Ngưu Quốc Cần nói: “Cũng không hẳn, nếu không lão Ngụy đã không tính tiền kết thúc vụ án thoải mái như thế.”

Thẩm Lạc Thu vừa sợ vừa nể phục: “Bọn họ chỉ một vụ đã ki/ếm được 200 triệu à.”

Sở Vòng đáp: “Vốn đầu tư ban đầu cũng không ít đâu. Đội phạm tội này mỗi lần chỉ làm một vụ rồi bỏ trốn, chi phí mỗi lần cũng khá lớn.”

Dù sao trước đó còn phải tạo dựng danh tiếng, lại phải chuẩn bị dụng cụ.

“Nhưng vẫn ki/ếm được nhiều hơn chúng ta.”

“Cũng đúng......”

Hai người đều ánh lên vẻ mơ mộng về tiền bạc. Nghe họ càng nói càng xa, Ngưu Quốc Cần phải ngắt lời: “Chuyện là thế này, tôi chỉ muốn mời cậu đi một chuyến.”

Hắn nhấn mạnh: “Lão Ngụy là người rất hào phóng.”

“Được thôi.”

Chẳng qua là đi công tác, mà đây lại là khách hàng lớn đầu tiên của hắn!

Ngưu Quốc Cần mặt tươi như hoa: “Tốt lắm, ngày mai tôi cũng phải về, có thể đưa cậu đi luôn. Lúc đó tôi đến đón nhé?”

“Ừ.”

Sở Vòng nói chuyện xong với lão Ngưu, lại leo lên lưng lừa theo Thẩm Lạc Thu tiếp tục đi giao cơm.

Con lừa bước đi nhẹ nhàng, vẫy đuôi một cái trông rất sinh động. Nhưng khi lão Ngưu nhìn theo bóng lưng họ, đột nhiên mắt hoa lên - thân hình con lừa như méo mó đi trong chớp mắt. Một giây sau, nó vẫn là chú lừa khỏe mạnh lanh lợi như cũ, không có gì khác biệt.

Tim hắn đ/ập mạnh, chợt nhớ lại lúc nãy khi con lừa ngẩng đầu hý, lỗ mũi không hề phả ra hơi nóng - như thể nó không cần thở.

Một lúc lâu sau, Ngưu Quốc Cần mới bật cười khẽ: “Đại sư quả nhiên là đại sư.”

Ra ngoài một chuyến đã nhận được hợp đồng lớn, Sở Vòng tâm trạng cực kỳ tốt. Sau khi giao cơm xong, hắn định đào đất nặn thân thể mới chắc chắn hơn cho lão lừa. Thân bằng giấy quả thật không bền, mới cưỡi không lâu mà móng đã rá/ch tươm.

Về nhà, hắn xách cuốc vác thùng ra sau vườn, mang theo đất bùn ướt về sân nghịch.

Thẩm Lạc Thu đứng cạnh xem, sau hai mươi phút không nhịn được nói: “Hoàn nhi, tay nghề của cậu thật là...”

Hắn ngập ngừng rồi chọn từ ngữ nhẹ nhàng hơn: “...trừu tượng.”

Sở Vòng đang nhào nặn, nghe vậy dừng tay nhìn xuống tác phẩm: cổ hơi dài, mặt hơi méo, bụng phệ, đuôi to nhỏ không đều lủng lẳng trên mông, bốn chân dài ngắn khác nhau... trông còn quái dị hơn cả quái vật.

Thực ra, so với nguyên bản còn x/ấu hơn.

Sở Vòng: “......”

Hắn hơi ngượng nhưng vẫn cố chối: “Vấn đề không lớn, đây chỉ là vật chứa h/ồn lừa thôi. Khi luyện hóa xong sẽ giống nhau cả.”

Thẩm Lạc Thu: “Cậu tự nói mà nghe được không?”

“Tôi nghe được mà.”

Sở Vòng nhìn hắn với ánh mắt “thành khẩn vô tội”.

“Được rồi......”

Con lừa đất tuy x/ấu nhưng bề mặt nhẵn bóng, thân chắc chắn, toát lên vẻ “chăm chút nhưng kỹ thuật kém”. Vì một số lý do, Sở Vòng không cho lão lừa xem tác phẩm. Sau khi nhỏ m/áu vào mắt tượng, hắn bỏ luôn vào lò nung.

Làm vậy sẽ tốt hơn nếu có tro cốt lừa, nhưng Sở Vòng không muốn xin xươ/ng từ nhà họ Từ nên đành tạm vậy.

Nung một ngày, khi lấy ra, con lừa đất đã cứng lại. Dù thân hình vẫn x/ấu xí nhưng đôi mắt sống động lạ thường.

Sở Vòng tự mãn ngắm nghía rồi mang đi tìm lão lừa đang đứng dưới gốc quýt - không cần buộc dây vì nó đâu dám chạy.

“Lừa già, xem thân thể mới này có tốt hơn giấy không?”

Lão lừa nhìn vật thể kỳ dị bốn chân trong tay Sở Vòng, sững sờ rồi rống lên thảm thiết: “Hee... haa...”

Sở Vòng cười toe toét: “Thấy cậu thích quá. Nhanh đổi đi, tôi tự tay nặn đấy.”

Lão lừa lắc đầu đi/ên cuồ/ng: “Hee... haa!”

“Biết cậu vui phát đi/ên rồi... Đừng khách sáo. Khác mấy tên vô lương trên kia, tôi cho không đấy. Hỏng tôi còn sửa cho.”

Lão lừa rên yếu ớt: “Hee...”

Sở Vòng vẫy tay. Dưới gốc quýt, con lừa biến mất, chỉ còn lớp da rơi xuống. Tờ giấy bên trong bay ra.

Sở Trạch Dương nghe động bước ra, đứng cửa nhìn con trai nghịch ngợm.

Sở Vòng trùm da lừa lên tượng đất. Bóng m/a lừa hiện lên, mặt q/uỷ méo mó, bị lực vô hình bẻ cong rồi tái tạo. Một lúc sau, nó co lại thành điểm sáng hòa vào tượng. Da lừa tự động co vừa khít bọc lấy tượng đất, trên đất chỉ còn hình nộm nhỏ.

“Thành công rồi.”

Sở Vòng nhặt lên ngắm nghía, quay đầu thấy cha: “Cha, cha tới từ khi nào?”

Sở Trạch Dương: “Vừa tới.”

Sở Vòng hào hứng: “Cha xem, con làm được ngay lần đầu!”

“Hừm.”

Sở Trạch Dương liếc mắt: “Vì con lừa này không kháng cự. Thử thay con q/uỷ khác xem?”

Sở Vòng: “Con mặc kệ.”

“À cha, ngày mai con đi công tác, hợp đồng lớn đấy!”

Hắn kể sơ chuyện Ngụy Hoa rồi hỏi: “Cha đoán là loại yêu quái gì?”

Sở Trạch Dương nhíu mày: “Chưa thấy tình hình thì khó đoán.”

“Con nghĩ là...”

Sở Trạch Dương chợt nhớ: “Cha có thứ cho con.”

Sở Vòng: “Hả?!”

“Cái gì thế?”

Sở Trạch Dương dẫn hắn tới bàn thờ, lấy từ ngăn tủ một túi vải nhỏ.

Sở Vòng nhìn vào chiếc ví nhỏ vừa nhận được, bên trong có một thanh d/ao găm và một chiếc ví thêu hình bướm đốm.

Cậu ngẩng đầu liếc nhìn cha mình, rồi rút thanh d/ao ra từ bao da bóng loáng. Lưỡi d/ao hơi trong suốt, chất liệu nhẹ, Sở Vòng sờ lên lưỡi d/ao hỏi: "Làm bằng sừng trâu à?"

"Ừ."

Những người hành nghề bói toán thường dùng sừng trâu, Sở Trạch Dương cũng có một bộ que bằng sừng trâu dùng nhiều năm. Thanh d/ao này là vật gia truyền, toàn thân làm từ sừng trâu, hình dáng như trăng lưỡi liềm, chuôi d/ao quấn đầy dây đỏ. Sợi dây dù đã lâu năm vẫn giữ được màu tươi như mới.

Có lẽ thanh d/ao đã được nuôi dưỡng lâu năm, lưỡi d/ao không sắc lạnh như kim loại mà mềm mại như ngọc, khi sờ vào không làm đ/ứt tay nhưng Sở Vòng không hề nghi ngờ sự lợi hại của nó. Vốn dĩ sừng trâu đã có linh tính, huống chi đây là vật phẩm phép thuật được nuôi dưỡng lâu năm.

Sở Vòng cầm d/ao cân nhắc, liếm môi nói: "Con thích nó."

Sở Trạch Dương đáp: "Nó có duyên với con."

Sở Vòng lại mở chiếc ví nhỏ, đổ hết đồ vật bên trong ra. Cậu nhìn mấy túm lông trên tay, ngơ ngác hỏi cha: "Đây là gì ạ?"

"Lông chuột."

Sở Vòng im lặng giây lát rồi nói: "Nhà mình nghèo đến mức coi lông chuột là bảo vật sao?"

Sở Trạch Dương búng vào trán cậu một cái.

"Ái!" Sở Vòng ôm đầu kêu lên, sau đó được biết mấy sợi lông này từ một con chuột thành tinh ở trấn Tây Hà. Con chuột này trước kia gặm kinh thư nên thành tinh, tự xưng là "thầy đồ". Trước đây nó bị Sở Trạch Dương dạy cho bài học, giờ đành làm nghề b/án chữ ki/ếm sống qua ngày, những sợi lông này là lễ vật nó dâng lên.

Chuột vốn thông minh, nhất là những con sống lâu năm. Người ta thường nói không nên chê chuột trong nhà vì chúng hiểu được lời người và có thể trả th/ù. Khả năng sinh sản mạnh cùng phạm vi hoạt động rộng khiến chúng trở thành ng/uồn tin tức lý tưởng.

"Cha không nói sớm." Sở Vòng lẩm bẩm cất lông chuột đi - thứ này thực sự hữu dụng.

"Còn nữa."

Sở Vòng ngẩng đầu háo hức: "Còn gì ạ?"

Sở Trạch Dương lôi từ đâu ra một quyển sách đưa cho cậu: "Ra ngoài cũng đừng quên học hành."

Sở Vòng: "......"

"Con biết rồi."

Sở Vòng cúi đầu ủ rũ mang đồ rời đi. Sở Trạch Dương quay lại nhìn pho tượng thần. Tượng trông như vừa được tu sửa, màu sắc tươi hơn và linh khí cũng mạnh hơn. Ông đứng ngắm một lúc rồi bói ba quẻ, kết quả khiến nét mặt ông trùng xuống. Sở Trạch Dương quay đi, cánh cửa gỗ dày từ từ khép lại sau lưng ông.

Hôm sau, Ngưu Quốc Cần lái xe đến đón Sở Vòng theo chỉ dẫn của Thẩm Rơi. Xe dừng cạnh sân nhà họ Sở. Vừa bước xuống, ông ta thấy người đàn ông trung niên ngồi trên xích đu trong sân - dáng người hơi g/ầy, tóc điểm bạc, khí chất đặc biệt. Ngưu Quốc Cần nhìn kỹ mới nhận ra khí chất này giống Sở Vòng, hay đúng hơn là Sở Vòng giống người này.

Sở Trạch Dương ngước lên hỏi: "Ông tìm ai?"

Lão Ngưu cung kính đáp: "Tôi tìm Sở Vòng, Sở đại sư."

"Đại sư?" Người đàn ông khẽ cười như nghe chuyện lạ, rồi quay vào nhà gọi: "Sở Vòng, có khách!"

"Đến đây!"

Sở Vòng vác túi đồ bước ra, nói với Ngưu Quốc Cần: "Xin lỗi, tôi vừa thu dọn đồ đạc xong."

Ngưu Quốc Cần vội đáp: "Không sao, không sao."

"Đi thôi."

Lên xe, Sở Vòng hạ cửa kính vẫy tay từ biệt: "Cha, con đi nhé!"

Sở Trạch Dương lười nhác vẫy tay: "Nhớ thắp hương."

"Con biết rồi."

Sở Vòng chỉ mang theo túi nhỏ, bên trong có bùa chú vẽ sẵn, bút lông, giấy bùa trắng, chu sa, đậu nành cùng d/ao găm sừng trâu và lông chuột cha cho. Bên ngoài túi còn đeo một con rối hình th/ù kỳ dị, phủ lớp lông ngắn màu nâu bụi bặm.

Ngưu Quốc Cần để ý thứ kỳ lạ này ngay khi Sở Vòng vào xe. Thoạt nhìn ông không nhận ra là gì, tưởng con rối hình sinh vật hư cấu nào đó. Khi túi đồ va vào cửa xe, tiếng "cộc" vang lên khiến ông gi/ật mình - đồ chơi nhồi bông không thể phát ra âm thanh đặc như vật cứng.

Ông liếc nhìn lại thì con rối đảo mắt về phía mình.

"!"

Xe đột ngột phanh gấp khiến Sở Vòng suýt đ/á/nh rơi điện thoại. Cậu ngẩng đầu thấy đường trống trơn rồi quay sang Ngưu Quốc Cần: "Sao thế?"

"Con rối... mắt nó cử động!"

Sở Vòng: "?"

Cậu cúi xuống nhìn rồi nhấc con rối hình lừa lên: "Ông nói cái này?"

Ngưu Quốc Cần gật đầu: "Đúng, chính nó!"

Sở Vòng nhìn ông ta kỳ lạ: "Trước đây ông từng gặp nó mà?"

Ngưu Quốc Cần: "Hả?"

Ông chắc chắn chưa từng thấy con rối này - hình dáng kỳ dị thế này thấy một lần là nhớ ngay. Nhưng màu lông trông quen quen... À, con lừa Sở Vòng từng cưỡi chẳng phải cùng màu sao?

"A!" Ngưu Quốc Cần kinh ngạc nhìn Sở Vòng: "Đây là con lừa đó?"

Sở Vòng gật đầu: "Đúng vậy."

"Nhưng tôi nhớ nó không có hình dạng này..."

Con lừa trước kia cao lớn khỏe khoắn, đâu có thô kệch thế này.

————————

Cha (con dâu) lo lắng khi Sở Vòng đi xa ~