Sở Vòng ném tên giả b/án tiên lên ghế trong phòng, rồi đứng chặn ngay trước mặt hắn, đôi mắt nheo lại quan sát kỹ.

Đợi đến khi thấy vẻ mặt hốt hoảng của gã biến thành sợ hãi, miệng nhô ra gần như biến lại thành chuột, Sở Vòng mới lên tiếng: "Anh có ý gì?"

"Ý gì cơ chứ?"

"Đừng giả vờ ngốc!"

Sở Vòng đ/ập mạnh tay xuống bàn khiến chai nước bên cạnh bật lên. Tên giả b/án tiên r/un r/ẩy, cái đuôi thịt x/ấu xí không lông lòi ra, mặt hắn nở nụ cười nịnh bợ:

"Hê hê, Sở tiên sinh, anh thấy thế nào?"

"......"

Sở Vòng đứng ngây người hai giây rồi lùi phắt một bước, nhìn hắn đầy ngờ vực.

Tên giả b/án tiên còn ngâm nga: "Thực sự vì anh mà nghiêng đổ—"

"Anh bị đi/ên à! Anh bị đi/ên à! Anh bị đi/ên à!"

Sở Vòng bừng tỉnh, siết ch/ặt nắm đ/ấm xông tới đ/á/nh túi bụi vào người hắn – thậm chí không dám đ/á/nh mặt, sợ tay mình bị hắn liếm. Gã chuột bự chạy lo/ạn xạ khắp phòng.

"Tôi xin lỗi! Tôi xin lỗi!"

Hai mươi phút sau, tên giả b/án tiên mặt mũi sưng húp ngồi trên ghế. Sở Vòng nghiêm khắc cảnh cáo: "Lần sau còn dám làm ô danh cha tôi, tao ch/ặt đuôi mày!"

Hắn lăm lăm con d/ao găm sừng trâu trước cổ hắn: "Tiểu Tiên tiên? Hả?"

"Biết rồi! Tôi chỉ đùa chút thôi!"

Tên giả b/án tiên không dám cãi, mặt nhăn nhó. Hắn nhận ra Sở Vòng b/ạo l/ực hơn Sở Trạch Dương nhiều, nói vài câu đã muốn đ/á/nh ch*t người.

"Mày tìm cha tao làm gì?" Sở Vòng hỏi.

"À."

Tên giả b/án tiên thu đuôi, râu biến mất, chỉnh lại quần áo, lại thành vẻ tiên phong đạo cốt huyền bí. Hắn chậm rãi: "Nghe đồn Sở công đến, tôi đến bái kiến. Không ngờ nhầm cửa."

Sở Vòng: "Thế thôi?"

"À, còn chuyện nhà họ Lâu."

Sở Vòng nhìn hắn: "Nhà họ Lâu có chuyện gì?"

Tên giả b/án tiên vuốt râu: "Huyền tôn đời thứ 138 của tôi cưới một con chuột đồng sống gần nhà họ Lâu. Nó bảo x/á/c Lâu Thắng Lợi kỳ lạ lắm, để mấy ngày trong qu/an t/ài vẫn như người sống, thơm phức, có vẻ ngon lắm."

Sở Vòng: "???"

Hắn nhăn mặt: "Bọn chuột các người mất dạy thế! X/á/c ch*t cũng ăn?! Với lại làm sao nó biết x/á/c Lâu Thắng Lợi thơm?"

"Định vào qu/an t/ài tr/ộm chút đồ tùy táng. Nhà họ Lâu giàu có mà. Ai ngờ không thấy đồ, lại thấy x/á/c kỳ dị. Nhưng nó không dám ăn đâu, dù là chuột cũng có tiêu chuẩn."

"Nghe nói ngày mai Sở công đến nhảy bưng cho họ Lâu, nên tôi đến báo tin."

Sở Vòng gật đầu, x/á/c Lâu Thắng Lợi quả nhiên dị thường như dự đoán. Hắn nói: "Tao muốn xem chữ."

Nhớ lời cha nói tên chuột này thành tinh nhờ gặm kinh thư, đoán chữ rất giỏi.

Tên giả b/án tiên liền lấy vở, bút và mã QR: "Giá gốc 888, giảm còn 500 cho anh. Buôn b/án nhỏ thôi."

Sở Vòng: "......"

Hắn quét mã trả 500 rồi viết chữ "Lâu" lên giấy.

"Lâu?"

Tên giả b/án tiên vuốt râu: "Trên là chữ mễ, chỉ tài lộc. Dưới là chữ nữ, tài lộc vào tay đàn bà thì tốt, vào đàn ông là bất chính."

"Lâu nghĩa là giỏ tre hở, chứa không được gì, múc nước công cốc, rốt cuộc gặp họa."

Hắn nháy mắt: "Nhưng cũng có chuyển cơ..."

Sở Vòng im lặng quét thêm 1000.

"Lâu là trống rỗng, có thể trốn, nên chú ý thứ bên trong. Đồ vật bên trong có thể thoát ra."

Sở Vòng nhíu mày: "Thoát ra từ bên trong... Để tao nghĩ kỹ."

Tên giả b/án tiên thu xếp đồ đạc: "Không có gì tôi đi nhé. Lần sau cần cứ tìm tôi, tôi giảm giá cho."

"Ừ."

Đi đến cửa, hắn quay lại nói nghiêm túc: "Tiểu sinh, tên tôi là Chân B/án Tiên, lần sau gặp đừng gọi sai. Tiểu Tiên tiên nghe cũng được."

Sở Vòng ngước lên, mặt lạnh nhìn.

Chân B/án Tiên biến sắc: "Tôi đi đây!"

Sở Vòng đóng cửa, nằm suy nghĩ mãi về nhà họ Lâu. Bỗng hắn bật cười: Nhà họ Lâu có chuyện gì thì liên quan gì đến mình? Mình chỉ được thuê nhảy bưng, lo an toàn là được. Biết đâu ngày mai có chuyện hay ho xem.

Nghĩ vậy, hắn lăn ra ngủ.

Sáng hôm sau, trời chưa sáng, Sở Vòng bị Sở Trạch Dương đ/á/nh thức.

"Dậy đi con."

"Vâng."

Xuống nhà, thấy mấy người trung niên tóc hoa râm. Họ cười nói với Sở Trạch Dương:

"Con trai anh cũng biết nhảy bưng rồi? Thằng nhóc nhà tôi bắt học còn không chịu."

"Nhà tôi cũng thế."

"Giờ ít người học lắm."

"Học cái này không ki/ếm được mấy tiền."

Sở Vòng thấy họ mang nhạc cụ, biết là đội "trạm án" (nhạc công). Sở Trạch Dương nói: "Sở Vòng mới học, mong mọi người chỉ bảo."

"Dễ thôi."

Họ ăn sáng rồi đến nhà họ Lâu. Trên đường, Sở Vòng kể chuyện Chân B/án Tiên cho cha nghe.

Sở Trạch Dương chỉ gật đầu tỏ ra hiểu, không nói thêm gì.

Gia đình họ Lâu đã chờ sẵn, vẻ mặt nghiêm túc. Thấy họ đến, nét mặt mới dịu lại chút ít.

Lâu Minh gượng gạo nở nụ cười tiếp đón nhóm họ.

Thái độ Sở Trạch Dương vẫn lạnh nhạt, không chuyện trò nhiều mà chỉ nói: "Chúng ta bắt đầu công việc trước đi."

"Tốt lắm, tốt lắm."

Sở Hoàn liếc nhìn Lâu Minh. Dáng vẻ người này vẫn mang mệnh phú quý, không có dấu hiệu "công dã tràng" gì cả. Bên cạnh, Lâu Mật vẫn mặt mày ủ rũ.

Có lẽ phải xem Lâu Thắng Lợi mới rõ.

Nhưng Sở Hoàn không có nhiều cơ hội quan sát, phải theo chỉ dẫn của Sở Trạch Dương đi thay trang phục.

Sau khi chuẩn bị xong xuôi, Sở Trạch Dương bắt đầu thổi tù và.

Tiếng tù và lần này vang hơn, rộng hơn, không chói tai mà mang cảm giác bao la. Sở Hoàn nghĩ chắc cả Tây Hà trấn đều nghe thấy. Đây vốn là cách thông báo cho mọi người biết sắp có múa bưng công, kêu gọi đến xem.

Chỉ vài tiếng sau, ngoài đường đã xuất hiện bóng người, càng lúc càng đông. Khu vực bố trí sân khấu nhanh chóng tụ tập cả đám đông.

Sở Hoàn: "..."

Trời ơi, sao nhiều người thế này?

Già trẻ lớn bé đều mắt sáng rực, háo hức nhìn chằm chằm vào anh. Khi còn là khán giả, anh không cảm nhận rõ, giờ thành nhân vật chính mới thấy khác hẳn!

Sở Hoàn hơi hoảng, bấu ch/ặt áo choàng lông, vội nhìn Sở Trạch Dương.

"Đi thôi."

Tiếng trống, thanh la, nhạc cụ nổi lên. Sở Trạch Dương áp sát tai anh nói nhỏ. Sở Hoàn như phản xạ vô điều kiện bước ra.

Mũi tên đã lên dây, khi bắt đầu rồi, Sở Hoàn lại nhanh chóng bình tĩnh.

Anh xoay người, bắt đầu nghi thức nghênh thần. Bàn thờ đã bày sẵn tranh thần và bài vị: Thổ Địa, Lật Đàn Bồ T/át, Lôi Công, Điện Mẫu, Ngũ Cố Thần... Không phải vị nào cũng đáp lời - thần tiên đâu rảnh thế.

Nghênh thần xong, hai bên đ/ốt nhang, khói hương nồng nặc tỏa ra tạo không khí huyền ảo. Khán giả không khỏi căng thẳng.

Hôm nay Sở Hoàn đóng vai thần trong điệu múa. Vì tế người ch*t, anh chọn hóa thân Thổ Địa Thần - vị thần cai quản đất đai, liên quan đến sinh tử. Anh sẽ mượn danh thần để kể công đức Lâu Thắng Lợi lúc sinh thời. Quan trọng nhất, anh cảm thấy Thổ Địa Thần hợp lý.

Khán giả không rõ chuyện gì xảy ra, chỉ thấy mặt Sở Hoàn bỗng đeo chiếc mặt nạ kỳ dị màu vàng sáp, ngũ quan phóng đại, nét mặt cười nhưng đ/áng s/ợ với chòm râu dài chấm ng/ực.

Cả đám im bặt rồi bùng n/ổ tiếng reo. Những người tin m/a q/uỷ thì nghiêm mặt.

Đeo mặt nạ xong, Sở Hoàn thấy hoa mắt. Nhìn qua khe mặt nạ, cảnh vật xung quanh mờ nhòe thành hai màu trắng đen, chỉ thấy những sinh linh quanh mình tỏa khí xám kỳ quái.

"Lâu Thắng Lợi, sinh năm 1955, có công tu sửa hai đầu đường, xây cầu ở Tây Hà trấn. Đây là đại công đức."

Giọng "Sở Hoàn" trầm đục, âm điệu kỳ lạ.

Người ngoài không biết, nhưng Sở Hoàn rõ đây không phải mình nói - Thổ Địa Thần đang mượn miệng anh.

"Đúng vậy, đại công đức!"

Gia đình họ Lâu nghe thế mừng rỡ, đặc biệt Lâu Minh lớn tiếng nhắc lại. Dân chúng xung quanh cũng gật đầu tán thành - chuyện này ai cũng biết.

Thổ Địa Thần xoay đầu, chòm râu vẽ vòng tròn trên không, hỏi: "Vốn thọ 99, sao sớm gặp ta thế?"

Giọng điệu uy nghi khiến đám đông nín thở.

Đúng lúc đó, tờ tiền vàng từ đâu bay tới dính ch/ặt vào mặt Lâu Minh. Hắn lảo đảo bước lên chiếu.

"Ái chà!"

Lâu Minh biến sắc, hướng "Sở Hoàn" kéo dài giọng: "Thì ra là thế!"

Điệu bộ kỳ quái khiến người xem dựng tóc gáy. Một số tưởng diễn kịch nên reo hò, riêng gia đình họ Lâu biến sắc.

Lâu Quảng hoảng hốt: "Sao lại thế? Cha tôi làm sao thế?"

Lâu Mật r/un r/ẩy: "Cha... Cha về rồi! Ắt hẳn người về thăm nhà!"

"Ông nội, người đâu phải..."

Lâu Quảng định nói gì đó nhưng nuốt lời.

"Vợ hiền Liêu Minh Mai đoản mệnh đi trước. Ta hứa cùng nàng qua Nại Hà, thế nên mới tới đây..."

Thổ Địa Thần gật gù, vuốt râu: "Liêu Minh Mai vốn cũng có phúc, tiếc thay..."

"Lâu Minh" hỏi: "Nàng biết ta tìm nàng chứ?"

"Biết chứ!"

Thổ Địa Thần ngửa mặt: "Tuyết trắng khắp nơi, ai chẳng biết Lâu Thắng Lợi đã khuất?"

"Ta đi tìm nàng đây."

Tờ tiền vàng rơi khỏi mặt Lâu Minh. Hắn ngã vật ra khỏi chiếu.

"..."

Một mối tình cảm động từ cõi ch*t.

Không ít khán giả rơi lệ, bàn tán xúc động về tình cảm Lâu Thắng Lợi - Liêu Minh Mai.

Sở Hoàn: "..."

Có cảm động thế không? Sao anh thấy có gì sai sai?

Thổ Địa Thần đã về, nhưng Sở Hoàn chưa xong việc. Anh phải tiếp tục múa để an ủi vo/ng linh, tế bái trời đất, cầu phúc cho con cháu.

May sao, cứ múa một lúc lại được nghỉ giữa hiệp. Những màn biểu diễn như nghịch lửa tối qua được anh làm nhẹ nhàng, khán giả thích thú, không khí rất sôi động.

Người đến sớm coi buổi sáng, buổi chiều lại có lượt khán giả mới. Sở Hoàn múa đến mụ mị, chiều tối không biết đường về.

Kết thúc buổi lễ sau một ngày đêm, mắt anh đờ đẫn. Lúc này không thiết nghĩ ngợi gì.

"Lần này rất thành công. Tôi cảm nhận được cha tôi cũng hài lòng."

"Ừ..."

"Xin thầy chọn ngày giờ tốt. Cha tôi đã yên lòng, nên nhập thổ."

Sở Hoàn đứng im. Xung quanh người thu dọn đồ đạc. Nghe hai chữ "hạ táng", đầu óc anh chợt tỉnh táo.

Ánh mắt mơ hồ dần trở nên rõ ràng, hắn cũng nhận ra người đứng trước mặt là ai - chính là Lâu Minh Minh.

Lâu Minh Minh mặt xanh mét, quầng thâm dưới mắt trông vô cùng đ/áng s/ợ.

Tiếng Sở Vòng vang lên bên tai khi cha hắn hỏi: “Đã chọn được địa điểm chưa?”

“Chọn xong... Tìm thầy phong thủy rồi, sẽ ch/ôn sau nhà chúng ta.”

“Thời gian thì cứ sáng mai lúc năm giờ.”

Sở Trạch Dương thản nhiên nói: “Tốt nhất hoàn tất trước khi mặt trời mọc.”

“Được, vậy mai phiền anh.”

Sở Vòng nhìn bóng lưng Lâu Minh Minh khuất dần, chợt lóe lên ý nghĩ: “Lâu Thắng Lợi đang diễn trò lừa m/a!”

Sở Trạch Dương hơi nhướng mày, quay sang hỏi: “Sao con nói thế?”

“Diễn quá đà, quá phô trương. Muốn nói với thiên hạ rằng Lâu Thắng Lợi đã ch*t, mời chúng ta đến để tuyên bố với trời đất hắn ta đã tận số.”

“Quan trọng nhất là nói với vợ hắn - rằng hắn đã ch*t.”

“Chính hắn nói muốn cùng vợ qua cầu Nại Hà... Nhưng đất này thổ địa bảo Liêu Minh Minh vốn có phúc, sao lại đoản mệnh thế?”

Sở Trạch Dương không phản bác, chỉ cười khẽ: “Đúng là một vở kịch sống động để lừa gạt m/a q/uỷ.”

Sở Vòng hỏi: “Vậy Lâu Thắng Lợi làm thế nào được? Th* th/ể hắn... giấu ở đâu?”

“Trò còn chưa hồi kết. Đi, về nghỉ đi, con không buồn ngủ sao?”

Sở Vòng: “Buồn ngủ lắm.”

“Vậy còn không đi ngủ.”

Sở Vòng ngáp ngắn ngáp dài, dụi mắt cho hết nước mắt ngái ngủ, lẽo đẽo theo sau Sở Trạch Dương.

Họ trở về quán trọ. Sở Vòng mệt nhoài sau một ngày dài bận rộn, nhưng cũng không phải không có thu hoạch. Nếu bỏ qua sự ngại ngùng, từ nay hắn có thể nhảy múa khu q/uỷ, trấn tà, thậm chí tự tăng sức mạnh khi giao chiến...

Sở Vòng ngủ từ trưa đến hơn ba giờ sáng hôm sau. Công việc chưa xong, Lâu gia còn nhờ họ lo việc ch/ôn cất Lâu Thắng Lợi - khách hàng là thượng đế, đành nhịn!

Hơn ba giờ sáng, đường phố vắng tanh. Vài quán nướng còn mở với vài người trung niên say khướt đang cao giọng bàn tán. Thị trấn này không phải đô thị phồn hoa, người trẻ hiếm hoi, người già đều ngủ sớm. Ra khỏi thị trấn chỉ còn tiếng động vật đêm.

Lâu gia vẫn nhộn nhịp người ra kẻ vào. Sở Vòng nhận thấy vài gương mặt lạ, nghe tên cũng thuộc chi thứ họ Lâu.

Qu/an t/ài đen đặt giữa sân, chờ mang đi an táng.

Lâu Minh Minh mắt thâm quầng chạy đến khi thấy Sở Trạch Dương, vội hỏi: “Anh tới rồi! Tôi không rành nghi thức này, xin chỉ giáo.”

Sở Trạch Dương liếc nhìn xung quanh: “Người khiêng qu/an t/ài đã đủ chưa?”

“Xong rồi.”

Lâu Minh Minh quay đầu gọi: “Lâu Quảng, Lâu Minh, Lâu Dương...”

Mấy thanh niên bước tới. Sở Trạch Dương hỏi ngày tháng năm sinh từng người, rồi chỉ một người: “Hắn không được, đổi người khác.”

“À?”

Lâu Minh Minh gọi tiếp: “Lâu Núi, lại đây!”

Một chàng trai ngái ngủ bước tới: “Có việc gì?”

“Sinh nhật cậu là khi nào?”

Nghe xong, Lâu Minh Minh hỏi Sở Trạch Dương: “Cậu ta được không?”

Sở Trạch Dương gật đầu.

Lâu Minh Minh vui vẻ bảo Lâu Núi: “Lát nữa cậu khiêng qu/an t/ài cho ông cố nhé! Ông cố thương cậu lắm, cậu hiếu thảo thế này ông sẽ nhớ.”

Lâu Núi sửng sốt: “Tôi? Khiêng qu/an t/ài?”

“Đúng vậy. Ông cố đối xử tốt với cậu thế, giúp ông việc nhỏ thôi mà.”

Không thể từ chối, Lâu Núi đành gật đầu.

Lâu Minh Minh vỗ vai cậu: “Cậu bé ngoan.”

Lâu Núi ủ rũ đứng im, nét mặt non nớt lộ rõ tâm sự. Cậu liếc nhìn xung quanh rồi chú ý đến Sở Vòng.

Sở Vòng mỉm cười.

Mắt Lâu Núi sáng lên, chạy đến như chó con: “Tôi biết anh! Anh là đại sư phải không?”

“Ừ.”

“Anh có bùa trừ tà không?”

Cậu ta liếc quanh rồi thì thào: “Tôi nghi ông cố tôi sắp biến thành cương thi rồi!”

Sở Vòng cũng hạ giọng: “Sao cậu nghĩ thế?”

“Ông mất đột ngột quá! Ban đầu nghe tin tôi không tin. Họ bảo vì bà cố mất nên ông buồn mà đi theo, nhưng tôi thấy ông đâu có quý bà thế.”

“Với lại, ông mất mấy ngày rồi mà th* th/ể không hề thối. Chẳng lẽ bị mèo liếm? Truyện xưa bảo th* th/ể bị mèo liếm sẽ biến thành cương thi!”

Sở Vòng điềm tĩnh: “Làm gì có mèo? Mèo đâu vào qu/an t/ài được.”

“Đúng nhỉ!”

Lâu Núi gãi đầu: “Hay là ông bị bà cố hại ch*t? Trời ơi, thế là tôi gặp hai con m/a mất!”

Cậu ta r/un r/ẩy ôm Sở Vòng: “Ông ấy giả ch*t thì sao? Tôi đứng gần thế này, chắc thành vật hi sinh!”

Sở Vòng gật đầu: “Cậu nói có lý.”

Lâu Núi háo hức: “Anh có bùa không?”

“Có. Bùa bình an, bùa sáng rực, bùa hộ mệnh, bùa thế thân. Cậu muốn loại nào?”

“Loại mạnh nhất!”

Bùa mạnh nhất của Sở Vòng là Ngũ Lôi phù nhưng người thường không dùng được, nên chỉ còn bùa sáng rực.

“Một tấm bùa sáng rực giá 3888.”

“Tôi lấy ba tấm!”

Lâu Núi chuyển tiền nhanh chóng. Sở Vòng đưa bùa rồi an ủi: “Nếu có chuyện, cứ cầm bùa chạy về phía tôi, đừng ngoái lại.”

Lâu Núi nhét bùa vào túi, cảm động: “Đại sư tốt bụng quá!”

————————

Hôm nay mệt quá [Đáng thương]