối, lần sau lại càng hăng hái cúng đồ.

Vừa nói, hắn vừa há miệng cho Sở Vòng xem mấy vết thủng trên môi.

Sở Vòng: "..."

Vì miếng ăn mà quyết tâm thế này, hắn không nỡ m/ắng nặng.

"Đừng có quá đáng đấy."

Cẩu Oa: "Tất nhiên rồi, tôi có chừng mực mà."

"Con q/uỷ này sao lại đây?" Sở Vòng chỉ tay q/uỷ nam mới.

Cẩu Oa vẫy đuôi: "Hắn từ khúc sông xa tới. Nghe bên này có đồ ăn nên đến xin ké."

"Q/uỷ nước đi xa thế được à?"

"Bất đắc dĩ thôi. Hậu nhân hắn không tin q/uỷ thần, cả thanh minh cũng chẳng cúng. Ở đây một thời gian rồi cũng phải về."

Sở Vòng liếc nhìn q/uỷ nam. Hắn nhoẻn miệng cười.

"Vậy mày coi chừng hắn. Nếu dám hại người, đừng trách ta không nương tay."

"Ừ."

Sở Vòng để bọn chúng ở lại rồi phi lừa về, tâm trạng ngổn ngang. Đi nửa đường mới nhớ mục đích ban đầu là tìm Thẩm Rơi Thu. Nhưng thôi, đành về trước.

Sáng hôm sau, Sở Vòng thắp hương như thường lệ. Bỗng thấy trên bàn thờ có cành cây non mơn mởn.

Lá nhỏ xanh tươi, tựa như vừa đ/âm chồi. Hắn nhận ra ngay - đây là cành liễu đầu.

Hắn ngó ra ngoài nghi hoặc: Gần đông rồi, cành liễu non này từ đâu ra?

Lại là lần thứ hai!

Lần đầu coi như tế thần được thưởng, lần này nghĩa là sao?

Nhìn chằm chằm cành liễu, Sở Vòng chợt hiểu - ắt hẳn phải có ẩn ý!

————————

Sở Vòng gật đầu quả quyết: Ta hiểu rồi!