Giữa trưa, Sở Hoàn cuối cùng cũng tỉnh táo lại, bụng đói cồn cào.

Lục Thành vội vàng chạy đến hỏi: "Sở Hoàn, cậu muốn ăn gì? Tớ mời nhé!"

Sở Hoàn mơ màng liệt kê: "Vịt quay, bò hầm, gà tiêu tê..."

"Được!"

Nửa giờ sau, Sở Hoàn bị mùi thơm từ đống thức ăn trước mặt đ/á/nh thức. Cậu chớp mắt vài cái, vẻ mặt hoang mang như vừa tỉnh giấc mơ.

"Thơm quá... Chắc mình đang mơ..."

Đồng nghiệp đi ngang liếc nhìn bàn Sở Hoàn: "Chà, Sở Hoàn phá lệ thật đấy, gọi lắm đồ ăn thế!"

Lục Thành đáp: "Tớ mời cậu ấy."

Người đồng nghiệp nhìn hai người rồi cười khúc khích: "Hai cậu lén lút giao dịch gì sau lưng bọn tớ thế?"

"Biến đi! Sở Hoàn đang giúp tớ việc."

Lục Thành đuổi mọi người đi rồi quay sang nhìn Sở Hoàn.

Sở Hoàn đã tỉnh táo hơn, cảnh giác hỏi: "Mời tớ ăn để làm gì?"

Cậu đã c/ứu Lục Thành một mạng, lẽ nào hắn ta còn muốn trả oán?

Lục Thành đẩy đĩa bánh ngọt về phía Sở Hoàn: "Tớ muốn nhờ cậu giúp việc."

Sở Hoàn gật đầu: "Ừ."

Lục Thành ấp úng: "Tớ hơi... sợ."

Sở Hoàn hiểu ngay - hẳn là bị bóng m/a ám ảnh. Cậu nói: "Cho tớ sợi tóc."

Lục Thành gi/ật một nắm tóc trên đầu khiến Sở Hoàn đ/au thay. Sở Hoàn lấy tờ giấy, vẽ vài nét rồi gói sợi tóc thành bùa hộ mệnh đưa cho Lục Thành.

"Xong rồi đấy?"

Sở Hoàn nhún vai: "Chưa biết có hiệu quả không."

"Không sao, thành tâm thì linh! Tớ tin!"

Lục Thành cẩn thận cất bùa vào túi áo rồi yên tâm rời đi.

Tối đó về nhà, Sở Hoàn ngã vật lên giường rồi gọi cho bố.

"Alo..."

"Bố ơi, hôm nay con gặp chuyện lạ ở công ty."

Giọng bố cậu bỗng hào hứng: "Gì? Con gặp m/a à?"

Sở Hoàn: "Cũng gần như thế."

Đầu dây bên kia vang tiếng rầm rầm - chắc bố cậu ngã khỏi xích đu. "Kể bố nghe xem nào!"

Sở Hoàn thuật lại tỉ mỉ chuyện trong thang máy, nhấn mạnh cảnh Lục Thành bị mê hoặc và những thứ kinh dị trên tường.

Nghe xong, bố cậu lật sách rầm rập: "Tìm thấy rồi! Thứ con thấy gọi là 'Nhục Nhĩ' - loại yêu quái hình tai người, sinh trưởng nơi ẩm thấp. Chúng ăn những bí mật con người thì thầm vào tường..."

"Thứ này hiếm lắm, bố chưa thấy bao giờ. Công ty con nhiều người thế à?"

Sở Hoàn thở dài. Nhiều người xem thang máy như nơi trút bầu tâm sự. Lâu ngày, bức tường "nghe" quá nhiều bí mật nên sinh ra Nhục Nhĩ.

"Công ty con đông mà."

Bố cười ha hả: "Nhiều bí mật quá thì sinh yêu quái!"

Sở Hoàn úp mặt vào gối: "Con người ai chẳng có bí mật."

"Đúng thế!"

"Bố ơi..."

"Sao?"

"Con xin lỗi vì trước nghĩ bố là thầy bói giả. Cái bùa đó đúng là x/ấu thật."

Bố cậu m/ắng yêu: "Thằng nhóc! Con thật sự nghĩ bố là đồ l/ừa đ/ảo à?"

Sở Hoàn cãi: "Trước con đâu có thấy m/a q/uỷ gì! Bây giờ thấy rồi nhưng chắc tại con đen quá!"

Bố cậu cười: "Ha ha! Không phải đen, mà do con giờ có duyên với tâm linh rồi!"

"Nhà mình bố giỏi nhất rồi! Sách tổ tiên có cách trị Nhục Nhĩ không ạ?"

"Dễ thôi! Dùng lửa đ/ốt sạch, rồi treo bùa trấn trạch."

"Xong rồi đấy?"

"Ăn cũng được. Sách bảo ngon hơn tai heo luộc!"

Sở Hoàn nôn ọe: "Eo..."

Tiếng cười giòn tan vang lên: "Ha ha ha..."

Cúp máy, Sở Hoàn mở rương quần áo lục lọi, tìm thấy cây bút lông nhỏ và hộp gỗ đựng chu sa thơm phức - món đồ chơi thuở nhỏ.

Bùa trấn trạch vốn là thứ quen thuộc, nhưng giờ cậu chấm bút mãi mà không biết vẽ thế nào. Vật vã đến nửa đêm, cậu mới vẽ xong tấm bùa có đường nét như biết cử động.

Vừa hoàn thành, Sở Hoàn đã ngã vật xuống giường.

Sáng hôm sau, vừa đến công ty đã có người báo:

"Sở Hoàn! Quản lý gọi kìa!"

"Ừ, con biết rồi."

Anh thở dài, vừa định quay đi thì bị Lục Thành níu lại. Lục Thành trông rất phấn khích: "Sở Hoàn này, cái thứ cậu đưa tôi tốt lắm, cực kỳ tốt! Tôi chuyển tiền cho cậu nhé. Cậu còn thứ gì khác không? Tôi có thể m/ua..."

"Sở Hoàn!" Ai đó gọi từ phía xa.

"Tới đây!"

Sở Hoàn gỡ tay Lục Thành ra: "Chút nữa nói tiếp nhé."

Nói xong, anh hướng về phòng quản lý đi đến. Lục Thành đứng nhìn theo với ánh mắt dán ch/ặt vào lưng anh.

Người đàn ông hói đầu quen thuộc, mái tóc thưa thớt uốn cong quen thuộc, cùng giọng điệu quen thuộc cất lên:

"Sở Hoàn à, tôi nghe đồn cậu cảm thấy công ty không được sạch sẽ?"

Sở Hoàn cúi nhìn chân mình, không biết tin đồn này từ ai - Lục Thành, Trình Hồng hay đồng nghiệp nào đó gh/ét anh. Nhưng giờ đúng lúc có người đổ lỗi.

"Cậu viết một bản tự kiểm điểm đi. Chuyện này ồn ào đến mức cấp trên đều biết rồi. Tôi phải giải trình với lãnh đạo cho công bằng chứ?"

"Cậu có nghe không đấy?"

Đêm qua Sở Hoàn ngủ không ngon, giờ đầu óc đã mơ màng. "Vâng, em nghe đây."

Lục Thành vừa khen bùa thế thân của anh tốt lắm à? Còn định chuyển tiền? Chuyển bao nhiêu nhỉ?

Anh cố tỉnh táo liếc nhìn người đàn ông trọc đầu sau bàn. Vị quản lý vẫn đang nói không ngừng, nước bọt b/ắn tứ tung. Sở Hoàn lén lấy điện thoại từ túi ra, thấy tin nhắn biến động số dư thẻ ngân hàng.

Một chuỗi số: một số không, hai số không, ba số không, bốn số không...

Mắt Sở Hoàn bỗng mở to. Nhưng quản lý không để ý phản ứng của anh, tiếp tục giảng đạo: "... Dù công ty rất nhân văn, nhưng cậu ngày nào cũng đi làm trễ thì không ổn. Tôi đ/á/nh giá cao cậu lắm, cậu nên làm gương cho đồng nghiệp..."

"Còn bản tự kiểm điểm, hôm nay phải nộp cho tôi đấy."

Sở Hoàn hít sâu, ngẩng mặt lên: "Em xin nghỉ việc."

"Cái gì?!"

"Em không làm nữa. Xin thôi việc, hiểu không?"

"Nghỉ việc rồi cậu làm gì?"

"Em về quê khởi nghiệp!"

Bố anh không l/ừa đ/ảo, nghề thầy cúng cũng ki/ếm được tiền mà!

Sở Hoàn liếc nhìn vị quản lý lần cuối, ngẩng cao đầu quay đi với vẻ quyết liệt.

"Cậu... cậu...!"

Tin anh nghỉ việc khiến mọi người chưa kịp định thần, Lục Thành đã cuống quýt: "Có chuyện gì tôi giải quyết cho, đừng nghỉ mà!"

Nhưng Sở Hoàn đã quyết: "Sau này có việc cứ tìm tôi, tôi giảm giá cho."

Lục Thành bối rối: "Thế giờ tôi phải làm sao? Tôi..."

Sở Hoàn vui đến nỗi thấy trời trong, không khí thơm, kể cả người khó ưa cũng dễ nhìn hơn: "Yên tâm, tôi sẽ lo liệu mấy thứ kia. Coi như quảng cáo."

Anh càng nhìn Lục Thành càng thấy hợp mắt - khách hàng tiềm năng tương lai!

Lục Thành đành chịu: "Ừ."

Thủ tục nghỉ việc của nhân viên nhỏ như Sở Hoàn rất nhanh. Phòng nhân sự chỉ hỏi sơ vài câu rồi xử lý hồ sơ. Khi dọn đồ, Sở Hoàn thấy Lục Thành có vẻ hứng thú nên rủ cùng đi, nhưng anh ta từ chối.

Sở Hoàn đứng trong góc tối cầu thang, nhìn ngọn lửa màu lam nhạt lan tỏa trên tường. Khác với lửa thường, thứ lửa th/iêu đ/ốt tà m/a này mang hơi lạnh nhưng ch/áy rất nhanh.

Những âm thanh phi nhân vọng ra mơ hồ:

"Tao gh/ét hắn... tao tố cáo hắn làm tài liệu giả! Hì hì..."

"Tổng giám đốc sờ chân em... hu hu..."

"Tao thấy Dư Tiểu Tuệ với Đỗ Minh Quốc hôn trong văn phòng!"

"Trưởng phòng kinh doanh là gay!"

"Tao cố tình chặn bệ xí thằng ng/u thường lên toilet lầu 12. Cho nó thối ch*t đi!"

"..."

"?"

Mấy bí mật đầu nghe còn bình thường, nhưng chặn toilet thì quá đáng! Sở Hoàn đang chìm trong những cảm xúc tiêu cực từ các bí mật thì câu này khiến anh tỉnh táo hẳn.

Trời ơi, chặn toilet cũng là cách trả th/ù sao?

Ngọn lửa lan nhanh, những bí mật, á/c ý, nỗi đ/au trộn lẫn thành thứ âm thanh hỗn tạp đầy á/c tâm. Sở Hoàn buồn nôn, may mà lửa nhanh chóng th/iêu sạch màn sương xám trên tường rồi tắt.

Mấy con tà m/a này không nguy hiểm. Trình Hồng và người kia chỉ bị hù dọa rồi bỏ chạy. Có lẽ Lục Thành dương khí quá yếu nên mới bị ám.

Sở Hoàn đi quanh mấy tầng cầu thang, tìm góc khuất dán bùa lên tường, kiểm tra kỹ rồi mới đi.

Những bí mật u ám sẽ lại mọc ở đây, nhưng lần sau, anh sẽ thu phí!

"Thật á?"

"Sở Hoàn, cậu tìm được việc mới rồi? Thầm thì cho tôi biết lương bao nhiêu đi! Sau này có cơ hội nhớ giới thiệu tôi với nhé!"

"Đúng đó, nhớ tụi mình nha!"

Sở Hoàn nhìn những khuôn mặt không biết thật lòng hay giả tạo, chỉ cười: "Được thôi."

"Gì thế này? Làm việc đi!"

Anh vẫy tay chào mọi người, bỏ qua vẻ mặt khó chịu của quản lý cũ.

Tiếp theo là dọn dẹp phòng trọ. Chủ nhà tốt, kiểm tra xong liền trả lại tiền cọc. Tiền thuê tháng này đương nhiên không được hoàn.

Sở Hoàn gửi quần áo mùa đông và đồ cồng kềnh về quê, đồ quan trọng xếp vào vali mang theo. Bút lông và hộp chu sa được cất cẩn thận.

Anh m/ua vé tàu về ga cách làng mười mấy cây số. Làng anh không quá hẻo lánh nhưng ở xa trung tâm, gần đầu ng/uồn con sông lớn. Từ khi cầu bắc qua sông hoàn thành, việc về nhà dễ dàng hơn nhiều.

Vừa lên tàu, Sở Hoàn gọi cho bố:

"Con đang về rồi."

"Ừ."

Giọng bố anh bình thản: "Về thì về. Công ty con phức tạp quá!"

Đến nỗi mọc cả "nhĩ thịt" (nấm tai thính).

Sở Hoàn nói: "Con muốn ăn cá con chiên giòn, cá chạch xào cay, gà tiềm và đậu hũ nước sông!"

"Thịt hầm nhân sâm ăn không?"

"Có!"

Bố anh cười: "Ăn cái khỉ!"

————————

Về quê khởi nghiệp thôi!