“Con gái ông Thái không phải đã ch*t lâu rồi sao? Sao lại trở về thế này?”

“Nghe nói do tuổi thọ chưa hết, được Thiên Đế cho sống lại!”

“Cậu tin không? Tôi không tin đâu. Nhìn con gái hắn bây giờ như thế kia, sợ không phải yêu quái biến hình đấy? Nên mời bà cốt về xem xem, không được thì bắt lại đem th/iêu...”

Ánh nắng chói chang dưới bóng cây ở đầu ruộng, mấy người nông dân đen nhẻm ngồi nghỉ trên chiếu, miệng không ngớt bàn tán xôn xao, thỉnh thoảng liếc nhìn người đàn ông trung niên đang trầm ngâm bên cạnh.

“Cha, con mang cơm đến đây.”

Một cô gái mặc áo sơ mi quần dài bước từ bờ ruộng bên kia sang. Cô độ mười lăm mười sáu tuổi, mắt to má hồng, da trắng nõn nà, vẻ ngoài khác hẳn với khung cảnh nóng bức tiêu điều nơi đây.

Kỳ lạ thay, trước vẻ đẹp của cô gái, ánh mắt mọi người xung quanh chỉ toàn sợ hãi. Những kẻ đang bàn tán nãy giờ đều im bặt.

Thái Đào mang rổ đến trước mặt Thái Thụ Minh, lấy từ trong giỏ ra chiếc bát sứ tráng men hoa mẫu đơn đỏ sậm to bằng cái đầu người, đựng đầy thức ăn. Cô đưa bát cho cha xong, lại lấy ra chiếc cốc có nắp bình thường đặt bên cạnh: “Cha hôm nay có canh mướp.”

Thái Thụ Minh gật đầu: “Ừ.”

Thái Đào ngồi xổm bên cạnh, chống cằm cười: “Cha, tối nay con muốn ăn thịt rang.”

“Bảo mẹ c/ắt hai miếng thịt về.”

Thái Thụ Minh đối với con gái có chút lạnh nhạt, bởi con bé... thật sự không bình thường.

Mấy tháng trước, Thái Đào đã ch*t. Hôm đó Thái Thụ Minh lên núi đặt bẫy thỏ, định cải thiện bữa ăn. Không ngờ trời mưa, Thái Đào mang ô lên cho cha rồi trượt chân ngã núi mà mất.

Không lâu sau, Thái Thụ Minh mơ thấy con gái báo mộng rằng mình chưa hết số, được Thiên Đế cho phục sinh. Nếu thấy chuột bạch trong m/ộ và qu/an t/ài thì đừng hoảng, đó là sứ giả của Ngài, đợi thêm bốn chín ngày nữa cô sẽ sống lại.

Ban đầu Thái Thụ Minh không tin chuyện kỳ lạ này, nhưng vợ ông cũng mơ thấy y chang. Đang định mời bà cốt thì vợ ông nhất quyết ngăn lại. Hơn tháng sau, Thái Đào thật sự bước ra từ qu/an t/ài!

Cô vẫn dáng hình xưa nhưng đẹp đẽ lạ thường, chẳng khác gái thành thị kiều khuê, thậm chí còn xinh hơn. Nếu không nhớ hết chuyện cũ, ông đã tưởng yêu quái giả dạng.

Thái Thụ Minh ăn xong, Thái Đào thu bát bỏ vào giỏ, đứng dậy nói: “Con về trước nhé.”

“Ừ.”

Thái Đào xách giỏ đi dọc bờ ruộng. Bọn đàn ông dưới gốc cây đợi cô khuất bóng mới lại rì rầm bàn tán đầy sợ hãi.

Thái Thụ Minh đã quá quen cảnh này. Ông nằm trên chiếu, nhắm mắt.

Chiều tối, vợ ông là Phùng Quyên c/ắt hai miếng thịt về xào. Trên bàn gỗ nâu đen bày bát dưa cải xào thịt và tô canh mướp. Ba người ngồi quanh bữa tối.

Thái Thụ Minh có hai anh trai và một em gái, đều đã lập gia đình. Anh cả thay cha đảm đương nên bố mẹ sống cùng anh.

Thái Đào nũng nịu: “Mẹ ơi, còn thịt dư, mai mình ăn thịt rang nhé?”

Phùng Quyên đồng ý ngay: “Được, mai làm thịt rang.”

“Mẹ tốt quá!”

Thái Đào nở nụ cười tươi. Giọng điệu cô đúng kiểu con gái bé bỏng.

“Nấu thêm canh bí đỏ ngọt nhé.” Phùng Quyên cũng cười híp mắt.

Ăn xong, Phùng Quyên rửa bát rồi đun nước tắm. Tối đến chẳng có gì giải trí, ba người tắm rửa xong liền đi ngủ.

Khi chia nhà, Thái Thụ Minh được một gian nhà tranh nhỏ. Trước kia nghèo quá chỉ xây hai gian, nhưng gia đình ít người nên ở cũng tạm.

Trời nóng, giường trải chiếu trúc. Phùng Quyên nằm cạnh chồng phe phẩy quạt lá bồ đề. Ngoài cửa sổ tiếng ếch kêu râm ran. Mãi lâu sau, Thái Thụ Minh mới lên tiếng: “Họ bảo Thái Đào...”

Chưa nói hết câu, Phùng Quyên bật ngồi dậy, trợn mắt: “Họ bảo! Họ bảo cái gì chứ?! Nó là con ruột của mình!”

Thái Thụ Minh: “Tôi biết nó là con mình. Nhưng nó trở nên thế này, nó...”

Phùng Quyên nghiến răng nhìn chồng, mặt mũi dữ dằn.

“...”

Thái Thụ Minh ngậm ngùi thở dài, nhắm mắt.

Trong phòng tối om. Phùng Quyên ngồi lì hồi lâu mới chịu nằm xuống.

Đêm khuya, tiếng chó sủa văng vẳng đâu đó rồi tắt lịm. Tiếng bước chân rậm rịch từ xa vọng lại, càng lúc càng gần.

Thái Thụ Minh gi/ật mình tỉnh giấc, mắt vừa mở đã thấy ánh lửa loang ngoài cửa sổ. Ông biến sắc, hốt hoảng lay vợ.

“Nửa đêm rồi, làm gì thế?”

Phùng Quyên ngái ngủ tỉnh dậy, nhưng khi thấy bóng người lặng lẽ đứng đầy sân, mặt mày tái mét.

“Đào đừng ra! Ở yên trong phòng, đừng ra! Đừng ra!!”

Bà chạy theo chồng ra sân, thấy đoàn người tay cầm đuốc cùng hung khí, hét lên: “Các người muốn gì?!”

Dưới ánh lửa bập bùng, mặt họ như q/uỷ dữ. Lão già khô g/ầy đứng đầu lên tiếng: “Phùng Quyên à, Thái Đào đã ch*t rồi. Giờ nó là yêu quái đấy!”

“Nó là con tôi!”

Phùng Quyên trợn mắt gào thét: “Là con ruột của tôi!!”

Thái cây rõ ràng nói: “Chú ba, nó thật là con gái của tôi! Nó không phải yêu quái. Nếu là yêu quái thì đã ăn thịt tôi và Quyên rồi! Chúng tôi chẳng sao cả!”

“Đừng nói chuyện với họ! Thái cây rõ ràng và Phùng Quyên có lẽ đã bị yêu quái mê hoặc. Trói hai người họ lại trước đã!”

“Trói lại!”

“Đúng vậy, giải quyết cho xong việc này đi. Cô ấy đã ch*t rồi mà...”

Những người khác cũng gật đầu hùa theo. Đám đông lập tức trở nên hỗn lo/ạn.

Quý U đứng sau đống cỏ khô, liếc nhìn mọi người rồi dừng ánh mắt ở bóng dáng Thái Đào trong cửa sổ.

Bóng người ấy mảnh mai dịu dàng, khuôn mặt trắng hồng rạng rỡ, không giống yêu quái giữa đám người thường, mà như tiên nữ giáng trần.

Quan sát kỹ một lúc, nàng lẩm bẩm: “Có loài thú thường ra vào nơi này, hình dạng như chuột bạch, to như con lợn, dùng xươ/ng khô mọc lại thịt, khiến người ch*t sống lại, tên là thiên chuột sinh cơ.”

“Thiên chuột! Thiên chuột!”

Bên tai vang lên giọng nam thô ráp. Hóa ra trên vai nàng có con chim màu đen, chỉ vì bóng tối dày đặc nên khó nhận ra.

“Thiên chuột khiến người sống lại nhưng chỉ tồn tại trăm ngày. Hết thời hạn, người đó sẽ hóa xươ/ng khô. Nhưng đám người kích động thế này chắc sẽ xảy ra chuyện mất...”

“Chuyện! Chuyện!”

Quý U xoa đầu chim nhỏ, suy nghĩ giây lát rồi mỉm cười. Nàng quay sang phía gốc cây xa xa, vẫy tay gọi: “Này, tiên sinh kia! Anh nên c/ứu họ đi!”

“???”

Sở Trạch Dương gi/ật mình. Không hiểu sao mình bị phát hiện?

Hắn nghe lũ chuột tinh báo có kẻ lạ xâm nhập địa giới, tưởng là yêu m/a đến dò xét nên núp rất kỹ. Ai ngờ đã bị lộ từ lâu.

Quý U tưởng hắn không nghe thấy, lại gọi to: “Tiên sinh! Anh có nghe thấy không?”

Vị tiên sinh này đã theo nàng mấy ngày, chắc có bản lĩnh. Hắn nhất định có cách giải quyết.

Bên kia ồn ào hơn. Đám người quyết định Thái cây rõ ràng và Phùng Quyên bị yêu quái mê hoặc. Mấy thanh niên trai tráng xông vào định trói hai người lại.

“Các người làm gì?! Đây là nhà tôi! Các người là cư/ớp! Các người muốn ăn đạn à?!”

“Thái Đào, chạy đi! Chạy thật xa đi!!”

“Bắt lấy yêu quái đó!”

“Dùng lửa! Th/iêu nó! Th/iêu ch*t nó!”

Đám người xông vào phòng, lôi Thái Đào ra ngoài, đổ dầu lên người nàng.

Phùng Quyên mắt đỏ hoe, định lao ra che chở nhưng không kịp. Bó đuốc đang ch/áy lao về phía cô gái——

Khoan đã! Chưa xong!

Trước ánh mắt kinh hãi của mọi người, luồng gió kỳ lạ thổi tạt bó đuốc sang bên, rơi xuống đất.

Gió quá m/a quái khiến đám người im lặng hai giây rồi lùi lại.

“Mọi người.”

“Áaaaa! Lại thêm yêu quái nữa!!!”

Nghe thấy giọng lạ, đám đông hoảng hốt co cụm.

Họ nhìn sang thấy nam tử trẻ tuấn tú bước ra từ bóng tối, mặc áo dài màu xanh lam nhạt, dáng vẻ bình thản như tiên nhân.

“Ồ?”

Quý U mắt sáng lên, nhón chân ngắm nghía mặt Sở Trạch Dương.

“Anh... anh là ai?!”

“Yêu quái đấy! Thêm một con yêu quái nữa!!”

“Th/iêu ch*t hắn!!”

Sở Trạch Dương trong lòng chấn động vì bị phát hiện, nhưng vẫn ra vẻ cao nhân: “Ta không phải yêu quái. Ta là người nhà họ Sở, nghe chuyện lạ nhà họ Thái nên tới xem.”

“À, họ Sở...”

“Họ Sở nào?”

Đám người vẫn cảnh giác, bàn tán xôn xao. Cuối cùng có người nhận ra: “Là họ Sở Tây Hà à? Tôi biết.”

Sở Trạch Dương gật đầu: “Đúng.”

“Anh cũng vì trừ yêu quái đó à? Mau giúp chúng tôi!”

“Tây Hà? Sao lại đến đây?”

Sở Trạch Dương bước tới, cúi xem Thái Đào đang ngồi co ro rồi nói: “Chỉ là thiên chuột quấy phá thôi. Chúng không ăn thịt người. Người được nó hồi sinh cũng chỉ sống trăm ngày.”

Tấm phù trên tay hắn dán vào trán Thái Đào. Ánh sáng lóe lên bao trùm cô gái. Khi ánh sáng tan, chỉ còn bộ xươ/ng trắng duy trì hình dáng người.

Phùng Quyên sững sờ rồi ôm xươ/ng khóc thét: “Đào Đào!”

“Xèo——”

Tiếng hít hà vang lên. “Đúng là yêu quái thật!”

“Đào Đào, anh gi*t Đào Đào của tôi rồi!”

Sở Trạch Dương lạnh lùng nhìn nàng.

Phùng Quyên định cào cấu nhưng bất lực ngã xuống.

Mọi người thấy thế ái ngại: “Phùng Quyên à, thu xếp để cô ấy yên nghỉ đi.”

“Hu hu, Đào Đào của tôi!”

Đám đông lại vây quanh Phùng Quyên và Sở Trạch Dương. Nhưng ánh mắt hắn đã hướng về phía Quý U - nàng đang mỉm cười, chân bên cạnh có con “chuột” trắng nhỏ như heo con.

“......”

“Cô là ai? Đến đây làm gì?”

Khi Sở Trạch Dương tìm được Quý U, nàng đang đứng ở cổng làng vuốt ve con chuột. Thiên chuột - dị thú hung dữ - lại ngoan ngoãn dưới tay nàng.

Quý U ngẩng lên: “Tôi là Quý U.”

“Anh theo tôi bốn ngày rồi. Có phải anh thích tôi không?”

Con chim đen nghẹo đầu hót: “Thích! Thích!”

Sở Trạch Dương: “......”

Người phụ nữ này quả thật rất kỳ lạ!

————————

[Chương mới: Đầu chó điêu hoa hồng]